Хороший выбор слов

Лора вздрагивает, чувствуя, как тёплая рука питоном обвивается вокруг её талии, морщится, уловив горький запах гари и серы, с пробивающейся сквозь них пряной ноткой розмарина, и строптиво поджимает губы, когда насмешливый голос демона касается её ушей наравне с горячим дыханием. — Зависть – это смертный грех, крошка. Надеюсь, ты в курсе? — Лоре не нужно видеть лицо Ади, чтобы знать, что он ухмыляется. — Вводный курс, первая лекция. Даже ты должна была это запомнить. — Что значит – даже я?! — уязвлённо вскидывается девушка, но тут же глубоко вздыхает, усмиряя нервы, раскалившиеся от присутствия демона; Ади пришёл только, чтобы вывести её из себя, и, если Лора не будет поддаваться на его провокации, демон быстро заскучает и уйдёт. Неважно, что он скажет и сделает; после того, как он поспорил с Ости на то, что сумеет довести Непризнанную до слёз меньше, чем за минуту, а потом пытался столкнуть вниз, как неокрепшего птенца, чтобы Лора якобы быстрее научилась летать, девушка доверяла ему не больше, чем змее, притаившейся в траве. Впрочем, и его приятеля-ангела Лора не слишком жаловала: он видел, как расстроена девушка, но даже и не подумал заступиться, предпочитал помалкивать, как и все остальные ангелы, а вот столпившиеся вокруг неё демоны охотно потешались над Непризнанной. Никто не помог Лоре, кроме Энди, но сейчас даже его нет рядом; зато Ади был близко, ближе некуда, и Лоре становится душно до дурноты в его присутствии. — Даже такая мямля, рохля и неудачница способна запомнить самые азы. А если нет… значит, ты ещё более жалкая, чем я думал. Ади глумливо смеётся, крепче прижимая к себе Лору, которая, едва не хлопая крыльями от обиды и злости, пытается оттолкнуть демона; она бросает беспомощный взгляд в небо, на Энди, но он слишком занят, слишком увлечён, чтобы обратить внимания на то, что творится внизу; Непризнанная зло кривит губы: когда рядом с ним Вики, парень ничего не видит и не слышит кроме неё. Рыжий демон, проследив за взглядом Лоры, запрокидывает голову, близоруко щурясь; лицо его серьёзнеет, но мгновение спустя губы вновь растягиваются в ехидной усмешке. — О, крошка, да тебя прямо распирает! Ещё немного – и ты лопнешь от ревности. Не скажу, что буду по тебе скучать, но, если вдруг соберёшься захлебнуться собственным ядом, будь добра сделать это где-нибудь в другом месте, не порти пейзаж. — Отстань! — зло пыхтит Лора, безуспешно отпихиваясь от Ади; она чувствует себя беспомощной, слабой и бесконечно одинокой, закусывает губу, чтобы окончательно не расклеиться от жалости к себе. Она вновь смотрит на Энди, мысленно умоляя его о спасении, однако парень, кажется, успел забыть о её существовании. Он медленно машет крыльями, балансируя на одной высоте, держит за руки Вики, и Лоре снизу видно, что лицо у Непризнанного мечтательное, озарённое каким-то внутренним светом, словно он смотрит на что-то особенное. Вот Лора, сколько не присматривалась к Вики, не нашла в ней ничего, достойного внимания Энди; подумаешь, прыгнула в пропасть, подумаешь, её мать – Серафим, ну и что?! Лора ведь ничем не хуже; и, в отличие от Вики, не якшается с демонами. Девушка старается не думать о том, что и сами демоны не стремятся с ней водиться, а высокомерные ангелы едва замечают Непризнанную, но всё же считает себя куда разумнее и правильнее этой Уокер, которая обменивается одеждой со своей соседкой-демонессой, будто они школьные подружки. Лора совершенно не удивится, если Вики в итоге решит перейти на факультет ада; ну и