Лич

      По вымощенной каменными плитами дороге Ачтилана маршировали воины-ягуары, расчленители и жнецы. Во главе процессии находился архилич, весь в золоте, на колеснице с четырьмя зомби-лошадьми. Помимо немертвых двигались повозки с захваченными трофеями, десятки скованных цепями ванаров. В воздухе нарезала круги Гемонамхет. Все это сопровождалось звуком боевых барабанов, горнов и возгласами восхищенной толпы. Устроить триумф в стиле римских императоров Кириллу подсказал Тлалок, жители Ацтлана давно не видели ничего подобного. Требовалось устроить грандиозное представление, не только для собственных подданных, но и для иностранных гостей.       На этом шоу не закончится, впереди три дня гуляний, пиров, где глашатаи расскажут народу про подвиги армии немертвых, ягуары проведут показательные бои с захваченными пленниками.       Ловя на себе взгляды людей, Кирилл почти физически ощущал их восхищение, обожание и возбуждение. Царь для ацтлани — не просто воплощение бога, а самый настоящий бог, презревший смерть. А то, что похож на сушеную воблу не проблема, судить ведь надо по делам.       Лично архиличу эти пафосные представления абсолютно ни к чему, особенно в свете назревающих проблем. Ромейская империя, драконы, нурийцы… катись они в пропасть. После триумфа Кирилла ждал прием в Святилище, где он выслушивал хвалебные оды в свою честь, смотрел танцы полуголых танцовщиц, вел светские беседы. Последнее утомляло особо сильно, но так надо. Царь — фигура публичная, не все некроманты могут целиком погрузиться в любимое дело.       Во второй половине ночи живая часть публики разошлась по домам или заснула на месте, упившись до свинского состояния, а Кирилл отправился в пирамиду Кеоцикаля, позади него двое воинов-ягуаров тащили за руки и ноги Сэдзо. Выходки демона вышли за рамки всех приличий. После того, как он употребил не меньше пятнадцати литров разнообразного алкоголя, потянуло матерные анекдоты, песни и пляски. Луженная глотка порождения Ада заглушала прочие разговоры, потом начались приставания к танцовщицам, служанкам, женам знатных мужей. Разумеется, кое-кто решил высказать недовольство прямо, но Сэдзо без раздумий зарядил аристократу пудовым кулаком в нос. К тому моменту, как ягуары скрутили буйного демона, он успел вылакать еще несколько литров ромейского вина.       Сейчас виновник дрых без задних ног, ругаться на него в таком состоянии бессмысленно. ''Какой наиболее важный урок я сегодня выучил? Этого к алкоголю больше не допускать. Под страхом смерти.''       На пиру также присутствовала Гемонамхет, в Ацтлане мало кто слышал о сфинксах, не говоря о встречах с ними. Воздушная разведчица охотно общалась с придворными аристократами, находиться в центре внимания ей очень нравилось. К счастью, манеры у крылатого создания находились на должном уровне. Может, когда хочет обойтись без хамства. Распечатав двери личной лаборатории, Кирилл встретил на пороге Золина. — Хозяин, рад тебя видеть. — Как тут дела? — Как и всегда. Все вещи в сохранности, посторонние не появлялись. Твой поход завершился успешно? Архилич кивнул. — О ванарах можно навсегда забыть. — Отрадно слышать. — Пора посмотреть новости, как там дома, — Омут Прорицания засветился сильнее при приближении Кирилла. — Полгода долгий срок. — Прошлое никак не отпускает тебя, хозяин. — Что поделать? Может, я даже когда-нибудь смогу попасть туда.       Голова архилича погрузилась в чашу с фосфоресцирующей водой. Перед взором стали вспыхивать беспорядочные картины прошлого и настоящего…       Затянутое свинцовыми тучами небо, усыпанная белым снегом земля, какая-то деревушка и церковь, у которой столпилась тьма народу, рядом припаркованы ''Тигры'' и ''Камаз''. Люди кричат, возмущаются тем, как солдаты в черной униформе волокут священника в рясе. — Пустите его! — Батюшка ни в чем не виноват! — Пропадем без отца Михаила! Заест нечисть! — Уважаемые граждане, просьба разойтись по домам, — разносится голос солдата через мегафон. — Вы препятствуете работе Надзора! — Да срать мы на ваш Надзор хотели! — Повторяю, расходитесь по домам, в противном случае…       Один из наиболее отважных жителей деревни пытается выхватить у солдата оружие. Раздается выстрел и зачинщик с простреленным коленом падает в сугроб, часть людей разбегается, а часть кидается на военных или кем они там являются. По толпе проходит пулеметная очередь, жуткое зрелище. Кишки, кровь, оторванные конечности, стоны и вопли раненных. — Да что вы творите?! — кричит священник. — Е.ло завали, святоша! — Я всего лишь помогал людям отгонять нечисть! — Пошел!       