Цена мира

— Что? — тупо переспросил Иккинг. Дракон и всадник вместе уставились на вождя. Картина была занимательная. — Я их пригласил, чтобы ты не скучал, — усмехнулся Вигго пораженному всаднику. Иккинг и порадовался, и забеспокоился. Хотя он уже достаточно восстановился от ран, поэтому не должен вызвать подозрений у наездников. Может и не так плохо с ними увидеться. Когда Иккинг был ранен и находился без сознания — приходили письма от всадников. Не получая ответов, наездники начали писать больше и чаще. Вигго не думал, что вправе читать их послания и отвечать за всадника, поэтому решил написать от своего имени, объясняя, что на данный момент Иккингу затруднительно ответить им. Когда всаднику стало лучше — вождь написал его наездникам, что они могли бы посетить его, ибо сам Иккинг вряд ли в ближайшее время сможет это сделать. Вигго предполагал, что всадники не откажутся сделать Иккингу «сюрприз» и не ошибся — его друзья сразу ухватились за эту возможность.

***

— Повторяй за мной — ты будешь стоять в стороне и ничего не сделаешь, — шептала она, и Вигго только стиснул зубы, усилием воли заставляя себя не перейти на крик. — Нет! Это неправильно. — Это мой выбор, — мягко произнесла она как будто объясняла очевидные вещи ребенку. — Ты — вождь, это твоё бремя и ответственность. Твоя судьба связана с драконом, тебе не избежать этого. Моя судьба — здесь. По его щекам текли слезы, но её слова были неизменными. — Повторяй — я ничего не сделаю. Я ничего не сделаю. Вигго резко проснулся. Слова всё ещё эхом звучали в голове. Он поднялся с кровати, подошел к окну и настежь распахнул створки. Был конец лета, но уже чувствовалось приближение осени. Подул прохладный ночной воздух, и по телу пробежала дрожь, но мужчина так и стоял, устремив взгляд на небо. Ещё виднелись последние звезды перед рассветом. Охотник наивно думал, что прошлое больше не напомнит о себе. Ему хотелось больше никогда не испытывать подобного чувства. Вигго невольно вспомнил свой последний разговор с Плутархом. Советник никогда не принимал всерьез веру фанатиков, считая все разговоры про Приносящую мир неправдой. Но когда собственными глазами увидел всадника и дракона «в действии» начал считать, что приход «спасителя» вполне реален и его нужно избежать во что бы то ни стало. Интересно получалось — одни страстно желали её возвращения, другие же — не верили в неё, но при этом ненавидели, то есть тоже верили? Орден Пламени сделал всё, чтобы возродить своё божество, Плутарх же с советниками сделали всё в своих силах, чтобы уничтожить его до рождения. Две равные силы столкнулись, работая вместе над разными целями. Со своим везением наивный всадник оказался между двух огней. В итоге Вигго пришлось расправиться с большой частью совета за предательство. Орден Пламени же получил неуправляемое «божество», ибо влиять на Иккинга не представлялось возможным, и не похоже, что результат их не сильно огорчил. Вождь охотников до сегодняшнего дня был уверен, что фанатики так или иначе поддерживают пламя веры, чтобы в один день свергнуть вождя и поменять на нового, своего, и всё не более чем политическая интрижка. Сейчас же смотря на их почитание Иккинга — ему начинало казаться, что они действительно боготворят всадника. Эта слепая вера давала неограниченную власть в руках того, кому они приклонялись. Когда Вигго рос, родители ревностно следили, чтобы в нём не развивались убеждения, а тем более вера в «божества» — его позиция как потенциального будущего вождя не подразумевала поклонение кому-то. Вероятно, по этой причине поклонения людей чему-либо или кому-либо охотник использовал в своих целях, никогда глубоко не задумываясь, что означает вера. Впервые он столкнулся с этим на островах соседнего Королевства. Многочисленные храмы, жрецы, духовные лица и обряды представлялись значительными для обычных людей, но Вигго наивно полагал, что при должном убеждении и манипуляциях человека несложно призвать к доводам разума. Из-за этой ошибки он дорого поплатился. Офелия добровольно взошла на алтарь во имя глупой веры. Она могла бежать с ним, могла принять другое решение, но выбрала единственный путь, и всё ради чего? Она была воплощенным идеалом. Умная, сообразительная и смелая, он никогда в жизни не считал, что вера может иметь такую власть над настолько разумным существом. Её жертва была напрасной. Что это за мир, который покупается жертвой? Не то же ли самое, что войной? Всё равно проливается кровь и виновных, и невинных. Такой жестокий, но простой для усвоения урок. Вернувшись к себе на остров после долгого отсутствия, он посмотрел другими глазами на происходящее. Здесь он обнаружил, что вера была ещё одним орудием манипуляции, неподвластным ему, эта сила так или иначе находилась в руках служителей ордена Пламени. Поколения вождей до него пытались бороться с этим с переменным успехом — запрещали любые упоминания о Приносящей мир, беспощадно охотились на всех, кто считал иначе. Тем не менее убеждения, пустившие глубокие корни, оставались в почве, сколько бы ты не рвал сорняк над землей, а перерывать землю в его поисках — Вигго был определенно не готов в начале своего правления, опасаясь неизбежных последствий. В конце концов народ беспрекословно подчинялся ему, их же относительно безобидные верования занимали их мысли и удерживали от других глупостей. Вождь смотрел на светлеющее небо. До рассвета оставалось не так долго. Сегодня прибывают всадники Иккинга. Не сказать, что он был счастлив, но, пригласив их, он преследовал несколько целей. Прежде всего, ему нужно понять как племя отнесется к другим всадникам. Тогда, вероятно, охотник сможет понять все последствия Пира Крови и действовать соответствующе. Одно дело -почитание Иккинга, другое дело, если жители возомнили всех всадников своим спасением, что, конечно, маловероятно. И ещё хорошая причина для визита всадников — занять Иккинга. Вигго хотел привести свои мысли в порядок — и парень последний кто поможет в этом деле, скорее наоборот. Охотник был уверен, что Иккинг в основном будет занят своими друзья.

