***
— Они пришли, — Ехико, все же увязавшаяся с нами, прибежала к «моему» дереву. — Тахо с парнями готовы. Я сидел на ветке самой высокой в округе сосны, медитировал. На самом деле, конечно, гонял по телу чакру, развивая свой контроль над ней — элементарная тренировка, если честно, но даже она приносит пользу. — Иду, — я открыл глаза и в одно движение спрыгнул с ветки. Женщина поморщилась, когда я легко приземлился — для нее такой прыжок стоил бы ног, я думаю. Осмотрел ее. Все еще красивая, но промокшая с ног до головы, что несколько понижало общее впечатление. — Могла бы отсидеться дома. Не пришлось бы мокнуть, — напомнил ей я. Но она отмахнулась, широко улыбнувшись мне: — Тогда я бы не смогла снова посмотреть на тебя в деле. Женщины! Стоит и заигрывает с десятилетним пацаном, промокшая вся до нитки. Нет бы найти себе кого-нибудь по габаритам и не дразнить меня! У-у-у… Устрою ей какую-нибудь пакость потом. Чтоб знала! Караван, тем временем, неспешно шел по хлюпающей жиже, которую местные называли дорогой. Четыре повозки с продовольствием и одна — что-то типа кареты. Там, по идее, начальник каравана должен быть, или еще какое должностное лицо — не торговый ведь. Тахо и ребята встретили меня вопросительными взглядами. Быстро сосчитав двенадцать охранников и двух караванщиков, я коротко махнул своим рукой. Действуем тихо. Хотелось, конечно, долбануть перед вереницей повозок чем-нибудь убойным, вроде того же Дракона, да только нельзя мне следы оставлять — найдут и глаз на жопу натянут. Мои бойцы, тем временем, тихо, как могли, побежали по направлению к каравану. Лесок, из которого мы напали, удачно находился как раз сбоку от дороги, то есть сейчас повозки растянулись по полной, беззащитно подставляя левый бочок под наше «кусь». Охрана каравана, конечно, заметила моих ребяток быстро — пяток секунд, и вот они уже на полном серьезе встречают гостей яростными боевыми криками и обнаженными короткими мечами. Наемники — даже не обученные дозорные, просто мусор. Как и мои горячие друзья, метнувшие на подходе кунаи, которые я им предварительно раздал. Метатели из них, как из говна пуля, но я на многое не рассчитывал — так, внимание отвлечь, да ранить кого. Ладно, бой начался, так что мне пора выступать на передовую. Разгоняюсь по-полной, ибо сейчас не до шуток, и, быстро сократив дистанцию, оказываюсь с первым караванщиком. Мужик имеет при себе добротный топорик, но мой кунай оказывается в его горле быстрее, чем он успевает сообразить, что мелкий пацан является для него какой-либо угрозой. Еще пара секунд, и я нахожу второго караванщика — он уже более готов к моей скорости, но это все равно бесполезно, потому что к скорости брошенного мною куная он не готов совершенно. Наемники с моими «орлами» только обменялись первыми ударами, а на мне уже два трупа — вот что значит шиноби! Оказываюсь рядом с ближайшим из охранников и протыкаю его грудь кунаем сзади, одновременно с этим ногой бью в колено следующему мечнику, чем отвлекаю его на себя. Он, поначалу, удивился, но когда оценил, как глубоко я воткнул железку в тело его друга, быстро собрался и отошел на шаг, взмахнув мечом — держать дистанцию в такой ситуации выгодно. Он даже успел отбить два из четырех кунаев, которые я в него метнул, но на этом все — финита ля комедия. Человек шиноби не противник. Подбегаю к «карете» и резко открываю дверь! Оттуда тут же выпрыгивает какой-то рыжий молодой пацан — лет четырнадцать, едва ли больше, но ничего не успевает сделать — мой кунай вспарывает ему горло. Некрасиво и неаккуратно, но мне нельзя оставлять следов шиноби. Ни в коем