Тихий город

Когда больше шести лет общаешься исключительно с сыном и парочкой не особенно разговорчивых коллег со странным чувством юмора, начинаешь забывать, как вообще стоит вести себя с женщиной. После смерти Лили я даже не думал, что когда-либо смогу снова сблизиться с кем-нибудь. Мне казалось, что я навсегда останусь один, не найду в себе силы двигаться дальше. Мы с ней были вместе с первого курса, никогда не расставались, будто неразлучники. Мы были так счастливы, что нашли друг друга, так счастливы, когда появился Джеймс. Сейчас это казалось давно забытой сказкой с плохой концовкой. У Элены было много положительных качеств, начиная от постоянного оптимизма, которого мне так не хватало, и заканчивая невероятной красотой. Она смеялась, шутила и рассказывала истории про прежнюю работу, а я, как дурак, смотрел на нее и не мог отвести взгляд. Кажется, я говорил слишком мало и в основном какие-то глупости, но она не спешила убегать. Возможно, потому что на улице шел дождь, но, вполне вероятно, что я ей все-таки нравился. — Никогда бы не подумала, что буду есть крылышки в такой отвратительной забегаловке, — усмехнулась девушка, и я слегка приподнял брови, улыбаясь в ответ. — Можем и сбежать, — я игриво кивнул в сторону окна, по которому размеренно стекали капли дождя. — Если верить мыльной опере, самые трогательные моменты происходят именно во время обильного ливня. — Это всё обман, у них даже косметика на месте остаётся, либо размазывается настолько красиво, что стоит менять на жанр фантастики. — Ты просто не пробовала. — Целоваться под дождем? Нет, спасибо, я предпочитаю тепло и уют. Мы почти одновременно усмехнулись. Я доел свою порцию крылышек, а Элена доедала последнее, пытаясь добраться до каждого кусочка мяса. Лили тоже так делала. Не стесняясь, ела руками, наплевав на женственность, и с сосредоточенным видом изучала каждый кусочек. Кажется, мы с ней даже сидели за этим самым столиком ещё в те годы, когда Джеймс был совсем маленький, и мы оставляли его с бабушкой — мамой Лили. — Ты что-то хотел мне сказать, — напомнила Элена, вытирая руки салфеткой. — Когда мы бежали из парка. — Да, точно, — почему-то я почувствовал смущение под ее взглядом. Наверное, выгляжу полным идиотом, пялясь на эту чёртову корзину с хлебом. — Хотел пригласить тебя на вечер кино. Мы с Джеймсом устраиваем его почти каждый четверг, и сегодня я подумал… почему бы не расширить компанию? Она как-то неопределенно хмыкнула, опустив взгляд на пустое бумажное ведёрко. Я проследил за ней взглядом, подмечая схожесть ее улыбки с Лили. Пора перестать их сравнивать. — Думаешь, время пришло? — спросила она, глядя мне прямо в глаза. — Он точно готов? — Да, — ответ прозвучал не очень уверенно, но я вспомнил наш диалог с Джеймсом на прошлой неделе и повторил уже чётче. — Да, он готов. Он ведь тебя знает и уже говорил мне, что ты ему нравишься, не волнуйся. — Просто не хочу портить ваш момент, — объяснила она. — Вечер кино звучит довольно по-семейному. Ее голос отдавал грустью, и я тут же почувствовал себя идиотом. Неужели мои сомнения и мысли передались и ей? Она не замена Лили, нет, но как сделать так, чтобы она перестала переживать по этому поводу? Для начала перестать самому об этом думать. — Все нормально, — поспешил успокоить я, выдавая самую уверенную улыбку, на которую был способен. — Мы всегда устраивали эти вечера только вдвоем. Идиот. Зачем такое ляпнул? Она снова выглядит расстроенной. — Я имел в виду, ты не будешь лишней… то есть, Лео тоже как-то присоединился к нам, в этом нет ничего особенного… в смысле есть. Если ты присоединишься, это станет чем-то особенным. Она усмехнулась, будто насмехалась надо