Тихий город

На часах ещё не было восьми утра, когда я, пытаясь бороться со сном, подпирал стену рядом с пустым кабинетом шерифа. Бессонная ночь давала о себе знать, и хоть я, благодаря работе, знал достаточно много действенных способов поддержания бодрости по ночам, глаза все равно слипались, а таблетки от головной боли перестали помогать ещё несколько часов назад. Скорее всего, организм пытался бороться со стрессом, потому что другого объяснения такому паршивому состоянию я не находил. Вчера вечером мне удалось застать на месте только заместителя шерифа, который напрочь отказался поднимать панику из-за очередной выходки моего несносного ребенка, который, по его словам, уже всем здесь надоел. Он созвонился с шерифом, и они на пару начали твердить мне о том, что мой сын просто сбежал из дома на поиски очередных неприятностей, так уже случалось, так что сильно переживать и пугать народ не стоит. В тот момент я уже был на грани очередного срыва, так что после двадцати минут активной ругани Томпсон махнул на меня рукой и сдался, все же выписав мне разрешение для просмотра камер в школе, однако с самими поисковыми работами велел подождать хотя бы до утра, когда шериф придет и сам разберётся с делом. Это взбесило меня пуще прежнего, и если бы не рядом стоящая Элена, я скорее всего ударил бы по столу или выдал что-то куда более необдуманное и безрассудное. Просмотр камер в школе все же дал результат. Все мои опасения подтвердились — ребенок вышел из здания и направился в лес. Больше ничего разглядеть не удалось, ни подозрительных личностей, ни каких-либо признаков того, что Джеймс мог вернуться. Ничего. Он просто ушел. Я не понимал, почему он это сделал, не находил ни одной объяснимой причины. До этого я уже успел перебрать тысячи вариантов, в которых его похищают прямо в школьном коридоре или во дворе, но тот факт, что он просто взял и ушел навстречу опасности… Сколько же раз мы это уже проходили, я пытался до него донести, что его бессмысленное геройство ни к чему хорошему не приведет, но вот мы здесь. Что он там увидел? Убийцу, машущего ему ручкой? Красный шарик или подозрительного незнакомца, пялящегося на него в окно? Что? Там могло быть что угодно… кто угодно. Его могли увезти в совершенно любом направлении, могли навредить ему или… Самым безобидным вариантом все ещё оставался тот, в котором Джеймс просто потерялся в лесу и до сих пор где-то блуждает, без возможности выбраться. Несколько офицеров с ночной смены согласились помочь мне, они облазили всю близлежащую к школе территорию в поисках зацепок и улик, забирались дальше в лес, светили фонариками и без конца звали ребенка по имени. Я бродил с ними и даже заходил чуть глубже, игнорируя усталость и ужасную, просто невыносимую головную боль. Какое-то время Лео и даже обеспокоенные Томас и Фил блуждали рядом, пока я не погнал их домой, заметив, что они держатся ещё хуже, чем я. Том даже умудрился подвернуть ногу, и Фил вызвался тащить его до дома, а Лео упирался ещё около получаса, пока я не убедил его, что в таком состоянии он скорее мешает. Свою усталость я тщательно скрывал и, вроде бы, у меня неплохо получилось, учитывая то, что колумбиец все же согласился немного поспать, прекратив упираться. Я бродил до самого утра: рыскал в кустах и ждал звонка от Элены, которая осталась у меня дома на случай, если ребенок объявится, и только к семи я все же решил вернуться в участок, чтобы наконец поговорить с шерифом. Когда входная дверь распахнулась, и первая смена начала потихоньку подтягиваться на работу, я уже опасно клонился в сторону огромного цветка в углу коридора. Коллеги смотрели на меня с удивлением, но ничего не спрашивали, разбредаясь по своим делам. Шериф пришел чуть ли не позже всех и сразу же издал полный раздражения вздох, стоило мне выпрямиться, выжидающе глядя