Лич

— Работай, работай. Солнце еще высоко! — злорадно бросил Кирилл в сторону демона с киркой, долбившего ров вдоль городской стены в компании с толпой зомби. На случай штурма Васгара стоит подстраховаться. — Я усвоил урок, владыка! — Когда урок будет усвоен, решу я. — Отлично придумано, мой царь, — негромко сказал Тлалок за спиной. — Тупой изматывающий труд эффективнее сотни плетей. Я бы еще сфинкса сюда определил, она слишком много себе позволяет. — Опять дерзит? — Она пробралась в мою комнату и нагадила в ларец с расходниками для ритуалов. — Кирилл едва сдержал смех. — Зачем ей это делать? — Я не так давно попытался опалить ей перья, когда она обозвала меня ''пересохшим хреном столетней выдержки''. — Видимо, пустыня плохо действует на всех нас. — Умоляю, мой царь, преподай Гемонамхет урок. Она успела достать каждого жреца. — Сам преподай. — Но как? К слабым заклятьям он неуязвима, сильные ее покалечат или убьют. — Отхерачь палкой. — Палкой? Признаться, не подумал об этом. Так и сделаю. Тем же вечером по коридорам храма Вечных раздавались женские крики вперемешку с ругательствами на ванарском. Обнаглевшая от безнаказанности самка сфинкса получила десяток ушибов, синяков и с тех пор стала вести себя скромнее. Палочное наказание в данном случае прекрасно сработало. По мере работы с ванарскими манускриптами, книгами Кирилл начал замечать, что усвоение информации с каждым днем дается все хуже. Верный признак усталости, значит, пора дать разуму отдых. На сорок вторые сутки оккупации Васгара архилич лег вздремнуть… Обычно нежить не видит сновидений, но в сей раз было по-другому. Лопатин разгуливал по храму Вечных, находящемуся в куда лучшем состоянии, чем сейчас. Никаких обвалившихся потолков, потрескавшихся стен, стершихся мозаик на полу. Будто совершил экскурс в прошлое. ''Какого лешего происходит? '' Добравшись до главного святилища, Кирилл обнаружил там четырехметрового гиганта. Ванар, облаченный в темно-синий халат с золотой вышивкой. — Наконец-то мы можем поговорить нормально, — властно произнес Сохсар. Никем иным он быть не мог. — Достучаться до кого-то из вас крайне сложно. — Значит, ты Сохсар? И это не сон? — Да и нет. Кирилл обошел ванарского бога по кругу. При жизни он выглядел довольно внушительно. — Я думал, ты почти мертв и не способен ни на что. — Часть моего сознания по-прежнему активна, вознесенный сильно отличается от обычного смертного создания. Нам ли с тобой не знать? — Нам? — Ты ведь тоже хочешь стать богом, верно? Первые шаги на данном пути уже сделаны. Для человека очень неплохо. Я могу помочь, обучить магии разума, управлению пространством и ходом самого времени. — Взамен на возвращение? — Ванар величественно кивнул. — Шесть тысяч больших оборотов мира я пребываю в состоянии между жизнью и смертью, хотелось бы это исправить. Ты и твои некроманты имеете достаточно сил для проведения обряда. — Я ведь не настолько наивен, чтобы поверить на слово. Мы разграбили Васгар, перебили его население, включая жрецов, распилили на части тебя. Я был бы очень зол. — В моем положении угрозы бессмысленны. — Пока ты слаб, да. — Не меряй других по себе. Я всегда держу данное слово. Если обещал помочь, значит помогу. Репутация вознесенного обязывает соблюдать условия заключенного соглашения. Ты наверняка нашел много сведений обо мне в библиотеках храма. — Допустим, мы вернем тебя, что потом? — Мой народ скатился до уровня дикарей, культура в упадке. Я хочу объединить разрозненные племена и основать Новый Васгар. Мир достаточно велик, чтобы хватило места нам обоим. — Будем честны, твоя раса не отличается миролюбием. — Как и твоя. — Справедливо и, тем не менее, я не могу ответить согласием на твое предложение. — Не будь дураком! — Сохсар чуть повысил тон. — Ты теряешь единственный реальный шанс стать вознесенным! — Сам справлюсь. — Та орихалковая сфера в центре святилища… Убьет твое тело и душу при попытке высвободить накопленную энергию. — Я знаю, поэтому процесс будет проходить поэтапно. — Не важно, на сколько этапов ты его разделишь, человеческая сущность не выдержит такого напора магической энергии. А если и выдержит, то в любом случае необратимо пострадает. — Кирилл пожал плечами. — Ну ладно, обойдусь без божественности. Мои возможности и так велики. — Жалкий огонек по