Will of Foxfire

Когда Киба, словно любопытный щенок, учуял этот странный запах, ему просто нужно было выяснить его источник. Под предлогом того, что ему нужно пойти в туалет, Киба и Акамару ускользнули от остальной команды 8, чтобы узнать что вызывает этот странный запах. Мальчик Инузука сморщил нос, следуя по следу зловонного маслянистого запаха через гигантский Лес Смерти к его источнику. Он довольно сильный, поэтому источник не может быть слишком далеко… А затем прямо впереди слегка зашуршал участок растительности, заставив мальчика и щенка остановиться. — Акамару, — прошептал Киба, — прокрадись сзади, чтобы устроить засаду. — Правильно! — Акамару тихо промычал, и пушистый бело-коричневый щенок побежал к деревьям, чтобы приблизиться к подозрительному месту с другой стороны. Дав своей маленькой собачке несколько минут, чтобы занять позицию, Киба снова медленно двинулся вперед, все его необычайно острые чувства были в состоянии повышенной готовности. Чем ближе он подкрадывался к зарослям сорняков и подлеска, тем тяжелее становился маслянистый запах. Затем, когда он подошел достаточно близко, он осторожно протянул руку и начал убирать листья с дороги… Листья взорвались, и что-то черное бросилось ему в лицо… …Следующее, что осознал Киба, это то, что он лежал на спине, а Акамару беспокойно облизывал его лицо. — Киба! Киба просыпайся! — Ух, — проворчал Киба, поморщившись от абсолютно отвратительного вкуса, который он обнаружил у себя во рту. — Встал я, встал. Что за фигня? — Что-то выскочило на тебя из кустов, и ты вскрикнул, но я не увидел, куда он пошло! Киба сел и потер лицо, чтобы убрать слюни Акамару. — Ты чувствуешь запах, куда он делся? …Нет, - стыдливо заскулил щенок. — Хорошо… — Не похоже, что ты «посещал дерево маленького мальчика», как ты сказал, — сказал Шино, прислонившись к основанию ближайшего дерева. — Я возвращался и споткнулся! — рявкнул Киба, встав на ноги и подняв Акамару к своему плечу. — Твое дыхание странно пахнет, — пожаловался щенок, перепрыгивая с плеча Кибы на голову мальчика. — Твое дыхание пахнет еще хуже, — тихо ответил Киба, направляясь к своей команде. — К-Киба-кун, — тихо пробормотала Хината, ёрзая в тени Шино. — Т-ты в п-порядке? — Со мной все в порядке, — проворчал Инузука, хотя в желудке его было немного тошнотворно и плесневело, как будто он съел что-то противное. — Давайте просто возьмем эту чертову коробку, чтобы мы могли закончить Блех… Киба хмыкнул и потер живот, следуя за Шино и Хинатой обратно к их первоначальному пути. Думаю, мне нужны антациды…

***

Касшоку сидел за столиком на открытом воздухе в дешевом кафе и бескорыстно грыз бутерброд. Он еще мало что сделал в Конохе, просто поселился в дешевой квартире, приготовленной для него, и получил представление о планировке деревни. Еще через несколько дней он почувствовал, что можеьначать приближаться к определенным людям и сажать семена… Светловолосый ниндзя Ото с красными отметинами на лице плавно сел на сиденье напротив маленького столика, и Касшоку слегка нахмурился. — Я выступаю в роли джонина-сенсея генинов из Ото, принимающих участие в Испытаниях, — представился Ото-ниндзя. — Лидер Ото хотел, чтобы я встретился с вами и дал вам информацию о нашем главном информаторе в этой деревне. — Информаторе? — спросил Кассёку вежливым голосом. — Как только испытание в Лесу Смерти завершится, найдите генина Конохи Якуши Кабуто, — посоветовал ему ниндзя Ото. — Каждый год он участвует в Испытаниях, но так и не проходит мимо Леса Смерти. Он собрал много информации, которая может оказаться вам полезной. Будучи уроженцем этой деревни, он очень хорошо знаком с ее тонкостями… — Интересно, — слабо ухмыльнулся Касшоку. — Он будет меня ждать? — Да, — слегка кивнул ниндзя Ото. — Просто спросите его о методах лечения змеиных укусов — он официально изучает медицину — и он поймет, что вам нужно помочь. — Отлично, — Касшоку ухмыльнулся чуть шире. — Передайте мою глубокую благодарность вашему лидеру за его щедрость. Я сделаю все возможное, чтобы сыграть свою роль в ответ. Ниндзя Ото коротко улыбнулся и покинул стол прежде, чем официант успел заметить его и спросить, желает ли он сделать заказ. — Было приятно с вами встретиться. Наслаждайтесь сэндвичем. — Спасибо, — ответил Касшоку, — и мне тоже было приятно с вами познакомиться «Это прекрасно», — мысленно рассмеялся ниндзя Узу, откусывая еще один кусок обеда. — «Всё намного лучше, чем я надеяться. Разрушить эту деревню будет слишком легко…»

