Друг-миниш

— Ну, что с ним? — в который раз спросил Линк, взволнованно глядя то на Чилту, то на Ваати. Последний устало вздохнул. — Я не знаю... Он выглядит больным, но... у него нет температуры, специфического запаха, воспаления... — Ваати осторожно прощупал лимфатические узлы на шее больного миниша, затем приоткрыл ему рот и проверил горло. — Я мог бы поклясться, что он здоров. — Может, это что-нибудь... психическое? — задумался Линк. — Я слышал, люди могут умереть от горя... о! — воскликнул он, припомнив, что когда-то рассказал ему главный горец. — Жена Мастера Мелты умерла именно от этого! Её очень печалило то, что между лесными и горными минишами началась вражда, и вскоре она заболела и умерла... Да и сам Мастер Мелта после её смерти выглядел не лучше... — Хм... насколько знаю, больше никакой вражды нет? Да и с чего бы тосковать Чилте? Для женитьбы он явно слишком молод, может, кто из родственников умер... Но тогда бы об этом наверняка знали другие горцы, — задумчиво произнёс Ваати. — Может, это что-то магическое... Линк печально вздохнул, вновь уставившись на Чилту. Ваати тоже вздохнул, поняв, что толку от друга сейчас будет мало. — Я попробую просканировать его тело и разум, может и правда на него наложено какое-нибудь проклятие... — решил миниш. Он осторожно прикоснулся к вискам по-прежнему спавшего горца, пытаясь понять, что же случилось... Ваати замер, наблюдая странные картины... Нападение злобной осы... Появление Линка... Путешествие по какому-то подземелью... Ваати помотал головой, не особенно желая лезть в чужую память. Впрочем, наплыв странных воспоминаний подсказал ему, что он на верном пути. Странная болезнь Чилты была вызвана либо психическими, либо магическими причинами, и Линк занимал в них не последнее место. Ваати сконцентрировался, желая нащупать верную ниточку. Одно из воспоминаний стало ярче. Вновь и вновь, оса бросалась вперёд, нацелив на него своё смертоносное жало... вновь и вновь, подоспевший Линк отгонял осу своей шапкой... Ваати невольно усмехнулся, внезапно осознав, что шапкой был ни кто иной, как его учитель Эзло. Эзло... Ваати нахмурился. Он чувствовал, что разгадка головоломки где-то совсем близко, но не мог ухватить её. Убрав правую руку с головы Чилты, Ваати опустил её ему на грудь, ощущая ровное, но слабое сердцебиение. Он сконцентрировался сильнее — и в этот момент застыл, увидев то, что не мог видеть раньше... Из груди Чилты тянулась тонкая золотистая нить, напоминавшая собой паутинку. Ваати удивлённо моргнул, никогда не видев ничего подобного раньше. Он проследил взглядом направление нити — и с ещё большим изумлением понял, куда она уходит. Крошечная золотистая нить была натянута между Чилтой и Линком, явно соединяя собою их сердца. Со стороны Чилты по нити шли слабые вибрации, но похоже, Линк совершенно не замечал их. Казалось, жизнь Чилты медленно утекает через нить к Линку... — А-ааах! — Ваати судорожно прервал свою концентрацию, учащённо и испуганно дыша. Не обращая внимания на удивлённый возглас Линка, маг попытался успокоиться. Неужели... неужели это и было то, что странный старик тогда называл «связью»? Это было слишком буквально... И, если так... Ваати сконцентрировался снова, на этот раз приложив ладонь к своей собственной груди. Он испуганно сглотнул, почти мгновенно увидав похожую нить, соединявшую его сердце с сердцем Линка. Но его нить была гораздо толще и казалась очень прочной. Ваати осторожно коснулся нити. Она слабо дрожала, но Ваати не чувствовал, что по ней что-то проходит. Похоже, в его случае нить не несла угрозы... — Ваати?.. Ваати! Что случилось? Ваати вздрогнул, выходя из своего транса. — Всё... в порядке, — он нервно