-4-
6 апреля 2020 г., 10:00
Питер распластался на крыше рейсового автобуса, стараясь игнорировать идущий от обшивки холод, и вспоминал костюм от мистера Старка, который имел внутренний подогрев.
Тот, что сейчас на нем, его не имел. Питер делал его впопыхах, готовясь к бою с Бэком, какое ему вообще было дело до того, есть в костюме подогрев или нет?
Мистер Старк всегда все предусматривал. Он буквально был одержим этим. Все развития событий были им предусмотрены. Питер так не умел. Сидеть, обдумывать, предугадывать было не его.
Вероятно, в силу возраста он безрассудно рвался в бой, надеясь только на свои способности.
Передвижение по городу не вызвало у него проблем. Он все время ожидал влететь в открывшийся портал-ловушку, которую обязательно должен был создать доктор Стрэндж, узнай о его бегстве.
Но Питер без происшествий добрался до границы города. Там, спасибо Карен, поймал рейсовый ночной автобус, который ехал в нужном Питеру направлении.
Тихо пристроившись на крыше, замерзший, он смотрел на звезды, которые мигали в темной высоте. Рюкзак под головой создавал видимость комфорта.
Примерно через полтора часа Карен сказала спрыгивать с транспортного средства, Питер легко соскочил с автобуса, в два кувырка прокатившись по земле.
Не снимая паучьего костюма, только стянув маску, Питер достает из рюкзака свои вещи и быстро их надевает, в надежде согреться.
Никаких ориентиров к дому Старков нет. Но Питер уже приезжал туда на машине и помнит дорогу.
Блуждать по лесу в полутьме немного дико. Лохматые ели тянут к нему свои колючие лапы. Питер пробирается вперед, ориентируясь на гравийную дорожку.
Идти тут тоже недолго. Естественный коридор из деревьев отступает, и Питер уже видит аккуратный деревянный домик, разместившийся у озера.
Солнце уже начинает свой восход по небосводу. Вдали розовеет небо, от спокойной озерной глади поднимается туман, делая его похожим на блюдо с горячим напитком.
Острые пики елей вот-вот проткнут дождевые облака, которые стадом грязно-серых овец, тянутся с севера. В воздухе стоит запах свежести, неизвестных цветов и хвои.
Питер делает шаг вперед, уже замечая на первом этаже дома в окне свет. А на подступе к дому на крыльцо выходит Пеппер Поттс. Миссис Старк назвать Питер ее больше не может.
Никогда не мог.
Она одета в домашний костюм телесного цвета. На плечах теплая шаль. Волосы свободно спадают на плечи. Она всматривается в Питера, словно не уверена, правда ли он тут присутствует. Хотя Пятница, разумеется, предупредила о его появлении, как только его ботинок вступил на ее владения.
Вполне возможно, она даже знает, по какой причине он тут.
— Доброе утро! — Питер улыбается, словно он приехал в гости по давней договоренности.
Женщина только кивает и пропускает его в дом.
— Тихо, Морган еще спит.
— Доброе утро, Питер, — здоровается с ним Пятница.
