Под завесой тайны

Эмилия не боится темноты. Она всю жизнь провела под тенью стены Роза, в маленькой хижине на окраине города. Темнота для неё была такой обыденной и привычной, что ориентироваться в ней никогда не составляло труда. Эмилия не боится темноты, потому что её мать любила ночь. Она всегда приходила к девочке, когда дневное светило уже скрывалось за горизонтом, уступая место серебряному месяцу, и часто оставалась вплоть до самого рассвета. Эмилия не боится темноты. Она с детства любит её, чувствует себя защищённой под покровом мрака. Эмилия не боится темноты, однако… …сейчас, будучи в открытом мире, в месте, где от каждого шага зависит не только её жизнь — у Эмилии инстинктивно начинают дрожать коленки. Она сильнее сжимает руку Петры, постоянно оглядываясь по сторонам. Луна, освещающая окрестности, немного успокаивает, но мысли, что где-то здесь блуждают безмозглые кровожадные твари, заставляют только сильнее прижиматься к напарнице. Девушки стараются идти тихо. Они осторожно придерживают приводы за кейсы, чтобы те не лязгали при ходьбе. Откуда-то сзади, со стороны леса, слышится скрежещущие отрывистое ворчание. Девушки, не желая оборачиваться, только ускоряются, кося глазами друг на друга. Рал бросает мимолётный взгляд на небо и, заметив, что луна постепенно скрывается за облаками, тянет Эмилию за рукав. Та лишь сильнее сжимает руку девушки и всё настойчивее тянет её за собой, почти переходя на бег. Наконец, из-за холма показались черепичные крыши старых домов. Девушки понимают, что половина пути пройдена. Петра уже готова облегчённо улыбнуться, но позади вновь слышится неприятное шуршание. Звуки становятся отчетливее, и она, вздрогнув, несмело оборачивается и, сощурив глаза, несколько секунд вглядывается во тьму леса. Заметив отбрасываемую на деревья огромную тень, она одними губами неуверенно произносит: — Близко. У Эмилии от напряжения потихоньку начинает кружиться голова. В висках непомерно пульсирует, отчего девушке приходится сильно стиснуть зубы, чтобы унять ноющую боль. Приближающийся топот ужасающим треском отзывается в голове, и она, собравшись, робко поворачивает голову. Несмотря на ночь, она видит обезумевшие от жажды крови глаза титана, его разинутую широкую пасть, вгоняющую девушку в дрожь. Если встретится титан — вдвоём-то обездвижить точно сможем. Девушки продолжают бежать, надеясь уклониться от неприятной встречи с чудищем. У обеих нещадно жжёт лёгкие, из-за чего приходится жадно вдыхать воздух через рот, только усиливая боль. Они обе прекрасно понимают, что останавливаться нельзя, поэтому стараются мысленно убедить себя в том, что скоро всё закончится. Стремительно скользя по сухой траве, титан приближается слишком быстро, и девушкам в головы приходит одинаковая безрадостная мысль: Девиант. Петра подавляет в себе приступ сухого кашля и снова оборачивается. Она окидывает титана взглядом с ног до головы и останавливается. Эмилия непонимающе смотрит в сторону девушки, тормозя неподалёку. — Он какой-то необычный… Эмилия лихорадочно пытается отдышаться. Она немного сгибается, кладя руки на колени, и недоумённо переводит взгляд с напарницы на титана, осматривая его. Тот как-то неестественно волочит ногами, постоянно норовя споткнуться. Язык у него свешен набекрень и неестественно трясётся при беге. — Он как будто уже устал бежать, — Петра ещё пару секунд осматривает гиганта. Она берёт рукоятки с пояса и пристёгивает к ним лезвия. — Будет плохо, если он последует за нами в деревню. Ты беги, я догоню. Рал сгибает колени и выставляет оружие вперёд, ожидая, когда титан подбежит ближе. Эмилия утомлённо выдыхает. Она хочет возразить, последовать за девушкой и помочь ей, но ситуация не позволяет, поэтому она, только сильнее сжав кулаки, разворачивается и вновь принимается бежать. Эмилия дышит через раз, пытаясь не запутаться в собственных ногах. Она слышит противный щелчок механизма и видит, как Петра равняется с ней. Она бросает взгляд назад и видит отброшенные на землю окровавленные лезвия и лежащего на земле титана, безрезультатно царапающего землю в попытках подняться. Ей немного становится легче. — Осталось всего ничего, — Рал пытается подбодрить, но её дыхание сбивается на полуслове. Эмилия успевает подхватить девушку под руку, когда та норовит упасть, неудачно споткнувшись. Эмилия успокаивает себя. Она мысленно продолжает повторять, что это почти закончилось, и они абсолютно точно будут в полной безопасности. Слабая надежда рушится под характерным гулким топотом гиганта. — По правой стороне, — Эмилия слышит хриплый