***
Я проснулась с первыми лучами солнца. Первое, что я почувствовала, была горечь. Воспоминания о вчерашнем вечере целым скопом пронеслись перед глазами. Застонав, я закрыла лицо руками. Что вообще вчера произошло со мной? Что произошло с нами? И почему Люциус был так холоден после, словно наш поцелуй был для него лишь способом разрешения проблемы и ничем больше? Или он и правда был им? Конечно, сначала я воспринимала все, как просто необходимость, точнее, старалась воспринимать. Но после того, что случилось, врать самой себе было уже глупо и бессмысленно. Я наслаждалась всем, что между нами произошло и Люциус, несомненно, тоже. Но почему он остановился? Почему не зашел дальше, когда чувствовал, что я этого безмерно желала и не меньше, чем он сам? Его последние слова отозвались болью где-то в груди. Я сжала одеяло, пытаясь выровнять дыхание. "Это была ничего не значащая необходимость. Успокойся." Но даже мои уговоры себя никак не подействовали. Боже, как я вообще взгляну ему в глаза после всего этого? Такие мысли снова вырвали у меня из груди стон безнадежности. Нехотя я встала с кровати и побрела в кабинет, чтобы посмотреть сколько времени. Я обнаружила, что до завтрака у меня есть еще несколько часов. Во сколько же я вчера пошла спать? Это был явный побег, и Люциус понял. Конечно, понял. Господи, как же стыдно. Горячая ванна с ароматной пеной также не успокоила мое бешено колотящееся сердце, и на завтрак я спустилась разбитая и усталая. Но к счастью, сегодня приехала миссис Мирт. И я была ей очень рада. - Доброе утро, - поздоровалась я, чувствуя облегчение, что наконец-то буду с Мишелем не наедине. Оглядев столовую, я к еще пущей радости отметила, что его вообще не было тут. Я даже непроизвольно улыбнулась. День, начавшийся, казалось бы, хуже некуда становился все лучше. - Доброе, - кивнула мне миссис Мирт, отрываясь от чтения утренней газеты, - если вы ищете Мишеля, то его тут нет, - холодно заметила она, немного прищурившись, а потом снова скрылась за развернутой газетой. - Я его не искала, - сказала я, удивляясь подобной реакции. Неужели она каким-то образом узнала, что Мишель странно ведет себя со мной? В ответ мне миссис Мирт лишь фыркнула. Настроение не у меня одной было не самое радужное. - Простите, но почему вы так говорите? - печальный опыт мне подсказывал, что подобные подозрения надо развеивать сразу же. Миссис Мирт какое-то время молчала, а потом, отложив газету, устало потерла переносицу. - Простите, я сегодня сама не своя. Домовик передала мне, что вы пили вино несколько дней назад, а позавчера он беседовал с вами в палатке на тему работы и свидания. Это не ваша вина, я знаю. Несмотря на то что вина и правда была не моя, меня все равно прошибло холодным потом. Если миссис Мирт решит из-за ревности меня уволить, то что тогда будет с Люциусом? Что будет со мной? - Это так. Но от работы и его ухаживаний я отказалась, - серьезным тоном ответила я, садясь за обеденный стол. - Мне очень неловко, что так произошло, но в этом и правда нет моей вины. Я бы никогда так не поступила с вами и Матиу, да и вообще ни с кем. Миссис Мирт устало улыбнулась. - В этом весь Мишель. Я знаю, что он не пропустит ни одной привлекательной женщины. Если бы не наш ребенок, то я давно ушла от него. - Матиу тоже замечает все это, - сказала я, на что миссис Мирт испуганно посмотрела на меня. - Я никогда не хотела впутывать его во все это, - женщина коснулась лба, пытаясь унять чувства. - Он еще такой маленький. Он не должен все это знать. - Дети всегда проницательны по отношению к тому, что происходит в семье. Я вам уже когда-то это говорила. Миссис Мирт кивнула, и я еще раз поразилась тому, насколько эта женщина была сознательна. Ведь большинство, упиваясь ревностью, чаще всего винят всех вокруг, нежели себя и своего партнера. Мне