***
Он изучал её страницу, пока они меняли колёса и пытались определить точку передвижения храброй, решившей противостоять ему, великому Роботнику, троицы. В последний раз его не так давно уже били. И он пообещал отомстить этому человеку самым худшим из всех существующих способов. Но что делать с мисс Джонсон, Айво не представлял! Хотя бы потому, что она его впечатлила своей выходкой, а не заставляла на себя злиться. Ощущение погони разжигало в нём азарт. Погнавшись за двумя зайцами, не поймаешь ни одного, значит, нужно было сосредоточиться на ком-то одном. И своей конечной целью он выбрал пока лиса, который в спрогнозированном будущем мог вывести его и на ежа. А ещё Айво невольно думал о том, что хотел поймать её. Эту рыжую бестию, огревшую его по голове его же изобретением. Низость и дерзость, какую ещё никто себе до неё не позволял. Даже Томас Вачовски. Вопрос только, зачем? Чтобы доказать превосходство своего ума над ней? Чего он этой поимкой хотел добиться? Айво снова был в замешательстве, поскольку пока не находил однозначного ответа на свой вопрос. Фотографии с концертов, записи живого звука, музыка… Иногда она выкладывала ролики, где играла на гитаре. Одежда, которую она носила, была явно вдохновлена 80-ми. И в одном из таких роликов Рошель поделилась, что шила её сама. Экстраординарная личность. Разносторонняя. Да, Рошель Джонсон определенно заслуживала его времени, сил, ресурсов и… Внимания. Она была храброй и импульсивной. Не серой посредственностью, какой он себе её до личной встречи представлял, а…яркой. Как звезды на небе, голубые горячие яркие звезды, огоньки бесконечности, о которых пел Боуи в своих песнях. Айво осёкся на той мысли, что слишком романтизировал девушку, ударившую его. Но то, что она смогла дать отпор, его странным образом будоражило и возбуждало.***
Рошель чувствовала себя очень взвинченной. Адреналин, вдаривший в кровь, не позволял расслабиться, и потому сосредоточенность была на пределе. Тони взволнованно смотрел на неё. — Рошель, всё… В норме? — Да, в норме. — Она ответила больше на автомате, взглянула на него бегло, а потом снова перевела взгляд на дорогу. — Что этот тип с тобой там делал? — Ничего такого, что ты там успел себе надумать, — смущённо фыркнула Джонсон, чувствуя, что щеки начало печь. — Я, вообще-то, не это имел в виду, — скептично заметил Тони, после чего Рошель покраснела ещё больше. И тихо выругалась себе под нос. — Мы разговаривали. Дальше разговоров, половина которых состояла из угроз, ни до чего не дошло. Он… Не трогал меня. И больно мне не делал, — как можно скорее добавила она, чтобы Тони, не дай Бог, не надумал себе чего за этот неловкий промежуток молчания, который мог между ними повиснуть. Тони облегченно выдохнул. — Этот мужик — псих. Удивительно, что силу не использовал для допроса. — Не настолько он прям и псих. — Рошель поймала себя на том, что уже начала его оправдывать, и это явно было плохим знаком. — То есть я хочу сказать, что он ужасно грубый, бестактный, эксцентричный, но… Он не псих, Тони. Он типичный представитель «гения», который считает себя лучше всех. А ещё он сирота. — Это Рошель не смогла не добавить без оттенка жалости в своём голосе. — Думаю, во многом его поведение определяется ещё тем, что у него просто не было семьи. Вот он и колючий такой вырос. — Но не означает, что он имел право на тебя нападать и похищать тебя. — Естественно, не имел, — подтвердила Рошель. — Просто… Это многое объясняет. Тони фыркнул. — Нихрена это не объясняет, Джонс. Нельзя жалеть каждого злого сиротку в своём окружении, как это делаешь ты. — Я его и не жалею! — Рошель впилась взглядом в поворот, который вёл к нужному месту. Сердце её забилось в два раза быстрее. Им предстояло проникнуть на чёртову воздушную базу США, и никто не обещал, что это будет легко. Действовать придётся без плана, по чистой импровизации. Тони это определённо не понравится, особенно учитывая, что перспектива при проигрыше будет измена родине и заключение в тюрьму. Но надо же надеяться на лучшее и готовиться к худшему, верно? — Я просто пытаюсь… Быть не предвзятой к нему. Вот и всё. — О Боже, Джонс, ты что, симпатизируешь ему??? — с ужасом озвучил свою мысль Тони, вжимаясь во время резкого поворота в дверцу. Рошель не стала отвечать на этот вопрос. Она упрямо вытянула губы в смущённую линию, закусывая нижнюю, и, закрыв глаза, протаранила проволочные ворота военной базы, останавливаясь лишь тогда, когда шины перестали скрипеть по гравию, а они оказались на территории запрещённой зоны. Дальше в ход должен был пойти план, которого у них не было.***
