***
— Их нет уже неделю, — Микко тяжко вздохнула, размешивая сахар в своем чае. — Такого еще не случалось… — Нашли что-то интересное, — я пожал плечами, прислушиваясь к дождю, барабанящему по внешней стороне нашей палатки. — Или просто добычи много — не унести так сходу. — Говоришь так, будто они — шайка грабителей, — по-старушечьи заворчала Микко. — Сколько раз тебе говорить, что это не «добыча», а «экспонаты». Или реликвии. — Ага, артефакты, — я зевнул. — Древних времен, но со свежей кровью. Дождь шел уже третьи сутки, и гулять меня не пускали, да и не стремился я. Жизнь в лесу, вдали от «сверстников» в лагере «археологов» всегда была скучной, но мне так даже нравилось — спокойно тут, и отец всегда под боком. Но в такие дни, как этот, мне становилось действительно тоскливо, так что я больше спал и пикировался с бабулькой, которая, казалось, тоже была не рада такому застою. — Был бы ты постарше, щенок, — ласково потянула Микко. — Ничего-то ты еще не знаешь в жизни… — Ну так расскажи мне, — подумав, я-таки плюхнулся на кровать отца, стоящую к столу, за которым сидела женщина, ближе, чем моя. — Обо всем на свете. Например — почему в разгар мировой войны, толпа взрослых мужиков занимается археологией? — Говорила я Иори не давать тебе тех заумных книжек по истории… — Микко тяжко вздохнула, но по отдельным интонациям в голосе я понял, что она довольна моим прогрессом в учебе. — А не гений ли ты часом? Что скажешь, м-м? Сагиши — Природное Дарование. — В каком смысле — гений? — У шиноби иногда случается такое — рождаются необычные дети. Никто не знает, отчего так происходит, но на десяток тысяч обычных детей с чакрой может родиться один гений, который, при правильном обучении, станет куда сильнее тех десяти тысяч. Ты довольно сообразителен для своих лет, да и по чакре дело у тебя идет споро — Иори как-то хвастался, что ты уже можешь цепляться за деревья и почти ходить по ним пешком. — Ну, я действительно хорош, — глаза начали понемногу слипаться — старушечье скрипение неплохо так усыпляло, да и шум дождя на улице звучал как-то умиротворенно. — Хе-хе-хе, — я все же закрыл глаза, но даже так — четко представлял себе смеющуюся Микко. — Забудь. Гении в твоем возрасте уже умеют использовать ниндзюцу. Например — клановые. Нет — особенно клановые. Эти детки способны не просто драться наравне с мужичьем — они могут жечь города! — Опасные детки… — откровенно клевая носом, я уже не хотел отвечать что-либо серьезное. — Детки всегда опасные, — тень, на мгновение, упала мне на глаза — женщина кивнула сама себе. — Взять, например, Иори. Пока у него не появился ты… А, впрочем, это история не для твоих ушей. — Да… — самым краем сознания я обратил внимание на тему, касающуюся прошлого моего отца, но заострять на ней внимание не стал. Зачем? И так все расскажет, когда придет время. А не придет, так и не расскажет. Правда… Долго он что-то…***
— Сагиши, — шум дождя мгновенно стал сильнее, от чего я тут же проснулся. Пуская в палатку холодный воздух и шум дождя, у входа стоял отец. Одет он был в свою обычную, для выходов «на раскопки», униформу — удобный комбинезон темно-зеленого цвета; нагрудник из легкого, но прочного материала, способного выдержать прямое попадание кухонным ножом; поножи и наручи из того же материала, да повязка на лбу, не дающая волосам упасть на глаза. Внушительно выглядел — натуральный ниндзя, дополняющий свой крутой образ рукояткой короткого меча, торчащей из-за спины. — Отец! Наконец-то! Не скрывая радости, подбегаю к мужчине, по дороге отмечая, что Микко уже давно нет в палатке. К себе ушла. Папа на объятия отвечает, но недолго, отстраняя меня как раз перед тем, когда мне станет холодно его обнимать. Пристальный взгляд цепких черных глаз, как всегда, будто ищет во мне какие-то изменения, но (опять же — как всегда) ничего не находит и теплеет. — Скучал? — И волновался, — я пальцем ткнул в зарубку у него на нагруднике. — Этого раньше не было. — На нас напали шиноби другой страны, — вздохнул Иори. — Я еле смог увести оттуда людей, а потом еще три дня заметал все следы. Интересно. Раньше он такой информацией не делился, хотя покоцанный приходил не в первый раз. Или на них и правда напали шиноби? Или это такая проверка моих желаний по становлению воином, использующим чакру? Наверное все вместе. Я отошел, благоразумно давая папе пройти вглубь палатки. По его походке я понял — он устал. Не только физически — тут он двужильный (хотя если там было несколько шиноби врага, то я вообще не представляю, как он выжил — сам-то он довольно слаб по их меркам), но и морально. О да — тяжело вести бой, зная, что можешь оставить любимого сына сиротой. Бедняга. Иори сел на свою кровать, удачно нагретую мной, и тяжело выдохнул, а я вдруг