Like fire. Hellfire. This fire in my soul.

      — Вингардиум Левиоса!       Рон Уизли, находясь с друзьями в одном из школьных дворов, продолжал свои попытки подчинить себе строптивое заклинание, но перышко какой-то из местных сов так и не шелохнулось. Мальчик не останавливался, усердно размахивая палочкой. Лицо уже было озарила улыбка, когда перышко поднялось в воздух, вот только в него же ударил порыв ветра, что и был виновен в произошедшем.       — Рон, чем сильней ты злишься, тем хуже у тебя получается.       — Спасибо, что успокоил, Симус! Даже у Невилла легко получилось. Да у всех уже получается! И только я последний. И как я буду сдавать профессору Флитвику это заклинание на следующем уроке?       — Не паникуй так. У меня ведь тоже было много проблем с ним.       Мальчик пригладил рукой волосы, с дрожью вспоминая, когда его магия решила устроить несколько взрывов в процессе отработки заклинания.       — Лучше скажи, ты по Трансфигурации сделал домашнюю?       — Ох, я совсем забыл об этой старой кошке. Ну вот, а я так надеялся, что смогу посмотреть соревнования.       — О чем болтаете?       — Привет, Невилл. О! И Дин с тобой. Мы о домашней начали.       — А я так хотел посмотреть первые соревнование.       — Так у нас в расписании на их время стоят пары, только на последний бой разве что успеем. И то только потому, что зельеварение отменили.       — Невилл, ты шутишь?       — Нет. Рон, мы сейчас с ним вместе ходили к Макгонагалл. Она сказала, что ради развлечения нам никто не будет снимать занятия, как и у всех других курсов.

***

      Вся школа была взволнованна. Привычные разговоры в коридорах стали куда шумней, а количество болтунов росло с колоссальной скоростью. Сегодняшний день грозился стать одним из самых запоминающихся для первокурсников. Спустя месяц после начала занятий у старшего курса наступила пора подготовки к одному из главных экзаменов — Магический баланс в управлении второй формой тела. Именно этот экзамен определял судьбу волшебников в магическом мире, и юные девушки и юноши с огнем в глазах желали получить зачет, чтобы в будущем спокойно пользоваться привилегиями высшего общества.