Нужно быть настоящей авантюристкой, чтобы на подобное решиться. Или дурой. Айво никак не мог прийти к единому мнению, чего в мисс Джонсон было больше: дурости или смелости, но эти два качества явно помогали ей не смотреть на возможные последствия, когда дело касалось ситуаций с мизерным процентом на успех. Но удача явно её любила. И именно потому, когда Айво нагнал их на базе и там завязалась перестрелка, эта троица успела от него удрать с минимальным уроном для себя! Просто невероятно. И всё же это был факт, а факты — вещь упрямая. Они устроили погром на важном военном объекте, обокрали его, чуть не взорвали его передвижную лабораторию, которая сейчас функционировала хуже некуда, так ещё и половину дронов его там оставили в практически полностью утилизированном состоянии! Несомненно, Рошель Джонсон его впечатляла. И он имел право дать ей и себе небольшую фору в виде задержки в Пескадеро для отдыха и… Приглашения этой мерзавки на чашечку кофе. Достойный противник требовал такого же достойного подхода к себе! Однако дело было не только в этом — Айво твёрдо был убежден, что лис знает, где находится ёж. При таком раскладе мисс Джонсон тоже могла обладать нужной ему информацией, которую можно было при удобном случае из неё достать. Вопрос состоял в другом: разве не проще было поместить жучок на неё, а потом сразу же оставить одну? Это будет слишком подозрительно. Рошель должна быть уверена хотя бы некоторое время, что причиной их встречи будет не помещение подслушивающего устройства на её одежду, а нечто другое. Да и чего греха таить, Айво успел за этот долгий бесконечный день уже утомиться. А на Pigeon Point Beach были красивые природные виды, маяк и, говорят, хороший кофе. Рошель не надеялась, что встреча с ним вообще ещё случится, но она случилась, да ещё и очень скоро. Стоило им с Тейлзом и Тони сделать наконец остановку и снять наличные для приобретения ночлега, Роботник, который, смела надеяться Джонсон, от них отстал, дал о себе знать. Он продолжал оставаться у них на хвосте, как гончая, идущая по следу. Дышал в спину, иногда рычал для приличия, припугивал, но почему-то… Пока ничего не делал. За то время, что они были в отрыве друг от друга, она успела узнать от Тейлза, куда по выведенной им сигнатуре всплесков сильных скачков энергии нужно было ехать. В сторону Сан-Франциско, а это ни много ни мало, а 28 часов езды от места их остановки! Было решено после этого грустного известия сделать перерыв, попытаться дочинить «Торнадо» с новыми имеющимися деталями и уже на нём сократить время прибытия засчёт передвижения по воздуху, а не на колёсах. Но Тейлзу нужно было время, а им с Тони нормальный адекватный отдых после всего случившегося. Так что полёт откладывался минимум на следующий день. Когда они ехали вдоль шоссе Cabrillo, Рошель восхитилась открывающимися видами на тёмную воду, белеющий вдалеке маяк и славные одноэтажные домики, расположившиеся тесной кучкой вокруг него. Да, посёлок мог показаться и невзрачным на первый взгляд, но в его простоте таилось нечто завораживающее и очень уютное. В таком месте она была бы не против жить: где все друг друга знают и могут помочь при надобности. Милая старушка, заведовавшая козьей фермой, сдала им первый этаж своего гостевого дома очень по демократичной цене. Сказалось, видимо, что Рошель проявила большой интерес к её делу и обещала даже зайти посмотреть коз, пока они не сорвались дальше в дорогу, как и прикупить у неё сыра с булочками тоже. Несмотря на то, что «Торнадо» тяжело было скрыть, удалось всё обставить так, что они везли крайне важный агрегат для дяди Тони, который нужно было срочно доставить в срок. Старушка поверила. Они дали обещание, что постараются с его починкой сильно не шуметь ближе к вечерним часам. Вот тут-то судьба и принесла Роботника вновь к порогу их дома. У Рошель уже начинало складываться чувство дежавю, когда она открывала дверь, а за ней в очередной раз оказывался Айво. — Мисс Джонсон. Сердце йокнуло, глаза её округлились. Рошель испуганно сжимала дверную ручку и первое время будто не могла от неё отклеиться. Потом, заглянув назад, она всё-таки