мной, и я непонимающе застыл, глядя на ее озорной взгляд. — Я поняла, полегче. Конечно, я приду, если ты этого хочешь, — она чуть подалась вперед, складывая руки на столе, будто первоклассница. — И заранее предугадывая твой вопрос, да, я тоже этого хочу. Я еле сдержал облегченный вздох. Черт возьми, нужно собраться. До того, как мы заговорили о Джеймсе, я был уверен во всем. Свидание началось даже слишком хорошо: я надел свою счастливую клетчатую белую рубашку, купил цветы и даже не пожалел геля для волос, чтобы не выглядеть, как растяпа. Мы погуляли в парке, поговорили обо всем на свете, а сейчас мило сидели на мягких красных диванчиках в самой ужасной закусочной нашего города. Мы были настолько уставшими после долгой пробежки, что удивительно, что я вообще начал вести себя, как школьник, впервые приглашающий девчонку на выпускной. — Тогда сегодня ты выбираешь фильм, — разведя руками, довольно сказал я, но стоило ей открыть рот, чтобы что-то ответить, когда мой телефон, лежащий на столе, громко завибрировал. Элена подалась назад, с любопытством наблюдая за тем, как я тянусь к телефону и в отчаянии вздыхаю, увидев надпись на экране. Все так хорошо начиналось… — Да, Ник, это я, — ответил я, чтобы коллега не задавал лишние вопросы и перешел сразу к делу. — Сэм! — его голос, как и всегда, звучал не по ситуации радостно. На фоне едва различимо кричал какой-то мужчина, и шумел дождь. — Не хочется тебя тревожить, но тут такое дело… Джеймс с тобой? Я непонимающе нахмурился и сразу же поймал на себе обеспокоенный взгляд Элены. — Я сейчас не дома, — начал я, пытаясь сохранять спокойствие. — Что случилось? Ник вздохнул, будто собирался пожаловаться мне на очередные упреки со стороны начальства. Я терпеливо ждал, параллельно пытаясь разобрать голоса, все еще возмущенно орущие что-то на заднем плане. — Старина Билл утверждает, что какой-то мальчишка проник на его участок и испортил деревья, — наконец поведал Ник. — По описанию похож на твоего: зеленая куртка с капюшоном, джинсы. Он будто его провоцировал. Старик говорит, что пытался прогнать его, но тот начал кричать что-то про ненависть к детям, а потом попытался выкопать мелкие туи. — Его точно нет поблизости? — я устало потер ладонью лицо. — На крыше у Амберов или… — Нет, мы все осмотрели. Он сбежал еще до того, как мы приехали на вызов. Миссис Амбер нас как раз и вызвала — жаловалась на крики. — Черт. Ладно, я понял, сейчас я ему позвоню. — Было бы неплохо, если бы вы еще и приехали на опознание, — сочувствующе добавил коллега, и я полностью закрыл глаза, думая о том, как бы унять злость на ребенка. — Не обязательно сегодня, можно и завтра во время твоей смены. Билл собирается заявить на порчу имущества. Сумма не очень большая, но ощутимая. — Понял, спасибо, Ник. Я перезвоню. — Что случилось? — спросила Элена, стоило мне убрать телефон от уха. — Джеймс опять ввязался в неприятности, — ответил я, набирая номер сына и тут же тихо ругаясь, понимая, что его телефон выключен. Почему именно сейчас? Что он творит? Столько времени прошло, а он опять наступает на одни и те же грабли. И зачем он вырыл туи? Совсем с ума сошел? — Мне нужно идти, прости, — сказал я, поднимаясь со своего места и надевая все еще мокрую черную куртку. — Кажется, вечер кино отменяется. — Не важно, я с тобой, — уверенно заявила Элена, тоже вскакивая с места. — До моей машины бежать ближе. Я благодарно улыбнулся, достал из кармана кошелек и бросил на стол несколько купюр. Элена проследила за мной и вернула одну из них мне, заменяя своей. — Куда едем? — спросила она, стоило нам подойти к выходу и приподнять куртки над головами, готовясь бежать со всех ног. — Сначала домой.