***

На следующий день Вигго и Иккинг отправились к северному порту, куда должны были прибыть всадники. Всадник заметно волновался, что не укрылось от Вигго. — Ты же осознавал риски, когда позвал их сюда? — вдруг серьезно спросил парень. Вигго усмехнулся. — Сомневаюсь, что они могут натворить больше чем ты, — ответил мужчина, и по его тону Иккинг не понял шутит охотник или отмечает особый талант всадника находить приключения. — Можно до бесконечности перечислять, что может пойти не так, — пробормотал парень, в его уме всплыли яркие образы пожаров, взрывов, наводнений, а на фоне всего наездники с выражением на лицах «Мы здесь не при чем, само получилось». Из его невеселых мыслей его вырвал охотник. — Ты их предводитель, не так ли? Проконтролируй, — ответил Вигго, словно маленькому ребенку. Иккинг что-то пробормотал о невыполнимых задачах. Вигго улыбнулся. — Не переживай. В худшем случае они проведут несколько дней в темнице. Иккинг хотел возмутиться, но, заметив легкую улыбку на губах мужчины, сам рассмеялся. Всаднику и в голову не приходило, что предложение Вигго окажется очень заманчивым с первых же минут прилета в наездников. — Иккинг, Иккинг, ты же не расстроился, что мы позвали с собой Дагура и Хедер? — мило спросили Задирака и Забияка. В глазах Иккинга явно читалось одно — «Идиоты». Что там Вигго говорил о темнице? Для близнецов места гарантированы. Астрид и Рыбьеног извиняюще переглянулись с ним, и так понятно, что это не их идея, а проделка близнецов, только разгребать последствия придется предводителю всадников. — Иккинг, брат, — поспешил к нему Дагур и заключил в свои крепкие объятия. Слишком крепкие. Иккинг невольно поморщился — зажившие раны ещё периодически беспокоили его. Всадник сцепил зубы, чтобы не показать как ему больно. Он преуспел в этом, только Вигго не сводил с него пристального взгляда, явно догадываясь обо всём. Дагур наконец-то разжал объятия и бросил взгляд на вождя охотников. Обстановка сразу накалилась. Иккинг неосознанно сделал шаг назад и встал между ним и Вигго. Никто не придал этому особого значения кроме охотника. Ему это показалось довольно-таки забавным, у Иккинга и правда был комплекс защищать всех. — Хедер, — улыбнулся Иккинг, когда к брату присоединилась сестра. На напряженном лице девушки сразу отразилась улыбка. Они с ней не виделись достаточно давно. Наездники не без опаски кивнули Вигго в знак приветствия. «Все не поубивали друг друга в первые минуты, уже успех», — с облегчением подумал Иккинг. Всадник не догадывался, что его собственное спокойное поведение рядом с вождем охотника — неосознанно успокоило наездников. Все неспешно направились к крепости. — Иккинг, а почему у Вигго твой меч? — спросил с сомнением Рыбьеног, когда они шли. — Долгая история, — пробормотал смущенный Иккинг, ему в голову не приходило, что друзья могут задавать подобные вопросы. — А у тебя новый? — спросила Астрид, глядя на рукоятку меча Гримборнов. Иккинг не успел открыть рот, когда она переспросила не без улыбки: — Дай угадаю, долгая история? — Ты даже не представляешь, — обреченно проговорил всадник, явно придется проявить изобретательность, чтобы не вызывать подозрений. Всё проходило без происшествий, и они подходили к замку, когда к их компании подбежали несколько охотников. — Вождь, корабль Мерингов нарушил границы на Северной стороне, — поспешно сказал один из воинов, переводя взгляд с Вигго на Иккинга. Иккинг вспыхнул. За недолгий отрезок его правления такие «шутки» от соседей ему порядком надоели. Вигго Гримборн не успел ничего произнести, когда Иккинг моментально вскочил на дракона. — Я их отучу от этого раз и навсегда! — прорычал Иккинг. — Всадники, берсерки, треугольное построение! Всадники беспрекословно последовали за ночной фурией. Они направились на Север, Иккинг летел во главе. Он уже забыл, когда последний раз летал на драконе подобным образом. Ещё издалека предводитель всадников заметил патрульный корабль охотников на драконов, а рядом плыл совершенно другой корабль. Его белоснежный парус с эмблемой алой розы выделялся на фоне синего моря. — Ожидайте моей команды, — произнес всадник и сам направился к кораблю охотников. Ночная фурия плавно опустилась на палубу. — Что здесь происходит? — громко спросил Иккинг охотников, и вперед вышел капитан. — Вождь, они нарушают границу и отказываются покидать наши воды, — мрачно ответил он, и Иккинг нахмурился. Он не обратил внимание на обращение к себе, размышляя как поступить. — Я разберусь с ними, — твердо произнес он, снова взлетая. Иккинг указал своим всадникам на корабль с чужим знаменем. — Этим ребятам нужно показать, что здесь им делать нечего, — прокричал всадник, попутно указывая кому с какой стороны окружить судно. Люди на корабле в панике забегали. Ничего, пусть помучаются как мучался с ними Иккинг, направляя бесконечные бумажки с просьбами, которые благополучно игнорировали. Команда корабля засуетилась, доставая оружие. Всадник невольно сжал кулаки. Какая наглость пытаться нападать, находясь на чужой территории! — Сбить все орудия, людям не причинять вред, — крикнул приказание парень, и все последовали за предводителем. Ночная фурия резко крутанулась в воздухе, избегая стрел и готовясь к атаке. Ветер непривычно обжигал лицо, но как Иккинг скучал по этому! Всадники вместе с Дагуром и Хедером выполнили его указания с абсолютной точностью. — И напоследок — предупреждающий огонь, — скомандовал Иккинг, наблюдая как драконы и всадник наносят свои залпы рядом с кормой. Корабль поспешно повернул и помчался по волнам прочь от границы. — Отличная работа, — довольно улыбнулся всадник, хотя испытывал странные ощущения — голова начала непривычно кружиться. С корабля охотников воины восторженно закричали Иккингу, и он в ответ махнул рукой. Ветер растрепал непривычно отросшие волосы. Со своим ранением парень совсем забыл, что их нужно укоротить — скоро они ему определенно будут мешать. Но всадник быстро потерял эту мысль, почувствовав легкий приступ тошноты. На пути обратно к нему подлетел наездник Громмеля. — Никогда бы не подумал, что охотники так быстро полюбят тебя, — радостно и с воодушевлением произнес Рыбьеног. — Действительно — необычно, — присоединилась Астрид и хотела продолжить, когда посмотрела на Иккинга. Он выглядел насколько бледно, что ей казалось, что он болен. Иккинг чувствовал, как голова идет кругом. Он определенно переоценил свои силы, он ещё не готов к подобным привычным вылетам. Это его первый полноценный боевой полет после Пира крови. Всадники быстро переглянулись между собой. — Иккинг, с тобой всё хорошо? — обеспокоенно спросила Астрид. — Со мной всё в порядке, — собираясь с силами, ответил Иккинг, пытаясь избавиться от нового приступа тошноты и головокружения. — Братик, ты кажется что-то недоговариваешь, — с сомнением сказал Дагур, подлетая к нему. Иккинг проклинал себя за слабость. Ему не хотелось вызывать подозрения всадников. Но чем ближе они подлетали к крепости, тем больше он не думал о том, что подумают его друзья — ему было так плохо, что он боялся свалиться с Беззубика и вцепился в седло мертвой хваткой. Дракон обеспокоенно проурчал, косясь на своего наездника. Они приземлились возле замка, где их ждали Вигго, присоединившийся Кристиан и ещё пару охотников. Всадник был уверен, что ему полегчает на земле, но всё оказалось с точностью наоборот — его тошнило ещё сильнее, и всё кружилось вокруг. Перед глазами то тут, то там появились темные пятна. — Беззуб… — пытался произнести всадник, сам не понимая, что хочет сделать. Все мысли путались в голове. — Иккинг, что с тобой? — взволнованно спросила Астрид, в глазах всадников был тот же самый вопрос. К нему подбежал Кристиан, придерживая парня от падения. — Он получил серьезные ранения, после которых необходимо долго восстанавливаться, — произнес Вигго за Иккинга, видимо, уставший от всего. Иккинг хотел возразить, но потом его рвало, и он забыл обо всём. Вигго резво подошел к Кристиану, грубо отпихивая его в сторону, и поднял на руки тело мальчишки. Он был без сознания. — Он потерял сознание, что неудивительно, нужно показать его целителям. Я позову Елену, она проводит вас по комнатам, — пресекая все возражения, произнес Вигго, заходя внутрь замка. За ним последовала ночная фурия.

