Шантаж

Вики сидела перед статуей Равновесия. Она внимательно вглядывалась в каждую деталь. Россыпь мелких морщинок на лице, вычерченные складки рясы и идеально вылепленная мимика: злость, похоть и зависть с одной стороны и благородство, доброта, великодушие с другой. Непризнанные же находились в самой середине, там, где встречаются две стороны, и своими деяниями прокладывали дорогу к свету либо искали путь во тьму. И хотя всем своим естеством Вики Уокер тянулась к свету, душа ее медленно утопала во тьме. Вот уже третью неделю она разыскивала Асмодея, отчаянно цепляясь за его тень. Случайно услышанное имя или мелькнувший в толпе учеников смутно знакомый силуэт заставлял непризнанную броситься ему навстречу, но всякий раз она возвращалась ни с чем. Вики вертела в руках карточку, пытаясь найти хоть какой-то след Асмодея. Она вглядывалась в ровные буквы, обводя ногтем каждую, а в голове пульсировала мысль: «Я не причастен к твоему убийству». Она оказалась на распутье, вот только в какую сторону ни двинулась, встретила бы тупик. И Асмодей был ключом сразу к двум дверям. Непризнанная хотела узнать, кто ее убил и выяснить причину заинтересованности этим делом князя ада. Однако демон с изумрудными глазами лишь еще больше запутывал ее непростую жизнь. Сидя перед статуей, Вики заметила, как в воздухе то и дело мелькали темные крылья. Это означало одно: новое земное задание. Спрятав записку в карман джинсов, непризнанная направилась к школе. Как всегда, в кабинете ангела Фенцио толпились ученики, получая листы с заданием. Уокер искала взглядом Ади, Сэми, Мими или, на худой конец, Энди, чтобы не торчать в бесконечной очереди одной, когда вдруг наткнулась на красноглазого демона. Люцифер присел на край стола, глубоко о чем-то задумавшись, а Ости кружила возле него. Демоница неотступно следовала за ним, готовая сделать все, чтобы доставить удовольствие Дьяволу. Этот раз не был исключением. Люцифер что-то шепнул ей, и та, послушно кивнув, пробилась в первые ряды, забирая из рук Фенцио два темных листа. Судя по ее разочарованному лицу, задания у них никак не пересекаются, а значит, их маленькие шалости на земле на сегодня отменяются. — Вики, ты уже здесь? — слишком громко вопит Мими, привлекая внимание не только учеников, но и Фенцио. Ангел недовольно морщится от писка демоницы, продолжая терпеливо объяснять новоприбывшим непризнанным их задачи. — Уокер, Мими, подойдите, — гремит голос Фенцио на всю аудиторию. — Это ваши задания, можете приступать. И советую одеться потеплее. Вики пробежалась взглядом по написанным строчкам. Норвегия. Бедная семья рыбака. Глава семьи решается на воровство, чтобы прокормить семью. Если отговорить его от этого замысла, то близкие будут голодать еще несколько недель, но вскоре ему предложат хорошую работу на судне. Если подтолкнуть к краже, мужчина надолго останется без работы и потеряет всю семью: жена в скором времени скончается, а сына придется отдать в детский дом, за что он после решит отомстить и убьет собственного отца. Непризнанная улыбнулась. Давно у нее не было таких легких заданий. С каждым разом Фенцио придумывал что-то более изощренное и обязательно связанное с важными моментами истории городов и государств. Надев пуховую куртку, шапку и перчатки, Вики прыгнула водоворот. Спускаться на землю без Дино до сих пор было непривычно, но каждый новый прыжок давался девушке гораздо легче. Ее вынесло на окраине небольшой прибрежной деревушки. Вокруг — бескрайнее белоснежное поле и холодный морской ветер, нещадно бивший в лицо. Крохотные снежинки таяли на щеках, и Вики натянула шарф повыше, прячась от маленьких ледяных осколков. Увязая по колено в сугробах, она медленно потащилась к ярко освещенной площади, которую можно было разглядеть за несколько километров. Она знала, что обязательно направит бедного