сглотнул. — Линк, кажется, я нашёл причину... — Правда? И что это? — Линк с нетерпением уставился на мага. — Это не опасно? Это можно вылечить? Маг покачал головой. — Я не знаю, но я попробую... Постарайся не мешать, это потребует концентрации, — Ваати вновь опустил ладонь на грудь Чилты, погружаясь в транс, а Линк покорно застыл, боясь произнести хоть слово. Странная тонкая нить приковала к себе всё внимание Ваати. Он буквально чувствовал, как по ней утекает жизненная энергия больного миниша. Маг поморщился. Это было так... неправильно. Но похоже, такова была природа минишей — быть обязанным человеку, спасшему их, своей жизнью. Буквально. Может, поэтому-то взрослые хайлинцы не могли видеть минишей? Чтобы лишний раз не «спасать» их? Ваати вздохнул, притрагиваясь к нити. Ему никогда ещё не доводилось сталкиваться с чем-то подобным. Может, можно было как-то остановить действие нити? Или как-то разрушить её... Оборвать? Ваати натянул нить и резко царапнул её когтем. По телу Чилты мгновенно прошла сильная дрожь, и миниш громко всхлипнул. Линк тут же подскочил, бросаясь к нему. — Ваати, что ты сделал? — Я... оборвал вашу связь... — Ваати нервно сглотнул, уставившись на Чилту. Несмотря на шок и страх, что-то подсказывало ему, что он всё сделал правильно. Медленно, неуверенно Чилта повернул голову в сторону Линка. Его блестящие чёрно-смоляные глаза медленно раскрылись. Миниш сделал глубокий вдох. — Л-линк... — прошептал он. — Линк?.. — Э... да... — озадаченно ответил тот. — Чилта, ты в поряд... — Линк! — Чилта пулей вылетел из постели и набросился на Линка. — Йаттоко! Это ты, это правда ты! Я скучал! — Хех, я тоже... — слабо усмехнулся Линк, осторожно высвобождаясь из крепких объятий горного миниша. — Как ты себя чувствуешь? С тобой всё хорошо? — Лучше не бывает! А что, разве я болел?.. — слегка удивился Чилта. — Я просто спал и видел какие-то дурацкие сны, пока ты не пришёл и не разбудил меня, — он с любопытством осмотрел Линка с головы до ног. — Поразительно! Как ты стал минишем? — О! Это долгая история... — застенчиво начал Линк, но неугомонный Чилта вновь перебил его. — Эй, а кто твой приятель? Линк глубоко вздохнул, переводя взгляд с Чилты на Ваати и обратно. Оба миниша были его близкими друзьями, и ему совсем не хотелось лгать одному или выдавать другого. Ваати опустил голову, поняв, что лучшим выходом для него будет просто честно признаться. — Я Ваати, — тихо сознался маг. — Если тебе от этого стало легче... — проворчал он. — Ваати?.. Хм... Я слышал это имя... — внезапно глаза Чилты расширились. — Маг Ваати... Ты — тот самый маг Ваати? — не дожидаясь ответа, он вплотную приблизился к испуганному магу, внимательно рассматривая и обнюхивая его. Ваати невольно вздрогнул, сжимаясь в комок. — Да... но я уже не тот, что был раньше... Больше я никому не желаю зла, это всё было ошибкой, — всхлипнул он. — Это правда, Чилта, — серьёзно кивнул Линк. — Пожалуйста, не говори никому! Ваати больше не опасен, и ему самому теперь нужна помощь. Он потерял глаз и нуждается в протезе... Кстати, и это он помог тебе сейчас, хоть ты, наверное, и не почувствовал этого... — Поразительно!.. — вновь воскликнул Чилта, но было видно, что он мгновенно поверил Линку. — Кто бы мог подумать... Почти все из наших были уверены, что Ваати был убит в смертельном бою, — он перевёл взгляд на Ваати. — Ты помог мне?.. Хоть я правда не помню этого, но спасибо, — он слегка нахмурился, изучая повязку мага. — Протез, говоришь... Я могу взглянуть? Я, конечно, не доктор, но кое-что смыслю в протезах. Поколебавшись, Ваати уселся на маленькую табуретку и медленно снял повязку, позволяя Чилте осмотреть свой глаз... точнее, место, где он