Друг-миниш

Первым проснулся Ваати. Ему было довольно жарко, на спину давила какая-то тяжесть, и миниш недовольно поёжился, пытаясь понять, что происходит. Когда странный «вес» на его спине вздохнул и пошевелился, Ваати замер от неожиданности, но спустя миг расслабился, вспомнив всё. Он осторожно выгнул спину, пытаясь разбудить другого миниша. — Линк? — неуверенно позвал он. — Линк, просыпайся! Линк недовольно вздохнул, крепче вцепляясь в свою большую тёплую «грелку», но в конце концов зевнул и приподнял голову. — М-мм... Что?.. — Вставай, Линк. Не обижайся, но мне тяжеловато... — извиняющимся тоном сказал Ваати. — А! — Линк тут же отцепился от терпеливо ждавшего Ваати и смущённо произнёс. — Извини... — Всё нормально, — Ваати поднялся и с удовольствием потянулся. — Ну, куда нам дальше? Где эти шахты? — Где-то близко, я уверен, — Линк тоже размял мышцы. — Пойдём... Оба миниша вышли из камня-портала. Было уже довольно позднее утро, солнце стояло почти в зените, и земля была приятно тёплой. Линк и Ваати огляделись вокруг, отыскивая шахты. — Эм... Снизу всё выглядит несколько иначе... — признался Линк. — Я уверен, что шахты где-то неподалёку, но вот где именно... — он вздрогнул, когда в животе у него заурчало. — Наверное, лучше сначала позавтракать, как считаешь? — Согласен, — вздохнул Ваати. — Только чем? Мы вчера всё отдали сороке. Линк застыл, переваривая этот факт, и тихо застонал. — Ч-чёрт! Как я мог забыть... Что же теперь делать? — Не знаю, — растерянно произнёс Ваати. — Это же была твоя идея. Я думал, ты знаешь, что делаешь. — Чёрт... — с досадой повторил Линк. — Тогда нам и правда надо отыскать шахты как можно быстрее, пока мы тут не умерли с голоду... На этой земле сроду не найдёшь никакой еды. — Звучит ободряюще, — Ваати грустно покачал головой. — Хорошо, веди ты, я ведь совсем не знаю эти места. Линк быстро зашагал вперёд. Честно говоря, он понятия не имел, в какую сторону идти, но просто сидеть на месте было бы глупо. В конце концов, горные выступы были не очень большими, и Линк был уверен, что рано или поздно обязательно куда-нибудь придёт. Ваати шёл следом за Линком. Он тоже был расстроен и голоден, но старался не подавать виду и не жаловаться. Он бывал и в худших передрягах. Спустя час оба миниша остановились передохнуть в тени большого камня. Оба были ужасно голодными и уставшими, хотя ни один из них не выказывал недовольства. Попросив Ваати подсадить его, Линк взобрался на камень и внимательно огляделся. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась каменистая пустыня без признаков воды, еды и растительности. Сердце Линка сжалось. Для него пара дней пути без еды и воды было вполне терпимым мероприятием, но для едва окрепшего Ваати... Он медленно спустился вниз, издав горестный вздох. По его печальному виду Ваати обо всём догадался и не стал ничего расспрашивать. — Похоже, сорока высадила нас на какой-то другой платформе, — пробормотал Линк. — Я не узнаю этих мест... — он посмотрел на волшебника. — Боюсь, мы слегка заблудились... Ваати тоже вздохнул, не зная, что ответить на это. Несколько минут два миниша сидели, печально глядя перед собой, а затем Ваати внезапно насторожился. Приподняв острую мордочку, он старательно принюхался. — Ваати? Что ты там учуял? — устало поинтересовался Линк, но тут же умолк. Теперь и он уловил странный запах, исходящий откуда-то... Оба миниша подскочили от неожиданности, когда с верхушки камня на них упала чья-то тень. Ваати первым понял, кому принадлежала тень, и с испуганным писком спрятался за спиной Линка. Линк же, напротив, жутко обрадовался. На вершине камня гордо стоял горный миниш. Сперва Линк решил, что это Чилта, но приглядевшись, понял, что это кто-то другой из подмастерьев Мастера Мелты. Приподняв свою повязку, горный миниш с изумлением вытаращился на усталых путников, а затем опомнился и соскочил на землю, встав рядом с ними. — Йаттоко! Вот уж не ожидал встретить здесь городских! — удивился горец. — Должно быть, вы проделали долгий путь, чтобы попасть сюда? — Ага, — согласился Линк. — Ох... Я так рад, что вы наткнулись на нас! Честно говоря, мы слегка заблудились... — Заблудились? На этом пятачке?.. — недоверчиво хмыкнул горный. — Ну вы даёте! — он дружелюбно хихикнул, а затем спросил. — Кстати, а куда вы идёте? — К вам! — без тени смущения выпалил Линк. — В гости... — Вот так запросто?.. — горец удивлённо приподнял бровь. — Вы явно храбрецы. В наших шахтах не особо жалуют посторонних... мы вполне гостеприимны, но поймите правильно, шахты и туннели — не самое безопасное место для новичков... — Я не новичок! — тут же выпалил Линк. — Я уже бывал здесь несколько раз! — он растерянно поглядел на горного миниша и нервно сглотнул. — Вы... не узнаёте меня? Горный миниш слегка нахмурился. Приблизившись вплотную, он тщательно обнюхал Линка с головы до ног. Глаза его расширились от