Друг-миниш

— Ваати! — ... — Ваати?.. Мы почти пришли! Миниш зевнул и высунул голову из кармана Линка. Сморённый дневной жарой и сытостью, он умудрился проспать почти полдня. — Пришли?.. — Ага. Вон мой дом! — радостно сообщил Линк. Ваати уставился на видневшийся на пригорке одинокий домик. Освещённый последними тёплыми лучами заходящего солнышка, обсаженный изумрудной зеленью, он казался очень уютным. — Ты живёшь не в городе? — слегка удивился он. — Не, у нас тут свой дом, кузница, садик... — пояснил Линк. — И место красивое. А что, тебе не нравится?.. — обеспокоенно спросил он. — Мне?.. Ох нет, конечно, нравится, — спохватился миниш. — Я просто удивился... Большинство людей живут в городах, или хотя бы в деревнях... На самом деле я рад, что ты живёшь один. Я бы не хотел, чтобы рядом было много людей... и других минишей, — очень тихо добавил он. — Ну, не совсем один... Я живу с дедушкой. Но он тебя всё равно не увидит. А других минишей я у нас не видел, так что всё в порядке. Ваати вздохнул, перебираясь на плечо Линка. — Х-хорошо... Надеюсь, ты прав. Хайлинец почувствовал, как крохотные коготки плотно впились в его плечо, и понял, что миниш напуган. — Расслабься, всё будет хорошо, — успокаивающе произнёс он. Добравшись наконец до порога, он открыл дверь и зашёл внутрь. — Дедушка! — позвал он. — Дедушка, ты дома?.. Ответом ему была тишина. Слегка нахмурившись, Линк заглянул в кузницу. — Похоже, он куда-то отлучился... — заметив на столе записку, он быстро прочёл её. — Хм... Его срочно вызвали в замок с каким-то сложным заказом. До завтра его точно не будет. Что ж, может, оно и к лучшему... Я смогу спокойно показать тебе наш дом, — улыбнулся Линк. Ваати кивнул, слегка расслабившись. Повернувшись, Линк направился к лестнице, ведущей в спальню на втором этаже. Оказавшись в спальне, Линк осторожно опустил Ваати на пол, давая ему возможность всё осмотреть самому. Миниш обошёл всю комнату, старательно изучая мебель, пол и стены, затем попросил Линка вновь взять его на руки и показать ему комнату свысока. — Ну как? — наконец поинтересовался Линк. Ваати оглянулся, и Линк с облегчением увидел, что тот счастливо улыбается. — Мне нравится! — пискнул он. — Хороший дом, крепкий и просторный... А зимой у вас тепло? — У нас внизу кузница пристроена, ты же сам видел, — ухмыльнулся Линк. — Порой у нас тут бывает даже жарко. — Тогда всё отлично, — успокоился Ваати. — Только... ты не поможешь мне немного? Я же не смогу просто жить у тебя на полу под кроватью... — Я понимаю, — улыбнулся Линк. — Не волнуйся, я сделаю тебе отдельную, эм... норку. Но... — он зевнул. — Уже слишком поздно, а я так устал за день... Ты сможешь потерпеть до завтра? Обещаю, что обязательно помогу тебе, как только высплюсь. Ваати тут же кивнул. — Конечно, Линк. — Отлично! Кстати, не хочешь чего-нибудь поесть перед сном? Лично я не голоден, но... — О, нет!.. — притворно застонал миниш. — Не говори о еде. Мне хватило завтрака у Малон. — Честно говоря, мне тоже! — рассмеялся Линк, шутливо пощекотав брюшко миниша. — А как твой глаз? В порядке? А то Малон дала лекарство... — Линк вытащил из рюкзака пузырёк. Ваати осторожно ощупал свою повязку. — Не знаю... Я вообще ничего не чувствую. — Думаю, это нормально, — решил Линк, вчитываясь в мелкий шрифт на этикетке. — Если бы там всё ещё было воспаление, ты бы ощущал боль... — он поставил пузырёк на полку, опустил Ваати на прикроватную тумбу и вытащил из шкафа мягкое полотенце и пару чистых носовых платков. — Надеюсь, ты сможешь пока поспать на этом? Ваати согласно кивнул, и Линк быстро устроил минишу маленькую импровизированную