Под завесой тайны

— Мы стоим наготове в обычной одежде. Нам запрещено надевать форму и тренироваться. И что подозрительнее всего — наши командиры полностью вооружены. Мы же за стеной, а не на передовой. С кем они собираются сражаться? — на очередной всплеск недовольства со стороны одного из новобранцев, Эмилия лишь качает головой, не отрывая взгляда от книги, что любезно предоставила ей Ханджи перед отбытием к самому югу стены Роза, близь Сины. Прошло порядка восьми часов, как они вступили на порог крепости развед-легиона, и всё, что им говорили на протяжении всего этого времени — «ждите дальнейших указаний». Майер, если быть честной, не совсем понимает суть всего происходящего — сначала Эрвин отправляет новобранцев вместе с двумя майорами на юг, отрывая от основного взвода, потом и вовсе оказывается, что на всех рядовых была привезена лишь пара приводов. «Как защищаться будем, если кто-то нападёт? Даже если это всё необходимо для защиты меня и Эрена, и поимки женской особи — какой смысл отрывать от основной группы сильнейших бойцов человечества? А Эрена кто держать в узде будет? Что ты задумал, Эрвин?» — командующий всегда был для неё тайной, разгадать которую было дано немногим, однако, если до этого его действия можно было хоть как-то логически объяснить, то сейчас всё происходящее напрочь лишено смысла. В потоке бурных мыслей девушка даже не замечает, с какой силой переворачивает страницу, отчего та с противным сухим хрустом рвётся, приковывая внимание всех присутствующих. — Отставить подобные разговоры, — Эмилия делает глубокий вздох и захлопывает книгу, отбрасывая её на край стола. Ей сейчас же нужно проветриться, чтобы хоть как-то отвлечься от раздумий. Закрепив на механизме привод, приготовленный специально для неё, под вопросительные взгляды новичков она быстрыми шагами подходит к двери, распахивая её и выбегая на улицу. Прохладный ветер помогает вздохнуть с облегчением, на секунду забыть о происходящем в корпусе. Замок, в котором они остановились на время, мало чем отличался от прошлого — тот же местами потрескавшийся камень, бесконечная плесень, да пыль, но по словам Майка — это единственный южный корпус развед-легиона, местонахождение которого знают далеко не все. «Капитану бы здесь не понравилось» — усмехается девушка, тут же грустно опуская взгляд. Сколько бы она не старалась, любая мысль об отряде специального назначения навевала щемящую тоску, больно отдающуюся где-то в груди. С одной стороны, она прекрасно понимала, что товарищей не вернуть и особого смысла в её скорби нет, но с другой… воспоминания о товарищах после их смерти простым щелчком пальца не удалить из её головы. Их гибель оставила после себя дыру, наполненную виной и обидой за произошедшее. — Эмилия, — звонкий голос майора заставляет собраться, взглянуть на крышу одного из строений. — Поднимайся. Лёгкое движение пальцев по рукояткам, и девушка уже стоит рядом с майором, в окружении нескольких незнакомых ей разведчиков. «Кажется, это её зовут Нанаба» — думает девушка, осматривая невысокую блондинку, одну из приближённых Эрвина. Это имя несколько раз мелькало во время обсуждения плана вылазки, и Майер пришлось запомнить его — по приказу Смита одной из тех, кто должен защищать Эмилию, является именно эта девушка. — Рада знакомству, — сухо бросает Майер, проходя мимо и становясь рядом с майором. Её сейчас мало интересует то, скольких людей на защиту к ней приставил Эрвин. Больше всего волнует, что за неразбериха творится в корпусе, что задумал Эрвин и почему все упорно молчат, заставляя каждого теряться в догадках. — Майор Закариас, у меня вопрос. Почему мы… — слова застревают в горле, когда она краем глаза замечает тёмные макушки, бродящие в небольшом перелеске недалеко от замка. — Стена Роза… Больше ей не удаётся произнести ни слова. Один из подчинённых Майка, — мужчина по имени Гергер, также приближенный к Смиту — хватает девушку под руку, приказывая немедленно идти в конюшню и готовить лошадей. Всё происходит слишком быстро, у девушки не получается даже обдумать всё происходящее, как она уже сидит в седле и, вцепившись в повод, слегка приклоняется к животному. Вокруг суматошно бегают новобранцы, выводя лошадей на улицу и нервно запрягая их. — Они будто ждали, когда ты выйдешь на улицу, — Майк становится рядом и, окинув взглядом новичков, отдаёт команду «Вперёд». «Всё это время я была в замке… Нет, это не может быть связано со мной. Что происходит в городе? Эрен в порядке? У новичков приводов нет, что, если эти титаны не только здесь? Как они будут отбиваться?» — вопросы один за другим крутятся перед глазами, не давая сосредоточиться и трезво оценить ситуацию. Майор спешно раздаёт приказы новобранцам, все делятся на маленькие группы, задача одних из которых сообщить приближённым населённым пунктам об опасности и эвакуировать людей, а другим исследовать стену Розу, найти пробой. — Эмилия! — мужчина произносит имя девушки слишком громко, заставляя ту вздрогнуть и резко обернуться в его сторону. — От меня не отъезжай. Всё время следуй за мной, — приказывает Майк. Майер кивает, приближая лошадь ближе к мужчине. Титаны идут медленно, что позволяет взводу сильно оторваться от замка, минуя тем самым угрозу для стены Сина. Эмилия едет, не отводя взгляда от чудищ. Из-за деревьев с каждой минутой выходят новые гиганты, один, пять, десять — девушка сбивается со счёта, когда те, заметив людей, резко меняют направление и неестественно быстро, даже для девиантов, мчат в их сторону. — Мы отвлечём их на себя, — спустя несколько секунд бросает майор, хватая лошадь Эмилии за повод и резко перенаправляя на себя, заставляя девушку слегка покачнуться в седле. Той требуется одно мгновенье, чтобы поймать равновесие и направить лошадь в указанную сторону. «Если титаны действительно ищут меня, то…» — Эмилия прикладывает руку к сердцу, сжимая ткань куртки. «Он должен знать, что делает» — майор Закариас по способностям разведчика уступает лишь капитану Леви. Девушка прекрасно помнит сказанное Ханджи, когда та знакомила её со своим «спасителем», принёсшим её в кабинет майора в период болезни. Со времён первой экспедиции у Майер было много возможностей убедиться в достоверности этих слов, поэтому она доверяет, знает, что в какие-то моменты этот человек посильнее Аккермана будет. «Но я не такая сильная, как они. Мне же может быть страшно, так?» — Эмилия переводит взгляд от чудищ на спину майора и, сделав глубокий вдох, продолжает следовать за ним. — Что мы будем делать? — не выдерживает она, когда один из титанов подбирается сбоку, заставляя девушку совершить резкий уход в противоположную сторону. Майор тут же показывает на небольшие постройки недалеко от чащи, обычные склады, используемые фермерами. Оказавшись близь деревьев, Майк приказывает оставить лошадей позади и переходить на привод. В считанные минуты они оказываются на крыше одного из строений. Гиганты всем скопом бросаются на них, не замечая при этом остальных отрядов разведчиков. Им приходится вступить в бой с самыми высокими и спустя несколько минут, когда почти вся окрестность покрывается густым дымом, из гигантов остаются лишь самые мелкие, которые даже при должном желании не могут забраться на крышу самого высокого дома. Эмилия не следит за временем, но по ощущениям проходит около часа — все отряды разведчиков давно рассредоточились в разные стороны, других титанов не было замечено, а оставшиеся так и ходят вокруг здания, тщетно пытаясь вытянуть оттуда людей. — Этого достаточно. Зовём лошадей и уходим, — наконец произносит майор и, приложив мизинцы ко рту, долго и протяжно свистит. Эмилия собирается повторить, но руки немеют, когда до ушей доносится громоздкий тяжёлый топот откуда-то со стороны. «Откуда он взялся?! Не ниже пятнадцати метров…» — Майер отступает назад. Высокое