В поиске улик.

***

      Выходные подкрались незаметно. Маринетт лежала в своей кровати, наблюдая через открытый люк за едва заметными в небе звёздами. В руках осталась книга, которую девушка прочитала за один день, и теперь размышляла над её финалом. Чтение помогло отвлечься от мыслей об убийце, который охотился на учеников в лицее, но только ненадолго.       Раз за разом её сознание возвращалось к последним двум учебным дням, которые они вместе с Адрианом, Альей и Нино провели за наблюдением за месье Дамоклом. Девушка прокручивала в голове всё, что было связано с директором школы, пыталась вспомнить хоть один момент, когда он вёл себя странно или подозрительно, но всё было тщетно. Месье Дамокл — сдержанный, вежливый, местами строгий, но покладистый мужчина, никогда не привлекал к себе особо много внимания. Он очень редко принимал участие в жизни учеников, и в основном возился с разного рода документацией.       Однако то, что директор с виду не вызывал ни у кого никаких подозрений, не значило, что он и впрямь не причастен к убийствам. Основным и самым главным фактом, указывающим на него, Маринетт считала то, что именно месье Дамокл настоял на том, чтобы после двух убийств ученики всё-таки вернулись к занятиям в лицее. Это было странным решением, но поспорить с ним никто не решался. Ну и, конечно, то, что оружие убийств всё время находилось у него под рукой тоже сыграло свою роль.       Что же скрывает месье Дамокл?! Зачем он начал убивать учеников? Почему?!       Маринетт не могла даже приблизительно ответить на эти вопросы, и это её раздражало. Раздражало то, что она опять не могла ничего сделать, не могла прекратить эту цепочку смертей. Её бездействие было сродни тому же самому убийству, но пока она не знала, как это исправить. Всё это буквально выводило её из себя.       Девушка недовольно фыркнула, захлопнула книгу и побарабанила пальцами по обложке. Как у Эркюля Пуаро всё просто. Детективный роман «Убийство в ''Восточном экспрессе''» был не первым произведением Агаты Кристи, которое Маринетт с жадным интересом прочитала от корки до корки. Эркюль Пуаро, пожалуй, является лучшим из детективов, конечно, после всеми любимого Шерлока, про которого юная девушка читала или смотрела.       Надо же, как возможно раскрыть дело, всего лишь допросив тринадцать человек и осмотрев место преступления. Маринетт тоже бы хотела так, но в лицее было едва ли не полсотни преподавателей и около двух тысяч учеников, и допросить всех — посто не реальная задача. Ещё Пуаро был способен запоминать мельчайшие детали показаний свидетелей. Кроме того, он весьма наблюдателен — от его глаз не скроется ни единая улика. Именно эти детали приводили его к правильному решению задач. К сожалению, Дюпэн-Чэн не обладала такой хорошей памятью.       К слову, а каков процент того, что в убийстве подростков замешан не один человек, а, к примеру, несколько учителей?! Быть может это заговор?! Но зачем? Почему? Что им сделали простые ученики?!       Маринетт хотелось завыть от того, что ситуация казалась ей безвыходной. Нужно было что-то делать, что-то предпринять, как-то остановить это! А вдруг завтра утром найдут новый труп?! Что тогда?! Такая мысль заставила Маринетт испуганно подскочить на кровати. Оба убийства же были совершены в ночь с воскресенья на понедельник, и будет логично, если третью жертву найдут завтра.       Сердце девушки бешено заколотилось в груди от этого вывода. У убийцы ведь свои правила, он не следует легенде, а значит такой поворот событий вполне возможен. Но кто следующий?       Маринетт судорожно перебирала в голове всех учеников, кто за эти пару дней контактировал с директором, и после этого вёл себя как-то странно. На ум почему-то приходила только Хлоя, которая, пожалуй, является самой частой посетительницей кабинета директора. Дюпэн-Чэн вспомнилось, что Адриан спрашивал подругу о том, зачем её вызывал к себе директор, но та лишь отмахнулась от него. Если это она, то… её поведение объяснимо. Но, как тогда месье Дамокл заставит её прийти ночью в лицей?!       Да, это, наверное, самый сложный для Маринетт вопрос. Почему ученики приходили ночью в лицей? Знали ли они, что идут напрямую к своей смерти?! Если да, то как Дамокл внушил им то, что это им нужно? А если нет, то под каким предлогом он просил их посетить лицей ночью?!       