постель. Ваати мгновенно нырнул под один из платков и довольно вздохнул, прикрыв глаз. Вскоре он услышал тихий скрип досок, шуршание одеяла — и понял, что Линк тоже лёг. — Спокойной ночи, Ваати, — услыхал миниш сонный голос Линка. — Спокойной ночи, Линк... — ответил Ваати, а затем очень тихо добавил. — Спасибо тебе за всё... . Вскоре солнце село, и мир погрузился во тьму. Снаружи послышалось стрекотание сверчков и нежное пение какой-то ночной пташки. Уши Ваати чуть дёрнулись, ловя ночные звуки, и миниш приоткрыл левый глаз. Несколько минут он неподвижно лежал, прислушиваясь к стрекотанию сверчков и тихому дыханию спавшего неподалёку Линка, а затем медленно поднялся и уселся на краешек своей «кровати». В отличие от Линка, бывшего на ногах почти весь день, Ваати всё это время благополучно проспал в кармане хайлинца — неудивительно, что теперь ему совершенно не хотелось спать! Фактически же, ещё никогда он не чувствовал себя таким отдохнувшим и бодрым. Поняв, что уснуть ему уже не удастся, Ваати вздохнул, соскользнул со сложенного полотенца и подошёл к краю тумбы. Прикинув расстояние, он осторожно спрыгнул на кровать Линка и замер, вглядываясь в лицо хайлинца. Тот крепко и безмятежно спал, не чувствуя ни малейшей угрозы. Ваати вздохнул, ощущая странное тепло в сердце. Почему он так доверял Линку? Почему он чувствовал себя так спокойно в его присутствии?.. Большинство минишей по натуре было весьма робкими созданиями, и Ваати, пожалуй, был из них самым робким. За всю свою жизнь он никогда не показывался людям, даже самым юным, на глаза. Будучи огромными и сильными (по сравнению с минишами) существами, люди внушали большинству минишей если не страх, то хотя бы вполне обоснованное опасение. Ваати же, всю жизнь заострявший своё внимание лишь на худших чертах хайлинской натуры, и вовсе привык бояться людей как огня. Именно его ужас (и отчасти зависть) и привели к тем печальным событиям двухлетней давности... Ваати невольно всхлипнул и смахнул с левого глаза непрошенную слезинку, а затем внезапно нахмурился и покачал головой. Нет... Как ни ужасны были его ошибки и цена, которую ему пришлось за них заплатить, всё-таки надо было жить дальше. Линк не просто спас ему жизнь (несколько раз подряд!), но и позволил ему жить у себя дома... неужели он даже не отблагодарит за это доброго хайлинца? Подумав, Ваати осторожно соскользнул с кровати на пол. Что ж, раз уж у него теперь появился новый дом, где он мог начать новую жизнь, стоило приступить к кое-какой работе... Прежде чем стать учеником Эзло, Ваати долгое время жил в городе (где, собственно, и наблюдал за людьми и их повадками) и знал правила городской жизни. Поскольку выращивать еду в городе было гораздо труднее, чем в лесу (лишь очень немногие миниши умудрялись выращивать ягоды и грибы на укромных городских газонах), почти все городские миниши питались остатками с человеческого стола. Если хозяева были слишком бережливы или чересчур чистоплотны, миниши не гнушались залезть в буфет или покопаться в мусорном ведре. Впрочем, миниши жили в домах лишь очень небольшими группами, и потому никогда не наносили особого урона кладовым. В благодарность же за пищу и кров они платили щедро — помогали хозяевам убираться в доме, чистили по ночам их одежду и обувь, завершали за них мелкие дела... Особо храбрые и опытные миниши даже присматривали за домашними любимцами и маленькими детьми. Всё это было не только признаком любви к людям, но и банальной благодарностью своим покровителям. Перво-наперво Ваати приблизился к стоявшим у кровати сапогам Линка. Принюхавшись, миниш недовольно скривился — обувь явно