***
— Знаешь, У-чан, — гуль отрывается от своего бокала с вином и медленно поворачивает голову к хитро улыбающейся Итори, — мне все было любопытно кое-что. Ей нужна информация, и кто он такой, чтобы вечность бегать от ее расспросов? К тому же, это не какая-то великая тайна. Просто нечто ценное и очень много значащее для Безликого. Кобаяши Чие. — Я очень терпеливая, кому, как не тебе об этом знать, — решает начать издалека девушка, пока выходит из-за барной стойки, чтобы присесть рядом, — и я не давила на тебя своим любопытством, потому что все это время думала, что ты решишься мне сам рассказать. Но что я вижу? Почему-то Рен-чан обо всем в курсе, а я нет. Ты что, У-чан, перестал считать меня своим другом? Даёшь какие-то крохи информации, но сам увиливаешь от ответов. Что это такое? Масочник внимательно вслушивается в каждое слово, все больше и больше растягивая губы в улыбке, и под конец даже прикрывает глаза, смакуя только что брошенную ему в столь игривой форме претензию. Итори — мастерица говорить такие речи, что поначалу и не поймёшь, что запрятано в ее словах. Здесь нужно смотреть глубже, чтобы понять суть. — Что же ты хочешь узнать, Итори? — он решает, что пора уже приоткрыть эту плотную завесу, которая хорошо укрыла его прошлое, и выпустить до сих пор дремлющих чертей наружу. — Что вас связывает с Чие-чан? Я вижу, что между вами есть какие-то отношения, которые длятся явно не первый год. Но почему я тогда ничего о ней не знаю, У-чан? — Милая Итори, — мужчина складывает руки на стойке и переплетает пальцы, любуясь обновлённым, идеальным чёрным маникюром у себя на ногтях, — я с Чие-чан знаком намного дольше, чем с тобой. Я ее знаю со школьной скамьи. — Ого! Так вы учились в одной школе? — рыжеволосая присаживается не высокий стул и откидывает волосы на спину, а после укладывает аккуратный подбородок на ладонь и смотрит на него, ожидая продолжения рассказа. — Не только в одной школе. В одном классе два года подряд. На втором году обучения с нами ещё был Рен-кун, но в выпускном классе он попал в другой класс. Ну а я... Вовремя подсуетился. Итори смотрит на него, не моргая, пока переваривает полученную информацию, и вздрагивает, когда по небольшому помещению бара разлетается мелодичный перелив дверного колокольчика, который оповещает их о новом посетителе. Она отворачивается от Уты и тут же натягивает на губы самую обворожительную улыбку, наталкиваясь взглядом на уставшего Йомо. Ни слова не говоря, мужчина садится рядом с ними и прикрывает глаза, пока горбится, разом становясь меньше. В двадцатый район наведались недавно голуби, что совсем не стало радостной новостью для гулей, живущих там. Ворон тяжело вздыхает и открывает глаза, а после ведёт широкими плечами и поворачивается, наконец, к друзьям. — Пиздец творится, да? — масочник рушит тишину своим вопросом, и получает в ответ от Рен-куна медленный кивок. — Рен-кун... — у барменши мигом меняется настроение — Итори опускает уголки губ и заламывает брови, переживая за друга. Какой бы поддельной она порой не казалась, но с друзьями девушка всегда максимально искренна. — Я в порядке, — заверяет их друг, — просто немного устал. Тяжело протаскивать провиант и оставаться незамеченным даже ночью. — Вот если бы ты вспомнил о том, кто ты есть, Рен-кун, — лукаво начинает Ута и тут же поднимает руки, сталкиваясь с тяжелым взглядом, — молчу-молчу. — Кстати, — рыжеволосая наклоняется заговорчески к насторожившемуся мужчине, — отвлеку тебя немного от грустного. Скажи, Рен-кун, это правда, что ты был в одной школе с Чие-чан и У-чаном? — Ты не выдержал ее пыток и решил все рассказать? — Ворон дёргает подбородком, после чего разворачивается к ним всем корпусом. — Это правда, Итори. Мы были одноклассниками. — Как интересно! — девушка хлопает в ладоши, не скрывая того, как загораются у неё глаза из-за столь интересной информации