Хорошо, допустим, что Аврору он мог обмануть, и она, действительно, не знала на что шла, но… второй мальчик… разве он не понимал, что ему грозит опасность?! Или… могли ли они в самом деле сделать это добровольно?!       Столько новых вопросов и размышлений заставили голову девушки кружиться. Она положила книгу на полку рядом с другими, и решительно спустилась с кровати вниз. Больше сидеть на одном месте она не могла. Нужно было проверить хотя бы одну из её теорий, и, если убийство, действительно, планировалось на сегодняшнюю ночь, то она сможет помешать этому. Будь убийцей не директор, а новой жертвой не Хлоя, Маринетт должна это остановить.       Кивнув своим мыслям, девушка начала быстро собирать. Удобные джинсы, белая футболка, а поверх клетчатая хлопковая рубашка. Достала из ящика фонарик и небольшой канцелярский нож на случай самообороны, взяла в руки телефон. Стоило ли впутывать в это Адриана и Нино с Альей?! Нет, эта сладкая парочка точно отпадала, а вот Адриан…       Дюпэн-Чэн устало рухнула в кресло. Ураган из мыслей о том, что нужно действовать прямо сейчас, утихомирился, стоило ей только вспомнить улыбку этого парня. Только из-за Агреста весь этот месяц казался ей наваждением, горячечным сном. Создавалось впечатление, что он просто с ноги распахнул дверь в её сердце, стоило ей только случайно врезаться в него в коридоре. Маринетт готова поклясться, что никогда ранее не видела такого насыщенного зелёного цвета глаз, и что эти глаза её заколдовали. А, как иначе описать то, что только стоит ему заглянуть ей в глаза, как в её голове мгновенно становится пусто, а желание сопротивляться его напору куда-то исчезает?!       Это немыслимо. Так долго Дюпэн-Чэн держала оборону перед любым человеком, который хотел наладить с ней хороший контакт, и так быстро сдалась. Маринетт так не хотела впускать кого-то в своё сердце, так не хотела привязываться к кому-то, и уж тем более влюбл… Даже одна мысль об этом заставляла её содрогаться всем телом. Чёрт бы побрал этого Агреста!       Может ли она поддаться этому чувству, или стоит бежать от него подальше?! Что, если Адриан заставит её снова ощутить боль?! Это вряд ли, Маринетт почему-то он казался искренним, а его желание быть к ней ближе поистине сильным. Пальцы девушки в нерешительности замерли над его номером. Но… стоит ли портить ему жизнь своими проблемами? Она и так принесла ему столько проблем, что просить его о помощи в очередной раз, казалось эгоизмом. Но ведь… он хотел этого даже больше, так в чём тогда проблема?!       — Я тоже не понимаю в чём проблема. Просто позвони и признайся ему!       Маринетт так резко подпрыгнула, что едва не свалилась с кресла. Александр обладал невероятной способностью появляться в комнате незаметно, так, что девушка готова поклясться, что рано или поздно схватит инфаркт. Округлив глаза и едва дыша, брюнетка смотрела на лицо брата, пытаясь понять, насколько плохи её дела.       — Какого?! — выдавила она из себя возмущение.       — Обожаю, когда ты размышляешь в слух! — с губ парнишки слетел ехидный смешок.       Он сидел на софе, положив голову на руки, которыми упирался в колени. Его сверкающие сапфиром в полумраке комнаты глаза заставили брюнетку испуганно икнуть. Если Алекс слышал хотя бы половину… проще будет его убить.       — Как давно ты… — осмелилась спросить девушка.       — Давно. — с хитрой улыбкой ответил младший Дюпэн-Чэн. — Но последняя тема мне кажется более интересной.       Маринетт сильнее сжала в руке телефон, а потом резко вскочила и убрала его в задний карман джинс. Алекс наблюдал за тем, как она мечется по комнате.       — Знаешь, это уже не важно. — быстро пролепетала девушка. — Мне нужно идти, поэтому поговорим как-нибудь потом.       Брюнетка быстрым движением собрала волосы в высокий хвост и направилась к выходу из комнаты. У самой двери голос брата заставил её остановиться.       — Маринетт, ты обижаешься на меня?       Грустный и сожалеющий тон сильно удивил её. Она медленно обернулась к Александру, который сидел на том же месте, виновато склонив голову, и даже не смотрел в её сторону. Такое поведение совсем не характерно для этого мальчика.       — Ну… из-за Адриана, да? — пояснил он.       — С чего ты это взял?       — Ты избегаешь меня в последнии дни. Мы ни разу не говорили с того вечера, у тебя даже не было времени проверять мои домашние задания. Вы поссорились из-за меня, да?!       