сравнению с моими силами в былые эпохи. Подумай еще раз, не отказывайся. Мы станем основателями нового пантеона… поглоти тебя Хаос, я даже готов уступить главенство в нем. Власть сама по себе меня никогда особо не привлекала. ''Интуиция сейчас прямо вопит не поддаваться на уловки. Пускай другие дураки заключают сделки с дьяволом.'' — Пока, шимпанзе. Хватило простого желания, чтобы выйти из состояния спячки. Кирилл обратил взор на мумифицированную голову Сохсара, лежащую на столике рядом. Пустые глазницы бога пылали алыми огнями. — Я не совершу ошибки, о которой могу горько пожалеть. В череп бога вонзилось обсидиановое лезвие разрывателя душ. Комнату на секунду озарила вспышка красного света. Глазницы Сохсара погасли, его сердце, помещенное в небольшой деревянный ларец, превратилось в обыкновенный кусок высохших мышечных тканей. ''Какой бесславный конец для столь величественного существа. Но так будет лучше. Бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке.'' Утром Кирилл дал осмотреть останки Сохсара демону Шибальбы, тот с удивлением вертел в руках каждую часть. — Теперь бесполезные кости с тонким налетом магии. — Сохсар умер окончательно? — Нет никаких сомнений. — Он связался со мной ночью во сне, — объяснил архилич. — Предложил свои знания в обмен на помощь в воскрешении… он много чего обещал. — Ты правильно поступил, мой царь, — предельно серьезно ответил Сэдзо. — Для богов мы пыль под ногами, они могут убеждать в чем угодно, но когда получают желаемое, выбрасывают нас словно надоевшую игрушку. Или раздавят, как червя. — Он мог многому нас научить. — В лучшем случае Сохсар поработил бы нас, владыка. В этом заключается сама суть божественных существ, они существуют и преумножают силы за счет нас. — Хочешь, сказать, становиться одним из них — плохая идея? — Я ничего не хочу сказать, владыка, — уклончиво ответил Сэдзо. — Решаешь тут ты. О вражеской армии Кирилл узнал за два дня до ее появления близ Васгара, конные дозоры не зря патрулируют пустыню в радиусе ста километров. Немертвые давно уже готовы к встрече с ванарами, ров выкопан, стены укреплены, планы обороны составлены. Конечно, личи задумывали просто натравить на кочевников орду зомби в поле, не давая приблизиться к городу, но лишний раз перестраховаться не помешает. Через подзорную трубу из бронзы, найденную в храмовых закромах, архилич прекрасно видел ванарские тумены. Тысячи наездников на одногорбых верблюдах, еще больше пеших воинов. Зачарованная оптика давала более чем тридцатикратное увеличение. — А они пришли подготовленными, — прокомментировал Кирилл. — Осадные орудия тащат. — Какие именно? — спросил Ксочипеп. — Тараны, пару-тройку катапульт и много лестниц. — Они им не понадобятся. — Натравливаем мясо? — уточнил стоявший чуть поодаль Тлалок в компании жрецов-личей. — Пусть поближе подойдут. Прошло еще минут десять, пока Кирилл не дал отмашку: — Можно! В этот момент, повинуясь ментальным импульсам некромантов, слегка прикопанные в песках зомби вышли из режима ожидания. Восстание без малого сорока тысяч мертвецов должно стать для ванаров если не полной неожиданностью, то крайне неприятным сюрпризом. Не зря столько копали. Ходячие трупы, сумевшие выкарабкаться из-под слоя песка, сбивались в толпы и направлялись к живым. Их примитивные подобия разума следовали только одному приказу: ''убить живых''. Враг впал в замешательство из-за надвигавшихся с разных сторон мертвяков, часть кочевников впала в панику, другие сомкнули строй. Сложно сохранить самообладание, когда на тебя прет злобный полутруп с темпераментом в двести Чикатил. — Это будет занимательно. — Согласен, мой царь, — кивнул тлакеталь. — А можно мне в трубу посмотреть? — На, смотри. — Ксочипеп прислонил смотровой прибор к своей глазнице. — Отличная штука, однако… все видно. — Что думаешь насчет ванаров? — Даже если каким-то чудом справятся с первой волной, у нас еще пятьдесят тысяч трупов и две фемы ягуаров наготове. — Против тридцатитысячного вражеского войска. — Подозреваю, это их авангард, — произнес тлакеталь. — Они действуют не особо слаженно из-за племенной разобщенности… Ох, ничего себе. Со стороны вражеского войска прокатилась широким фронтом сиреневая клубящаяся волна энергии. Попавшие в зону поражения зомби, тысячи две, повалились на песок и