когда-то был. Чилта расстроено цокнул языком, рассматривая пустую глазницу. — Бедняга, как тебя угораздило? — пожалел он. — Хотя... похоже, нерв цел! Если сделать магический протез, почти уверен, что ты сможешь снова видеть им! — ободрил он. Линк и Ваати одновременно вздохнули. — В этом-то и проблема... — грустно прошептал Ваати. — Ты можешь себе представить миниша, согласного помочь мне? Я видел, я знаю... Знаю, что они могут сделать. И кроме того, я вообще не знаю, какой доктор может сделать такую имплантацию. Чилта серьёзно взглянул на Ваати. — Если бы я мог помочь, я бы помог, — заверил он. — Мне правда жаль, что я не врач... Но я уверен, что наверняка найдётся доктор, который согласится на это. И ещё... На мой взгляд, нет вины, которую нельзя было бы искупить, — Чилта усмехнулся, задумчиво разглядывая левый, уцелевший глаз Ваати. — Поразительно... Оказывается, ты ещё и альбинос! Будет сложно подобрать подходящий оттенок. Хотя... погоди-ка... Поднявшись, Чилта бросился к стоявшему у противоположной стены шкафу и принялся рыться на полках. — Хм... не то, не то... Куда же я его положил?.. Ага! — победно воскликнул он, вытаскивая из крошечного сундучка небольшой красноватый камень округлой формы. Он поднёс камень к левому глазу Ваати, сверяя их оттенки. — Идеально! — Ээ-э... Ты предлагаешь сделать протез из камня? — удивился Линк. — Почему нет? — пожал плечами Чилта. — Насколько я слышал, большинство докторов предпочитают для протезов стекло или пластик, но вообще-то подойдёт любой материал с нужными свойствами, — он бережно опустил камень в руку Ваати, и тот удивлённо воскликнул. — Лёгкий, да? — усмехнулся Чилта. — Я тоже удивился первый раз. На самом деле это не камень, а древняя окаменевшая смола. Янтарь, причём какой-то редкий сорт. Лёгкий, прочный, гладкий... Держу пари, что подойдёт идеально. Ваати сглотнул, принимая подарок. — Я... Спасибо, — пробормотал он, опуская голову. Спрятав драгоценность в карман, маг вновь натянул на пустую глазницу повязку. — Может, подскажешь теперь, где мне отыскать подходящего доктора? — добавил он со смущённой улыбкой. — Увы, чем смог, тем помог, — Чилта улыбнулся в ответ. — Эй, Линк. Не знаю, насколько это вам поможет, но я слышал, что городские миниши много знают. Особенно те, что обитают в библиотеке. Может, вам стоит навестить их? — предложил он. — Ты имеешь в виду Старейшину Букуту и его последователей? — задумчиво протянул Линк. — Хм... — Да, их. За свою жизнь чего они там только не начитались, — Чилта дружелюбно хмыкнул. — Наверняка кто-нибудь из них сможет как-то помочь. По крайней мере, от них точно будет больше пользы, чем от нас, суровых горцев... Эй, Линк! Не расскажешь, как ты стал минишем и как вы добрались сюда? — похоже, горец сгорал от любопытства. — Ну, как я сказал, это долгая история, — усмехнулся Линк. — Впрочем, раз ты настаиваешь... Следующие полчаса Чилта зачарованно слушал рассказ Линка, раскрыв рот от изумления. — Йаттоко! Какая невероятная история! — воскликнул он, когда Линк закончил говорить. — Ни за что бы не поверил, если бы это рассказал кто-то другой... — он с сочувствием поглядел на притихшего рядом Ваати. — Ты... держись. Линк — отличный друг, он обязательно поможет тебе, я знаю! Ваати робко улыбнулся, радуясь уже тому, что Чилта не испытывает к нему неприязни и даже более, готов предложить свою помощь. — Наверное, вы хотите пока остановиться у нас? — предположил Чилта. — Оставайтесь, будьте нашими гостями! Отдохнёте, мы поможем вам потом собраться в дорогу. Линк и Ваати вздохнули. Бесспорно, предложение было очень заманчивым... — С радостью! — отозвались оба. Хороший отдых перед новым путешествием был бы весьма кстати.