случае! Начальник каравана, оказавшийся немолодым худощавым мужчиной в очках, строго смотрит мне прямо в глаза, понимая, что никуда уже не денется. Секундное промедление, как дань уважения такому бесстрашному мужчине, и я обрываю его жизнь все тем же кунаем. На улице, тем временем, вовсю идет сражение, но наемники, деморализованные моим появлением, особого труда разбойникам не доставляют, так что «наши рулят». Отлично — беру на себя первого встречного-поперечного, и мы уже вдесятером легко и довольно быстро справляемся с остатками охраны. — Задели, с-суки!.. — прошипел Нао — один из моих работяг. Его задели конкретно — вся правая рука в крови, но не смертельно. Из леса к нам уже бежала Ехико, несущая аптечку. Остальных тоже немного потрепали, но слабо — царапины и неглубокие порезы недостойны упоминания, я считаю. Ловлю на себе взгляд довольного Тахо и улыбаюсь ему в ответ. — На мне двое! — осклабился он, кивая на трупы. — Семеро, — я помахал рукой. — Я же говорил, что справимся. — Это лохи какие-то. Даже не дозорные. С другими будет тяжелее. — Справимся. Пакуйте вещи и валим, мне не хочется мокнуть.***
Вылазка прошла успешно — мы без проблем разобрались с караваном и также легко вернулись «на базу». Пока мои ребятки раскурочивали повозки и карманы на предмет чего-нибудь стоящего, я наводил марафет, ходя туда-сюда и царапая одежду на трупах и дерево самих повозок. Проще говоря — обставлял дело так, чтобы наше нападение выглядело насквозь дилетантским. Когда, допустим в Патто, заметят, что караван не прибыл, отправят пару людей глянуть, что к чему. Те увидят эту прекрасную картину и отправят своим весточку. Итог — прибытие большой группы дозорных, обязанной провести тщательное расследование и покарать разбойников, тобиш — нас. Искать они могут долго, им рамок не ставят, главное — чтобы бандитская деятельность в этом районе была остановлена. Но маршрут каравана удачно так проходит близ Ваки, так что я очень надеюсь, что для начала дозорные заглянут сюда. Они в любом случае заглянут, но разница может быть велика — либо они просто отдохнуть, перед самим прибытием к каравану и мелкому городку из которого тот вышел, придут, либо уже непосредственно за нами. Ну тут уж от нас ничего пока не зависит, так что сидим, ждем. Я, если честно, немного нервничал — а ну как что-то пойдет не так и мы этих дозорных не одолеем? С другой стороны, что мне этот Тахо с дружками и даже красавица Ехико? Если что-то пойдет не так, просто брошу их и пойду дальше. Но желательно их, все же, сохранить — мне не помешают лишние руки, да и женщина пока очень полезна. Ребята нервничали куда как сильнее, но трусами передо мной и Ехико показаться не хотели, так что от панических настроений в разговорах удерживались. Наш улов с каравана их немного взбодрил — из всех бандитов лишь Тахо и еще один «ветеран» — Моримо, раньше участвовали в чем-то действительно крупном. Вообще до моего прибытия эта шайка существовала только за счет хитрости Ехико и ее дару убеждать людей. Трактирщика, Тори, именно она подговорила посылать «клиентов» в неприметный тупичок, в котором мы познакомились. Да и в целом эту схему придумала тоже она. До этого обирали рыбаков, но это вообще не очень прибыльно. Как они еще такие здоровые, при такой бедности, блин? — На да ладно, — зевнул я в своей кровати, в трактире у Тори (с бандитами под одной крышей я пока ночевать опасался). — Все решим. Везде… уладим…***