больше не поднимались. Замелькали вспышки менее мощных заклятий, полетели залпы стрел. Одиночную нежить или небольшие ее группы разносило на части, сжигало до состояния кучки углей, поражало разрядами молний. Арсенал боевой магии что у людей, что у нелюдей не отличается богатым разнообразием, но его эффективность крайне велика против неприкрытых защитными чарами врагов. И, тем не менее, это не могло истребить всю орду мертвецов. Стоило им подобраться поближе, завязалась жестокая схватка. Живые против неживых. Наиболее опытные и обученные отряды ванаров прочно держали строй, зомби не смогли с ходу продавить фаланги щитоносцев. Но среди верблюжьей кавалерии воцарился хаос, животные впадали в панику и переставали подчиняться наездникам. В давке погибла не одна тысяча существ. Сражение обернулось для ванаров катастрофой, едва успев начаться. Их кавалерия, сумевшая вырваться из окружения и избежать кучи-малы, обратилась в бегство. Пехота последовать их примеру не могла, от неутомимого зомби на своих двоих не убежать. — Катафракты, в бой! — громогласно скомандовал архилич. Выстроившаяся за стенами Васгара тяжелая кавалерия на неупокоенных лошадях и илькетуки двинулась вперед. Ацтланским воинам потребовалось несколько минут, чтобы покрыть расстояние в два километра, разделявшего их с остатками сил противника. В море зомби по команде личей образовались проходы для кавалерии, она на полной скорости врезалась в ванарские фаланги. Исход боя был предрешен. Мертвые животные, особенно такие как массивные илькетуки, представляют нешуточную опасность для пехоты. Они не испытывают страха, не чувствуют боли, гораздо устойчивее к повреждениям. Иелькетуки под управлением полуличей безжалостно топтали всеми шестью ногами ванарских кочевников. Настоящие танки, которых обычным оружием трудно завалить. — Кажется, закончили, — сказал Кирилл, разглядывая через подзорную трубу пустынные барханы, усеянные телами. — И двух часов не прошло. — Трусливые обезьяны, — бросил Ксочипеп. — Я ожидал более достойной схватки. — Приведите мне пленного, желательно какого-нибудь командира. — Слушаюсь. Вскоре к ожидавшему на стене архиличу доставили еле стоящего на ногах ванара в потрепанном доспехе, напоминавшем стеганный халат. На щеке имелась глубокая рана, вероятно, задело мечом. Несмотря на травмы, оркообезьяна держалась с гордо поднятой головой, не выказывала страха. — Быстро мы вас разбили, а? — Богомерзкая нежить, — с презрением бросил ванар. — Вы еще поплатитесь за осквернение священного города. — Каким образом? — Объединенная армия близко. ''Это я и хотел услышать. '' — Вы могли бы дождаться их, а не лезть в бой сразу. — Наши вожди хотели, чтобы вся слава досталась им. — Насколько велики силы племен, выступивших на Васгар? — задал Кирилл наиболее интересующий вопрос. — Больше ваших в несколько раз. Из-за осквернения священного города племена забыли о разногласиях, чего не было очень много оборотов. Мы упокоим тебя и твои ходячие трупы, некромант. — Решил меня попугать? — усмехнулся архилич. — После того, что произошло? — Может мы проиграли, но заодно перебили половину твоей армии. — Вы перебили лишь часть тупого мяса, которое должно было ослабить ваши силы. И оно прекрасно справилось с поставленной задачей. Кстати, заметил среди мертвяков своих сородичей? Губы ванара сжались, наверное, слова про сородичей сильно задели его. Кирилл плохо распознавал мимику нелюдей. — Вечные прольют огонь с небес на ваши головы! Это преступление против самой жизни. — Это все, что можешь сказать? — Мне с тобой не о чем говорить, смердящая падаль! — Посмотри на них, — указал Кирилл на безмолвную толпу зомби за стенами. Значительную их часть составляли бывшие жители Васгара. — Эти ванары теперь служат моей воле. — Тварь! — Гоминид попытался кинуться на архилича, но был быстро скручен воинами-ягуарами. — А то, что сюда движется объединенная армия очень хорошо. Мы как раз ждем ее. — Зачем вам все это? — Ванары достали нас своими набегами, поэтому я изведу твой народ как тараканов. Хотя, возможно, не всех. Малую часть оставлю и посажу в зоопарк… — Кирилл перешел на нуатль. — Я закончил. — Что делать с пленным? — уточнил один из полуличей. — Не знаю. Отдайте некромантам. Геноцид или точнее ксеноцид ванаров не вызывал у бывшего танкиста