Цена мира

Иккинг в предвкушении раскрыл мешок, доставая механизм для Драконьего глаза. Парень придирчиво осмотрел его. «Нужно внести изменения», — справедливо решил он, найдя очевидные ошибки, раньше незамеченные, и кропотливо принялся за работу. Всадник просидел довольно долго, но результатом был более чем доволен. Запрятав всё обратно, парень устало потянулся. Без всадников было определенно скучно, но хотя бы спокойно. Кристиан вернулся к себе на остров. За последнее время он так привык к постоянному присутствию лорда, что его отсутствие казалось неправильным. Спасибо Рыбьеногу, что Иккинг всё снова и снова возвращался к одной и той же надоедливой мысли. Какие отношения сейчас между ним и Вигго? Или верный вопрос был совсем другим– какое отношение у Иккинга ко всему? Вроде никто и не просил его определиться с ответом кроме собственного сознания, но всадник не терпел всё оставлять в подвешенным состоянии. Лето стремительно закончилось, уступая место началу осени. Дни ещё радовали теплом, но вечера и ночи становились прохладнее. Сегодня выдался на удивление приятный солнечный день. Утром всадник занимался своим Драконьим глазом, а после провел весь день в школе для всадников. Было намного лучше, когда большую часть работы брали на себя его наездники. Может ему стоило поговорить с Вигго и оставить несколько наездников постоянно на Когте? Тем более для следующего плана, которым он ещё не делился с вождем, требовалось непосредственно всё внимание всадника. Иккинг решил обязательно обсудить это с вождем, но только необходимо выбрать удачный и подходящий момент. Беззубик с тоской поглядел в окно. Хотя и стемнело — погода была отличная. — Не хочешь прогуляться, братец? — поинтересовался Иккинг, и дракон радостно закрутился. Парень почти собрался, когда к нему неожиданно заглянул Вигго. — Я бы не советовал сейчас отправляться полетать, — протянул Вигго, замечая парня, готового к выходу. Иккинг вопросительно посмотрел на Вигго. Беззубик насторожился. — Будет гроза, — произнес мужчина, и всадник выглянул в открытое окно. — Неужели? Даже ветра нет, — с сомнением сказал Иккинг, вспоминая, что легкий ветер был только днем, а сейчас только воздух неподвижно замер. Солнце село, и в темноте невозможно было рассмотреть облака. Вигго пожал плечами. — Подожди полчаса, и, если я буду не прав — можешь лететь куда хочешь. С этими словами он покинул комнату Иккинга. Парень всё ещё колебался. — Приятель, думаю нам стоит подождать. Беззубик послушно улегся на своё место, а всадник присел на край окна. Тихий вечер так и звал в свои теплые и безмолвные объятия. Иккинг пытался рассмотреть звезды, но их казалось меньше чем обычно. Подул легкий свежий ветерок. Через пятнадцать минут парень закрыл ставни из-за сильного ветра. Послышались первые раскаты грома. Беззубик настороженно поднял уши. Как Иккинг мог забыть где находится — Теневые острова не переставали радовать переменчивой погодой. Парень присел на кровать, вглядываясь в огонь. Как только стемнело — слуги привычно разожгли камины. Пару раз всадник настаивал на том, чтобы сделать это самому, но когда слуга расстроился не на шутку — пришлось сдаться. Иккинг никогда не подозревал какие устраиваются баталии из-за того кто пойдет к нему в комнату. Все хотели послужить всаднику. Через какое-то время Иккинг заскучал, сидя на кровати. Судя по ливню и молниям за окном, о ночном полете можно было забыть. Читать не хотелось, работать над Драконьем глазом тоже, Кристиан вернулся к себе на остров, к Елене с Вильямом пойти так себе вариант, явно Райкер с ними — и теперь всадник не знал как себя развлечь. Посмотреть что ли чем занят Вигго. — И правда пошел дождь, — произнес Иккинг, заглянув к вождю. Охотник перебирал бумаги за столом. Тоже невеселое занятие. Хотя парню показалось, что мужчина заканчивает работать. Следующее предложение подтвердило догадки всадника. — Мой дорогой, я предлагаю поиграть, — протянул охотник, наслаждаясь реакцией парня. Иккинг изумленно поглядел на Вигго. — Во что? — как можно недовольнее проговорил парень, злясь на себя за неожиданную реакцию. Ему казалось словно в его животе произошел кувырок. Было такое ощущение, как перед тем как с Беззубиком совершить опасный новый маневр в воздухе. — Конечно же булавы и когти. Классика, — как само собой разумеющееся произнес Вигго, его глаза блестели в свете камина. Иккинг мог отказаться. Придумать любое занятие или почему он так занят в данную минуту, но он поймал себя на мысли, что не хочет отказываться — всё равно делать нечего. Всадник и ночная фурия прошли в комнату охотника. Иккинг прекрасно знал любовь охотника к играм, но сейчас всё равно удивился, когда мужчина сказал, что они не будут играть просто так. — На желание. — Что? — тупо переспросил Иккинг, почувствовав себя ребенком. Он отчаянно надеялся, что его щеки не покраснели. Всадник проклинал себя за неуместную реакцию. — Не переживай, дорогой, тебе не нужно будет убивать дракона в случае моей победы. Совсем маленькое безобидное желание. — Не нравится мне это, — пробормотал Иккинг, не отказываясь. — Какой же интерес игры без цели? — спросил с непониманием охотник. Всадник пожал плечами. Было что-то успокаивающее в отсвете от костра в камине и тишине комнаты. За окном шел дождь, но внутри замка было тепло и уютно. Беззубик лежал рядом на расстоянии вытянутой руки, и в любой момент он мог коснуться его гладкой чешуи, чтобы убедиться в том, что всё хорошо. На Олухе он никогда не мог провести ни одной минуты спокойно, даже в собственном доме. Либо постоянные посетители к отцу, как к вождю племени, в любое время дня и ночи, либо его драконьи всадники. Все эти невольные воспоминания наводили о мыслях о доме. Он скучал по отцу, своим друзьям, особенно по Астрид. Днем он получил послание от отца, в котором он его успокоил, что на Олухе всё нормально. Хорошо, что всадники согласились ничего не рассказывать отцу о Пире крови. Иккинг сидел в мягком кресле, поджав одну ногу под себя и задумчиво глядя на игровую доску. В спокойствии у него получалось играть ещё лучше. По лицу соперника он видел, что загнал его в угол. Хотя разгадать что-либо по лицу Вигго было невероятно сложно, за последние недели, проведенные вместе, он смог интуитивно чувствовать общий настрой вождя охотников, и сейчас мужчина определенно думал не об игре в Булавы и Когти, поэтому едва ли Иккинг мог радоваться своей победе. — Ты догадываешься — какое моё будет желание если я выиграю? — неожиданно спросил Вигго, переведя взгляд с доски на парня. Игра сразу переместилась на другое поле. Иккинг посмотрел на противника. Его карие глаза в слабом свете огня казались темнее чем были на самом деле. Они затягивали и пугали. Всадник не понимал новых правил игры, и его это нервировало. — Не знаю, — медленно проговорил парень, чувствуя зарождающееся волнение, но не смог и не хотел отвести взгляд от лица Вигго, ведь это было бы равно поражению в их непрекращающейся игре. — Поцелуй. Иккинг весь моментально вспыхнул. — Прости, что? — Я говорю — поцелуй, мой дорогой, — мягко и спокойно, словно объясняя ребенку, повторил Вигго. Его поза