Квест - поиск предметов: "Найди семь Сильнейших!"

Кавахира остановился перед дверью и помедлил. Он не очень любил ученых, но информатор уверял, будто это то, что нужно. Ну, что поделать... мужчина постучал. Не дождавшись ответа, он постучал настойчивее. Снова тишина. Точнее, о тишине и речи не могло быть - за дверью стоял такой шум, что Кавахира удивился скорее бы тому, что его услышали. Когда внутри что-то обрушилось, искатель, наконец, решился войти, благо, оказалось не заперто. - Закрой дверь немедленно! И лови его, лови! Кавахира опешил, но все же догадался быстро захлопнуть дверь. Что-то промелькнуло у его ног, резко сменив траекторию движения, и бросилось прочь от отрезанного пути к бегству. Но мужчина, крикнувший ранее Кавахире, оказался проворнее - и вот, беглец уже был накрыт каким-то стеклянным колпаком. Внутри оказалась крупная крыса, сердито сверкавшая глазами. Ловец выпрямился и довольно потер ладони. - Отлично, молодой человек, мы сделали это! Норви, будь любезен, отдай мне пробирку. Мы все могли взлететь на воздух. - В этой пробирке что-то взрывоопасное? - поинтересовался посетитель, приглядываясь и обнаруживая оную в зубах крысы. - В этой? Нет. Пожалуй, что нет. Это растворимый кофе, а без него на работе данной лаборатории можно ставить жирный крест. - Вы ставите эксперименты на животных? - Кавахира нахмурился. Животным он симпатизировал гораздо больше, чем людям. Тем более, ученым. - Ну что вы, молодой человек, - ученый наклонился и, сняв колпак, коснулся пальцами пола. Крыса тут же засеменила лапками и взобралась ему на плечо, с неохотой выплюнув пробирку ему в ладонь. - Это мой коллега, профессор Раттус. Или Норви, как я иногда позволяю себе фамильярность его называть. Если быть точным, Rattus norvegicus, - крыса утвердительно пискнула. Гость оторопело посмотрел на них. - Ваш... коллега? - Ну да. Крысы, когда я обсуждаю с ними мои исследования, молчат и смотрят умными глазами. В отличие от моих ассистентов. Раньше еще был Aloe arborescens Mill., но это не то... - Понимаю. Алоэ не могло смотреть умными глазами. - Ну почему же? Могло, - небрежно бросив это, профессор высыпал содержимое пробирки в колбу и поставил другую, с водой, на огонь. Кавахира внимательно оглядел этого человека: профессор Верде представлял собой отличный образец сумасшедшего ученого. Стоящие торчком волосы демонстрировали, что их обладатель питает особую любовь - и взаимную - к перемененному току, а их весенний цвет наводил на мысли о неудачных экспериментах с зеленкой. О происхождении некоторых неаппетитных пятен на халате ученого мужчина предпочитал не думать, а вот аппетитные вызывали обильное слюноотделение. Похоже, профессору было все равно, где, когда и чем обедать. - Кстати, молодой человек, вынужден поинтересоваться, где вас носило? Вы должны были прийти еще полчаса назад. 32 минуты назад, если быть точным. Гость опешил. - Да я вроде не... - Вот только не надо оправдываться, молодой человек, это бесполезно. Я бы спросил, где вас черти носили, да только факт существования чертей абсолютно ненаучен, так что ссылаться на них даже не пытайтесь. Кавахира быстро прикинул, собираясь с мыслями. Он пришел без предварительной записи, поскольку в ученом совете его недвусмысленно послали... по нужному адресу. Там сказали, что если Верде в ученом запое, то он из лаборатории не вылезает, а если нет, то приемные часы он все равно всегда считал чем-то эфемерным и недостойным пристального внимания настоящего ученого. Провожали его сочувственными взглядами, как в последний путь. Он даже готов были поклясться, что кто-то его перекрестил. - Профессор... - наконец, сообразил он. - Наверное, вы меня с кем-то перепутали. На этот раз ученый удивленно посмотрел на посетителя поверх очков. - То есть, вы хотите сказать, что вы не мой новый очередной лаборант, посланный ученым советом мне на растерзание, как они любят выражаться? - Нет. А что случилось со старым? - О, пустяки. Легкий культурный шок от знакомства с Aloe arborescens Mill. Кавахира представил себе глазастое алоэ и понимающе кивнул, после чего поспешно огляделся. - А... где оно, кстати? Верде помрачнел. - Эти параноики из ученого совета забрали его, ссылаясь на то, что оно напало на моего ассистента. А почему он удобрения перепутал? Сам виноват. Арби ему даже голову не откусил, так, листьями похлопал... а я говорил - мясом его удобряй, мясом... - ученый шумно вздохнул и залил в колбу с кофе кипяток, после чего, зажав пальцем отверстие, привычно встряхнул. Как и прежде не обращая внимания на температуру воды, он