— Что ты делаешь? — женщина широко улыбается, опускаясь на кровать рядом с дочкой. Та от неожиданности вздрагивает, и увесистый том, который она держала перед глазами, с глухим стуком падает ей под ноги. Мать сдержанно улыбается, легонько поглаживая ноги ребёнка, успокаивая. — Напугала? Араи ищет тебя, ей нужна твоя помощь. Девочка недовольно дует губы, тянется за книгой и резко захлопывает её. — Снова она… — с ноткой раздражения бросает она, порывисто поднимаясь и выбегая из комнаты.
— И почему я думаю об этом сейчас? — Эмилия вжимается в деревянный угол повозки, потряхивающейся от неровностей дороги. Впервые за долгое время она одна, плотный навес закрывает её от капитана и кучера, давая шанс наконец-то обдумать всё произошедшее за последнее время. — Майк, — она вспоминает лицо мужчины и сразу же мотает головой, отталкивая все мысли о нём. Не хватает ей сейчас расклеиться. — Мирай, Араи… — Майер с расстановкой протягивает оба имени, постукивая пальцами по ногам. В голове тут же вырисовывается образ улыбающейся женщины, нежно обнимающей за плечи своего маленького ребёнка и… — Кто это рядом со мной? — она выпрямляется, слепо вглядываясь вглубь повозки. — Как же она выглядела? Повозка резко накреняется набок, и Эмилия несдержанно ойкает, хватаясь за основание скамьи в попытке удержать равновесие. — Выехали на просёлок, будет потряхивать, — доносится из-за ширмы голос кучера. Эмилия кивает сама себе и головой упирается в деревянную раму. Ей бы прилечь и поспать час-другой после всего произошедшего, ведь Аккерман ещё до отъезда упомянул, что они должны добраться до столицы, лежащей без малого в четырёх часах езды, а по ночи и всех шести, но врезавшийся в уши голос той не даёт ей расслабиться, стоит только прикрыть глаза. «Её нельзя, её нельзя, её нельзя…» — Чёрт, — шепчет девушка, ладонями взъерошивая волосы, — покинь мою голову, боже! — она поняла, насколько громко произнесла это, только когда занавес приоткрывается, и в проёме возникло лицо капитана. Он бросает что-то кучеру и проходит внутрь, садясь напротив девушки. Непроглядную темноту прерывает яркий огонёк принесённой мужчиной керосиновой лампы, и девушка с непривычки сильно жмурится. Спать совсем не хочется, да и большая часть пути уже пройдена, поэтому она пододвигается ближе к источнику света и, достав из кармана блокнот, открывает на одной из первых страниц. Видно не очень хорошо, но Майер не требуется читать: она хранит в своей памяти каждую запись, что находится в этой маленькой книжке.845 год. 14 июля. Сегодня я узнала о смерти Араи. Конец записи.
