Тихий город

Удивительно, как много ошибок допускается при попытках раскрыть дело. Одно неверное суждение — и весь процесс сворачивает не в ту сторону, детектив забывает или и вовсе больше не думает о другом, изначально верном варианте. Процент ошибочно вынесенных вердиктов довольно высок, и дело даже не в тех, кому удалось уйти от правосудия — действительно виновных людях, а в тех, кто был осужден вместо них, ведь это им придется провести в тюрьме остаток своей жизни, им придется выслушивать обвинения и неодобрение общества, готового съесть их заживо, не зная истины. Что-то подсказывало мне, что Гарри невиновен. Я слишком поспешил. Все казалось таким очевидным, что я даже не подумал о том, чтобы оценить ситуацию. Да, для полиции показаний свидетелей было вполне достаточно. Они сразу же схватили до смерти перепуганного Торреса, стоило шерифу дать на это разрешение. Но что насчет других улик? Как объяснить остальное? Стремный Билл всегда ненавидел Фрэнка. Он угрожал убить его бесчисленное количество раз, делал это при свидетелях и даже несколько раз хватался за бензопилу. Я и сам видел, как Фрэнк и его дружки зарывают петарды под деревья на участке старика. Они разыгрывали его слишком часто и довольно жестоко. Возможно, Билл просто не выдержал? Наконец прирезал обидчика, когда подвернулся случай? И та металлическая леска на ноге Фрэнка, у стремного Билла такой полно! Я сам вчера видел, когда осматривал его сарай. Не может же это быть обычным совпадением. Хотя чокнутого Колина тоже нельзя сбрасывать со счетов. Не ясно, какой у него мог бы быть мотив, но он явно не безобидный охотник, живущий на отшибе. У Фрэнка была довольно сильная тяга к наркотикам, а единственным известным мне поставщиком в городе был именно Колин. Может быть, Фрэнк задолжал ему денег, и этот невменяемый натравил на Вуда собаку? А что, лицо же откусило животное, все сходится. Хотя, разве судмедэксперты не объявили бы, что нужно искать именно собаку? Они же могут такое узнать. Черт. На подоконник вдруг приземлился дикий голубь, отвлекая меня от размышлений. Он дергал головой, пытаясь заглянуть внутрь класса, и осторожно топтался на месте, будто выпрашивая чего-нибудь вкусненького. Я засмотрелся, теперь и вовсе не обращая внимания на мисс Дэй, мирно расхаживающую по классу. Кажется, она снова зачитывала свое любимое стихотворение, пытаясь привить нам любовь к классике, но ее никто не слушал, кроме, разве что, нескольких отличников. Хорошо ему, наверное, этому голубю. У него нет никаких проблем — живи себе в лесу и ни о чем не думай. Он может улететь в любой момент, может парить над городом, сколько вздумается, и не думает он ни о каких убийствах и Эдгаре По. Или я действительно просто выдумываю? Может, не мое это дело? Папа же чуть ли не каждый день мне об этом говорил, а я даже не задумывался, с чего это он вбил себе в голову такую мысль. Может не нужно мне никому помогать? Не нужно цепляться за то, что пострадал мой одноклассник, который за все время нашего знакомства не сделал для меня ничего, кроме как одолжил ручку на контрольной. Не нужно пытаться быть похожим на маму. Как бы досадно это не звучало, я уже начинаю ее забывать. Если бы не фотографии на стене, я бы даже не вспомнил ее лицо. Все, что отложилось в памяти — ее рука, крепко держащая меня, когда я нервничал при первом появлении в школе. Всё. Больше ничего. Так зачем я вообще стараюсь? Мне всегда казалось, что это важно, но почему? Папа во мне разочарован, он никогда не прыгал от радости, когда я пытался помочь. Все, что я делал — это только портил ему настроение и пугал до смерти своими выходками. — Мистер Нельсон, вы с нами? Голубь улетел, стоило мисс Дэй подойти к моей парте, стоящей у самого окна. Я проследил за ним, не обращая на учительницу, мягко постучавшую по учебнику пальцами, никакого внимания. К счастью, она тоже сделала замечание скорее по привычке, сразу же направляясь в конец класса, где Дэн о чем-то слишком живо переговаривался с новым другом. Литература была последней на сегодня. Еще полчаса томительных ожиданий, и я смогу вернуться домой, чтобы и