***
Лед трескается, кое-где осыпаясь на пол. Стены отливают красным оттенком, а температура низкая настолько, что любой замерзнет насмерть даже от недолгого нахождения внутри. Любой, кроме хозяина и творца, казалось бы, живого замка. Внешне он кажется спокойным, и лишь непрекращающееся хождение по кругу выдает его волнение. Все его внутренние переживания отражаются на стенах, которые покрываются шипами, коркой инея и ужасающими узорами. Но он будто и не замечает всего этого. Лань Ванцзи тщетно пытается обдумать ситуацию и найти выход. Скрывшись в горах, он даже и не подозревал, что натворил, пока Вэй Ин не рассказал. Вэй Ин. Сердце болезненно ноет в груди. Все произошло слишком быстро и внезапно, и ему пришлось самому выпроводить Усяня, раз он не хотел уходить сам. Теперь он даже не знает что с ним и насколько серьезно Ванцзи навредил принцу. Поток его мыслей прервал громкий звук отворяющихся ворот. Он слышит голоса людей и спешит вниз. Тихо и, по возможности, незаметно он выглядывает из-за угла. Ванцзи видит вооруженных людей в бело-красных одеждах, но один особенно выделяется среди остальных. Парень, на вид чуть младше него самого, вальяжно расхаживает по залу, отдавая приказы остальным об обыске замка. На его груди пылает символ солнца. Ванцзи хмурится, но без труда узнает человека. Вэнь Чао. Сам отпрыск Вэнь Жоханя пожаловал к нему. – Вон он! – кричит кто-то из толпы, и Ванцзи исчезает из виду. Естественно, это был лишь вопрос времени, когда кто-то, кто желает его смерти, отправит своих людей. Лань Ванцзи чувствовал это и был готов. Только он один, а их много. Люди Вэнь Чао стремительно догоняют Ванцзи. Он формирует в своей руке меч, быстро и грациозно отбивает атаку. Снова и снова, удары сыплются на него нескончаемым потоком. Свободной рукой он создает ледяные стены, чтобы отгородиться от летящих в него арбалетных стрел. Нагоняет на них метель и пургу, приколачивает льдом к стенам, обездвиживая. Люди атакуют его копьями, некоторые даже осмелились принести факелы. Будто Ванцзи похож на ведьму, до чего же смешно. Но Лань Ванцзи не был бы собой, если бы не мог справиться с ними. Кто-то был обездвижен, кто-то лежал без сознания. Под конец выматывающей битвы он немного устал, но был все равно начеку. Вэнь Чао нигде не было видно, и это настораживало. Остаются двое. Они обходят Лань Ванцзи с двух сторон, прицеливаясь из арбалета. У одного из них Ванцзи выбивает оружие из рук и ограждает ледяными стенами, выталкивая на балкон, второго же резко откидывает к стене. В отличие от остальных, тот человек все еще в сознании, и Лань Чжань совершает ошибку, сосредоточив свое внимание на стене, что практически столкнула мужчину с балкона вниз. Над ним висит большая красивая люстра, очевидно тоже сделанная изо льда, и стоит всего раз попасть стрелой в основание, как вся эта красота пригвоздит Лань Ванцзи к полу своим весом. Мужчина медленно и как можно тише поднимает оружие, прицеливается и жмет на курок в тот момент, когда к ним прибегают братья Вэнь. Ванцзи вовремя поворачивает голову, но не успевает отскочить совсем немного, так что куски льда, стеклянной россыпью осыпаясь вниз, успевают задеть его. Теряя сознание, Лань Чжань замечает, как два знакомых человека, Вэнь Сюй и Вэнь Чао, с улыбками на лицах склоняются над ним.***
