Hidden Underneath It All

      Тень не была устрашающей; ни капли паники и тревоги не было на лице у Кэролайн, и когда она услышала его голос, то девушка поняла почему. — Я же говорил, что не нужно бояться. Кэролайн сощурилась, пытаясь рассмотреть черты лица неожиданного гостя: — Я и не боюсь. Мужчина расплылся в улыбке. — Не сомневался в этом. — И почему же? — Кэролайн подняла бровь, выказывая удивление. Она спокойно разговаривала с этим человеком, ведь все ее инстинкты и чувства говорили о том, что она в безопасности рядом с ним. И Кэр привыкла доверять им, пусть в этой ситуации это было слишком опрометчиво. — Потому что ты — боец, Кэролайн. А таким как ты страх ни к лицу. Он сказал это с такой железной уверенностью в голосе, что Кэролайн даже подавила желание рассмеяться. Какой из нее боец? Ее умудрились похитить, а она даже не смогла использовать свои силы по назначению. А теперь она где-то в сердце Луизианских болот, запертая в доме с Авророй и ее братом Тристаном; она не знает, как выбраться, и шанс того, что ее послание дойдет до нужного адресата, крайне мал. Боже, она так влипла. Но внутри все равно что-то сжалось от слов мужчины, а по телу пробежала легкая дрожь. Этот человек, кажется, считал, что она боец. И почему-то его мнение чего-то стоило для блондинки. — Ладно. — Кэролайн хмыкнула, — Но кто ты? И откуда знаешь меня? Мужчина усмехнулся в ответ, и Кэролайн могла поклясться, что эти вопросы не принесли ему особого удовольствия. — Меня зовут Марсель. Я… — он замялся, — друг Клауса Майклсона. И я вытащу тебя отсюда. Пока это все, что тебе нужно знать, Кэролайн. Ведьма недовольно поджала губы; с одной стороны, ей хотелось верить, что этот Марсель действительно друг Клауса, и этот заносчивый Майклсон позаботился о том, чтобы вызволить ее. Но с другой… — Нужно спешить. — девушка кинула взгляд на железные оковы, и Марсель быстро ухватился за них. Не прошло и секунды, как замок на них щелкнул с облегчением и Кэр смогла высвободить затекшие запястья. Слишком просто… Блондинка даже не успела закончить свою мысль, как перед ней оказалась протянутая ладонь и та, прекращая свои раздумья, крепко схватилась за нее. В любом случае, ей нужно было выбраться. И с помощью Марселя это получится гораздо быстрее. Он мягко поднял ее, а потом потянул за собой. Кэролайн лишь успела моргнуть, как оказалась перед главным входом особняка. Еще секунда — за его пределами. Это же не могло быть так просто? Дверь, кандалы, выход из особняка… Кэролайн не успела подумать о том, что освобождение было подозрительно быстрым и чересчур легким, ведь через несколько мгновений она оказалась на краю леса; вид оттуда открывался еще более фантастический, чем с болот. Перед Кэролайн словно был весь мир; яркие огни Нового-Орлеана так и манили девушку к себе, а в воздухе внезапно запахло лавандой и полынью, смешанной с другим, более диким и животным запахом. Сильный порыв ветра, однако, заставил все эти ароматы и ощущения исчезнуть, и Кэролайн наконец перевела взгляд на своего спасителя. Марсель оказался темнокожим мужчиной, точный возраст которого определить в темноте было задачей не из легких, и Кэролайн решила, что ему примерно двадцать. Правда, на эти двадцать он только выглядел; откуда она может узнать сколько лет он прожил после обращения? Ведь то, что он был вампиром, Кэр поняла еще до того, как тот применил сверхъестественную силу и скорость. Ведьма словно почувствовала это, стоило ей увидеть его. Будто все существо кричало о том, что природе отвратительно и противоестественно это создание; но сама Кэролайн ощущала лишь защищенность и спокойствие. Ей все равно, что Матушка Природа гневается на этих порождений ночи. — И что дальше? — Кэролайн сказала это в пустоту, не рассчитывая на ответ. Но он все же последовал. — Ты свободна. Кэр захлопала глазами, все еще смотря на спасителя. Неужели ее плен так быстро закончился и она так