***
— Доброе утро, Питер! — поприветствовала его Пятница, стоило Паучку открыть глаза. — Который час? — сонно спросил он. Он лег, казалось, пару часов назад — писал научный доклад о звезде Кеплер 10. Те, кто сдадут работу на этой неделе, на следующей, в качестве поощрения, поедут на экскурсию в обсерваторию Уан Уорлд, а Питер мечтал давно туда попасть. Своей работой он был очень доволен. Пусть она не тянула на Нобелевскую премию, но Питер, имея под боком гения Тони Старка, к нему ни разу не обратился. Чем, несомненно, гордится. Не то чтобы ему не хотелось делать домашнее задание с Тони Старком. Проблема в том, что Тони Старк не хочет делать с ним домашнее задание. У того появился какой-то суперважный секретный проект, который отнимал у мужчины все свободное время. — Где мистер Старк? — уже привычный вопрос по утрам. — Если ты поторопишься, то застанешь босса на кухне. Он как раз готовит себе утренний кофе. Стоит ли говорить, что Питера буквально сдуло с постели? Надев на ходу футболку, Паучок помчался по коридорам в сторону кухни. Мистер Старк и не собирался куда-то пропадать. Он стоял у окна, рассматривая что-то за его пределами. — Доброе утро! — выдохнул Питер, постаравшись не выдать своего сбившегося дыхания. — О! Квинс. Еще осталась горячая вода. Ты вовремя. «Квинс» чуть лучше, чем «карапуз», но его так зовет Флэш. А Питеру не хотелось ассоциировать мистера Старка с противным одноклассником. Питер прошел мимо стола, на котором были разложены пазлы, собранные им накануне вечером в сомнительной попытке подловить мистера Старка на кухне. Когда усталый мужчина крадучись, словно не у себя дома, будет пробираться на кухню за очередной порцией кофеина, когда в мастерской эти запасы закончились. Конечно, на базе были куда более увлекательные занятия, чем сбор пазлов. Но их ему подарил Нед, еще тысячу лет назад. Картинка Звездных войн казалась трудной, но для мотива сидеть на кухне подходила. Мистер Старк это никак не прокомментировал. Питер заварил себе чай – кофе перед школой пить не хотелось. Рюкзак уже валялся тут же, из раскрытого кармана торчали листки с докладом. Читал ли их мистер Старк? Вряд ли мужчина стал бы копаться в его вещах. Но Питеру очень хотелось показать свой доклад. Будь механик не так занят. Воспользовавшись тем, что к нему стояли спиной, Питер без зазрения совести стал рассматривать подтянутую фигуру мужчины. Не каждый день признаешься себе в симпатии к мужчине, который к тому же еще и старше. Намного старше. Но Питер как-то быстро и спокойно принял это. Его детское обожание переросло, мутировало в столь сложное и одновременно простое чувство как любовь. Поздно бить тревогу и искать причину, когда это уже произошло. Теперь надо просто научиться жить с этим. На мужчине были надеты обычные черные штаны и белая футболка. Волосам после душа позволили высохнуть как им угодно, и те теперь в беспорядке, чуть завиваясь на кончиках, падали на лоб, закрывали ушную раковину. Несмотря на работу, мистер Старк выглядел намного лучше, чем от него ожидал Питер. Или же теперь он просто не мог смотреть на мистера Старка не предвзято? Прямые лучи солнца заставляли пылинки плясать в воздухе, нежно огибали статную фигуру. А Питер так увлекся разглядыванием и подмечанием малейших деталей — спасибо паучьему зрению, — что совершенно не был готов к тому, что мистер Старк повернется к нему. Даже смысла дергаться нет. Пойманный с поличным, он только взгляд опустил в свою кружку, где чай уже начал остывать. А еще уши и щеки горели. — Ты уроки сделал? — зачем-то спросил мистер Старк. Питер от удивления голову вскинул. Мужчина никогда его школьными делами не интересовался. Однажды только предложил повысить его статус в школьной иерархии, подвезти на шикарной тачке. Питер отказался. И так по школе кто-то пускает слухи, что он подрабатывает мальчиком по вызову. Позже Мишель ему скажет, кто это делал. — Да. — Хорошо. Менее неловко не стало. Питер думал, мужчине все известно. В конце концов, был ли у него шанс не влюбиться в Тони Старка? — Хэппи отвезет тебя. Поторопись. Мистер Старк поставил свою чашку на стол, быстро скользнул взглядом по Питеру и уверенным шагом ушел. Свой чай Питер так и не выпил.***