о друзьях. — Но Рен-кун... из У-чана и клешнями информацию не вытащишь, поэтому спрошу у тебя. Почему он так привязан к Чие-чан? — А ты сама как думаешь? — Йомо смотрит через ее плечо на облокотившегося о стойку друга и слегка хмурится, давая своим загадочным молчанием пищу для размышлений. — Неужели!.. — она прикрывает маленькой аккуратной ладошкой рот и резко поворачивается к масочнику, ища в его чёрных глазах подтверждение своей догадке. — Да-да, Кобаяши Чие — моя бывшая девушка, — он жмёт плечами и говорит это таким тоном, будто повествует о погоде на сегодня, а не раскрывает, наконец, важную карту в колоде. — Для тебя хоть когда-то существовали правила, У-чан? — Итори прищуривается, а после прикладывает картинно кисть ко лбу и прикрывает глаза. — Наш великий и страшный У-чан, оказывается, был в запретных отношениях с человеком! — Я и сейчас в отношениях с людьми, — ему не нравится, к чему это идёт, поэтому мужчина отворачивается от неё и устремляет свой взгляд на богатый алкогольный ряд у стены, — если ты не заметила, то с той же Змеей. — Не уверена, что Аяко-чан долго осталось, — растягивает накрашеные губы в широкой и недоброй улыбке барменша, — и ты прекрасно понял, что я имею в виду. — Хм... Предпочту, чтобы ты озвучила вслух то, что имеешь в виду, — Ута не поворачивается у своим друзьям, только прикрывает глаза и делает глубокий вдох. Ему бы успокоиться, потому что раздражение потихоньку начинает выливаться за края его чаши терпения. — Чие-чан единственная, кто после отношений с тобой осталась в живых, — медленно, с расстановкой говорит девушка, а затем удивлённо оборачивается через плечо, потому что Ворон вдруг кладёт ей руку на плечо и несильно сжимает, словно предупреждает. — Ах, вот, о чем ты... — гуль с закрытыми глазами поворачивается к подруге, а после медленно открывает их и смотрит на то, как вытягивается ее лицо в неподдельном страхе. — Не думаю, что тебе захочется узнать полную историю, Итори. К тому же, я совсем не в настроении продолжать говорить об этом. Чувствуя, как пульсирует кровь в висках, масочник легко кивает гулям и спешит покинуть бар, пока ещё может себя контролировать. Он больше, чем уверен, какую зудящую пустоту и злобу увидела в его глазах подруга, потому что больше ничего не могло так ее напугать. А Ута умеет пугать. Ему не прельщает выходить на оживленную улицу, поэтому, сгруппировавшись, мужчина одним мощным прыжком преодолевает все этажи и оказывается на краю крыши. Здесь значительно холоднее, поэтому он несколько секунд ёжится, пока привыкает, а после накидывает кардиган на плечи и осматривается. Здесь все тот же вид, что и четыре года назад. Безликий стоит на том же месте, где и был в день открытия бара Итори. Как же ему не нравится, что его в последнее время все чаще и чаще закидывает в воспоминания. На Токио быстро опускается ночь, а это значит, что безопасное время для людишек закончилось. От одной этой мысли у него на губах расцветает кровожадная улыбка, а кончики пальцев начинают покалывать в предвкушении. Ему хочется не убивать, нет. Понаблюдать за чужими мучениями, оставаясь в тени. Кто-то оказывается совсем рядом с ним, но по одному только характерному запаху свежей крови, а также распространяющемуся безумию гуль понимает, кто это, поэтому не поворачивает голову, продолжая смотреть куда-то вдаль. — Эта мелкая соплячка передала весточку CCG, — женский голос дрожит из-за переполняющих его эмоций, — в ближайшее время жди гостей, Безликий. Мне стоит подключать клоунов к этой проблеме? Ута медленно поворачивается к своей временной собеседнице и округляет глаза, пряча холодные руки в карманы спортивных брюк. Его безумие, умело удерживаемое глубоко в голове, начинает шипеть и скрестись, сталкиваясь с другим, не менее страшным безумием. — Рома-сан, — его активированный какуган начинает сиять ярче в темноте, на