несказанно повезло. - Вы смогли открыть балкон? - вдруг спросила она, видимо, желая сменить тему разговора и, скорее всего, предчувствуя появление сына, который ни в коем случае не должен был стать свидетелем подобных разговоров. - Нет, думаю это заклятие вечного склеивания. Его невозможно снять. И зачем Люциусу понадобилось запирать балкон? Ведь в его реальности сейчас он открыт. Возможно, из-за холода? Хотя, холод наверняка был связан с присутствием разлома в реальности. - К концу месяца прибудет ремонтник. Нам нужно починить розарий. Он мог бы взглянуть, - вежливо предложила миссис Мирт. - Было бы замечательно. - улыбнулась я, принявшись за завтрак. Вечером я чувствовала себя такой уставшей, какой не чувствовала себя, наверное, никогда. Одна только мысль, что мне придется увидеться с Люциусом после всего произошедшего, вызывала во мне ужас. Маленький пузырек с зельем сна без сновидений маняще поблескивал на прикроватном столике. Да и я даже не нашла книг в библиотеке, чтобы принести Люциусу. Что мы будем делать? Общаться? А если он затронет вчерашнюю ситуацию? Я уже точно не смогу так просто сбежать от разговора. Осушив пузырек, я легла в кровать, желая уснуть поскорее, чтобы прекратить думать. Через минуту я уже крепко спала.***
Взгляд пробежался по очередной полке книг. И я удрученно отметила, что снова ничего нет. Я провела в библиотеке три вечера подряд, включая этот. Но ничего про лимб не нашла. Пусть библиотека мэнора и была огромная, но все же в ней не могло быть всего. Прятаться от Люциуса столько дней было некрасиво, и я понимала, что он мог уже надумать в голове всякое, вплоть до того, что я решила больше вообще к нему не приходить. Да и акцентировать внимание на своей постыдной реакции на поцелуй не хотелось. Но я это намеренно делала вот это третью ночь подряд, перед сном выпивая зелье. Я могла бы посетить большую библиотеку, но времени на ее посещение у меня не было, потому что она работала до пяти, а я освобождалась после четырех. Отпроситься я не могла, а ждать выходного нужно было бы долго - до конца недели. Я устало опустилась на диван, сжимая в руках единственное, что нашла в библиотеке за эти три дня. Это был короткий свиток с описанием того единственного человека, попавшего в лимб. Толку от него не было никакого, так как еще в книге мы уже прочли это немыслимое количество раз. - Добрый вечер, - в библиотеку зашел Мишель, от неожиданности появления которого, я даже вздрогнула. - Я уже ухожу, - поспешно сказала я, собирая со стола книги и отправляя их на свои места на полках с помощью палочки. - Останьтесь, - улыбнулся он мне, присаживаясь на диван рядом с тем местом, где пару секунд назад сидела я. - Мне нужно идти, - сухо заявила я. - Мы с вами уже пообщались прошлый раз. Думаю, этого достаточно. Но Мишель неожиданно переменился в лице и, встав с дивана, поравнялся со мной, оказавшись тем самым в моей личной зоне. Я даже почувствовала протяжную дрожь. Отступать было некуда - за спиной был стол, в который я и так уже вжалась поясницей. - Пропустите меня! - стараясь скрыть нотки паники в голосе, спокойно потребовала я. Но Мишель лишь усмехнулся, обнажив свое уже гневное, а вовсе не приветливое, лицо. - Вы, кажется, забыли кто я! И что зарплату плачу именно я, а не моя жена, - прошипел он почти в лицо, и его дыхание выдало, что мужчина явно был выпивший. Это осознание еще больше привело меня в ужас. Нужно было скрыться как можно скорее. Его черные волосы уже щекотали мне лицо, когда он медленно опустился к уху, обдавая жаром, от которого кровь застыла в жилах. - Вы будете поступать так, как я скажу, иначе моя жена все узнает о нас, - прошептал он и, внезапно коснулся губами шеи. Меня передернуло, и на место страху пришла почти неконтролируемая ярость. - Да как вы смеете! - выплюнула я, отталкивая мужчину от себя и наконец обходя стол. - Нет никаких "мы". Говорите что хотите. Думаете, ваша жена не знает, кто вы на самом деле? Мишель ухмыльнулся, попытавшись сделать ко мне шаг, но я попятилась к двери, выставив вперед палочку и предостерегающе посмотрела на него. - Только попробуйте, - выпалила я и поспешила скрыться за дверью. Сердце стучало как ненормальное то ли от страха, то ли от ярости. Я совершенно не понимала, почему люди могут быть настолько гнилыми.***