отмерла, куснула изнутри неуверенно щеку, и вышла полноценно к нему на узенькую площадку с низкими подъёмными ступеньками. Не хотелось, чтобы Тони с Тейлзом лишний раз волновались, хотя повод вырисовывался нешуточный. Рошель надеялась разобраться сама и желательно не как в прошлый раз. — Что вы здесь делаете??? — Она даже на носочки слегка привстала, вскинув голову. — Преследую вас, полагаю, — насмешливо съязвил Роботник, возвышаясь над ней. — Прошу вас проследовать за мной. — Куда и зачем? — Рошель впилась в него напряжённым взглядом. — Если хотите, чтобы это место стало для нас нейтральной зоной, вы обязаны пропустить со мной по стаканчику кофе. Говорят, здесь на берегу он необычайно хорош. Рошель выпала в осадок. Она ожидала, что он её повяжет и повезёт в тюрьму (ну или куда там изменников родине везут обычно?), может, опять схватит, или на худой конец щёлкнет эффектно пальцами, призывая свои летающие белые головешки для очередного сражения, но… Не позовёт пить кофе. Поэтому какое-то время она молчала, и весьма очаровательно хлопала растерянно длинными ресницами от охватившего её недоумения и рожденного им беспокойства. Айво заметил эту деталь ещё у себя в лаборатории, когда допрашивал её: ресницы у неё были длинные и острые, и тоже рыжие, как её волосы, но не совсем. У основания век они были тёмными, и это придавало глазам мисс Джонсон выразительности. Помимо кричащего голубо-желтого макияжа, конечно же. — Это не предложение, — важно подметил он. — Оно и видно, — ответила она и, повернув голову, словно проверяла, не заметили ли их, резко дернула ею обратно. Кудряшки вновь пришли в движение. — Хотите сказать, что вы нас не тронете, если я с вами схожу… В кафе, да? Айво дёрнул недовольно уголком рта. — Вы заметно подистощили мои боевые запасы. На их восстановление нужно время. Так почему бы не узнать друг друга получше, раз мы оба этим занимаемся? Рошель не удержалась и дёрнула уголками губ в улыбке. Глаза её шаловливо блеснули. Она всё ещё помнила, как запустила снаряд в его колымагу из военной машины, чуть не подорвав её, когда Айво устроил перестрелку. «Торнадо», попавший тогда частично под обстрел, едва не полег вместе с домботами. Но не полег! Самолюбие доктора пострадало едва ли не больше, чем его гордость и запасы боевых дронов. За столько лет у него не было ни одного зарегистрированного провала по операциям, а эта девчонка внесла аномалию и хаос во все его подсчёты, планы и цифры! И самодовольство, которое она не смогла и даже не пыталась скрыть, заставило его стать ещё более неотступным в своём предложении. Друзей держи близко, а врагов ещё ближе, так получается? — А если я не соглашусь? Айво театрально издал долгий хмыкающий звук, словно был в раздумьях, обвел черепицу снятого ими дома глазами, а потом направил прямой взгляд тёмных карих обжигающих глаз на неё. — Вам нужным минимум сутки, чтобы привести в порядок вашу машину, восстановить баланс физических сил и, полагаю, лису есть, в чем покопаться у себя в самолёте. — Он довольно дёрнул уголком губ в ухмылке, когда увидел, насколько сильно она оказалась удивлена. — И потому ещё сутки мы будем с вами находиться на одной территории в полном неведении, чем каждый из нас занимается. Думаете, лучше всё оставить так? Это будет крайне безответственно с вашей стороны по отношению к безопасности ваших… — Айво скривился. — Друзей. Рошель ощутила, что в его словах была доля правды. И это заставило её живот неприятно скрутиться. — Ладно-ладно. — Рошель прервала поток его самодовольных речей, вскинув руки. — Хорошо, я пойду с вами, и мы… Выпьем кофе. Но если вы будете пытаться выяснить, куда мы направляемся, наша прогулка закончится! — Я всё равно об этом потом узнаю, так зачем портить сейчас момент? — самоуверенно заметил Айво, вскинув бровь. — Меня куда больше интересуете вы. Рошель почувствовала, что от такой прямолинейности она подавилась воздухом. — У вас есть 15 минут, мисс Джонсон, чтобы собраться. Дольше я ждать не буду. И он ушёл. Скрылся меж одноэтажных домиков, один из которых занимал наверняка сейчас сам. Рошель собралась быстро. Никогда в жизни она ещё так быстро не переодевалась, как переодевалась сегодня. Во время хаотичных сборов ей в голову лезла масса размышлений на тему того, на кой чёрт сдалось Роботнику проводить свободное время с ней? С другой стороны, пока он будет в её