шёпот Петры и сильнее сжимает губы. Она видит, что девушка немного приоткрывает рот, глаза у неё прикрыты, а зрачки сужены. Она понимает, что напарница банально может потерять сознание от такой нагрузки. — Мы сможем, — ободрительно для себя произносит Эмилия. Она рассматривает необычайно бледное лицо Петры, а после переводит взгляд в сторону гиганта, оценивая расстояние, и, измученно выдохнув, решается на крайнюю меру. Она позволяет Рал немного обогнать её. Она выпрямляет руки, прижимаясь к ней сзади и коснувшись привода, нащупывает основание и с силой давит на него. Механизм открепляется от ремней и с характерным звенящим треском откидывается назад. Петра удивлённо распахивает глаза, тараща их на Эмилию. Тяжесть с боков пропадает, и Рал с жадностью вдыхает прохладный ночной воздух, пытаясь привести мысли в чувство. Эмилия хватает из кейса пару лезвий и, передав их Петре, разворачивается, направляясь в сторону гиганта. Она в последний момент думает, что оставить девушку почти без защиты было глупой идеей, но быстро отгоняет подобную мысль — если бы та потеряла сознание, то наверняка уже погибла бы. — Ты ненормальная, — Петра устало растирает затылок, пытаясь привести себя в норму. Эмилия слышит её. Она мысленно радуется, что до зданий остаётся буквально несколько десятков метров, и Рал точно доберётся до них без происшествий. Поэтому сглотнув тяжёлый ком в горле, она выставляет лезвия перед собой. Луна почти полностью скрывается за облаками, когда она приводит механизм в движение. Она думает, что ей действительно сегодня везёт, когда умудряется безошибочно перерезать титану связки ноги, отчего тот с грохотом падает. Эмилия решает не испытывать судьбу, поэтому тут же убирает лезвия, спеша в сторону деревни. Когда она достигает первых каменных строений, наступает тишина. Эмилия больше не слышит раздирающего топота титанов. Она пытается перевести дух, быстро оглядываясь, пытаясь найти взглядом напарницу. — Сюда! Эмилия слышит привычный голос Петры. У неё в голове кружится заветное «мы смогли», пока она подбегает к дому, у которого стоит Рал. Нащупав короткую дверную ручку одного из зданий, они открывают её и спешно влетают внутрь, мысленно молясь, чтобы за ними не было хвоста. Эмилия ложится на пол, начиная ползать и водить по нему рукой, пытаясь отыскать заветный вход. Когда тот находится, она позволяет себе мельком улыбнуться, а затем всё же открывает его. Она ногой нащупывает каменную поверхность и медленно, стараясь не споткнуться, начинает спускаться. Она слышит скрипнувшую за ней дверь, а после чувствует прикосновение к своему плечу. — Что случилось? — голос Эмилии вмиг становится неуверенным. Она чувствует, что Петра всем своим весом наваливается ей на спину, обвивая руками и скрещивая их на груди. — Мы живы. Эмилии впервые с момента вступления в развед-легион по-настоящему хочется плакать. Она до крови прикусывает губу, чувствуя тепло рук напарницы. — Мы живы, — дрожащим голосом повторяет она за напарницей. Та бессильно повисает у девушки на плечах, до сих пор пытаясь отдышаться. Эмилия нащупывает основание привода и сбрасывает его прямо на лестницу. Удобнее подхватив Рал под ноги, она спускается вниз. Эмилия не боится темноты. Но сейчас, видя квадратное окошко наверху стены, из которого небольшими лучами просачивается лунный свет, она хочет голосить от счастья. Им сегодня определённо везёт. Эмилия идёт вперёд, пока не упирается рукой в холодную каменную стену. Спустив девушку со спины, она садится рядом. — Мы живы, — Петра берёт руку напарницы и, сощурившись, осматривает её, будто ожидая, что та внезапно исчезнет. — Мы живы, — вновь повторяет Эмилия. Она почти не видит лица Петра, но точно уверена — та сейчас нетипично широко улыбается. Свободной рукой она стаскивает с плеча Рал плащ и, сложив его, кладёт той на колени. Петра стискивает грубоватую ткань в руках, прижимая к груди. Она всё ещё не верит. Она укладывает плащ под голову и, развернувшись на бок, ещё какое-то время ёрзает, пытаясь найти наилучшее положение. Произошедшее сильно утомило её, поэтому она шумно зевает, подкладывая руку под голову. — Мы достаточно глубоко под землёй. Титаны при всём желании не смогут нас достать, даже если чудесным образом заметят. Поэтому дежурить не стоит, — сонно тянет Рал. Петра чувствует, что глаза понемногу слипаются, поэтому бросив напарнице тихое «спокойной ночи», вмиг засыпает. Эмилия кивает. Здесь, под землёй, немного прохладно, поэтому она плотно прижимается к спине девушки и, приобняв её за бок, постепенно начинает проваливаться в сон…