Вэй Ина бьет крупная дрожь и жар. Он с усилием пытается разлепить глаза, чтобы рассмотреть людей, что вовсю суетятся над ним. Он не помнит ничего после того, как Лань Ванцзи выгнал его из замка. Лань Ванцзи выгнал его! Он резко распахивает глаза и встает с постели. Его голова кружится, поэтому приходится снова сесть. Чьи-то теплые руки придерживают его за плечи, но он не обращает на это внимания. – Лань Чжань выгнал меня! Как мне теперь вернуться к людям? – лихорадочно пытается соображать он. – Ты бы лучше побеспокоился о своих волосах, – смутно знакомый женский голос говорит это одновременно удивленно и недовольно. – Что? Вэнь Цин? – узнает Вэй Усянь. – А что не так с моими волосами? Он берет одну длинную прядь, зажимая ее между пальцами. Прямо на его глазах прядь, как и множество других, покрывается словно сединой. Волосы белые, словно снег, особенно выделяются на фоне других, темно-каштановых. Вэй Ин от такой картины бледнеет еще больше. – Он тебя ранил? – тихо спрашивает Вэнь Цин. Ранил? Вэй Ин все еще трогает свои волосы. Лань Ванцзи не мог ему серьезно навредить, ведь так? В любом случае, это просто волосы. Неожиданно Вэй Ин вспоминает про свою самую первую белесую прядь. Он помнил ее столько, сколько помнил себя. Он думал, что это было с ним всегда, и потому не придавал никакого значения. Но сейчас, смотря на множество таких же, он думает о том, мог ли Лань Ванцзи как-то повлиять своими силами на него в детстве? Мог ли он по этой причине получить свою первую "седину" в волосах? И могло ли это быть причиной, по которой Лань Чжань избегал его многие годы? Множество мыслей и вопросов вертятся в его голове. Он сглатывает, зажмуривается и пытается хоть немного мыслить ясно, отбрасывая все эти догадки в сторону. – Что я здесь делаю? – спрашивает он Вэнь Цин то, что интересует его больше всего на данный момент. – Ты потерял сознание. Так бы и валялся в снегу, если бы мы с Вэнь Нином случайно не нашли твое замерзшее тело, – фыркает она. – Мне нужно, – снова пытается встать Усянь, – мне нужно обратно в Гусу. – Ты вообще видел в каком ты состоянии? – девушка давит на его плечи. – Мы пытались поить тебя отварами, выходить травами и компрессами, но ничего не помогает. Еще и твои волосы… Вэй Ин, что такого сделал Лань Ванцзи, что тебе становится все хуже? – Я… – что мог сказать ей Усянь? Что он вспылил и по неосторожности загнал в него что-то… что-то, чему Вэй Ин не может дать объяснения? Тогда она и Цзян Чэн окажутся правы. Но Лань Ванцзи не монстр и тем более не парень с ледяным сердцем. – Что ж, – сказал он, – если вы не поможете мне, то я справлюсь сам. Он подобрал свою накидку и решительным шагом направился наружу. Его знобило и лихорадило, голова болела, а держаться на ногах из-за слабости было крайне тяжело. Но он держался на своем упрямстве и не собирался просто так сдаваться. У него больше нет времени, чтобы отлеживаться у Вэней. Он держался ровно до тех пор, пока не сделал шаг и не рухнул бесформенным мешком на землю. – Вэй Усянь! – закричала Вэнь Цин. Она приподняла его голову, пытаясь привести в сознание. На ее крик прибежал обеспокоенный Вэнь Нин. Он уже давно стоял возле домика, не решаясь войти и прервать их, хоть и недолгую, беседу. – Сестра, что случилось? – Вэнь Нин, бери лошадь, нам срочно нужно отвезти его в замок. Вэнь Цин в ужасе наблюдает за тем, как пальцы бессознательного Усяня превращаются в чистый лед.***
Лань Ванцзи очнулся в затхлом темном помещении. Ему понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя, сесть и не спеша оглянуться. Он увидел узкое вытянутое окно и уже было встал, чтобы выглянуть наружу и понять, где он находится, как что-то резко потянуло его назад, не давая двинуться дальше. Лань Чжань обернулся и понял, что он прикован цепями к полу, а его руки полностью скрыты за железными "перчатками", которые, стало быть, должны были служить препятствием для его силы. Лишь раз взглянув на железные оковы, Лань Ванцзи услышал шаги по ту сторону двери, а затем и как отворяется замочная скважина. Больше всего он хотел увидеть Лань Сичэня, но тем, кто вошел, оказался Вэнь Жохань. – Почему я здесь? – не церемонясь, холодно спросил Лань Ванцзи. – И где мой брат? – О, не переживайте, он в соседней камере. Глаза Лань Ванцзи совсем немного расширяются. Что они могли сделать с Лань Сичэнем? – Не нужно так на меня смотреть, с ним все нормально, – улыбается Вэнь