***

       Рыжий мальчик вбежал в гостиную факультета, пытаясь никого не сбить по пути. Несколько долгих секунд было потрачено, чтобы набрать в грудь свежий воздух, а после начать свою речь.       — Гарри! Гермиона! Вы чего сидите за домашкой?! Сегодня же первые сражения! Мы просто обязаны попасть на трибуны! Нам же и так повезло, что еще одно занятие сняли, я думал, вы уже без меня на стадион убежали. Благо Симус сказал, что вы вернулись в гостиную.       — Сражения? Ты о чем вообще. Рон, пожалуйста, отдышись, а после объясни нормально. Мы с Гермионой сидим над сочинениями по трансфигурации, которое сдавать уже завтра. И тебе его тоже между прочим придется сделать. Ты хотя бы его начал? Или опять будешь писать в ночь перед сдачей?       -Гарри, не будь занудой. Я думаю, Гермиона сможет мне помочь, если я совсем не буду знать, что сдавать. Так ведь? Девочка нахмурилась, уже совсем не радуясь, что среди друзей ей досталась роль человека, что скорей всего знает верный ответ. А если и не знает, то обязательно найдет его в библиотеке.       -Рон, я помогу тебе, но это не значит, что я буду полностью писать работу за тебя, как было в прошлые разы. А сражения… Ты про драконов? Я думала, что будет интересно увидеть это в живую, но хотелось сделать домашнюю.       — Какие драконы? Что вы имеете в виду?       — Гарри, подожди.Вся школа болтает о начале тренировок.       — Ну… Я особо не вникал, потому что не особо понимаю, о чем они всем так восторженно болтают.       — Подожди… Ты не знаешь, что маги имеют вторую форму?!       — Рон, не кричи. Гарри ведь недавно узнал о мире магии. Я тоже ничего не знала, живя с родителями, но у меня была возможность прочитать. Точно! Гарри, давай я расскажу тебе то, что узнала из книг, а Рон дополнит, если там было что-то не написано. Улыбнувшись, Гарри положительно закивал головой. Вот только детям пришлось покинуть шумную гостиную и направиться на стадион, чтобы еще больше не нервировать Уизли, которому только ногти оставалось начать грызть, чтобы окончательно выдать свою боязнь пропустить сражения.       -Помимо магии природа даровала волшебникам уникальную способность. По легенде те, чьи предки в далекие времена поклонялись драконам, были щедро вознаграждены. Вымирая, эти величественные ящеры оставили отпечаток своих сил на магах, от чего те вскоре обнаружили, что им даровали второе тело. В благодарность за преданность драконы вплели свою магию в древнейшие семьи, и так постепенно та изменила их будущих наследников. Так в наши почти две трети магического мира имеет задатки к перевоплощению в другое тело. Вот только это остается довольно престижной привилегией во взрослой жизни. У каждого одаренного мага силы просыпаются в разном возрасте, но так совпало, что этот период выпадает именно на школьные годы и только на них. Если ты не смог стать драконом за время учебы, то значит в тебе просто нет данного дара. В школе отведены часы для индивидуальных занятий. На них ты можешь овладеть своим даром, когда он пробудился. Если мне не изменяет память, обычно силы просыпаются на пятом-шестом курсах. А уже в конце седьмого года обучения ты сдаешь экзамен. Если ты полностью контролируешь себя как дракона, то твой дар остается с тобой на всю жизнь. Вот только сдать этот экзамен очень сложно. Его принимают люди из министерства, а не преподаватели. И если у них будет малейшее сомнение, что дракон может быть неуравновешен, то экзамен не сдан.       -Не понимаю, но ведь если ты не сдашь экзамен, то силы останутся при тебе.       — Нет, Гарри. В этом и дело, что нет. У министерства есть специальное заклинание. Все, кто не сдал экзамен в обязательном порядке подвергаются ему по закону. В книгах не уточнялось, что именно это за заклинание, но оно полностью блокирует возможность пользоваться драконьими силами. После этого волшебник закрывает все остальные экзамены. И когда его обучение считается официально завершенным, он выпивает зелье. Кажется, оно называлось «Жидкое пламя». Это зелье навечно усыпляет в тебе дракона. Противоядия к этому зелье не существует, так что отменить эффект ничто не способно. В итоге лишь избранные ученики выпускаются из школы сохранив столь почетный дар.       -Ну все, Гермиона, не драматизируй. На самом деле быть драконов очень круто. Во-первых, внешний вид каждого дракона непредсказуем. Бывают как бескрылые, так и бесстрашные покорители неба. Окрас драконов тоже отличается. Обычно в нем отражается характер. Тот цвет, что больше всего свойственен тебе. Драконы, имеющие лишь один оттенок очень редки. Считается, что они самые сильные, ведь значит их силы находятся в полной гармонии. Так вот кроме окраса драконы разные и по внешности. Там шипы, рога… И… Гермиона права. Не многие выпускаются из школы сохранив дракона, но это далеко не главное! Мне Фред и Джордж рассказывали, что дракон колоссально увеличивает магический потенциал. Именно поэтому волшебники, что не имеют подобного дара, редко достигают высот. Зато даже если после выпуска из школы, мага лишают дракона, то накопленные силы остаются с ним. Дракон как бы ускоряет развития магического ядра, но это, наверное, и Герми нам как-нибудь расскажет. Я знаю только по словам братьев. Главное, что драконы выглядят невероятно! И мы просто обязаны на них посмотреть! Это же такое событие!       — Хорошо, хорошо, Рон. Только прекрати так кричать. Мы все-такие почти дошли.       -Прости, Герми…