явственно ощутил, что не хочу его терять. Бандиты-археологи, прошлая жизнь, мой настоящий возраст, даже Микко — плевать на них всех с высокой колокольни (хотя на Микко плевать меньше всех), но вот отец. Отец… Какое странное, все же, слово. — Не умирай только, ладно, — я и сам не заметил, как обнял не ожидающего таких действий Иори. — Не бросай меня одного здесь. И тишина. Тишина, дающая нам обоим насладиться теплом палатки, звуком дождя и… компанией друг друга. Иори, похоже, в жизни нужен был только любимый сын, который будет в безопасности зарабатывать себе на жизнь самостоятельно, а после даст ему поиграть с внуками, а мне… А мне всегда хотелось отца, похоже. Ну, может не только отца, но и маму… Родителей. И вот один из комплекта здесь. Сидит. И растерянно гладит меня по волосам. — «Если у тебя есть слабость — контролируй ее!» — насмешливо прокомментировал мой ехидный внутренний голос. Я вдруг вспомнил себя прежнего. Из «того» мира. Оружие, женщины, машины, ювелирка. Бандиты, шлюхи, крутые дяди и враги. Все, что я творил… Все, что мне нравилось тогда… И меня попустило. — Ну ты понял, в общем, — сделать вид, что я смущаюсь, получилось легко, тем более, что я действительно немного устыдился своего нытья. — Не напрягайся. Отдыхай… «Не бросай меня!» «Памагити!» — боже, если этот каменный мужик с садистскими наклонностями смог превратить меня в такую размазню, то я боюсь представить, чем бы я стал, будь у меня реально любящие и не ленящиеся показывать свою любовь родители. Ух! да я бы, блять, материться перестал! — Я тебя понял, — усмехнулся Иори, тоже что-то для себя решив. — Но отдыхать пока рано. Одевайся. По опыту зная, что спрашивать сейчас что-либо бесполезно, я побежал к сундуку с одеждой. Шкафов в лагере не держали — в палатках живем, но сундучок все равно был добротный и удобный, нужно было лишь следить за тем, чтобы одежда в нем не перемешалась в конец. Натянув нечто теплое, но плохо мокнущее, я выжидательно посмотрел на отца. Тот переодеваться не стал, и просто жестом показал следовать за собой. На выходе из палатки нас ждал Широ — главный, после Микко, помощник отца. Правая рука и верный телохранитель, пусть и не имеющий чакры. Вообще из всей банды «археологов» Иори был единственным шиноби, что говорило о многом, но… ни о чем не говорило. — Будем поздно. Лечитесь, — коротко бросил «адъютанту» папа и резко сорвался с места, явно посылая в ноги чакру. Темп он задал высокий, но выполнимый. Я бы даже сказал — предельный конкретно для меня. По крайней мере, запыхался я уже на пятой минуте такого бега, но отбежали мы и правда далеко от лагеря. — Сила шиноби зависит от количества его чакры, — начал внезапную лекцию отец, остановившись, когда я устал. — Чем больше общее количество — тем больше пропускная способность чакроканалов и тем сильнее техники, создаваемые шиноби. У сильнейших шиноби даже простая техника Огненного Шара может превышать мою раз в десять. Е-ба-нись… Это что получается — какой-нибудь крутой перец может сильнейшей техникой горы ломать что-ли? Тогда это не мир суперлюдей, это мир недобогов какой-то! — Но все не так уж и просто, — усмехнулся Иори, видя удивление на моем лице, которого он и добивался. — Важен так же и контроль чакры. Шиноби с хорошим контролем увеличивает… как бы тебе объяснить. Есть такая штука — коэффициент полезного действия. Если просто, то… — Я понял, — прервал я отца и тут же пояснил. — В книжке же читал. — Отлично, — отец немного странно глянул на меня, но после перевел взгляд на ближайшее дерево. — С помощью голого контроля чакры ты напитываешь ею свое тело, усиливая его возможности, однако это — далеко не все. Имея хороший контроль, ты повышаешь КПД своих техник и вообще всех действий, завязанных на чакре. Имея большие ее объемы, ты так же повышаешь КПД. Но объемы чакры, в основном, у всех определяются с рождения. Их можно увеличить тренировками, но даже так — тот, кто изначально имел больше чакры при рождении, при равных тренировках будет иметь ее больше. С контролем лучше — его тренировать можно бесконечно, хотя он, конечно, не даст тебе полного преимущества перед тем, у кого большее количество чакры. Поэтому, есть третий путь — уловки. — Уловки? — Они. Уловками называются техники, которые позволяют значительно повысить КПД тех или иных действий шиноби, без использования отличного контроля и огромных врожденных запасов чакры. Сейчас я покажу тебе одну из уловок. Иори напрягся, явно напитывая тело чакрой, а после высоко прыгнул, приземлившись на особо крупную и крепкую ветвь дерева, у которого стоял. — Поднимайся сюда! — крикнул он мне сверху. Прыгать так высоко я не умел, однако по деревья лазал уже вполне себе достойно (как и сказала Микко), так что рядом с отцом я стоял