на него. — Так и не нашелся бунтарь твой? — спросил Эдвардс, усмехаясь в усы и начиная греметь связкой ключей. — Нет. Я быстро прошмыгнул в кабинет, стоило шерифу только открыть дверь. Эдвардс с трудом переставлял ноги, будто столетний старикан, и еле дошел до стола, по пути проверив, как поживают его фиалки на подоконнике. Меня его безразличность сильно нервировала, поэтому мне пришлось мысленно уговаривать себя не начинать спор раньше времени и просто дождаться. — Совсем он у тебя неконтролируемый, — буднично протянул Эдвардс, медленно опускаясь на уже порядком потрёпанный и скрипящий от веса кожаный стул. — Может, снова решил из города на попутке уехать? Ты не проверял? — Он не уехал, — твердо сказал я, решив наконец показать, что у меня нет настроения шутить. — На одной из школьных камер видно, как он вышел из здания и направился в сторону леса. Угол обзора неудачный и направлен только на дверь, но другая камера, охватывающая западное крыло, ничего не показала, значит, он мог пойти только одной дорогой. Шериф недовольно хмыкнул, уткнув взгляд в бумаги, накопившиеся на столе. Сначала мне показалось, что он решил проигнорировать меня, но только я собирался возмутиться, когда он поднял на меня взгляд и заговорил: — Ты же и сам понимаешь, что сейчас такое время, когда беспокоить людей очередной пропажей ребенка… Он выразительно взглянул на меня, чуть приподняв уголок губ в лёгкой усмешке. — Не понимаю, — раздражённо ответил я, сделав ещё шаг к его столу. — Мой сын пропал, а вы говорите мне, что я не должен сделать все, что в моих силах, чтобы найти его? Что я не должен поднимать панику? Если мы ошиблись, и человек, который безжалостно убил Фрэнка Вуда, все ещё на свободе, мы должны действовать немедленно. — Тише-тише, Сэм, не нужно таких громких заявлений, присядь, — Эдвардс указал мне на кресло с другой стороны стола, но я так и остался стоять. — Не ты ли внушал мне, что твой сын нашел зацепку? Убийца давно пойман. Дело раскрыто, остались только бесконечные судебные процессы, но это уже не наша забота. Твой мальчик просто ввязался в очередное приключение, он новых друзей в последнее время не заводил? Может, девушку? Сейчас выходные, скорее всего, он просто сбежал на какую-нибудь вечеринку или решил попутешествовать с друзьями. Подожди еще немного, и он вернется уже к понедельнику. Я вздохнул, пытаясь держать себя в руках. — Нельзя исключать вариант того, что настоящий преступник похитил его, — начал я и, заметив, что шериф хочет меня перебить, не дал ему это сделать. — Он мог также просто потеряться в лесу, так что я прошу вас разрешить провести поисковые операции и оповестить население. — В любом случае делать выводы ещё рано, — безразличным тоном протянул Эдвардс, уже не желая даже смотреть в мою сторону. — Но так уж и быть, я могу выдать тебе парочку офицеров, чтобы прочесать лес, а население… давай не будем спешить, ладно? Люди ещё не оправились после убийства, нечего забивать им голову простым побегом, нет-нет, не нужно снова начинать меня переубеждать. Слухи уже ходят, спасибо вашей вчерашней самодеятельности. Люди напуганы, снова устанавливать дежурных вокруг школы я не буду. Можешь хоть весь лес перерыть, я не против, но не нужно поспешных выводов. — Вам действительно все равно на судьбу моего сына? Я работаю здесь половину своей жизни, а вы хотите проигнорировать исчезновение моего ребенка? Если с ним что-то случится, сможете ли вы спокойно спать? Шериф тяжело вздохнул, будто я утомил его какими-то бесконечными разговорами о погоде. Он принял позу поудобнее и взглянул на меня в этот раз с неприкрытым недовольством. — Мне не все равно, Сэмюэл. Я здесь не так долго, как ты, но я все равно чувствую, что должен заботиться обо всех сотрудниках, особенно о тех, которые отдали этому участку так много времени. Ради