обществе, он точно не сможет ничего плохого учинить, и в этом она могла быть уверена. И если целью было лишь предусмотрительное сохранение безопасности каждого из них после того, как он выяснил, что она способна дать ему отпор, Рошель ещё могла это допустить. Тейлз взял для неё сумку с одеждой на всякий случай, явно понимая лучше других, что их поездка могла затянуться. На её сборы он отреагировал странно, но, получив в объяснение, что в поселке всё рано закрывалось, и она хотела успеть принести им из ближайшего кафе еду, успокоился и продолжил работу над двигателем. Тони что-то сонно пробормотал с дивана, что ничего, кроме пиццы, видеть сегодня у них на столе не желает, на что Рошель весьма убедительно пообещала попытаться раздобыть и её в этом «очаровательном захолустье». Они встретились с Айво на маленьком пляже. Рядом с чёрной кромкой воды и таким же чёрным песком, на фоне которого Роботник просто сливался. Казалось, тьма была его стихией, и он чувствовал себя в ней весьма комфортно, но Рошель хотелось верить, что у мужчины, купившего заранее не только для себя одного кофе, в сердце могло найтись хотя бы немного света и тепла. — Спасибо. — Она растерянно пробормотала это себе под нос, потирая зябко плечи, когда они подошли к воде ближе. — Тут есть кафе при одной симпатичной ферме. Там делают отменный кофе. — Айво указал двумя пальцами в сторону домика той самой пожилой женщины, у которой Рошель сегодня снимала ночлег. — Сливки натуральные, как и всё, что там есть. Вам должно понравиться. — Откуда вы знаете? — Рошель не спорила с утверждением, скорее, желала узнать, как давно у Роботника появилась страсть к местам, затронутым прогрессом лишь частично. — В век интернета и общедоступной информации можно узнать всё, что только пожелаешь. — Айво не спрашивал, куда они пойдут, просто шёл вдоль воды, постепенно уводя Рошель по лестнице куда-то наверх, в сторону маяка, возвышенно белевшего, как оплот последней надежды, среди зеленеющей холмистой местности. Рошель грела руки о бумажный стаканчик. Она прислушивалась к завыванию ветра и пеннистому плеску волн, следила за тем, как отлив относил воду дальше, а потом резко возвращал обратно, разбивая о скалы. — Здесь можно проводить целые исследования бассейнов приливов в такое время, — неожиданно вновь подал голос Роботник, когда они оказались на пригорье, с которого открывался захватывающий вид на воду, зелень, находившуюся рядом полосу подпиравшего лестницой в небо шоссе, скалы и цветы… Морской запах резко бил в ноздри, смешиваясь с ароматом сливочного латте, и Рошель, невольно прикрыв глаза, широко расслабленно улыбнулась. Роботник, желавший, видимо, сказать что-то ещё, неожиданно застыл. И долго смотрел на эту странную необычную расслабленную улыбку, похожую на те, какие бывают у людей явно не в присутствии их врагов. Друзей или приятных им знакомых — да, но под эти категории они с Рошель друг другу не подходили. По крайней мере, ручаться полностью за неё он в этой области точно не мог. — Здесь красиво. И вы правы, за отливами наблюдать весьма занятно. Это…по-своему успокаивает душу и разум. — Рошель также неожиданно раскрыла глаза, кажущиеся благодаря лучам заходящего солнца похожими на растопленную карамель, и своим мягким взглядом, кажется, буквально опровергла мнение Айво об отсутствии бестелесного духа за физической оболочкой тела. Потому что он ощутил нечто… странное, не совсем ему понятное и естественное для обычного здорового мужского организма. Тепло в районе солнечного сплетения и выше. — Вы сказали, что в интернете сейчас при желании можно найти что угодно. С вашим уровнем доступа, уверена, это и вовсе не проблема. Тогда скажите, пожалуйста, что именно заставило вас так резко и неожиданно пригласить меня сюда? Помимо всего того, что вы мне наговорили. «Не интерес. Точно не он», — Айво пытался в этом убедить себя, он пытался применить строгую здравую логику, заключавшуюся в прозаичной нужде установить на неё датчик и узнать дальнейшие координаты их пути. Не больше. Но когда мисс Джонсон так на него смотрела, когда солёный ветер трепал её волосы, а веснушчатые щёки ласкал золотистый свет, уверенность его начинала таять на глазах. — Стараюсь быть не предвзятым, — повторил он её слова с ухмылкой, и Рошель ощутила табун мурашек от того, как Айво посмотрел на неё с огоньком в глазах сверху вниз. — Ваш