Друг-миниш

— Вы... вы кто такой? — произнёс Линк, во все глаза уставившись на незнакомца. Возможно, беседа началась несколько невежливо, но Линк, разбуженный в середине ночи перепуганным царапавшимся Ваати, не придал этому особого значения. — И почему я вас понимаю? Вы говорите по-хайлински?.. Незнакомый миниш удивлённо склонил голову на бок. — Как интересно... — выдохнул он. — Такой взрослый человек, но по-прежнему может видеть нас?.. Парень, сколько тебе лет? Линк мысленно побился головой о стену. Сколько раз ещё ему будут задавать этот вопрос? Поневоле он уже и впрямь начал чувствовать себя каким-то ущербным. — Четырнадцать, — честно признался он. — Хм-м... — похоже, незнакомец удивился ещё сильнее. — Как интересно! И да, я говорю по-хайлински, — усмехнулся он. — Очень немногие миниши умеют говорить с людьми... — задумался Линк. — Я знал всего трёх минишей, которые говорили на нашем языке... Кто же вы? — Полагаю, твой приятель — один из тех троих? — поинтересовался незнакомец, указав на Ваати, дрожавшего в ладонях Линка, и снова проигнорировав вопрос хайлинца. К их удивлению, Ваати вырвался из рук Линка, взметнулся на его плечо и издал сдавленное шипение. Сперва Линк подумал, что Ваати рассержен, но затем понял, что тот ужасно напуган. — Так кто вы? — вновь повторил он свой вопрос. — Ты будешь разочарован, парень, — заверил незнакомец. — Я всего лишь одинокий странник. Отшельник. Иногда переселяюсь на новое место, если вижу, что там нет других минишей. Люблю путешествовать, но не люблю много общаться... — Для отшельника вы на редкость общительны, — заметил Линк. — То, что я отшельник, не значит, что я чёрствый сухарь, — сказал миниш. — Кстати, а что это с ним? Я всего лишь хотел поздороваться, а он... Странный он какой-то. — Да, есть немного, — смущённо кивнул Линк. — Честно говоря, он тоже не очень общительный. Я сказал ему, что у меня в доме нет минишей, а тут появились вы... Похоже, вы и правда напугали его. — Я искренне извиняюсь, — с достоинством ответил миниш. — Я не желал этого. Я был уверен, что в доме нет других минишей. Но теперь, когда я вижу, что здесь живёт кто-то ещё, я вновь вынужден уйти. — О... — Линк не ожидал такого поворота событий. Чувствуя себя неловко, он пробормотал. — Вам не обязательно... — Ничего страшного, — ухмыльнулся незнакомец. — Я сам пришёл сюда всего пару дней назад и ещё не успел устроиться. — Он поколебался. — Кстати, у твоего молчаливого друга больной глаз. Должен признаться, что за всю жизнь я многое повидал и кое-чему научился... Я мог бы взглянуть на него. Ваати вздрогнул и зашипел ещё громче, со страхом и неприязнью глядя на странного миниша. — Боюсь, слишком поздно, — вздохнул Линк. — У него больше нет глаза. Совсем. Только пустая глазница. — Правда?.. — протянул незнакомый миниш. — Плохо, плохо... А почему он не вставит себе волшебный имплантант? Дороговато, но зато очень эффективно. Если нерв окажется цел — то он даже сможет видеть имплантантом. Я знал доктора, который умел делать такие трансплантации... — Мне некого просить об этом! — внезапно вскричал Ваати. — Некого, даже будь я самым богатым минишем в мире! Ни один ваш доктор не поможет мне! — Почему? — спросил незнакомец, крайне удивлённый реакцией Ваати. — Потому что... потому что я Ваати! — в отчаянии отозвался маг. — ВААТИ! Не говори, что ты не слышал обо мне! — он замер, мелко дрожа на плече Линка. — Я не хочу, чтоб другие миниши знали, что я живу здесь... что я вообще жив. — Рано или поздно о тебе всё равно узнают, — серьёзно ответил незнакомец. — Некоторые вещи сложно скрыть. Например, вылетающие из окон дома крошечные пылевые смерчи... Линк не сообразил, что имел в виду старый миниш, но до Ваати дошло мгновенно. — Ты... Ты следил за мной! — Никоим образом! — хмыкнул тот. — Просто не заметить такое было трудно, — он вновь посерьёзнел. — Маг Ваати... единственный миниш на свете, принёсший людям не радость, а горе... конечно же, я слышал о тебе. Как и о Линке — герое, спасшем Хайрул от последствий твоих ошибок. Признаться, я