Жохань, – просто меры предосторожности. – Выпустите его. Вам нужен я. Мужчина напротив гадко смеется. Сейчас Лань Ванцзи понимает, что ему не стоило уходить. Чего он только добился столь опрометчивым поступком? Вэй Ину пришлось отправиться на поиски, а его брат сидит в темнице неизвестно сколько времени. Губы поджимаются сами собой. – В любом случае, это уже решать не мне, – пожимает плечами Жохань. – Но я приложу все возможные усилия, чтобы вы сгнили в этих стенах. Последние слова он выплевывает с нескрываемой неприязнью. Когда Вэнь Жохань уходит, Ванцзи смотрит на свои кандалы. На месте Вэнь Жоханя ошибочно было полагать, что он будет просто сидеть здесь, даже не попытавшись что-либо сделать. Лань Ванцзи, сосредоточившись, начал замораживать железо. Поначалу оно лишь покрылось инеем, затем все больше начало походить на лед и, не выдержав напора магии, кандалы треснули и рассыпались ледяной стружкой. Если бы Лань Чжань мог, он бы хмыкнул на бесполезные потуги задержать его в камере. Единственное, что могло сдержать его силу – это перчатки, которые когда-то дал ему Лань Цижэнь. Не став больше медлить, он направился на поиски Лань Хуаня. К счастью, он нашел его довольно быстро, но внешний вид брата отнюдь не радовал. Его кожа стала на несколько тонов бледнее, синие круги залегли под глазами, длинные волосы спутаны, а лицо изможденное и уставшее. Тем не менее, он все еще сохранял достоинство, сидя с прямой спиной и неприступным видом. Лань Ванцзи поспешил заморозить и сломать замок, чтобы побыстрее вытащить Лань Сичэня. – Брат! – он подбежал к нему, садясь на корточки и бегло осматривая. – Ванцзи? – Лань Хуань будто не поверил своим глазам, но через мгновение крепко обнял брата. – Наконец-то ты здесь. – Что произошло? – Вэнь Жохань хочет захватить Гусу Лань и поделить его между королевствами. Большую часть, естественно, оставив себе, – отстранившись, сказал он. – Меня заперли сразу после того, как ты ушел. Лань Ванцзи сжал губы в тонкую линию. – Пойдем, нам нужно найти Цзян Ваньиня, – сказал Лань Хуань, поднимаясь со своего места, но уже у самого выхода он остановился и обернулся в сторону Ванцзи. – А где Вэй Ин? – Разве он не вернулся? – Честно говоря, я не знаю, но раз в замке все тихо, значит, нет. Сердце Лань Ванцзи сжалось. Он думал, что его подобие, сделанное изо льда, вернет Вэй Ина домой. Тогда, где же он мог быть? К сожалению, времени на раздумья у него не было.***
Вэнь Нин несся в дворец так быстро, как только мог. Он временами бросал обеспокоенные взгляды на сестру с Вэй Ином на руках. Вид у того с каждой минутой становился все хуже. Он медленно замерзал, и никто, даже Вэнь Цин, не знал, что делать. Он лишь надеялся, что в королевстве с большим количеством целителей ему смогут хоть чем-то помочь. Уже приближаясь к воротам, его лошадь с небольшой телегой позади была замечена охраной. Они хмуро смотрели на незнакомых крестьян, пока Вэнь Нин не указал на Усяня и не сказал, что ему срочно нужна помощь. Узнав в парне молодого принца, они немедленно отворили ворота и пропустили их внутрь. На шум во дворе вышел Цзинь Гуанъяо. Он слегка поклонился Вэням в ответ на их приветствие и с вопросом в глазах посмотрел сначала на одного, потом на другую. – Скорее, ему нужна помощь лекарей, – Вэнь Цин указала на Вэй Усяня, которого пробивала дрожь, – не знаю почему, но он замерзает. По-настоящему. – Помогите мне провести его, – со всей серьезностью ответил Гуанъяо. В то же время, в зале для совещаний рвал и метал Цзян Чэн. Узнав от Лань Сичэня о кознях Вэнь Жоханя, он пришел в ярость. – Я знал, что с этим ублюдком не все так просто! – казалось, будто он готов разнести весь зал. – Каким-то образом он умудрился подговорить пол совета, чтобы те встали на его сторону, а тебя посадили под замок. – Это не так важно сейчас. – Ты сказал, что за тобой пришел Лань Ванцзи, потому