интерес к музыке. Вы…неплохо играете. — Ему было в новинку говорить кому-то комплименты, и потому Роботник часто вставлял паузы между словами. Окинув её с головы до ног и заметив, как выглядела её одежда, он догадался, что и эту она сделала сама. — И шьёте, похоже, тоже. Рошель прошлась рукой по свисавшим от короткой джинсовой куртки длинным белым веревочкам. Она задалась невольно вопросом, как много он успел про неё узнать? Такой пристальный интерес со стороны доктора говорил громче любых слов, но и комплименты дополняли картинку происходящего. Он то ли сам не замечал, то ли специально старался держаться отстраненно, но, так или иначе, он, похоже, ухаживал за ней. — Спасибо. Я училась этому самостоятельно с 14-ти лет. — Сделав долгий глоток, Рошель почувствовала себя всё равно зябко. У воды, когда та начинала волноваться из-за гулявшего над ней ветра, всегда стоять было слишком холодно. А её одежда была не предназначена для таких неожиданных прогулок. — Шитью училась уже позже, когда поняла, что вся одежда, покупаемая роднёй, меня не устраивала. Она поправила рыжий завиток над ухом, где блестела голубая сережка в виде ёлки, и Роботник заметил и эту деталь, но только уже сейчас. Проколотые уши. — Брали ситуацию в свои руки и сами её исправляли? Как это по-геройски. — Роботнику, не привыкшему так долго быть на улице, самому стало постепенно становиться прохладно, поэтому они с Рошель вскоре двинулись снова в сторону маяка. Она позволяла себе открыто в его присутствии с остроумных комментариев смеяться, чем невольно вызывала внезапное оживление в его лицевых нервах. Хотелось улыбнуться в ответ. Слишком уж был у неё заразительный смех. — Я привыкла ковать собственное счастье самостоятельно. И не бросать на произвол судьбы других, если им нужна в этом помощь. — Теперь она шла спиной вперед к дороге, а к нему лицом. Ветер продолжал очаровательно играться с её волосами и веревочками короткой джинсовой куртки. — Тогда мне становится понятно, почему вы не бросили умирать этого лиса, — не то ли с презрением, не то ли с напускным пренебрежением заметил он, фыркая. — Вы чересчур альтруистичны. — Если можешь помочь, почему не помочь? — В один момент Рошель остановилась. — Вы мою позицию, конечно, не разделяете, но я считаю, что каждый достоин шанса на спасение и помощь. Айво неожиданно подошел вплотную к ней. От него повеяло запахом разбавленного сливками кофе, чем-то стерильным и химическим, что Рошель было из привычного спектра ароматов неизвестно. — Что, неужели прям «каждый»? — Айво умел тотально нарушать личные границы и умело забывать про них в нужный момент. Вот как сейчас. Однако свои же он бдил так сильно, что бедному Стоуну могло прилететь просто за то, что телохранитель не вовремя вздохнул над плечом своего нервного босса. Однако когда дыхание мисс Джонсон стало ощущаться близко на его лице, разбавляемое лишь прохладой дувшего ветра, Айво и не думал отстраниться. Он любовался мельчайшими микроизменениями в радужках её глаз, отмечая, что при взгляде на него у неё часто были расширены зрачки. Объяснения этому всё ещё находилось два, и Айво невольно иной раз хотелось выяснить истинную причину. Особенно когда она была так близко, и её нежный, подведенный лишь едва заметно мерцающим прозрачным блеском рот был в нескольких сантиметрах от его рта. — Каждый, — подтвердила Рошель, и её взгляд невольно соскользнул на его губы. Внутри живота почему-то дала о себе знать тугая спираль, отдающая щекотливыми ощущениями в самые нижние мышцы и поясницу. — Даже такой человек, как вы. Потому что в вас тоже есть… нечто хорошее. Я в этом уверена. Ему казалось, ещё секунда этого наполненного электричеством зрительного контакта, и он не выдержит первым. Подастся вперёд, накроет её рот своим и, наконец, проверит, так ли вкусен и сладок её поцелуй, как пахли её губы. Ваниль и вишня с нотками цитруса. — Такие, как я, достойны спасения в первую очередь. Потому что гении не рождаются каждый день и не приносятся заботливым мамочкам аистами, — вставил неожиданно Айво, уже осторожно было потянувшись к её затылку, но сбросив с себя наваждение момента, когда сама Рошель, отрезвленная сказанным, отстранилась. Неловко увела взгляд в землю, заправляя в очередной раз выбившуюся прядь волос за ухо, напомнила сама себе, с кем имеет дело. — Ох, ну, естественно. Никто этого и не