Мисс Поттс мягко подталкивает его в сторону кухни. Она ставит перед ним большую чашку с горячим шоколадом, подвигает блюдце с яблочным тортом. Питер берет в озябшие руки кружку, грея о ее пузатые бока пальцы. Пеппер садится рядом, но сохраняет дистанцию. — Кто-нибудь знает, что ты здесь? — спрашивает она. На кухне горят тусклые лампочки, отчего деревянные панели приобретают цвет темной карамели. Вполне себе уютно. Не в стиле мистера Старка, тот любил больше белый цвет, навороченную технику и минимум безделушек в виде красивых полотенец и солонок. — Нет, — Питер качает головой. — И пусть так и остается. Я пришел… — Я знаю, зачем ты пришел, — прерывает его Пеппер. — Я провожу тебя в комнату, ты должен отдохнуть. А потом я отвечу на все твои вопросы. Питер смотрит на женщину какое-то время. То, что та в курсе, не особо удивило его. Пятница наверняка мониторит все сомнительные запросы о Тони Старке. После его смерти объявилось много фанатов, даже фанатиков. И многие, увы, не знают границ дозволенного, желая добраться до вдовы величайшего героя. Пеппер отводит глаза, не выдерживая прямого контакта. Она выглядит немного нервно, словно его присутствие напрягает ее. Она провожает его в обычную, ничем не примечательную комнату. Узкая односпальная кровать, тумбочка и цветастая дорожка на полу. Как и на кухне, как и во всем доме, очень много дерева. Питер кидает рюкзак на пол, поворачивается к Пеппер. — Спасибо, — говорит он, потому что она не обязана всего этого делать. Черты ее лица смягчаются, губы растягиваются в улыбке. Питер видит, как она изменилась с их последней встречи. Не той, в день церемонии, а пять лет назад, когда они часто сталкивались на базе. Больше морщин в уголках глаз, более резкие носогубные складки. Даже при улыбке уголки губ опущены вниз. В рыжих волосах он замечает седые. Тяжело видеть все эти изменения. Пять лет, потеря близкого человека не прошли даром. Ох, эти чертовы пять лет! Питеру стыдно, но все, о чем он мог думать по возвращении, те несколько минут перед тем, как он окунется в Ад — это о том, что теперь между ним и мистером Старком еще больший возрастной разрыв. Это было обидно. Раздевшись, аккуратно свернув костюм человека-паука и убрав в рюкзак, Питер в одних боксерах и футболке забирается под одеяло, с наслаждением опуская голову на подушку. В комнате приятно пахнет деревом, от постельного белья — цветочным кондиционером. Глаза закрываются сами собой, он засыпает, стараясь ни о чем не думать. Солнце приятным теплом ложится на оголенные руки. Питер стоит на веранде, щурится, всматриваясь в темную гладь озера. Питер сопротивляется, но это сильнее его: он ныряет в воспоминания о том дне, когда был здесь последний раз.***
Солнце светило так же приятно, словно обрадовавшись новому дню, которого вообще-то могло и не быть. Солнцу было плевать на собравшихся людей, его забавляло заставлять их потеть в черных плотных одеждах. На Питере был черный костюм, который еще дома он поклялся больше никогда не надевать. Галстук душил удавкой, но парень не решался поправить его и немного ослабить. Он был поражен и раздражен количеством присутствующих людей. «Люди» – образное определение, так как тут были мутанты и боги. Разве церемония не должна была быть более приватной? Питера буквально воротило от скорбных лиц Стива и Джеймса. Они, как и все на том поле битвы, встали на колени, когда сердце Железного человека перестало биться. Словно не они несколько лет назад предали его! Питер не увидел Наташу Романову, но был даже рад, потому что мистеру Старку практически приходилось терпеть ее рядом с собой. Шпионку, двойного агента, которая при случае тоже предала его. А кто тот парень, чуть старше Питера? Алая Ведьма, которая, несмотря на то, что Старк все делал для ее безопасности, тоже предала его. Таила в себе детские обиды, к которым Тони вообще отношения не имел. Не мог же он нести ответственность за каждую пулю, изготовленную на его заводах? Так что же она тут делала? Дальше всех стояла Кэрол Денверс, пожалуй, вызывавшая больше всего отрицательных эмоций. Она — самый сильный Мститель, и что же? Где она была, когда все нуждались в ее силе? Почему она не щелкнула перчаткой? Что ей помешало сделать это? Почему из всех богов, мутантов, магов и сверхлюдей щелкать пришлось простому