***

— Мне снился такой странный сон, приятель, как будто меня укачало на драконе, — спросонья произнес Иккинг, обращаясь к рядом лежащему дракону. Наверное, такие абсурдные сны из-за головной боли — ведь сейчас голова раскалывалась. Беззубик недовольно посмотрел на своего всадника. — Так и было, — произнес Вигго, и Иккинг только сейчас заметил мужчину, сидящего за столом и не сводящего взгляда с него. — Черт, — пробормотал парень, окончательно пробуждаясь и вспоминая всё. Его рвало, а потом он потерял сознание. — Ты же ничего такого не сказал всадникам? — с надеждой спросил Иккинг, и Вигго пожал плечами. — Сказал как есть, — после паузы охотник добавил. — Зачем?! — возмутился всадник. Вигго посмотрел на него не без удивления. — А что я должен был сказать? — Что у меня простуда, отравление, да что угодно, — перечислял всадник, уже представляя, что скажут его друзья, когда узнают о Пире Крови. Близнецы будут в восторге, остальные … ну вряд ли. — Теперь они знают, что на время своего пребывания здесь могут не думать даже о том, чтобы подвергать тебя опасности или вовлечь в опасную авантюру, — не без нотки угрозы произнес Вигго. «Ого, он настроен серьезно», — невольно подумал Иккинг, откидываясь обратно на подушку. Всадник в очередной раз почувствовал себя ребенком по сравнению с вождем охотников. Мужчина внимательно наблюдал за всадником. Похоже, парень хоть немного задумался, и у Вигго есть надежды, что он не найдет новые приключения хотя бы в ближайшее время. К вечеру Иккингу стало лучше, и он вместе с вождем отправился на ужин. Было странно собраться за общим столом всем вместе — их охотникам, и всадникам, и берсеркам. Иккинг обвел всех взглядом — несколько месяцев назад он не мог представить подобного. По правую руку от него сидел Кристиан, по левую — Астрид с всадниками, а после приема пищи между ними втиснулся Вильям, не желая находиться далеко от всадника. Почти на противоположном конце сидел Вигго Гримборн, и всадник периодически бросал на него взгляды. Мужчина казался незаинтересованным в разговорах за столом, но всадник знал, что это заблуждение, вождь слушал внимательно, не упуская ничего. Иккинг невольно был в центре внимания. Все обращались к нему — и он только успевал отвечать на многочисленные вопросы. — Иккинг полез в очередную пещеру ради какого-то меча. Ха-ха, — проговорил самодовольно Сморкала. — А говорят, что ещё умные два раза не наступают на те же грабли. Означает ли это, что наш Иккинг не такой уж и умный? — О чем он, сестра? — озадаченно переспросил Задирака Забияку. Сморкала довольно усмехнулся. — Вы забыли? Как Иккинг отправился с вами двоими на поиски сокровищ, чтобы доказать своему отцу свою значимость после того потешного портрета? Кристиан с интересом посмотрел на друга. Вильям тоже сидел удивленный. Иккинг невольно закатил глаза. Ну вот, всадники будут вспоминать самые нелепые эпизоды в его жизни. — Сморкала, я смотрю ты сегодня разговорчив, — с легкой угрозой произнесла Астрид, приходя на помощь Иккингу. — Я могу рассказать несколько историй о твоих подвигах! — Было бы замечательно! — воскликнул парень, не чувствуя подвоха. — Например, когда будущий король Защитников Крыла был готов к испытаниям и… — Достаточно. Достаточно, — пролепетал Сморкала, вызвав смех всадников. — И всё же Иккинг, хотелось бы услышать какие приключение ты нашел здесь, — серьезно сказала Астрид, и все ожидающе поглядели на всадника. — После того как я нашел меч, состоялся небольшой поединок… — произнес Иккинг, не очень желающих всё описывать в подробностях. — Пир Крови едва можно назвать небольшим поединком! — пискнул молчавший до этого времени Вильям. Рыбьеног с ужасом произнес: — Мне уже не нравится название. — Сражался на мечах… — На смерть! — воскликнула Елена. Они явно не дадут ему опустить незначительные детали… Рассказ, ожидаемо, развеселил только близнецов. Остальные наездники пребывали в шоке и ужасе. Даже Дагур с сомнением глядел на Иккинга. — Ну хотя бы здесь тебя не пытались бросить в яму Скорожалов, — просмеялся Задирака, и Иккинг уже хотел сказать что-то, но вовремя остановился. Наездники сразу всё поняли — они слишком хорошо знали всадника ночной фурии. Близнецы безошибочно почувствовали где история. — Иккинг, я что-то в твоих письмах не могу вспомнить упоминаний об этом, — недовольно произнесла Астрид. — Оказывается здесь довольно весело, — с ноткой обиды произнесла Забияка как будто Иккинг действительно весь месяц веселился. После ужина все направились к себе. Иккингу стало лучше по сравнению с утром, но его всё равно качало. Уже в коридоре с ним незаметно рядом оказался Вигго, предлагая руку. Иккинг без лишних мыслей принял помощь — сейчас у него не было сил на споры. Всадник был благодарен, что вождь никак не прокомментировал данную ситуацию. За ужин они не обменялись с Вигго ни словом и сейчас молча шли в комнату. Беззубик следовал за ними. Они прошли в комнату всадника, и, вероятно, вождь охотников хотел о чем-то поговорить с Иккингом, раз присел с ним рядом на кровати. Всадник почувствовал как будто разом лишился всех сил — больше не нужно было притворяться перед наездниками. — Я так устал, — пробормотал всадник, облокачиваясь на охотника и положив голову на его плечо. Иккинг расслабился — это действие казалось таким естественным и простым. На лице Вигго проскользнула невольная улыбка.