что его поймали и тоже заперли, так? – задумался Ваньинь, на что Лань Хуань кивнул. – Тогда где же Вэй Ин? Лань Сичэню нечего было ответить. Цзян Чэн легко прочитал смятение в его глазах. Его ноги подкосились, и, чтобы не упасть, он сел на стул. Если Вэй Ина с Лань Ванцзи не было, тогда где же он? – Я немедленно отправлю людей на его поиски, – решительно заявил Цзян Чэн, снова поднимаясь на ноги. – Не нужно. Оба мужчины одновременно обернулись на вошедшего в зал человека. Цзинь Гуанъяо медленно подошел к ним. – Он здесь, у лекарей. – Что с ним? – закричал Ваньинь. – Что Лань Ванцзи с ним сделал? – В этот раз лекари не знают, чем помочь, – Цзинь Гуанъяо пожимает плечами, смотрит он только на Лань Сичэня. – В этот? Был еще один? – Боже, Ванцзи, – шепчет Лань Сичэнь, прежде чем осесть так же, как Ваньнинь пару минут назад. Цзян Чэн не понимал, что происходит, а потому злился еще больше. В конце концов, речь идет о его брате. – Он замерзает, – совсем тихо продолжил Гуанъяо, но присутствующие его хорошо слышали в воцарившейся тишине, – скорее всего, он не доживет до завтрашнего дня. Цзян Чэн не мог поверить в то, что услышал. В этот раз ноги его ослабли еще сильнее, и, если бы не стол, в который он уперся обеими руками, он бы точно упал. Если его брат умрет, он клянется, что убьет Лань Ванцзи собственными руками.***
Вэй Ин смотрел на свои оледеневшие руки. Он знал, что умирает, потому что уже не чувствовал конечностей, а тело его стремительно слабело и замерзало все больше. Но даже так, он ни секунды не винил в этом Лань Ванцзи. Все, о чем он думал, лежа в лекарском крыле, – это о сожалениях. Ему жаль, что он так и не вернулся в Пристань Лотоса. Ему жаль, что он так и не смог стать правой рукой Цзян Чэна. Тот наверняка будет злиться и браниться, что его непутевый брат так быстро скончался. Вэй Ин представляет его лицо и тихо смеется. Но его смех прекращается, когда он представляет другое лицо Цзян Чэна. Он будет плакать, как плакал перед могилами своих родителей. Он не хочет, чтобы кто бы то ни было расстраивался из-за него. Ему жаль, что он так и не смог нормально поговорить с Лань Ванцзи. Что он так и не наладил с ним прежние отношения. Возможно, только возможно, он даже хотел бы чего-то большего. Например, обнимать Лань Ванцзи. Держать его холодную ладонь в своей, безусловно горячей. Он хотел бы хоть раз увидеть, как улыбается Лань Ванцзи. И он никогда не винил и не будет винить его в том, что произошло. Единственный, кто виноват – это он сам. Тогда, в детстве, когда получил ту самую белесую прядь. Он не помнит, как это произошло, но уверен, что если бы не его неусидчивый характер, то ничего бы не произошло. Ему жаль, что он больше не увидит А-Юаня. Не посетит деревню Вэней. На самом деле, он не увидит еще многих мест, не поможет стольким людям. Он умрет по своей глупости. Но он никогда не будет винить в этом Лань Ванцзи. И сейчас, вдруг осознав столько вещей, он печально смотрит в окно. Он почти ничего не видит из-за метели, но, присмотревшись, замечает одинокую фигуру среди замерзших кораблей. Кое-как Вэй Ин поднимается с постели, чтобы ближе подойти к окну и рассмотреть человека. Он понимает, что это Лань Ванцзи. Тот мечется из стороны в сторону, и он явно озадачен. Вэй Ин не может рассмотреть, что там происходит и почему Лань Чжань в таком смятении. Но чуть позже он замечает еще одну фигуру, которая уверенно пытается подобраться к нему. И Вэй Усянь не может спутать его ни с кем другим. – Молодой господин, почему вы не в постели? – только что вошедший Вэнь Нин отставляет снадобья, чтобы подойти и помочь Вэй Ину. – Вэнь Нин, помоги мне добраться до Лань Чжаня! – Что? – ошарашенно хлопает глазами юноша. – Скорее! Как только они вышли из комнаты и направились к выходу, весь коридор покрылся инеем и появились длинные сосульки, которые с легкостью могли бы проткнуть человеческое тело.***