На следующий день мне удалось договориться с хозяйкой о посещении Большой библиотеки с Матиу. Идея, что я могу пойти туда не одна, посетила меня случайно и я даже удивилась, как не додумалась раньше. Ведь это была отличная возможность для ребенка увидеть Лондон и познакомиться с самым красивым местом, наполненным ценнейшими знаниями. Вечером перед сном я потратила немало времени, чтобы подготовить все необходимое для вылазки в город, собрав сумку со всем, что могло понадобиться, если Матиу захочет есть, упадет, испачкается и так далее. Уставшая, я в одежде рухнула на кровать, чтобы немного расслабить напряженную спину. Но к несчастью, или по велению судьбы, я уснула. А, когда открыла глаза было темно. Боясь даже мимолетно рассмотреть комнату, я покосилась на прикроватный столик, отмечая отсутствие на нем книги и пузырька с зельем, которое я не успела выпить. Удрученно вздохнув, я попыталась унять учащенный пульс. Но неожиданно около своего уха я услышала насмешливый голос. - Не думал, что мое общество тебе будет снова в тягость. - я даже подскочила от неожиданности, резко повернувшись к источнику звука. Люциус лежал рядом со мной, подперев голову рукой и смотрел на меня. По его взгляду было понятно, что мое поведение его развлекает. Но внезапно его лицо переменилось. - Я думал, что ты больше не придешь, - в голосе ясно читалась грусть, от которой у меня жалостливо сжалось сердце, а дыхание от близости перехватило. Некстати вспомнились его мягкие и жаркие губы, и я, как бы ни старалась этого не делать, все же мимолетно скользнула по ним взглядом. А, когда вернулась к глазам, то увидела, что Люциус также смотрит на мои губы. Это вогнало меня в краску, а пульс бешено забился где-то в ушах. Увидев мой мечущийся взгляд, Люциус молча перевернулся на спину, игнорируя явную реакцию на него. Я же чертыхнулась за свою несдержанность. - Я никогда тебя не оставлю, - прошептала я, а потом, поняв смысл слов, зажмурилась, проклиная себя. Сегодня я была себе злейшим врагом. Люциус дернулся, будто хотел повернуться, но потом улыбнулся, снова расслабляя мышцы. - Я рад, - сказал он. - Я боялся, что ты не придешь после того вечера. Возможно, ты меня неправильно поняла, - начал он. Я вопросительно посмотрела на него. И если бы он сейчас посмотрел на меня, то увидел надежду в моих глазах. - А как я должна была понять тебя? - Я не воспринимаю тебя как женщину, - его заявление вырвало из меня нервный смешок, - ты мне скорее как дочь или сестра. Поэтому не стоит так переживать из-за всего. Я не могла видеть его эмоций, но голос был на удивление серьезен. Его слова хоть и сочились фальшью, но все равно отдались в груди легкой щемящей болью. Мысль в голове о том, что для него поцелуй не значил ничего, стала все более ясной. - Ты меня обманываешь? - я даже приподнялась, нависнув над Люциусом, - я видела, как ты отреагировал на все. - Я тебе все объяснил. Пожалуйста, давай оставим эту тему. Главное, что все хорошо, и мы можем продолжить решать проблемы дальше, - немного раздраженно сказал он, сверля меня тяжелым взглядом. Выдохнув, я опустилась на одеяло. - Хорошо. Забыли. Хотя забыть-то уж точно не получится, особенно если напоминание о том вечере лежит сейчас рядом со мной. - Как прошли твои дни? - спустя несколько минут напряженной тишины спросил Люциус, немного повернувшись ко мне. - Более или