опровергает, док, только с вашим умом можно было бы спасать чужие жизни. Вы на это способны. — Она резко развернулась на пятах и выкинула в ближайший мусорник кофейный стакан. — А не работать только в угоду своей славе и потрясающему рабочему стажу. — Я и спасаю жизни, — коротко отрезал Роботник, прихватывая её за плечи, когда она постаралась от него уйти. — Многие военные конфликты были решены для этой страны мной. Но я в то же время ученый с неутолимой страстью к открытиям, — напомнил он ей, выразительно округлив глаза и дернув бровями. — Скажите, мисс Джонсон, неужели ради того же пресловутого спокойствия многих других людей вы не были бы готовы пожертвовать одним ежом и, скажем, лисом?.. Сделанное мною открытие могло бы продвинуть человечество на многие столетия вперед. Развернув её к себе, он пристально посмотрел ей в глаза. Рошель оскорбилась с его рассуждений. — Отдавать одного в угоду многим, как делают часто политики, я бы не стала. Любая жизнь имеет ценность. — Она нахмурилась, старательно высвобождая плечи из его стальной хватки. Несмотря даже на то, что Рошель была в куртке, а Айво в перчатках, ей стало от его прикосновений холодно. Айво разочарованно хмыкнул. — Так и знал, что вы это скажете. Ладно, раз мы сходимся в непроходимых противоречиях, сменим тему. — Противоречия помогают быть друг к другу терпимее. И принимать то, что в этом мире существует масса точек зрения, помимо вашей собственной. — Рошель твёрдо говорила об этом, стараясь придать себе максимально серьёзный вид. — И вообще, мне уже…пора. — Куда? — Роботник вскинул брови. — Я обещала Тони и Тейлзу принести поесть. Да и, знаете, я тоже чертовски голодна после всех этих наших… — Рошель попыталась подобрать как можно более безобидное слово. — Баталий. — У лиса есть имя? Искромётно. — Айво, будто пропустив её слова мимо ушей, взял Рошель за локоть и буквально потащил за собой. — Эй! Вы куда меня тащите? — Рошель совсем не притворно возмутилась. — Я же сказала, мне пор… — Вы сказали, что вам надо разжиться едой для ваших дружков и что вы сами хотите есть. Из чего я могу сделать вывод, что наша прогулка продолжится, если я вам помогу в утолении…базовых человеческих потребностей. — Рошель не знала об этом, но Айво начинал говорить, как машина, либо в моменты, когда его заносило, либо когда он волновался. Учитывая, что его буквально несколько мгновений назад потянуло к этой девчонке в совсем не рабочем плане, Роботник чувствовал себя неприятно растерянным. И проснувшуюся нервозность скрывал всеми возможными способами. — И куда же, позвольте узнать, мы идём? — Теперь она пыталась перекричать поднявшийся ветер. Море взволнованно зашумело, а на небе не осталось и клочка светлого пространства. Его затянули тучи. — Я обязан вас накормить. А там уже потом отыщем еду для ваших «детишек», — последнее слово Айво произнёс как можно более пренебрежительно, словно сам факт, что Рошель должна была искать еду для этих двух непутевых мальчишек, его ужасно раздражал. К моменту, когда они добрались до Downtown local, начался дождь. Тони начал слать ей обеспокоенные сообщения, поскольку зонтика у Рошель с собой не было, но она написала, что переждёт дождь в кафе, а потом спокойно к ним с Тейлзом вернется. Айво стряхнул влагу с плаща, приподняв воротник, дёрнул его, расправил, перехватив указательными и большими пальцами, а потом пропустил Рошель вперед. Запахло сандаловым маслом, деревом и старым помещением. В кафе было пустынно, и это стало большой радостью для них обоих. Местный ретро антураж не оставил у мисс Джонсон и шанса сохранить лицо — она восхищенно округлила глаза, округлила рот в звучном «вау!», пробежала вперед и начала с жадностью кружить вокруг прилавков со всяким старьём из 80-х. Айво знал, что ей здесь понравится. Красные кофейники, старая пишущая машинка с грозным предупреждением «не писать!», отдельный уголок, отведенный для поклонения Битлз и расписанные вручную стены — Рошель была просто очарована этим местом, и бариста, отвечавший одновременно и за кассу, не смог без улыбки за ней наблюдать. Сместив взгляд на её спутника, он отметил, что тот смотрел на неё с нескрываемым тёплым задумчивым прищуром, и уголки губ его тоже приподнялись…в улыбке. По лицу Роботника было видно — он не тот человек, который часто имел повод искренне улыбаться. — Что же… — Рошель, поймав себя на