пусть – там ей самое место. Непризнанная ещё при первой встрече поняла, что Уокер с гнильцой, так что её место в преисподней среди подобных ей и Ади. Девушка несмело улыбается, убедив себя, что скоро Вики уйдёт и не будет больше мешать им с Энди, как от ужасной догадки её будто обдали кипятком: а что, если Энди, поддавшись её дурному влиянию, сам захочет стать демоном? Вдруг Вики соблазнит его, убедит вместе с ней продолжить учёбу на факультете ада, и тогда Лора останется совсем одна. О том, чтобы служить Сатане, Непризнанная боялась даже думать. Нет, она не позволит Вики окончательно заморочить голову Энди! Что, если всё её кокетство не более, чем притворство, какая-нибудь злая шутка? Уокер нарочно заигрывает с парнем, чтобы потом оттолкнуть, сделать ему больно и посмеяться над его страданиями. Но Лора не допустит, чтобы Вики унизила Энди. Девушка ещё не решила, как именно, но твёрдо знает, что помешает её коварным замыслам; хоть мать Уокер и Серафим, но сама она Непризнанная, и они с Лорой равны. По телу проходит судорога, стоит девушке услышать тихий смех; подняв глаза, Лора застывает, едва не ослепнув от боли; Непризнанной кажется, что она с головой окунулась в кипящую лаву, однако всё равно продолжает смотреть, как Вики обнимает Энди за шею. Она даже не пытается летать, крылья сложены у неё за спиной, а Энди бережно держит её, сомкнув ладони на талии. Лицо Уокер до отвращения довольное, сытое, как у нализавшегося крови вампира, а Энди вообще выглядит заворожённым. Его мягкая улыбка и ласковый взгляд, обращённый на Вики, делают Лоре больнее всех насмешек Ади, который, по-прежнему приобнимая Непризнанную, стоит вместе с ней у статуи Немезиды. — Да, Лора… у тебя тут без шансов, — вздыхает демон будто бы сочувственно, но в его словах девушке чудится издевка. Резко повернувшись, она окидывает Ади презрительным взглядом; она хочет злиться, пусть гнев один из смертных грехов, но всё же это не так унизительно, как обливаться слезами, пока Энди летает с другой. — Ладно, не смотри на меня так. Ты же сама прекрасно понимаешь, о чём я, — бросает Ади с оттенком брезгливости и по-звериному дёргает веснушчатым носом, словно принюхиваясь. — В то время, как ты куксишься и ноешь, Вики корчит из себя пай-девочку. Она может быть милашкой, если захочет. Может, тебе тоже стоит сделать усилие над собой и перестать наматывать сопли на кулак? Энди хоть и нравится корчить из себя рыцаря и мать Терезу с яйцами, однако и ему может надоесть твоя кислая физиономия. — А тебе-то что? — с подозрением спрашивает Лора. — Разве ты не этого хочешь? — Детка, я много чего хочу, — Ади ухмыляется, шаловливо изогнув бровь, и задерживает взгляд на груди Лоры. Девушка, возмущённо вспыхнув, прикрывается, но это только смешит демона. На его хохот оборачивается несколько ангелов, прогуливающихся по мощёным дорожкам. — Расслабься. Твои чахлые прелести мне не интересны. Я предпочитаю девушек с огоньком, а в тебе пыла меньше, чем в дохлой рыбе. — Тогда Вики явно в твоём вкусе, — язвительно замечает Лора и осекается, когда на лицо Ади набегает тень. Он недовольно поджимает губы, нахмурившись, черты его лица застывают, заостряются, а в зелёных глазах алеют отблески адского огня. Лора ошеломлённо моргает, отшатываясь, но стоит ей снова посмотреть на Ади, как девушка видит прежнего проказливого демона с извечной ухмылкой на тонких губах. — Лора, дам тебе совет – думай прежде, чем что-то говорить, а то я решу, что ты и в самом деле дурочка. Непризнанная, ощутив внезапный