очень, очень удивлён... Почти все уверены, что ты погиб, — миниш чему-то усмехнулся. — Я рад, что это оказалось ложью... Линк! Тебе доводилось когда-нибудь слышать о друге-минише? Линк с удивлением уставился на отшельника. — Ну... У меня были друзья среди минишей... — Нет, — покачал головой незнакомец. — Я не это имел в виду. Тебе доводилось когда-нибудь спасать минишу жизнь? — Думаю, да... — смущённо отозвался Линк. — Я пару раз спас Ваати... а ещё раньше помог одному горному минишу, когда на него напала оса! — внезапно вспомнил он. — Правда, не знаю, точно ли я спас ему жизнь — может, он бы и без меня справился... — Тогда не удивительно, почему ты всё ещё можешь видеть минишей, — довольно кивнул незнакомец. — Хайлинец, спасший миниша, может видеть их до самой смерти. Это самый обычный способ получить такую способность во взрослом возрасте. И Линк, и Ваати с удивлением воззрились на него. — Никогда не слышал об этом! — одновременно воскликнули они. — Было бы странно, если бы все об этом слышали. Такие вещи случаются не каждое столетие, — ухмыльнулся миниш. — Есть ещё кое-что... Ваати, ты не мог бы спуститься ко мне? Ваати помотал головой, крепко вцепляясь в плечо Линка. — Я не сделаю тебе ничего плохого, обещаю, — серьёзно сказал отшельник. — По-моему, он настроен дружелюбно... — сказал Линк. — Давай, Ваати, вдруг он расскажет что-то интересное, — не дождавшись ответа, он осторожно взял дрожавшего Ваати и опустил его на тумбочку перед ожидавшим отшельником. — Замри, Ваати... Я не сделаю тебе больно... — старый миниш медленно приблизился к Ваати, протянув к нему руку. Ваати нервно сглотнул и зажмурил единственный глаз. Когда рука отшельника коснулась его мордочки, Ваати вздрогнул, но не двинулся с места. Спустя миг он внезапно расслабился — казалось, страх покинул его. Усмехнувшись, отшельник принялся нежно почёсывать вытянутую острую мордочку юного миниша. — Так я и думал... Линк, между вами начала образовываться связь — особая, волшебная связь, случающаяся не каждое столетие. Ваати доверил свою жизнь тебе. Теперь ты — его единственный друг-хайлинец, а он — твой единственный друг-миниш. — Это хорошо? — поинтересовался Линк. — Как сказать, — хмыкнул отшельник. — У любой связи есть и положительные, и отрицательные стороны... Я слышал лишь об одной — что такой миниш и хайлинец становятся неразлучны и не могут долго обходиться друг без друга... — В смысле, мне теперь придётся всегда носить его с собой? — удивился Линк. Он мысленно представил себе, как сидит за партой в школе, помогает дедушке ковать мечи, идёт на речку купаться — а Ваати как приклеенный сидит у него на плече... Почему-то картинка показалась ему не особенно радужной, и Линк нахмурился. — Думаю, всё не так страшно, как ты себе вообразил, — улыбнулся отшельник. — Между прочим, ваша связь очень прочна... — сообщил он, продолжая почёсывать мордочку Ваати. — Говоришь, ты спас его пару раз? — Два... или даже три, — задумался Линк. — Как интересно... — прошептал миниш. — Он явно доверяет тебе душой и телом... Я ещё никогда не ощущал в ком-то такого доверия. Странно... — Он легонько щёлкнул Ваати по носу — и тот вышел из своего транса. Растерянно пискнув, он вновь взметнулся на плечо Линка и оттуда недовольно, но уже без страха поглядел на старого миниша. — Линк, как ты спас его? — потребовал ответа странный отшельник. — Э... я ударил его священным мечом, — пробормотал Линк. — Меч очистил его от тьмы и вернул ему прежний облик... — Нет, не то... — нахмурился миниш. — Было что-то другое... Что-то более... близкое. — Во второй раз я спас его от минишей в лесу! — сказал Линк. — Они бы точно убили его, если бы меня не оказалось рядом. — Так, так... Что ты сделал? — допытывался отшельник. — Я... ох! — Линк внезапно припомнил самый опасный момент спасения Ваати, про который молчал с той поры и про который, честно говоря, предпочёл бы забыть. — Я... я заставил их поверить, что Ваати точно умер... Потому они и перестали преследовать его. Теперь уже и Ваати с интересом