— Эй, хозяин, место найдется у тебя?! — входя в захудалую гостиницу, сразу крикнул Курео. Капитан карательного дозорного отряда, расквартированного в Патто, но брошенного к Сигури, где недавно ограбили караван, уже устал от дождя. И он так же устал от длинного пути, так что теперь очень хотел, чтобы место для него и его парней все же нашлось. А не то он станет очень злым. Очень и очень злым… Рослый мужик, явно заправляющий всем в этом клоповнике, настроение капитана уловил сразу, а потому сразу разводить руками не стал, надеясь, что место у него и правда есть. — Сколько мест, господин? — услужливо улыбнулся он. — Двадцать два… две… — Курео на секунду задумался о том, как правильно, но тут же отбросил глупости в сторону. — Можно по трое в комнате. Посетителей сейчас было немного, но весь отряд все равно с трудом умещался в небольшом трактире, так что капитан сразу решил уточнить этот вопрос. Каждому по отдельной комнате тут точно не выделят. — По трое… двадцать два… Эт сколько комнат-то? — слабообразованный мужик начал загибать пальцы, медленно считая в уме. — Восемь, уважаемый, — охотно отозвался совсем еще мелкий пацан, сидящий прямо за стойкой и что-то деловито уплетающий за обе щеки. — Восемь комнат нужно для господ дозорных. Курео благодарно улыбнулся ребенку, мельком осмотрев его. Лет десять-двенадцать, но взгляд взрослый — явно из небедных, с хорошим воспитанием и, как видно, образованием. Худощавый, но не голодает, да и подтянутый такой — явно тренированный. Симпатичный, похоже и правда аристократик какой-то. — Сейчас свободны только семь, — с сожалением поморщился трактирщик. — Хотя постоялец-то всего один… — Можете переночевать у меня, капитан, — пожал плечами пацан. — У вас тяжелая и важная работа, в знак уважения к ней, я потеснюсь. — Большое вам спасибо, молодой господин, — почтительно поклонился Курео. — Меня зовут Курео Ямасида, буду рад принять ваше предложение. — Сагиши, — отозвался мальчик. — Просто Сагиши-кун. Расскажете про сражения? Капитан усмехнулся — аристократы или простые, но дети не меняются. У самого дочка примерно такого же возраста, тоже все просит про битвы рассказать, когда он с Полного Круга приходит. Скоро уже, кстати, и свидятся — закончить только с этим заданием. Новость о ночлеге бойцы приняли с радостью и позволили себе немного расслабиться. Сагиши-кун, быстро познакомившийся с дозорными, которые ему даже яри подержать дали (!), оплатил им бочку местного пива на радостях, чем еще раз подтвердил свое аристократское происхождение. Курео даже спросил его об этом напрямую, но ребенок просто улыбнулся и замахал головой в разные стороны: «Папа велел молчать». Наверняка какой-нибудь богач прятал сыночка от войны. Совсем скоро его заберут, наверное. Подвыпив и наговорившись с Сагиши, бойцы отправились спать. Местный вышибала, с простецким имечком Тахо, лично показал дозорным комнаты и уверил, что служанка прибежит по первому требованию. На вопрос о том, сколько лет той служанке, состроил кислую рожу и ответил: «Не стоит оно того», что мужики поняли однозначно и звать ее не стали. Капитан, расстелив свое походное одеяло на полу, на почтительном расстоянии от кровати приютившего его Сагиши, вслушивался в переругивания своих бойцов, делящих кровати. Завтра кому-то влетит, но сейчас ему нужно хорошенько выспаться… — Подъем, капитан, — бесцеремонно окликнул Курео Сагиши, выдергивая из сна. Ямасида открыл глаза, понимая, что ночь еще не кончилась, и попытался пошевелиться. Не вышло. — Не дергайтесь, хуже будет, — сменивший тон ребенок встал с постели, полностью одетый, и прошел к двери. Открыв ее, мальчик впустил в темную комнату троих вооруженных, одним из которых был и тот вышибала — Тахо. Мужики выглядели серьезными, а на кривом клинке одного из них Курео заметил