прилив смелости, отвечает ему улыбкой; по-ангельски ласково и кротко улыбаться пока не получается, однако на щеках Ади вздуваются желваки, стоит Лоре наигранно похлопать его по плечу. — Бедный Ади. Смеёшься надо мной, а на самом деле сам ничем не лучше. — Умолкни, — огрызается демон, — не равняй меня с собой. Мне хотя бы хватает характера не стоять истуканом в стороне. — Да? И что же ты делаешь? — спрашивает девушка с искренним любопытством; демон мрачнеет, зелёные глаза мерцают, как у дикого кота, воронёные крылья ходят ходуном за спиной, и Лора радостно понимает, что ей удалось его задеть. Неужели ему в самом деле нравится Вики? А как же Сэми? Он не будет возражать против увлечения рыжего демона? Признаться, Лору мало волнуют чувства ангела; для неё главное, чтобы Вики Уокер держалась подальше от Энди. — Хочешь знать, что я делаю? Для начала я не веду себя как полный придурок. — А, по-моему, ты только этим и занимаешься, — с сомнением тянет Лора, не сдерживая улыбки. Ади в явном раздражении проводит крыльями, но едва Непризнанная думает, что ей удалось поставить демона на место, как он вдруг цинично усмехается, ероша свои волосы. — Может и так, но мне это простительно – я ведь красавчик, — Ади самодовольно вскидывает голову, а после корчит рожицу, изображая сочувствие, — а вот с тобой Шепфа пожадничал: личико такое себе, фигурка не очень, характер плаксивый, мозгов вообще нет, одеваешься как та ещё деревенщина. Энди, конечно, и сам не далеко ушёл, но хоть какие-то зачатки вкуса у него есть. — Подумаешь, — фыркает девушка, — она сама к нему липнет! Энди вообще ни при чём, это Вики на него вешается! — Что-то не заметно, чтобы он шибко возражал, — демон глумливо скалит зубы в улыбке, — сам первый к ней руки тянет. Вики, конечно, не Ости, которая и священника к греху подтолкнёт, но тоже ничего. Хотя, есть куда расти. До моего уровня всё равно не дотягивает. Но она злючка, быстро всему научится, а уж когда рожки отрастит… Ади мечтательно причмокивает губами и заливается смехом, когда Лора, разъярённо алеющая щеками, отталкивает его, нервно взмахивая крыльями. Её резко дёргает вверх, поднимаясь на потоке воздуха, девушка глухо вскрикивает, поджимая ноги, и едва не падает на колени; крылья начинают махать мелко и часто, удерживая Непризнанную над землёй. Девушка-ангел, пухлощёкая и кудрявая, ехидно смеётся, манерно прикрывшись широким, как у кимоно, рукавом одеяния, Ади презрительно закатывает глаза, а компания демонесс, уютно устроившихся в тени раскидистого дерева, даже не поворачиваются в сторону Лоры, только гадливо морщатся на шум, продолжая расчесывать крылья друг друга. Вспыхнув, Непризнанная резко складывает крылья, едва не теряя равновесия, но Ади грубо хватает её за локоть и держит, пока Лоре не удаётся твёрдо встать на ноги, однако она не чувствует и толики благодарности в сторону демона. В конце концов, она так разозлилась из-за него; девушка исподлобья смотрит в небо: Вики и Энди поднимаются выше, расправив крылья, парят, оседлав ветер. Энди кажется Непризнанной ястребом, а Вики – цепляющейся за него вороной. Лора и сама летает неважно, но куда дольше Вики, так что опыта в полётах у неё больше. Она может подняться к ним, оттеснить Уокер от парня, дать понять этой выскочке, что Энди она не получит, но Лора остаётся стоять на земле: девушка слишком ярко помнит, как Энди прогнал её, чтобы самому проводить Вики, побыть с ней наедине. Просто отмахнулся от Лоры, как от надоедливого ребёнка, думает девушка с неожиданной