том, что уже нное количество времени буквально кружит между стеллажами с керамическими вазами, остановилась, поставила одну из них обратно на место и, неловко скрестив руки на груди, приподнялась по привычке на носках. Она всегда так делала, когда смущалась или нервничала. — Значит, ещё кофе? Айво резко пришёл в себя, и улыбка его разгладилась. — Ещё кофе, мисс Джонсон. Он стрельнул взглядом на ленивого бариста, расположившегося возле стены с огромным синим плакатом марихуаны, и тот, косо улыбнувшись, кивнул. Парень принёс их заказ минут через 15, явно не торопился и долго возился с кофемашиной. Айво показалось, что тот был просто под кайфом, поэтому так незатейливо их обслуживал. Но в рамках данного заведения это даже не казалось удивительным или чем-то странным. Атмосфера слишком уж располагала к полному расслаблению. Рошель молча продолжала бродить восхищенно глазами по прилавкам с товарами, где были различные сумки, шляпки, плакаты, старые пластинки и, к её неожиданности, старые, слегка проржавевшие ледовые коньки. Она помогла забрать Айво их заказ и отойти к деревянной стойке, где они остановились, встав напротив друг друга. Он снова заказал латте, она — капучино с горячим шоколадом и добавлением специй. — Итак, мисс Джонсон, поделитесь, что вы можете обо мне сказать? — То есть? — Вы довольно наблюдательны. И часто твердите, что во мне есть…хорошая сторона. — Айво дёрнул усами, словно его самого заставляли её слова сомневаться. — С чего вы это взяли? Рошель удивилась, что Айво заинтересовало её мнение на этот счёт. Задумчиво побарабанив пальцами по своей чашке, она постаралась как можно деликатнее приступить к ответу. — Вы как-то поделились, что вы — сирота. — Она подняла на него глаза. — Знаете, я работала с сиротами, когда у меня была практика. И знаю, что многие из них… с возрастом становятся жестче, потому что им не хватало любви и внимания. Они считают, что мир несправедлив, ведь он, по какой-то неведомой причине, лишил их родительской заботы с самого детства. — Рошель видит, что Айво заметно напрягается. — Я вас не жалею, но просто смею делать на основе своих наблюдений вывод, что вы… такой колючий стали, потому что долгое время защищали себя от мира и его жестокости сами. Но внутри вы можете быть совсем другим. Её теплые шоколадные глаза снова что-то перевернули в его душе. Бинго, мисс Джонсон, слишком уж глубоко вы смогли забраться. Айво сжал невольно ладонь очень сильно. Благо, кофе в этом сомнительном заведении подавали в прочных чёрных чашках с лого самого кафе, поэтому выплеснуть содержимое даже при всём желании он бы себе на перчатку не смог. — Ну а вы? — Он резко перевел тему. — Вы в своей семье… спокойно себя чувствуете? — Мои отношения с матерью довольно сложно назвать спокойными. — Рошель отвела взгляд снова в сторону. — Она часто считает меня инфантильной, недостаточно ответственной, не думающей о последствиях… Хотя это совсем не так. — Но в чем-то она права, вы часто не думаете о последствиях. Взгляд Рошель потемнел. От того, что Айво вдруг согласился буквально разом со всеми нападками её матери, в душе Джонсон зародился и остался горький осадок. — Однако, — он продолжил, — вам это придает особого…очарования. Вы настоящая сорвиголова. Экстремалка, каких поискать ещё нужно. Импульсивны и храбры, что иногда заставляет меня раздумывать, от глупости ли это идёт или… чего-то, что ваша мать просто в вас не видит? И снова сладость разлилась по сердцу. Как он это делал? Как ему удавалось быть сначала таким пугающим и колючим, а потом…вот таким? Очаровательным, с резкой острой улыбкой и теплыми огоньками на дне тёмно-карих глаз? — Значит, я на ваш счёт всё же была права, док. — Рошель залпом закинула в себя остатки от своего кофе, широко улыбнувшись. — Вы намного лучше, чем привыкли себя миру показывать. Айво самодовольно дёрнул усами, усмехнувшись, и они, расплатившись, отправились в сторону паба. Увы, в Downtown с едой всё обстояло туго, поэтому там её отыскать у них не получилось, да и перекусить тоже. До паба дорога не заняла много времени. Они зашли, Рошель сделала заказ, взяла бургеры с пивом на вынос, успела поболтать с барменом о трудностях «бессезонья» и почему-то совсем не чувствовала себя скованной или смущенной в присутствии Айво. Как будто…они уже много раз так ходили по разным заведениям, брали для её друзей еду на вынос