что женщина в ответ активирует свой и сводит брови к переносице, — благодарю за беспокойство, но я и сам справлюсь. Мне нужна была только информация о том, в какие руки пошла бумажка. — Клоунам не нужны проблемы, и ты сам об этом прекрасно знаешь, — Хойто Рома смотрит на него некоторое время, а после резко взмахивает рукой и тут же расплывается в улыбке, — и только попробуй перевести их в двадцатый район. Я тебя не пожалею, малыш. Гуль на это лишь ухмыляется, а затем прикрывает глаза. Его опять пытаются напугать, но на этот раз это взрослая, повидавшая жизнь женщина, а не какой-то там зелёный сопляк. Не стоит недооценивать ту, которая смогла сбежать из Кокурии. Масочник отклоняется назад и камнем падает с крыши, наслаждаясь микросекундами ощущения свободного падения прежде, чем сгруппироваться и приземлиться на ноги. Одномоментное чувство абсолютной свободы, по которой скулит его еле живая душа. Он бы сам придушил ее, да только не может. Не хочется убивать себя, потому что тело уже успело сгнить и истлеть, чтобы потом собраться в новое. Однако же, навязчивые мысли этим мужчина не убил. И теперь они подобно кислоте выжигают в нем все, заставляя действовать необдуманно, подставляться под удар и рисковать собственной задницей. Ради чего все это? Ради той, в которой жизни-то не чувствуется? Ута открывает глаза и обнаруживает, что на улице успела образоваться кромешная тьма, в которой его глаза сверкают, подобно красным фонарям. Ужасающее и одновременно с там будоражащее видение для каждого, кто решит сюда свернуть. Брюнет достаёт мобильник и ещё раз пробегается глазами по присланному адресу. Уже почти выжег себе под веками, выучил. Темный переулок с не самой заметной вывеской бара остаётся пустовать. Потому что Уте нужна Чие, как кислород. Иначе он окончательно свихнётся и задохнётся в своей всепоглощающей злости.***
Кобаяши Чие останавливается и с плохо скрываемым удивлением смотрит на него, почти забыв, что хотела поправить толстый шарф на хрупкой шейке. Ута усмехается и выныривает из темноты под свет фонаря, являя себя во всей красе. Ох, как же он упивается всеми этими открытии эмоциями, что исходят от девушки. — Ладно, это был вопрос времени, — она вздыхает, а после выставляет руку с пакетом перед собой, стоит ему сделать первый шаг к ней, — предупреждаю сразу, у меня в этом пакете молоко и сырая печень. — Человеческая, я надеюсь? — масочник делает ещё один шаг и слабо ухмыляется. — Вообще не смешно, — Чие хмурится, после чего сжимает ручки пакетика крепче, — что ты здесь делаешь? — Что я могу делать в... — гуль демонстративно достаёт телефон, чтобы взглянуть на время. — половину десятого вечера около твоего дома, не зная до этого адреса твоего проживания? — Больной ублюдок, — ну вот, снова Чие-чан льёт на него дёготь грязных слов, из-за которых ему так хочется вырвать ее длинный язычок, — у меня нет желания играть в твои игры. Пойди развлеклись с кем-нибудь другим. — И это я слышу от тебя? От той, кто когда-то орала мне в ухо о нормах морали, прося никого не убивать? — Ута делает ещё пару шагов к ней, удовлетворенно отмечая, что девушка не двигается с места. — Людям свойственно меняться, — шипит в ответ Кобаяши-старшая, оставаясь под светом фонаря, потому что боится шагнуть в липкую темноту. На его территорию. — Я не человек, но тоже изменился, — быстро сокращает между ними расстояние брюнет, наблюдая за ней, как насытившийся, но не наигравшийся кот наблюдает за загнанной в угол мышью, — знаешь, это так волнительно. Я будто беседую с прекрасной незнакомкой с твоим лицом. Удивительное чувство. — Не могу сказать то же самое, — Чие отклоняется в сторону и пытается его обойти, тут же подпрыгивая от того, как резво мужчина хватает ее за локоть и тянет обратно, — отпусти меня. Отпусти, Ута, пока я не закричала. — А кто сказал, что я позволю? — он подтягивает ее к