***
Куо, дом семейства Хёдо. Ощутивший необычайную головную боль, Иссей схватился за висок, недовольно шипя. Такое продолжалось с ним с момента пробуждения и являлось его непосредственной причиной. — Все в порядке, Иссей? — Мики обеспокоенно взглянула на сына, уже несколько минут испытывающего приступы боли. — У тебя голова болит? Дай посмотрю, может, лекарства нужны… — Нет, окаа-сан, спасибо. Со мной все в порядке, просто… Спал плохо. — Съешь хотя бы что-нибудь! Ты только тарелку ковыряешь. — Нет, спасибо, аппетита нет. — Свидание не удачно прошло? — усмехнулся глава семейства, до этого лишь читавший газету. — Понимаю. Вчера ты поздновато пришел, но я же знаю, какие у подростков в эти года делишки, хе-хе. Вот у меня в твоем возра… — С-свидание? — хриплый голос Иссея прозвучал почти беззвучно, глаза отрешенно смотрели в одну точку. — А? «Свидание… Точно! Юма!» — внезапно осенило его. Лавина вчерашних воспоминаний хлынула в его голову стремительным потоком. Девушка, парк, свидание. Странное копье, неистовая боль в животе, лужа крови вокруг его тела и пелена ярости, завладевшая им. После этого он отключился. Позже, проснувшись, увидел жестокое и жуткое зрелище, состоящий в основном из крови. Много крови. А также глаз, пустой взгляд которых выдавал первобытный ужас. Это было не его чувство. Сглотнув, пытаясь унять застрявший ком в горле, Хёдо медленно встал, поблагодарил родителей за вкусный завтрак, и, не обращая внимание на обеспокоенные вопросы, кое-как одевшись, чуть ли не выбежал на улицу. «Парк… Городской парк!» Провожающая сына с тревожным лицом Мики взглянула на отца семейства полным осуждения взглядом, от которого он защитился лишь пожав плечи.***
Запыхавшийся Иссей, с трудом переводя дыхание, смотрел на весьма идиллическую картину, представшую перед ним: мирно гуляющая пара влюбленных, щебетание птиц, стрекотание безобидных насекомых и одинокий фонтан посередине парка. И все. Крови, внутренностей и других кошмаров Иссея по близости не наблюдалось. Даже запах тот же. Дабы удостовериться в происходящем, Иссей глубоко вдохнул свежий воздух. В ноздри ударил запах благоухающих цветов, и Хёдо сумел лишь облегчённо упасть на близстоящую скамейку, переводя взгляд на голубое небо. Значит все это сон. Лишь безумный кошмар, появившийся в результате слишком большого и частого уделения внимания женщинам в его жизни. Да, именно так. Грудь, это, конечно, хорошо, но слишком много груди — плохо. Да и извращения свои надо прекращать, а иначе какая девушка за ним последует? С такими мыслями Хёдо нервно рассмеялся, почти безумно, долго и жутко, напугав гуляющую неподалёку парочку. Вдоволь насмеявшись, Иссей вытер слезы и улыбнулся. Обычный день из самой обычной его жизни. Никак иначе и быть не может. Что же насчёт дырки в футболке в районе живота, то Иссей начал верить в свой лунатизм или в то, как он сам случайно её порвал. Лишь бы не допускать мысли о том, что причина тех пустых глаз — он сам. — Ксо-о-о! Что не так с головой? Надо срочно принять какие-то лекарства, так дело не пойдет… — приговаривал Хёдо про себя, протирая голову. Импульсивные приступы резкой боли снова вернулись.***