человеку? Питер и с себя не снимает ответственности. Виновен. Питер был искренне рад видеть только полковника Роудса. Мужчина стоял поодаль ото всех, словно ему тоже не нравились собравшиеся тут люди. Его ноги были в черных классических брюках, закованы в высокотехнологичные протезы. Он поймал взгляд Питера, криво улыбнулся и отвернулся. И Ник Фьюри. Питер не знал, где тот был все это время. Но сейчас темнокожий мужчина буравил Паучка единственным глазом. Тони сколько мог оберегал Питера от Фьюри. Действовал осторожно. Что бы мистер Старк не думал, он не был окружен идиотами. Это только добродушная Мэй поверила в стажировку. Но ни Фьюри, ни Росс на эту отмазку не купились бы. Как Железный человек не появлялся рядом с Человеком-пауком, так и Тони Старк нигде не появлялся с Питером Паркером. Питер очень ценил это. И надо же какая ирония: именно мистер Старк способствовал тому, что они, в конечном итоге, встретились. У Паучка не возникло сомнений: Фьюри знает, кто он такой.***
— Питер? Питер дергается, приходя в себя. Пеппер стоит перед ним, держа за руку маленькую Морган. Девочка смотрит на него заинтересованно, хмурит брови, как отец, пытаясь вспомнить, кто Питер такой. На ней милое цветное платье, а волосы заплетены в два хвостика. Питер улыбается девочке, стараясь выглядеть дружелюбным. Девочке шесть, а это значит, Пеппер была уже беременна, когда они вместе с мистером Старком полетели на Титан. Знал ли мужчина, что станет отцом? Вероятно, нет, иначе не состоялось бы того поцелуя, воспоминание о котором Питер бережно хранит в памяти. — Пойдем, — говорит мисс Поттс, направляясь прочь от дома. Питер пытается не отставать. Он не знает, куда они идут и что именно ему хочет показать женщина. Она немногословна, и Питер ее понимает: он нарушил их уединение и ей это не нравится. Но Питер рассчитывает получить разрешение немного поработать в мастерской мистера Старка, чтобы немного доработать свой костюм. Это неплохой предлог остаться тут несколько дольше. Зачем это Питеру? Он и сам не знает. В лесу спокойно. Высокие деревья надежно укрывают от солнца. В их кронах поют невидимые обычному глазу птицы. Питер представляет, как по этой же дорожке некоторое время назад гулял мистер Старк. Не так уж и много времени прошло на самом деле. Морган кидает на него любопытные взгляды, спотыкаясь о кочки. Пеппер настоятельно просит ее смотреть под ноги. Они выходят на небольшую полянку, которая так плотно окружена деревьями, что возникает подозрение в искусственном ее создании. Пеппер не идет дальше, а только показывает Питеру рукой на что-то. Он всматривается, пока не замечает темный предмет на середине поляны. — Ты же хотел получить ответы. Так иди. Питер делает шаг вперед, а потом еще один. Темный предмет становится все четче, Питер понимает, что это. Надгробная плита. Серый гранит, тисненые золотые буквы складываются в знакомое и любимое имя. Две самые главные даты в жизни человека. Питер оборачивается на Пеппер, словно ожидает чего-то. Может, того, что она скажет: это не то, чем является. Это не могила Железного человека. Но женщина кивает головой, скрывается за деревьями, уводя за собой дочь. Питер остается один. И он совершенно не знает, что ему делать. Он смотрит и смотрит на могильный камень, по несколько раз прочитал «Тони Старк». Больше ничего лишнего. Здесь так спокойно. «Теперь ты можешь отдохнуть». И красиво. Тони определенно могло здесь понравиться. Конечно, да, ведь он жил здесь. Питер достает из кармана ЭДИТ. То, что он собирается сделать аморально и неправильно. Но Мистерио научил его не верить глазам своим. Он должен проверить. — Доброе утро, Питер, — приветствует его ЭДИТ. — Эдит, просканируй землю под плитой, — командует Питер, сглатывая вязкую слюну. На линзах тут же появляется очертания могилы, словно ЭДИТ перевела его в чертеж. Питер наклоняется, смотря в землю. Помимо мелких объектов, как камней и что-то еще, он видит продолговатый большой предмет на порядочной глубине. Просто плотный объект и ничего больше. — Почему я не могу посмотреть, что внутри? — хрипло спрашивает он. — Сложный сплав металлов, — поясняет ЭДИТ, — рентген невозможен. Также я должна сделать акцент на том, что это неэтично. Питер фыркает. Будто он сам не знает. Вероятно, он едет головой, раз делает то, что делает. Однако предмет в земле вызывает больше вопросов, чем дает ответов. Сняв очки, он еще какое-то время стоит у могилы, которая на этой поляне выглядит как бутафория. Пеппер не знает, насколько Питер умный, надо полагать. Иначе она точно знала бы — он на это не купится. Совершенно не следя за тем, куда он идет, Питер удивительным образом выходит к озеру. Земля у самой воды покрытая мхом, рыхлая, ноги так и вязнут. От воды приятно пахнет водорослями, она блестит в лучах солнца; прикрыв глаза ладонью, Питер наблюдает за мелькающими среди камышей стрекозами.***