***

На следующий день Иккингу стало лучше, и он вышел с всадниками прогуляться по деревне. Драконов, за исключением Беззубика, решили оставить в специально отведенном месте, чтобы не вызывать лишние волнения среди жителей. С ними направился Кристиан, а чуть позже присоединился Вильям. Мальчик по большей части молчал, только присматриваясь к всадникам. Кристиан выглядел как всегда безупречно в своем ослепительно белом плаще и длинных черных сапогах. Его меч неизменно был при нем. Наездники с подозрением глядели на девятого лорда, но он игнорировал их пристальные взгляды. Интересно, что несмотря на то, что Иккинг вчера представил Кристиана всадникам — они не решались с ним заговорить. До Пира крови всадник ночной фурии упоминал в своих письмах Кристиана, и, судя по всему, по описаниям наездники представляли милую Жуткую жуть, а в реальности обнаружили дикого Скрилла. Девятый лорд тоже не спешил общаться с ними и держался настороже. Складывалось впечатление, что они друг другу не доверяли и в целом не были в восторге, что казалось Иккингу абсурдным, ведь что они не могли не поделить. Пока они шли, жители деревни не переставили приветствовать всадника. Многие кланялись ему и его ночной фурии. На других всадников они смотрели с опасением, но не проявляли неприязни, что порадовало Иккинга. — Сначала близнецы отправили нам послание о твоей «свадьбе», — сказала Хедер. — Сказать, что мы удивились — ничего не сказать, но зная близнецов, решили подождать. Позже Астрид с Рыбьеногом рассказали нам о заключении мира. — Я рад, что вы сразу не напали на охотников, — произнес Иккинг, почему-то он не сомневался в близнецах. — Мы, конечно, берсеки, — твердо ответила Хедер, — но не дураки. Иккинг обожал её за здравый смысл. — Но нас определенно не радует, что ты живешь с Вигго, в его племени и на его острове! Если он тебя шантажирует или удерживает — только скажи — мы с ним разберемся, — не без угрозы произнесла Хедер, готовая обнажить свой топор. Дагур кивнул, подтверждая слова сестры. — Э... не всё так плохо, — возразил Иккинг, чувствуя себя глупо. Все вокруг слишком много суетились из-за него. — Ладно, Иккинг, — торжественно произнес Задирака, — в виде исключения мы не будем доставлять неприятности сейчас. — Да неужели, — пробормотал всадник под смешки других наездников. — Какие неприятности? — озадаченно переспросил Вильям, и Задирака с Забиякой хитро переглянулись между собой. — Даже не думайте, — предупреждающе сказал Иккинг, не представляя, что задумали близнецы. После продолжительной прогулки наездники решили сходить к своим драконам. Астрид шла рядом с Иккингом и не спешила присоединяться к остальным всадникам. — Мы пойдем пока навестить своих драконов, — сказал Рыбьеног, негласно понимая желание лучшего друга поговорить с девушкой. — Возьмите с собой Вильяма, — попросил Иккинг, заметив в глазах мальчика неприкрытую радость при этих словах. Всадник не сомневался, что он будет в восторге посмотреть на драконов. — Хорошо, — подмигнул наездник громмеля. Кристиан невозмутимо остался рядом с всадником. Девушка недовольно посмотрела на лорда, но казалось, что парню всё равно. Иккинг не без улыбки поглядел на друга. Поймав взгляд зеленых глаза, лорд без эмоций произнес: — Не буду мешать. — Я зайду к тебе позже, — сказал всадник, но не получил ответа от уходящего охотника. Иккинг видел с какой неохотой Кристиан оставил его с Астрид, что развеселило его. От девушки тоже не укрылось нежелание охотника уходить, и она невольно нахмурилась — этот светловолосый парень выводил её из себя. Он, без ведома всех, проник в жизнь её друга и, судя по отношению Иккинга к нему, претендовал на место, отводимое исключительно для наездников. Ведь только Иккинг со своим добрым сердцем может решить, что охотник довольно милый и безобидный, Астрид же видела — за всей безупречной внешностью лорда скрывается опасный хищник. Но что скажешь всаднику, когда он и в драконах, даже самых непредсказуемых и опасных, с завидным упорством пытался найти хорошее. — Охотники странно относятся к тебе, — из всех своих мыслей Астрид произнесла только это, когда они с парнем продолжали прогулку. — Что ты имеешь в виду? — озадаченно переспросил Иккинг. — Тебя почитают за вождя. Могу только представить — насколько участие в Пире крови было рискованным, — задумчиво сказала девушка. Парень не решился раскрывать насколько — к чему лишние беспокойства, что сделано, то сделано. Было приятно идти с Астрид и разговаривать обо всём. Иккинг скучал по ней и их общению, но, к своему удивлению, был более спокоен чем ожидал. Внутренняя тоска и разочарование улеглись, и сейчас его чувства к девушке больше напоминали прозрачное спокойное озеро. Он не мог не любоваться и не восхищаться кристально чистой гладью, но не испытывал того волнения и смятения, как если бы смотрел на бушующий океан. Может сказывалось то, что как только он покинул Олух, его жизнь то и дело оказывалась на грани, и незаметно его стихией стала постоянная буря и ветер, так волнующие душу. Всадник не знал хорошо это или плохо, просто принял как данность. На следующий день Иккинг собрал вокруг себя всадников. Пора начинать воплощать некоторые свои замыслы. — Пока вы здесь, для вас есть работа, — произнес Иккинг, вызвав недовольство Сморкалы и близнецов. — Мы сюда прилетели отдыхать, — обиженно сказала Забияка. — Вы всегда отдыхаете, — бросила Астрид. — Рыбьеног, Астрид, Хедер, прошу вас заняться школой для всадников, — попросил Иккинг, и они с готовностью кивнули. — Сморкала и близнецы будут помогать со строительством, — прикидывая что-то в уме, сказал парень. Троица сразу заныла. — Кристиан, за каждую их ошибку отрезай по голове их дракона, — произнес Иккинг стоящему рядом лорду, указывая на близнецов. — Икиинг, у нашего дракона их две, а не девять! — в ужасе воскликнул Задирака. — Вот-вот, задумайтесь, — просмеялся всадник, и Задирака с Забиякой обеспокоенно переглянулись между собой. Они с сомнением покосились на лорда, тот, как и Вигго, мало вызывал желания шутить с ним. — Дагур, мне нужна будет твоя помощь в одном деле, — попросил предводитель всадников. — Ты можешь рассчитывать на меня, братик, — подмигнул он, и Иккинг улыбнулся.