уже через десяток секунд. — Эта уловка называется Верхними Путями, — объяснил мне отец. — Шиноби используют ее при передвижении на большие расстояния — она экономит чакру, и при этом позволяет развивать большую скорость. Ее особенность в том, что даже если я, прыгая по Верхним Путям, буду убегать от более сильного шиноби — он меня не догонит. Нет, если он в разы сильнее, тогда, конечно, догонит, но тут уж, увы… Секрет в том, чтобы отталкиваться чакрой от дерева. Не ногами, напитанными чакрой, а самой чакрой. Она вступает в резонанс с собственной чакрой дерева — малым ее количеством, отчего прыжок получается длинным. Уже в полете ты должен выбрать следующую ветку и уже не отталкиваться от нее, а притягиваться, почти так же, как до того отталкивался, — Иори посмотрел на меня, усиленно вдумывающегося в смысл его слов. — Понимаю — сложно, но ты должен запомнить. Эта уловка не даст тебе стопроцентный шанс сбежать от преследования, но уж держать дистанцию какое-то время точно поможет. — Мне нужно попробовать? — уточнил я. Падать отсюда что-то не очень хочется. — Я подхвачу тебя, — кивнул папа. — Вперед. Дать чакре вступить в резонанс с чакрой дерева? А у них есть чакра? Интересно, хотя и мало понятно. Приказав чакре в ногах попробовать оттолкнуть меня от дерева, я ощутил странную легкость во всем теле, будто гелием накачали. Тогда, оттолкнувшись, я действительно полетел! Прыжок оказался высоким и непередаваемо быстрым — я даже на байке такого кайфа от скорости не получал! Но кайфу сразу пришел конец, когда из тела пропала легкость, а я вспомнил о словах Иори про следующую ветку… — Не так плохо для самого первого раза, — отец поймал меня у самой земли, через пару секунд вернув на исходную позицию. — Еще. Бабулька Микко была права — я не гений. Я просто взрослый в теле мелкого пацана с чакрой. А потому у меня есть некоторые преимущества перед обычными пацанами с чакрой. Нормально пользоваться уловкой я научился уже через час (простая тема, если разобраться), хотя весь последующий путь, пройденный Верхними Путями, Иори постоянно меня страховал. Признаться, трюк и правда оказался экономным по чакре и жутко полезным. По ощущениям, за последующий час прыжков мы преодолели почти сотню километров… — Та-а-ак, а теперь идем. Только осторожно, — отец, зачем-то, закрыл мне глаза руками, и повел куда-то из леса, так как мы закончили прыгать на самом его краю. Дождь, по ощущениям, закончился, так что шума не было, лишь бодрый перезвон капель, падающих с многочисленных листьев деревьев и кустов. Неожиданно стало светлее, будто солнце, наконец, вышло из-за туч и осветило наш с папой путь. Под ногами хрустнул камешек — куда же он меня ведет? Пройдя так пятнадцать минут, мы остановились (явно на каком то камне). В лицо подул сильный холодный воздух, будто морской… — Открывай глаза, Сагиши, — раздался голос отца прямо над ухом, и я, наконец, смог осмотреться. И глазам моим предстал удивительный пейзаж — огромное озеро с чистейшей водой, огражденное от всего мира небольшими скалами, которые я бы назвал «горы»! Выглянувшее из-за туч солнце окинуло своими лучами землю, задевая нас, а Иори, сняв повязку с головы, подставил им свое лицо. В этот момент отец выглядел максимально довольным и умиротворенным. Будто он вернулся куда-то, где ему лучше всего. Будто он вернулся домой… — Здесь мы с твоей мамой жили, пока она не забеременела тобой, — поведал он мне. — Здесь она начала учить меня углубленным техникам ниндзюцу… Сын, я рад, что ты, наконец, перестал нестись вперед за глупой мечтой о становлении шиноби, однако я знаю, что твоя мама хотела бы, чтобы я обучил тебя большему. Ради тебя и твоей безопасности. Он вышел к краю плато, на котором мы стояли, оказавшись у самой воды, и быстро и умело сложил пальцы в нескольких причудливых фигурах, которые здесь назывались ручными печатями. — Смотри, Сагиши! — почти радостно произнес Иори. — Эта техника называется техникой Огненного Дракона, и, когда мы закончим, ты сможешь делать точно так же! Обжигающий жар пламени от ниндзюцу отца дошел даже до меня, почти мгновенно высушив мою одежду и рождая из себя… Дракона! Исполинский змей из огня сложился кольцами и быстро полетел к противоположному концу озера, по пути испаряя воду под собой и оставляя след пара. — Сегодня мы начнем наши углубленные тренировки по ниндзюцу, сын, — повернулся ко мне папа. — Любой шиноби будет для тебя невозможным соперником, потому что я не могу дать тебе хорошего образования, так как сам слаб, но… ты сможешь выиграть себе время на то, чтобы убежать. Я завороженно кивнул ему, все еще смотря на Дракона, который только-только достиг противоположного берега и… взорвался прекрасным фейверком! Такая красота в этом мире творится, боже мой!