свежую кровь… — Что тут происходит? — капитан дозорных напряженно всматривался в суровые лица бандитов, все еще не веря в такую наглость. А потом его пробил озноб. Он ведь точно не пил сегодня? Конечно нет, он — капитан, и завтра ему рано поднимать своих бойцов! Тогда почему он не проснулся от того, что Сагиши, точно раздевшийся перед сном, одевался? Да и связывал его, скорее всего, именно мальчик! Он сделал это так тихо? Бред — опытный капитан услышал бы любой шорох, дозорных тренируют на славу! Значит Сагиши двигался бесшумно. Но он не мог, только если он, не… — Судя по той палитре красок из эмоций на вашем лице, вы пришли к какому-то выводу, капитан, — усмехнулся Сагиши, держа руки за спиной и прохаживаясь по комнате. — Если вы обо мне, то, скорее всего, вы правы. Доказывая мысли Курео и свои слова, мальчик спокойно встал ногой на стену и так же спокойно по ней прошелся. Дойдя до потолка, он остановился, смотря оттуда на вспотевшего от напряжения Ямасиду. Шиноби! — Ваши люди мертвы, но лично вас убивать я не собираюсь, — продолжил «ребенок». — Вам нужно просто рассказать нам цели вашего задания и назвать город, из которого вы прибыли и куда должны были прибыть, по его завершении. Все просто. Ваша жизнь в обмен на информацию. — Это правда? — Курео с надеждой посмотрел на Тахо. Тот кивнул, а мальчик-шиноби спрыгнул с потолка и подошел к связанному капитану: — Правда, правда, — улыбнулся он, заглядывая мужчине в глаза. — Начинайте уже, не тратьте мое время…***
Нам просто охренительно повезло! Я, конечно, не был о дозорных высокого мнения, но позволить себя споить какому-то… А, ну хотя это логично, наверное. Все произошедшее было логичным. Отряд пришел на ночлег, расслабился с подачи мальчика-аристократа (как они думали), да завалился спать. Ну вот кто в Ваки станет их трогать? Кому это надо, да еще и в трактире? Да никому?! Кроме меня. Подвыпившие бойцы уснули вечным сном с подачи моих «коллег», это было несложно, а вот капитана связывать, чтобы наверняка, пришлось уже мне. Но я справился — из такого хитросплетения узлов даже шиноби было бы трудно выбраться, что уж говорить об обычном человеке. Отряд вышел из Патто, и, что особенно охренительно, вернуться должен был в Гарро, где они бы закончили свой Полный Круг — нечто вроде смены в прошлом мире — месяца два свободного патрулирования, а потом два месяца отдыха. Работа опасная, но, вместе с тем, довольно удобная. В Гарро ждали отряд солдат, но когда, с кем и кого, не знали. Вернее знали — у капитана оказался в кармане документ, который нужно было предоставить охраняющим ворота дозорным, но это и все. Да уж — система безопасности у них просто охренительная! Хотя если учесть, что основное внимание всех властей занимают, все же, шиноби, а на «карательные отряды», как назвал себя и своих ребят ныне покойный капитан, вообще никогда не нападали так нагло — то понять их можно. Придурки, но с обстоятельствами. Теперь можно и праздновать! Хотя чего тут праздновать — валить надо. Следы рано или поздно приведут «легавых» в Ваки, но фора у нас есть огромная — пока поймут, что отряд не бандитов ловит, а пропал совсем, пока придут в Ваки, пока тут всех опросят (а никто ничего и не знает уже), то, се… мы уже будем далеко. Надеюсь, что даже не в этой стране. — Поджигай, — скомандовал я ребятам, заметно приободрившимся, после такой удачи. — Без этого никак нельзя? — уже в десятый, наверное, раз спросила меня Ехико. Демонстративно морщусь, так как не хочу отвечать на одно и то же по несколько раз, но, все же, снисхожу: — Твой друг-трактирщик уже сдох и лежит сейчас рядом с