Кадр сменился полутемным подвальным помещением, освещаемым пламенем восковых свечей. В центре находится кушетка с привязанной голой девушкой, подле нее сборище бомжеватого вида людей. — Взываем к тебе, великая Мара! — в руках предводителя шабаша был мясницкий нож. — Прими это скромное подношение и одари нас своим благословением. Пусть умрет один, но выживут многие! — Умрет один, но выживут многие! — хором повторили сектанты. — Только жизнью можно купить жизнь!       Лидер культа вонзает в грудь жертвы нож и та сразу перестает трепыхаться. Откуда-то в помещении подул ветер, часть свеч погасла, но раздался потусторонний голос: — Я принимаю жертву…       Теперь Кирилл видел комнату совещаний в каком-то бункере, где собрались крупные военные шишки. Одни генералы, да полковники. -… секты множатся как на дрожжах, только за сегодня Надзор накрыл двенадцать различных сборищ. Владивосток, Хабаровск, Петропавловск-Камчатский, Иркутск. И везде одно и то же: кровавые жертвоприношения, всякая паранормальщина, необычайный фанатизм, проявляемый членами культов, причем зачастую во главе стояли отнюдь не люди. Нужны более решительные меры. — Это какие, товарищ полковник? Говорите прямо. — Полная ликвидация причастных. — Не слишком ли? — Наши специалисты полагают, что при вербовке используется направленное парапсихическое воздействие, оно превращает людей в запрограммированных роботов, марионеток собственного ''божества''. Это не просто идеологическая обработка, вскрытие показало изменения в лобных долях мозга. Их не спасти, остается только умертвить. — Как насчет попов и их паствы? Церковь с одной стороны серьезно помогает нам в борьбе с паранормальными угрозами, с другой ее влияние, авторитет растет день ото дня. Не через год, так через два она сможет вообще претендовать на реальную власть. Я считаю, товарищи офицеры, нельзя допускать этого. Да, среди нас есть, верующие… попробуй не уверовать, когда по улицам шастают вампиры и демоны, но для веры отнюдь необязательно терпеть под боком мракобесов с кадилами. Как показывает практика, экзорцизм вместе с прочим православным оккультизмом успешно работает в руках обычных людей. — Я согласен с вами, товарищ генерал. С религией надо завязывать, рано или поздно она станет приносить больше вреда. Лично мне не хочется жить при теократии. — Попов в расход? — Зачем? Пусть работают дальше, но уже как военспецы и сотрудники госбезопасности, РПЦ как организацию распускаем…       Картинка меняется. Взору архилича предстала роскошная ванная комната, отделанная мрамором. Наверняка до войны она принадлежала какому-нибудь толстосуму, но теперь в ней расслаблялась странная женщина восточной внешности с белой словно фарфор кожей, китаянка или японка. Черные волосы на голове заплетены в сложную прическу, украшенную вдобавок свежими ромашками, лилиями, розами. Откуда взять цветам в условиях вулканической зимы? Неожиданно женщина открыла глаза и огляделась по сторонам. — Кто здесь? Я не люблю, когда за мной так нагло подсматривают в моменты уединения. Кирилл вытащил голову из Омута. — Надо же. Та женщина обнаружила мое присутствие. — Значит, это не просто женщина, а кто-то, обладающий незаурядными магическими силами и чрезвычайно тонким чутьем. Они выходят далеко за известные рамки. — Попробовать снова? — Не советую, хозяин. — Была-не была, — Кирилл нырнул лицом в заколдованную чашу. Стоило подумать, как загадочная восточная незнакомка появилась вновь. Омут сложно заставишь показывать то, что хочешь, однако здесь получилось. — Снова ты? — Привет, -мысленно произнес Кирилл. — Меня слышно? — Я ощущаю отголоски твоих намерений, — в изумрудных в глазах женщины вспыхнули огни. Разума Кирилла будто коснулся посторонний, словами не выразить ощущение. — Хочешь говорить? Давай попробуем. — Кто ты такая? — Кто я? — ведьма рассмеялась. — Аматэрасу Омиками, озаряющая небеса, богиня-солнце. А кто ты?       По мертвому телу Кирилла пробежали фантомные мурашки. С главным божеством пантеона синто ему еще не доводилось сталкиваться, тут надо соблюдать предельную осторожность. — Кеоцикаль, царь Ацтлана. На данный момент нахожусь в другом мире. — Человечек, значит, — в телепатическом послании божество присутствовало любопытство. — Из ацтеков? — Сейчас мы называем себя ацтлани. — Значит, не все из вас вымерли от болезней или стали рабами испанцев. — Не все. — Ты, должно быть, весьма могущественный волшебник, раз смог заглянуть за грань мира. Я это уважаю. — Благодарю. — Давно наблюдаешь за Землей? — спросила Аматэрасу. — Последние лет сто. — Мир людей сильно изменился. Все было совершенно по-другому, когда я была тут последний раз. — И где все это время пропадали боги? — Кто-то жил среди людей, кто-то спал, предпочел существование в виде духа Изнанки или ушел в мир демонов, а кто-то, как я, не высовывался из личных владений. — Не совсем понимаю, о каких владениях идет речь. — Ох, все вам надо разжевывать и объяснять, — вздохнуло