Шантаж

Никогда и ни с кем Вики не чувствовала себя так спокойно, как рядом с ангелом. В его объятиях она была готова раствориться и остаться навечно, но зерно сомнения, корни которого сильнее прорастали в ее сердце, заставило ее разжать руки и отступить. — Как ты узнал, где меня искать? — она слепо уставилась на мужчину. Лицо его выражало лишь обеспокоенность, тогда как всполохи энергии дарили умиротворение. — Ребекка, — выдохнул Дино и шагнул было к девушке, но она отпрянула от него, точно от хлесткого удара. — Послушай, Вики. Я знаю, что она сделала и не прошу тебя ее прощать, но она действительно беспокоится о тебе, — он сжал кулаки, борясь с собственным гневом, с тем, что совсем не присуще ангелам, но продолжало терзать его душу. — Да, она попросила меня отправиться за тобой, но здесь я потому, что беспокоюсь о тебе, а не по ее просьбе. Вики неловко приблизилась к ангелу, чувствуя, как предательские слезы застилают глаза. Она была готова прорыдать весь день, лишь бы смыть соленой водой воспоминания об этом дне, обо всех днях после ее человеческой смерти, но все естество кричало, что это еще не конец, а новое начало. Новая жизнь, в которой она осталась одна и откуда нет выхода. — Я не знаю, кому верить, — легкий ветерок уносил ее шепот, оставляя мерзкую темноту, черную дыру, что стремительно разрасталась. — Иди ко мне, — он сам шагнул ей навстречу, и Вики снова утонула в его спокойствии, уже не сдерживая рыдания, лишь крепко обхватывая руками его шею и прижимаясь ближе, надеясь, что это поможет ей избавиться от боли. Непризнанная почувствовала, как ангельские крылья осторожно обнимают ее плечи, а после резким порывом раскрываются. Сильные мужские руки подхватывают ее, не давая отстраниться, и они взмывают ввысь. Вики не видела, куда они летят, решив полностью довериться ангелу. Она сдалась. Не хотела больше бороться, и даже если Дино вонзит нож в спину, она лишь скажет спасибо и блаженно прикроет глаза, отправляясь в вечное небытие. Но он лишь уносит ее на одну из парящих скал, туда, где нет никого и шумит водопад, где девственная природа умиротворяет своей безмятежностью и где нет ангелов, демонов и непризнанных. Есть только двое — парень и девушка, — и, если бы не крылья за спиной, Вики давно бы подумала, что находится на экзотическом острове. Сбросив туфли, она осторожно ступила на мягкую траву, ощущая легкую прохладу, и вдохнула поглубже, прикрывая глаза и улыбаясь от случайных брызг, что долетали до ее щек. — Что это за место? — обернулась непризнанная, разглядывая ангела, слишком внимательно наблюдающего за ней. — Я часто приходил сюда, пока был в школе. После ссор с отцом, после изнуряющих тренировок, после бесконечных ссор с демонами. Сбегал, когда нужно было успокоиться. — Здесь очень красиво, — Вики слышала его неторопливые шаги. Дино остановился за ее спиной, задерживая ладони над ее плечами и сжимая руки в кулаки, так и не решившись обнять. Он шумно выдохнул, и Уокер обернулась, встречаясь с его синими радужками, напоминавшими ей бескрайний океан. — Дино, я… — Нет, Вики, я здесь не потому, что нуждаюсь в твоих объяснениях, — прохладные ладони несильно сжали ее пальцы, и Уокер уставилась на сплетение рук, отчего-то чувствуя себя виноватой. Да, они не клялись друг другу в вечной любви и могли больше никогда не встретиться, но Вики не могла даже предположить, что их встреча произойдет так скоро. Она смахнула последние слезы, робко катившиеся по щекам и глянула куда-то за его плечо. — Прости меня, — только и смогла прошептать непризнанная, вновь чувствуя себя провинившейся девчонкой, что разбила дорогую мамину вазу. Вот только она не малышка и разбила вовсе не вазу, а сердце самого лучшего ангела во всем мире. Горло душил ком невысказанных слов, и Уокер опустилась на мягкую траву, потянув Дино за собой и совершенно не замечая, как начала свой рассказ. Она поведала ему все, что произошло за время его отсутствия, начиная от дня отъезда и заканчивая событиями в Аду. Несмотря на то, что ему было известно все, кроме последнего события, ангел терпеливо слушал, продолжая держать ее руки в своих и изредка морщась, стоило Вики упомянуть Люцифера. Слова лились нескончаемым потоком, и Вики чувствовала, как на душе становится легче от того, что можно довериться хотя бы одному человеку в мире. — Вики, мне не за что тебя прощать, — он заботливо убрал выбившуюся прядь с ее лица, любуясь острыми скулами и замечая яркие отблески в небесно-голубых глазах. — То, что произошло в твоей жизни, пока меня не было… ты не должна за это извиняться. Я ушел тогда, а не ты. И хорошо, что ты смогла жить дальше, — пальцы скользнули по щеке, опускаясь к подбородку, и Вики прикрыла глаза, шумно втягивая воздух. — Но я не смог тебя забыть. Все это время, каждый день думал