не менялась, он был абсолютно расслаблен и невозмутим, когда Иккинг был готов вскочить на ночную фурию и отступить до Олуха через ближайшее окно. Парень почувствовал, как невольно краснеют щеки. Вигго снова задумал поиграть с ним? На место тягучего волнения приходило заслуженное раздражение. Над ним опять шутят! Как хотелось выбить эту самоуверенность из спокойного охотника. Иккинг покажет, что в эту игру можно играть вдвоем. Вставая со своего места, всадник подошел к мужчине. Вигго не отрывал свой взгляд от мальчишки. Зеленые глаза с вызовом и решительностью смотрели на охотника. Как дикий дракон готовый напасть в любую секунду. Игра «Булавы и когти» была забыта в угоду более рискованной и волнующей игре. Мужчина не двигался с места, ожидая следующего хода, и в его взгляде как будто читалось «И что дальше, мой дорогой? Это всё на что ты способен?» Внутри Иккинга всё закипало. Он был в каком-то полубешенстве и азарте, всадник давно не испытывал подобных эмоций, если только во время Пира крови, но тогда всё было по-другому. Волнение смешивалось со смертельным риском, сейчас же волнение было связано с чем-то совершенно другим, но по силе, не уступавшей прошлому, поэтому он сделает всё лишь бы сорвать равнодушную маску с лица сидящего перед ним охотника. Стремительно сокращая расстояние между ними, Иккинг сел на колени вождя, обвивая руки вокруг шеи Вигго. Всаднику казалось, что он в бреду или пьян, всё пульсировало от адреналина. В этот момент он заметил в глазах Вигго изумление. Да! да! Это то, что ему было нужно, то чего он так желал. Увидеть слабость в главном враге, застать его врасплох любой ценой. Иккинг не колебался и наклонился к лицу мужчины, соединяя их губы. Возникшее ощущение было сродни первому полету на Беззубике — невероятно волнующе, сумасшедше и страшно. Руки парня невольно сжались за спиной охотника. Губы Вигго были мягкими, горячими, парень закрыл глаза, отдаваясь ощущениям. Было неудобно сидеть, но это не имело ни малейшего значения. Всё существо Иккинга было в этом жадном поцелуе. Мужчина откинул голову, утягивая Иккинга за собой и заставляя буквально лечь на себя. Руки Вигго вплелись в волосы парня, осторожно касаясь их. Всадник хотел забыть обо всем на свете, но он думал о том, кого целует сейчас, и одна эта мысль только сильнее волновала его. Иккинг не хотел прекращать то, что делал. Беззубик уставился на непонятную картину. Что его всадник делал? Это было похоже на атаку, но довольно странную, хотя судя по реакции Вигго вполне эффективную. Они почти не отрывались друг от друга, руки мужчины переместились на тело парня, и Иккинг не сдержал удивленного вздоха. Вигго поглощал его, не давая шансов на лишние мысли. Это было так же пугающе как и головокружительно. В дверь резко застучали. Иккинг со скоростью ночной фурии оторвался от мужчины, как раз в тот момент, когда дверь распахнулась. На пороге стоял Райкер и ещё один охотник. Хотя Иккинг и успел переместиться на противоположный край дивана, но всё равно нещадно покраснел. Он не хотел представлять в каком беспорядке выглядел со стороны. Краем глаза он поглядел на вождя. Вигго как ни в чем не бывало сидел на месте. Его лицо ничего не выражало. Иккинг не знал задевает ли его это или радует. Когда вождя позвал брат, он встал и направился за ним. Охотник замер лишь на мгновенье. — Ты полон сюрпризов, мой дорогой, — произнес на прощание Вигго, не оборачиваясь и покидая комнату. Иккинг не успевал проклинать себя. Что он натворил? Всадник расхаживал кругами по комнате, и Беззубик с беспокойством наблюдал за ним. Что.он.натворил. Парень не мог себе объяснить. Только одна мысль о поцелуе заставляла сердце бешено биться в груди. О чем он только думал? Поддался на провокации охотника. Тот, вероятнее всего, хотел вывести всадника из себя подобным предложением — ведь если он действительно имел в виду своё желание — так почему был так поражен? Иккинг не переставал вышагивать по комнате. Как обычно у людей это устроено? Люди нравятся друг другу, и всё само как-то получается. В детстве он восхищался Астрид, но никогда не решался даже подойти, зная, что ему не ответят взаимностью, следовательно, не стоит мешаться. Позже, после битвы, Астрид поцеловала его на глазах у всей деревни — за признание его и его смелого поступка. Всегда поцелуи девушки следовали за его героическими поступками, одно было неотделимо от другого. Просто так никто и никогда не подходил к Иккингу с признаниями в любви или в симпатии. Иккинг знал, что на данный момент нравится Астрид, и она ему нравилась, ведь на протяжении стольких лет он мог только со стороны боготворить её. Тем не менее, парень не решался сам действовать, потому что и не совсем понимал, что должен делать, а с приездом на Теневые острова оставалось только радоваться, что он ничего и не делал — какие тут обещания, если всадник постоянно балансирует между жизнью и смертью. Всадник редко рассматривал людей в романтическом плане — ему как-то это в голову не приходило — всегда находилось так много проблем и ситуаций, требующих решений. Что же нашло на него сейчас? Какой дракон его укусил? Иккинг взлохматил свои волосы в нервном жесте. Разве он не получил, что хотел — искреннюю реакцию Вигго. Только какой ценой. Всегда можно свалить на то, что охотник первый его спровоцировал. Разве что со стороны вождя всегда были слова, а с ним Иккинг не всегда был силен в словесных играх, предпочитая действовать. Действительно, если подумать, всадник очень быстро переходил к действиям в случае с Вигго. Будь то сражением или … чем-то совершенно другим. Иккинг остановился и поглядел в окно, за которым сверкали молнии и лил дождь. В его душе происходило что-то похожее. Ночная фурия глядела на своего человеческого друга. Он явно опять всё усложняет. Иккинг задумался, зная характер Вигго, маловероятно, что охотник будет обсуждать случившееся. На утро, когда они столкнулись с мужчиной, предположения Иккинга оправдались, и вождь не затрагивал вчерашний вечер ни словом, ни намеком. Парень не сомневался, что при удобном случае охотник напомнит об этом. Иккинг глядел на собранного вождя, в его глазах не было вчерашнего выражения, как будто ничего не произошло. Мужчина перед ним был точно такой же как и много месяцев назад, когда они впервые столкнулись, только сейчас всадник понимал его лучше. Из мыслей вырвал голос охотника. — Как насчет небольшой поездки? — спросил Вигго, и Иккинг удивился необычному предложению. — Куда? — На остров Солнца в королевстве Мерингов, — ответил охотник, ожидая реакцию парня. Всадник поразился. Он не мог сдержать невольного предвкушения — по всем рассказам это место не может не быть интересным. — Только там придется придерживаться определенных правил — одно из которых — ни во что не вмешиваться. Однако, не знаю, сможешь ли ты справиться, — не сдержал ухмылки вождь. — Постараюсь, — проговорил Иккинг, но его ответ не понравился Вигго — это всадник понял по одному пронзительному взгляду на себя. — Не постараешься, а обещай мне. — Ладно, обещаю, — с неохотой произнес всадник. Не то чтобы в его планы входило найти очередные