***

Сакура всхлипнула, тщетно возясь с распростертым телом Саске. Ей удалось затащить его в пещеру, образованную массивными корнями и полупустой внутренней частью одного из огромных деревьев Леса Смерти. Однако Саске оказался тяжелым, поэтому она не могла уйти далеко от жуткого, почти закопанного, гигантского скелета Кицунэ. «Здесь так жутко», — подумала она, потирая руки. -»Не холодно, но у меня до сих пор мурашки по коже. Саске-кун, пожалуйста, выздоравливай скорее!» Учиха был без сознания со вчерашнего боя и не подавал никаких признаков скорого пробуждения. Его кожа вспыхнула, как огонь, когда она прикоснулась к ней. Его дыхание проходило через циклы: от глубокого и медленного до короткого и поверхностного. Она не могла решить, то ли он иногда пытался проснуться, то ли его просто мучили кошмары. О, пожалуйста, проснись, Саске-кун! Она яростно потерла свои зеленые глаза, пытаясь отогнать слезы, которые угрожали затмить ее зрение. Не оставляй меня одну! До сих пор, за всю ее короткую карьеру, Саске, Какаши-сенсей или даже Наруто всегда были рядом, чтобы защитить ее. Раньше ей никогда не приходилось делать что-либо самостоятельно. Рядом всегда был кто-то, кто мог бы помочь, кто-то сильнее. Звук — какой-то шорох — заставил ее вздрогнуть. Ее глаза метнулись к отверстию маленькой пещеры, ища причину. Она расставила несколько простых ловушек для защиты их тайного лагеря, но достаточно ли этого? Если какая-нибудь другая команда избежала растяжек и взрыв-печатей и… Маленькая коричневая белка пробежала по поляне сразу за входом в пещеру, ненадолго остановилась, чтобы почесать усы, а затем скрылась из виду, шурша в сорняках и исчезнув. Белка! Сакура вздохнула и чуть не упала в обморок, когда напряжение покинуло ее мышцы. Всего лишь белка… Ей снова хотелось плакать. Что, если Саске не поправится? Что, если Наруто не сможет их найти? Как она протянет здесь еще четыре дня одна? …Что, если Саске умрёт? Этот страх на мгновение сломил ее, и она тихо зарыдала. Если он умрет, как она сможет стать его другом? Если он умрет, как она сможет получить от него признание? Если он умрет, как она сможет стать достойной большего, чем его насмешка и его шепот «раздражает»? Я не могу плакать. Она так сильно потерла слезящиеся глаза, что в них заплясали пятна. Я здесь одна. Я не могу плакать. Я должна. Держи себя в руках, Шаннаро! Сакура подавила дальнейшие рыдания и энергично покачала головой. Внутренняя Сакура балансировала между воображаемым другом и голосом в своей голове. Ментальная конструкция отражала ее самые сокровенные желания и является жесткой и сильной во всех отношениях, чем не обладает настоящая Сакура. Настоящей девушке иногда хотелось, чтобы она была больше похожа на свою «Внутреннюю», но Внутренняя Сакура слишком дерзкая и грубая, и никто — и меньше всего Саске — не хотел быть рядом с такой девушкой, поэтому это оставалось нереализованной фантазией. «Держи оборону, пока не вернется бака в оранжевом!» — Внутренняя Сакура разглагольствовала. — «А пока ты ждешь… ухаживай за Саске-куном, чтобы он влюбился в нас и…» Сакура ущипнула себя и заперла Внутреннюю Сакуру обратно в маленький мысленный ящик, где сумасшедшая проводила большую часть своего времени. Ей нужно сосредоточиться. Ей нужно позвботиться о Саске в меру своих возможностей, пока он не поправится, или пока не истечет время и прокторы не найдут их. Ей придется держать ситуацию под контролем, пока Наруто не вернется… Потому что, хотя Наруто и безнадежный придурок, гигантская змея не могла сожрать его… верно? Верно?