чудище медленными шагами плетётся в сторону стены Сина, не обращая внимания на двух разведчиков. Тело того почти полностью покрыто тёмной шерстью. Его вид заставляет Эмилию невольно прижаться ближе к мужчине — она никогда не видела подобного гиганта… будто похожего на зверя. — Спустись вниз, спрячься и жди моих указаний, — Эмилия быстро кивает, слетая с крыши и прячась за высокой каменной башней. «Пятнадцатиметровые встречаются настолько редко, что их по пальцам пересчитать можно. Даже аномального подобного я ни разу не встречала. Что здесь происходит?» — девушка вцепляется в холодный камень, осторожно высовывая голову из-за укрытия. Майк продолжает стоять на крыше, дожидается своей лошади, титана же отсюда вовсе не видно, будто тот просто взял и ушёл. «Обычный титан, покрытый шерстью?» — Эмилия несколько раз неверяще моргает, ослабляя хватку и делая шаг вперёд. Когда в ушах отдаётся конское ржание, сопровождаемое неприятным свистом, Эмилии чудом удаётся увернуться от летящего в неё окровавленного куска лошадиной плоти, врезавшегося в землю и проехавшего ещё несколько метров по ней. С ужасом в глазах Майер осматривает развалившеюся рядом тушу животного с неестественно вывернутой шеей и торчащей откуда-то из спины костью. Девушка сжимает губы, хватаясь за рукоятки привода и оборачиваясь в сторону того здания. Крыша полностью раздроблена на куски, хаотично разбросанные в округе, майора нигде не видно. Девушка делает медленный шаг вперёд и тут же замирает, напрягаясь всем телом. «Тот же запах» — Эмилия не успевает обернуться, как чувствует холодную ладонь на рту. Она помнит этого человека, помнит особенность её захвата, поэтому не давая тому шанса перехватить себя за живот, со всей силы ударяет локтем вбок, заставляя врага глухо зашипеть и отпрыгнуть на несколько шагов назад. Майер морщится, с ног до головы окидывая взглядом стоящую перед собой девушку — в этот раз она одета по-другому. Вместо знакомого зелёного плаща с её плеч свисает чёрный, на лице красуется белая маска и самое запоминающееся — на ней нет привода. Эмилия зло шипит, выставляя мечи перед собой, но где-то позади раздаётся низкий мужской голос, заставляющий её вздрогнуть и остановиться. Это точно не Майк. «Не будь в строю одна, не сражайся одна, не отходи от меня» — Эмилия прекрасно помнит все приказы командующего и майора, поэтому одним резким движением достав из-за пояса сигнальную ракету, она направляет её прямо на врага. Окрестность заполняется чёрными дымом, и Майер, не медля, срывается с места, направляясь в сторону полуразрушенного здания склада. Выбежав из-за башни, Эмилия с нескрываемым ужасом вскрикивает, в последний момент успевая прикрыть рот рукой. Перед глазами морда того самого Звероподобного титана, рядом кричащий, молящий о помощи майор, со всех сторон облепленный титанами, стремительно разрывающими мужчину на части. Майер чувствует, как тело полностью отказывается двигаться, когда огромное чудище направляет свой взгляд на неё. Оно тянет руку вперёд, но тут же останавливает её на уровне глаз девушки, заставляя ноги той подкоситься и упасть. «Успокойся, успокойся, успокойся» — словно мантру повторяет про себя Эмилия, но взгляд титана, его ухмылка, крик сослуживца выбивают всю уверенность, всё желание сражаться. — Не трогай её, — раздаётся мелодичный голос позади. — Её нельзя, — Майер ошарашенно смотрит перед собой, медленно оборачивая голову. Она знает этот голос, она не раз слышала его, но… она не может вспомнить, кому он принадлежит. — Кто ты? — шипит девушка, когда чувствует, как её оттаскивают в сторону. Сердце бешено колотится, перед глазами остатки тела сослуживца, в уши врезается топот гиганта. Он уходит в противоположную сторону. Девушка вновь осознаёт, что сдалась. Выбраться не получается, враг держит слишком крепко, в голове мелькает мысль о том направлении, откуда пришёл гигант, и догадка о смерти