Пальцы девушки застывают на уголке листа, и она глубоко вздыхает, захлопывая блокнот. — Капитан, — неожиданно для самой себя произносит Эмилия, рассматривая торчащий из-за обложки уголок сложенной небольшой бумажки. Мужчина ведёт головой в сторону, показывая, что готов слушать, — может ли мёртвый воскреснуть? Майер готова поклясться, что на лице мужчины буквально на секунду промелькнуло удивление, но тут же пропало, сменяясь привычным спокойствием. Эмилия усмехается себе под нос, осознавая, что за глупость выдала, но Аккерман поворачивается в её сторону, складывая руки в замок на коленях. — Однажды Ханджи занесла в твоё личное дело дату твоей первой экспедиции за стены, — девушка удивлённо моргает. В голове поочередно складывается пазл из воспоминаний о проведённых нескольких днях за стенами, и всё сразу встаёт на свои места. «В их глазах я ведь действительно… воскресла» Эмилия достаёт из блокнота свёрнутую бумажку и медленно раскладывает её, напрягая глаза в попытках рассмотреть написанное, а затем протягивает лист мужчине. — Я должна вам кое-что рассказать…***
Холодно. В Каранесе всегда очень холодно. Эмилия сминает плащ, сильнее прижимая его к себе в надежде, что это хоть немного поможет. Они стоят на окружающей город стене уже около часа, дожидаясь её прихода, и девушка за это время успела порядком продрогнуть до самых ног. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи. И помни: птицы над восточными стенами летают всегда ниже обычного, особенно в июльский полдень. Наконец слышится постукивание армейских ботинок по камню, и Эмилия очень надеется, что не сорвётся, что у неё хватит сил подавить в себе желание наброситься на этого человека и убить его прямо здесь и сейчас. Она поднимает глаза, осматривая уже привычный силуэт напротив: стандартная форма развед-легиона со всеми полагающимися нашивками и лишь одно различие — чёрный шёлковый плащ до пояса с капюшоном, закрывающим лицо до носа. — Рада тебя видеть, — вкрадчиво произносит она. Эмилию от этого голоса дрожь берёт и, она уверена, что если бы не капитан, то точно набросилась бы с мечами. Она хочет ответить, но стоит ей только приоткрыть рот, как девушка напротив качает головой. Всё происходит слишком быстро. С резким порывом ветра чёрный капюшон слетает с её головы, медленно опускаясь к ней на спину. Эмилия сжимает губы и мёртвой хваткой вцепляется в рукояти привода, не отводя взгляда от врага. К горлу подбирается тугой неприятный ком, перехватывая дыхание. — Почему? — вместо привычного, уверенного голоса ей удаётся выдавить из себя лишь отчаянный сухой хрип. Шаг назад, ещё один, и девушка спиной упирается в грудь стоящего позади капитана. Тот держит клинки наготове, но продолжает стоять и не двигаться в ожидании. — Почему ты здесь? — под нос шепчет Майер сама себе. Ноги дрожат и от падения на камень её удерживает лишь мужчина, рукой придерживающий её за бок. На лице напротив медленно расплывается улыбка, некогда бывшая такой нежной и родной. «Она всё слышит» Враг делает шаг навстречу, и Эмилия, кажется, настолько сильно вжимается в Аккермана всем телом, что тому приходится применить некоторое усилие, чтобы удержаться на ногах. — Я сказал, что дам шанс поговорить, но… — Леви выставляет клинок вперёд, и девушка напротив замирает, жёстким взглядом впираясь в мужчину. — Если она сделает лишние движение, то я не буду колебаться. «Точно» — эти слова приводят Майер в чувство. Она переводит взгляд с капитана на неё. Теперь она уверена — Аккерман только внешне спокоен, но его ненависть, желание смерти этому человеку заставляет непривычно сильно сжимать рукоятки в ладонях. Кажется, между Леви и ней молнии сверкают, и всё то, что сдерживает их от резкого рывка друг на друга, это находящаяся в некой прострации Эмилия, которую они оба опасаются так или иначе задеть. — Мы должны вернуться, сестрёнка, — от