рыбака по светлому пути, убедит перетерпеть темные времена. Из окон домов вырывались тусклые огоньки света, отбрасывая желтые тени на снег, дети, несмотря на вечернее время, бегали по улицам, играли в снежки и лепили снеговиков с ярко-оранжевыми морковками вместо носов, которые они утащили из погреба. На небольшой темной улочке непризнанная увидела мужчину, что сидел на ступеньках собственного дома. Он то и дело снимал с головы шапку, трепал свои белесые волосы, а после тяжело вздыхал и вновь повторял свой ритуал. Уокер, выдаваемая скрипучим снегом под ногами, подошла к мужчине. В доме горел свет, а в окне можно было увидеть женщину, одетую в невзрачное серое платье. Кое-где в темных волосах проглядывали седые пряди, а морщины слишком рано тронули ее красивое лицо. Вокруг нее сновали две десятилетки — мальчик и девочка. Женщина что-то им рассказывала, а те заливисто хохотали. — Вы заблудились? — отвлекаясь от собственных мыслей, спросил мужчина. Взгляд голубых глаз был тяжелым, а переплетенные пальцы рук выдавали его волнение и внутреннюю борьбу. — Нет, я просто гуляю, — улыбнулась Вики, подходя ближе. — Зря. Здесь не на что смотреть, — он шумно выдохнул, вновь устремляя взгляд куда-то вдаль. — Весь праздник на площади. Новый год. Вики почувствовала, как по спине пробежала мелкая дрожь, а в груди защемило. Новый год был ее самым любимым праздником. Рано утром они с отцом отправлялись на рынок, где выбирали продукты для праздничного стола, после недолго гуляли по городу, а потом возвращались домой, наряжали елку и долго готовили. Качнув головой, она отогнала непрошеные воспоминания, из-за которых глаза до сих пор застилала белая пелена. Даже волшебный порошок, который ей дали в первую неделю обучения в школе, не помогал справиться с тягой к земле. — Тогда почему вы здесь? — решилась начать разговор Вики, надеясь, что мужчина окажется разговорчивым. — Мы всегда встречаем праздник дома, а уже после идем веселиться, — слабо улыбнулся рыбак, будто пролистывая в голове воспоминания. — Но в этот раз мне придется оставить их и отправиться на… работу. Непризнанная опустилась на холодную деревянную ступеньку и заглянула в светлые глаза. Она осторожно коснулась его замерзшей ладони, выдававшей долгое сидение на лестнице, и начала говорить: — Подумайте, вы точно хотите оставить их в этот вечер? — Вики заглянула в окно. — Они так старались устроить пусть скромный, но праздник, надеясь провести его вместе. — Но я ведь стараюсь ради них, чтобы они жили безбедно, — растерянно бормотал мужчина. — И они будут, — ободряюще улыбнулась Вики. — За темной полосой обязательно следует светлая. Только не оставляйте их сегодня, иначе это может стать началом конца. Мужчина нахмурился, но через мгновение взгляд его просветлел. Он достал из кармана телефон и торопливо набрал номер. — Нет, Матс, я не пойду с вами.… Останусь дома… Спасибо за доверие, — закончив разговор, он убрал телефон обратно в куртку. Вики поняла, что ее миссия на этом закончена и поднялась со ступенек. — Спасибо вам, — широко улыбнулся мужчина. — Спасибо, ангел. Время, отведенное на задание, еще не завершилось, а возвращаться раньше не хотелось. Попрощавшись с мужчиной и пожелав ему веселых праздников, непризнанная направилась по слабо освещенной улице. Вики вышла на площадь, в центре которой стояла большая елка, украшенная разноцветными шарами, необычными игрушками и переливающимися гирляндами. Каждое здание непременно обрамляли светящиеся фонарики, заливая площадь еще большим светом. Непризнанная сощурилась от яркого света, но шагнула ближе к толпе, позволяя себе вновь ненадолго побыть человеком. Она прикрыла глаза, стараясь почувствовать то, что незаметно глазу. В воздухе витали ароматы корицы, гвоздики и лимона. Пахло жареной гусятиной, сладковатым солодом и хлебным пивом. Вдалеке