твоего спокойствия я свяжусь с семьдесят восьмым и узнаю, покидал ли Гарри Торрес свою квартиру. Я кивнул, выжидающе глядя на телефон на столе. Эдвардс проследил за моим взглядом и потянулся к трубке. Он явно не собирался звонить прямо сейчас и ляпнул это скорее для вида, но моя мгновенная настойчивость его слегка сбила. Ждать пришлось довольно долго. Звонок постоянно перенаправляли и велели подождать, но в конце концов ответственный офицер сообщил, что Торрес никак не мог покинуть город и даже проходил проверку вчера после обеда. Повесив трубку, шериф посмотрел на меня взглядом «я же говорил» и еще раз повторил, что мне нужно перестать так волноваться из-за непутевого отпрыска. Мне очень хотелось высказать ему все, что я о нем думаю, но ссориться с ним сейчас не имело никакого смысла, так что я просто поблагодарил его, покинув кабинет. Что делать дальше было не очень понятно, да и я был не уверен в том, что смогу продержаться на ногах еще хотя бы минуту, так что подойдя к своему столу, я опустился в мягкое кресло в надежде отдохнуть. Прикрыв глаза и откинув голову назад, я слушал, как Эдвардс устраивает стандартный опрос ночной смены, а затем дает несколько рекомендаций дневной. Он отослал ко мне всего лишь троих человек, что не особенно удивляло, но очень злило. Вот она, помощь полиции. Видимо, Джеймс был прав, когда говорил, что здесь всем плевать на всё, что выходит за рамки обыденности. Стоило пропасть еще одному ребенку, когда убийца предыдущего уже был пойман, и шериф поджал хвост, боясь возобновления дела. Телефон в кармане громко завибрировал, и я в спешке потянулся за ним, надеясь увидеть на экране имя сына. Звонила Элена, но это все равно дало мне надежду. — Он вернулся? — спросил я, надеясь, что кошмар наконец закончится. — Нет. Я снова закрыл глаза, устало потерев переносицу. Черт возьми, когда я услышу «да»? — Звоню узнать, как ты, — продолжила девушка. Ее голос звучал обеспокоенно, она не звонила мне ночью, так что, скорее всего, она все же уснула, так и не дождавшись ни меня, ни ребенка. — Скажи, что ты отдохнул хоть немного. — Я в порядке, — только и смог ответить я, надеясь избежать этой темы. — Шериф не хочет помогать, разрешил взять только троих человек, общественности говорить запрещает, как и организовывать поиски. Я не знаю, что делать. — Тебе нужно поспать и не возражай. Я знаю, что ты переживаешь, но если ты начнешь терять сознание, ты делу не поможешь, сам говорил. Позволь нам с Лео помочь, мы отдохнули, теперь наш черед. Я улыбнулся, сам не зная почему. Эта забота… так непривычно. Все эти годы я был зациклен лишь на том, чтобы уделять внимание Джеймсу, я привык чувствовать себя единственным ответственным взрослым. — Я не смогу уснуть, — честно признался я. Если и смогу отключиться, то ненадолго, от переживаний никуда не спрячешься. — Нужно еще раз обойти соседей, ты говорила, что многих не было дома. — Да, но я и сама могу это сделать, а ты хотя бы займись чем-нибудь, что затрачивает меньше энергии, например, смени меня дома. Кто-то должен ждать здесь. — Том обещал посидеть, он подвернул ногу ночью, так что бродить по округе все равно не сможет. Девушка вздохнула, видимо, совсем отчаявшись в попытках меня образумить. — Мне нужно навестить Дэна, — сообщил я спустя несколько минут тишины. — Друга Джеймса. Хочу попросить у него поспрашивать у одноклассников, возможно, они что-то видели. — Ладно, но не вздумай потом идти в лес в одиночку, держись рядом с остальными. — Думаешь, кто-то решит меня похитить? — Думаю, ты, упрямец, зазевавшись свернешь себе шею. Я усмехнулся, чувствуя, что мне действительно захотелось зевнуть. — Будь осторожен, — уже серьезнее сказала Элена. — Ты тоже. Попрощавшись, я сунул телефон обратно в карман, поднимаясь на ноги, чтобы сообщить коллегам, что мне придется их покинуть.