дозорными. Его смерть мы все равно не переиграем. Да и целый трактир трупов слишком заметен. Местные нас, конечно, выдадут, но это еще когда будет, да и не факт вообще — повезет, и они скажут, что тут был просто пожар. Тахо же своих дружков подговорил. — Трупы можно было бы закопать, а трактир оставить. Так будет слишком заметно. — Так никто и ничего не скажет наверняка. А вот если сюда бы пришли шиноби и нашли трупы — они бы все поняли сразу, и нас бы ждало увлекательное путешествие в ближайшую тюрьму. — Ты их не переоцениваешь? — Никогда. Идем уже. Мы уходили из Ваки, а за спиной разгорался костер. Да, если сильно и качественно будут искать, на банду выйти смогут наверняка. Но ведь на банду, а не на меня, хе.***
— И я рад, и молод и весе-е-е-ел! — горланил я что-то своего сочинения, идя в лесок. Настроение было просто отличным — нам везло, и по пути мы смогли еще подработать парочку зевак, а сегодня, наконец, остановились в Кукахуо — деревеньке, немногим большей, чем Ваки. Тут заночуем, передохнем и в путь! Ребята резвятся, а я, приняв на грудь для согрева, иду спать. Почему в лесок? Потому что спать пьяным рядом с этими типами — плохая идея. Нож в спину в таких ситуациях — самый вероятный исход. И пусть пока банда была мною довольна почти так же, как я был доволен ими, доверять я им пока не буду. — Всех раком поставлю! Одного за другим! Каждого! — кричал я, понимая, что чуток перебрал-таки. А чего поделать — моему крошечному тельцу много не надо. Да мы еще и разгорячились с парнями — поломали челюсти парочке местных. Ну, точнее, это парни ломали, я больше руководил. Кукахуо расположилась совсем не по пути к Гарро, но это было обосновано, как и наше развязное поведение — я уводил возможную погоню по ложному следу. Вот мы — стайка бандитов с мальчишкой-аристократом во главе! Мы тут! Если в Ваки все же пойдут по нашему пути, им придется придти сюда, где они узнают у местных, что мы, грубияны эдакие, свалили куда-нибудь… ну куда-нибудь не в Гарро, надо уточнить потом будет. — Запутаем легавых, запутае-е-ем… — напевал я себе, как вдруг… Это чувство. Будто запах. Или цвет. Или звук. Но ни то, ни другое, ни третье. Я ощутил ее внезапно, и она приближалась ко мне с приличной скоростью. Чакра! — Ты же у них главный? — немного неуверенно, но почти грозно, спросили из-за спины. — Ты же шиноби, верно? Оборачиваюсь, так быстро, как только могу, по пути вытряхивая из башки весь алкоголь. Передо мной стоит парень в простых потрепанных штанах и кофте с капюшоном, закрывающим его глаза. Высокий, худой, он явно был старше меня, но не намного. Лет пятнадцать ему где-то. Дрожит. От холода что ли? Или от своей наглости? — Ты че? — только и смог выдавить я из себя. — Ты кто? — Неважно, — он встает в какую-то хреновую стойку. — Теперь твоя банда будет моей! Придурок бросается на меня, напитав тело чакрой, но очень неумело. По ощущениям, общего ее количества у него даже больше, чем у меня, только вот контроль откровенно хреновый — он даже половины моей максимальной скорости не выдает. Хотя обычные люди и так не умеют. Принимаю все его удары на блоки, пятясь назад. Чакры много, а контролировать не умеет — вот кретин. Его, похоже, вообще ничему не учили, да и тайдзюцу, если так можно назвать то, что он сейчас изображает, у него явно хреновое. А что до ниндзюцу? Есть что-то? Прижимаюсь к дереву спиной, и парень думает, что это отличная возможность для удара, из-за чего замахивается слишком сильно, открываясь. Не стесняюсь и пробиваю ему ногой в живот, отправляя молодого в полет до ближайшего дерева! Пока он, скривив рот от боли, встает, неспешно