***

Эмилия чувствует тихо копошение рядом. Она блуждает рукой по полу и, найдя Петру, устало выдыхает. Она морщится, почувствовав рядом запах гари, и резко открывает глаза. Перед ней горит факел. Эмилия, не осознавая, что происходит, в удивлении пару раз моргает. Перед глазами её точная копия, только старше. Она сидит перед ней на коленях, выставив одну ногу вперёд. Дыхание Эмилии перехватывает, когда силуэт перед ней начинает двигаться. Она вплотную прижимается к стене, будто пытаясь слиться с ней. Изумрудные глаза в упор смотрят на неё, будто ожидая чего-то. Эмилия пытается отползти в сторону, но человек перед ней поднимает руку, загораживая путь к отступлению. У Эмилии бешено бьётся сердце. Она не понимает, что происходит, но пытается отодвинуть сидящую перед ней подальше. Но та непреклонна. Эмилию одолевает страх. Она хочет закричать, но тугой ком плотно засел в горле, не позволяя выдать ни звука. Она думает потрясти напарницу за плечо, чтобы та проснулась и спасла, но она не может. Она понимает, что её руки связаны за спиной. Она пытается оттолкнуть человека ногами, но тот быстро реагирует, пресекая все возможные попытки девушки. Эмилия поджимает ноги под себя, сильно зажмуривая глаза. Она слышит, как человек придвигается ближе, чувствует тёплое дыхание на своей коже, дрожь от которого только усиливается. — Ты в порядке? Эмилия слышит нежный, до боли знакомый голос. Она неверяще открывает один глаз, с ног до головы осматривая сидящего перед ней человека. Она в удивлении приоткрывает рот, когда ей удаётся рассмотреть небольшой кулон в виде сердца на шее женщины, после чего неуверенно произносит: — Мама? Эмилия видит, как человек перед ней улыбается, медленно кивая. Она с облегчением прикрывает глаза. «Это всего лишь сон» — проносится в голове у девушки, и она прекращает попытки освободиться. Ей давно ничего не снилось. В последний раз сон о матери тревожил её при первой встрече с Райнхартом, девять лет назад в Каранесе, когда тот только вернулся с экспедиции. Эмилия поражается своему воображению и тому, как оно реалистично вырисовывает происходящее, но списывает всё на недомогание и сильную усталость. Женщина перед ней неспешно поднимается. Эмилия видит, как она ещё пару мгновений рассматривает помещение, а после разворачивается в сторону выхода. Эмилия оглядывается. Она смотрит женщине в спину, а после переводит взгляд на беззаботно посапывающую напарницу и понимает, что совсем не хочет просыпаться. Она хочет крикнуть вслед женщине, чтобы та осталась, как в детстве присела бы рядом и рассказала смешную историю с обычным предсказуемым концом. Но Эмилия не может. Она понимает, что начинает задыхаться, когда чувствует, что ей сдавило шею. Она хочет позвать маму, крикнуть, чтобы та помогла, но некто сжимает её только сильнее, заставляя нещадно хрипеть. Она видит, как женщина целенаправленно идёт к лестнице. Она видит, как женщина оборачивается, так привычно и тепло улыбнувшись. — Помни, милая, я тебя люблю, — успевает услышать Эмилия, прежде чем погрузиться в темноту…