требовала чистки! Поразмыслив, Ваати сконцентрировался, собрал немного магической энергии и преобразовал её в крохотный смерч. Повинуясь воле маленького мага, смерч быстро и мощно прошёлся по сапогам Линка, спустя минуту оставив их чистыми и сверкающими. Удовлетворённо кивнув, Ваати направил теперь уже грязный смерч в приоткрытое окошко, а сам пошёл к лестнице, ведущей вниз. Осторожно спустившись на первый этаж, Ваати вызвал очередной смерч, который быстро собрал с пола всю пыль и крошки. Ещё одним смерчем Ваати почистил пол в кузнице, наковальню и пару пыльных полок. Убираясь в доме, миниш продолжал внимательно осматриваться, отыскивая случайно пропущенные норки, щели и прочие укромные места. Он всецело доверял Линку, но некоторые вещи надо было проделать лично. Будучи большим хайлинцем, Линк мог попросту не заметить какую-нибудь норку или щель. Ваати хотел убедиться, что в доме, кроме него, и правда нет других минишей, а также присмотреть себе подходящее местечко для собственной норы. Спустя полчаса тщательной уборки Ваати и впрямь обнаружил в доме пару нор, но после внимательного осмотра понял, что норки давно заброшены и малопригодны для жилья из-за скопившейся в них пыли, паутины и плесени. Из-за скопившейся грязи было почти невозможно определить, кому они раньше принадлежали — минишам или мышам. Кроме того, обе они находились на первом этаже, а Ваати предпочитал селиться высоко... Не говоря уже про то, что ему хотелось быть поближе к Линку. Осмотрев чистые полы, Ваати вызвал ещё один крохотный смерч, который осторожно подхватил мага и отнёс его вверх по лестнице в спальню, а там аккуратно опустил на тумбочку. Устало зевнув — всё-таки использование магии не прошло ему даром! — Ваати кинул последний взгляд на Линка. Убедившись, что хайлинец по-прежнему крепко спит, Ваати снова зевнул, взобрался на свою постель, предвкушая заслуженный отдых, и... столкнулся нос к носу с другим минишем. На какое-то мгновение оба миниша замерли, молча уставившись друг на друга. Единственный красный глаз Ваати расширился от удивления и шока; впрочем, угольно-чёрные глаза незнакомого миниша смотрели на него с неменьшим изумлением. Первым нарушил молчание незнакомец. Кашлянув, он слегка склонил голову в знак мирных намерений. — Привет?.. — дружелюбно произнёс он. Реакция Ваати оказалась совершенно не такой, как он ожидал. — А-а-а-ааААА! — обретя наконец дар речи, Ваати рванулся к краю тумбы, соскочил на кровать Линка и взвился на его грудь. — ЛИНК! Спросонья Линк не сразу сообразил, что происходит, и тоже подскочил от неожиданности, едва не сбросив с себя миниша. Поняв, что источником переполоха оказался всего лишь Ваати, Линк немного успокоился. — Ваати? В чём дело? — сонно пробормотал он, протирая глаза. — Плохой сон?.. Ох! Легче, Ваати! — воскликнул он, когда крохотные когти со всей силы вонзились в его кожу. Он осторожно отцепил от себя перепуганного миниша и погладил его. — Тихо, тихо... Тебе наверняка приснился плохой сон, правд... — Линк осёкся, только теперь заметив на тумбе незнакомого миниша. Хотя в темноте разобрать это было сложно, Линк сразу сообразил, что перед ним явно взрослый, если даже не старый, миниш, ростом явно повыше Ваати и пошире в плечах. Его волосы были довольно длинными и седыми, борода — не такая большая, как у Эзло — всё-таки тоже была очень длинной и доходила ему до пояса. Он был одет в обычную робу городских минишей, хотя её цвет нельзя было разобрать из-за темноты. С минуту Линк и незнакомый миниш глядели друг на друга, а потом незнакомец сбросил с себя оцепенение и изумлённо воскликнул: — Ты... ты видишь меня?