на углях шкварчали свиные стейки. Вики слышала звон стеклянных кружек, громкие разговоры уже напившихся мужчин и звонкий смех молодых девушек. Негромко играла хардангерфеле, или норвежская скрипка, под которую танцевал веселый народ, а возле колодца потрескивал костер. Уокер завороженно разглядывала празднество, когда вдруг почувствовала, как чья-то рука увлекает ее в кружащийся хоровод. Вики пытается найти в толпе знакомое лицо, но понимает, что это был какой-то незнакомец, который теперь широко ей улыбался. И пусть в сердце ее не было места для счастья, сейчас она могла насладиться музыкой и веселым праздником. Отбросив в сторону все сомнения, непризнанная озорно кружилась и подпрыгивала, повторяя движения девушек. Она улыбалась парню, который не сводил с нее глаз, а душа ее, наконец, ожила. Хэтон, так звали ее нового знакомого, в праздничную ночь помогал родителям в лавке. Он вырвался ненадолго и теперь, угостив Вики стаканом горячего глега, должен был вернуться обратно. Они пожелали друг другу хорошего Нового года и разошлись. Вики наслаждалась горячим напитком, по вкусу напоминавшим глинтвейн. Приятное тепло разливалось по телу, согревая каждую клеточку ее тела. И пусть она могла одной лишь мыслью согреться, сегодня хотелось быть самым обычным человеком и не думать о волшебных способностях. Непризнанная смотрела на звездочки бадьяна в прозрачном бокале, отдававшие свою пряность напитку, и думала, оказалась бы она в Скандинавской деревне в разгар новогоднего празднества, если бы не было той аварии и нелепой, но страшной смерти. — Потанцуй со мной, Уокер, — раздался знакомый голос. Мужчина забрал бокал из ее рук и отставил его на деревянный стол за ее спиной. Вики подняла глаза и обомлела от одного вида этого мужчины. Сейчас он был похож на скандинавского бога. Светлые волосы, широченные плечи, прямой нос, полные губы. И только цвет глаз, напоминавший тлеющие угли, выдавал истинную душу, спрятавшуюся за красивой оболочкой. — В прошлый раз ты предложил мне сделку, — сощурилась Вики, глядя демону прямо в глаза. — Чего ожидать теперь? Люцифер театрально закатил глаза и усмехнулся. — В этот раз утащу тебя в Ад, — наклонившись, шепнул демон, отчего по телу непризнанной пробежал табун мурашек. — Расслабься, всего лишь танец. Он снова протянул руку, а она снова вложила в нее свою маленькую ладошку. Люцифер привлек девушку к себе. Как по волшебству, скрипка затянула медленную мелодию. Вокруг образовалось еще несколько парочек, каждая из которых кружилась в собственном танце. Вики подняла голову и вновь взглянула на Люцифера. Несмотря на всю романтику момента, на языке вертелся один вопрос, так долго терзавший ее сознание. — Люци, — начала непризнанная, боясь услышать ответ, — вы нашли Асмодея? Демон одарил Вики серьезным хмурым взглядом, а она подумала, что вызвала гнев Тора, который сейчас будет метать молнии. Он легонько качнул головой, давая понять, что здесь не время и не место для их разговора и как-то совсем по-доброму протянул: — Уокер, замолчи-и-и. Люцифер снова закружил ее в танце, а Вики, согретая теплом его тела, наконец расслабилась и позволила мужчине вести ее. Она прикрыла глаза и устроила голову на его широкой груди, полностью отдаваясь моменту, на душе стало тепло и спокойно. Люцифер крепко прижимал к себе хрупкое тело непризнанной. Он слышал, как размеренно бьется ее сердце, чувствовал, как она понемногу оттаивает, и мечтал продлить этот момент как можно дольше. Они долго танцевали, не желая разрушать магию момента. Даже когда стихла музыка, когда ушли последние гуляки и забрезжили золотистые полосы рассвета. Люцифер знал, что Фенцио обязательно объявит ему выговор и заставит отбывать наказание в библиотеке, но он был готов пожертвовать чем угодно, лишь бы остаться в этом чудном мгновении как можно дольше.