менее! - выдала я сухой ответ и замолчала. Разговаривать с Люциусом не хотелось, как, собственно, и видеть его. Словно прочитав мои мысли, он произнес: - Не хочешь говорить со мной? - Нет, - устало прошептала я. Люциус замолчал, никак не прокомментировав столь категоричный ответ, а потом, также молча, поднялся с кровати. Я повернула голову, смотря как он собирается выйти из комнаты. - Подожди, - почти выкрикнула я. Я так и не поняла, зачем это сказала, но сам факт размолвки вызывал у меня ощущения, даже хуже испытываемых мной сейчас. Он повернулся ко мне, вопросительно окинув взглядом. Зол он был, опечален, или вообще ничего не чувствовал по нему было не понять совсем. Но, несмотря на это, где-то внутри появилось щемящее чувство, которое не позволило вот так расстаться с ним. - Останься со мной. Давай просто полежим, - голос мой звучал жалко, но мне почему-то стало абсолютно все равно, что Люциус это заметит. Он какое-то время колебался, а потом, улыбнувшись самому себе, прилег рядом. Стало намного лучше. Не знаю через сколько минут, или часов, но, когда я находилась уже в полусне, он поднял меня на руки и положил под одеяло. Его волосы приятно опустились на мое лицо, а запах его тела дурманом убаюкал сознание, погружая в крепкий сон.***
Матиу был в восторге от библиотеки, почти как и я, когда первый раз ее посетила: огромный холл и стеллажи, уходящие, казалось, прямо в небо. Словно в сказке. Пока Матиу был на экскурсии с другими детьми, я успела пролистать все книги, касающиеся лимба. Их также было немного, но материалы в них оказались, к счастью, ценными. Сняв несколько копий важных страниц с помощью прибора, напоминающего принтер, я взяла несколько книг - тот самый максимум, который я имела право вынести. Посетив небольшое кафе, мы вернулись в Малфой-мэнор как раз к концу моего рабочего времени. Желание поделиться с Люциусом находками было настолько сильным, что я тут же поспешила в свою комнату. Я радовалась, что в скором времени при самом лучшем раскладе, Люциус вернется в обычную реальность. Из-за волнения мне даже не сразу удалось переместиться, но, когда я это наконец сделала, то досадно обнаружила пустой кабинет. Видимо, Люциус еще спал. Помявшись около двери в комнату, я все же решила несмело войти. В спальной комнате также никого не оказалось. Я даже успела запаниковать, но в следующую секунду дверь в ванну открылась и на ее пороге возник Люциус. - Я не ждал тебя так скоро, - озадаченно сказал он, но радостно улыбнулся. - Вообще не ждал в ближайшие дни, если честно. Я облегченно выдохнула, ощущая, как чувство поспешной паники сходит на нет. Но затем я опустила взгляд и заметила, что Люциус стоит передо мной в одном лишь полотенце, обернутым вокруг бедер. Я, конечно, уже видела его голым, но сейчас, осознание того, что он стоит совершенно без одежды, заставило меня замереть на месте и не отрываясь смотреть на его крепкий мужественный торс и плотные мышцы живота, уходящие куда-то под полотенце. Во рту пересохло, а, когда я вернула свой взгляд к глазам Люциуса, то встретилась с его темными радужками. Он глядел странно, а потом я осознала, что уже стою рядом с ним, по-прежнему смотря в его потемневшие глаза. Между нами возникла какая-то электрически-магнетическая связь. По-другому наши взгляды было совершенно не объяснить. А потом я снова вспомнила наш поцелуй и взгляд опустился к его губам. Интересно, я когда-нибудь вообще перестану вспоминать тот поцелуй? Я заметила, как Люциус сделал ко мне невольный шаг, когда я по-прежнему смотрела на его губы, желая лишь одного: коснуться их, чтобы мое тело вспомнило подаренные ранее ощущения. Люциус медленно протянул руку, и я снова перевела взгляд к его глазам, отмечая, что он, как и я, попал в чувственный плен. Когда его рука коснулась моей щеки, а пальцы скользнули в волосы