Наставник

Мышка зевнула, вытянув бурые лапы. Солнце просачивалось сквозь стены детской, даря котёнку тепло. Вытянув спину и вылизавшись, Мышка поднялась и оглядела палатку, шевеля усами. Лиственница сопела на своей подстилке, укрыв трёх котят хвостом. Кошечка осторожно вылезла из-под лапы королевы и шлепнулась рядом с подстилкой, что-то прошипев. Шипик лишь заворчал во сне и повернулся к животу крапчатой кошки. Хвоинка сонно пихнула брата лапой. Убедившись, что котята все ещё спят, Мышка принялась подкрадываться к выходу из детской, пытаясь не задеть пушистый хвост чёрной Смородины, подруги Змеезвёзда, которая должна была скоро окотиться. Ненароком бурая кошечка запнулась за корягу и её лапы подогнулись, но та успела удержать равновесие, впившись когтями в землистый пол детской. Смородина забурчала, но не проснулась. Тогда, воспрянув духом, Мышка подошла к колючему лазу и с осторожностью вышла из детской, зажмурившись от яркого света снаружи.  Каждый поход в лагерь внушал Мышке непонятное волнение. Лагерь племени Теней жил обыденной жизнью. Мышка огляделась по сторонам, подняв шерсть на загривке. Первые пограничные патрули только что покинули лагерь, и оставшиеся в нём воители столпились неподалёку от воинской палатки вокруг Совы, снаряжавшей патрули уже охотничьи. Несмотря на такую рань, большинство охотников были вполне бодры, а их глаза горели желанием размяться. Мышка стояла в стороне, не зная, чем бы ей заняться. Шипик и Хвоинка с ней никогда не играли, только дразнили. Заметив неподалёку Бузинку и Плющелапа, что отрабатывали боевые приёмы, Мышка заинтересованно подбежала к ним. —Когда я буду стоять на задних лапах, подсеки их передними! - наставлял рыжий Бузинка товарища. — Канюк скоро устроит тренировочное испытание! Серый Плющелап послушно метнулся на оруженосца и врезался ему в задние лапы, повалив на землю. Бузинка успел только удивлённо охнуть, прежде чем скрыться в облаке пыли. Хмыкнув в усы, Мышка отошла от возни, погрузившись в свои мысли. «Может, от меня будет хоть какая-то польза, если я принесу свежую мышку старейшинам? Да, так и сделаю!» Воодушевившись этой затеей, Мышка подбежала к куче с добычей и ухватила самую жирную мышь, которую нашла. Довольно урча, она уже хотела отойти, но тут её остановил голос. — Мышка! Куда направляешься? Кошечка повернула голову и увидела парочку воинов, Росогрива и Крапиву. Они лакомились белкой у кучи и довольно шевелили усами. —Хочу отнести эту мышь старейшинам, — осторожно положив тушку на землю, ответила Мышка. — Отличная идея, — довольно промурчала серая крапчатая Крапива, сверкнув зелёными глазами. — Иди же. Кивнув, Мышка снова подняла добычу и теперь уже стремглав неслась к палатке старейшин, расположенной под поваленной сосной. Остановившись у входа, она пробурчала с пастью, набитой шерстью. — Можно войти? Услышав разрешающий мяв, котенок вошла в палатку. —Дичью запахло. - проскрипела старая Болтунья, прячась во тьме палатки. — Неужели о нас вспомнили? — Да хватит тебе, ворчунья. — добродушно замурчала Рваноухая, ласково глядя на Мышку, которая смутилась под таким пристальным вниманием. — Как тебя зовут, милая? — Мышка, - кошечка положила мышиную тушку у подстилок стариков, облизывая пасть. — Внучка Мутноводного и Среброхвостой. - фыркнул старый Скрипун, обнюхивая принесенную дичь. —Надо же! — Рваноухая придвинула кошечку лапой и лизнула в ушко. — Ты так на них похожа, загляденье! «У меня есть бабушка и дедушка?» - ошарашенно подумала Мышка, распахнув жёлтые глаза. «Почему же я о них не знаю?» —Среброхвостая и Мутноводный в Звёздном племени? - предложила она первую пропавшуюся на ум мысль и обеспокоенно поглядела на серую морду Рваноухой. Добрая кошка кивнула, зажмурив слезящиеся глаза. —В прошлом сезоне Голых Деревьев. Утонули. Мышка опустила голову, не веря своим ушам. «Получается, во всем племени я одна...» —Я, наверное, пойду. - немного помолчав буркнула кошечка и вышла из палатки старейшин. —Спасибо за дичь, Мышка! - благодарно крикнула ей вслед Рваноухая, но та уже ничего не слышала. Слезы предательски жгли глаза. Покачав головой, кошечка уже хотела было уйти, как не остановил чей-то приглушенный шёпот. — А ведь все могло быть иначе, не прийди сюда Шишка. Пышногрудая была такой славной кошкой! —Славной то славной, но ты разве не