***

— …Ты в порядке? Эмилия, словно ошпаренная, подскакивает на ноги и изумлённо смотрит на Петру, сидящую на полу. Она судорожно водит рукой по шее и измученно выдыхает. «Всё же приснилось» — думает она, потирая затылок. Она коротко бросает взгляд на небольшое окно в стене и неприятно щурится от яркого света. Наступило утро. Эмилия чувствует неприятную, почти жгучую липкость на щеках и пытается стереть её рукавом формы. — Ты плакала. Плохой сон? Эмилия видит беспокойный взгляд Рал и опускает голову, кусая щёки изнутри. Она кивает, дрогнувшим голосом произнося: — Кошмар. Петра удивлённо вздёргивает бровь. Она подходит к девушке и прикладывает тыльную сторону ладони к её лбу. — У тебя голова не кружится? Чувствуешь себя нормально? Эмилия кивает. Она успокаивает напарницу тем, что просто сильно переволновалось, и та, поверив, отходит и устало тянется, начиная делать лёгкую разминку. — Нам надо перебраться ближе к центру деревни. С припасами разбирались где-то там. Эмилия быстро прокручивает в голове события двухдневной давности. — Дом у колодца. Нифа отвечала за разгрузку и больше всего времени проводила именно там. Эмилия идёт к лестнице. Она поднимает сброшенный вчера привод и, поправив ремни, закрепляет его. — Пойду осмотрюсь. Не выходи пока, — говорит она, исчезая за пределами подвала. Эмилии немного боязно выходить на улицу после произошедшего. Её не покидает назойливое чувство, что за ней кто-то постоянно следит, что очень напрягает. Она думает, что свежий воздух точно поможет ей расслабиться, поэтому всё же собравшись, выходит. На улице прохладно, по округе разносится птичий щебет, складывающиеся в незамысловатые мелодии. Пугающие мысли улетучивается с первым же потоком несильного ветра, и она с чистой головой, взобравшись на здание, принимается осматривать окрестности. — Хотела бы я здесь жить, — во второй раз подмечает Эмилия, рассматривая необычайной красоты природный пейзаж. — Найти парня, — Эмилия слышит голос Петры и, вопросительно изогнув бровь, смотрит на неё, — выйти замуж, создать семью, своё хозяйство и жить в подобном месте, где-нибудь на окраине леса. Ты хотела бы такую жизнь? Эмилия тушуется от напористого взгляда Рал, но её слова всё же заставляют задуматься. — Наверное, — мысли сумбурно крутятся в голове Эмилии, и она начинает рассуждать вслух. — Я хотела бы просто жить вместе с моими родными. С любимым мне человек. — А я вот не хочу, — Петра недовольно дует губы. Она подходит к строению ближе, призывно поднимая руки вверх. Эмилия ухватывается за них, помогая девушке подняться на крышу. — Мой отец только и мечтает о том, чтобы я вышла замуж. Из-за этого я ненавижу возвращаться домой — он сразу начинает задавать миллион вопросов о будущем, отчего у меня голова идёт кругом. Эмилия не отвечает. Она совсем не понимает Петру и ход её мыслей. Поэтому она поднимается и, повторно оглядевшись, указывает на возвышающейся среди других строений каменный дом, находящийся ближе к центру деревни. Эмилия подходит к краю крыши и спрыгивает. Она ещё раз осматривается, держа руки на рукоятках привода, но не заметив врага, с облегчением спешит к цели. Петра следует за ней. — Этот, — уверенно говорит Эмилия. Она подходит к зданию и, открыв дверь, заходит внутрь. Она безошибочно проходит в угол комнаты и, отодвинув пару стульев, открывает путь, ведущий в погреб. — Так много, — тянет Петра, обгоняя Эмилию и подбегая к оставленным ящикам с провизией. Эмилия думает, что сейчас Рал похожа на беззащитного ребёнка. Эти мысли забавляют, и она