Маринетт была ошарашена таким заявлением. У неё не было слов, чтобы описать ситуацию. Александр никогда не признавал свои ошибки, он любил подстёбывать сестру, иногда разыгрывать и издеваться над ней, но чтобы извиняться за такую глупость… Это не в его духе.       — Ты сейчас шутишь надо мной? — Дюпэн-Чэн сделала пару неуверенных шагов по направлению к брату. — Это глупо, Алекс, я на тебя не обижаюсь!       — Тогда почему ты вдруг…       — Потому что у меня правда не было времени, Алекс! — Маринетт в несколько шагов преодолела расстояние между ней и парнишкой, присела перед ним на корточки, чтобы заглянуть в лицо, а когда поняла, что тот пытается всеми силами сдержать рвущийся наружу смех, с силой ударила его по коленке. — Придурок!       Александр в открытую засмеялся, за что вскоре получил ещё один удар. Маринетт встала, скрестила руки на груди и строго посмотрела на него сверху вниз.       — А куда ты собралась так поздно-то? — поинтересовался младший брат, уняв свой смех.       Маринетт бросила короткий взгляд на часы, стоявшие на её компьютерном столе. Стрелки неминуемо приближались к полуночи, и ей стоило бы поторопиться.       — Хочу предотвратить новую смерть в лицее. — честно ответила она.       — И ты уверена, что она должна произойти именно сегодня?       — Не уверена, поэтому не хочу впутывать в это Адриана. — ответила Дюпэн-Чэн, а затем прикусила нижнюю губу. — Дай свой телефон.       Алекс послушно передал сестре смартфон. Девушка быстро вбила в его контакты номер Адриана, и вернула телефон. На данный момент у неё было слишком много сомнений, но рисковать и так шаткими отношениями одноклассника с отцом брюнетка не хотела. Нужно было просто подстраховаться, если её опасения вдруг исполнятся.       — Позвони Адриану, если я вдруг не вернусь через час-полтора, хорошо?       — Почему нельзя позвонить ему сразу?! Вдвоём ведь безопаснее?! — с сомнением протянул Александр, а на его лице отразилось некоторое волнение.       — Не вздумай звонить ему, как только я уйду! — Маринетт грозно посмотрел на брата. — Если я ошибаюсь, для него это может плохо обернуться, понимаешь?!       — А, не хочешь рисковать своим возлюбленным?! — в очередной раз усмехнулся парень.       — Ненавижу тебя! — Дюпэн-Чэн зло топнула ногой, развернулась на пятках и поспешила к выходу из комнаты.       — И я тебя.

***

      Сейчас, при лунном свете здание лицея выглядело более пугающе, чем в прошлые разы. Возможно, такое впечатление на Маринетт оказывали впервые накрывший её страх и волнение. Руки подрагивали, биение собственного сердца эхом раздавалось в ушах. Что, если идя на такой риск, она собственноручно подписывает приговор на смерть?!       — Спокойно. Просто наберёшь службу спасения, когда почувствуешь опасность. — пыталась восстановить свой внутренний баланс девушка.       В здании не было света и никакого намёка на то, что там кто-то есть. Маринетт решила подождать какое-то время и спряталась за живой изгородью на территории лицея. Если убийства происходили в районе часа ночи, то вероятнее всего жертва просто ещё не пришла. Ну, по крайней мере, Дюпэн-Чэн надеялась на это.       Время в эдакой засаде тянулось медленно, как резина, заставляя девушку нервничать ещё сильнее. Стрелки наручных часов показывали почти половину первого, когда на тротуаре показалась чья-то тонкая фигура. Издали Маринетт не могла понять кто это, но то что это была девушка, она определила сразу. Женский силуэт медленным шагом направлялся ко входу в здание лицея. Казалось, что человек был абсолютно спокоен, шёл уверенно и даже не оглядывался назад. Создавалось впечатление, что этот человек — обыкновенный лунатик.       Дверь в лицей оказалась открыта, так как девушка без проблем вошла внутрь, мотнув напоследок хвостом светлых волос. У Дюпэн-Чэн будто все внутренности упали куда-то вниз. Чуть-чуть выждав, чтобы не привлечь к себе внимание убийцы, брюнетка на негнущихся ногах направилась следом. В данный момент её волновало то, почему ту девушку не остановил охранник. Может это он и есть преступник, а не месье Дамокл?!       