***

      Гарри неуверенно шел за друзьями на стадион. Сегодня его мир вновь перевернулся. Ему до сих пор не до конца верилось, что его окружение — это реальность, а не какая-то коварная иллюзия. Магия, считай другой мир, а теперь еще и драконы. Вполне возможно, что сейчас в нем сладко посапывает маленький ящер, который вскоре возжелает проснуться. Окружающая его сказка еще и дополнялась наличием лишь первых пар, что позволяло первокурсникам успеть на два последних боя, так как тренировки проходили с самого утра. Правда великое трио лишилось такой возможности и теперь им оставалось ждать лишь последней битвы.       Зайдя на стадион, мальчик сразу заметил отличия от проведений матчей по квиддичу. Нет, поле не изменилось физически. Трибуны все также стояли на своих местах, а студенты разбегались по ним, придерживаясь своих факультетов. Разве что не было команд, разминающихся перед матчем, и над полем мерцал светло-голубыми искрами магический щит. Данный купол полностью отрезал поле от остального пространства. Внутри него находилось несколько человек, что по виду сейчас что-то обсуждали. Если предположить точней, то скорей всего профессора давали советы ученикам после оплошностей на первой тренировке.       -Рон! Ребята! Идите к нам, мы заняли вам место.       Неразлучное трио протиснулось к близнецам, поражаясь, как тем удалось занять самое выгодное место в первом ряду.       — Вон, смотрите! Снейп опять отчитывает студентов. Хоть бы раз к его словам кто-то прислушивался.       Близнецы посмеялись в своей манере, будто не замечая недоумения на лицах детей.       — Но почему на стадионе профессор? Он ведь преподает зельеварение.       — Гарри, ты шутишь? Вам еще не рассказали? Вся школа шепталась о сегодняшнем дне, а полезного ничего не сказали. Какое разочарование. У вас же даже зельеварение и трансфигурацию сняли. Эх, дети. Так вот директор поручил занятия с драконами профессору Макгонагалл и Снейпу. Вот только если Макгонагалл с ними занимается, то ужас подземелий присутствует только на тренировках. Но здесь на него никто и не смеет косо смотреть. Какой бы сволочью Снейп не был, но на поле он сделает все, чтобы ученики пострадали минимально. Скажем, он главный гарант безопасности. Очень странное сочетание, но старшие курсы уже привыкают к его столь разительным сменам настроя.       — А еще он единственный преподаватель в школе, которому подвластна Легилименция. Даже сам Дамблдор на подобное не способен!       — Легилименция?! Это ведь заклинание, чтобы возвращать потерявшим контроль драконам рассудок. Оно ведь жутко сложное, а еще требует колоссальной затраты сил. Не так легко пробиться через стихийную магию зверя к чистому разуму волшебника. Я читала в книге, что маги, которым подвластно это заклинание очень редки. Но ведь если за один день сдают все студенты с даром. Это же колоссальные затраты магии!       -Герми, вот когда ты успеваешь столько читать?       — Не возмущайся братец, но твоя подруга полностью права. Наверное, только ради этого Дамблдор держит Снейпа подле себя. И не пугайтесь так. Критические ситуации в сражениях случаются не так часто.       Дети сделали вид, что искренне поверили в слова о безобидности соревнований, хотя Джордж даже не скрывал своей саркастичной улыбки.       — Так хватит болтать, Фред. Лучше внимательней следи за тренировкой. Мало ли чья-то ставка сыграет.       — Например, что все пройдет без происшествий. Близнецы снова засмеялись, но Гарри уже перестал обращать на них внимание, сосредоточив свой взгляд на поле.