приключения. В голове мелькнула мысль — разве не каждый раз с подобным настроем он оказывался в самых нелепых и абсурдных ситуациях. — Можешь взять с собой своего дракона, не думаю, что там это будет проблемой, скорее наоборот, никто не решится доставлять тебе неприятности, — произнес вождь, раздумывая. Для Иккинга это было неожиданно, но он точно не расстроился. — Конечно, летать на драконе будет неразумно, вокруг стражники с луками, поэтому седло тебе лучше оставить, чтобы не вызывать ненужные вопросы. Иккингу оставалось только согласиться. — Готовься к тому, что, возможно, ты увидишь там то, что будет крайне неприятно и с этим ничего нельзя поделать, — проговорил охотник, и всадник кивнул. В этот раз он действительно должен постараться не натворить глупостей. Вечером Иккинг предусмотрительно поменял закрылок Беззубика на другой, с помощью которого дракон сможет летать самостоятельно. Беззубик был крайне недоволен и возмущен, но после уговоров своего друга позволил сделать это. Планировали остаться с ночевкой, поэтому всадник собрал некоторые вещи с собой. После, Иккинг поглядел на свою полупустую сумку — ему и брать практически нечего. Может, как раз на острове сможет купить себе что-то из одежды, а то начинал чувствовать себя глупо в практически одних тех же вещах день изо дня. Вильям тоже просился, чтобы его взяли с собой, но Вигго категорически отказался. За двумя детьми он не готов присматривать. Он с трудом успевал следить за одним. Елена попросила Иккинга быть осторожным, с чем всадник поспешно согласился. Даже Райкер пожелал удачи, удивив его. Отправились рано утром, с восходом солнца. Остров располагался не так далеко, как могло показаться на первый взгляд. Всадник с драконом стояли на корме и нетерпеливо вглядывались вдаль. Иккинг рассматривал порт. Это был самый большой порт, который он когда-либо видел. Вокруг причаливали и отходили многочисленные корабли — от маленьких до больших и все с разными эмблемами. Вигго отдавал приказания, пока всадник пытался охватить взглядом всё. Видели бы ещё его друзья, то тоже поразились бы. Олух мерк рядом с подобным местом. Иккинг изумленно осматривался вокруг себя. Большинство домов были из кирпича, как и мощеные улицы. Город поражал своей продуманной планировкой и цветущим видом. На каждом углу были магазины, лавочки и торговцы. Разные люди спешили по своим делам. Богатые, окруженные слугами, средний класс, бедные — все были в этом людском потоке. Шелковые платья, свободные одеяния, длинные накидки, оборванные лохмотья, воины в сияющих доспехах — всё сливалось в общую шумящую массу. Большую часть товаров Иккинг видел впервые. Олух мог только мечтать о подобной роскоши. Вигго выдал ему небольшой мешочек с золотом, чтобы он купил себе, что захочется. У всадника разбегались глаза от выбора. — Так странно, что люди не кричат при виде дракона, — через какое-то время сказал всадник, когда они с охотником проходили через толпу. — В королевстве Мерингов очень давно нет островов с дикими драконами, здесь в приоритете другой ходовой товар. Что касается драконов — их воспринимают как предмет роскоши. Половину встречающихся людей уверены, что у твоего дракона вырваны зубы и когти, и он в качестве питомца, — спокойно объяснил мужчина. У Иккинга от ужаса округлились глаза, но охотник не видел смысла обманывать парня. — Если не отходить от центра, здесь достаточно безопасно, — проговорил Вигго. — Мне нужно уладить некоторые дела, ты пока прогуляйся. Иккинг с готовностью кивнул. — Город не такой большой как может показаться, но, если заблудишься, возвращайся туда, в той стороне порт и корабль, — указал Вигго в ту сторону откуда они пришли. — Хорошо. — Встретимся на этой площади через три часа, — произнес охотник, показав огромные часы на одной из башен. Вигго оставил всадника с драконом. Иккинг отправился дальше по улице вместе с ночной фурией, и, правда, хотя люди смотрели с опаской и уступали дорогу ему, но не убегали с криками. Всадник пересмотрел всё, что возможно. Столько интересных и необычных вещей он не видел за всю жизнь, как за несколько часов на этом острове. Парень всерьез подумывал попросить у Вигго взаймы ещё денег. Он ещё ничего не купил, но даже по первым расчетам знал, что предстоит непростой выбор. Иккинг вышел с одной из улиц и оказался на открытой площадке-поляне. В центре неё собралась огромная толпа. Ему было интересно, что происходит. Как он понял через несколько минут — это была длинная очередь. Какой товар мог вызвать такой ажиотаж? Иккинг попытался встать на носки, чтобы поглядеть, но всё, что он увидел издалека — верхушку большого шатра в окружении более маленьких. Невозможно было сказать, что в них продают, поэтому он решил прислушаться к разговорам вокруг. — Какой месяц я пытаюсь попасть к ней, — проговорил рядом стоящий человек. — Мало того, что нужно столько золото, так это ещё не гарантия, что она примет! — Так это верховная провидица! К ней даже приходили Гризельда Кровожадная и Чагатай Хан, — с благоговением произнес собеседник. — Действительно, трудно поспорить о её величии если сами правители приходили на поклон, — последовал незамедлительный ответ. «Интересно, на этом острове увлекаются гаданиям и предсказаниями, несильно отличается от Когтя», — решил всадник, вспоминая своё общение с жителями племени охотников — любителей всего мистического и загадочного. В последнее время он часто выходил в деревню и общался с большим количеством людей. Да, и в школе всадников кроме детей прибавилось обучающихся. Постояв ещё некоторое время, Иккингу стало очевидно, что больше нечего было здесь делать, и он направился дальше. Парень отошел не так далеко, когда услышал зовущий голос за спиной. — Всадник. Парень обернулся вместе с драконом. Позади него стоял светловолосый юноша, возможно, чуть младше него. На нем была свободная пестрая одежда, покрывавшая практически всё тело, на руках многочисленных золотые и плетенные браслеты, а с ушей свисали длинные сережки. Иккингу его вид показался забавным. — Тебя зовет провидица, — торжественно проговорил он, указывая вдаль, на шатер, перед котором собралась толпа людей. — Не думаю, что у меня достаточно золота, — неуверенно произнес Иккинг, не говоря о том, что он даже не стоял в очереди. Парень улыбнулся. — Кто-то говорил о плате? Провидица желает тебя видеть. Последние его слова были произнесены непоколебимо и уверено. Иккинг решил, что ничего не потеряет, если пойдет. К тому же ему было слишком интересно почему позвали именно его. Наверное из-за дракона. Кого не впечатлит его лучший друг? Иккинг последовал за парнем. Все послушно расступались, пропуская их. Пока они шли через толпу — всадник даже и не предполагал, что такое огромное количество людей стояли в ожидании своей очереди. Пока он не оказался в центре, со стороны ему казалось, что людей меньше. На территории, где располагался шатер, находилось много воинов. У них тоже были достаточно яркие доспехи, особенно шлемы, украшенные разноцветными перьями. В руках они держали пики. Даже на оружии были намотаны многочисленные ленточки и побрякушки. — Можешь оставить дракона