Лань Ванцзи вынужден признать, что больше не способен контролировать разбушевавшуюся погоду. Он поспешил покинуть замок, чтобы отыскать Вэй Ина, но даже ему тяжело пробиться сквозь сильный ветер и снег. Ему оставалось только надеяться, что с Усянем все хорошо. Через какое-то время своих блужданий он почувствовал чужое присутствие еще до того, как обернулся. Вэнь Жохань стоял перед ним с мечом в руках. – Тебе не убежать, Лань Ванцзи. Даже сейчас он не теряет и капли своего самолюбия и ехидства. Лань Ванцзи тошнит. – Не мешай мне. В его руке снова образуется кристально чистый меч. Он не думает атаковать, надеясь решить вопрос мирно, но он не знает, что задумал Вэнь Жохань, раз сумел найти его. – Ты хочешь найти Вэй Усяня? – фыркает мужчина. – О, разве ты не слышал? – Не слышал о чем? – Вэй Усянь вернулся замерзший и ослабевший. Его кожа замерзла, а волосы побелели. Лекари пытались ему помочь, но они бессильны. Ты заморозил его сердце. Лицо Лань Ванцзи оставалось бесстрастным, но внутри него что-то кровоточило от каждого его слова. – Ты лжешь! Лань Чжань все же атакует его первым. Вэнь Жохань ждал этого и поэтому молниеносно отразил удар. Они дерутся ничуть не уступая друг другу. Вэнь Жохань очень силен, поэтому вскоре он перехватывает инициативу, а защищаться приходится Лань Чжаню. Слышны лязг мечей и яростные голоса мужчин. Каждый из них хочет уйти победителем, только Вэнь Жохань припрятал козырь в рукаве. – Он мертв, Лань Ванцзи! – Ты лжешь! Маска Лань Чжаня трескается и исчезает, отражая всю боль на его лице. Он не может, не хочет верить ни единому его слову. И он бы не верил, если бы сам не видел, как ледяная вспышка пронзает грудь Усяня. Как после этого он зовет его, и его голос еще долго звенит в голове Ванцзи. – Он мертв!! – взревел мужчина. – И мертв из-за тебя!! Это становится последней каплей. Лань Чжань опускает оружие, невидящим взглядом уставившись перед собой. Перед ним стоит мальчик с лучезарной улыбкой, который всем своим естеством тянется к нему. И этот мальчик сменяется на бледного, замершего и болезненного юношу, и причиной, почему он такой, является он сам. Он и его сила, о которой он никогда не просил. Сила, заставившая все королевство замерзнуть в один миг. Сила, убившая все, что было ему дорого. Лань Ванцзи больше не в состоянии стоять и тем более драться. Издав странный, напоминающий раненного животного, звук, он падает. И будто почувствовав его настроение, ветер успокаивается, а весь снег падает на землю разом. Тяжело дышать, будто воздух стал гуще, морознее и мертвее. Лань Ванцзи кажется, будто он сам только что умер внутри. Внезапно становится так ясно, что Вэй Ин не сразу понимает, что происходит. Будто и не было вьюги и метели. И ему это не нравится. Он крепко цепляется за руку Вэнь Нина, пытается осмотреться. Вдалеке он видит, как Цзян Чэн, Лань Сичэнь и Вэнь Цин бегут к ним, и он не может не улыбнуться. Он и не думал, что будет так рад увидеть их хотя бы еще раз. Но металлический звук привлекает его внимание, и он смотрит в противоположную сторону. Там Вэнь Жохань, маниакально улыбаясь, занес свой меч над сгорбившейся фигурой. Человек полусидит к нему спиной, и он не теряет возможности воспользоваться моментом. В этом человеке Вэй Усянь безошибочно узнает Лань Ванцзи. – Нет!! – крик вырывается из него прежде, чем он успевает это понять. Из последних сил он отталкивает Вэнь Нина в сторону и бросается к ним, чтобы защитить Лань Чжаня. – Вэй Ин!! – он слышит громкий, полный отчаяния крик Цзян Ваньиня. В самый последний момент он прикрывает собой Лань Ванцзи, выставляя руку вперед. Вспышка света пронзает округу, ломая меч на части и отбрасывая Вэнь Жоханя. Последний вздох срывается с его заледеневших губ. Вот так, на глазах у близких людей, Вэй Усянь замерзает, навеки превращаясь в ледяную скульптуру.