***

На середину поля вышли два юноши. Быстро поклонившись друг другу, они развернулись на 180 градусов, направившись в противоположные стороны. Спустя несколько долгих минут тело одного из старшекурсников резко окутал свет, больше похожий на первые лучи новорожденного солнца. Тело начало стремительно увеличиваться в размерах, пока поле не оглушил грозный рев. Все это успело произойти в мгновение ока. Свет рассеялся, обнажая грязно-красную чешую, полностью покрывающую тело бескрылого дракона. Чем ближе к хвосту, тем, кажется, мельче была чешуя, а ее оттенок постепенно переходил в черный. Зверь выпрямился, вставая на четыре мощные лапы. Костяные наросты, что шли вдоль всего позвоночник и заканчивались на хвосте, встали дыбом, подобно шерсти обычного домашнего кота, что почувствовал опасность. Этой опасностью выступал дракон, стоящий напротив.        Сосредоточив взгляд на одном из учеников, Гарри совсем не успел заметить, когда и второй успел изменить свой облик, но что-то подсказывало ему, что перевоплощение ничем не отличалось от увиденного им ранее. Второй дракон нравился мальчику меньше. Его морда имела насыщенный желтый оттенок. Чешуя такого же цвета покрывала живот, а вот спина и хвост были темно зелеными. Гребни на спине дракона не были такими массивными как у противника. Зато его рога, словно бараньи, были завиты вперед, чем представляли большую угрозу.       К горлу подступала паника. Гарри все меньше нравилось, что он согласился пойти с друзьями. Комок нервов собирался в животе на уровне пупка, а после медленно поднимался по горлу к глотке. Рвано выдохнув, ребенок старался унять тошноту. Казалось бы, он сейчас находился на свежем воздухе, но почему-то было дурно. Облокотившись на ограждение трибуны, ребенок постарался снова сосредоточиться на драконах. Те начали казаться ему один из его ночных кошмаров из прошлого. Пусть в школе он уже давно их не видел, ловя безмятежные сны, но сейчас прошлое будто решило отомстить самостоятельно добравшись до него.       — Смотрите внимательней! Эти двое обрели силы с пятого курса. Самые опытные из сегодняшней группы. Думаю, представление будет незабываемым!       Гарри нервно сглотнул. Его взгляд будто инстинктивно искал два, небольшие на фоне двадцатиметровых драконов, силуэта. Преподаватели разделились и стояли в опасной близости от драконов. Каждый держал свою верную палочку в руке, будто уже готовясь к возможным угрозам. По позвоночнику прокатилась стая мурашек. Почему преподаватели оставались в человеческом обличье? Разве это безопасно? Или они из тех, про которых рассказывала Гермиона, лишенные сил. Но ведь Хогвартс великая школа волшебства и чародейства. Разве в ней не должны быть самые сильные преподаватели, которые уж точно сохранили свои силы?        Послышался грозный рев. Трибуны буквально взвыли овациями и лишь один напуганный ребенок сжал изгородь руками, мазнув взглядом по черной фигуре, что сейчас была явно напряжена, но при этом сосредоточена.       — Началось…       Лишь тихий шепот сорвался с уст Гарри, пока его сердце, кажется, пропустило удар, от накатывающих на тело страха и паники. Подобное уже не удивляло. С самого первого дня его тело начало вести себя странно. Да, он до сих пор не мерз, а Гермиона и вовсе часто грела об него руки, заявляя, что он настоящая печка. Это было главным позитивным изменением. А вот все остальное. Чувства будто бы обострились. Сердце часто реагировало на источники потенциального страха.       Поджал губы, Гарри сглотнул. Ему предстояло пережить новое испытание, ведь если он глупо расплачется из-за страха, у друзей появятся вопросы. Еще не разу они не видели его слезы. Здесь Гарри другой. Здесь ему всегда рады и готовы помочь. Однако будет ли это так, узнай окружающие о его детстве? Верилось слабо, ведь эта сказка может рассыпаться кучкой искр, как и все его мечты до этого о любящих родителя, большом теплом доме и успокаивающих объятиях, хозяин которых бы каждый день выслушивал его переживания, забирая тревогу.       - Гарри, все нормально? Ты выглядишь встревоженным.       - Да, да. Не отвлекайся на меня, Гермиона.