божество. — Ну ладно, сегодня я добрая. Наиболее сильные боги способны создать собственную маленькую вселенную, придать ей какую угодно форму. У Зевса был Олимп, у Одина — Асгард, у славянского пантеона — Ирий, мое владение называлось Тамакагахарой или Небесными Полями, однако после того, что учинили люди, метафизическую ось мира основательно так тряхнуло… Божественные царства смело подобно тому, как цунами сметает города. Кто не успел бежать на Землю, погиб. — Это многое объясняет. — Мне придется начинать все заново, — тоскливо протянула Аматэрасу. — Обзаводиться верующими, заключать новые союзы, завоевывать себе место под солнцем, как бы смешно это ни звучало. — Насколько могу судить, ты сейчас находишься не на островах Ниппон. — Там нечего делать… слишком мало магической силы и, самое главное, людей. На материковой Азии дела с этим обстоят гораздо лучше. — Остатки правительств не смирятся с такими как ты, Аматэрасу. — Людям пора вспомнить своих богов. Слишком долго они жили во тьме неверия. — Но мы прекрасно знаем, что никаких богов не существует. Это просто человек или иное разумное существо, обретшее колоссальную магическую мощь. Аматэрасу недобро прищурилась. — Я могла бы разорвать твою душу за такие слова. — Что я такого сказал? — Ты проявляешь поразительную наглость, хотя должен трепетать передо мной. — Не думаю. Просто у кого-то слишком раздутое самомнение, мы вас под шконарь загоним. — Да я тебя…       Кирилл прервал сеанс связи, дабы не случилось чего. Схватить какой-нибудь телепатический удар или проклятье не лучший вариант. — Интересно, они все такие мудаки отбитые? — Кто они, хозяин? — не терпелось узнать Золину. — Имел я честь говорить с одной так называемой богиней, стерва та еще. — Ого. — Ей не понравилось, видите ли, что я не испытывал трепета перед ее высочеством. Вот уж кому сила по мозгам бьет. — Слабый, получив мощь, стремится утвердиться за счет слабого, — высказал неглупую мысль Золин. — Боги, видимо, не исключение. — Больше с ними не связываюсь.       Остаток ночи и утро архилич провел в тщетных попытках разобраться, что пошло не так в храме Вечных, почему рванула орихалковая сфера. Записи Кеоцикаля ничего не проясняли, Кирилл четко следовал инструкциям. Золин считал, дело в банальном недостатке знаний о свойствах человеческой души. Возможно, тут помогли бы практики индуизма со всякими чакрами, праной, каналами нади, но архилич не мог вытащить из уголков своей памяти ничего кроме поверхностных формулировок. В прошлой жизни просто не интересовался данной темой. А ацтланские некроманты успешно обходились без концепций о тонких духовных телах. Магия, чтоб ее. После восьми часов работы, Кирилл вспомнил об одном буйном дебошире… — Вставай, принцесса! — развалившегося на циновке демона обдало ледяной водой из деревянной бадьи. — День давно наступил! — Ааа, чтоб тебя! — подскочил демон и тут же замер. — Извини, владыка. — Протрезвел? — Да. Только голова побаливает. — Ты, сука паршивая, весь пир испоганил вчера. — Вроде славно погуляли, — почесал Сэдзо физиономию. — Было весело. — Поглощал алкоголь подобно верблюду, справлял нужду в неположенном месте, приставал к прислуге, танцовщицам, гостям, — начал загибать пальцы Кирилл. — Травил никому не интересные байки, пошлые шуточки, горланил свои дурацкие песни и продемонстрировал абсолютно отсутствие вокальных данных. А под конец чуть не убил влиятельного вельможу, который посмел обругать тебя за то, что лапал его жену. Дебошир, развратник, игроман. — Я плохо помню последнюю часть пира. — Неудивительно, учитывая объемы поглощенного вина и браги. — Готов понести наказание, мой царь, — опустил голову демон, изображая стыд. — Если виноват. — Что бы сделал с тобой прежний господин за подобную выходку? — Зависело от расположения духа. Мог приказать побить палками, привязать к столбу, сослать на рудники или повесить. — Может тебя и следовало бы привязать к столбу или на каменоломни сослать на месяц-другой. — Я покорно приму любое наказание. — Для начала принесешь извинения всем, кого оскорбил, включая прислугу. Но особое внимание к покалеченному тобой вельможе, ты сломал ему нос и выбил передние зубы. Мне лично пришлось его магией латать, поэтому кроме извинений выплатишь компенсацию в размере трехсот золотых солидов. Сэдзо аж раскрыл пасть. — У меня столько нет! — Заработаешь. — Придется годами копить такую сумму, а у меня скоро дети родятся. Их надо кормить! Смилуйся, владыка. — Хорошо, смилуюсь. Дам тебе триста солидов из своей казны, долг отработаешь. — Ты великодушен. — Пойдешь на вторую работу, все равно основную часть дня ни черта не делаешь… Скажем, в конторе Умулькутли. Он как раз жаловался, что ему говночистов для канализации не хватает. В глазах демона мелькнула обреченность.