***

До машины Элены, которую она оставила на парковке с другой стороны парка, бежать не пришлось. Когда мы уже полностью мокрые неслись вдоль дороги, схватившись за руки, сзади послышалась полицейская сирена, а затем еще и серьезное предупреждение о превышении скорости. Мы сразу же остановились, непонимающе оглядываясь на насмехающегося над нами Лео, медленно проезжающего мимо и все еще держащего в руках рупор. — Нарушаем, голубки? — весело спросил он, но затем возмущенно развел руки в стороны, стоило мне бесцеремонно потащить Элену в его машину. — Я вам не кучер, и я работаю! — Ты бесцельно катаешься по парку, — поправил я. — Джеймс опять влез к стремному Биллу, подбросишь? — А я все думал, когда это он продолжит свои приключения, — усмехнулся колумбиец, выкручивая руль. — Элена, как настроение? Он хоть раз улыбнулся? — Боже, — закатил глаза я, но девушка засмеялась, как и сам Лео. — Много раз, — ответила она, наклоняясь вперед и опираясь локтями на наши сиденья. — Думаю, это моя заслуга. — Точно твоя, — подтвердил колумбиец, вскидывая указательный палец. — Неужели хоть кто-то смог растопить это заледеневшее сердце. — Заткнись, — добродушно сказал я, пристегиваясь. — И давай сначала к дому, с места преступления он скрылся. — Как скажете.

***

К удивлению, дома Джеймса не оказалось. Я обошел все комнаты несколько раз, заглянул под кровати, будто он мог бы от меня спрятаться. Элена и Лео тоже помогли в поисках, но даже втроем мы ничего не нашли. Паниковать было рано, но я уже чувствовал, как бешено стучит сердце от мыслей, что сын нарвался на кого-то еще, кто в отличие от стремного Билла смог дать отпор, а не просто погрозить палкой. — Велосипеда нет, — заметил Лео, выходя из нашего гаража. — Ник не говорил, он был с великом? Меня тут же осенило. Ну конечно, он ведь говорил мне, что сомневается в своем решении засадить Гарри за решетку, значит, в его голову вполне мог закрасться дурацкий план еще раз проверить остальных подозреваемых. Я точно убью его, если он из-за этого пострадает. Черт возьми, за что мне все это? Неужели нельзя оставить все эти ужасы в прошлом? Жизнь только начала налаживаться, даже на работе стало как-то потише, но, видимо, Вселенная решила, что я недостаточно настрадался. — Я знаю, где он, — сказал я, направляясь к выходу. Как же я надеялся, что мои догадки окажутся ложными, и ребенок найдется где-нибудь поблизости от Ника. — Мне уже даже интересно, — заявил Лео, бросаясь в догонку. Элена также не отставала. — Он мог поехать к этому чокнутому Колину, — с ужасом пояснил я, садясь за руль своей машины. — В прошлый раз тот его чуть не пристрелил, нужно спешить. — Уф, — только и произнесла Элена, садясь на переднее сиденье, Лео влез назад. — Я убью его, если он хоть пальцем к моему ребенку прикоснется, — пообещал я, заводя двигатель. Машина слегка поупиралась из-за того, что я очень спешил, и мне стоило больших усилий, не психануть на ровном месте. — Полегче, папаша, все будет нормально, — успокоил Лео. — Возможно, Джеймс даже не там. — Надеюсь, иначе дела плохи. Элена посмотрела на меня с беспокойством, но я проигнорировал ее взгляд. В данный момент все, что меня волновало — опасность, которая грозила чересчур отважному и любопытному искателю приключений, который никак не может угомонить свои приступы героизма.