себе и второй рукой резко накрывает едва-едва открывшийся ротик. — Помолчи, тебе так больше идёт. Мыча, японка начинает стучать своими маленькими кулачками по его груди, грозясь уронить свою небольшую ношу. Ее лицо совсем не красит эта злость, и Безликий с некоей горечью отмечает, что ему бы хотелось увидеть ее нежную улыбку, которую ещё восемь лет она адресовала только ему. Пальцы на лице давят сильнее, от чего Чие болезненно мычит и опускает руки вдоль туловища, признавая своё поражение. В который раз показывает, какая же она умная девочка, которая принимает чужую игру. Видит, что у неё нет выбора, поэтому покоряется, чтобы избежать жестоких последствий. Пожалуй, это одна из причин, по которой она заставляла в своё время трепетать сердце где-то глубоко в груди Уты. Признаться, заставляет и сейчас. Чие закрывает глаза и мелко дрожит в его руках, борясь с подступающей истерикой. Маленькая, больная и хрупкая. Птичка со сломанными крыльями в гульей клетке, возжелавшая свободы, но потерявшая ее. Навсегда, судя по по его простым расчетам. — От тебя пахнет гулем, — неожиданно, до его носа долетает слабый, еле-еле уловимый, но характерный запах. — Гулем... Почему от тебя пахнет гулем?! Его контроль в секунду падает сухим песком им под ноги. Мужские руки впиваются в тонкие девичьи плечи и сжимают так сильно, что после останутся синяки. — О чем ты, черт возьми, говоришь? — Чие морщится и пытается повести плечами, но в итоге прикусывает губу и тихо шипит. — Мне больно! — С кем ты общаешься? — брюнет склоняется к ней и обдаёт лицо своим горячим дыханием, сверля взглядом и ожидая ответов. — Я не знаю этого гуля. Кто-то приезжий? Беженец? Или очередная крыса вылезла из своей норы? — Я не понимаю, о чем ты! — Кобаяши-старшая уже не на шутку пугается такого напора светящихся алой злостью глаз. — Я никого из гулей не знаю, кроме тебя и твоей компании! Отпусти меня, дебила ты кусок! Ты мне сейчас плечи сломаешь! Безликий резко отпускает девушку и делает шаг назад, прищуриваясь. Сканирует перепуганное тельце перед собой, выстраивая последующие схемы действия. Его бесит, что кто-то из чужаков касается его Кобаяши Чие. Оставляет свой запах, словно насмехается над ним, перебивает его своей отвратительной горечью. Этому нахалу нужно преподать урок. Безликий никого не отпускает живым, если трогают его. — Ты можешь обьяснить весь тот бред, что сейчас нёс? — вопреки здравому смыслу, девушка поддаётся вперёд, внимательно следя за поочерёдно отражающимися на лице мужчины эмоциями. — Какой гуль? Ты думаешь, мне в жизни тебя не хватает? Ты из меня кровь сосешь, как ненасытный и злющий комар, а теперь думаешь, что я ещё кого-то такого же пришибленного потяну? — Во-первых, кровь сосут только самки комаров, поэтому с этим вопросом тебе не ко мне, а к Итори. Во-вторых, — брюнет резко наклоняется к ней и ведёт носом у самого нежного ушка, закрыв глаза, — запах очень слабый, значит, гуль либо хорошо скрывается, либо на самом деле слаб. — У тебя либо совсем крыша едет, либо, — Кобаяши отшатывается от него и рефлекторно прижимает ледяную ладонь к покрасневшему уху, — я могу не продолжать. У тебя едет крыша, точно. — Хочу заглянуть к тебе в гости, — неожиданно и так легко выдаёт Ута, наблюдая за ее вытянувшемся от возмущения лицом, — у тебя нет возможности отказаться, это так, к слову. — А я пыталась? — Можешь попробовать, но не думаю, что ты будешь рада тому, что я буду тебя волочить, как мешок из мяса и костей, — гуль ведёт шеей и прикрывает глаза. У него внутри все бурлит, а язык тяжело прилип к небу. Злости нет конца, она шипит ядом, плещется и капает на пол его самолюбия, грозясь вылиться и разъесть все, до чего дотянется. Ему нужно убедиться, а после отправить своих людей на поиски нарушителя. Крысы должны быть послушными и не высовываться из своих подвалов, если хотят прожить ещё один день.