Пеппер на просьбу поработать в мастерской мистера Старка, только плотно сжимает губы, явно не обрадованная этой затеей. Однако Питер давит на то, что без костюма, оснащенного должным образом ему ну совсем никак. В итоге она кивает, и они вместе идут в гараж. Питеру интересно посмотреть на то, как была устроена мастерская здесь. На базе в мастерскую ему заходить было запрещено, хотя он всегда туда рвался. Мистер Старк иногда, когда был в хорошем настроении, позволял крутиться рядом, если мужчина работал в общих лабораториях. Ничего примечательного в гараже нет. Если не считать витрину, в которой стоит броня Спасительницы. Окрашенный в синий металл слабо блестит в светодиодных лампочках, располагающихся по всему периметру стеклянной коробки. На броне сохранились царапины и повреждения с первого и единственного боя. Просто потому что тот, кто мог это поправить, в том бою пал. Питер мог бы разобраться с этим, но предлагать не станет. — Я думаю, ты знаешь, что со всем этим делать, — говорит Пеппер, подводя его к нескольким мониторам. Мастерская походила на ту, что была в квинджете у Хэппи, только чуть больше и дает лучшие возможности. Такая слабо оснащенная мастерская (по сравнению с основной, которая была на базе) логично вписывается в спокойную жизнь Тони Старка. Все эти пять лет ему не надо было много работать, создавать новое оружие для Мстителей, которые явно прекрасно справлялись без него все это время. Интересно, задумывается Питер — такая жизнь далась мистеру Старку легко? Или все же геройское прошлое давало о себе знать? Наверное, все же второе, иначе вряд ли бы он согласился на эту авантюру с путешествием во времени. На самом деле Питер ничего не делает. Он просто сидит в кресле, в котором в прошлом сидел мистер Старк. Рассматривает детали, что пылятся на верстках у стены. Он просто старается раствориться в атмосфере, которая была здесь раньше, своеобразное путешествие во времени. Питер понимает, что рефлексия ни к чему хорошему не приведет. Но его никто не ищет, что позволяет остаться здесь чуть дольше, чем положено. Он понимает, что дошел до ручки, когда в его разум врывается тонкий писк. Трудно понять, когда это случилось, но Питер замечает это поздно вечером, когда сидит на крыльце с чашкой чая в руках. Фонарь, висящий у входной двери, привлекает мошкару, Питер нервно отмахивается от назойливых насекомых, и вот в этот самый момент он слышит, а точнее будет сказать — обращает внимание на тонкий писк. Этот звук, вероятно недоступный до обычного человеческого слуха, привлекает внимание Питера. Он наклоняет голову на бок, как пес, словно это поможет лучше слышать. Писк идет с особым ритмом, интервалы между сигналами говорят о том, что звук механический. Поставив кружку на доски, Питер встает со своего места и старается пойти на этот звук, найти его источник. Он делает осторожные шаги, словно любой другой посторонний звук может спугнуть сигнал. Держась одной рукой за стенку дома, он начинает идти вперед, осторожно ступая в темноте. Вся его сосредоточенность ушла на слух, своим глазам он уже не доверяет. Звук становится более отчетливым, сильным. Питер поднимает голову. Глухая стена, даже маленького окошка нет. Сигнал становится слабее, стоит Питеру двинуться дальше. Поэтому он возвращается обратно, прикладывается ухом к нагретым за день доскам, вслушиваясь в этот странный, не пропадающий сигнал. Прикрыв глаза, он растворяется в этом сигнале, пока не замечает, что начинает дышать в такт. Он. Начинает. Дышать. В такт. Теперь звук становится знакомым. Слишком знакомым. Он знает что это. От осознания волоски на загривке встают дыбом.