невольно начинает посмеиваться. — Яблоки! — радостно выкрикивает Петра, открывая одну из коробок. Она подходит к Эмилии и, взяв ладонь той, кладёт в неё пару плодов. Эмилия не может сдержать улыбку, смотря на по-детски радостное выражение лица Рал. Она переводит взгляд на фрукт в руке и, с силой протерев его о рукав, подносит ко рту и откусывает. — Кислые, — Эмилия морщится. — До моего поступления в кадеты, там, где я жила, был яблоневый сад. Плоды там были намного сочнее и слаще, чем эти. Петра усаживается на пол, оперевшись спиной о стену. Она быстро хлопает ладонью рядом, призывая напарницу тоже сесть. — Откуда ты? — в очередной раз откусывая яблоко, любопытствует Петра. Эмилия пару секунд вертит в руках фрукт, осматривая его, будто что-то обдумывая, но после всё же начинает говорить: — Я из восточного Каранеса. Петра останавливается. Она разворачивает голову и в недоверии склоняет её к плечу. — Моя тётя и дядя живут в Каранесе. Я часто посещала этот город до вступления в армию. Я мало, что помню, но городская площадь там поистине прекрасна. Кончики губ Эмилии медленно ползут вверх. — Всех дорогих моему сердцу людей я потеряла, живя в Каранесе, — Эмилия опускает руки. Она пару раз проводит пальцем по уже начинающей темнеть мякоти плода и после смачно кусает его. — Мне казалось, что я всем сердцем ненавижу этот город, когда покидала его. Несмотря на всю абсурдность этих мыслей, я думала именно так. — А сейчас? — Петра ближе прижимается к Эмилии, одной рукой обхватывая ту за плечо. — Хочу вернуться туда. Несмотря на всё, я люблю этот город. Петра видит, что Эмилия доела и уже как пару минут бесцельно крутит огрызок в руке. Она тянет руку к ящику и берёт ещё пару яблок, передавая одно Эмилии. — Я мельком слышала твой разговор с Нифой. Ты говорила, что жила на окраине, однако я слышала, что Каранес стали застраивать после трагедии в Шиганшине. — Это правда, — Эмилия потирает фрукт об одежду. —  Местные шишки тогда предложили мне немаленькие суммы за продажу земли, где находился мой дом. — И ты согласилась? — Да, — равнодушно бросает Эмилия. — В восемьсот сорок пятом я была ещё в Каранесе. Я видела лица детей, потерявших свой дом, родных и друзей из-за этого события. Скажем, мне стало их жалко. — Ты на самом деле добрая, — Эмилия удивлённо смотрит на Рал. — Получается, что у тебя нет места, куда бы ты могла вернуться? Почему ты хочешь вернуться туда? — Слишком много приятных воспоминаний я там оставила. Пусть у меня и нет дома, но Каранес остаётся моей родиной. Когда мы вернёмся, я точно возьму увольнительную на несколько дней и съезжу туда. Эмилия чувствует, как Петра обнимает её за талию. От такого действия на душе вмиг становится приятно, а в сердце тепло. Эмилия улыбается. Она поднимает голову и смотрит на небольшое окошко в стене, тянет к нему руку. Они решают осмотреться и через какое-то время находят в подвале пару новых приводов, что не может не радовать. Девушки выходят на улицу и полностью обходят деревню. Убедившись, что она пуста, Петра поднимается на одно из зданий. — Я пока подежурю. Что ты делаешь? — удивляется Рал, смотря на то, как девушка ходит вокруг дома, иногда срывая с земли какие-то растения. — Это, — Эмилия поднимает пучок зелени вверх, чтобы Петра смогла разглядеть его, — полевой хвощ. При сильном растирание с водой он начинает пениться. Его часто используют вместо мыла. Здесь есть колодец, поэтому я подумала, что можно перенести немного воды в подвал и вымыть волосы. Эмилия видит, как Петра, не сдерживаясь, хихикает