***

Первое, что сделал Наруто после побега от гигантской змеи, это избавился от хвоста, который он неосознанно отрастил в спешке, чтобы измениться настолько, чтобы создать синий огонь. Если кто-нибудь из других генинов, участвовавших в тесте, увидел его, у него были бы большие проблемы. Он почти вернул себе человеческий облик, но колебался, а затем решил остаться с минимальными изменениями. Он держится на расстоянии от других команд, а пока снова не найдёт Саске и Сакуру, никто не заметит его клыки, демонические глаза или когти, и он сможет использовать синий огонь. Оставшуюся часть дня Наруто пытался найти остальную часть своей команды. Несмотря на все безумные попытки бегства от змеи, он заблудился. Он пытался идти по следу змеи, но тогда он приближался к какой-нибудь другой команде, или какое-то огромное животное преследовало его. Пытаясь избежать обнаружения или быть съеденным, он потеряет след и заблудится еще больше. А потом после захода солнца стало так темно, что он нашел полую пещеру на полпути к одному из гигантских деревьев и проспал в ней до утра. Теперь он был очень, очень голоден и все еще очень, очень потерян. Светловолосый мальчик застонал, присел на ветку дерева и огляделся вокруг, опасаясь друга или врага. Его пустой желудок заурчал, и Наруто еще немного поник. Ненавижу испытания… Ветер переменился, и легкий цветочный аромат заставил нос Наруто дернуться. Учитывая, насколько он уже потерялся, расследовать это не казалось таким уж рискованным. Поэтому он прокрался вдоль ветки, тщательно принюхиваясь и стараясь придерживаться участков с листвой, чтобы скрыть свою оранжевую, привлекательную одежду от глаз. Ему потребовалось несколько прыжков к другим деревьям, но он нашел источник запаха. Это духи. Какая-то глупая куноичи пользовалась духами. Она на несколько лет старше, тщательно накрашена, несмотря на то, что находится в Лесу Смерти, и является иностранкой — ниндзя Таки, если он правильно идентифицировал символ на ее правом хитай-атэ. «Сумасшедшая девчонка», — Наруто нахмурился со своей замаскированной точки обзора среди деревьев. — «Духи выдают тебя. Они пахнут сильнее, чем простые старые цветы… Могу поспорить, что даже тупые демоны заметят разницу». — Хиса! — заскулил один из товарищей по команде куноичи. — Прекрати распылять эту штуку! Что, если об этом узнает какое-нибудь опасное животное? — Я отказываюсь пахнуть, как дикарка! — возразила брюнетка, но убрала свой флакон духов. — Что, если я встречу симпатичного мальчика, пока мы здесь? — Это все, о чем ты думаешь? — ее второй товарищ по команде застонал. — Поверить не могу! — первый проворчал. — Хватит жаловаться, — проворчала Хиса, возясь со своими волосами, пытаясь расчесать их пальцами. — Нет ничего плохого в том, чтобы хорошо выглядеть или хорошо пахнуть. И в любом случае мы почти закончили. Нам просто нужно найти команду с черным ящиком, чтобы мы могли обменять его на наш дополнительный белый ящик и вернуться к цивилизации… и горячий душ — Девчонки! — пробормотал первый мальчик с отвращением. — У тебя есть десять минут, — решил второй мальчик. — Тогда нам снова придется двигаться. — Хорошо, Таро! — чирикнула девушка и начала пилить один ноготь. Наруто сочувствовал двум шиноби Таки. Их товарищ по команде казалась совершенно бесполезной. Сакура никогда не станет распылять духи и пилить ногти посреди опасной территории. Она не пользовалась косметикой, и точка. Ей ничего не нужно. И тут на сцену выпорхнула маленькая певчая птичка. Куноичи взглянула на неё и перестала подпиливать ногти, визжа от восторга. Она тут же вытащила сухую рисовую лепешку и предложила раскрошенные кусочки маленькой птичке в надежде уговорить ее подлететь поближе. — Эй, хватит тратить свои пайки! — прошипел первый мальчик. — Это мои пайки, я могу делать с ними все, что хочу, — парировала Хиса. — Не волнуйся, я не буду просить у тебя пайки. — Лучше не надо, — проворчал Таро. Наруто смотрел, как девочка кормила птицу рисовым пирогом. Несмотря на то, что это была всего лишь маленькая рисовая лепешка, у него потекла слюна. Он был так голоден… И тогда ему пришла в голову идея. Наверное, это очень глупая идея. Но ни Сакуры, ни Саске неь рядом, чтобы отговорить его от этого. Поэтому он пошел на это. Надо спешить, у меня меньше десяти минут до их ухода!