***

Сморкала покосился на Астрид. Сегодня весь день девушка заставляла его работать. Было бы здорово сделать ей что-нибудь на зло. На стройплощадке он не решился — там присутствовал новый дружок Иккинга, какой-то лорд, и его одного взгляда Сморкала боялся до жути. Поэтому сейчас, за столом, Сморкала рассчитывал поквитаться с девушкой. — Ну что нашел себе подружку на острове за всё время? — язвительно спросил Сморкала Иккинга, только чтобы позлить Астрид. И действительно её глаза недобро блеснули. — Что за глупости, — пробормотал предводитель всадников. — Кому же я могу понравится в здравом уме? — неловко просмеялся Иккинг, невольно рукой лохматя волосы. За столом моментально воцарилась мертвая тишина. Даже Сморкала потерял свою прошлую мысль, он определенно не был готов, что Иккинг открыто признает свою невзрачность. Иккинг не мог догадаться какие были у кого мысли, когда они пораженно смотрели на наивного парня, который не понимал почему все на него уставились. Он сказал что-то не то? — Бро, он похоже серьезно говорит, — Забияка толкнула в бок брата. — Мы имеем дело с заниженной самооценкой, — тихо проговорил Задирака как истинный специалист в подобных делах. На это Забияка покачала головой, — И не говори. Что за молодые люди пошли.

***

— То что ты сказал сегодня — ты действительно так считаешь? — задумчиво произнес Кристиан, когда они шли по коридору. — Про что? — переспросил Иккинг, не понимая о чем разговор, и друг ответил: — Про то, что не считаешь, что можешь здесь кому-то понравиться? Иккинг, совсем не смущаясь, ответил, как само собой разумеющееся: — Да. Так и есть ведь. В этом плане я не особо нравлюсь людям. Не все такие блистательные как некоторые лорды. Последнее наездник произнес, поглядев на друга и не скрывая улыбки. — Иккинг, ты поразит… Всадник прервал Кристиана, махнув рукой. — Спасибо за поддержку, но не нужно ничего придумывать, — серьезно сказал Иккинг, не желая продолжать эту тему. Он невольно был рад, что друг пытался возразить, но не хотелось зарабатывать комплименты в утешение. Лорд еле удержался от того чтобы не закатить глаза. Да, у Иккинга было определенно тяжелое детство… Вигго задумался о словах мальчишки. Забавно, что парень был такого низкого мнения о своей привлекательности. Он всегда считал его умным человеком, но такие парадоксы были сплошь и рядом. Вождь охотников редко оценивал людей по внешности — его всегда больше интересовало мышление и ум человека. В случае же с Иккингом, он мог бы точно сказать, что всадник привлекал его внешностью. Зеленые глаза как открытая книга, то наивные, то яростные, с мириадой эмоций манили заглянуть в них, мягкие черты лица, улыбка всегда искренняя и честная, его стройное тело, натренированное за годы жизни с драконами. Это была влекущая, недостижимая красота. Мужчина не мог отрицать, что его влекло к всаднику с опасной силой. Вождь непроизвольно сжал кулаки — после памятной ночи он обещал себе, что не будет допускать подобных мыслей по отношению к мальчишке. Сейчас же его намерение летело к чертям. Он бесился и раздражался от неконтролируемого желания. Он снова и снова повторял себе, что нужно держаться подальше от всадника, но все его собственные запреты рушились, когда в поле зрения появлялся Иккинг. Наверное, хуже проблемы охотник не мог себе создать — личные желания были помехой любому плану.

