Сверхъестественное

Следующим местом, которое описал старый охотник, оказался не очень большой лес Эндор, расположенный в двух часах езды от Беспина. Как писал пропавший учитель, Эндор стал местом погребения его отца — Энакина Скайуокера. Но где расположена могила, он, как и следовало ожидать, промолчал. Не дочитав историю и до середины, Рей аккуратно закрыла кое-где потрепанный дневник охотника и откинулась на спинку кресла. Это приключение в Беспине было каким-то странным, непонятным. В голове девушки никак не могло уместиться то, что Люк оказался убийцей, хоть Кайло и доказывал обратное. Что ж, когда они найдут Скайуокера, то Рей пообещала себе выяснить всё лично у него. Через пару часов «BB-8»остановился у густого леса, из которого доносились птичьи голоса. Покинув машину, Кайло оглянулся, но, не заметив ничего подозрительного, направился к деревьям, по пути проверяя оружие. Заблокировав автомобиль, Рей поспешила за ним, постоянно оглядываясь. Стволы хвойных деревьев смыкались за спинами ребят, всё больше и больше отдаляя их от белой машины. Своими конечностями раздвигая влажные ветви, Кайло пробирался вглубь, мечтая, чтобы в руках оказался световой меч, ведь с его помощью можно мгновенно прорубить себе путь. Неожиданно над головой сгустились тучи, громыхнуло, и рванул сильный дождь, обливая ребят ледяной водой. Вскоре протоптанные кем-то дорожки затопило, бурые реки грязи текли во всех направлениях, превращая некогда прекрасный лес в противные болота Дагобы. Вдруг в кустах что-то зашуршало, а затем в глазах Кайло резко потемнело. Последнее, что мужчина услышал, было криком Рей.

***

Он очнулся, когда солнце уже садилось за верхушки сосен. Кое-как разлепив веки, Кайло попробовал поменять положение тела, но неожиданно понял, что не может этого сделать. Присмотревшись, Рен с ужасом увидел, что он в плетеной ловушке, а прямо на нем лежит притаившаяся Рей. Она подняла голову и тихо прошептала:  — Где мы? Что происходит? Что нам делать? Кайло не ответил, только повернул голову вправо, рассматривая место, в которое они попали. Оказалось, что они висят над землей в трех метрах, на толстой ветке столетнего дуба. А в двух шагах от ловушки ярко горело пламя костра, возле которого радостно прыгали люди небольшого роста в меховых шубах и грозных масках. Они что-то напевали, но попавшие в плен охотники не могли разобрать ни слова. Где-то вдалеке собралась небольшая группка детей, с интересом наблюдавшая за странным ритуалом. Но взгляд практически черных глаз одной маленькой девочки был устремлен прямо на напарников. Она не по-детски серьезно рассматривала ребят, словно пыталась понять, насколько они опасны.  — Замри, — попросила Рей и внимательно посмотрела прямо в глаза девочки, пытаясь загипнотизировать. Ребенок на минуту остекленел, а затем, как ни в чем не было, повернулся к другим детям и стал что-то обсуждать, совсем забыв про пленников.  — Что ты только что сделала? — поборов непонятно откуда взявшееся волнение, поинтересовался Кайло. Но ответить Рей не успела — странные люди прекратили свои ритуальные танцы и разом повернулись к охотникам. На мгновение ребята забыли о том, что надо дышать, с тревогой рассматривая племя эвоков — коренных жителей Эндора.  — Что вам здесь надобно? — недружелюбно спросил низенький сгорбленный человечек глухим из-за раскрашенной деревянной маски голосом. Полы темно-коричневого плаща развивались на ветру, капюшон съехал набок, показывая курчавые седые волосы эвока. А из-за спины старика торчал длинный шест, который, подозревал Кайло, был предназначен не для ходьбы. Очевидно, этот старикашка был вождем племени. — Мы по поручению Люка Скайуокера, — быстро ответила Рей, которая тоже приметила посох. На мгновение всё стихло, стал слышен только треск сухих поленьев в пламени. Кайло и Рей задержали дыхание, выжидая вердикт о своей дальнейшей судьбы. Если окажется, что Люк — старый друг эвоков, (как это вышло с Дарклайтером), то ребята спасены. Их отпустят, может даже накормят. Судя по приятному запаху, издаваемому где-то в стороне, готовился вкуснейший ужин. Однако, если окажется, что старый учитель насолил жителям этого леса, то ребятам несдобровать. Вспомнилась недавняя история, произошедшая с Лэндо, от которой Рену стало не по себе, как будто это не Люк, а он убил бедного мужчину. Казалось, что сама жизнь остановилась, ожидая дальнейшего развития событий. Старик ненадолго задумался, а затем Кайло почувствовал сильнейший удар по голове и услышал злобный смех Сноука.