и правильно складываю печати: — Стихия Огня: Огненный Шар! Выдав средненький, по габаритам, шарик, наблюдаю за горе-воином, который, собрав всю возможную чакру в ногах, перепрыгивает мое творение, явно обжигаясь в процессе. Неумело приземлившись, он сплевывает, но по опустившимся уголкам губ я вижу, что он уже не рад, что нарвался. — Ну… — подхожу к нему, хватая за капюшон. — Ты первый начал, придурок. Серия точных и сильных ударов вышибает из него дух, а пара крюков в голову явно заставляет дезориентироваться и вообще потеряться по-полной. Профан. Простофиля и неумеха — это даже не шиноби. Избивая его, сам, как и он меня недавно, прижимаю его к дереву и молочу уже быстрее. Как груша в зале — стоит, качается. Деревце уже начинает потрескивать, а с парня в какой-то момент спадает капюшон, открывая моему взору алые волосы с длинной челкой из-под которой сверкает необычный фиолетовый глаз со множеством черных кругов со зрачком в центре. Стоит мне только увидеть это чудо-чудное, как нечто невидимое рывком подбрасывает меня высоко в воздух! Охуеть я взлетел — метров двадцать, а то и больше! И как мне теперь приземляться? Че делать-то?! Шаринган активируется мгновенно, позволяя мне достойно проанализировать ситуацию и заметить, что пацан рухнул, обессилено, на землю. Делать нечего — буду падать на дерево. С треском ломая ветки, я, все же, смог замедлить падение и, обломав самую последнюю и самую толстую, болезненно охнув, упал рядом с красноволосым идиотом. Лежим, смотрим друг на друга. Он на меня, своими странными глазами, похожими на фотку кругов на воде, а я на него красным Шаринганом. Два мутанта, блин. Неужели у него тоже кеккей генкай додзюцу, как и у меня? Тогда он — клановый? — Кто ты, блять, такой? — первым нарушаю наше молчание я. — А сам-то? — фыркает пацан, не вставая. — Неужели все-таки настоящий шиноби? А чего тогда с тем скотом возишься? — Тебя забыл спросить, — огрызаюсь. — Давай уже, говори! — А не боишься, что я тебя снова в небо запульну летать? — прищурился он, но я тут же отмахнулся. — Не запульнешь, ты это не контролируешь. Я почувствовал всплеск чакры. Ты сам, наверно, в ахуе от того, что сделал. — Пф! Снова лежим-молчим. Но теперь я — выжидающе, а он — задумчиво. Лес, шуршащий дождь… Красота, словом. Наконец, он начал, делая большие паузы между предложениями, будто на ходу размышлял о чем-то: — Вообще я — сирота. Гоняю туда-сюда в поисках еды и воды… Денег нету. Сам видишь — шиноби из меня дерьмовый — не учил никто, а на самообучении много не потянешь. Мне четырнадцать, и я бродячий пес. Хреновая жизнь, если честно. Полный отстой. А сегодня увидел тебя. Почувствовал чакру в тебе. И понял, что ты — главарь тех уродов. Но уроды уродами, а ты, держа их силой, неплохо так ешь, да и деньгами не обижен. Ну, а чакры-то у меня больше. Вот и решил отжать твоих бандитов. Все равно хуже не будет. Даже если сдохну — не будет. — Я прям щас расплачусь, — усмехнулся я парню, который первым на меня напал. — Но мысль почти хорошая. Жаль, что ты такой слабак оказался, да? Меня зовут Сагиши. У тебя и правда много чакры. Хочешь в банду, а? Он удивленно округлил глаза, не веря в чудо, а я лишь мысленно пожал плечами — ребенок же еще. Да и помощником он сможет стать неплохим. Наивный пока, немного глуповатый, похоже, но зато вполне понятный и способный. Как собака почти. А собаке нужен хозяин. Да и интересно мне, если честно, что это за глаза такие. Подумав, он улыбнулся мне разбитыми губами и кивнул, насколько это было возможно из лежачего положения: — Меня зовут Нагато. Научишь меня обращаться с чакрой?