такого обращения девушка вздрагивает. — Мама ждёт тебя, — клинки падают на камень, гулким стуком отдаваясь в ушах. Эмилия чувствует, как время на секунду замирает. «Мама ждёт тебя. Мама ждёт тебя. Мама ждёт тебя. Мама ждёт тебя. Мама ждёт тебя.» — Думаю, что Эрена уже схватили, — мечтательно тянет та, вглядываясь в напуганное лицо Майер. — Мы ждём только тебя. Она улыбается так красиво, так по-родному, что до девушки не сразу доходит смысл сказанного. Тело позади буквально на секунду напрягается, но и этого хватает для того, чтобы Эмилия отпрянула и, широко раскрыв глаза, вперилась в неё взглядом. — О чём ты… — Сколько же с тобой проблем, сестрёнка, — перебивает её девушка. — Столько времени мы с твоей матерью пытались навести тебя на путь истинный, давали всяческие подсказки, даже силой забрать пытались, а ты всё увиливала, неважно как, но уходила и уходила от нас. А ты, парень, — она переводит взгляд на Леви, — уже который раз мешаешь нам забрать её, — шаг вперёд. Майер оборачивается, удивлённо всматриваясь в лицо капитана, но тот по-прежнему спокоен, как и всегда. — Тогда в лесу он силой выхватил тебя из моих рук. Да ещё и, — она сбрасывает плащ и задирает рукав, показывая глубокий свежий шрам, покрытый тонкой кровавой корочкой, — поранить меня успел со своей-то травмой ноги. «Травмой ноги?» — Тогда за пределами стен ведь тоже ты вытащил её? — усмехается она. — Я еле-еле успела увернуться, а то кто знает, может, и умерла бы уже. «Вытащил меня?» — Даже сейчас он здесь. Такой грозный, меня аж жуть берёт, — она посмеивается, наклоняя голову набок. — Или Райнхарт например. Везде же с тобой таскался! Как же я была рада наконец-то избавиться от него. «Что?» — Повтори, — дыхание перехватывает. Эмилия не моргает, не дышит. Кажется, даже её сердце перестаёт биться. Враг улыбается только шире. — В самом дальнем уголке Каранеса, за обломками маленькой деревянной хижины ты сможешь найти ещё совсем свежее бездыханное тело бывшего генерала восточного округа. Из-за скорости, с которой Эмилия хватается за рукоятки и делает выпад вперёд, мужчина, стоящий позади, лишь в последний момент успевает удержать её за руку и отдёрнуть на себя, прежде чем она ринется в бой. — Отпустите, — шипит Майер сквозь зубы, сведя брови к переносице. — Отпустите, капитан, — она продолжает безуспешно тянуть руку на себя. Но тот не только не отпускает, но и сжимает свою руку на предплечье подчинённой сильнее. — Умерь свой пыл. Ты здесь не для этого, — голос Аккермана твёрд, он буквально заставляет Эмилию успокоиться. Она через режущую боль в сердце опускает мечи и выпрямляется, делая настолько глубокий вздох, что в глазах на секунду мутнеет. — Что с тобой произошло? Я думала, что ты давно погибла. Почему ты здесь? Как выжила? Почему ты по другую сторону… — Эмилия с трудом проталкивает слова сквозь зубы, пытаясь произнести её имя. — Скажи уже хоть что-нибудь, Араи! Но та молча стоит, опустив голову, заставляя «подругу» судорожно переминать рукоятки в ладонях. — Я бы могла рассказать тебе, сестрёнка, — вдруг весело произносит Араи. — Но боюсь не смогу этого сделать при твоём сторожевом псе. Да и не моя это обязанность, а матери твоей, но если ты пойдёшь со мной, то непременно всё!.. — Хватит, — Эмилия резко отстраняется от капитана, поворачиваясь к нему лицом. — Этого было достаточно…***