о тебе, и вот ты здесь, сидишь передо мной, невероятно красивая, пережившая за короткий промежуток времени столько, что не каждому бессмертному доводится пережить. — Дино… — выдыхает Вики, чувствуя, как сердце пропускает несколько ударов и болезненно сжавшись, толкает кровь по венам. — Я не прошу тебя выбирать. Не из нас двоих, — горько усмехается он. — Выбери сторону, Вики, но, пожалуйста, прими решение сердцем, а не разумом. Я буду ждать тебя, — он невесомо коснулся губами тыльной стороны ее ладони. *** Дино проводил ее до школы, не решившись войти в здание, избегая встречи с отцом, но Фенцио вышел, стоило им показаться у крыльца, будто нарочно поджидал их. Вид его был весьма удрученный и, заметив, как мило и непринужденно его сын общается с непризнанной, изменился в лице, словно увидел самое отвратительно зрелище. Поправив подол своей рясы, он шагнул им навстречу, не удостаивая ангела даже слабым кивком и полностью сосредотачивая внимание на девушке. — Вики Уокер, — он остановился в полуметре от девушки, глядя на нее свысока, и строго продолжил, — Серафимы узнали о твоем прошлом, поэтому тебя предадут суду, определив по поступкам, достойна ли ты остаться в школе. Слушание состоится завтра на закате, и лучше тебе подготовиться к нему, как следует, — последние слова прозвучали куда мягче. Ее словно окатило ушатом ледяной воды, и Уокер только и могла хватать воздух, открывая и закрывая рот, так и не решившись ничего спросить. В голове роился миллион вопросов, создавая назойливый шум, но она не смогла зацепиться ни за один из них. — Не верю, что Серафимы узнали об этом только сейчас, — вмешался Дино. — В чем истинная причина? — Мне известно только это. И тебе на это слушание ход закрыт, — бросил Фенцио, резко разворачиваясь и уходя так же стремительно, как появился. — Что теперь будет? — прошептала Вики, прижимая ладони к губам. *** Назначать казнь на вечер. Что может быть хуже для того, кого ожидает жестокий приговор? За весь день Вики успела тысячу раз подумать обо всей своей жизни на небесах, с каждым разом убеждаясь, что ее ждет самый жестокий приговор из всех возможных. «Говори правду, это оценят», — твердил Дино, прежде чем уйти, и Уокер собиралась было рассказать все, но каждый раз останавливалась, оглядываясь на недавние события. Тремор не унимался, а ноги то и дело подкашивались, пока она брела за охранниками на плаху, но вопреки ожиданиям суд проходил под открытым небом, а сама площадка больше напоминала амфитеатр, вот только ангелов и демонов здесь было крайне мало. Оглядевшись, она заметила среди ангелов Ребекку, тут же отворачиваясь, стоило ей слабо улыбнуться дочери. Вики в глаза не видела никого из них до этого момента, оттого было куда страшнее. Она остановилась в центре, под пристальными взглядами мужчин и женщин. Ангелы смотрели свысока, а демоны ехидно улыбались, желая как можно скорее заполучить ее душу в свои черные лапы. Непризнанная не заметила, когда Ребекка покинула свое место, и испуганно распахнула глаза, когда Серафима оказалась перед ней. Стража почтительно отступила, и девушка почувствовала себя неуютно, оставаясь с такой знакомой внешне, но такой чужой внутри женщиной. — Вики… — Хочешь убить меня во второй раз? Ребекка отпрянула от нее, как от огня, но в следующее мгновение взяла себя в руки, горделиво выпрямляясь и вновь надевая на лицо бесстрастную маску. — Когда-нибудь ты поймешь, почему я это сделала, — почти шипит она, — а пока возьми амулет, он поможет тебе спрятать воспоминания, покажет лишь то, что ты сама решишь, — она подходит еще ближе, осторожно касаясь щеки непризнанной, и незаметно кладет в ее ладонь небольшой камешек. Вики выдыхает, наконец расслабляясь и понимая, что теперь у нее в действительности появился шанс остаться в школе. Она слабо улыбается, все же кивая Ребекке в знак благодарности. На трибунах затихает шепот, а все взгляды переключаются с девушки на архангела, горделиво выходящего вперед. — Сегодня мы судим Викторию Уокер, непризнанную, урожденную наполовину демоном. Нам предстоит решить, достойна ли она продолжить обучение в школе или незамедлительно отправится в Ад, где продолжить жить, как низший демон, — твердый голос ни разу не дрогнул. Архангел обернулся к девушке, растягивая губы в ледяной улыбке, что лишь нагоняла ужас, а не дарила спокойствие. — Клянешься ли ты не препятствовать суду, отвечать на вопросы правдиво и не прятать свои воспоминания? Вики застыла, еще раз обводя взглядом толпу, что внимательно ждала ее ответа. Ребекка кивнула, намекая на то, что следует поторопиться с ответом, но непризнанная задумалась. Лишь от нее самой зависит ее будущее. Спасительный камень в ее руке, он точно поможет спастись и остаться в школе. Но готова ли Уокер шагнуть в новую жизнь с ложью? «Говори