***

Вечером все привычно собрались за ужином. Отсутствовали только Райкер с Еленой. В этот раз в качестве напитков разносили красное вино. Перед протестующим Вильямом поставили стакан сока, что вызвало смешки всех вокруг. Иккинг в числе всех улыбался, пока перед ним не поставили стакан воды. Он уже хотел возмутиться, когда наткнулся на насмешливый взгляд охотника. Не желая устраивать сцены, парень вздохнул и смирился — он всё ещё продолжал принимать лекарства, и, видимо, запрет на алкоголь будет распространяться на неопределенное время. Иккинг, без сомнения, мог поспорить с вождем, ведь он был уверен, что ему не дали вина по его распоряжению, но не хотел с ним разбираться в присутствии друзей. К тому же он никогда не был большим любителем алкоголя, переживет. Кристиан заметил затрудненное положение друга и только улыбнулся. Всадники и берсеки же не упустили возможность выпить. Вероятно, Иккингу не стоило терять бдительности. — Иккинг, пока тебя не было на Драконьем Краю, мы придумали новую игру! — весело и громко произнесли близнецы после нескольких глотков. — Короче, продуктивно проводили время, принято, — произнес всадник, вызывая смешок у Рыбьенога и Астрид. По окончании ужина подвыпившие Задирака и Забияка собрали всех на полу, отодвинув обеденные столы. Иккинг только удивился как они успевают вовлекать и заводить всех вокруг. Вигго не присоединился к ним, а сел за стол, предпочитая читать какой-то свиток, предводитель всадников его прекрасно понимал. Иккинг сразу произнес: — Я не участвую. Но с удовольствием посмотрю. У него отсутствовало желание участвовать в глупостях близнецов. Взяв со стола стакан с водой, Иккинг устроился на ближайшем диване, а рядом с ним улегся Беззубик. Кристиан с Вильямом присоединился к всадникам с берсерками. Схватив бутылку с вином с отставленного стола, Задирака громко провозгласил: — Дамы и господа, внимание. Игра — правда или действие! Так, только для начала освободим емкость. С этими словами наездник Пристеголова разлил напиток по бокалам. — Продолжаем. Мы будем крутить нашу чудо-бутылочку, и на кого она показывает — человек выбирает правда или действие. Выбирая правду, он отвечает на вопрос. Если не хочет ответить на вопрос — тогда выполняет действие. Вот. Никаких ограничений, — произнес Задирака, но под строгим взглядом Иккинг добавил: — Только призываю вести себя прилично в присутствии малыша! С этими словами он выразительно указал на Вильяма. Только «малыш», судя по взгляду, был готов растерзать Задираку. Странная игра началась. Забияка радостно крутанула бутылку. Она указывала на Хедер. — Так, так, — коварно сказала наездница пристеголова. — Правда, — серьезно произнесла девушка как будто готовилась в бой. Забияка противно улыбнулась и без стеснения атаковала. — Ты целовалась с Рыбьеногом? В комнате на мгновенье воцарилась тишина. Иккинг почти подавился водой. Замечательная игра, ничего не скажешь. — Действие? — невозмутимо спросила Хедер, но Забияка была во всеоружии. — Поцелуй Рыбьенога. Иккинг закрыл лицо рукой. Что они творят. Наверное, лучше бы они разгромили деревню, чем так позорили перед охотниками. Тем временем Хедер невозмутимо улыбнулась. — Хорошо. После этих слов она без колебания потянулась к Рыбьеногу, и к шоку окружающих поцеловала его. Поцелуй был коротким и быстрым, но в губы. Наездник Громмеля моментально покрылся красными пятнами и не знал куда спрятать взгляд от смущения. Вопросы продолжались. Один был глупее другого, но Иккингу было не привыкать, поэтому он наблюдал, ожидая что-нибудь интересное. Долго ждать не пришлось. Астрид крутанула бутылку. Настала очередь Кристиана отвечать. Глаза Астрид блеснули, и она посмотрела на девятого лорда. Он не отвел взгляда и также же с вызовом глядел на неё. Они явно друг другу понравились. Иккинг не мог понять, что все хотели доказать друг другу. — Почему ты всё время проводишь с Иккингом? — спросила девушка, не скрывая угрозы в голосе. Вигго, незаметно следивший за игрой, был готов аплодировать девушке. На губах Кристиана расцвела хищная улыбка. — Что здесь странного? Я принес ему верность и теперь служу ему, — дерзко произнес лорд и оглядел всех, пытаясь найти того кто посмеет возразить. — Почему ты это сделал? Ты же из племени охотников, — продолжила наступать бесстрашная наездница змеевика. — А это уже второй вопрос, — усмехнулся Кристиан, в его глазах можно было легко прочитать «не твоё дело». Лорд протянул свою тонкую руку и изящным движением крутанул бутылку. Она указывала на довольного Сморкалу, который не отрывался от своего кубка с вином. — Я про вас, всадников, ничего не знаю. Расскажи мне про каждого в двух-трех предложениях, — попросил лорд. Иккинг тяжело вздохнул. — Худшее, что можно было спросить у Сморкалы, — пробормотал он Кристиану. Все всадники были согласны с ним. Только Сморкалу это не остановило. — Рыбьеног летает на самом безобидном и неповоротливом драконе во всем архипелаге. Трусливый, боится каждой тени. — Хедер предала нас раза два, если не ошибаюсь. Но готовит она обалденно, наверное, поэтому мы ей всё простили. Тайно в меня влюблена, — последнее с гордостью произнес Сморкала. Иккингу отчаянно захотелось закрыть лицо руками. — Астрид — наша бесстрашная воительница, неплохо летает на драконе, тоже в меня влюблена, но никогда не признает этого, — довольно выдал наездник Ужасного Чудища. — Повернутый вождь берсерков. Мы, всадники, столько раз оставляли его в дураках, ха-ха, — беспечно нес Сморкала, указывая на Дагура. Смелое заявление. Если Сморкалу убьют — Иккинг не будет отвечать за это. — Близнецы абсолютно отшибленные, пятьдесят процентов неприятностей всегда от них. — А остальные пятьдесят? — мягко поинтересовался Кристиан. — Конечно от Иккинга, — самодовольно ответил Сморкала. — У него, как у нашего лидера, которого никто не выбирал, часто всё идет не по плану, мы регулярно сталкиваемся с самыми опасными драконами, викингами и охотниками. Когда он на Драконьем Краю жить невыносимо — дежурства, работа, бесконечные задачи и поручения. Но это неудивительно — в детстве он устраивал такие неприятности в деревне, что мы правда считали, что его выбросят в океан. Но не будем о нём — всё не уместится в несколько предложений. После небольшой паузы всадник продолжил. — Вот я - самый незаменимый неотразимый восхитительный и лучший всадник Олуха, — разошелся Сморкала, увлекаясь. Иккинг не удержался. — Чего уж Олуха, всего архипелага. Сморкала и тут не обошелся без комментария: — Ещё у Иккинга отвратительное чувство юмора в отличии от меня. — Ты закончил, незаменимый? — кто-то раздраженно спросил. — В принципе да, — беззаботно заявил Сморкала, игнорируя направленные яростные взгляды на себя. Вроде игра называется «Правда», что не так? А не так было то, что через пять минут Сморкала сидел с заслуженным фингалом под глазом. После небольшой потасовки игра продолжилась. Выпало отвечать Забияке. — Если бы тебе пришлось выйти замуж за одного из присутствующих в комнате, кто бы это был? — поинтересовался Сморкала, видимо, ожидая, что это будет точно он. Забияка что-то рассчитывала в уме и выдала, указывая на Кристиана. — Не помню его имя, но за него. Все в шоке уставились на неё. Она пожала плечами: — А что не так? Вас всех я знаю, а его — нет. К тому же он — красавчик. — Его зовут Кристиан, — между делом заметил Иккинг, не без улыбки. Девятый лорд вопросительно посмотрел на друга. В глазах Иккинга было только одно — «привыкай, что поделать». Девятый лорд улыбнулся, но никак не прокомментировал слова странной девушки. Наездница Пристеголова покрутила бутылку. Очередь отвечать племяннику Вигго. — Расскажи о своем поступке, которого стыдишься, — попросила Забияка мальчика. — Я сбросил горшок с цветком на человека, — признался Вильям. Задирака и Забияка весело переглянулись: — Бро, мы обязаны взять его в ученики. — Учить сбрасывать горшки что ли? — уточнил Рыбьеног с непониманием. — Научить этого не стыдиться, — засмеялись близнецы, и всадники только покачали головой. Вильям крутил бутылку. Выпало на Дагура. Набив морду Сморкале, настроение берсерка определенно улучшилось. — На эмблеме твоих доспехов Скрилл — так почему у тебя другой дракон? — поинтересовался Вильям. — Нужно сказать Иккингу спасибо. Он сделал всё возможное, чтобы разлучить меня с моим драконом, — усмехнулся Дагур, и на лице Иккинга мелькнула улыбка. — За плохое поведение такое бывает, — пошутил предводитель всадников, отвечая Вильяму. Мальчик растерялся, не понимая шутит ли всадник. — Ха-ха, Иккинг, смешно. Рад, что твоё чувство юмора не пострадало, — ответил Дагур, а Иккинг только пожал плечами «сам начал». Берсек явно не хотел отступать. — Иккинг, может рассказать, что ты творил, когда тебя охотники сбили с Беззубиком? — с интересом спросил Дагур. — Ладно, ладно, сдаюсь. Тебе подсказать где найти ближайшего Скрилла? — спросил Иккинг, поднимая руки и слегка улыбаясь. — Спасибо, братик, но нет, — со смешком ответил Дагур. Вигго заинтересованно поднял голову. Он никогда не слышал о том, что его охотникам удавалось сбить Иккинга с Беззубиком. Наверное, если они не смогли захватить всадника, то решили и не докладывать вождю. Всадники тоже заинтересовались. — Иккинг, почему сейчас мы узнаем интересные подробности? — недовольно спросила Астрид. — Может потому что я не рассказывал, — просто сказал Иккинг. Девушка сердито произнесла: — Ты зря не присоединился к игре. У меня к тебе есть вопросы и не один. — Он правда твой брат? — поинтересовался Вильям у Иккинга, но ответил Дагур. — Малыш, необязательно быть родными по крови, чтобы быть братьями, — оскалившись, произнес вождь берсерков. Мальчик даже пропустил подобное обращение к себе, явно озадаченный ответом. Игра продолжилась. Вопросы и действия были в пределах глупого и условно глупого, но в пределах нормы. Задирака крутанул бутылку. Она показывала ровно между Астрид и Рыбьеногом прямо на сидящего на диване Иккинга. — Иккинг, правда или действие? — хитро спросил Задирака. Он же сказал, что не играет! — Правда, — тем не менее произнес всадник, веселясь. Он не представлял, что могут спросить, чтобы достать его. — Мы все знаем, что ты любишь рисовать… — начал невинным голосом Задирака, не предвещавшим беды. — Расскажи нам про свой последний рисунок в альбоме, — внезапно выдал наездник Змеевика, и Иккинг чуть не уронил стакан, который держал в руках. Он убьет близнецов. Лично. — А если не ответишь — действие — спрыгни с балкона, ха-ха, — просмеялся Задирака. В комнате как раз был открыт балкон, что и попалось на глаза наезднику Пристеголова. Близнецы выглядели до жути довольными собой. Иккинг закатил глаза — другого он не ожидал от них. Все глядели на Иккинга в ожидании ответа. Ведь вопрос несложный, некоторые определенно разочаровались — что интересного можно услышать? Краем глаза всадник заметил, что вождь тоже смотрел на него. Парень вздохнул — он отлично помнил свой последний рисунок перед отплытием на Олух, когда его вызвал отец — тогда он не хотел спать, всё думал о потери Драконьего глаза, и от скуки без явной цели он нарисовал вождя охотников, Вигго Гримборна. Только его альбом остался на Драконьем краю в его хижине. Это могло означать только одно. Вдох — выдох, первое — спокойно передать стакан с водой Кристиану. Второе — действие… Всадник усилием воли заставил себя даже случайно не бросить взгляд в сторону Вигго — зачем подавать лишний повод для мыслей. — Беззубик, — только и произнес обреченно Иккинг, указывая на балкон. Ночная фурия проворчала. Неужели так трудно ответить на вопрос? Хотя его человеческие друзья явно спросили глупость. Всадник встал с дивана и потянулся. — Не пытайтесь повторить, — вдруг произнес всадник со странным весельем. Все пораженно смотрели как Иккинг в несколько шагов преодолел расстояние до балкона и с ловкостью перескочил перила, а за ним и ночная фурия. Через несколько секунд в воздухе показался всадник верхом на драконе. На его лице красовалась бесстрашная улыбка. — Иккинг! — в негодовании закричала Астрид, — Я понимаю близнецов, а ты головой ударился что ли?! Дагур довольно просвистел. Вот это по берсерски. — Ты же сама хотела, чтобы я принял участие в игре, — пожал плечами всадник, спрыгивая с дракона и проходя обратно в комнату. Его чуть отросшие волосы растрепались, придавая ему больше вид мальчишки, чем викинга. Вигго не без веселья поглядел на беспечного парня. — Моя очередь, не так ли? — вкрадчиво произнес всадник и пристально посмотрел на близнецов. В его зеленых глазах не предвещало им ничего хорошего. Иккинг плавно опустился между Астрид и Рыбьеногом и с ловкостью фокусника крутанул бутылку. Она показывала на Задираку. Тот заметно сглотнул. Ему больше не было весело. — Что вы делали в моей хижине на Драконьем крае? — не скрывая угрозы, поинтересовался он, переводя взгляд с одного близнеца на другого. Задирака с Забиякой замялись. — Может быть действие? — с надеждой переспросили они, предприняв попытку спастись. — Бежать. — Что? — Бежать подальше от меня и моего дракона, — раздраженно произнес Иккинг, представляя масштаб погрома в своей хижине на Краю. — Мне всё равно в каком порядке вы выполните — сначала ответите на вопрос или действие. Не избежите ни того, ни другого. После трепки близнецов игра сошла на нет, и все отправились по своим комнатам. — Мне любопытно… — из далека начал Вигго, когда они в одиночестве с всадником направлялись к комнате. — Любопытно почему я не ответил на вопрос? — вдруг переспросил Иккинг, на его губах сама по себе появилась лукавая улыбка. По какой причине это интересно охотнику? «Почему бы и не ответить», — неожиданно пришла не самая блестящая мысль в голову всадника. Всадник придвинулся ближе к Вигго и тихо прошептал: — Тебя. Выражение лица охотников было бесценно. Глаза Иккинга блеснули в темноте коридора. — Не обольщайся, у нас с Беззубиком всего лишь не хватало мишеней для тренировок, но не мог же я сказать это при наездниках, — не без иронии и легко произнес всадник и скрылся за дверью в свою комнату, оставляя пораженного вождя в коридоре. Как только всадник закрыл дверь, то прислонился к ней спиной. Его сердце бешено стучало, а руки тряслись. Беззубик с непониманием посмотрел на друга. Что такое сказал его всадник охотнику, что вызвало подобную реакцию у самого же всадника? Если, судя по интонациям, его человеческий друг захотел поиграть с охотником, то выходило не очень. Ему ещё многому учиться. Иккинг раздраженно взлохматил свои волосы. Что он творит? Вроде он не пил в этот вечер. Что за чушь он нес минуту назад? Какую реакцию он ожидал? Если подумать как может рисунок в альбоме быть мишенью? Его детское, а лучше сказать глупое поведение вызывало много вопрос прежде всего у себя самого. Глупости его друзей-наездников заразительны.