—…Что будет, если ей окажется та, о ком ты думаешь? — Леви задаёт этот вопрос, даже не оборачиваясь в сторону подчинённой. Эмилия, опираясь рукой о щёку, рассеянно скользит взглядом по слегка приоткрытой ширме, в разрезе которой едва виднеется спина кучера. Она рассказала капитану всё, начиная от некоторых детских воспоминания и заканчивая точным до мелочей описанием уже дважды нападавшей на неё девушки, чей голос она не может вспомнить до сих пор. — Наверное, это эгоистично, но у меня есть к вам просьба, — спустя продолжительную паузу произносит девушка. — Я не до конца понимаю вас, но уверена, что вы не питаете положительных эмоций к этой персоне, однако, если это и правда та, о ком я думаю, то… Могли бы вы дать мне время хотя бы задать ей один вопрос? Когда Аккерман поворачивает голову, Эмилия всем телом замирает, дожидаясь хоть какой-нибудь реакции с его стороны. — Если она откажется отвечать? — Леви говорит привычно спокойно и совсем не меняется в лице, чем невольно заставляет девушку вздрогнуть. — Если она откажется… — «не знаю» — Этот человек, неважно родной или нет, причастен к убийству нашего отряда, к убийству Майка и произошедшему в восемьсот сорок пятом, — Эмилия делает достаточно долгую паузу. — Он враг всего человечества, меня в том числе. Я не буду препятствовать развед-легиону. Ответ не заставляет себя долго ждать. — Идёт…***
—…Этого было достаточно, — повторяет девушка удобнее укладывая рукояти в ладонях. — Ваша нога, — Эмилия опускает взгляд, поджимая губы. Мысль о том, что капитан поранился, спасая её, вызывает непривычно тревожное чувство где-то глубоко внутри. — Я постараюсь справиться сама. Но прошу вас вмешаться, если дело будет совсем худо. Эмилия смотрит прямо мужчине в глаза. Она благодарна, что тот не вмешался и выполнил её просьбу, даже не обратив на провокацию в его адрес, и никогда не была так сильно рада его сдержанности. — Ты это сейчас серьёзно? — раздаётся вопрос позади. — Это же я, твоя сестрёнка Араи! — кричит девушка, прикладывая руку к груди. Эмилия старается заглушить внутри себя её голос, с трудом заставляя утихнуть забившееся в резонансе сердце, и напрочь гонит от себя образ прежней любимой маленькой сестрёнки. Она оборачивается, медленно поднимает руки, наставляя мечи в сторону врага. — Моя сестра погибла под обломками падшей Шиганшины. Эмилия помнит скорость Араи, читает её движения, поэтому ей с лёгкостью удаётся в считанные секунды подобраться к цели и взмахнуть перед ней клинками. Ошарашенная внезапными словами подруги Араи в последний момент успевает закрыть лицо руками, принимая весь удар на предплечья. Майер кричать хочет от вида окровавленных бледных рук, но сдерживает в себе инстинктивное сестринское беспокойство, усилием воли возвращая себя в реальность. «Кровь моих друзей на её руках» Эмилия прекрасно понимает, что внезапная заминка бывшей подруги — несказанная удача в её ситуации. Та быстро приходит в себя, отбивая от себя Майер и отпрыгивая на несколько метров назад. «С такой хваткой я уступаю ей по скорости» Эмилия бегло переворачивает рукояти, стараясь повторить хват капитана. В её памяти сохранились все тренировки вместе, его ключевые стойки, самые быстрые и резкие удары. Она использует их, заставляя Араи всё сильнее отступать назад. — Не думала я, что дело дойдёт до боя, — бывшая подруга вынимает лезвия из кейсов, отбивая очередной удар от девушки. — И не предполагала, — Араи вновь улыбается, заставляя Эмилию на секунду замереть. — Думала, что ты не упустишь шанс повидаться с матерью. Ты действительно выбираешь этот отряд смертников вместо собственной семьи? Майер останавливается, с неприкрытой ненавистью вглядываясь в лицо напротив. — Ты это серьёзно? — Эмилия застывает в атакующей стойке с клинками, выставленными перед собой. — Петра, Эрд, Гюнтер, Оруо, Майк, а теперь и Райнхарт… Столько дорогих мне людей погибло не без твоего участия, и ты ещё спрашиваешь? Араи опускает мечи, вопросительно приподнимая брови. — Они не более чем пушечное мясо. Какое тебе дело до их жизней? Рывок капитана невозможно было заметить нетренированным взглядом. Высверк металла заставляет Араи всем телом завалиться назад, когда клинки с шипящим свистом проносятся над её головой. Всё происходит в считанные мгновения: отпрыгнув назад, Араи тут же бросается в контратаку, пытаясь достать открывшийся