отстраненно отхлебнул содержимое. Взгляд его тут же приобрел осмысленное выражение. - Кстати, молодой человек... зачем вы сюда пришли? У меня неприемные часы... наверное... - он сделал еще глоток. - Кофе будете? От кофе посетитель поспешил отказаться - на всякий случай - и перешел к делу: - Понимаете, профессор, я хочу предложить вам работу. Верде, тут же потеряв интерес, повернулся к оживленно булькающим и весело пускающим дымок колбам. - Нет, молодой человек, вы зря теряете время. Сейчас, когда я настолько продвинулся в своих исследованиях, я не могу покинуть это место. О, нет. Не сейчас. Кавахира терпеливо вздохнул - а кто сказал, что будет легко? Это же ученые. - Вы меня даже не выслушали, профессор. Тот даже не обернулся, деловито смешивая что-то, явно готовящееся взорваться. - Нет-нет, мои исследования слишком важны для человечества. - И над чем вы работаете, профессор? - вежливо осведомился гость. - Тайна человеческой жизни... эликсир долголетия... - О нет, снова бессмертие? - вырвалось у Кавахиры. Что даосы, что ученые... что химики, что алхимики... как пытались создать философский камень, так и пытаются... - А свинец в золото вы превратить не хотите? Верде оглянулся через плечо. Взгляд его был обиженным. - К чему подобная ирония? А о бессмертии говорить пока рано. Человеческая мысль и так живет вечно, а вот тело... хоть бы пару сотен лет протянуло... - он снова вернулся к своим пробиркам. Посетитель счел своим долгом промолчать - с его точки зрения было особенно заметно, насколько короток был человеческий век. И правда, что такого, что людишки пытаются его продлить... но не стоит забывать о деле. - Ваша новая работа тоже будет связана с научной деятельностью. И я готов вам предоставить куда более хорошее оборудование, нежели это. Профессор обернулся и презрительно окинул его взглядом. - Ну уж нет. Я не покину СВОЮ лабораторию. И, молодой человек... - Да никакой я не молодой человек! - взорвался, наконец, Кавахира. - Я уже несколько тысячелетий не молодой человек! Повисла напряженная тишина. Где-то на дальнем конце стола что-то дзынькнуло и взорвалось. Лаборатория продолжала жить своей жизнью. Ученый машинально сделал глоток кофе и медленно произнес: - Это. Не. Смешно. До посетителя дошло, что его слова звучали, скорее, как издевка над работой Верде. Он поспешил исправить ситуацию: - Да я и не... - Убирайтесь, - повернувшись к столу, профессор принялся бесцельно переставлять звякающие приборы. В этом звоне было что-то укоризненное. Кавахира глубоко вздохнул - похоже, придется слегка раскрыть карты. Сам виноват, зачем проболтался... - Профессор... это не шутка. Мне и правда несколько тысяч лет, - при разговоре с людьми мужчина предпочитал молодиться, поскольку его настоящий возраст люди никогда не воспринимали всерьез. И эти постоянные "Ух ты, ты видел динозавров?"... давит на больное. Сепира до самой смерти не могла ему простить своих любимцев. К счастью, появление человечества ее чуть смягчило - люди были куда забавнее ящеров. - Это совершенно ненаучно, - отрезал Верде. И Кавахира был с ним в чем-то согласен. - Быть может, это вас убедит, - Кавахира, вздохнув, принялся рассказывать факты из биографий различных научных деятелей, с которыми ему приходилось встречаться по долгу службы - по собственной инициативе его невозможно было заманить туда, где концентрация ученых превышала одного на квадратный километр. Затем, предвидя следующую реплику уже открывшего рот профессора "Это все можно и в книгах прочесть", мужчина играючи доказал несколько теорем и припомнил по парочке законов из различных сфер точных наук. В конце он уже перешел на язык алхимиков. - Достаточно, - пробормотал Верде, обрывая рассуждение о том, что будет, если теплое и влажное Солнце* смешать с холодным и сухим Сатурном**. - Должен вам сказать, что вы, похоже, гений. - О нет, у меня просто много свободного времени, - польщенно отозвался посетитель. Но Верде его не слушал, в задумчивости постукивая пальцами по заросшему подбородку. Кажется, ему нужно совсем немного... - Ээ, профессор? Ученый поднял голову. На кончике пальца Кавахиры загорелся синий огонек пламени Тумана. - Может быть, нам все же есть, что обсудить? Раздался звон упавших очков. - Феноменально... *** - Нет-нет, я против того, чтобы надо мной проводили опыты! И прекратите пытаться отщипнуть от меня кусочек на исследования! - Кавахира выскочил из лаборатории и захлопнул за собой дверь. Да, поддержкой Верде он заручился, но какой ценой... - Чтоб меня еще хоть раз заставили связаться с учеными!!! *золото **свинец