никакого внутреннего протеста. Нелюдей не зря называют нелюдями, совершать физическое истребление чужеродного вида гораздо проще, чем таких же людей. Сражение для армии Ацтлана закончилось безоговорочной победой, нежить перебила в считанные часы до восьмидесяти процентов сил противника, оставшиеся оркообезьяны обратились в бегство. Конечно, полегло тысяч двадцать зомби, но это не проблема — многих из них можно поднять повторно. Приходили хорошие новости от войск под командованием Чинальма, отправившиеся на восток вдоль большой реки. Он с ходу захватил и сжег город Белам, второй по численности населения после Васгара. Население не успело даже организовать серьезного отпора, следующим на очереди станет Акатор на юге и десятки более мелких поселений по берегам Амшара. Для ванаров наступил локальный конец света. Шутка ли, когда армии нежити опустошительным маршем прокатываются по чьим-то землям? Скоро этот регион превратится в настоящую пустошь и южные границы Ацтлана будут в безопасности. *** С момента разгрома ванаров у священного города прошел месяц, а их объединенная армия так и не пожаловала. Рыскающие по пустыне разведчики докладывали лишь о немногочисленных группах кочевников. То ли объединенная армия затерялась в песках, то ли не успела собраться. Чинальм докладывал, что по мере продвижения на восток умудрился разгромить армии четырех разных племен численностью от десяти до двадцати тысяч, не говоря о мелких стычках. Каждый раз тактика заваливания мясом оказывалась успешной, воины-ягуары при этом почти не несли потерь. Под командованием бывшего тлакеталя и его подчиненных личей находилась орда зомби, выросшая до ста с лишним тысяч тел. Неудивительно, когда есть возможность восполнять потери за счет павших врагов. Ксеноцид приобрел ужасающие для ванаров масштабы. Ацтлани редко брали пленных, не давали пощады детям, женщинам и старикам. А архилич предельно четко сформулировал задачу похода: полное истребление, чтобы со временем нелюди не восстановили свою популяцию. Общий враг неплохо сплачивает людей, Кирилл решил использовать данный момент в государственной идеологии и дальше. Сегодня главный враг — ванары, завтра — ромейцы с драконами, послезавтра — бледные люди из-за Борейских гор. — Вы чего тут наворотили? — один из залов храма Вечных, куда Кирилл заходил всего пару раз, некроманты приспособили под мастерскую. Кругом аккуратными рядами лежали ванарские трупы, за разделочными столах усердно работали личи. Но основное внимание царя привлекла развалившееся на полу костлявое и очень узкое гуманоидное тело, если оно поднимется, то рост составит метров пять. Фактически это был бесполый почти скелет, обтянутый серой пергаментной кожей. Он имел две длинные невероятно худые руки, дотягивающиеся ему почти до колен. Тонких длинных пальцев на кистях всего три и расположены они были почти как у человека. Заканчивались они узкими, острыми на вид, черными когтями. Тонкая шея, которая, казалось, состоит лишь из одних позвонков и жил. Но наибольшее отвращение вызывало туловище, состоящее из переразвитой грудной клетки с выступающими ребрами и фактически отсутствующего живота. — Мы совместили некоторые ванарские наработки в области кровной магии и трансмутации живой материи с нашей некромантией, — начал объяснять Тлалок. — И создали новый тип голема, более быстрый, умный и смертоносный. По крайней мере, в теории. Заметил, что на нем нет ни единого шва, владыка? — Еще нет головы. — Да, как раз о ней… — замялся первый советник. — Мы могли бы слепить ее сами, но хочется создать нечто особенное. Кирилл понял, к чему клонил Тлалок. Стоявшие рядом личи прямо замерли в ожидании согласия. — Хотите голову Сохсара присобачить? — Ее самую. Разумеется, если ты не против. Готов поклясться небом, никто до нас еще не создавал трупобога! — Это безопасно? — Сущность Сохсара разрушена, однако останки сохранили некоторый ее след и малую толику божественных эманаций. Из этого получится настоящий монстр, такой же трудноубиваемый, как дракон. Потом мы сможем снять слепок его магической оболочки и использовать при создании големов. — Ты моего вопроса не понял Тлалок? — с некоторым раздражением произнес Кирилл. — Это безопасно? — Мы ведь не лича или полулича создаем. Слепки и зомби не обладают собственной