Лич

В Васгаре для жрецов-личей появилось немало работы. Они обыскивали город вдоль и поперек в поисках книг, магических вещей, тайников. Кирилл с помощью третьего глаза Сэдзо отсортировывал наиболее ценные объекты материальной культуры, одновременно с этим разучивал новый язык, письменность. Это ключ к наследию древней цивилизации ванаров, частично сохраненному усилиями жрецов Вечных. К сожалению, ни одного из них, даже рядового послушника или подмастерья не удалось взять живьем — убиты в бою либо убились самостоятельно. Остальные нелюди не представляли ценности за редкими исключениями, поэтому пополнили ряды зомби или отправились на жертвенные алтари. Ягуары за первые несколько суток уничтожили восемьдесят процентов семидесятитысячного населения Васгара, зато человеческие рабы из числа ацтлани, таковых набралось тысяч семь, ликовали. Мало кто ожидал прихода армии царя Кеоцикаля. Немертвые закрепились в городе и стали ждать прихода кочевых племен, пройдут недели и месяцы прежде, чем разгневанные осквернением святыни обезьяны кинутся в бой. Треть армии отправилась на восток сравнять с землей Акатор и Белам, два других ванарских города, не настолько древних. Кирилл же коротал время за изучением фолиантов, свитков. Достижения ванаров прошлого, если верить литературе, впечатляли: их понимание сущности магии, мироздания выходили далеко за рамки нынешних ученых Отрии. В Старом Васгаре, ванарском государстве, существовавшем около шести тысячелетий назад, телепортация не была чем-то особенным, наиболее сильные маги могли не только мгновенно перемещаться на расстояния в сотни километров, но и путешествовали в другие миры. Кирилл встретил упоминания чудес вроде создания отдельных карманных измерений, заморозки, ускорения хода времени. В пользу продвинутости древних ванаров говорил сам оккупированный город с централизованной системой канализации, водопровода, где вода перекачивается с помощью хитрой техномагической машинерии, освещением, питаемым от источника в храме Вечных. И, тем не менее, Старый Васгар пал. Виной тому несколько причин: климатические изменения, вызвавшие неурожай и голод, наступление пустынь, это спровоцировало ванаров вторгнуться на север в гоблинское государство Шаиш, чтобы завоевать новые плодородные земли. Зеленокожие коротышки оказались не лыком шиты и оказали ожесточенное сопротивление. С обеих сторон в ход пошло оружие массового уничтожения, целые армии сгорали в буйстве магических штормов, а города вымирали от насланных проклятий. В конце концов, остались одни выжженные и опустевшие руины, горстки выживших одичали, откатились в развитии назад до уровня варваров, как ванары, или совсем примитивных дикарей в случае с гоблинами. Кирилл не понял одного. Почему Старый Васгар с его невероятными достижениями не смог решить продовольственную проблему, не прибегая к войне? Вероятнее всего, авторы хроник о чем-то умолчали, соврали, что неудивительно, учитывая, как давно происходили те события. Теперь же ванары окончательно утратили ту нить, связывавшую их с прошлым. Захваченные ценности пополнят коллекции повелителей нежити… Кирилл не уставал хвалить себя за то, что хватило ума организовать этот поход. Во-первых, он позволит проредить ряды нелюдей и надолго отбить желание устраивать набеги на Ацтлан, во-вторых — необходимо было провести обкатку армии, нового оружия, получить ценный практический опыт, в-третьих, облегчить обретение божественности. Архилич рассчитывал заряжать Средоточие эманациями, выделяющимися в ходе массовых смертей на поле боя, от павших драконов, однако неожиданно открылась другая лазейка. Когда орихалковую сферу поместили в главное святилище храма Вечных, она начала вбирать в себя поступающую энергию, лишая город освещения, водоснабжения. Стоит поблагодарить Тлалока за гениальную идею. Еще бы знать точное количество силы, необходимое для возвышения, но измерительной аппаратуры не завезли. Жители