***

— Как тебе мои всадники? — поинтересовался Иккинг. Он лежал на спине и запрокинул голову с кровати, чтобы поглядеть на Кристиана, стоящего у окна. Забавно было рассматривать друга вверх тормашками. Хотя даже так лорд выглядел идеальным, Иккинг поражался способностью друга быть безупречным в любой ситуации. Лорд задумался на несколько минут. Солнечные лучи из окна попадали на друга, и он казался окруженным сиянием. — Ты мне нравишься больше всех, — дипломатично произнес Кристиан не без веселья. — Кто бы сомневался, — пробормотал Иккинг. Ему было любопытно почему лорд избегал прямого ответа. — Но всё же? — настаивал Иккинг, переворачиваясь на живот и смотря в упор на друга. — Я их не знаю. — Я не прошу тебя дать подробный отчет о каждом из них, — возразил всадник. Кристиан полностью развернулся к нему, на его лице отсутствовали явные эмоции. — Думаю, что они неплохие. Могу представить тебя с ними, хотя ты не похож на них. Девушка по имени Астрид — та которая тебе нравилась в детстве? — осторожно спросил лорд, вспоминая рассказы всадника. — Да. Тогда я был ещё более хилым и слабым на вид чем сейчас. Поверь, такая симпатичная девочка как она, меня полностью игнорировала, — объяснил парень. — Мм. Понятно, — неопределенно протянул Кристиан. Иккинг подозревал, что она почему-то раздражала его друга и ожидал услышать что-нибудь нелестное в её адрес, но парень промолчал. Интересно, что Астрид тоже не высказала ничего неприятного о лорде, хотя и более очевидно проявляла свою антипатию к нему. «Кошмарно, если бы они узнали, как я поразился их сходством при первой встрече с Кристианом», — невольно подумал всадник ночной фурии. «Ладно, впереди годы, чтобы они могли ближе познакомится», — справедливо решил Иккинг, решив больше не мучить вопросами немногословного по этой теме лорда. Наконец-то девушка подловила парня одного. В эти дни становилось невероятно трудно остаться наедине с всадником. Возле него постоянно кто-то крутился — либо всадники, либо охотники. — Иккинг, — позвала его Астрид. — Я не могла у тебя уточнить, но помню, что в последних письмах до ритуала, ты просил кое-что передать тебе, что оставил на хранение у меня. Я взяла, в том случае, если тебе ещё нужно — если нет, то заберу обратно на Драконий Край. На лице всадника расцвела неподдельная улыбка, он обожал свою предусмотрительную подругу. — Большое спасибо, Астрид, — с этими словами он обнял девушку. Астрид передала ему мешок. Иккинг с нескрываемой радостью взял всё. Всадница улыбнулась, наблюдая за энтузиазмом парня. Ей было любопытно, что внутри, но из уважения к всаднику она не посмела рыться в его вещах. Иккинг торжествовал: наработки нового Драконьего глаза теперь у него — значит ему будет чем заняться в ближайшее время.