***

Из-за размокшей дороги пришлось покинуть машину еще на середине пути. Лужи были слишком глубокими, так что даже пешком мы пробирались сквозь густые заросли, то и дело натыкаясь на пауков или чересчур цепкие ветки. Дождь уже прекратился, но одежда от этого суше не стала. Я видел, что Элена ежится от холода, меня тоже пробирала дрожь, хоть я и списывал все на панику, не желающую отпускать меня всю дорогу. Только Лео, казалось, ничего не беспокоило, и он впервые за долгое время был серьезен и сосредоточен, осматриваясь вокруг, будто ожидая внезапной атаки. Велосипед оказался на том же месте, что и в прошлый раз. Я почувствовал себя еще хуже, едва завидев знакомые очертания в кустах, так что даже не нашел в себе силы подойти. Черт, он и правда здесь. Сунулся, хотя я говорил ему этого не делать. Если я его потеряю… — Смотрите, — Лео указал куда-то вперед. Я проследил за его рукой и тут же выдохнул, узнавая новый красный рюкзак, который я купил Джеймсу еще две недели назад. — Подождите здесь, — велел я, когда Элена и Лео думали было последовать за мной в высокую мокрую траву. Джеймс нас даже не услышал. Он сидел в засаде, высматривая что-то на крыльце, весь мокрый и явно вымотанный после такой пробежки. Я подошел почти бесшумно, хоть особенно и не старался. Он испуганно обернулся, но заметив, что это я, немного расслабился ровно до тех пор, пока я не схватил его за шкирку и не вздернул на ноги. — Ау, пап! — возмутился он и тут же потупился, встретившись со мной взглядом. — Совсем сдурел?! — громким шепотом спросил я, оглядываясь по сторонам, будто чокнутый Колин мог выпрыгнуть из кустов в любую секунду. — Я тебе что сказал в прошлый раз? Для тебя это все шутки? — Ничего же не случи… оу! Он обиженно посмотрел на меня, тут же прикрыв зад рукой. Я и сам не понял, почему его шлепнул, наверное, слишком сильно перенервничал. Он свел брови, опустив голову вниз, и молчал, пока я пытался понять, есть ли Колин дома. Его пикапа не было, так что, скорее всего, ребенку повезло. Страшно представить, что бы было, если бы этот невменяемый снова обнаружил у себя в кустах «шпиона». — Пошли, — грубовато сказал я, все еще не выпуская капюшон из рук. Джеймс послушался, еле поспевая за моим широким шагом. — Все в порядке? — спросил Лео, стоило нам подойти ближе. — Да, кажется, никого нет дома, — уже спокойнее ответил я, с удивлением замечая, что велосипед уже лежит рядом с дорогой. — И зачем ты туда полез? — дружелюбно поинтересовалась Элена, с беспокойством смотря на надувшегося ребенка, пытающегося разглядеть что-то у себя под ногами. — Не поранился хоть? Джеймс не ответил, и я взглядом извинился перед девушкой, но та, кажется, совершенно не расстроилась, подбирая велосипед с земли. — Давайте убираться, пока он не вернулся, даже мне не очень хочется узнать исход этой встречи, — сказал Лео, разворачиваясь в сторону машины. — Да, тут как-то жутковато, — подтвердила Элена, выкатывая велик на дорогу. До машины мы дошли молча. Лео помог засунуть велосипед в багажник и заявил, что теперь он сядет за руль, потому что я, по его словам, выгляжу каким-то слишком бледным. Я лишь кивнул, подталкивая сына на заднее сиденье и присаживаясь рядом с ним, давая возможность Элене сесть вперед, чтобы быть ближе к печке. — С кем из них ты на свидание ходил? — тихо поинтересовался ребенок, когда мы развернулись, выезжая на неровную дорогу. Я смерил его опасным взглядом, намекая, что мне сейчас не до шуток, но Лео и Элена услышали вопрос, так что их смешки немного разбавили обстановку. — Я на свидания в форме не хожу, — насмешливо сообщил колумбиец, кивая на полицейскую куртку. — И я, знаете ли, против служебных романов. — Ой, да ладно, — усмехнулась Элена. — Не ты ли только на прошлой неделе любезничал с мисс Дженкинс? — Во-первых, она юрист, так что это не считается, а, во-вторых, не было такого, я женат на работе. — С таким графиком все мы женаты на работе, — наигранно печально заявила Элена, взглянув на меня через зеркало заднего вида. Я не заметил, как улыбнулся, наконец отходя от шока. Благополучно доставив нас до дома, Лео откланялся и попрощался со всеми, ни капли не расстраиваясь, когда я сообщил, что Элена остается и не нужно ее никуда подвозить. Джеймс же стал совсем грустным, наверное, из-за того, что я снова схватил его за капюшон, стоило нам вылезти из машины. — Подождешь