легко отделалась? — И… все? Ты просто отпустишь меня? Марсель усмехнулся: — Разве ты не этого хочешь? Блондинка замялась, не зная, что ответить. Хочет ли она уйти? Возможно. — У меня… сделка. С Клаусом. Твоим другом. Я не могу просто испариться. Марсель несколько раз кивнул головой, но промолчал. Мужчина лишь устремил свой взгляд на ночной Орлеан, наслаждаясь открывшимся пейзажем. Он выглядел безмятежно и умиротворенно, словно еще минуту назад находился не в старом особняке, кишащем вампирами и прочими проблемами. Кстати о «прочих проблемах» — Кэролайн вспомнила улыбающееся прекрасное личико Авроры и ее странную «заботу» о пленнице. В конце концов, плен в обществе де Мартель не казался чем-то ужасным. Ведьма знала, что викинги разделывались с пленными в тысячу раз хуже, и многие из них не доживали до момента выкупа или взаимного обмена. Не то чтобы Кэр уже соскучилась по кандалам и сырым коридорам, но такая резкая смена обстановки вызвала лишь головную боль. И пусть ей стоит поблагодарить Марселя за все, что он сделал, Кэролайн не спешила этого делать. Что-то в «освобождении» не давало покоя блондинки. — Не можешь испариться? — расслабленно протянул Марсель, — Тогда пошли со мной. Кэролайн подняла брови в немом удивлении: — И куда же? Я что, попаду от одних похитителей к другим? — Ты ошибаешься, Кэролайн, — в голосе мужчины послышались ласковые интонации, — Я не похититель. Я же помог тебе. Девушка фыркнула: — Помог. Но я все еще не могу доверять тебе. Ведь я не знаю тебя. Марсель расплылся в очаровательной улыбке, обнажившей белые зубы: — Я не заставляю тебя верить мне. Просто предлагаю совместную прогулку до города. Тем более тебе не стоит оставаться здесь. Нас могут преследовать. Кэролайн знала, что в его словах есть смысл; и еще она знала, что теперь ее силу не сдерживают кандалы, а значит немного времени на восстановление — и она будет уверена в том, что сможет выжить в новом мире. Она смогла победить наглых викингов, вторгшихся в ее дом; она сможет победить и вампиров, похитивших ее. В конце концов, она наконец должна узнать, на что способна ее сила. На что способна она сама. — Хорошо, Марсель, — Кэролайн сложила руки на груди, — Ты же друг Клауса? — последовал кивок мужчины, — Так проведи меня к нему. Марсель аккуратно дотронулся до запястья девушки и сжал его. — Ты сама попросила.       И пока Кэролайн не успела до конца понять, какой смысл был вложен в эту короткую фразу, Марсель использовал сверхъестественную скорость, потянув ее за собой. Пространство словно сжалось для нее, и она проскользнула сквозь время, позволяя Марселю держать себя и вести в нужном направлении. В ушам шумел ветер и головная боль усилилась в несколько раз, но ведьма не обратила на это внимание. Ее ждало еще столько всего; она должна попытаться обосноваться в изменившимся мире. Она не может застрять в прошлом, и постоянно возвращаться мыслями к нему. Ей стоит забыть об Эстер, и о Далии, и о деревне. Она должна думать о будущем; о том, что ей предстоит. Шум усилился, и девушка почувствовала, как выныривает из временного пространства, словно из водной тины болот. Только теперь она не была на болотах. Кэролайн открыла глаза и перед ее взором предстала огромная улица, освещенная фонарями и светом из лавочек, с огромным количеством людей в еще более причудливой одежде и с упоением горланящими какие-то неизвестные ей песни. Она словно попала в эпицентр жизни всего Орлеана, где опрятные лавочки старушек соседствовали с вычурными вывесками музыкальных баров; где юные скрипачи пытались быть громче шумящих барабанщиков, а бабушки ворчать сильнее чем кричали молодые. Она успела увидеть игрушечных куколок, подозрительно походивших на те, что мастерила она сама с Эстер когда-то, и толпы туристов, следующих за экскурсоводами. Она видела хаотичность и беспорядок Французского Квартала и это ощущение нового и неизведанного мучительно