и недоумевает — что она такого сказала? — Прости, прости, — отмахивается Рал. — Мы находимся далеко от стен, в месте, кишащем титанами, норовящими съесть нас при любой удобной возможности, а ты думаешь о таком, — она хватается за живот, до слёз сжимая губы, чтобы не засмеяться в голос. Эмилия смущённо отводит взгляд. — Если получится, то и одежду я тоже постираю, — она трогает ослабевший хвост и неприятно щурится от масляного остатка на руках. — Сохнуть они у тебя буду очень долго, — Петра тянет слово «очень», осматривая длинные волосы девушки. Эмилия фыркает. Она снимает резинку, распуская волосы, и проводит по ним рукой, наматывая на палец пару прядей и пристально осматривая их. Она тяжело вздыхает и поднимается к Петре на крышу. Оказавшись рядом, она поворачивается к ней спиной. Она рукой приглаживает непослушные космы и завязывает их по-новому. — Срежь их до подбородка, — Эмилия садится, немного нагибая голову. Петра молчит. Эмилия слышит, как девушка достаёт лезвия, и чувствует, как она подходит ближе. Эмилия не успевает моргнуть, как видит перед собой копну русых волос. — Не делай такой печальный взгляд, отрастут ещё, — Эмилия кивает. Дует сильный ветер, и она видит, как Рал разжимает руку, позволяя волосам отдельными прядями разлететься по округе. — Я удивлена, что ты не срезала их ещё при вступлении в кадеты. С волосами ниже плеч уже сложно использовать привод. — Я всегда завязывала их в высокий хвост и было вполне нормально, — отвечает Эмилия, вновь оглаживая рукой волосы. — Да ладно тебе! — ободрительно говорит Петра, легонько ударяя напарницу по спине. Эмилия встаёт и, что-то невнятно пробурчав, спускается на землю, направляясь к колодцу. По прошествии часа она уже сидит на каменном полу подвала, растирая намоченные волосы небольшим пучком растений. — Там у леса деревья ходуном ходят. Точно не один титан, — спускаясь в погреб, говорит Петра. — Это правда выглядит, будто ты на отдыхе, а не в смертельно опасной ситуации. Эмилия не отвечает. Она опускает волосы в небольшое деревянное ведро с водой, смывая с них пену. — Нет же шансов, что вылазка начнётся вечером? — Петра отрицательно качает головой. — Отлично. Можешь принести мне одну длинную толстую ветку, десяток мелких и пучок травы? Петра кивает. Спустя пару минут она возвращается. Она сосредоточенно следит за действиями девушки — Эмилия берёт самую большую ветку и рубит её пополам. Затем она вынимает из кейса лезвие и поочереди проводит по его краю каждую палочку. — Гребень?.. — риторически спрашивает Рал, видя как девушка, поднося маленькие веточки к центральной, плотно привязывает их узелками. Закончив, Эмилия откидывает голову назад, несколько раз проводит «расчёской» по волосам, проверяя ту на прочность. Петра хочет засмеяться в голос. Эмилия продолжительно возится с волосами, но спустя какое-то время всё же заканчивает. — Если тоже хочешь умыться, то хвощ на ящиках, — бросает она, вставая. Она подходит к оставленному позади приводу и закрепляет его на теле. Петра пару раз удивлённо моргает, переводя взгляд от девушки к растениям. Она хочет задать вопрос, но не успевает, ибо та быстро выбегает наружу. Эмилия ёжится от резкого потока ветра и, накинув на голову плащ, поднимается на крышу. Она оглядывается и, не заметив признаков врага, садится. Она рассматривает хвойный лес и место, где они до этого были. Ей в голову приходит мысль, что было бы неплохо нарисовать его. — Нарисовать? — Эмилия ощупывает куртку и, найдя карман, открывает, доставая из него блокнот с карандашом.