бок противника, вынуждая того немыслимо выкручивать тело, уходя от стремительного удара клинка. — Единственный человек, — начинает Араи, легко отбивая град ударов мужчины, — который может застать меня врасплох, — она делает рывок вперёд, остриём лезвия проходясь по щеке капитана, — это Эмилия, — спокойный и уверенный голос переходит на крик. Майер продолжает стоять, мучительно пытаясь понять, стоит ли ей вмешиваться в происходящее. Шанс задеть капитана при такой скорости боя велик, и всё, что ей остаётся — просто наблюдать. Она в недоумении смотрит на Араи, осознавая, что впервые видит человека, способного на равных сражаться с одним из сильнейших воинов человечества. Араи не уступает Аккерману, ловко уворачиваясь от его атак и продолжая также умело наносить удары в его сторону. «Его травма…» — Эмилия замечает, как мужчина едва заметно морщится, когда ступает на левую ногу, чем его противник и пользуется, нанося удары в одну и ту же сторону. — В любом случае, я пришла сюда не драться, — Майер пропускает момент, когда бывшая подруга отпрыгивает вбок и, используя привод, зависает на стене. — Я ещё вернусь за тобой, Эми, заберу тебя из твоей клетки. Человечество проиграет, когда мы заполучим вас обоих. От желания немедленно пуститься в погоню за ней Эмилию удерживает лишь рука капитана, опустившаяся на её плечо. Смысла нет. Она понимает. У них нет лошади, чтобы следовать за Араи, стена Роза пала, и в окрестностях Каранеса также бродят титаны. Это и так заняло у них слишком много времени, и сейчас их главная задача — побыстрее вернуться к повозке и направиться к Эрвину, узнать о случившемся с Эреном и общей ситуации в разведке. Но Эмилия продолжает молча всматриваться в ту сторону, куда которой исчезла Араи, а за спиной стоит капитан, до сих пор держа руку на её плече. — Капитан, — нарушает тишину Майер, — у меня есть ещё одна просьба…***
Прекрасная, поблёскивающая в лучиках солнца светло-зелёная трава, некогда радовавшая девичьи глаза, сейчас сверкала неровным кровавым полукругом, в центре которого неестественно выгнуто лежало мужское тело. Если подойти поближе, то без труда можно было заметить на лице бедняги неровный крестообразный разрез, несколько глубоких порезов на руках и торчащий точно в сердце обломок лезвия. Поистине устрашающее зрелище. Девушка делает несколько шагов вперёд, опускается рядом с уже мёртвым солдатом и оглаживает перепачканные в смеси крови и грязи пряди его волос. — Покойся с миром. Мысль о стоящем позади мужчине заставляет сдержать предательски наворачивающиеся на глаза слёзы, не давая им показаться на свет. Пачкая обложку, она достаёт из кармана блокнот, дрожащими пальцами хватается за карандаш и неровным, прерывистым почерком пишет:850 год. Сегодня погиб Райнхарт. Конец записи.
— Моя клетка — развед-легион? — спрашивает сама себя девушка, не вставая с земли. — Или Каранес? Эмилия сбрасывает со своих плечей плащ, накрывая лицо покойника. Забрать тело с собой, похоронить — она понимает, что у неё нет возможности этого сделать, поэтому лишь стоит над солдатом ещё несколько минут, а после поворачивается к капитану, бросая тихое «спасибо». Она идёт до повозки необычайно медленно, но Аккерман молчит, и Эмилия благодарно ему за эту безмолвную поддержку. — В столицу, — бросает Леви в сторону кучера. Проходит час, два, три, и за это время они не говорят друг другу ни слова. На протяжении всей поездки мысли тяжело ворочаются у Эмилии в голове, она никак не может прийти в себя после случившегося. И в момент, когда она всё же решается поблагодарить капитана за помощь, за отклонение от плана и за принятое решение о поездке вне ведома Эрвина, звон церковного колокола откуда-то издалека прерывает её. — Что? — девушка прислушивается и непонимающе смотрит на Леви, ожидая хоть слова от него. — Это оповещение о начале новой вылазки?