здесь. На территории провидицы никто не посмеет причинить вред её гостям. Иккинг прошел внутрь. Плотная ткань шатра защищала от солнца снаружи и внутри горели многочисленные лампады. Запахи перебивали друг друга, так что иногда щепало в глазах. Все предметы внутри были такими же разноцветными, как и одеяния провожавшего парня. Они обходили груды вещей и прошли в самый конец, где на полу на высоких подушках восседала женщина. Её возраст было сложно определить — одеяния покрывали всё тело кроме головы, черные пышные волосы и смуглая кожа скрывали течение времени. Она могла быть и среднего, и преклонного возраста. И всё же, если присмотреться, её глаза выдали возраст — скорее преклонные годы. Сопровождающий быстро поклонился и вышел, оставляя Иккинга наедине с женщиной. Она перевела на него взгляд своих серых глаз и указала рукой на место рядом с собой. Всадник сел рядом. Женщина достала маленький нож из складок своего одеяния. Он был довольно странной изогнутой формы. — Не бойся, — впервые произнесла она, её голос был глубокий и затягивающий. Иккинг спокойно ответил: — Я не боюсь. Всадник не добавил, что большая часть его страха осталась в окровавленном песке в ночь Пира крови. В её глазах мелькнуло что-то странное после ответа всадника, а уголки губ приподнялись в кривой улыбке. Всадник поморщился, когда она провела кончиком ножа по его ладони, порезав кожу. Провидица продолжила выводить замысловатой формы узор, известной ей одной. Иккинг не верил в ритуалы и обряды, но терпеливо сидел, ожидая, что будет дальше. Какая-то его часть, любившая загадки и всё необычное, с предвкушением ожидала ответа. Женщина наконец-то перестала использовать его руку как художественное полотно. Теперь она внимательно осматривала рану и поднесла нож вплотную к губам и коснулась ими лезвия. На мгновенье она замерла. — Слухи оказались правдивыми, — неожиданно проговорила она. — Хотя твоя кровь смешана с чужой, я всё вижу ясно. — С чужой кровью? — не понимая, переспросил Иккинг. — Да. С кровью лорда. Всё-таки он нашел, что искал, — на её лице промелькнула загадочная улыбка, но исчезла, когда она опять коснулась окровавленного ножа губами. Всадник не понял, что она имела в виду. Тем временем её серые глаза неподвижно застыли и напоминали стекло. — Ты уже вступил на предначертанную дорогу. Гримборны будут править всем архипелагом. Вернется один повелитель, что правит всеми. Иккинг уставился на неё, но она не обратила на это ни малейшего внимания, пребывая в трансе и смотря прямо перед собой. — Какая непростая судьба. Поистине ужасающая и великая… Дракон и власть порождают столько жертв и страданий, опять история повторяется. Душа дракона… Ты — дракон! — пробормотала женщина, её голос звучал зловеще. Парню показалось, что на мгновенье его сердце упало после прозвучавших слов. Он - дракон? — Сейчас угли только тлеют, но будет пламя. Спасительное и разрушающее. Цена окажется слишком высокой, что останется на пепелище никому не ведомо — что в нём родится, а что умрет. — Это моё будущее? — скованно спросил Иккинг, на что она ответила, не колебаясь: — Твоя судьба. Женщина терпеливо перевязала его порезанную руку, больше не проронив ни слова. Всаднику не хотелось больше нечего переспрашивать. Иккинг стремительно вышел из палатки. Его встретило яркое солнце — так что пришлось зажмуриться, давая глазам привыкнуть. На удивление в его движениях была резкость. Беззубик не без беспокойства посмотрел на взволнованного друга. Иккинг не мог отделаться от тяжелого впечатления и гнетущих слов. Ему казалось у них до сих пор в голове звучат пророческие слова. Все с завидным упорством предрекали ему великую и мрачную судьбу. И не сказать, что всадник был в восторге. И ещё после того как гадалка упомянула лорда, у него появились вопросы к Кристиану, но из всего услышанного — это волновало его меньше всего. Парень смотрел на свою перевязанную ладонь. Ненужные вопросы от Вигго будут неизбежны. Как ни странно Иккинг не чувствовал ни малейшего желания никому пересказывать свой поход. Кому нужны эти пророчества? Особенно когда оставляют после себя ледяной привкус в душе. Всадник достал из кармана свои перчатки для полетов без пальцев. Как никогда он был рад, что носил их с собой. Надев их, он убедился, что ладонь полностью закрыта. Иккинг осмотрелся вокруг, отчаянно пытаясь отвлечься. — Прогуляемся, приятель? — торопливо спросил Иккинг, сворачивая с площади опять на торговую улицу, и Беззубик согласно последовал за всадником. Иккинг проходил по главной улице, когда на боковой улице, между двумя домами, увидел девочку. На вид ей было лет семь -восемь, одета в лохмотья и грязная. Их взгляды встретились. Она сложила руки в умоляющем жесте. Всадник опешил, но через несколько секунд подошел к ней. Он достал мешок с монетами, который ему выдал Вигго. Если ему было и жаль, что не выйдет привезти с собой ничего, то парень быстро подавил это чувство. Он вытряхнул всё, что у него было. Девочка долго и пристально на него смотрела как будто пораженная. Не мог же Иккинг и в самом деле пройти мимо? Ребенок дрожащими руками всё схватил и быстро скрылся в толпе. — Глупый поступок, — произнес голос сбоку. Всадник обернулся и увидел у стены худого высокого парня с черными растрепанными волосами. На нем была светлая свободная рубашка и штаны, руки в карманах, а поза расслабленная и беспечная, словно хозяин на своей территории. — Почему? — спросил Иккинг, хотя ему было плевать на мнение незнакомца. — Думаешь, разбрасываясь деньгами, сможешь смыть свои грешки? — просмеялся парень, его темно зеленые глаза недобро блеснули. Всадник разозлился. — У меня не было подобного в мыслях. Любой бы на моем месте помог. Парень не сменил своей позы, но более пристально и серьезно поглядел на всадника, оценивая его. Улыбка на его лице не касалась глаз. — Ирида понесет золото своим родителям — пьяницам и бездельникам, повезет, если ей что-то перепадет из того, что ты дал, — усмехнулся парень ошарашенному всаднику. Иккинг замялся. — Сейчас предлагаю тебе по-хорошему отдать то, что у тебя есть, — вдруг произнес неизвестный, выхватив из-за спины два ножа. Иккинг моментально обнажил свой меч. Незнакомец бросился в атаку. Всадник резво отбил первый удар. — Ты быстрый, — произнес парень, ловко уворачиваясь и снова бросаясь на всадника. Проходившие мимо люди на главной улице не обращали внимания на происходящее в закоулке, буквально в пяти метрах. Иккинг поспешно сделал несколько шагов назад, чудом избежав острых клинков противника. Черноволосый парень улыбнулся. Вся ситуация его забавляла — хотя и мальчишка перед ним был не промах, всё равно не мог сравниться с ним, если он будет драться всерьез. Пора заканчивать увлекательную игру. Нападающий резко дернулся в сторону, с легкостью обходя защиту Иккинга. Всадник не успевал среагировать на быстрый маневр. Только вместо того, чтобы нанести поражение жертве, в одно мгновенье нападающий сам оказался на спине прижатый к земле. Беззубик недовольно просопел, обнажив зубы, и уперся передними лапами на нападающего, не давая ему дернуться. — Убери свою ящерицу, — разозлено прошипел