***

— Что ты думаешь по поводу моей идеи? — заинтересованно спросил Иккинг у Рыбьенога. — Раньше бы я сказал, что это немыслимо и мало выполнимо, но сейчас, глядя на отношение охотников к тебе, считаю, что всё получится, — честно признался друг. Два всадника прогуливались у леса и разговаривали. — Как тебе Кристиан? — спросил Иккинг, ему было интересно мнение наездника громмеля. — Я не понимаю его, но если ты считаешь, что он — хороший человек, ведь как может быть иначе, если он твой друг, то я тоже верю. Конечно, извини меня, он выглядит так словно готов перегрызть нас всех если мы сделаем хоть одно неверное движение в твою сторону, — смущенно признался Рыбьеног. — Даже близнецы боятся лишний раз попадаться ему на глаза, хотя ты знаешь — их мало что пугает. — В нём это есть, — пробормотал Иккинг. — Не представляю, чем я заслужил такое внимание с его стороны. — Иккинг, ты настолько интересный и особенный человек, поэтому в том, что ты всех притягиваешь — нет ничего необычного, — убежденно проговорил Рыбьеног. Всадник ночной фурии не знал, что ответить. Особенный в нахождении приключений? Интересный, когда совершает сумасшедшие поступки? И правда, кому в голову могло прийти тренировать драконов. Или приехать в чужое племя со своими идеями и представлениями о жизни. Несколько минут они шагали в тишине. — Вы странно смотрите друг на друга, Вигго и ты, — вдруг выдал Рыбьеног, удивляя всадника. Иккинг нахмурился. О чем говорит его друг? — Раньше ты не мог находиться в присутствии Вигго — я прекрасно помню на Олухе твоё поведение. Мы так переживали, что здесь что-нибудь случится с тобой, — обеспокоенно сказал Рыбьеног. — Из-за своей личной неприязни я не могу рисковать заключенным миром, — объяснил Иккинг очевидные вещи. — Ты меня неправильно понял, я не осуждаю, наоборот, рад, что всё наладилось, — произнес Рыбьеног и после небольшой заминки добавил: — Я про другое. Иккинг вопросительно посмотрел на наездника громмеля. Что он пытается сказать? — Стоит тебе заговорить — вождь охотников всегда слушает, я не замечал, чтобы он ещё кого-то в крепости слушал также внимательно, — задумчиво произнес друг. — Ты говоришь и всегда после слов бросаешь на него быстрый взгляд как будто ждешь реакцию. Всадник ночной фурии растерялся. Он не знал, что сказать. Невозможно объяснить как он находился при смерти, и Вигго был рядом с ним. Всадник не сомневался, что охотник приложил немало усилий, чтобы всадник выжил. И сколько бы всадник об этом не размышлял — не проще ли было дать ему умереть, и все проблемы решились бы сами собой. Многие бы подтвердили, что всадник по собственной воли участвовал в ритуале, вождь не мог нести ответственности за его действия. Даже если бы отец не поверил — он бы не начал бессмысленную войну только чтобы отомстить за сына. Какие бы не были причины у Вигго спасти Иккинга — едва ли всадник не мог не поменять к нему отношение, но объяснить сейчас это Рыбьеногу казалось не просто, когда он сам путался в том, что происходит, а тем более в своих чувствах к происходящему. — Как и в любом человеке — в нем есть и плохое, и хорошее, — неожиданно произнес всадник. Защищал ли он Вигго? Определенно нет. Иккинг просто не хотел бы, чтобы его друг считал Вигго худшим из зол на всем архипелаге. В конечном счете после подписания мира охотник не давал поводов ухудшить мнение о нем. Скорее наоборот, Иккинг начал больше понимать мотивы его действий. Сначала всадник был уверен, что вся ловля драконов — своеобразная игра и развлечение для охотников. Вероятно, сказывался опыт противостояния с Дагуром и Изгоями — кроме личных желаний и мести в их действиях ничего не было. Почему-то Иккинг сразу применил это к охотникам, особо не задумываясь. В самом деле при их первых столкновениях было бы странно ожидать, что охотник будет на пальцах объяснять всаднику, что племя выживает от продажи драконов. Хотя, наверное, если Вигго это сделал — Иккинг точно был бы в полной растерянности… Вместо того, чтобы отбирать Драконий Глаз — посадил бы всадника в клетку и разворачивал свиток за свитком с бесконечными цифрами, заставляя всю ночь считать до самого утра. Иккинг представил эту картину и неосознанно улыбнулся. — Ты на Олухе за месяц столько не улыбался сколько здесь за один день, — вдруг произнес Рыбьеног, внимательно наблюдавший за Иккингом. — Извини, — неловко пробормотал всадник ночной фурии. Действительно, он размышляет о каких-то глупостях. — Я не говорю, что это плохо! У меня просто складывается ощущение, что Кристиан и Вигго тебе больше подходят чем мы, наездники, — они могут претендовать на то, чтобы быть равными тебе, с ними ты выглядишь живее, — грустно объяснил друг. — Рыбьеног, вы — моя семья, это неизменно, поверь мне, — серьезно произнес Иккинг, прямо глядя на друга. Наездник громмеля искренне улыбнулся. После разговора Иккинг не мог выбросить слова друга из головы. Особенно про Вигго и себя. Рыбьеног не мог сказать что-то без оснований, значит, действительно что-то было странным. Иккинг задумался. Он не замечал за собой подобного поведения, но как говорят со стороны виднее. В последнее время он позволял своим отношениям с Вигго развиваться по течению — всадник не задумывался и ждал, что из этого выйдет. Вероятно, так не могло продолжаться долго, и ему придется самому найти ответ на свой вопрос. Две недели с всадниками было вполне достаточно для Иккинга, он был готов с радостью отправить близнецов со Сморкалой куда угодно — главное подальше от Теневых островов.