***

Золотое солнце уже скрылось за горизонтом, а серебряная луна осветила таинственный лес Эндор, когда Кайло разлепил веки. В глазах всё плыло, голова болела от удара, но по сравнению с наказаниями Сноука это было ничем. Вдруг Рен почувствовал запах чего-то горелого. В панике осмотревшись, Кайло обнаружил себя привязанным к доске, а прямо под собой — разведенный костер. Ужас охватил мужчину, он, конечно, знал, что во время поисков Скайуокера мог погибнуть, но даже не предполагал, что его могут сжечь на костре, как какую-нибудь ведьму из Средневековья. «Что же те медлишь? Хочешь быть сожженным заживо?» Ехидный голос Сноука раздался как всегда неожиданно. Кайло вздрогнул всем телом, а затем почувствовал прикосновения к своему телу. Подняв голову, мужчина заметил маленькие ручонки, ловко распутывающие тугие веревки. Сосредоточив всё еще мутный взгляд на человеке, Кайло рассмотрел молодого эвока. В отличие от вождя эвок носил темно-зеленый плащ, а грозная деревянная маска была в спешке повешена на пояс как и палка, похожая на шест вождя. Длинные каштановые спутанные волосы местного жителя были собраны в неровный конский хвостик, смуглую кожу эвока покрывали различные полосы, а карие глаза, так напоминающие глаза Рей, шустро осматривали Кайло. Вспомнив о девушке, мужчина стал лихорадочно крутить головой, пытаясь отыскать возлюбленную. Забыв об эвоке, Кайло упустил момент, когда тот закончил распутывать веревки, несколько его соплеменников перенесли Кайло в сторону, и Рен грохнулся на землю практически вплотную к костру. Вскочив на ноги, мужчина сцепился в плечи эвока и, смотря прямо в его темные глаза, спросил, едва сдерживая рокочущий внутри гнев:  — Где Рей? Эвок что-то невнятно промычал и в мгновение ока вырвался из рук Кайло. Кинув на мужчину странный взгляд, карлик рванул к сооружению, напоминающему храм. Он состоял из огромных плоских камней, бревен, удерживающих эти камни, и веревок, сделанных из лиан. К сооружению вела еле-еле заметная тропинка, поросшая травой. А в нескольких метрах на веревке висела мокрая футболка. Подойдя к дому вплотную, эвок еще раз посмотрел на Кайло и скрылся внутри. Не теряя драгоценного времени, мужчина кинулся за ним. Кайло ожидал увидеть, что угодно, в его глазах уже стояли жуткие картины смерти Рей: оторванные конечности, сгоревшее тело, окровавленная голова. Но реальность продолжала преподносить сюрпризы. Девушка оказалась жива, но она выглядела растерянной и испуганной. Ее грязные каштановые волосы были заботливо помыты и расчесаны. Испачканная белая одежда сушилась на веревке, а на Рей висел бесформенный длинный черный плащ с огромным капюшоном. Сама девушка сидела на чем-то напоминающем трон, а перед ней горел ярким пламенем костер, оставляющий на ней отблески огня. Увидев до боли знакомый силуэт, девушка изменилась в лице. Прежнее напряжение пропало, уступив место облегчению. Девушка встала со своего трона и направилась к Кайло, не обращая внимания на камешки, которые больно впивались в ее босые ноги (серые кроссовки также конфисковали). Рен сделал шаг навстречу, чтобы кинуться и обнять Рей и никогда больше не отпускать ее, но молодой эвок ткнул мужчину острым концом своей палки. Кайло гневно посмотрел на жителя и открыл рот, чтобы наорать на него, но Рей опередила охотника:  — Бен, не трогай его. Эвоки считают меня своим божеством, хранителем очага. Поэтому и не пускают тебя ко мне, — на последних словах голос девушки дрогнул, а Кайло услышал, как она всхлипнула.  — Почему они выбрали божеством тебя? — спросил Кайло и замолчал, слишком поздно поняв, что именно он сказал.  — Ах да! Это же ты у нас всемогущий, самый умный, самый способный! А я так — груз, которого эвоки почему-то выбрали своим божеством! Как ты меня называл? Точно — малолетка! Посмотрите, малолетка снова обогнала всемогущего Бена Соло! Уйди вон! — выкрикнула Рей и отвернулась, пряча слезы обиды.  — Рей, я не это имел в виду! Я… — попытался оправдаться Кайло.  — Уйди! — повторилась Рей, вытирая лицо рукавом черного плаща. Эвок, наблюдающий за этой картиной, пришел в негодование, стал что-то бубнить, размахивать руками, корчить грозные гримасы. Чуя, что лучше уйти, Кайло быстро покинул храм и не спеша направился к дубу, обдумывая сложившуюся ситуацию. Без сомнений, Рей грозила опасность — Кайло не мог объяснить почему, но внутри всё обрывалось, когда он думал о девушке и эвоках. Что у них на умах? Что они собираются делать с Рей? Зачем им понадобилось божество? Забравшись на дерево, Кайло прислонился к стволу и, держась руками за ветвь, на которой сидел, стал внимательно смотреть в сторону храма, пытаясь предотвратить непоправимое. Но всё было тихо и спокойно: дети мирно спали в уютных шалашах в отдалении, взрослые что-то варили, резали, жарили. Кайло не обратил внимания на то, что у эвоков, безвылазно живущих в лесу, были сковородки, кастрюли, одежда. Он не придал никакого значения этому, а стоило бы. Возле храма выстроили караул из трех одинаковых на вид эвоков. Значит, добраться до Рей незамеченным у Кайло не выйдет. Глубоко вдохнув, мужчина прикрыл глаза, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Сноук молчал, что не могло не радовать, но глубоко в душе Кайло желал, чтобы он помог советом.

***

На рассвете, когда глаза Кайло уже начинали слипаться, он услышал, что группа эвоков, в числе которых был вождь, со старым трехруким шаманом что-то увлеченно обсуждали на непонятном языке. К сожалению, Рен не мог разобрать ни слова из их разговора, но он внимательно вслушивался, надеясь интуитивно понять, о чем идет речь. Но всё было тщетно. Вскоре караул ушел, оставив шамана одного напротив входа. Немного помедлив, шаман тихо вошел внутрь храма. Молниеносно спустившись с дуба, Кайло быстрее звука рванул к Рей, боясь опоздать. Как и прежде, в центре своеобразного храма горел костер. Девушка свернулась калачиком на троне и мирно спала, не подозревая, что ей угрожает опасность. А над ней уже склонился старикашка, шепотом проговаривая какие-то слова. Было похоже, что он читал заклятие. Кайло понимал, что он не успеет добежать до Рей и оттолкнуть от нее шамана до того, как он закончит читать заклятие. Но мужчина мог успеть разбудить девушку.  — Рей!!! — выкрикнул Кайло имя возлюбленной и почувствовал, что его тело налилось свинцовой тяжестью, вследствие чего мужчина грохнулся на землю. Девушка резко распахнула глаза и нечаянно ударила шамана по лицу. Вмиг силы вернулись к охотнику, он подскочил к Рей и отгородил ее от старика, приняв грозный вид. Давно немытые черные волнистые волосы растрепались, несколько прядок прилипли к мокрому лбу. Карие глаза лучились неприкрытой ненавистью. Бледный солнечный свет заострял черты лица, а черная неровная щетина дополняла образ.  — Что вам надо от моей Рей?! — прорычал Кайло, сверкая глазами. «Вау! Ты только что признался, что малолетка — твоя! Что дальше? Начнешь класться в вечной любви? Как несколько лет назад? Ты же помнишь, что ничего не вышло? Не наступай на одни и те же грабли, мой юный ученик» Тогда Бену Соло было двадцать три года. Он находился в Явинском институте, в кабинете, в котором должна была проходить первая пара, и нервно поглядывал на наручные серебристые часы. Зал постепенно наполнялся сонными студентами, пришедшими на занятия. Бен глазами осматривал ребят и каждый раз разочаровывался, не находя одной-единственной девушки, ради которой Соло встал пораньше этим утром. Парень впервые за несколько лет уложил свои волосы, которые обычно заплетал в конский хвост, и надел деловой костюм, пылящийся в шкафу после ссоры с матерью. Минутная стрелка приближалась к цифре «двенадцать», а