и пили кофе. И говорили обо всём на свете. К моменту возвращения к их местам остановок, они неловко застыли где-то на середине дороги. Между его домом и её. Их обоих ожидали обратно, поэтому смысла оставаться в компании друг друга не было, и всё же… Айво себя поймал на мысли, что не хочет, чтобы она уходила. Бред. Какой же бред, так быть не должно! — Спасибо…за временное перемирие. — Она неловко прочистила горло, чувствуя, что её тянет побыстрее уйти, но в то же время Рошель оставалась недвижима. Она словно чего-то ждала от него, но чего, Айво никак не мог понять. — Завтра советую вам уезжать пораньше, мисс Джонсон. Больше такой форы я давать вам не буду, — с неожиданно прокравшейся сталью в голос заметил Роботник. Рошель разочарованно переминалась с ноги на ногу, и ей стало обидно. Но чего она ожидала? Всё это было лишь хитрым ходом, чтобы узнать получше своего врага в лицо, видимо. Но её интуиция подсказывала, что дела обстояли далеко не так просто. — Хорошо, тогда я… — она смеется, — уже от вас убегаю. Он только сейчас вспомнил, что забыл о самом главном — разместить на ней датчик слежения с прослушкой! На локте Рошель вновь сомкнулись его пальцы. Джонсон застыла. Она ощутила, как кровь прилила мощной волной к её щекам, когда Айво склонился над ней, перебирая на захваченном месте пальцами. — Док?.. Он должен был что-то сказать. Что-то сделать, пока датчик переползал и закреплялся на её одежде. Айво открыл рот. Закрыл. И понимал, что не мог отвести глаз от её горящего смущенного взгляда. — Если вы вдруг станете когда-нибудь профессиональной певицей, я бы с удовольствием сходил на ваш концерт. Вживую. Рошель понимала, что это было большим шагом для него. Ведь он не любил людей, не любил их большие сборища, и уж тем более предпочел бы посмотреть концерт в записи, если бы она ничего для него не значила… Рошель привстала на носках. Порыв, инстинктивное желание, которое весь вечер её мучило и не давало бедному юному сердцу покоя, нашло наконец выход. Теперь пришла очередь Айво оторпело на неё уставиться и застыть, ожидая, когда мягкая сладкая расщелина девичьего рта коснется его покрытой лёгкой щетиной кожи. Рошель прижалась губами к его подбородку и выдохнула протяжно, схватившись для опоры за приподнятый ворот его плаща. Айво неверяще коснулся пальцами поцелованного места, и так и не промолвил и слова. — Я буду…рада, если когда-нибудь увижу вас на концерте. Конечно, если вы раньше за свои маргинальные действия не сядете в тюрьму. Ну или…не знаю… куда-нибудь улетите. Она не успела дать ему отреагировать. Вырвала локоть, прижала еду к груди и с подстреленным сердцем убежала от него в дом, запирая сразу же за собой дверь. Айво долгое время стоял, глядя на успокоившееся море, и думал…думал. Много думал о том, что с ним творила эта девчонка, и почему сердце ускоренно забилось в груди от её неумелого, будто случайного поцелуя? Неважно. Он сделал, что хотел. Он посадил на неё жучок, и теперь узнает, куда они будут держать путь. Поймает лиса, а вместе с ним ежа. Заберет его технологии и пустит их в дело! И забудет все эти откровения, её сладкий рот, запах лимона и брошенное во время допроса дерзкое «Айво». Но почему, почему, почему он буквально танцующей походкой направляется в сторону снятого дома и передвижной лаборатории к Стоуну, чтобы выяснить, заменил ли он наконец их колеса и дождался ли доставки новых боевых дронов? Это оставалось для Роботника загадкой. Как и для Рошель Джонсон то, по какой причине она провела почти целый вечер в компании злодея, пытавшего не так давно убить её и причинить вред её близким друзьям.***
Услышать то, куда они направятся, оказалось проще простого. Тейлз упомянул Сан-Франциско вместе с тем фактом, что завтра рано утром они уже полетят туда и будут через 5 часов на месте. Параллельно продолжая заниматься изучением увлечений мисс Джонсон, Айво смог примерно определить, в какую сторону ляжет их будущий маршрут и где могут быть ещё несколько возможных остановок. Она обожала вселенную Джорджа Лукаса, как и его творчество в целом. И если Роботник окажется прав, путь до Сан-Франциско у них обещает быть увлекательным. Стоун заметил, что босс на протяжении всего времени ночной работы не переставал мурлыкать себе под нос какую-то неизвестную ему мелодию. Определенно, Роботник был рад своей находке. Во всех смыслах этого слова.