парень, предпринимая бесполезные попытки вырваться. Всаднику понравилось, что всё самодовольство исчезло с лица незнакомца. — Чтобы ты снова напал на меня? — в этот раз усмехнулся Иккинг. — Не буду, не буду я нападать, — раздраженно произнес лежащий парень, отбрасывая два коротких кинжала в стороны. — Беззубик, отпусти его, — чуть погодя сказал Иккинг, и дракон послушался его. — Что за имечко для зверя, ты — ненормальный, — вставая, произнес парень, быстро поднимая и пряча ножи за спину в складках одежды и досадливо отряхиваясь. — Никогда не видел послушных ящериц, — произнес незнакомец, как будто это объясняло почему провалилось его нападение. — Это дракон, — раздраженно поправил всадник, но неизвестный равнодушно пожал плечам и быстро обошел Иккинга по кругу, ещё раз придирчиво изучая его. Поведение незнакомца сбивало с толку. — Ты — неместный. Владелец? Или его родственник? — спросил он, осматривая дракона. — Кто такие владельцы? — переспросил Иккинг, но ему не ответили. — Вождь? Явно нет. Лорд? — Нет, — ответил всадник, ему порядком надоели вопросы, он сам хотел задать несколько. — Так что же ты делал у провидицы? Очень богатые люди могут позволить себе зайти к ней на приемчик, — прохохотал странный парень, наклоняя голову с любопытством. Похоже, его больше удивлял сам Иккинг чем его ночная фурия. — Меня самого привели к ней. Всё золото, что у меня было — я отдал девочке, поэтому неудачную ты выбрал жертву для грабежа, — извиняюще проговорил Иккинг и потом добавил: — Надеюсь, что тебя не заставляют родители промышлять воровством как и её. Незнакомец разразился смехом. — Ненормальный, — просмеялся он. Всадник с непониманием глядел на странного, снова ухмыляющегося парня. — Не прощаемся, — бросил незнакомец, накидывая капюшон, и поспешно исчез в толпе. — Беззубик, ты понял, что сейчас произошло? — переспросил Иккинг у своего дракона. Почему всаднику всегда везет на странные приключения? Иккинг и Беззубик направились дальше гулять. Без денег было не так здорово, но что поделать. Всадник и дракон проходили через рынок, когда Беззубик толкнул в бок Иккинга. Парень посмотрел куда указывал друг и заметил Вигго. Иккинг уже хотел направиться к мужчине, когда заметил, что тот покупает … Цветы? Букет ослепительно белых цветов, название которых он не знал. Бутоны были огромными и в форме звезды, впечатляющие цветы, ничего не скажешь. — Вот какие у него дела, — пробормотал Иккинг своему дракону. Беззубик проворчал, тоже поддерживая возмущение своего друга. — Почему бы нам не проследить за ним? — поинтересовался всадник, и ночная фурия одобрила план. В огромной толпе людей это было несложно сделать — они следовали за вождем. Чем дальше они шли, отдаляясь от торговых кварталов — тем меньше становилось людей. «Он заметит нас», — подумал Иккинг, но, как ни странно, Вигго не оглядывался, как будто пребывая глубоко в своих мыслях. Они проходили мимо парка, дальше улица заканчивалась входом в большой храм и парочкой домов в стороне. — Беззубик, подождешь меня здесь? — спросил Иккинг, указывая на тень деревьев. Дракон послушно кивнул, скрываясь с глаз. Иккинг знал, что поступает как минимум глупо и рискованно, но любопытство терзало его. Такой шанс узнать больше о Вигго. Здесь точно что-то личное. Никто не будет покупать такой большой букет цветов без повода. Об этом всадник размышлял чуть ли не злорадно. Иккинг спрятался за деревьями и наблюдал куда направится охотник. Вигго зашел на территорию храма. Всадник с трудом поверил бы, что вождь охотников планировал оставить цветы богам. «Что за странное место для свидания», — невольно подумал Иккинг. Парень уперто последовал за вождем. Вместо дороги к храму мужчина свернул на другую, за храм. Как и предполагал всадник, цель мужчины — не посещение храма. Забавное место встречи, хотя лучше чем в доме, где парень не смог бы проследить за охотником. Странное чувство подгоняло всадника вперед — Иккинг только и успевал выглядывать из-за углов строений и деревьев, следуя за мужчиной. Ему было плевать, как он выглядит со стороны. Стоило Вигго обернуться, и, наверняка, он обнаружит всадника. Парень настолько увлекся преследованием и своими мыслями, что не сразу сообразил, что в какой момент начал находится не только в окружении деревьев и высокой травы, но заросших заброшенных могил. За храмом располагался сад вперемешку с кладбищем. Вигго остановился у могилы. Иккинг, пораженный, застыл на месте. Мужчина склонился и положил цветы у надгробной плиты. Всадник, проклиная всё на свете, поспешил спрятаться за большим памятником в виде ангела. Неубранные листья и ветки под ногами неприятно хрустели. — Может выйдешь всё-таки? — наконец произнес Вигго. В тишине кладбища его голос прозвучал громко. Иккинг, вздыхая и сдаваясь, направился к мужчине. О чем он только думал? Парень ожидал, что охотник будет смеяться над его поистине глупым поступком, но мужчина ничего не сказал, подошедшему всаднику. Иккинг посмотрел на надгробье. На темном камне была надпись «Офелия», дата смерти и выгравиранное маленькое изображение цветка. Больше ничего не было. — Кто это? — тихо спросил Иккинг, и Вигго безразлично произнес: — Знакомая. После этих слов охотник развернулся и направился к выходу. Иккинг ещё раз посмотрел на дату смерти. Восемь лет назад? Кто носит цветы знакомым, которые умерли восемь лет назад? Назад они возвращались молча. На обратном пути к ним присоединился Беззубик, выползший из тени деревьев. Он вопросительно поглядел на всадника, но тот слегка покачал головой без улыбки. На пути обратно охотник не произнес ни слова, а Иккинг не решался задавать вопросы о той, кто покоился в земле. — Ты ничего не купил? — с удивлением поинтересовался Вигго, когда они заходили в гостиницу. Иккинг отрицательно покачал головой, не желая вдаваться в подробности. Может вождь, как и незнакомец, решит, что всадник поступил глупо? Если охотник спросит про золото, он расскажет, а пока промолчит. К счастью, Вигго больше не расспрашивал его. Вместе с Вигго Иккинг прошел в комнату. Конечно, не так хорошо как в крепости, но терпимо. Он спал и в худших условиях. Взгляд всадника остановился на одной двуместной кровати. Он еле сдержался от возмущенного возгласа. Только не говорите ему, что ему придется спать с Вигго на одной кровати. Может он поспит на полу с Беззубиком? Зарождающуюся панику прервал охотник. — Что-то не так? — спросил Вигго, удивившись реакции парня. Иккинг выглядел так как будто готов упасть в обморок. Может устал? — Нет, — выдавил из себя всадник. Все внутренности свело в волнении вперемешку с неловкостью. — Пойду в свою комнату, через минут пятнадцать пойдем ужинать, — проговорил Вигго и вышел из комнаты. Иккинг упал на кровать, закрывая руками горящее лицо. Кошмар, о чем он только думал! Ему и в голову не пришло, что Вигго взял две комнаты. «Зато очень быстро пришло на ум как он будет спать с охотником», — мелькнула язвительная мысль, и он, резко потряс головой, пытаясь забыть всё. Беззубик с волнением поглядел на поведение своего наездника. — Не переживай, братец. Всё хорошо, — произнес Иккинг, успокаивая дракона.