***

Хиса надулась, когда внезапный звук отпугнул птицу. Она любит маленьких пернатых и пушистых зверушек почти так же сильно, как любит ходить по магазинам и флиртовать с красивыми мальчиками. Если бы только крошечная птичка осталась подольше… Несмотря на то, что она является генином Такигакуре-но Сато и стремилась стать чунином, она презирает ниндзя. Она никогда не хотела охотиться и убивать демонов или уничтожать преступников. Но это важная семейная традиция, и, к сожалению, она родилась с сильным потенциалом чакры, поэтому стала куноичи. «Когда я стану чунином, мама и папа успокоятся», — подумала она, откусывая кусочек рисового пирога. — «Тогда я могу подать заявление на должность учителя или сотрудника деревенской охраны, чтобы мне не приходилось выходить в поле, где нет ни душа, ни мягких кроватей… Тогда все будут счастливы, и я буду вольна делать о, что я хочу… » А затем из-за дерева на нее посмотрело другое животное. Сначала она видела только его голову. Она была в основном жёлтым, с белым мехом на подбородке и горле, чёрными треугольными ушами, чёрными полосами на щеках и ярко-голубыми глазами. Собака? была ее первая мысль. Затем он осторожно выполз на всеобщее обозрение, обнажая свое тело. Его лапы и часть передних ног были черными, с белым на животе и желтым на спине. У него густой желтый хвост с белым кончиком, который нервно подергивался, когда он громко нюхал воздух. Лис! Это самая большая и эффектная лиса, которую она когда-либо видела. Хиса проглотила визг, чтобы не спугнуть его, и отломила еще один кусок рисового пирога. Ей хотелось, чтобы очаровательное существо приблизилось. — Привет, — проворковала она и протянула животному кусочек рисовой лепешки. — Ты такой милый! Почему бы тебе не подойти поближе? Большая желтая лиса еще сильнее принюхалась к воздуху и облизнула челюсти при виде рисового пирога. Он поколебался еще несколько мгновений, прежде чем подкрасться ближе. Животное остановилось в дюйме от кусочка еды, а затем слизнуло его с кончиков пальцев, отступив на несколько шагов и жевав хрустящий кусочек. — Вот так! Хороший мальчик! — Хиса улыбнулась и предложила еще один кусочек. — Подойди ближе, немного ближе… После еще нескольких крошек рисового пирога желтая лиса оказалась почти у нее на коленях. Вблизи она увидела, что мех вдоль его позвоночника был на несколько оттенков темнее остального и выглядел почти как бледно-оранжевый. И пока она отвлекала его остатками рисового пирога, она обнаружила, что его мех оказался таким же пушистым и мягким, каким он выглядел на расстоянии. — Хиса! — прошипел Таро. — Зачем ты гладишь эту тварь? Что, если у нее бешенство или что-то в этом роде? — Если бы у него было бешенство, он бы уже попытался меня укусить, — усмехнулась Хиса. — Ты милый, хороший мальчик, не так ли? — ворковала она лисице размером с собаку, потирая ее за большими ушами. — Время на исходе, — предупредил ее Шин, постукивая по наручным часам. — Три минуты до того, как мы двинемся дальше. — Черт, — фыркнула Хиса и поменяла позу. — Может быть, ты мог бы пойти с нами, Фокси! Ты гораздо лучшая компания, чем эти два придурка. — Нет, не может, — проворчал Шин. Хиса показала язык двум мальчикам и почесала лису под подбородком. — Не слушай их, — надулась она. — Может быть… может быть, ты сможешь нам помочь, Фокси! Хиса вытащила из рюкзака коробку с нарисованным белым кругом и показала ее пушистому существу. — Видишь? Мы ищем команду, у которой есть такая же, только точка черная. Мы думали, что нашли команду, у которой есть такая же вчера вечером, но после того, как мы надрали им задницы, выяснилось, что у них есть еще одна — белая. Но мы все равно его взяли. Она вздохнула. — Если бы мы могли закончить с двумя белыми коробками… — Хватит разговаривать с этой тварью, — пожаловался Таро. — И убери эту коробку. — Почему вы, ребята, такие власные? — заскулила Хиса. — Потому что… — Отдай свой ящик, иначе! Хиса вздрогнула от громкого крика, и она и ее товарищи по команде тут же подняли глаза. Младший генин Конохи сидел на ветках и смотрел на них сверху вниз с кунаем в руке. У мальчика были ярко-светлые волосы… и ярко-оранжевая одежда. …Он на самом деле? — Победи нас, неудачник! — Таро усмехнулся и швырнул в маленького идиота три сюрикена. Мальчик из Конохи увернулся от острых вращающихся снарядов, а затем совершил самоубийственный прыжок на них. — Ваша коробка — моя! Таро сразу же отдали белый ящик, чтобы он защитил его. Хиса также уклонялась от атаки, чтобы защитить их запасную коробку, и начала создавать гендзюцу, чтобы ударить ребенка, если он каким-то образом переживёт Шина. И Шин прыгнул на более молодого (и явно более глупого) нападавшего с длинными боевыми ножами в каждой руке. У мальчишки из Конохи действительно нет шансов. Шин поймал его в воздухе, где ребенок не мог существенно изменить траекторию полета, и полоснул маленького идиота по одной ноге и одной руке. Блондин ахнул: ПУФ! Ребенок исчез в облаке белого дыма. «Каварими?» — задумался Шин, хотя на его месте не оказалось ни камня, ни упавшего бревна. Хиса и ее товарищи по команде немедленно выстроились в оборонительную стойку, повернувшись спиной друг к другу, как для взаимной защиты, так и для того, чтобы следить за потенциальными атаками придурка в оранжевом. Несколько напряженных минут прошли без единого звука, кроме напряженного дыхания и колотящихся сердец. Во время короткого всплеска хаоса существо — лис — было спугнуто, и это расстроило Хису, но завершение Испытаний и достижение ранга чуунин важнее. — …Кто-нибудь его видит? — почти прошептал Таро. — Нет, — пробормотала Хиса. — Я тоже, — ответил Шин. — …Не похоже, что он собирается вернуться. — Хех, может быть, у него появился мозг и понял, что не сможет противостоять нам троим, а? — Таро усмехнулся. — Ничего, давайте пойдем, — сказал Шин. — В любом случае нам нужно двигаться дальше. — Верно, — согласился Таро и засунул ножи в ножны. Хиса вздохнула и проверила свои вещи, чтобы убедиться, что она ничего не положила… «Где коробка?» — её глаза расширились, и она лихорадочно обшарила землю, на которой сидела. — «Должно быть, я уронила её, когда появился этот придурок, но… Где она? Коробки не могут встать и уйти!» — Хиса, что сейчас случилось? — спросил Таро. — Запасная коробка, — сглотнула она. — Я не могу её найти. — Что? — вскрикнул Таро. — Где ты её уронила? — потребовал Шин. Она указала на это место, и когда все трое не смогли его найти, Шин предложил ей проверить свой рюкзак и сумку с оружием. Коробки не было ни в одной сумке. И что еще хуже, она обнаружила, что пропал и весь ее запас рисовых лепешек. — Должно быть, это был тот генин Конохи, — после некоторого раздумья решил Шин. — Вот почему он не вернулся. Он получил то, что ему было нужно. — Блин! — Хиса сердито всхлипнула, стараясь не заплакать. — Как этот оранжевый идиот меня ограбил?