волей. — Я не исключаю вариант с неучтенными побочными эффектами. Вдруг ваше творение под влиянием остатков сущности Сохсара осознает себя? — Кирилл перечитал достаточно древних ванарских трактатов о всякой метафизике, свойствах души и знал, о чем говорит. — Не сразу, но со временем. — Такое может быть, — согласился один из присутствующих некромантов. — Тех, кого называют богами стоят выше нас настолько, насколько мы стоим выше обычных смертных. Даже капля божественного духа может оформиться в новую сущность. — Владыка, кто не рискует, тот не пьет… шампанскхово, — последнее слово первый советник выговорил с трудом. — Ты сам не раз говорил это. Испытания боем показали, что наша армия не настолько хороша, как мы полагали. Кочевникам еще способны противостоять, для ромейцев, нурийцев нужно более серьезное оружие. Если трупобог взбунтуется, мы немедленно избавимся от него. Для подстраховки я наложу чары абсолютного подчинения. — Ладно. Будем вам голова Сохсара. — Благодарю, мой царь. — А как вы сделали туловище без единого шва? — Скелет собрали привычным способом с помощью формования кости, а вот мышцы, кожу нарастили при помощи ванарских заклинаний и свежей крови. Через полчаса мумифицированный череп Сохсара был доставлен в лабораторию. Первый советник бережно принял его из рук архилича и прислонил к шее искусственно созданного туловища. — Начинаем ритуал. По команде первого советника жрецы расчертили пол комбинациями колдовских символов, установили в нужных точках зажженные свечи и сами выстроились в круг. Синхронно зазвучал хор голосов, от которых веяло могильным холодом. Для поднятия высокоуровневой нежити требуются усилия сразу нескольких некромантов. На протяжении нескольких минут личи распевали заклинание, пока символы на мозаичном полу не замерцали желтым светом. — Жертву сюда! Полуличи подтащили к голему крепкого ванара со связанными за спиной руками. Нелюдь активно вырывался и изрыгал проклятья в адрес некромантов, впрочем, его дни сочтены. Бронзовый кинжал Тлалока перерезал горло жертвы от уха до уха, череп бога обагрила алая кровь. Она словно губкой начала впитываться мумифицированной плотью, тело созданного кадавра и голова крепко срослись. Отверстие от разрывателя душ исчезло. Черты лица Сохсара неожиданно поплыли, челюсть уменьшилась в размерах, прорезался второй ряд клыков во рту. В пустых глазницах возникли два мутных бельма. Зрелище не для слабонервных. Едва из жертвенного ванара перестала течь кровь, его отбросили в сторону как отработанный материал. Зато ожил кадавр, насколько это вообще применимо к подобным тварям. После пары неуклюжих попыток подняться оно поняло, как держать равновесие на своих двоих. Два глубоко посаженных буркала внимательно изучали окружающую обстановку, жрецов-личей. — Это однозначно не очередной ходячий труп, — высказался Кирилл. — Они так себя не ведут. Кадавр приблизился к первому советнику, обхватил его ручищей за талию, приподнял и поднес к себе поближе. — Он меня изучает, — восхитился Тлалок. — Как ребенок. — Дети могут капризничать. Осторожнее с ним. — В данный момент ему любопытно. — По идее должен был получиться безвольный болванчик, а оно уже проявляет признаки рассудочной деятельности. Здесь нужен демон… Прибежавший по первому зову Кирилла Сэдзо остолбенел, увидев пятиметрового гуманоида, которого первый советник начал обучать командам. Кадавр пока слушался того, кто его поднял и привязал к себе. Но как долго это продлится? — Что скажешь, Сэдзо? — Уничтожь это, владыка, пока не поздно… — Ты с чем-то подобным уже сталкивался? — Нет. — Тогда я не понимаю твоего страха. — Тварь всасывает магию отовсюду, как пиявка. С каждым днем ее сила будет расти, пока не сравняется с твоей или даже не станет больше. Не могу сказать точно. Его аура горит также ярко, как у остальных жрецов, видимо, сохранились какие-то остатки божественного начала. — В Шибальбе точно никто не пытался сделать нежить из уничтоженных богов? — Мне неизвестно. ''Просто отлично, мы создали тварь, не подпадающую ни под одну классификацию. Ни нежить, не бог, а нечто совершенно новое.'' — А он быстро учится, — подал голос Тлалок. — Команду ''нельзя'' уже усвоил. — Как назовем новый тип существ? — В честь меня, пусть будут тлалоками. — Хорошо, жнецы самое подходящее название.