дальше тоскливо пялиться в стену. Черт, нужно же в участок заехать. Папа предупредил, что не подвезет меня, так что придется идти своим ходом. Неужели он говорил серьезно? Он будет воспринимать меня как взрослого? Я должен буду сам себе готовить? Найти работу? Считать наши налоги? Нет, до такого точно не дойдет. Он просто был расстроен, всё еще вернется в норму. Нужно извиниться и объяснить ему, зачем я это сделал. Он поймет… и выпорет. Да, отличная перспектива, может лучше все же считать налоги? Интересно, он и правда думает, что я бессмысленно рискую? Думает, что я действую хаотично, не раздумывая над последствиями? У меня был план! Если бы мне не помешала миссис Амбер, высунувшаяся из окна, я бы вытащил признание из стремного Билла. Он уже кипел от ярости, когда я пригрозил вырвать всю его коллекцию деревьев с корнем. Не то, чтобы я действительно собирался устроить масштабный погром, скорее просто сделать вид, но… у меня бы получилось! А Колин… даже не знаю, как буду объяснять свое решение. Я не планировал идти к нему в тот же день, когда придумал разозлить стремного Билла. Я был уверен, что о всей моей операции никто не узнает, и я смогу выделять по одному дню на каждого подозреваемого, вот только миссис Амбер со своими угрозами о вызове полиции казалась слишком убедительной, так что я просто решил доделать все как можно быстрее. На горизонте уже маячила неслабая взбучка, что мне было терять? Нужно было действовать быстро, хуже ведь уже быть не могло. Ладно, возможно, в тот момент я не знал, что безнаказанность окажется такой неприятной. Нет, я точно не хотел напрашиваться на порку самостоятельно — это было бы самым идиотским решением в моей жизни. Нужно как-то иначе решить эту проблему. Может в гараже прибраться? Папа должен оценить, он точно поймет, что я раскаиваюсь, и мы поговорим. Да, определенно, так и сделаю. Я довольно ухмыльнулся своим мыслям, наконец возвращаясь в реальность и снова переводя взгляд на окно. Это что, мистер Райвал? Куда это он так торопится? Вроде идет в сторону леса, но почему с рюкзаком и опять в черном? Он же всегда ходил с корзинкой и своей дурацкой шляпе. Я чуть вытянулся, пытаясь разглядеть, что происходит, но уже спустя несколько секунд заработал еще одно замечание от мисс Дэй. Нет, так точно ничего не выйдет. — Простите, — мне пришлось прочистить горло, чтобы начать говорить. За весь день в школе я так и не сказал ни слова. — Можно выйти? — Скоро звонок, — невозмутимо ответила мисс Дэй, продолжая читать стихотворение. — Мне срочно надо, — уточнил я, и она смерила меня крайне недоверчивым взглядом, но все же кивнула. У меня тут же вырвался облегченный вздох, потому что не отпусти она меня, и у меня бы духу не хватило сбежать самостоятельно, когда на меня и так пялится весь класс. Я мгновенно сорвался с места, игнорируя смешки одноклассников, которые явно насмехались над моим недержанием. Ха-ха. Миновав удивленного моему быстрому темпу уборщика, я промчался по лестнице, направляясь к запасному выходу. Если выйти на задний двор, можно будет сразу же попасть в лес и нагнать мистера Райвала там. К счастью, дверь оказалась открыта, и мне даже никто не помешал покинуть здание и перелезть через высокий забор. Школа была расположена довольно близко к лесу, так что скрыться с радаров не составляло большого труда. Добежав до тропинки, я остановился, оглядываясь по сторонам. Опоздал. Вот черт, нужно было бежать быстрее. И куда он делся? Сюда же шел. Может, он свернул в чащу? Хотя тут деревьев не так много, я бы его заметил. Не придумав ничего лучше, я быстрым шагом направился дальше, то и дело озираясь по сторонам. Странно, как-то слишком тихо, даже птицы не поют. Сзади вдруг послышался какой-то шорох, но только я захотел обернуться, когда чья-то рука схватила меня за шею, резко оттягивая назад, а вторая вдруг прижала какую-то тряпку прямо к лицу. Я задергался, пытаясь оттолкнуть обидчика, но стоило мне подумать о том, что сил мне явно не хватает, когда все вокруг начало заплывать черными пятнами, и уже спустя несколько секунд я перестал видеть, чувствуя, что отключаюсь.