если не всех, то большей части новобранцев болью отдаётся в груди. «Петра Рал. Пятьдесят седьмая экспедиция за пределы стен» — перед глазами возникает образ бывшей напарницы, лицо капитана, майора Майка, Ханджи и командующего. «Если я умру, то не узнаю, чем всё это закончится, да?» — Эмилия делает глубокий вдох и с силой тянет врага на себя, заставляя того пошатнуться и перелететь через тело девушки. — Тогда бы я не смогла совершить подобную манипуляцию. Воздух, неожиданность, твоя сила, но сейчас, — Майер выставляет перед собой клинки, — поговорим по душам… — девушка, лежащая на земле, подскакивает на месте, уворачиваясь от точного удара Эмилии, и, обернувшись, стремительно отпрыгивает от неё. Майер видит удаляющуюся спину и невольно сжимает зубы. Она делает один шаг, второй и… «Тебе запрещено оставаться в строю без человека со званием ниже капитана» — Эмилия одёргивает себя, оглядываясь по сторонам. Совсем на секунду, но ей показалось, будто командующий стоит позади. Она поджимает губы, замечая, что враг уже подбежал к тому самому перелеску, откуда и вышли титаны. Тёмный плащ постепенно исчез за хвойной зеленью, титаны ушли, девушка осталась здесь одна. — Чёрт! — Эмилия кричит. Не от горя, страха — от безысходности. Она хочет ринуться в погоню за врагом, догнать, выбить из него всю правду, узнать мотивы, но здравый смысл и сама ситуация, в которой оказался развед-легион, заставляют её развернуться. «Прости меня, Майк. Прости» — Майер хлопает себя по щекам, отгоняя любые мысли о майоре. Она обязательно вспомнит о нём, вновь разревётся в подушку в корпусе, коря себя за то, что ничего не попыталась сделать, однако сейчас… «Ближайший город — Гермин, юго-запад Сины. Я должна следовать приказам Эрвина. Не самовольничай. Не находись в строю одна…»

***

С начала эвакуации мирного населения с пределов стены Роза уже прошло без малого пять часов, но в городах по-прежнему тревожно звенели церковные колокола. Солнце давно зашло за горизонт, наступила ночь. Узкие улочки Гермина, одного из самых значимых городов на юго-западе Сины, освещались лишь тусклым светом от керосиновых ламп, да факелов, с которыми по городу ходили местные армейские из Гарнизона, помогая людям выбраться на главную площадь, у конца которой уже ждали многочисленные повозки и кареты, предназначенные для перевозки жителей по окрестностям Сины. Плач толпы не утихал и сейчас, заставляя многих дрожать от происходящего. У многих было чувство, будто события того самого злополучного года повторяются. Никто не говорил, но у большинства в голове была одна и та же мысли: «это конец». В глазах у каждого читался страх, многих матерей оторвали от своих чад, а те бесцельно продолжали кричать, теряясь в толпе и рискуя быть задавленными таким количеством народа. Эмилия с нескрываемой тоской осматривала жителей города. Буквально около десятка минут назад ей удалось дойти до города. Её лошадь так и не вернулась, поэтому пришлось положиться лишь на знания местности и собственную выдержку, благодаря которым спустя несколько часов она смогла добраться до стены. Девушка сделала ставку на то, что сможет встретить здесь кого-нибудь из развед-легиона, ведь Гермин также является одним из опорных пунктов корпуса, но то недолгое время, которые она потратила на поиски, не принесло результатов, выбивая всю надежду на лучший исход. Вернуться в замок возможности нет, он слишком далеко от Гермина, а до корпуса девушка просто не знает дороги — она впервые в Сине, и все её знания заканчиваются на уровне общеизвестного «Стохес на востоке, Яркел на западе, Гермина на юге и Орвуд на севере». Поэтому только и остаётся, что ждать окончания всей этой заварушки, чтобы появилась возможность выбраться из города. — Куда собрался? Эмилия не верит своим ушам. В голову закрадывается глупая мысль о делении её жизни на белую и чёрную полосы, при чём и те чередуются между собой. Она