***

После ужина к нему подошел охотник. — Можешь оставить дракона здесь, а мы ещё прогуляемся в ближайшую таверну, у меня остались невыполненные дела, — сказал Вигго и потом, подумав, добавил: — Если устал тоже можешь остаться. Всадник отрицательно покачал головой. Беззубик спокойно отпустил Иккинга, всё-таки Вигго не позволит ничему плохо произойти с его человеческим другом. Дракон заметил, что охотник прикладывает достаточно много усилий, чтобы его всадник оставался если не счастливым, то живым, а ночная фурия по многолетнему опыту знала какая это непростая задача. Когда всадник и охотник вышли на улицу, смеркалось. Подул ветер, уже не такой теплый как несколько недель назад, а предвещавший наступление осени. Иккинг и Вигго зашли в таверну. Огромное помещение в три этажа едва ли поворачивался язык назвать таверной. Это целый банкетный зал. Один этаж был чуть меньше зала Советов на Олухе. — Ты сможешь ненадолго, полчасика, побыть один пока я схожу наверх? Иккинг кивнул. Вигго ещё раз с сомнением посмотрел на мальчишку. Ведь ничего не случится за тридцать-сорок минут его отсутствия? Хотелось бы в это верить. Вождь совсем не хотел брать Иккинга на встречу со своими информаторами. Во-первых, те могут не захотеть раскрывать все детали при постороннем, во-вторых, ему очень не хотелось бы, чтобы всадник услышал хотя бы намек о собираемой Драконьей армии. Лучше бы Вигго учился на прошлых ошибках. Охотник ушел, и всадник осмотрелся вокруг себя. За стойкой и за столами собралось много народу. Повсюду стоял шум и гам как в тавернах на Северном рынке. Иккинг сел в угол за барную стойку. Вместо привычных напитков подавали и разноцветные. Когда трактирщик перечислил разные названия алкоголя, Иккинг понял, что многие из них впервые слышит. Слишком смущенный неизвестными названиями всадник попросил стакан сока. Пять минут прошли в относительном спокойствии. Иккинг даже успел подумать, что скучно, но через минуту пожалел о своих поспешных мыслях, когда к нему подсел подвыпивший человек. — Познакомимся, симпатяжка? — спросил незнакомец. От него чувствовался явный запах алкоголя, так что парень невольно поморщился. — Спасибо, нет, — твердо произнес Иккинг, отворачиваясь от незваного гостя. — Это был не вопрос! — раздраженно прорычал мужчина, больно хватая парня за плечо. Не успел всадник среагировать, когда пристающего незнакомца резко и бесцеремонно отшвырнули назад. Все в баре перевели внимание на начинающую драку. Пьяный мужчина выхватил топор, готовясь сцепится с тем, кто вмешался. Иккинг ожидал увидеть Вигго, но какое его было удивление, когда перед ним стоял совершенно другой человек. Одетый во всё черное, кожаные сапоги, на руках обтягивающие перчатки и высокий воротник — Иккинг всё равно узнал парня, с которым столкнулся днем. Пьяный словно по волшебству пришел в себя. — Лис… Простите, если бы я только знал… — запинался мужчина и, не переставая извиняться, поспешно скрылся с глаз. — У кого-то ещё есть проблемы с моим другом? — громко просмеялся парень и сел рядом с Иккингом, и, обхватив одной рукой за плечи, притянул ближе к себе. Всадник чуть не свалился со стула. Послышались бормотания, и, к счастью, через пару секунд парень разжал свои внезапные объятия, и Иккинг смог прямо сесть, не боясь свалиться с высокого стула. Человек за стойкой поспешно заговорил: — Очень рады видеть Вас, неожиданный визит… Парень махнул рукой. — Обойдемся без формальностей. Приготовь нам два напитка. — Тебя зовут Лис? — с непониманием переспросил всадник. Сейчас Иккинг внимательнее посмотрел на парня, и правда у того были острые скулы и небольшой нос, придававшие ему сходство с лисой, но едва это было его имя. — У меня много имен. Это одно из них. Лучше скажи, как тебя зовут? — лукаво протянул незнакомец, широко улыбаясь и обнажая острые зубы. — Иккинг, — произнес всадник, всё ещё не отойдя от нелепости ситуации. — Ну и имечко, точно странный, — сказал парень, забирая приготовленный один из двух разноцветных коктейлей. — Угощаю, — проговорил Лис, но всадник не решался взять напиток. — Да не отравлен он и ничего там не подмешано, — нетерпеливо произнес парень, взял стакан Иккинга, и, сделав глоток, передал обратно ему. Всадник нерешительно забрал предложенный напиток. Выпив разноцветный напиток, как ему объяснили смесь сока с алкоголем, льдом и кусочками фруктов, Иккинг отметил, что не так уж и пьянеет. Вероятно потому что алкоголь разбавлен. Почему бы не попробовать ещё? Через три коктейля (всадник выяснил название цветных напитков) Иккинг понял, что всё стало намного приятнее. Как раньше он не замечал какое это веселое место! И новый знакомый казался не таким уж и плохим. Лис или не Лис — незнакомец был интересным собеседником. Вокруг них быстро собрались ещё люди. Иккинг убежденно рассказывал какие драконы замечательные создания. — Ненормальный, — проговорил Лис, потягивая коктейль, но не перебивая Иккинга. Он глядел в зеленые глаза всадника, такие блестящие и по-особенному увлекательные. Столько энтузиазма, столько огня, можно только представить какой парень в более интимной обстановке. Когда речь зашла о разделении богатых и бедных, всадник удивил всех. На острове, где деньги решали всё, его наивность поражала до глубины души. Было понятно, что он неместный, но всё же не мог он жить на небе. — Я считаю, что это несправедливо! — воскликнул Иккинг, с громким бряцаньем поставив стакан на стол. На его щеках появился румянец, а одну руку, лежащую на столе, он сжал в кулак. Лис снова засмеялся, как и окружающие. — Какой же он всё-таки чудной, но милый. Давно таких не встречал! Такое ощущение, что он обращался ко всем и ни к кому одновременно. Никто и не смел с ним спорить. — Не смешно, — недовольно произнес всадник, нахмурившись. — Конечно, не смешно, — повторил парень, совсем не имея это в виду. — Ты мне правда нравишься, — выдал