правду». С ней и жить проще, не придется ничего таить, еще больше утопая в собственной лжи. — Клянусь, — она разжимает пальцы, и амулет летит на пол, тихонько звякая за ее спиной. Вики не знала, сколько времени прошло с того момента, как архангел стал задавать вопросы, обязательно подкрепляя ее ответ обрывками воспоминаний, которые непризнанная не скрывала, позволяя копаться в своей памяти. Она видел, как хмурился архангел, наблюдая за ее связью с ангелом, а после и с Люцифером. Вики почувствовала неприятный укол совести, ведь за сутки она ни разу не вспомнила о демоне, который сейчас в одиночку усмиряет разгневанных демонов. Ладно, сначала стоит разобраться с собственной судьбой. Отвечая на вопросы архангела, она поняла, что нарушила добрую половину запретов небесного мира, вызывая негодование среди ангелов, которые недовольно перешептывались друг с другом, и Вики была уверена, что они ни за что не согласятся дать ей второй шанс. — И последний вопрос: имеешь ли ты отношение к смерти Сатаны? Вики чувствовала, как кровь отхлынула от лица, оставляя лишь мертвенно-бледное пятно. Она набрала в легкие побольше воздуха, собираясь с мыслями. Ведь в действительности Уокер понятия не имела, что произошло в Аду. Словно ужасные моменты прошлого, она удалила этот день из своей памяти, не желая возвращаться туда даже мысленно. — Вики Уокер не имеет никакого отношения к тому, что произошло в Аду, — громогласный голос, кажется, раздается отовсюду, но непризнанная замечает какое-то движение на краю арены и видит, как к ним стремительно приближается Дьявол собственной персоной. — Люцифер, — архангел выпрямляется, а губы его сжимаются в тонкую линию. — Никогда прежде повелитель преисподней не являлся на слушание студентов. Он не обращает внимания на тихое улюлюканье, на возмущения ангелов и восхищения демонов. И уж тем более не смотрит на непризнанную, всем своим видом показывая, что она ничего для него не значит. — Никогда прежде вы не выдвигали ложных обвинений, — тут же отзывается Люцифер. — В смерти Самаэля повинен я, а Уокер оказалась в неправильном месте в неподходящее время. — Разве Дьявол может говорить о случайностях? — Пути Шепфа неисповедимы. — Спасибо за честность, Люцифер, — говорит архангел. — Думаю, мы услышали достаточно. Весь консилиум удаляется, и Вики вновь остается одна, ведь Люцифер, не дожидаясь окончания, покидает арену. Она так и стоит в середине, не решаясь пошевелиться, пока судьи вновь не возвращаются на свои места. Ладони потеют, взгляд теряется во множестве лиц, а по позвонку бегут неприятные мурашки, не предвещая ничего хорошего. Она чувствует недовольство всех «присяжных», и от этого становится лишь хуже. Сердце отбивает бешеный ритм, а от эмоционального давления, кажется, лопнут барабанные перепонки. Она заламывает пальцы и кусает губы, не решаясь сосредоточиться на ком-то одном, когда голос архангела озвучивает приговор. *** Ночную тишину нарушали лишь трели сверчков, что были так редки в этом месте. Вики гуляла по саду Адама и Евы, гадая, как теперь сложится ее жизнь. Она перебирала пальцами листву, иногда поглядывая на усыпанное миллиардами ярких звезд небо — единственное, что ей по-настоящему нравилось в этом мире, ведь чем выше, тем сильнее свет от вечно холодных небесных тел. «Ты останешься в школе ангелов и демонов, но в конце года, на Балу Распределения, тебе предстоит выбрать сторону, и ты продолжишь обучение, как полноправный ангел или демон. А пока не сделан выбор, тебе запрещено сближаться с одной или другой стороной». Совет смилостивился над ней, и Вики счастливо улыбалась, понимая, что теперь уж точно обязана стать лучшей. Ей дали второй шанс, который нельзя упустить. Повлияла ли на это ее честность или Ребекка снова выгородила дочь, Уокер не знала. Ей и не хотелось. Достаточно ей раскрытых тайн. — Тебе не говорили, что одной гулять опасно, Уокер? — Люцифер? — Вики изумленно оборачивается на голос за спиной, встречаясь с алым взглядом, что, кажется, не угасает даже в темноте. — Что ты здесь делаешь? Мы не… — Знаю, я слышал приговор, — он, точно хищник на охоте, неторопливо приближается, но Вики замирает на месте, точно загипнотизированный змеем кролик. — Тогда зачем пришел? — ее голос дрожит, но она не может отвести от него взгляд. Его ладони обхватывают ее лицо, и он прижимается своим лбом к ее. — То, что пророчества больше нет, не изменило моих чувств к тебе, Уокер, — он произносит слова медленно, отделяя каждое от другого длинной паузой, ведь Дьяволу не пристало любить. — И место на троне рядом со мной всегда будет твоим, тебе лишь только нужно принять решение, — он вдыхает аромат ее волос и нехотя отстраняется, обессиленно бросая ладони вниз. — Не трать время попусту, — бросает он напоследок, растворяясь в темноте ночи.