Брюнетка легонько потянула дверь на себя, та быстро поддалась. Девушка заглянула внутрь и сразу метнула взгляд в сторону вахты. Охранник спал на рабочем месте. Маринетт крадучись вошла внутрь и подошла ближе к вахте, чтобы разбудить его. Она тихо постучала по столу, за которым спал мужчина, потрепала его по плечу, но тот не реагировал. Девушка даже испугалась, что тот мёртв, но быстро поняла, что он дышит, просто очень крепко спит. Тут её взгляд опустился на чашку с недопитым кофе.       — Подсыпали что-то?! Умно. — тихо пробубнила она и разочарованно вздохнула. — Значит Вы мне не помощник.       Решив не задерживаться здесь долго, Дюпэн-Чэн быстро осмотрелась и двинулась по коридору в сторону главного холла. От нервов она не могла перестать кусать свою нижнюю губу, а одна рука так и тянулась к карману, в котором был спрятан концелярский нож. Добравшись до входа в главный холл, Маринетт тихо присела и спряталась за дверью.       В темноте было очень сложно что-то разобрать, но в центре зала к ней спиной точно стояла та самая девушка, что вошла ранее в здание. Она стояла ровно, абсолютно смирно, и даже не вздрогнула, в отличии от Маринетт, когда в противоположном коридоре появилась ещё одна, более крупная фигура. Когда Дюпэн-Чэн заметила его тень, у неё моментально пересохло во рту.       А фигура всё приближалась к девушке, что-то тихо нашёптывая. Маринетт не могла расслышать слова, и даже по голосу определить, кто это был. Ей пришлось слегка прищуриться, чтобы разобрать в этой темноте хоть что-то. Сердце бешено заколотилось, когда силуэт подошёл максимально близко к своей жертве. Брюнетка невольно подалась вперёд, и даже не осознала тот момент, как в её руку так хорошо лёг небольшой цветочный горшок.       Во мраке холла, куда кое-как попадал небольшой лучик лунного света, блеснуло лезвие клинка. Для Маринетт это стало призывом к действиям. Она быстро поднялась, сделала пару шагов вперёд. Левая рука мужчины занесла кортик над своей жертвой.       — Хлоя, беги! — крикнула изо всех сил Дюпэн-Чэн, надеясь, что это поможет девушке прийти в себя.       И это, действительно, помогло. Преступник вздрогнул от неожиданности, Хлоя дёрнулась, и оружие выпало из его рук. Наконец, мужчина повернул свою голову в сторону появившейся девушки, и Маринетт смогла разглядеть его лицо. Сердце её болезненно сжалось, когда она поняла, что её опасения подтвердились. За убийствами подростков в лицее Франсуа Дюпона стоял его директор — месье Дамокл.       — Беги! — повторно крикнула Маринетт, рассчитывая на то, что девушка всё-таки сдвинется с места, и швырнула в их сторону горшок с цветком.       Не долетев до своей цели всего метр, горшок с треском разбился. Визг Хлои пронёсся по всему лицею. Буржуа наконец отмерла, оттолкнула от себя мужчину и сама отбежала от него подальше. В страхе она вжалась в стену, не понимая куда нужно бежать и что делать. Маринетт понимала, что её охватила паника.       — Ты! — раздался злой, совсем не похожий на себя голос директора, заставив брюнетку быстро осознать то, в какую ситуацию она попала.       Мужчина стремительно приближался к ней, а она пыталась быстро сообразить, как ей поступить дальше. Рука потянулась к заднему карману, где должен был находиться нож. Сердце девушки пропустило один удар, когда она поняла, что его там нет, и, скорее всего, он выпал в коридоре. Ситуация вдруг начала выходить из-под контроля. На что она вообще рассчитывала?! Что попросит убийцу прекратить, и он её послушает?! Это же смешно!       Надеясь выиграть немного времени, Маринетт кинулась бежать. Ещё секунда, и директор бы успел её схватить, но брюнетка уже поднималась по лестнице, а в её голове тут же начал строиться новый план. Сейчас на лестнице месье Дамокл потеряет время, она успеет спрятаться в одном из кабинетов и позвонить в полицию.       Свою ошибку девушка осознала только тогда, когда уже торкнулась в одну из дверей. После занятий кабинеты закрывают на ключ, а в конце коридора её ждёт тупик. Маринетт нервно выдохнула, оглядываясь назад, где месье Дамокл уже преодолел лестницу. В его руке угрожающе блеснул кончик кортика. И откуда в этом старичке столько силы?!       Дюпэн-Чэн бросилась бежать, на ходу доставая из кармана телефон. Несколько попыток включить экран не увенчались успехом, телефон показывал низкий уровень зарядки. С губ девушки сорвался нервный смешок.       — Проклятье!       Конец коридора неминуемо приближался, а директор лицея совсем не собирался от неё отставать. Маринетт судорожно пыталась придумать что-нибудь ещё. Ну уж нет, просто так она не сдастся.       — Зачем Вы это делаете?! — решила потянуть время девушка, когда оказалась у самой стены.       Дамокл остановился в паре метров от неё и чуть согнулся, чтобы отдышаться. Его лицо озарила какая-то мерзкая, даже сумасшедшая улыбка, а после раздался его скрипучий смех. Маринетт стало невероятно жутко от этого.       — Дюпэн-Чэн… — ядовито протянул он её фамилию, медленно приближаясь. — От тебя, как всегда, одни проблемы! Так и знал, что тебя нужно было убрать первой.       — Что? Зачем? — на выдохе спросила брюнетка, косясь в сторону первого этажа, надеясь, что Хлоя додумается позвать кого-нибудь на помощь.       — Какая ты любопытная! — усмехнулся Дамокл, небрежным движением поправив свои седые усы. — Из-за таких, как ты всё это и происходит! Как же вы все меня достали! Двадцать пять лет я работаю на этот лицей, пытаюсь сделать всё, как лучше, но нет же, вы всегда чем-то недовольны. Хотим то, хотим это. Это мы не будем делать, это нам не интересно. Надоели! Я получаю сущие копейки за то, что вы тратите мои нервы.       Голос директора сорвался на крик, и, выплеснув свои эмоции, он смелее двинулся на девушку. Сердце Маринетт быстро колотилось в груди, а разум бил тревогу. Дамокл сделал выпад вперёд, в попытке ранить ученицу своим оружием. Дюпэн-Чэн вовремя увернулась, но край лезвия всё равно задел её руку. Рана отозвалась жгучей болью, но Маринетт не растерялась и тут же нанесла врагу ответный удар. Её пятка пришлась мужчине ровно по коленной чашечке, из-за чего тот сразу повалился на колени. Вторым ударом девушка выбила из его руки кортик. Оружие проскользило по полу и врезалось в противоположную стену.       Выиграв временное преимущество, Маринетт уже хотела бежать, но в её лодыжку крепко вцепились пальцы директора. Девушка с размаху упала на пол, ударилась головой, получая новую порцию адской боли. Но времени на то, чтобы жалеть себя у неё не было, поэтому брюнетка медленно поднялась. Стоило Дюпэн-Чэн только выпрямиться, как она тут же получила новый удар по лицу. Она не упала, лишь слегка отшатнулась.       — Откуда в Вас столько ненависти к ученикам?! — сквозь стиснутые зубы, процедила девушка.       — Слишком много вопросов.       Дамокл не стал отвлекаться на лишние разговоры, поэтому Дюпэн-Чэн попыталась пнуть его в живот. Удар получился несильным, а вот резкий удар, которым мужчина припечатал Маринетт в стену, был более, чем неожиданным. На секунду брюнетке показалось, что от этого удара у неё сломался позвоночник. Руки директора сомкнулись на тонкой шее Маринетт, отчего ей сразу же стало трудно дышать. Лицо покраснело и она даже почувствовала, как с уголка лба по щеке бежит капелька крови смешанная с потом.       — А вот, как ты догадалась, что за всем стою я, мне было бы интересно послушать. — с ядовитой улыбкой проговори Дамокл, чуть ослабляя хватку на горле девушке, чтобы та смогла говорить.       — Вы левша, месье Дамокл. — усмехнулась Дюпэн-Чэн и тут же предприняла попытку ударить противника, за что получила ответный удар под рёбра.       Ситуация становилась всё ужаснее, и выхода из неё, казалось, нет. Месье Дамокл, несмотря на свой возраст, был довольно силён, и справиться с ним у Маринетт не было и шанса. Девушка вцепилась в его руку, сжимающую её шею, своими ногтями. Он только сильнее сжал её горло.       — Как Вы заманивали их в лицей? — практически прохрипела брюнетка.       — Лёгкий гипноз. — хмыкнул мужчина, после чего в памяти Маринетт всплыли слова Адриана о том, как он странно почувствовал себя, посмотрев на маятник Ньютона.       — Вы же не думаете, что Вам всё сойдёт с рук?! Вы же не думаете, что никто не знает, куда и зачем я пошла?! Вас поймают! — не оставляла попытки бороться Маринетт.       Она всё ещё старалась брыкаться, но из-за того, что воздуха в лёгких категорически не хватало, силы начали покидать её. Лицо директора исказилось в злобной гримасе, когда его пальцы сильнее сжали горло ученицы, и она открыла рот.       — Когда они про тебя вспомнят, меня уже не будет в городе.       У Маринетт больше не было возможности говорить. Она чувствовала, как опухает её лицо, как немеют ноги, как разжимаются её руки. Она жадно хватала ртом воздух, но это не помогало. Сознание медленно покидало её. Неужели это всё?! Неужели она проиграла?! Неужели это её…

конец?!