черноволосый парень, не сводя своего цепкого взгляда с всадника. Так смотрят на необычную вещь, внезапно оказавшейся желанной. Охотник спустился на первый этаж. Разговоры заняли больше чем полчаса, если быть откровенным, больше часа, и с приближением ночи в трактире собралось ещё больше народу. Вождь вглядывался в толпу, пытаясь найти всадника. Услышав смех и громкие голоса, он покосился на группу людей, собравшихся у барной стойки, но продолжил свои поиски. Через несколько минут услышав знакомый голос, охотник поглядел туда, где собралось много народу. Неужели Иккинг опять в центре внимания? Что на этот раз? Вигго направился в ту сторону. Рядом с Иккингом сидел парень. «Хотя бы в этот раз без неприятностей», — с облегчением вздохнул Вигго, приближаясь. Хотя было довольно-таки странно почему вокруг собралось так много людей. Подойдя, охотник недовольно заметил, что, по его мнению, собеседник уж слишком близко сидит к всаднику. Вождь внимательно поглядел на незнакомца. Вроде ничего особенного, даже может его ровесник, пока Вигго не заметил эмблему на его правой руке выше локтя. Ему хотелось выругаться. Гильдия высших воров. КАК ИККИНГ УСПЕВАЕТ НАХОДИТЬ ПОДОБНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ? — Твой знакомый? — лениво произнес Лис, оглядывая подошедшего Вигго. Он полубоком обернулся и, не скрывая усмешки, смотрел на прибывшего. — Да, — проговорил Иккинг, тоже поворачиваясь и глупо улыбаясь. Вождь охотников недовольно посмотрел на четыре пустых стакана перед всадником. Черноволосый парень задумался, пробегая взглядом по одежде, эмблеме, мечу и оценивая мужчину: — «Охотник? Значит, с Теневых островов… Нет, не просто охотник. Вождь охотников. Вдвойне интересно». — Твой покровитель? — поинтересовался Лис у сидящего рядом парня. — Э...нет, — проговорил Иккинг, запинаясь и не совсем понимая, что новый знакомый имеет в виду. — Отлично, значит я могу им быть. Со мной ты можешь себе позволить всё, что хочешь, — самоуверенно произнес Лис. — У меня больше золота чем у многих вождей соседних островов, — прошептал Лис, наклоняясь к уху всадника. Иккинг торопливо отпрянул от парня, весь в смущении и в ужасе. Лис забавлялся его реакцией. У него с самого начала закрадывались подозрения, что парня перед ним не привлечешь ни золотом, ни богатством, а жаль. Иккинг бросил взгляд на охотника и видел, как тот начинает раздражаться. — Благодарю, но нет, — пробормотал всадник. Он не знал, что подразумевал Лис под своими словами, но что-то явно неприличное. Иккинг поспешно встал и чуть не споткнулся, если бы не Вигго, вовремя подхвативший пьяного парня. Когда они собирались уходить, Лис окликнул Иккинга. — Всегда можешь со мной связаться, милашка, — проговорил парень, подмигивая, и указал на левый карман. Всадник попробовал рукой свой карман, там был кусочек пергамента. Вероятно, пока они сидели — парень подсунул ему. — И кто ещё ненормальный, — пробормотал Иккинг не без улыбки, вызвав громкий смех Лиса. Вигго быстро повел всадника через толпу. Мальчишка то и дело спотыкался, что пришлось чуть ли не тащить его за собой. — Иккинг, честно ответь мне, тебя можно оставлять одного? — раздраженно спросил Вигго, когда они вышли из трактира на улицу. После душного помещения всадник с облегчением вдохнул прохладный воздух. — Нет, — чуть ли не радостно произнес Иккинг, поглядев на охотника. Его глаза лихорадочно блестели, и Вигго тяжело вздохнул. Всадник еле стоял на ногах и вцепился в рядом стоящего мужчину. Как хорошо, что до гостиницы идти не так далеко.

***

Беззубик уставился на Иккинга. Его человеческий друг еле стоял на ногах, но при этом не переставал улыбаться и периодически смеяться. Ночная фурия перевела взгляд на охотника. — Я здесь не при чем, — проговорил Вигго на безмолвный вопрос дракона. — БЕЕЕзубик, это правда, — выдал Иккинг, почти падая и усаживаясь на пол рядом с другом. — Я по тебе так скучал! В трактире я встретил того парня, помнишь, которого ты так здорово поймал. Он меня угостил кок-телями, такими разноцветными напитками. На вкус лучше чем медовуха на Олухе. Тебе тоже нужно будет попробовать! Вся речь Иккинга сопровождалась веселым хихиканьем. Беззубик растерянно слушал всадника. Вигго устало вздохнул. Парня нужно было уложить спать. Вигго почти грубо поднял мальчишку с пола и усадил на кровать. Иккинг не сопротивлялся, а только улыбался. Охотник присел на край кровати, думая, как успокоить мальчишку. Внезапно Иккинг замолчал. Он больше не смеялся, а пристально и вдумчиво смотрел на вождя охотников. Вигго удивился и насторожился неожиданному затишью. Если бы не открытые глаза всадника, вождь решил бы, что парень уснул, а так он напоминал змею, гипнотизирующую жертву. — Я понял, — неожиданно произнес Иккинг как будто нашел ответ на свой вопрос. Охотник не успел спросить, что он осознал важного после такого количества выпитого. Парень без колебаний потянулся к охотнику и в следующее мгновенье — поцеловал его. Охотник замер. Иккинг вцепился руками в Вигго и повалил его на кровать, всё также не отрываясь от его губ. От внезапных действий это оказалось совсем несложно, даже слишком легко. Через несколько секунд Вигго разозлено отпихнул парня и рывком сел. Что нашло на всадника? Хотя и так понятно. Иккинг весело засмеялся, валяясь на спине. Его громкий голос нарушал напряженную тишину в комнате. Он чувствовал себя прекрасно. Почему Вигго всё так усложняет? Охотник схватил ключ от комнаты и, выйдя, ненамеренно громко закрыл дверь. Он направился в соседнюю комнату. Зайдя к себе, мужчина упал на кровать, не раздеваясь. Всё ещё можно было ощутить на губах чужое прикосновение. Сердце билось как ненормальное при мысли какую возможность он упускает. Вигго смотрел на грязный потолок и пытался думать о чем угодно только не о мальчишке за стеной. Потянувшись рукой вниз, теперь он точно знал — выходило плохо.