медленно поднималось к горлу, заставляя Кэр сглотнуть. — Это… — она не могла найти слов, чтобы описать все, что чувствует. Может быть, сейчас люди и научились выражать все свои эмоции и чувства в словах, но она не могла. Дух захватывало от увиденного, и ведьма поймала себя на мысли, что ей безумно нравится все произошедшее с миром. И теперь, когда она является полноценной его частью, она может попытаться жить так, как всегда хотела. Без оглядки на то, что скажут ведьмы-хранительницы деревни и отвратительные викинги-захватчики. Ей больше не нужно бояться своих собственных сил, и она наконец может ослабить контроль. — …Великолепно? — подсказал Марсель, наблюдая за реакцией блондинки. Ее горящие глаза, кажется, освещали Французский Квартал лучше всех фонарей. Может быть, он не ошибся в своем выборе. В любом случае, в этой девушке было то, что он так давно искал. И, быть может, Никлаусу придется остаться без этой ведьмы… — Да. — Кэролайн закивала, — Великолепно, — повторила она за мужчиной, словно эхом, — И как мне называть это место? — Французский квартал, Кэролайн. — улыбнувшись, сообщил Марсель, — Тебе нужно запомнить его. Ведьма чуть нахмурилась, опять задумавшись над «вторым дном» слов Марселя. Все-таки, несмотря на спасение и ощущение безопасности рядом с ним, блондинка не могла ему доверять. И пусть он хоть родственная душа Никлауса, ей все равно. Она должна сохранять бдительность; тем более, когда за ней могут явиться Аврора и ее брат, для плана которого, ее персона и нужна. — Здесь живет Клаус Майклсон? — поинтересовалась Кэр. Марсель рассмеялся: — Ну не прямо здесь. Ты что же, хочешь прямо сейчас отправиться к нему домой? — он поинтересовался с довольно похабным выражением лица, будто она спросила что-то до ужаса непристойное. — Почему нет? — взъелась ведьма, чувствуя, как начинает краснеть из-за смороженной глупости. — Потому что сейчас ночь, Кэролайн. Только распутные девушки заглядывают к Клаусу в это время, — с видом удрученного родителя пояснил Марсель, смотря на девушку так, будто она была несмышленым малышом. Ведьма мгновенно залилась краской, но не от смущения. Кэролайн распирал подступающий гнев. Неужели современные люди все так же пекутся о чистоте и невинности девушки, так же, как викинги, считавшие любую девушки заведомо опороченной… Черт, кажется она погорячилась с тем, что новый мир — прекрасный. Да как смеет намекать этот Марсель на то, что она распутная… — Да как… — она почувствовала, как ладони нестерпимо жжет, а ноздри вот-вот начнут раздуваться от возмущения. Марсель лишь хохотнул, наблюдая за тем, как последние капли терпения покидают девушку. — Не беспокойся, Кэролайн. Я не считаю тебя шл… — он не успел договорить, так как в следующее мгновение виски пронзила острая боль. Словно тысячи ножей одновременно со всей силы воткнули в мозг. Марсель схватился за голову, пытаясь смягчить боль, но она лишь усилилась. А еще через секунду он опустился на колени, все еще пытаясь сдержаться и не закричать от разрывающей сознание боли. — Прек…кра…ти — прокряхтел он, утыкаясь лбом в собственные коленки, и все также держась за голову. Несколько прохожих с удивлением воззрились на него, а кто-то даже расхохотался, шутя что-то про «поставила на колени». Кэролайн в это время лишь немного сжимала вытянутую ладонь, и ни капли не напрягаясь, с удовольствием рассматривала измученного болью вампира. Она ощущала, как ее тело наполняет такая живительная и почти забытая магия. Как ее силы, истинные силы, возвращаются.       Когда из носа Марселя хлынула алая жидкость, Кэролайн и не подумала ослаблять действие магии. Она наслаждалась своим положением, своей силой и открывающимися возможностями. И пусть одна часть ее кричала о том, что разрушающая сила, которую она так долго держала под железным контролем, может вырваться на свободу, в тот момент Кэролайн слушала другую. Говорившую о том, что ее время пришло…