изумления. — Йаттоко... Быть этого не может... — горец явно здорово разволновался. — Линк? Вот это да! Как? — он перевёл взгляд на прячущегося позади Линка Ваати. — Кстати, а кто твой друг? — Эм... — Линк замялся, явно не успев ещё сочинить правдоподобную байку, но похоже, горцу это не сильно требовалось. — Друзья Линка — наши друзья! Мы все будем вам очень рады! — он дружелюбно улыбнулся Линку. — Вы к нам как, просто с дружеским визитом, или вам вновь нужна наша помощь? Линк открыл было рот, чтобы ответить, но его перебило громкое урчание в собственном желудке. — Чёрт побери! Похоже, вы умираете с голоду, а я тут развожу беседы... Извиняюсь! — горец повернулся и сделал им знак рукою. — Идите за мной, я проведу вас прямо к шахтам! И Линк, и даже пугливый Ваати охотно последовали за горцем — оба были до того уставшими и голодными, что им уже было просто не до страха. К удивлению двух друзей, идти им пришлось совсем недолго и недалеко — шахты горных минишей оказались буквально за следующим выступом. Никогда ещё ни Линк, ни Ваати не были так рады видеть признаки цивилизации. Заметив облегчение на мордочках усталых путников, горец снисходительно хмыкнул и начал спускаться вниз, махнув Линку и Ваати, чтобы те спускались следом за ним. — К сожалению, Мастер Мелта в данный момент немного занят — очень срочный заказ, — извинился за своего учителя горец. — Он наверняка подойдёт к вам, когда выкроится свободная минутка... — он провёл Линка и Ваати в большую гостиную, одновременно служившую и столовой. — Присаживайтесь! Я сейчас... Линк и Ваати тут же плюхнулись на ближайшие стулья, с наслаждением давая отдых своим усталым лапкам. Горный миниш, обшарив полки, выудил горку каких-то ягод, сушёные грибы и кусочки фруктов, и даже немного вяленого мяса (кому принадлежало мясо, Линк определить затруднился). Выложив всё найденное в пару глубоких тарелок, горец придвинул их к Линку и Ваати — и оголодавшие миниши набросились на еду. Дружелюбно усмехнувшись, горец присел рядом, наблюдая за ними. Спустя несколько минут к ним в комнату начали заглядывать и другие горцы, от их радостных «Йаттоко!» звенел воздух. Все с нескрываемым изумлением таращились на пришельцев, особенно когда их товарищ рассказал им, что один из них — тот самый герой Линк, спасший их два года назад. К удивлению Линка, никто из них не узнал Ваати... хотя вполне возможно, что никто из них никогда его и не видел. К концу трапезы Ваати расслабился и уже перестал чувствовать себя как мышь в мышеловке. Несмотря на всю радость встречи, кое-что встревожило Линка. Среди галдящих, радостных горцев он не видел одного — того, который помог ему в том великом приключении... — А где Чилта? Мы вообще-то к нему пришли... — не подумав, пискнул он — и тут же заметил произошедшую с горцами перемену. Радостные поначалу миниши вмиг помрачнели, а их проводник со вздохом произнёс: — Чилта... болен. — Болен?.. — доселе молчавший Ваати вскинул голову, в тревоге глядя на миниша. — Чем? Я... я немного разбираюсь в лечении. — Вы доктор? — с облегчением произнёс горец. — Здорово! Может, вы и правда сможете помочь! Пока никто из нас не сообразил, в чём с ним дело... На вид вроде здоровый, но... что-то с ним не так, — он печально покачал головой, явно тревожась за судьбу своего товарища. — В последние месяцы он спит в отдельной комнате. Вроде бы болезнь не заразная, но кто знает... — он тяжело вздохнул. — Если вы уже закончили и хотите увидеть его — я могу проводить вас... Линк и Ваати одновременно поднялись из-за стола, явно желая встретиться с Чилтой. Задумчиво кивнув им, горец-проводник направился по коридору. Вскоре он привёл их к укромной комнатке, расположенной в верхнем ярусе шахт. — Внизу больному может быть хуже, — пояснил он. — Знаете, пыль, темнота... А здесь у него есть окошки и свежий воздух... — он осторожно приоткрыл дверь, впуская гостей внутрь. — Оставить вас наедине? Линк судорожно кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Он не отрываясь смотрел на стоявшую у стены кровать, на которой, свернувшись в дрожавший клубок, спал столь знакомый ему горный миниш... Ваати приблизился к Линку и выглянул из-за его плеча. — Выглядит не очень... — пробормотал он, опускаясь рядом с кроватью. Он осторожно потрогал спину сжавшегося в комок миниша и обнюхал его. — Хотя пахнет вроде нормально, и температуры вроде бы нет... Странно. Линк опустился перед кроватью на колени, осторожно положил голову на краешек подушки и грустно уставился на больного миниша. — Чилта... Неужели это из-за меня?.. — Не говори ерунды, — нахмурился Ваати, но затем тоже погрустнел. — Во всяком случае, надеюсь, что нет. Если это и правда так, справиться с этим будет посложнее... — он уселся рядом с Линком, тоже глядя на Чилту. — Держись, приятель, — беззлобно проворчал он спящему минишу. — Мы постараемся помочь тебе... Чем бы ты там не болел.