нас минуточку? — спросил я у Элены, указывая ей на диван перед телевизором, она понимающе кивнула, снимая все еще мокрую куртку. — Отпусти, — как-то неуверенно попросил ребенок, когда я подтолкнул его в сторону лестницы. Он немного упирался, но все равно послушно шел вперед, теряя боевой настрой. Когда мы зашли в его комнату, я закрыл дверь и только тогда наконец выпустил капюшон из рук. Ребенок сразу же отошел, обиженно глядя на то, как я скрестил руки на груди, ожидая его объяснений. — Ну? — спросил я, когда тишина затянулась. — Нечего сказать? Ты в курсе, что миссис Амбер вызвала полицию, и нам придется ехать на опознание? Кажется, твои новые кроссовки вылетают из списка покупок, потому что штраф будет не маленький. Он понурил голову, но хмурое выражение так никуда и не ушло. Вот упрямец, даже не извиняется. Наверное, считает, что это я опять в чем-то неправ, а он поступает так, как нужно. — Ты скажешь что-нибудь или нет? — уже требовательнее спросил я, и он наконец посмотрел на меня. — Почему ты снова полез к Биллу? Зачем было его провоцировать? Чего ты добивался? Он неловко потоптался на месте, снова отводя взгляд в сторону и тоже скрещивая руки, словно обнимая себя. — Я же тебе говорил, что у меня есть сомнения, — выдал он спустя какое-то время. Я раздраженно втянул воздух, взмахивая руками и сразу же шумно опуская их вниз. То есть он говорил серьезно? Он опять вбил себе в голову, что убийца где-то на свободе. Я уже думал, что можно вздохнуть спокойно, почти месяц прошел — почти месяц без единого происшествия. Все, что мы делали — это валялись на диване, ходили кататься в парк, я проводил время с Эленой, а ребенок в это время готовился к контрольным. Неужели все это было лишь затишьем перед очередной бурей? В какой момент он опять посчитал нужным вернуться к тайнам и непослушанию? Он что, копил силы, чтобы продолжить испытывать мое терпение, подвергая себя опасности? Что вообще творится у него в голове? — Подозреваемый задержан, — стараясь сохранять спокойствие сказал я, пристально наблюдая за реакцией. — Против него есть множество улик, а если что-то вдруг не сойдется, то это не твоя забота. Его адвокат и сам в состоянии разобраться, мы уже не имеем к этому делу никакого отношения. Никакого, понимаешь? — Я его сдал, значит... — Ничего это не значит! — он дернулся, не ожидая моего крика. Я тут же замялся, надеясь, что Элена ничего не слышала. — Хватит подвергать себя бессмысленной опасности, ты ребенок, ты ничего никому не должен. У тебя полно домашки, на носу конец года, сядь за стол и делай уроки. — Я не могу делать уроки, зная, что ошибся! — Придется, потому что ты больше никуда не пойдешь. — У меня был план! — он и сам сорвался на крик. — Кто-то должен узнать правду, я должен был проверить! — То есть ты просто решил спровоцировать самых нестабильных людей этого города? Такой у тебя план? — я смерил его строгим взглядом, но он не отступился, продолжая хмуриться. Видимо, решил поиграть в гляделки, но разозлил меня еще больше. Потребовалось приложить все усилия, чтобы глубоко вдохнуть и успокоиться. Ладно, раз до него не доходит, зачем мне вообще стараться? — Знаешь, что? Мне надоело, — сказал я, как мне показалось, без единой эмоции. Джеймс, уже готовый спорить до последнего, непонимающе уставился на меня в ответ. — Хочешь игнорировать мои слова? Пожалуйста. Думаешь, что ты взрослый? Да ради бога. Я не буду тебе мешать. Штраф вычтем из твоих карманных денег, завтра сам объяснишься перед Ником. Не дожидаясь ответа, я развернулся, желая покинуть комнату. Краем глаза я заметил, что ребенок был шокирован таким отношением, но когда я подошел к лестнице, он даже не подумал выйти и извиниться. Ничего, у него еще целый вечер на то, чтобы подумать о том, что он сделал не так. — Уже поговорили? — удивилась Элена, стоило мне подойти к дивану и устало потереть переносицу, закрывая глаза. — Все настолько плохо? Она поднялась на ноги, приближаясь ко мне и нежно поглаживая по предплечью. Я вздохнул, все же переводя на нее взгляд и выдавливая из себя улыбку. — Он упрямый, — объяснил я, не желая вдаваться в подробности. Не нужно забивать ей голову, все еще образуется. — Идем, я найду тебе сухую одежду. Она лишь кивнула, понимая, что не стоит меня расспрашивать, и я был ей за это очень благодарен. Фильм вечером мы смотрели только вдвоем.