***

Наруто бросился через подлесок, остановившись только для того, чтобы схватить свою одежду с того места, где он ее спрятал. Действительно неловко бежать с руками, набитыми одеждой и украденной добычей, и он несколько раз споткнулся о хвост, но ниндзя Таки ничего не поняли, и никто его не преследовал. Когда он заметил красивый куст в нескольких минутах от генинов Водопада, он нырнул в них, чтобы принять свой человеческий облик и снова одеться. «Я гений!» — тихонько хихикнул он про себя, натягивая пальто и жевая хрустящий украденный рисовый пирог. — «Злой гений!» Рисовый пирог еще никогда не был таким вкусным! Это было так легко! Все, что ему нужно было сделать, это создать каге буншин, стать пушистым, воспользоваться любовью куноичи к животным, а затем украсть коробку и рисовые лепешки, когда его клон отвлекал внимание. Ему не терпелось похвастаться своими подвигами перед Саске и Сакурой… «… Однако я не могу сказать правду», — подумал он, нахмурившись. — «Итак… я скажу, что я сделал два клона и один превратился в животное, а другой отвлекал. Ага! Я скажу, что клон превратился в белку… Нет, она слишком мелкая. О, обезьяна! Я скажу, что клон превратился в обезьяну! Ага!» — Вот и все! — Наруто хихикнул, засунул коробку и связку рисовых лепешек в носовой платок и застегнул молнию. — Сакура-чан будет так впечатлена, а этот ублюдок будет так завидовать! Безмерно довольный собой, Наруто высунул голову из кустов, осмотрелся вокруг… и нахмурился. Черт побери, я все еще заблудился!