***

На утро Иккинг так хотел проснуться и забыть всё, что было вчера. Для этого нужно было пить определенно больше. Голова раскалывалась, но воспоминания прочно и постоянно заняли своё заслуженное место. К большой радости всадника, завтрак принесли в комнату. Самочувствие было отвратительным.

***

До корабля они шли почти молча, только перебросившись несколькими незначительными фразами. События прошлой ночи не упоминались — как будто ничего не произошло. «Хорошая тактика в неудобных ситуациях», — подумал Иккинг, хотя сам предпочитал, если была необходимость, всё сразу выяснять как бы неловко не было. На обратном пути в каюте Иккинг сел за столом напротив Вигго и, подперев руками щеки, задумчиво глядел на вождя. Охотник был более раздражен чем обычно. Не то чтобы это волновало всадника. Он всё смотрел и смотрел, и не понимал, как можно было так «вляпаться». Как ему мог нравится Вигго? Иккинг рассматривал эту мысль с разных сторон, и всё равно не переставал поражаться. Вчера он сделал очевидный вывод своему поведению и вынес свой вердикт — его привлекает Вигго. Звучит странно и нелепо, но всадник не любил заниматься самообманом, особенно когда находил проблему. Всадник никогда бы не поверил, если бы ему раньше сказали, что так будут развиваться его отношения с Вигго. Вчера, когда они пришли в комнату, Иккингу хотелось продолжать веселиться пока его взгляд не остановился на охотнике. Под действием алкоголя все воспоминания хаотично переплетались между собой. Вечные проблемы Олуха и Драконьего края меркли, уступая место новым — внезапное заключение мира, приезд на Коготь, новые друзья и враги. Постоянный риск и опасность — по вине охотника Иккинг оказался в подобной ситуации. Если бы они не встретились — ничего бы не произошло. Эта внезапная логичная мысль заставила сердце замереть на мгновенье. Вигго, весь мокрый, бешено глядящий на спасенного всадника. Вигго поднимает рукав его кофты, обнажая руку, покрытую синяками. Вигго, осторожно промывающий его рану на спине, его лицо опять недовольное и раздраженное. Они, вдвоем, в окружении Елены, Вильяма и Райкера, играющие в Булавы и Когти. Он весь в крови после ритуала перед вождем. Он открывает глаза и видит вождя, сидящего на стуле возле своей кровати. В его глазах раздражение, скрывающее беспокойство. Слова Елены звучат эхом в голове «Всю ночь Вигго и Кристиан пробыли у тебя…». Вигго легко проводит рукой по его волосам. Их на мгновенье пересекающиеся взгляды за столом в окружении всадников и охотников. У Иккинга кружится голова, и рядом Вигго протягивает руку, понимая его без слов. В ночной тишине замка зовущий его голос — «Иккинг». За окном шумит дождь, они сидят напротив друг друга, готовые перевести игру на новый уровень… Иккинг выглядывает из-за угла, слишком увлеченный тайнами охотника… Вигго тащит его обратно в гостиницу, пока он спотыкается и цепляется за охотника, не переставая счастливо смеяться. Все воспоминания смешиваются. Не выдумка, а реальность. При всем желании он не мог сожалеть об этих воспоминаниях. Не мог сожалеть об их встрече какой бы она не была и к чему бы не привела в итоге. Ответ всегда был перед ним, только он отказывался его принимать. Для Вигго это могло ничего не значить — но не для Иккинга. Какие бы не были мотивы Вигго — для Иккинга были важны действия. «Хотя следующие мои действия были лишними», — с досадой подумал всадник, вспоминая, что вчера последовало за его внезапным нахождением ответа на свой вопрос. Почему-то пьяное сознание смогло дойти до очевидных вещей, но при этом воплощало в действие не самые разумные идеи. Доволен ли всадник теперь, когда получил ответ на свой вопрос? Будут ли довольны все этим ответом? Иккинг внезапно понял, что ему абсолютно плевать, что подумают окружающие. Беззубик недовольно проворчит, но поймет, а остальные… Разве он когда-нибудь придавал решающее значение мнению других? Если бы было так — Беззубик никогда бы не стал его другом. Да, и вроде ему не нужно было бежать и кричать об этом всему архипелагу. Может, закономерно, Иккинга должно было волновать мнение Вигго на этот счет, но, как ни странно, он глубоко не задумывался об этом сейчас. Всадник привык, что его симпатии к Астрид были без ответа годами, и разве в течении стольких лет приходило ли ему в голову рассчитывать на что-то? В его положении, конечно, нет. Самых смелых фантазий не хватало на то, чтобы представить как бесполезный и приносящий неприятности мальчик может привлечь такую симпатичную девочку как Астрид. Привычка любить людей издалека, со стороны, давала определенные преимущества, и в данный момент Иккинг без страданий размышлял только над своими неуместными чувствами. Прямо сейчас всадник без стеснения глядел на охотника. Вигго, наоборот, избегал его взгляда. Вроде после действий парня всё должно быть с точностью наоборот. Забавно. — Болит голова, — произнес Иккинг, нарушая тишину. Мужчина не сомневался, что необычная задумчивость парня связана с самочувствием — можно только представить как он себя чувствует. Хотя Вигго признавался, что его нервировал постоянно направленный на себя взгляд всадника. Особенно после вчерашнего. — Не нужно было столько пить в такой сомнительной компании, — ответил охотник, не жалея мальчишку и пытаясь отвлечь его или себя? — Почему сомнительная? — уперто спросил всадник, хотя и понимал, что Лис явно не первый попавшийся обычный житель острова. — Твой новый знакомый принадлежит к Гильдии высших воров — не знаю заметил ли ты эмблему на его одежде. — И что это значит? — поинтересовался всадник, пытаясь сосредоточиться, но головная боль сильно мешала. — Не сложно догадаться чем они занимаются. Элитное образование с узаконенным нарушением закона, так скажем. Они платят хорошую дань правителям, чтобы на их деятельность закрывали глаза. Однако, не многие из Гильдии воров могут позволить себе указывать свою принадлежность, — задумчиво произнес охотник, отводя взгляд от всадника. Иккинг пожал плечами. — Какая разница. — Такая, что неизвестно что могло с тобой случится, их влияние нельзя недооценивать, — недовольно проговорил Вигго, но Иккинг просто отреагировал: — Ты бы меня спас. — Мне нравится твоя вера в меня, — не без сарказма произнес охотник, встречаясь с взглядом парня. Иккинг положил голову на стол и тяжело вздохнул. Тупая боль не желала отступать. Беззубик утешительно проворчал, наблюдая за мучениями человеческого друга. — Когда вернемся — расскажешь Елене с Вильямом как погулял, — не скрывая смешка, проговорил Вигго. Мужчина явно забавлялся и наслаждался его страданиями. Всаднику так и хотелось добавить, что вчера вечером в комнате с Иккингом — мужчина не выглядел таким веселым, но не стал нарушать хрупкий мир. — Давай не будем никому рассказывать, — обреченно простонал Иккинг, упираясь лбом в прохладную поверхность стола и прикрывая глаза. — Я подумаю, — хитро произнес вождь, вызвав новую порцию протестов всадника.