На вторую ночь мы перебрались в наш перевалочный пункт. Погода и ситуация сыграли нам на руку, и мы без особых проблем дошли сюда. В одном из домов мы нашли ящики оставленной здесь провизии и новые приводы. Следующая экспедиция должна начаться совсем скоро.

Эмилия думает, что им несказанно повезло по сей час оставаться в живых. В голове всплывают образы Райнхарта и Нифы, поэтому она вновь подносит карандаш к бумаге:

Не факт, что нам будет так везти и дальше. Если это найдут уже после нашей смерти, то прошу передать содержимое генералу Райнхарту, главе Восточного округа. Райнхарт… Большое спасибо за всё. Я рада, что смогла встретить тебя. Спасибо за твою заботу. За всё, что ты для меня сделал. Передавай привет Нифе Райдан. Скажи, что я её люблю.

Эмилия заканчивает писать. Она повторно перечитывает написанное и устало вздыхает, убирая дневник в карман. Она слышит, как внизу что-то падает, после чего следует сдавленный писк напарницы. — Что-то случилось? — кричит Эмилия. Она слышит глухое «всё в порядке» и успокаивается, принимаясь осматривать окрестности. Она останавливает взгляд, когда видит огромный женский силуэт недалеко от леса. Эмилия бежит на противоположную сторону крыши, ложится на неё. Она щурится, осматривая это нечто. На звуки выходит Петра. Она видит положение напарницы и тут же напрягается. — Что это? — шепчет Эмилия. Петра, забравшись к ней, бросает взгляд в сторону огромного силуэта и шумно сглатывает. Эмилия судорожно открывает карман, хватаясь за блокнот:

Высокое нечто, стоящее у леса, отдалённо напоминает женщину. Оно не двигается, стоит к нам спиной.

— Сможешь зарисовать её? — Эмилия передаёт блокнот Петре. Рал хватается за него. Она сильно щурит глаза, начиная выводить ровные линии на бумаге. Эмилия рассматривает размытый силуэт, как вдруг тот резко срывается места, направляясь в лес. — И что это было? — Петра удивлённо вскидывает бровь, оглядывая нарисованное. Они спускаются с крыши, заходят в дом и спускаются в подвал. Эмилия принимает блокнот из рук девушки и осматривает набросок: — Я не понимаю, что это. Петра забирает дневник из рук Эмилии, принимаясь ещё раз осматривать изображение. — Бред какой-то, — Петра садится, прижимаясь к стене. — Думаю, что нам не стоит пока выходить. Хотя бы пару часов. Уже около шести, вылазка сегодня точно не начнётся. Эмилия соглашается. Они рассказывают друг другу простоватые истории, описывают значимые события в их жизни. Время проходит достаточно быстро, и девушки не успевают опомниться, как начинает темнеть. Эмилия понимает, что у неё начинают слипаться глаза, когда дело близится к ночи, поэтому она, недолго думая, ложится спать…

***

— …Как ты поживаешь? Эмилия улыбается. Она кладёт голову на плечо той, что сидит рядом. — У тебя появились друзья? — продолжает спрашивать женщина. Эмилия молчит. Она понимает, что руки в этот раз не связаны, поэтому приподнимает их, кладя на талию женщины. Она с силой стискивает её в объятиях, жадно вдыхая такой знакомый запах. Она чувствует, как на её голову опускается мягкая, маленькая ручка и начинает оглаживать волосы. — Ты подстриглась? Женщина несильно оттягивает несколько прядей. Эмилия кивает. Она хочет что-то сказать, но в глазах внезапно темнеет и с языка вмиг пропадают все вопросы. Она чувствует, как женщина расцепляет руки. Она видит, как та поднимается, вставая перед ней. — Помни, милая, я тебя люблю. Эмилия чувствует, что онемела. Она видит, как женщина подходит к ней вплотную и достаёт из-за пояса нож. Эмилия пытается двинуться, но не может. Она чувствует, как множество цепей овивают её ноги, как шею вновь сдавливают чьи-то руки. Она видит, как женщина замахивается. Глаза нещадно щиплет, из-за чего на них проступают еле заметные солёные капли. Она предпринимает последнюю попытку, выговаривая нечёткое: — Мама… Она чувствует острую режущую боль в груди.

Эмилия

Она больше не видит, всё глубже проваливаясь в небытие.

Эмилия!

Она ощущает, как тёплая кровь струится по горлу.

Эй, ты меня слышишь?!

Она в последний раз пытается разглядеть силуэт матери, полностью погружаясь в темноту…

***

— Эмилия! Девушка с силой разлепляет глаза, смотря на обеспокоенную Петру. Эмилия пытается собраться, щипая себя за руку, и когда осознание происходящего всё же приходит к ней, она шепчет: — Петра, что случ..? — Я видела вдалеке сигнальные огни! Далеко с севера, но они есть! Эмилия, вылазка началась!