***
Солдат морщится, как только первый солнечный луч решает проникнуть в его череп. Машет головой, не желая сдаваться, но этим лишь отпугивает сон. Ладно уж, бой проигран, надо просыпаться. Вытирает ладонью чуть влажный лоб, остужая его холодом металла, затем проходит по шее и разминает её. Слышится, как хрустят позвонки при наклоне. Оглядывается позади себя, видя, как Наташа всё же уснула на коленях Стива. Лицо у неё такое спокойное и умиротворённое, а тело расслабленно, не как при нём. Сам же Роджерс читает какую-то книгу, бегло пробегаясь глазами по строчкам. — Пора садиться, — рушит он их идиллию, привлекая внимание Стива. — Мы на месте? — видя утвердительный кивок, Капитан радуется, что настал новый день. — Сможешь посадить? Ещё раз кивая, Барнс возвращается к панели, но ловит брошенное в спину: «Спасибо, что помог», на что решает не отвечать. Стив аккуратно проходится ладонью по открытым плечам Наташи, одаривая мурашками, с целью разбудить. Все попытки про дополнительные пять минут пресекает и помогает сесть состроившей недовольную мину подруге. Осматривает рану и подмечает, что должный процесс воспаления после наложения швов практически прошёл. — Твой организм восстанавливает слишком быстро, — Капитан переводит удивлённый взгляд на заспанное лицо Наташи. — Как такое возможно? — Советская закалка, — пожимает плечами та. Выпив немного воды, Романофф решает подняться и помочь Барнсу с посадкой. Встав на ноги, она не чувствует боли от возможно какой-либо сломанной косточки или повреждённого органа. Быстрыми шагами одолевает расстояние между ними и облокачивается бедром о кресло, слегка нависая над ним. До сих пор голова немного кружится, определённо сотрясение. Смотрит через стекло на небольшие крыши заброшенных зданий и пустые бетонные участки дорог. Показывает пальцем, призывая приземлиться в указанном месте.***
Стоит только опуститься мостику, как Наташа выбирается наружу, набирая в лёгкие как можно больше свежего воздуха. У сердца покалывает ранение при вздохе, но эта боль от ежесекундной борьбы за жизнь. Она нежится под ранними солнечными лучами, подставляя лицо, позволив глазам сиять изумрудом. Такие мимолётные эпизоды всегда откладываются в памяти, являясь редкими проблесками света в охватившей темноте. Вокруг них тишина и пустота, живые города в нескольких километрах от них. — До Сакраменто дойдём пешком минут за двадцать, — Вдова поворачивается к спутникам, идущим ровным шагом к ней. Джет успешно замаскирован одной из его функций, так что насчёт него переживать не стоит. — Оттуда на машине до Долины Напы. Стив, сверившись с её прошлыми словами, кивает в подтверждении. Первый шажок к их панцирю выполнен, а значит и долгожданный отдых близко. Солдат же роется в мыслях, пытаясь понять, был он здесь ранее или нет. Но ответ такой, как и на все его вопросы — пустота. Как Наташа и говорила, через двадцать минут они доходят до Сакраменто, а через десять добираются до очередной притаённой машины шпионки. Капитан не удивляется такому, ему кажется это нормой, что по всему миру разбросаны её игрушки всех размеров и форм. Он же не позволяет подруге сесть за руль, подмечая её ослабленный вид, и забирает вожжи управления себе. Пихает Вдову назад, подбрасывая с Баки к ней рюкзаки. — Это для того, чтобы следы путать, — Романофф задаёт на навигаторе данные голосовым управлением. — И всяческие хвосты отбить. — Что же дальше? — Солдат поправляет козырёк кепки, защищаясь от солнца. — К обеду будем на месте, — Наташа рыщет в рюкзаках, пытаясь отыскать хоть что-то съедобное. — Умираю с голоду. Давайте перекусим где-нибудь. — Я не против, — Баки подмечает, что не ел со вчерашнего утра лишь из-за того, что попросту забыл о таком важном процессе. Скоро и моргать так перестанет, а там и дышать. — Но я спрашивал в более глобальном смысле. — У меня есть пара-тройка идей, но я посоветуюсь со знакомой. Она спец в подобных вещах. — С какой ещё знакомой? — скривив лицо, Солдат оборачивается к Наташе, мимикой максимально показывая своё неодобрение. — Её зовут Елена Белова, на днях мы с ней встретимся в Напе, — Романофф проносит все недовольства мимо, разглядывая проносящиеся витрины за окном. Подметив незатейливый кафетерий, она просит остановиться. Роджерс даже и заикаться не стал по поводу неожиданно всплывшей знакомой. Он знал, что своею паутиной Вдова окутала весь мир, а также он знал, что безоговорочно доверяет ей и выбранными ею поступкам. — Что закажете? — Солдат только успел моргнуть, как перед ним нарисовалась официантка в миленьком отглаженном белом фартуке. Минуту назад он был в машине, а теперь сидит здесь, за столом, с лакированным меню в руках. Наташа выбирает поджаренный сэндвич с курицей и сыром, который с радостью запьёт чашечкой крепкого чёрного кофе. Стив останавливается на глазунье с беконом и кофе со сливками. — Вам что? — Солдат не поспевает за происходящим. Моргает часто и учащённо дышит, осматриваясь. Раздражается из-за стучания ручки о блокнот в руках пожилой обслуги. — Ему тоже сэндвич и сливовый пирог. Можно чёрный чай, — Наташа ласково улыбается, дожидаясь, пока официантка запишет заказ и удалится. — Ты как? — Стив озабоченно пытается разгадать состояние друга, но в ответ лишь тишина. Солдат по-прежнему мотает головой, мёртвым взглядом безуспешно что-то