девушки всё не было. Наконец, в зал вошел старый преподаватель, и лекция началась. Бен старательно конспектировал в тетрадь, но его мысли были далеки. Он волновался за девушку, которую звали Джейн. Конечно, она частенько опаздывала на первую пару, но прошло уже полчаса, а она так и не пришла. Когда пара прошла, Бен сгреб все свои вещи в охапку, кое-как запихал их в сумку и пулей выскочил из кабинета, продолжая высматривать Джейн. У нее были неровно подстриженные светло-каштановые волосы с легкой рыжиной. Ее большие голубые глаза лучились добротой и нежностью. А утонченное лицо девушки было усыпано родинками, которые Бен обожал рассматривать. Вспомнив образ Джейн, Соло невольно улыбнулся, но быстро вернул хмурое выражение лица — не хватало еще, чтобы его заподозрили. Напротив кабинета, в котором должна проходить следующая пара, стояла Джейн и что-то обсуждала с подружками. Сердце Бена замерло на миг, а затем забилось с удвоенной силой. Встав недалеко от двери, Соло стал наблюдать за возлюбленной. Сегодня на девушке было зеленое шерстяное платье, выгодно подчеркивающее ее хорошенькую фигуру. Джейн была высокого роста, но рядом с Беном она казалась маленькой и миниатюрной. К сожалению, девушка даже не здоровалась с Соло, но он был намерен это исправить.

***

С трудом дождавшись окончания всех пар, Бен подошел к Джейн и, когда она, наконец, попрощалась со своими подружками, с которыми проводила всё время, попросил, удивляясь изменению своего голоса:  — Джейн, можно тебя на пару слов? — Соло внутренне отругал себя, наверняка со стороны он выглядел жалко.  — Ну ладно, — ответила девушка и скрестила руки на груди. — Внимательно слушаю. — В общем, — Бен медлил, вся эта затея казалась ему бредовой, парню хотелось провалиться сквозь землю, но отступать было слишком поздно, — ты мне давно нравишься. И, мне кажется, что…  — О, Бен, прости, но я уже встречаюсь. Я верю, что ты найдешь ту самую, — не дала закончить Джейн и кокетливо подмигнула. — К сожалению, мне пора. До встречи! Произнеся эти слова, Джейн ушла. А Бен остался стоять на месте, от обиды кусая нижнюю губу. Он любил ее больше жизни, без нее вся жизнь равна нулю. Но Бена опередили. Отпустив голову, Соло медленно поплелся в сторону школы Люка. У него было еще много дел, нужно было всё обдумать, ну и заодно позаниматься в зале с палками, чтобы выпустить пар. Воспоминания захлестнули с новой силой, больно резанув по сердцу ножом. Кайло вдруг понял, что он так и не выяснил у Рей, есть ли у нее кто-нибудь. История может повториться, и Рен снова останется ни с чем. Обдумывая это, мужчина чуть не пропустил момент, когда Рей заговорила с шаманом:  — Что здесь живет? Шаман только промычал что-то, затряс тремя руками, но так и не сказал, что обитает в лесах Эндора. Если бы сверхъестественное не обитало в этих краях, то Люк бы не оставил заметок об этом месте в своем дневнике. Видя, что шаман почему-то мнется, Рей повторила свой вопрос, но на языке эвоков. И шаман, и Кайло смотрели на девушку, словно на божество. Услышав родной язык, эвок быстро затараторил, продолжая размахивать руками. Закончив свою эмоциональную речь, эвок замолк и потупил взгляд. Повернувшись к Кайло, Рей быстро перевела слова шамана:  — Много поколений подряд в этом лесу живет существо, охраняющее и оберегающее Эндор. Благодаря ему, у эвоков есть одежда, орудия труда, продукты питания и так далее. Но взамен на это жители Эндора должны раз в полгода приносить человеческую жертву. Эвокам уже самим надоело искать жертву, но уничтожить существо они не могут, а иначе сгорит лес, сильнейшие потопы от дождей, дети умрут от голода, ну и прочие неприятности.  — Откуда ты?.. — шокировано начал Кайло, но закончить мысль не смог.  — Откуда знаю язык эвоков? — спросила Рей, а получив кивок в ответ, продолжила: — Через год после твоего ухода Люк заставил всех изучать языки. Вот и пригодилось это бесполезное, как мне тогда казалось, умение. А теперь идем искать это существо.  — Но если мы уничтожим его, то произойдут все те вещи, о которых ты предупреждала. — А если нет — то существо разозлится из-за того, что жертвы нет, и произойдет одно и то же! Идем! Не дожидаясь Кайло, Рей подошла к веревке, на которой висела ее одежда, переоделась, надела свои любимые кроссовки, накинула такой теплый плащ и направилась вглубь леса. Она не знала, где искать сверхъестественное существо, вклинившееся в трудную жизнь эвоков и подарившее им защищенность от всех напастей, но девушка была уверена, что его следует искать именно там. Как бы Рей ни пыталась вспомнить, что это за существо, но так и не смогла. Люк когда-то упоминал нечто похожее, но девушка не помнила ту лекцию. Казалось, что воспоминания об этом существе специально были скрыты. Кайло тихой тенью плелся за Рей, постоянно оглядываясь. Хоть лес на первый взгляд и казался обыкновенным, но неестественная тишина давила на нервы. Ребята не слышали ни утренних песен птичек, ни стрекотания кузнечиков, ни шороха, мимо проходящих животных. Складывалось впечатление, что кроме эвоков и охотников в лесу никого не было. Вдруг где-то в глубине зашуршали ветки деревьев, как будто что-то громоздкое прошлось в тех местах. Достав складной нож, только чудом не вытащенный эвоками из кармана, Кайло медленно направился в сторону издаваемого шума, искренне надеясь, что у Рей хватит мозгов не соваться на рожон. Шаг за шагом Кайло приближался к заветной цели. Его всего потряхивало, но он не мог бросить всё — только не при Рей. Она не должна видеть, что он боится. Преодолев последний метр, отделяющий мужчину от существа, Кайло быстро моргнул и замер в ступоре. На опушке леса стояло старое пугало, пугающее своим мрачным видом. Расплывшееся со временем лицо было скрыто перекошенной набок черной широкополой шляпой. Такого же цвета дырявый плащ развивался на ветру, открывая вид на бледную рубашку, покрытую пятнами пота и чего-то еще. А четырехметровый шест наполовину сгнил, оставалось только гадать, как пугало еще не упало.  — Что оно здесь делает? — шепотом спросила Рей, с опаской выглядывая из-за плеча любимого. Словно живое, пугало повернулось на голос девушки. Выругавшись от страха, Рей молниеносно достала пистолет и пульнула по туловищу пугала, до конца не осознавая своих действий. Пугало только качнулось назад и остановилось. Девушка шумно выдохнула, чувствуя, что табун мурашек пробежался по коже.  — Что нам теперь делать? — деловито спросила Рей, повернувшись лицом к Кайло. — Не знаю. Может, осмотрим пугало? — предложил Рен, смотря точно в ореховые глаза близко стоящей девушки.  — Хорошая идея, — ответила Рей, отвернулась и тихо прошептала: — А куда оно делось? На месте, где стояло жуткое пугало, зияла пустота, как будто никакого чучела там и не было. Жгучий мороз одновременно прошелся по телам ребят. Не могло же им привидеться пугало? Хотя, учитывая, что они не ели уже очень давно, такой вариант событий был вполне правдоподобен. Действительно, что делать огородному пугалу в лесу, учитывая, что выращивать овощи и фрукты в такой почве крайне затруднительно?  — Слушай, — заговорщически начал Кайло, понизив голос, — а что этот шаман еще тебе рассказал?  — Он что-то говорил о священном дереве, но я не уловила смысла его быстрой речи, — ответила Рей, отводя глаза. Под таким пронзительным взглядом карих глаз девушке становилось не по себе, складывалось впечатление, что Рен хотел заглянуть внутрь души.  — Попытайся, пожалуйста, вспомнить, — тихо прошептал мужчина и нежно сжал плечи возлюбленной, пытаясь подбодрить. — Ну же, Рей?  — Я не могу, — еле слышно ответила девушка, продолжая отводить взгляд.  — Ладно, — громко выдохнул Кайло и отошел от девушки на метр. — Пойдем искать это «священное дерево». Может, найдем хоть какие-либо подсказки. Рей молча кивнула и, понурив голову, тихо поплелась за мужчиной. Рен направился вглубь леса Эндор, внимательно вглядываясь в каждый ствол дерева. «Священное дерево» должно было отличаться от остальных, так рассуждал Кайло. С каждым пройденным шагом Кайло всё больше и больше сомневался в правильности выбранного пути. А что, если все эти приключения с поисками Скайуокера и сборкой светового меча бесполезны? Может, и самого Люка уже давно нет в живых, а его тело гниет в какой-нибудь канаве за дешевым баром? А обломки никогда не сложатся воедино, потому что для этого нужно знать секрет? И зачем Сноук всё время пытается помочь? Ведь неспроста же он постоянно дает подсказки? Когда Кайло уже остановился, чтобы сгрести уставшую Рей в охапку, и вместе с ней уехать на «BB-8» в Корусант или в какое-нибудь забытое местечко, раздался до боли знакомый голос, снова мотивирующий не сдаваться. «Почему же ты остановился? Нет идей, где искать дерево? А вот Скайуокер знал»  — Точно! — не сдержавшись, выкрикнул Кайло, а затем добавил, поясняя: — Рей, дневник у тебя? В нем наверняка есть записи!  — Сейчас, — ответила девушка и, откинув полы черного плаща, достала дневник Скайуокера. Рей нашла необходимые страницы и отдала книжку Кайло, как бы ненароком коснувшись его руки.  — Так, — с секундной задержкой произнес мужчина. — А вот. «В Эндоре таится нечто, которое не позволяет эвокам спокойно жить. Слабость этого существа заключается в дереве, которое растет в самом центре. Оно выделяется на фоне остальных тем, что оно огромное, размашистое, а на его ветвях висят трупы… Мне до сих пор не понятно, почему их до сих пор не сняли». Проще говоря, ищем дерево, а потом сжигаем его, как тот галстук.  — А как же висельники? — нахмурившись, спросила Рей.  — Потом решим, — отмахнулся Кайло, — давай разберемся с этим побыстрее.

***

Дерево удалось найти спустя час, когда солнце было уже высоко. Как и описывал Скайуокер, дерево было увешено наполовину сгнившими трупами. Девушку едва не вырвало, когда она увидела это дерево. Хоть она и привыкла за свою недолгую жизнь к различным мерзостям вроде растерзанным в клочья телам, но это выходило за все рамки. Видя, что Рей плохо, Кайло понял, что стоит разобраться с существом быстрее. Преодолевая брезгливость, передавшуюся от Рей, мужчина неспешно приблизился к дереву. Теперь он мог различить каждую трещинку, появившуюся еще при жизни дерева, которые было мертво уже более тридцати лет. Трупы, покоившиеся на нем, были разных лет происхождения. От тех, что висели в самом низу, остались только обглоданные кости, лишь кое-где скрепленные мышцами. Чем выше Кайло скользил своим взглядом по ветвям, тем противнее ему становилось. На самом верху висели совсем свежие тела молодых людей, которые попали сюда не в то время. «А ведь среди них могла быть Рей» Кайло пронзил ужас от возможной действительности, он не задался вопросом, принадлежала ли эта мысли ему. Но, если бы он находился в менее нервирующей обстановке, например в том же Корусанте, то непременно бы удивился, а с каких это пор Сноук называет девушку по имени, а не «малолеткой?» или «врагом»? Чего Сноук добивается? И кто он такой? Такие вопросы могли бы возникнуть в голове Рена, будь он чуточку повнимательнее.  — Бен, сзади! — словно сквозь пелену донесся испуганный голос Рей. Чересчур медленно обернувшись, мужчина увидел то самое пугало, которое, как ему казалось, привиделось. Оно передвигалось удивительно резво для неживого предмета. Только сейчас Кайло осознал, о каком именно существе рассказывал Люк. Оторвав взгляд от приближающегося пугала, охотник еще раз посмотрел на священное дерево и заметил в его корнях небольшую коробочку. Не тратя больше времени на напрасные размышления, мужчина бросился к ней. С детским восторгом Кайло обнаружил, что это был слегка отсыревший коробок спичек. Видимо, кто-то до их с Рей приезда пытался сжечь его, но так и не смог этого сделать. Чиркнув спичкой о боковую сторону коробка, Кайло на секунду засмотрелся на яркое пламя, а потом без промедления кинул ее в кучу листьев, заботливо оставленную предшественником, не успевшим завершить дело. Все последующие события произошли как будто в каком-то странном прерывчатом сне. Прижимая к груди драгоценный дневник, Кайло видел, как мрачное пугало судорожно затряслось, словно его пронзила молния, а затем, издав нечеловеческий визг, пропало из поля зрения. Следующее, что увидел Кайло — как Рей подбежала к нему и, что-то истерично крича, потянула прочь от горящего дерева. Охотник послушно за ней шел, толком не осознавая происходящего. Он вернулся в реальность только в поселении эвоков, когда трехрукий шаман протянул ему огромную деревянную кружку с какой-то бесцветной жидкостью. Смущенно поблагодарив его, Кайло окинул взглядом пространство, пытаясь отыскать среди низких эвоков свою возлюбленную. Эвоки счастливо плясали, пили, что-то обсуждали, размахивали руками и безостановочно смеялись. Казалось, что впервые за множество лет эвоки свободно выдохнули. До этого они все находились в постоянном напряжении, словно боялись разгневать существо. Кайло обнаружил Рей в нескольких метрах от себя, когда она опустошала свою кружку. Поймав взгляд таких любимых карих глаз, девушка, покрывшись легким румянцем, замерла и, пытаясь скрыть глупую улыбку, подошла к Кайло. Безмолвно прошептав «за нас», Рей чокнулась своей кружкой с кружкой напарника и залпом осушила ее. Кайло засомневался, стоит ли повторять за девушкой, всё-таки эвоки налили им не воду, а что-то покрепче. Пока он думал, то невольно засмотрелся на Рей. Она была по-своему прекрасна: розовый румянец, расцветший на щеках и искренняя улыбка, направленная только на Кайло, словно принадлежали какому-то безобидному мифическому существу. Огненные блики костра, горевшего рядом с ними, играли на милом лице Рей. Веточки и листики, застрявшие в каштановых волосах, вместе с черным плащом создавали образ лесной царевны, пришедшей, чтобы навсегда лишить покоя всех, кто осмелится на нее хотя бы взглянуть. Как же сильно билось сердце Рена, когда он созерцал свою возлюбленную. И почему он раньше не видел того, что Рей Скайуокер так невероятно красива?  — Бен? Ты меня слышишь? — помахав рукой перед лицом мужчины, поинтересовалась Рей. — Ты сегодня какой-то рассеянный…  — Разве? — спросил Кайло и, пытаясь принять непринужденный вид, сделал глоток непонятной субстанции из своей кружки. В это самое мгновение отава маленьких эвоков пробежала мимо разговаривающих охотников. Один из детей нечаянно толкнул Кайло, тот, не устояв на ногах, упал на землю, пролив остатки выпивки и обронив дневник. Записи старого охотника пролетели по параболе и безвозвратно исчезли в языках пламени. Кайло и Рей молча смотрели, как сгорает единственный способ найти местоположение Скайуокера. Оба понимали, что даже, если они сейчас начнут тушить костер, то от этого толку будет мало — половина рукописей уже превратилась в пепел.  — И что нам теперь делать, — чувствуя, что пелена слез застилает глаза, безэмоционально произнесла Рей. Она знала, что очень сильно подвела Скайуокера, возможно в этот самый момент ему нужна помощь, а она вместо того, чтобы спасать учителя, наслаждается компанией бывшего врага и пьет с ним, неподвижно смотря, как сгорают заметки о многих существах, наколенные годами.  — Успокойся, мы что-нибудь придумаем, — прошептал Кайло и, игнорируя собравшихся вокруг них смолкших эвоков, нежно обнял девушку, а через минуту добавил: — Мы можем начать поиски там, где всё началось. В деревне Явин IV.