Отрии, включая древних ванаров, не изобрели точных методик измерения магии. Не потому что тупые, а потому что сей феномен имеет весьма размытые законы, кучу парадоксов. Иными словами, насилует физику и здравый смысл. В отдельных случаях магия ведет себя одним образом, в некоторых совершенно другим. Почему в день солнечного равноденствия ритуалы выдают гораздо лучший КПД? За счет чего работают магические клятвы? Кто контролирует их исполнение? Как, черт возьми, у некоторых колдунов получается изобретать новые заклинания? Кирилл пробовал, ничего не вышло. Впрочем, кое-какие правила вывести можно. Магия худо-бедно, по-своему, но подчиняется закону сохранения энергии, массы. Не получится просто так взять и щелчком пальца расколоть гору на части, вызвать ураган, землетрясение. Нужно колоссальное количество сил. Создать физическую материю из ничего в принципе нельзя, лишь преобразовать из одного вида в другой. Также нельзя обратить ход времени вспять, плакали розовые мечты по предотвращению ядерной войны на Земле. Кирилл перелопатил горы писанины, выискивая среди океанов ненужного шлака ценную информацию. Но изредка она падала в руки сама в готовом виде: Сэдзо притащил толстый фолиант в кожаном переплете с золотой обложкой — Случайно отыскал тайник в одной из комнат, защищенный колдовской печатью, — демон протянул книгу архиличу. — Думаю, оно представляет ценность. — Благодарю. А как ты печать взломал? — Я ведь учусь у лучших магов Отрии. — И то верно. Полистав страницы из плотной пожелтевшей бумаги, Кирилл обнаружил там многочисленные рисунки наподобие европейских гравюр, карты, тексты научных заметок. Фолиант представлял собой труд путешественника и исследователя эпохи Старого Васгара по имени Абис Тел-Ва. ''Просто невероятно, как книга сохранилась в таком отличном состоянии.'' — Что там написано? Разбирать слоговое письмо ванаров, да еще отличавшиеся друг от друга диалекты, было очень непросто. Тут даже разум архилича порой тупил. — Заметки, описания других народов, существ, географии… Мать моя женщина! Он за пределами Пангеи успел побывать! Кирилл жадно впился в текст и карты. Помимо этого континента на Отрии имелись еще как минимум два. Заэр и Кималаг, размерами они не уступали Пангее и водилось там всякое. Племена гоблинов, раса существ, похожих на прямоходящую помесь снежного человека с ленивцем, сфинксы, родичи драконов, бескрылые, неспособные говорить и творить магию. Абис Тел-Ва тут же писал, что Отрия лишь для гоблинов родной мир, все остальные разумные виды, включая ванаров, занесло сюда из других вселенных. — Ну, я это, пошел? — спросил Сэдзо после нескольких минут ожидания подле Кирилла. — Чего? Иди, иди, не держу. *** Белый светящийся шарик на конце магического лома успешно разгонял тьму храмовых подземелий. После спуска Гемонамхет привела Кирилла и демона Шибальбы в круглый зал, посреди которого возвышался здоровенный гранитный саркофаг. — Вот, — коротко бросила сфинкс. — Величайшая тайна Васгара. — Сэдзо. — Демон сразу понял, что от него требуется. Просканировать третьим глазом искомый объект, дать экспертное заключение. — Свечение слабое, едва заметное, но это определенно божественная аура. Ни у одного демона или смертного нет столько слоев в духовной оболочке. — Оно не проснется, учуяв нас? — Эта сущность пребывает в глубокой спячке, больше похожей на смерть. — Кирилл обратился к сфинксу на ванарском: — Нельзя было сразу об этом сказать? У нас буквально под ногами лежит полумертвый бог. — Имело ли это смысл? — начала рассуждать Гемонамхет. — Я ожидала, что меня убьют и разделают на сырье для алхимических зелий. А вы оказались неплохими… существами. Под храмом был захоронен один из Вечных — бог мудрости и знаний Сохсар. Согласно преданиям, в ходе войны с Шаишем его победили коллективными усилиями гоблинские маги, но сфинкс поведала продолжение истории. Сохсара не убили окончательно. Обессиленный, оказавшийся на грани смерти