отыскивая. Он чувствует, что здесь чего-то не хватает или же наоборот здесь что-то лишнее. Не та музыка, не те шторы и не те чёртовы барные стулья. — Эй, — Вдова кладёт свою ладонь поверх руки Барнса, слегка сжимая её. Наконец его взгляд останавливается на этом знаке, приходя в чувства. По коже бегут мурашки, отчего он одёргивает запястье. — Что с тобой? — продолжает Наташа, наклонившись вперёд и заглядывая тому в глаза, разрушая невидимую пелену. Видит в них отчётливо пляшущие огоньки призраков. Вот оно что. — Ты что-то вспомнил? — Нет, но… — Баки решает подать голос, лишь бы лицо Стива вернулось в прежнее состояние. — Возможно я тут был, но всё было по-другому. Пока не уверен, может просто что-то перепутал. — Игры разума, — хмыкает Романофф, пряча обратно под кожу, возводя в атомы, своё мимолётное волнение. Наевшись и рассчитавшись, троица возвращается к машине. Вот только напоследок, придерживая дверь рукою, Наташа в последний раз пробегается взглядом по забегаловке и отмечает, что тут скорее должны быть зелёные шторы, а не красные, а стулья у бара и вовсе иметь мягкую седушку. Так будет что ли лаконичнее и правильнее. До Напы несколько часов езды, во время которых нужно себя как-нибудь занять. В её списке сон по полезности и интересу ничего не обходит, так что решено, надо вздремнуть. Солдат спустя несколько минут следует её примеру и засыпает, вручая судьбу Стиву. Роджерс ухмыляется, видя, как то один, то другой недовольно хмурится, стоит машине налететь на кочку. Или же как ворочаются, пытаясь принять более удобную позу, но, видимо, не судьба. Буквально через два часа перед Капитаном распластается прекраснейший вид: пылающие зелёные поля виноделен, сверкающие лучами солнца озёра, змейки горных равнин и бесконечные хвойные леса. — Почти приехали, — будит он их. Ему даже оборачиваться не надо, он и так знает, что Наташа недовольно морщится, желая вернуться в царство Морфея. Баки же просто протирает глаза, приходя в сознание. — Давно хотела тут побывать, — Романофф зевает и подтягивается. — Так и знала, что подарок стоящий. — То есть ты тут не была? — Роджерс хмурится, вырисовывая в голове картину, как подруга убивает кого-то на заказ ради домика. А потом стыдится собственных мыслей, ведь скорее такой подарок сделают в качестве благодарности за спасение жизни. — Нет, времени свободного не было. Сам знаешь, то пришельцы, то всякие машины, — пожимает плечами она. — Так, мы останавливаемся в Калистоге. — Винная столица? — Барнс ухмыляется, видя всяческие баннеры с приглашением на экскурсию по винодельням. — Я люблю Каберне. Надо вам двоим обязательно попробовать, здесь выпускают просто прекрасный сорт. Несколько поворотов спустя и они оказываются рядом с двухэтажном домом. Сам он небольшой, но вот приложенный земельный участок, ограждённый небольшим деревянным забором скорее в декоративных целях, в несколько раз больше самого здания. Стоит его обойти, как можно заметить небольшой пустующий бассейн, отделанный белым мрамором. На самой жилой местности прорастает невысокая трава, делящая свою территорию с карликовыми деревьями и неухоженными кустарниками. Также недалеко от дома расположена маленькая по сравнению со всеми деревянная беседка. — Кто, говоришь, подарил тебе этот домик? — Стив снимает солнцезащитные очки и оглядывает территорию от и до. Можно даже сказать, что у того челюсть упала. — Не помню, давно дело было, — Наташа также оглядывает свою территорию, нежась под лёгким ветерком. Она настоящая дура, раз никогда здесь прежде не была. Красиво до чёртиков. — Пойдёмте внутрь. Стив проходит первый, неся в руках рюкзак. Не успев и несколько метров пройти, замечает, как Солдат и с места не сдвинулся. У того на лице растерянность, переходящая в панику. Кожей чувствуется его напряжённость, в лёгких горечь оседает. — Иди, я разберусь, — машет ему рукой Наташа, улыбнувшись на прощание. Стив повинуется и заходит в дом, предоставляя всё женской интуиции подруги. Несколько раз щёлкнув пальцами прямо у самого лица Барнса, Вдова недовольно хмурит лицо. Его переклинило что ли? — Ну же, здоровяк, очнись. — Романофф перегораживает своим телом весь его обзор, заставляя взглянуть на себя. Когда не срабатывает, решает руками коснуться его лица, обрамляя. Чувствует, как колется щетина, а ладони загораются. На это Барнс реагирует и резко перехватывает руки, но не убирает их. Позволяет себе свысока заглянуть в мерцающий оттенками изумруд. Будто через портал Наташа перенимает всё беспокойство и смятение Солдата, ощущая, как от пят до затылка пробирается мандраж, а внутри просыпается животный неконтролируемый страх. — Всё хорошо, слышишь? — она даже себе не верит, слишком дрожит голос, что уж говорить про Баки. Не решает прервать зрительный контакт, тонет в бездонных льдах, хотя голос внутри вопит, что нужно спасаться, бежать как можно дальше и без оглядки. Да в чём дело-то? — Да неужели? — Солдат дышит чаще, чем нужно. Приводит мысли в порядок и оживает, будто по щелчку. Начинает моргать и расслабляет руки, позволив тоже самое сделать шпионке. Напоследок решает запечатлеть в памяти отражение цунами в зеркале напротив, после чего ровным шагом идёт к Стиву. — Что это, чёрт возьми, было? — то ли рычит, то ли шипит Наталия, яростно ударяя ногой по шине машины. Зверёк выбрался из капкана.