подскакивает с места и начинает судорожно осматриваться, но в толпе, под покровом темноты заметить чёрную макушку человека со знакомым голосом невозможно. — Ты думал, что здесь всё, как в сказке? Эмилия продолжает бесцельно крутиться на месте. Он где-то здесь, она должна его найти. — Капитан! — кричит девушка. В общей суматохе города никто не обращает внимания на девушку, но ей не нужны все. Она слышит своё имя в ответ и спустя несколько попыток всё же обнаруживает мужчину позади всех гражданских. Леви здесь, и девушка никогда бы не подумала, что будет настолько счастлива видеть его. Подлетев к Аккерману на приводе, даже не задумываясь, не отдавая отчёт своим действиям, она буквально налетает на мужчину, обнимая его за плечи. — Они разорвали Майка. Взяли и разорвали. А потом огромный титан, и девушка, которая меня оттащила, и я вернулась, потому что приказ, — осознание сделанного приходит не сразу, и девушка, отодвинувшись от капитана, в порыве своей бессвязной речи даже и не замечает его вопросительного взгляда и стоящего рядом с ним перепуганного мужчину, по одежде — служителя церкви. У Леви нет времени разбираться со всем вместе. Своим привычным тоном он приказывает Майер следовать за ним, а рассказ свой приберечь для ушей Эрвина. — Может вы изменили своё мнение? — Эмилия слышит непривычно нервный голос Ханджи. — Времени больше нет! Вы же понимает это? Так решите, наконец, будете ли вы говорить или нет! «Что происходит?» — девушка вопросительно рассматривает Аккермана, будто надеясь найти в его лице ответ, но тот молчит, продолжая смотреть прямо. Она замечает удивлённый взгляд майора на себе и тут же жмёт плечами — по сравнению с тем, что она чудесным образом перенеслась из замка развед-легиона у стен Розы в Гермину Сины. — Я не могу вам ничего рассказать. Думаю и остальные будут молчать. Я всё тщательно взвесил. Бремя, возложенное на нас, слишком тяжело. Многие поколения мы храним свою клятву, и доверяем секрет лишь близким родственникам. Никто из нас ничего вам не расскажет. Но… Я могу назвать вам имя человека, который может это сделать. Пять лет назад эта особа была вовлечена в семейные распри. И теперь скрывается под фальшивым именем. Девушка сама не в курсе о том, что у неё есть право открыто говорить о любых касающихся стен секретах, которые ей известны. Я слышал, что в этом году она вступила в развед-легион. Её имя… — Кто она? — врывается в разговор Эмилия, обращаясь к стоящему неподалёку Эрену. Тот как-то слишком нервно начал собираться в дорогу, удивив тем самым всех присутствующих. — Она очень маленького роста. У неё длинные светлые волосы, и она красавица. Вечно рядом с Имир, — закончив говорить, Эрен сорвался с места, запрыгивая на свою лошадь. Девушка до конца не понимает всего происходящего, но ясно лишь одно — что-то случилось за время её нахождения в пределах стены Роза, что-то, тесно связанное с церковью, что может помочь человечеству узнать правду о титанах. — Капитан, — Эмилия оборачивается в сторону мужчины, — что я должна делать? Девушка прекрасно знает, что по приказу командующего она не должна сражаться вместе с Эреном. Леви это помнит и понимает. Ему требуется несколько минут, чтобы составить план дальнейших действий. Он отдаёт несколько приказов отряду Эрена и после подходит к Майер. — Ты не будешь сражаться. Мы отправляемся к Эрвину, о всём произошедшем расскажешь ему. Едем вместе, все приказы выполнять беспрекословно, всюду следовать за мной. Поняла? — холодный голос капитана вмиг выбивает из головы девушки все мысли, оставляя место лишь сухому «выполняй». Она во второй раз удивляется тому, насколько рада именно сейчас находиться рядом с ним. Эмилия не уверена, что смогла бы сама выбраться из подавленного состояния, сделать или решить хоть что-нибудь, поэтому то, что она заметила Аккермана на площади действительно является удачей. — Я буду следовать за вами, капитан.