он явился в Васгар, где наказал своим жрецам ожидать своего пробуждения. Шесть тысячелетий миновало, а воз и ныне там. Что-то у Сохсара не срослось, может быть, раны оказались слишком тяжелыми. Кирилл обошел саркофаг по кругу. — Ладно, рискнем. Гранитная крышка впервые за долгое время оказалась сдвинута. Внутри лежало мумифицированное ванарское тело ростом не меньше четырех метров облаченное в остатки истлевших одеяний. Без доступа кислорода останки великана неплохо сохранились. ''Всего лишь сушеная обезьяна. Поправка, сушеная обезьяна-акселерат.'' — И все? — выдал Сэдзо. — А чего ты ожидал увидеть? — Чего-то… необычного. — Надеюсь, вам, полоумным некромантам, хватит ума понять, насколько безумна идея воскресить древнего бога? — в привычно наглой манере сказала Гемонамхет. Пока она приносила некромантам пользу, ее оскорбления, колкости пропускали мимо ушей — Я вообще о другом подумал. — Не поделишься своими соображениям, о великий владыка? — Если прикрутить свою голову на его туловище, обрету ли я божественную мощь, хотя бы ее частицу? — Точно нет, — ответил Сэдзо. — Исключено, — вторила ему Гемонамхет. — Да что вы можете знать? — Многое, — с умным видом произнес сфинкс. — Даже малейшая частица божественной плоти несет в себе отпечаток божественного духа, никакому некроманту не хватит сил подавить, подчинить ее. Скорее она подчинит тебя. — Кирилл пожал плечами. — Ну и ладно, пущу его на ингредиенты. — Лучше сделать что-то на много раз, — предложил Сэдзо. — Кости бога не валяются на каждом шагу. Из них получаются поистине великие творения. Клинок, способный разить других богов, посох, дающий колоссальный прирост к магическим силам, амулет, защищающий почти от чего угодно. — Потом решим. Никому пока ни слова о находке. В тот же день сфинкс разболтала о полудохлом ванарском боге в подвале остальным некромантам. Возбужденные во всех смыслах личи целыми толпами начали осаждать Кирилла, упрашивая хоть глазком глянуть на находку, отщипнуть хотя бы кусочек кости, выдвигали разные идеи насчет использования останков. Возникло непреодолимое желание снова настучать Гемонамхет ломом по башке. Нрав у существа был прескверный: избалованная, хамоватая стерва. — Я ведь просил тебя молчать. — Это не я проболталась, — нагло продолжала врать нелюдь. — А тот трехглазый. — Врешь и не краснеешь, собака. — Я сфинкс. — Который всем тут действует на нервы. — Уж таков мой характер. — Говеный, надо заметить. Я ведь могу не освобождать тебя, а оставить помирать здесь от голода и жажды. Мы рано или поздно оставим Васгар. Тебя терпят, потому что ты пока представляешь определенную ценность. — Ну и оставляй, — нахохлилась Гемонамхет. — Мне все равно некуда лететь. — На востоке в неизведанных землях обитают твои сородичи, насколько известно. — Пфф, у меня нет ничего общего с этими недоразвитыми. — Почему же? — Они говорить то толком не умеют. Я плохо помню период жизни до того, как ванары забрали меня из гнезда, но все же достаточно, чтобы знать: мои сородичи ведут животное существование, бесконечно сражаются за еду, территорию, их словарный запас меньше, чем у трехлетнего человеческого детеныша. — То есть ты не знаешь, как поступить со свободой? — Сфинкс опустила голову. — Я боюсь остаться в полном одиночестве. Конечно, здесь я была пленницей, но со мной хорошо обращались: кормили, поили, учили грамоте, магии, позволяли читать книги. ''Кажется, я до нее достучался.'' — Могу предложить пойти ко мне на службу. — К тебе? — с удивлением посмотрела она на архилича. — В качестве кого? Домашней зверушки? — Нет, воздушного разведчика. Мне их как раз не хватает. — Ну… не знаю. — Были видно, что она не очень рада таким перспективам. — Тот, как ты выразилась трехглазый, вообще является демоном из иного мира. И ничего, хорошо устроился. — Хорошо, думаю, я согласна. Но с одним условием. — Каким? — Ежедневное двухразовое питание, я больше всего люблю рыбу, и парочку слуг, которые