— Стой, человек! — раздавшийся рычащий голос красного ящера остановил очередную атаку Палача. Странный ящер не был демоном. Флинн, только вступив в отряд Ночных Стражей, различал демонов от не-демонов, причем за последние несколько тысяч лет он никогда не ошибался. А значит, если этот пышущая огнем крылатая рептилия не имеет отношения к демонам, находится в подсознании носителя тела, значит, и враждебность к нему резко спадает. Его он не интересовал, но Палач не побрезгует убийством в любой момент, если хоть кто-нибудь встанет у него на пути. — Наша битва бессмысленна. Я убил тебя по крайней мере 30 раз, столько же, сколько ты проткнул меня своим странным мечом. И от этого ничего не изменилось, кроме того, что мы спалили все окружение и причинили головную боль хозяину этого тела. Палач не ответил, продолжая молча слушать монолог ящера. Он и так знал, что последствия этой битвы в реальном мире были бы куда страшнее чем тысячи языков пламени в пространстве, окружающие их со всех сторон. Впрочем, жаловаться им было не на что: Путник Ада привыкал к еще более жарким местам, а для Ддрайга все это пламя было частью его сущности. — Я не предлагаю тебе дружбы, но сотрудничество. Ты силен, воин. Необычайно силён. Я видел, как кто-то, с яростью похожей на твоей, разрезал пополам ту падшую. Возможно, это был ты. Но там, — Красный многозначительно указал когтистым пальцем наверх, — существуют Боги. И у меня есть сила, способная убить Богов. А у тебя есть этот меч. Объединив наши возможности, мы сможем сокрушать всех! Падших, ангелов, демонов, кого угодно! Палач все также стоял молча. Объединение сил с ящерицей не вызывало в нем каких-либо чувств. Вплоть до того момента, когда он произнес слово «демоны». Убить их Палач всегда был не прочь, а каким инструментом — дело насущное и второстепенное. Все также продолжая молча и внимательно разглядывать вертикальные зрачки огромной рептилии, аргентианец решительно убрал Горнило за пояс.***
— …Значит, носитель Святого Механизма, говоришь, — задумчиво промолвила Сона внимательно читая отчет о неком Иссей Хёдо. Даже не глядя, она поставила блокаду слоном, тормозя движение пешечной цепи соперницы. Оказавшаяся в затруднительном положение, Риас в ответ невнятно промычала что-то вроде «угу», внимательно осмотрев поле, она осторожно подвинула ладью, нападая одновременно на несколько фигур Соны, ставя её под угрозу мата. — Редкая находка. Поздравляю. — Даже не думай! — Гремори хмуро взглянула на подругу детства, помня о ее остром уме и холодной расчетливости. — Я первой планировала атаковать его. — Я и не собиралась, — пожала плечами Сона, в ответ передвинув ферзя, ставя завершающий шах на короля, блокируя ему все пути отступления и тем самым завершая красиво разыгранную партию на черно-белой доске. — Шах и мат. Недовольно вздохнув от очередной быстрой победы соперницы, Риас встала с кресла и, попрощавшись с Соной, прошла к выходу. — Уже уходишь? — несколько удивленно спросила Ситри, глядя на часы. Это время обычно Риас любила проводить за игрой в шахматы с ней или обыкновенными сплетнями. — Да, сегодня я хотела напрямую поговорить с носителем механизма и завербовать его. Раз уж трюки с вызовом не сработали, скажу ему напрямую. — Хм? — Сона изучающе взглянула на подругу, видя, как она уверенно говорит об этом, будто это часть обыденного дня. — А ты не думала, что он может отказаться? На что Гремори отмахнулась, как от мухи: — Ты же знаешь про его… Специфическую репутацию, — протянула Риас, улыбнувшись, на что Сона лишь фыркнула, поправив очки. — Что же, это мне и на пользу. Задействую все средства, и никуда он от меня не убежит. Ну что же, мне пора, надо привести себя в полный порядок! Глядя на удаляющуюся спину красноволосой демоницы, Ситри почувствовала какую-то непонятную нарастающую тревогу. Вроде бы, все было в порядке — вербовка в ряды демонов было обычным процессом, ради этого шли и не на такие жертвы. Но все же Сона волновалась.