злостью; Ади, по-звериному проведя носом, довольно щурится. — Ты так забавно злишься. Гнев у тебя ещё выходит слабеньким, как воробьиный чих, но, если ты постараешься, то сможешь рассердиться как следует. Давай, возненавидь эту стерву, которая увела у тебя парня! Ты знаешь, что они уже целовались? — Что?! — Лора ошарашенно хлопает ресницами, пытается схватить Ади за руку, но демон, увернувшись, зловредно усмехается. — Ой, — говорит он без тени раскаяния, — кажется, я сболтнул лишнего. — Расскажи мне всё! Немедленно! — требует Лора, пылая негодованием, чем только больше веселит демона. — Неужели ты мне поверишь? — наигранно изумляется Ади. — Я же бес, лжец и поборник лжи. А, впрочем, это может быть тем самым редким случаем, когда я сказал правду. — Я спрошу у Энди! — грозит Лора, заламывая пальцы, но рыжий демон только отмахивается. — С чего ему вдруг перед тобой отчитываться? Не уверен, что его личная жизнь тебя как-то касается, хотя ты всеми силами пытаешься в неё влезть. Смотри, как бы перья не начала терять от напряжения. — Всё ясно – ты соврал! — с мрачным торжеством изрекает Лора, натянуто улыбаясь; конечно, Ади всё выдумал. Всего лишь уловка, чтобы Непризнанная потеряла голову от ревности и натворила глупостей на потеху демонам. Энди ведь не такой; он не мог так быстро и так сильно увлечься Вики; с Лорой они знакомы куда дольше, значит, и влюбиться он должен был в неё. — Не надейся, что я позволю какому-то рыжему себя обмануть, — подбоченившись, заявляет Лора, — ты просто хочешь поссорить меня с Энди. Вы сговорились с Вики, верно? Хотите выставить меня дурой! — Нам это ни к чему – ты и сама выставляешь себя идиоткой с завидной регулярностью, — огрызается демон, очевидно, оскорбившись на «какого-то рыжего», но Лору это мало волнует; его же не беспокоят чувства Непризнанной, так почему она должна беспокоиться об Ади? Энди, наверное, тоже не интересны её переживания; если бы он хоть немного думал о Лоре, побыл бы с ней хоть немного, а не летал вместе с Вики. Девушка строптиво встряхивает крыльями, роняя на траву несколько перьев; Ади, качая головой, прищелкивает языком. — Ох, милочка, как у тебя всё запущено… синдром жертвы тебе все мозги проел. Оно и понятно – легче думать, что это все вокруг такие плохие, а не ты одна неудачница. — Хватит! — Лора, выведенная из себя, невольно повышает голос. — Ты ничего не знаешь и не понимаешь! Ты же демон, а все вы – злобные, циничные и черствые. — Ага, и кроме меня, злобного, циничного и черствого, тебе не с кем поговорить. Ты настолько одинокая и неуверенная в себе, что радуешься даже такому вниманию, и слишком заносчива, чтобы принять кого-то, кто не соответствует твоим идеалам. Даже в своём драгоценном Энди ты скоро разочаруешься, ведь он не хочет жить по твоему сценарию, он хочет летать и обжиматься с Вики. — Значит, они всё-таки?.. — Едва дыша от разочарования и ревности, начинает Лора, однако Ади, устав от её общества, просто поворачивается к ней спиной; с силой оттолкнувшись от земли, демон рывком расправляет крылья, роняя на остолбеневшую Непризнанную широкую тень. Девушка теперь не сомневается, что Ади что-то известно, но у неё нет сил преследовать его с расспросами; в груди делается тесно от обиды и ревности, за которые Лора себя презирает. Она знает, что нужно быть сильной, чтобы выжить здесь, но рядом с Энди Непризнанная хочет быть слабой, чтобы парень оберегал её, защищал и поддерживал, но Энди, похоже, считает, что Вики нуждается в нем больше, и от этого больнее всего.