помогут ухаживать за моим оперением. — С кормежкой не обделю, а слуг надо еще заслужить. Когда мы на войне, ты должна четко выполнять приказы, не своевольничать. Сказано молчать, значит молчишь. Поняла? — Гемонамхет молча кивнула. — И запомни: вход стоит один золотой, выход — два. — Где бывает по-другому? С того памятного разговора самка сфинкса стала вести себя гораздо послушнее. С Кириллом, остальных личей это не касалось. Гемонамхет являлась лучшим специалистом по ванарской магии, доставшийся немертвым, ее консультации экономили кучу времени и сил. Кирилл был в целом доволен новым приобретением, в предстоящей войне сфинкс будет незаменим. В дополнение к воздушной разведке сфинкс реально может зарядить в лоб противнику его же собственной магией, как отраженный зеркалом лазерный луч. Архилич провел ряд полевых испытаний, к простым заклинаниям вроде ''огненной стрелы'' Гемонамхет неуязвима, но более убойные как ''пламенный вихрь'' способны подпалить крылышки. Против дракона ей не выстоять. Насчет полумертвого бога ванаров единого мнения не было. Одни рекомендовали поднять и подчинить его ритуалами кровной магии, вторые хотели использовать останки в качестве сырья для опытов, третьи рекомендовали уничтожить Сохсара из предосторожности. Кирилл больше склонялся к первому варианту, но Сэдзо, не понаслышке знающий, что из себя боги представляют, всячески отговаривал. Даже если удастся подчинить такую могучую силу, она рано или поздно найдет способ выйти из-под контроля. Не поздоровится никому. В конечном счете, дружно решили пустить древнего бога на сувениры. Частицы его силы помогут в сражениях с драконами, поэтому ''священные'' мощи получат десятки жрецов-личей. Вооружившись пилой для костей Кирилл лично разделывал мумию Сохсара и в порядке не очень мертвой очереди раздавал куски подчиненным. Доверить кому-то другому это дело он не решился, дорвавшийся до божественных останков лич не упустит шанса упереть лишнего. Себе предводитель Ацтлана оставил голову, сердце, к удивлению всех подававшее признаки жизни, позвоночник и полутораметровую бедренную кость. В тот же день Кирилл провел селекторное совещание с наместниками Ачтилана и вассальных городов, выслушивал отчеты о положении дел дома, отдавал соответствующие распоряжения. Удаленную связь обеспечивали заколдованные черепа, принадлежавшие близнецам. Так абоненты могут говорить хоть на расстоянии в тысячи километров, некротелефон почти не подвержен помехам, искажению сигнала. А Ацтлане все было нормально: урожай собирается, кузнечный цех, организованный Кириллом, стабильно выдавал небольшие партии серийного оружия, чиновники на местах продолжают более или менее добросовестно исполнять свои обязанности. Кирилл опасался, что с его отъездом может начаться вакханалия. Дикари они такие, едва ослабишь хватку, вцепятся в глотку друг другу. Впрочем, личи держали живых в узде, с возвращением можно пока не спешить. *** Наблюдая за рассекающим воздух над Васгаром сфинксом, Кирилл призадумался: как вообще могли возникнуть подобные существа? Сомнительно, что в ходе естественной эволюции могло возникнуть создание, сочетающие в себе признаки минимум трех разных биологических видов. На Отрии постоянно экспериментируют с магией крови, смешивая различный генетический материал. В девяносто девяти случаях из ста получаются нежизнеспособные уроды либо вообще ничего, изредка удается вывести жизнеспособных химер, еще реже жизнеспособных химер с фертильностью. Но никто до сих пор не сумел создать разумное существо. Законы природы сложно обмануть, даже ванары в области генной инженерии ушли не сильно дальше людей. Положившие начало расе сфинксов селекционеры были по-своему гениальны. Впрочем, отрийским магам известны случаи спонтанных мутаций у живых существ, когда у обычных самки и самца илькетуки рождается плотоядный монстр, слабо похожий на родителей. Подобное бывает и среди людей. Магия оказывает