уставился на Линка. В тот день маг чувствовал себя так ужасно, что почти не помнил подробностей своего спасения, а Линк не счёл нужным рассказывать. Теперь же в нём проснулось настоящее любопытство. — Я... Ваати, только не пугайся... Тогда я подумал, что это была хорошая идея, и я... — Линк замялся. — Я тебя... проглотил. У обоих минишей отвисла челюсть. — Ты... что? — пискнул Ваати, невольно вновь вонзая в плечо Линка свои когти. — Это было единственное, что пришло мне тогда в голову! Я хотел, чтобы они поверили, что ты умер, и перестали преследовать нас, — Линк поморщился. — Ваати, мне жаль, что я не смог придумать ничего другого. С тобой бы ничего не случилось, ты пробыл внутри меня не больше пары минут, честно! К удивлению Линка, Ваати медленно спустился с плеча в его руки. — Я даже предположить не мог... — изумлённо произнёс юный миниш. — Я помнил боль от ран, помнил, как ты брал меня на руки... Помнил, что потом стало очень темно, тепло и мокро... Но я подумал, что у меня просто начались галлюцинации, — он вздохнул, медленно успокаиваясь. — Могу представить, как нелегко тебе было это сделать... Спасибо. Линк лишь улыбнулся в ответ, нежно поглаживая расслабившегося Ваати. — Значит, вот что было причиной... — тихо пробормотал отшельник. — Кто бы мог подумать... — он серьёзно посмотрел на Линка. — Кстати, раз ты спас жизнь ещё одному минишу, было бы очень неплохо проведать его. У человека может быть лишь один друг-миниш. Если между тобой и тем минишем тоже образовалась связь — тебе надо разорвать её как можно скорее, иначе... — он нахмурился. — Неважно. Он поднялся, отряхнул робу и приблизился к кровати Линка. — Я сказал, что между вами начала образовываться эта связь. Она ещё не сформирована до конца. В твоих силах, Линк, разорвать её или сделать прочнее... Это твой выбор. Если ты хочешь связать свою судьбу с Ваати — доверь ему свою жизнь. Если хочешь расстаться с ним... — Я не хочу расставаться с ним, — выдохнул Линк. — Хороший выбор, — кивнул отшельник. — Вижу, ты уже всё решил... Кстати, если сможешь — постарайся найти хорошего доктора и уговори его вставить Ваати волшебный имплантант, — он усмехнулся. — Хорошо? Линк кивнул, но затем нахмурился. — Это не так-то просто. Я не знаю, согласится ли кто-нибудь помочь ему, и... минуточку! — опомнился хайлинец. — Я вообще не знаю, как это сделать! Мне нужно встретить другого миниша, которого я спас, и разорвать с ним связь? И укрепить связь с Ваати? И ещё найти и уговорить подходящего доктора? Как? Не думаю, что они послушают Ваати... А я теперь не смогу даже поговорить с ними на их языке... и порталы между нашими мирами тоже закрыты... Старый отшельник пристально поглядел на Линка, затем перевёл взгляд на Ваати. — Главное — ваши желания и мечты, друзья. Найти способ можно всегда, — он вздохнул. — Ваати... если ваши судьбы окажутся связаны — тебе больше не придётся опасаться за свою жизнь. Другие вряд ли смогут вновь принять тебя — ты нарушил главную заповедь своего рода, причинив людям вред, — но по крайней мере, они не станут больше гнать тебя. Ну а потом... кто знает... — Кто вы? — спросил Ваати. — И почему так беспокоитесь о нас? Обо мне? Мы же не знакомы?.. Странный миниш улыбнулся. — На некоторые вопросы не стоит ждать ответов, Ваати, — миниш посмотрел в окно. — Ночь уже на исходе... Мне пора уходить, — он в последний раз глянул на Линка. — Желаю удачи вам обоим. Она вам пригодится. — Да, но... С чего мне начать? — растерялся Линк. — Для начала — выспаться, дружок, — усмехнулся отшельник. — Мы проговорили почти всю ночь, и больше я не могу здесь задерживаться. Ложитесь спать, вы оба. — Но... Миниш испытующе взглянул в глаза Линка. — Утро вечера мудренее. Спокойной ночи. — Но... нет, подождите... — внезапно Линк ощутил, как на него навалилась страшная усталость. — Постойте... Я... — его глаза начали слипаться. — Я... — последнее, что он увидел перед тем, как погрузиться в сон — загадочную улыбку старого миниша и вспышку чего-то зелёного. — Спокойной ночи... и удачи.