помнишь, из-за чего погибли её родители? Вышли на озеро следом за ней и провалились в полынью! Себя не спасли, зато её вытащили. —Да тише ты! Теперь голоса стали едва слышны, но для Мышки, в шоке стоящей рядом со входом в палатку, это уже не имело значения. Она не могла больше этого выносить. Всхлипнув, кошечка помчалась прочь от палатки, перескакивая попадающиеся на пути ветки и сучья. Остановившись у ограды лагеря, она заметила брешь и поспешно нырнула в неё, продираясь через колючую ежевику. В этом момент Мышка не думала ни о чем. Всё запреты казались ей жалкими мухами на фоне только что услышанного. «Моя мать виновата в смерти Мутноводного и Среброхвостой»- с ужасом подумала она, не обращая внимание на боль в поцарапанном от колючек плече. Выбравшись из лаза и оставив на шипах клочки шерсти, Мышка остановилась и подняла голову, оглядевшись по сторонам. Лес казался таким огромным. Могучие сосны простирались до самого неба, всевозможные звуки мешали уловить хоть один, свет слепил глаза. Мышка робкими шажками стала продвигаться вперёд, охваченная любопытством. Она лишь надеялась на то, что никто в лагере не заметил её побег. «А если и заметил, ну и что? Я все равно им не нужна» — упрямо подумала кошечка и вскоре остановилась на освещенной солнцем поляне, которую плотно обступали сосны. «Я же найду дорогу назад?» - робко подумала она, внезапно испугавшись. А что, если лиса или барсук схватят её? Кто ей поможет? В лагере Мышка всегда чувствовала себя в безопасности, в лесу же приходилось вздрагивать от каждого шороха. Присев в корнях старой сосны, она задумалась. Птичьи трели раздавались со всех сторон, солнце грело шерсть. И тут Мышка уловила едва заметное движение у можжевельника. Резко прижавшись к земле, она неуклюже поползла. Острый носик с подрагивающими усами показался из-под корней куста и сразу спрятался. —«Полёвка!» - яркой вспышкой промелькнуло в мыслях кошечки и инстинкты взяли верх. Сузив огромные жёлтые глаза до маленьких щелочек, Мышка равномерно продвигалась вперёд, стараясь по пути определить направление ветра. Беспечная полевка что-то унюхивала в корнях, не обращая внимание на приближающуюся опасность. —«Ещё немного и я её схвачу» Мышка закачала бёдрами, готовясь к конечному прыжку, но вдруг гора перьев накрыла то место, где только что была несчастная полевка. Мышка зашипела и отшатнулась, споткнувшись о корягу. Единственное, что она могла увидеть, это полевку, что пищала в огромных когтях. Вдруг чудовище повернуло голову к Мышке и уставилось на неё огромными глазами , уже готовясь взлететь одним хлопком крыльев. —«Сова!» Внезапный ужас охватил все существо котёнка. Она часто слышала рассказы старейшин об этих крылатых вестниках смерти. «Если сова заметила котёнка, пощады не жди»— вспомнились ей слова Болтуньи. Но вот хищница исчезла в густой массе хвойных крон с полевкой в когтях, издав победный клёкот. —«Я спасена» — облегчение накатило волной, заставив Мышку упасть на землю от усталости. Ушибленная лапа и места с выдранной шерстью начинали болеть. — «Я выжила» Но вдруг Мышку заставила взвизгнуть вспышка ослепительной боли. Она начала отрываться от земли, благодаря острым когтям, что крепко вонзились в её спину. —«Сова! Полёвки ей было мало» — ужас захлестнул котёнка и она завизжала жалобно и пронзительно. Сова издала грозный гул и взмахнула крыльями, уже начиная подниматься в воздух. —«Если поднимется, я пропала» - быстро поняла Мышка и принялась раздирать когтями живот совы, посылая вниз вихрь кровавых перьев. Сова закричала от боли и ослабила хватку когтей. Мышка не смогла этим не воспользоваться. С воинственным кличем кошечка извернулась, насколько позволяли совиные когти, и глубоко впилась в лапу птицы, плотно сжав зубы. Сова рассвирепела и хлопнула крыльями, отрываясь от земли. —«Я иду, мама» — кошечка зажмурилась и уже представила, как её клюёт ненасытная птица. Вдруг послышался боевой клич и сова издала крик пронзительной боли, когда кошачья лапа когтями прошлась по её спине. Вскоре уже патруль племени Теней драл сову и не давал ей улететь с котенком. Мышка почувствовала, как слабеет, и провалилась в глубокую пелену, именуемую забвением.                                 *** —Мышка, милая, проснись. Кошечка почувствовала настойчивый тычок в бок и разлепила глаза. На неё уставилась морда Лиственницы, которая выражала бесконечное волнение. —Где…я? - Мышка приподнялась и оглядела палатку, где находилась. Она лежала на подстилке из мха и папоротников, её спина была чем-то плотно затянута. Повернув голову, кошечка увидела повязку из паутины. —Ты в палатке целителя. - Лиственница присела рядом, поглаживая приёмную дочь хвостом по боку. — Сова чуть не унесла тебя. —Сова... - воспоминания нахлынули на малышку бурным потоком, заставляя расшириться жёлтые глаза. —О чем ты только думала, когда сбежала из лагеря? - Зелёные глаза Лиственницы сверкнули строгостью. — Ты чуть не погибла! Мышка виновато кивнула. Она сама не знала, что на неё тогда нашло. — Зато она отбивалась от совы до прихода патруля. - Полосатый Невяник оторвался от сортирования трав. — Другого котёнка она давно бы унесла. Нехотя кивнув, Лиственница показала на выход из палатки целителя. — Невяник сказал, что ты уже можешь ходить, Мышка. В лагере тебя ждёт сюрприз. —Сюрприз? - Мышка непонимающе наклонила голову. —Только позволь мне снять повязку. Ты пролежала здесь половину луны, поэтому раны  уже должны  затянуться. — Целитель склонился над котёнком, убирая слои паутины. Вскоре на месте повязки красовались шрамы. — К сожалению, шкурку спасти не удалось. —Мне даже нравится. - Мышка была в отличном расположении духа. - Это мои первые боевые шрамы! Покачав головой, Лиственница помогла приёмной дочери подняться и сделать первые шаги. Дальше Мышка уже шла сама. Лагерь встретил её слепящим светом. —Как же тут хорошо. - она с жадностью оглядела все знакомые уголки. Тут и там были коты. Кто-то лакомился у кучи с дичью, кто-то общался с прибывших патрулём. Лиственница вышла следом и подняла глаза на сосновую ветвь, где уже стоял поджарый Змеезвезд, окинув взглядом лагерь племени Теней. —Пусть все коты и кошки, способные охотиться самостоятельно, соберутся под сосновой ветвью на собрание племени! Змеезвезд сверкнул янтарными глазами, его морда выражала гордость. Мышка подошла к подножию, иногда прихрамывая. Лиственница ни на шаг не оступала от неё. —Сегодня у нас знаменательный день! Котята Лиственницы становятся оруженосцами! Мышка с завистью посмотрела на Хвоинку и Шипика, который возбужденно переминались с лапы на лапу рядом с Тёрноусом. -«Неужели я так долго болела?» — Хвоинка, выйди вперёд! Когда каштановая полосатая малышка приблизилась к сосне, Змеезвезд возвысил голос: —Хвоинка! С сегодняшнего дня ты получаешь новое имя и будешь зваться Хвойнолапкой. Ольхокрылая! Я знаю, что вручаю Хвойнолапку в надежные лапы. Надеюсь, ты сумеешь передать своей ученице необходимую ей мудрость и силу. — Я научу ее всему, что знаю сама. — из череды котов вышла белая кошка с бурыми пятнами. Она докоснулась носом до носа Хвойнолапки, подпрыгивающей от радости и волнения. —Шипик! Я даю тебе новое имя, и с сегодняшнего дня ты будешь зваться Шиполапом. Смольник! Я верю, что ты сумеешь воспитать Шиполапа и сделать его настоящим воителем, которым все мы будем гордиться. К Шиполапу подошёл мускулистый чёрный кот и коснулся его носа своим: —Я не подведу племя Теней. —Хвойнолапка! Шиполап! - выло племя Теней, перекрикивая друг друга. —Хвойнолапка! Шиполап! - мяукнула Мышка, Лиственница вторила вою племени. Когда приветствия стихли, Змеезвезд сел и обернул лапы хвостом. —Однако, это ещё не все. Мышка проявила себя как храбрая воительница, когда в одиночку пыталась отразить нападение совы до прибытия патруля. Хоть она и нарушила закон, показала себя, как смелая кошка! Она заслужила стать ученицей наравне с остальными. Кивнув оробевшей Мышке, Змеезвезд вызвал её вперёд. Кошечка выступила под сосновую ветвь, немного дрожа. —Мышка, теперь ты стала ученицей и должна получить новое имя. Отныне тебя будут звать Мышелапка! Ручей, ты будешь наставником Мышелапки! Звёздное племя, направь эту новую ученицу и не оставь её своей заботой. Помогай ей идти по пути, который приведёт её к званию воительницы! Серый Ручей вышел из толпы ликующих котов и докоснулся носом до носа своей новой ученицы, задорно сверкнув глазами. —Ты очень смелая, Мышелапка. —Мышелапка! Мышелапка! - кричала Лиственница вместе со всем племенем. Мышелапка не могла даже слова произнести от счастья. «Я стала ученицей, а Ручей моим наставником! Разве может быть  что-то  лучше этого?»