за ухом, немного потянув на себя, я прикрыла глаза. Но то, что я ждала, не наступило. Я распахнула глаза, встретившись с каким-то особо мучительным взглядом Люциуса, а, когда он увидел, что я смотрю, неожиданно убрал руку от моего лица. Он плотно сжал челюсти, несмотря на мягкую улыбку. - Подожди, я скоро вернусь, - сказал он, и даже слишком спешно захлопнул передо мной дверь ванной. Следом послышался шум воды. Что, черт возьми, между нами происходит? И почему Люциус так уперто старается меня отдалить от себя? Или же я просто надумываю симпатию ко мне с его стороны? Я, взвыв от безнадежности, опустилась на край кровати. Казалось, я схожу с ума. В книгах оказалась масса интересной и важной информации. Хотя одна половина противоречила другой. Но несмотря на этот нюанс, мы имели возможность проверить все домыслы, описанные в книге, опытным путем. Так, мы узнали, что в лимб можно попасть по-разному, но суть была одна - заклятие. Какое именно заклятие было наложено на Люциуса мы не знали, но было четко написано, что во время пребывания в лимбе, тело человека должно существовать в реальности. Но, где может находиться тело Люциуса, он и сам не знал. Но, даже если мы бы нашли тело, то выбраться из лимба тяжело, а главное условие выхода было знать заклятие, которое туда его отправило. И последним резервным способом было проснуться. Хотя это было очень опасно по причине того, что можно было случайно попасть во второй лимб, откуда потом, даже зная заклятие, выбраться будет почти нереально. - Может просто перечислишь все заклинания? - предложил Люциус, откладывая книгу около себя и вытягиваясь на полу. - А, если оно сработает, а твое тело сейчас в воде или где-то, где нет кислорода? Нужно сначала его найти, - я перекинулась через подлокотник кресла, удрученно смотря на Люциуса. Он же задумчиво смотрел в потолок. Идей не было. Радовало хотя бы одно. Мы перестали чувствовать неловкость. Хотя я и была раздосадована тем, что мы даже не обсудили тему нашей странной связи. Но, с другой стороны, я ужасно боялась снова услышать от него безразличные оправдания и объяснения его собственного странного поведения. Все же, мысли других людей я читать не могла, а поток его противоречивых эмоций был для меня совершенно непонятен. Поэтому я решила оставить попытки заговорить об этом, надеясь, что наваждение, скорее всего вызванное тем, что у меня давно не было мужчины и отношений, в скором времени пройдет. Внезапно мой взгляд наткнулся на вазу, стоящую на столе, в которой одиноко стояла лилия. - Откуда тут цветок? - спросила я, вставая с кресла. - С балкона, там их много в вазах на балюстраде, - пояснил он, поднимаясь с пола и поправляя одежды. Я коснулась мягких лепестков, ощущая, уже ставший привычным, их аромат. - Скажи, как открыть балкон? - осторожно спросила я, пытаясь не упустить мысль. - Он открыт, - озадаченно ответил он. - В настоящей реальности - нет, - уточнила я, встретившись с напряженным взглядом Люциуса. Кажется, мы были первый раз близки к чему-то особенно важному. - Он был открыт. Я же сорвалась с места и, влетев в спальную комнату, встала у входа на распахнутый балкон. Внезапно, словно вспышка, где-то в памяти возникли воспоминания того, как я попала в это место впервые. Я взглянула на гладкий кафельный пол. Припоминая, что в мое первое появление я точно видела тут кровь, я вышла на балкон, утопая в ярчайшем запахе лилий, от которого меня даже начало мутить. Но никакой крови не было. Люциус удивленно смотрел на мои метания, а, когда я подняла на него взгляд, полный осознания и ужаса, то сделал ко мне несколько шагов. - Я думаю, я знаю, где твое тело, Люциус, - тихо сказала я, чувствуя, как дрожат и подгибаются мои ноги. - Где же? - его рука нервно сжала балконную дверь. - Здесь, - прошептала я, ощущая, как тошнота подступает к горлу.