непосредственное влияние на мутагенез, как радиация или химические загрязнения. Оттого на Отрии водится всякая паранормальная нечисть, оттого она снова полезла из всех щелей на Земле. ''Вот интересно, земные мифологии пестрят драконами, русалками, демонами… сфинксами. Они однозначно были в прошлом. И никаких ископаемых останков не нашли. Как так? '' На Пангее порой из-под земли достают такое, что диву даешься… Громкие возгласы некромантов и воинов-ягуаров вывели Кирилла из состояния задумчивости. Вся толпа наблюдала за футбольным матчем на площади у храма Вечных. Команда Красных Ягуаров вела у Зеленых Ягуаров со счетом два-ноль, болельщики возбужденно подбадривали своих фаворитов. На кону крутятся серьезные деньги, многие мертвецы сделали ставки на победу той или иной стороны. Это тупые зомби способны месяцами тупо ничего не делать, полуличи нуждаются в моральной разгрузке. Кирилл не запрещал подданным развлекаться, напротив, сам принимал активное участие. И если воины обычно предпочитали футбол, тренировочные поединки, жрецы с послушниками обожали магические дуэли. — Отличный гол! — крикнул стоявший рядом Сэдзо. — Красные молодцы, Зеленые слабаки! — Чего орешь так? — Прости, владыка, не сдержался. — Много поставил? — Пять золотых. Если Красные Ягуары забьют три гола, а Зеленые ни одного, у меня будет пятнадцать монет. — Проиграешь, выручать не буду. У выходца из Шибальбы был серьезный недостаток — любовь к азартным играм. Демон искал любую возможность сделать ставку. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы служило достойно. — Я выиграю! На последних минутах игры ситуация резко поменялась в пользу Зеленых, они умудрились забить целых три гола, выйдя из матча победителями. После этого воцарился хаос. — Обман! — заорал Сэдзо и выскочил из толпы. Он четко осознавал, чем грозят игорные долги. Убить не убьют, все же личный слуга царя, но какое-нибудь мерзопакостное проклятье нашлют. — Зеленые заколдовали мяч! — Демон прав! Мяч странно двигался! — поддержал его кто-то. — Нет, это вы кривоногие! — огрызнулись Зеленые Ягуары. — Научитесь играть! — На мяч наложены чары ''невидимой руки''! — Вранье! — Бей гниляков! Среди футболистов завязалась драка, куда в первых рядах нырнул Сэдзо. Бьющие друг другу морды мертвецы для Кирилла были в новинку, представители разных команд колотили соперников с небывалым ожесточением. Звучали матерные крики, хрустели поломанные кости, вывихнутые конечности, треснутые черепа. Немертвые не чувствовали боли, не могли просто так погибнуть, поэтому лупили со всей дури. Отличился Сэдзо, открутивший череп одному из Зеленых Ягуаров и вырвавший руки второму. Потом демон получил удар некромантским посохом по темечку, пара-тройка полноценных личей тоже влезла в драку, и повалился на землю. — Прекратить немедленно!!! — пророкотал усиленный магией голос Кирилла, немертвые тут же замерли. На площади повисла тишина. — Я крайне недоволен вами, ягуары. В наказание команда Красных будет бессменно стоять в карауле на стенах до тех пор, пока мы не покинем Васгар. Команда Зеленых составит им компанию, но вдобавок за жульничество лишается права брать трофеи в этом походе. — Да, владыка… — в унисон откликнулись горе-футболисты. Кирилл подошел к нокаутированному демону и ткнул ногой в бок. — Эй, подъем, спящая красавица. Расшевелить Сэдзо оказалось нелегко, он вскочил на ноги только после слабого электроразряда. — Что я пропустил? — Ты совсем охерел, образина трехглазая? — выругался на русском архилич. — Еще раз устроишь подобное, я тебе рога все обломаю. Собственноручно. Пойдешь вслед за Умулькутли сортиры драить. — Извини, владыка, — виновато произнес Сэдзо. — Этого больше не повторится. — Я беспредела не потерплю. — Иногда забываюсь. — Ничего, ничего, это лечится. — Разве? ''Хе-хе, ты не служил в нашей славной российской армии, черт поганый.'' — Труд сделал из обезьяны человека, посмотрим, кого он сделает из демона.