***

Когда я наконец доехал до дома Дэна, выяснилось, что мальчик еще крепко спал. Мне пришлось долго беседовать с его мамой, ожидая, пока тот проснется и приведет себя в порядок, чтобы спуститься на кухню, где его уже ждали вкуснейшие пирожки и целая гора блинчиков. Мы уже давно были знакомы с Лорен, конечно же, именно потому, что наши дети дружили почти всю свою жизнь, проблема была лишь в том, что в основном с соседкой общалась Лили, а не я. — Бедный мальчик, — в очередной раз произнесла женщина, накладывая мне в тарелку еще немного свежеприготовленных блинчиков. — Надеюсь, он просто пошел гулять. Знаешь же, они сейчас в таком возрасте, когда сообщать о каждом своем шаге родителям, является чем-то постыдным. Если честно, я уже давно не знаю, чем мой Дэн занимается. Вечно где-то пропадает, а когда я пытаюсь спросить, сразу злится и отмахивается, стараясь сбежать еще быстрее. Он, вроде, на футбол записался, но неужели у них есть тренировки по вечерам? Я неопределенно пожал плечами, медленно прожевывая горячий кусочек блинчика. Кажется, я вполне мог бы ответить на некоторые вопросы о том, куда пропадает Дэн, но не знал, стоит ли вмешиваться. — Джимми нашелся? Сонный голос Дэна раздался откуда-то с лестницы, и я тут же развернулся, окидывая потирающего глаза мальчика взглядом. — И тебе доброе утро, — сказала Лорен, тут же ставя на стол еще одну тарелку и накладывая туда порцию блинчиков. — Мистер Нельсон хочет задать тебе несколько вопросов. Дэн тихо угукнул, плюхаясь на стул напротив меня. Я сразу же забыл про завтрак, решив не терять время. — Привет, Дэн, — сказал я, когда мальчик наконец открыл глаза и посмотрел на меня в ответ. — Ага, здрасьте. Есть какие-то новости? — Нет, но ты можешь помочь мне. Скажи, ты случайно не смотрел в окно во время урока литературы? Не видел ничего подозрительного? Может там кто-то ходил или рядом была какая-то незнакомая машина? — Мы со Стивом болтали, не помню, чтобы вообще на что-то обращал внимание. Лорен, стоящая у плиты, неодобрительно покачала головой, даже не поворачиваясь. — Ладно, ничего, — успокоил я мальчика. — У меня к тебе одна просьба. Ты ведь со многими в школе общаешься? Не мог бы ты разузнать, не видели ли они вчера ничего подозрительного? Любая информация, даже самая глупая или незначительная, может помочь. — Лады, сейчас спрошу. Дэн достал телефон, тут же принимаясь что-то быстро печатать. Я не знал, подождать мне или просто уйти, велев сообщить мне, если вдруг что-то выяснится. — Знаете, сейчас еще все дрыхнут, но думаю, что уже в течение часа кто-нибудь да ответит. Я написал в чат нашей параллели и переслал Терезе, она тоже спросит. О, еще могу шестым послать, там есть один парень. Он принялся печатать дальше. Лорен снова подошла к столу, вопросительно уставившись на меня и кивая на полную тарелку. Я отрицательно покачал головой, тихо поблагодарив ее, когда она убрала блинчики обратно в общую тарелку. — Всё, теперь только ждать, — объявил Дэн и тут же весело хмыкнул. — О, кто-то уже послал меня нахер. Уведомления на ночь нужно выключать, придурок. — Дэн, — снова встряла Лорен, но мальчик только отмахнулся, продолжая с кем-то переписываться. — Мне пора, — слабо улыбнулся я, поднимаясь со стула. — Было очень вкусно. Лорен улыбнулась в ответ, поправляя выбившуюся из прически прядь. — Надеюсь, что всё будет хорошо, — сказала она сочувствующе, на что я лишь кивнул. — Дэн, сразу же звони мне, если что-то узнаешь. Помни, даже самая незначительная информация важна, ладно? — Понял, — кивнул мальчик, все же отрываясь от телефона. — А вы… вы тоже позвоните, если он найдется. Я переживаю. Я снова кивнул, направляясь к двери, но в последний момент все же остановился, оборачиваясь. — На вечеринках, — сказал я, глядя на Лорен. — Он пропадает на вечеринках. Заметив, как вытянулось ее лицо, я понял, что она понятия не имела ни о каких вечеринках. Дэн, кажется, даже не понял, что я его сдал, но судя по тому, как Лорен понизила голос, задавая ему вопрос, до него скоро дойдет. Остается только надеяться, что он не передумает помогать мне после такой подставы.