Асклепий. Часть 4

1 октября

      Когда Ник освободился после работы, был уже вечер. На улице смеркалось. Медленно бредя по набережной в сторону парка, парень тревожно оглядывался по сторонам. Почему тревожно? Все просто. Потому что декорации, которые в новую неделю принял Офрис, воистину были… провокационно странными. Они словно давили на человека. Да уж. Иронично было слышать о давлении от мага со стихией давления. Но суть заключалась не в этом. Суть заключалась в том, что новая неделя была посвящена стихии земли. Однако, вместо того чтобы украсить город какими-то растениями, природными декорациями, организаторы приняли решение на самом деле превратить Офрис в царство земли. Первое, что они сделали, — иссушили городскую реку. И это выглядело… По-настоящему страшно. Некогда такое живое место словно в одночасье превратилось в пустыню. Этот сухой ров по центру набережной и окружавшая его избитая дорога. Что же подразумевало под собой слово «избитая»? Она в прямом смысле выглядела избито. Некогда такая аккуратная набережная теперь напоминала полуразрушенную тропу. Покрытая трещинами, миниатюрными ямками, набережная внушала чувство тревоги. Именно такой неприятной, беспокойной тревоги, которая давила человека. Вот почему Ник чувствовал себя странно. Ему было некомфортно. И это несмотря на то что в таких декорациях он прожил уже почти второй день.       К слову, куда же Ник направлялся? Вариант, что он просто решил прогуляться по набережной, исключался из выборки, учитывая, какой неприветливой улица выглядела для парня. И это правда было так. Ник не гулял, он целенаправленно шел в одно место. И этим местом был цветочный магазин.       Несмотря на ту дуэль, подарившую ему возможность решить с Майком все накопившиеся конфликты, Ник не мог смириться со своим поражением. Парень не понимал. Искренне не понимал той веры, которую люди давали Майку. Он не понимал такого светлого отношения зрителей к нему, он не понимал отношения Рена, Эллиз, а кроме них… Ник не понимал отношения Иви. Почему же он, к слову, так выделял Иви?.. Стоит уточнить. Наверное, потому что парень чувствовал в ней родственную душу. К слову, о чем же шла речь?       Парень не знал точно, когда у него появилась в голове эта теория, тем не менее, сколько себя помнил, Ник соответствовал ей. Он называл это рамками черно-белой морали. Деля людей на два типа: хороших и плохих, героев и злодеев, светлых и темных, Ник подсознательно идентифицировал каждого человека, что знал. Он делал это неспециально, но, так или иначе, он это делал. Анализируя поступки людей, он приходил к определенным выводам. Если человек вел себя дружелюбно, совершал хорошие дела и в целом отстаивал справедливость, он попадал для Ника в правильную шеренгу. Когда же, наоборот, этот или другой человек начинал совершать плохие поступки: вел себя вызывающе, провоцировал, оскорблял окружающих или вовсе желал кому-либо зла, он автоматически становился плохим. Черно-белая мораль. Деление на добрых и злых. Собственно, то самое деление, которое и воспитывалось в людях с самого детства. Возьмем в пример сказки. В сказках всегда были герои и злодеи. Герои всегда делали правильные поступки, злодеи же, наоборот, преследовали корыстные цели, используя для этого недостойные средства. Это Ник отчетливо помнил, и именно этой теории он и придерживался. Даже на Больших играх. Для Ника существовали местные герои и злодеи. Эллиз, Рен, Иви, Кристин, Кевин, Нейтан, он сам. Они были «доброй», правильной стороной монеты, в то время как Майк, Эйси, Лия были «злыми» людьми, недостойными, неправильными. Вот примерно так Ник и судил о людях. Поэтому он и не был доволен общением Рена, Эллиз и Иви с Майком. Однако, был ли он прав в своих выводах, был ли он прав в своей теории?.. Ответ однозначен. Нет. Конечно же, нет! Он не был прав. И для того, чтобы понять это достаточно было прислушаться к самому слову, которым Ник называл злых людей.       Неправильные. Разве человека, любого человека, можно было называть неправильным? Да, существовали люди, которые действовали, отступаясь от общепринятых законов морали, но их нельзя было однозначно назвать неправильными. Само слово. Неправильный человек. Разве это было нормально?.. Нормально считать себя правильнее другого? «Ровнее»? Нормально было говорить о неправильных людях, как о недостойных чего-либо? А ведь именно так Ник и рассуждал о Майке. Называл его недостойным дружбы с Реном и Эллиз, недостойным симпатии Иви. Возможно, сейчас прозвучит несколько громко, но по факту это правда. Теория Ника, его суждение о черно-белой морали, делящей людей на правильных и неправильных, достойных и недостойных было явлением нравственного шовинизма. Возведенная в абсолют мораль из сказок. Только, если в сказках таким делением воспитывалось понимание того, что такое правда, а что такое ложь, что такое добро, а что такое зло, здесь… Это принимало форму дискриминации человека. Ник не знал Майка, он не знал его мотивов, тем не менее он… Думал о нем, как о недостойном. И даже после дуэли это не изменилось, поэтому Ник и решил снова попробовать найти подход. Объяснить ситуацию. Только не Майку, с которым говорить было бесполезно, а Иви, которая для Ника все еще находилась в шеренге правильных людей.       И таким образом, дойдя наконец до цветочного магазина, Ник заметил еще на улице, через прозрачное стекло витрины, что, кроме работающих здесь Майка и Иви, в магазине находился еще один человек. Это была Эллиз. Что девушка здесь забыла, Ник так и не понял, однако сам факт ее присутствия парня не остановил, поэтому, зайдя наконец в магазин, он услышал звонкую мелодию висевших над дверьми колокольчиков. Неожиданно разговор между Майком, Иви и Эллиз прекратился, и вот три взгляда оказались направлены на него, на Ника.       — Ник?.. — послышался неуверенный голос Эллиз, застывшей от неожиданной встречи с товарищем по команде. — Привет, а что ты тут делаешь?       Парень улыбнулся, обратив взгляд на Эллиз, а после обернулся к застывшей с букетом цветов Иви.       — Привет. На самом деле я пришел к Иви. Иви… Можно с тобой поговорить?       Девушка неуверенно посмотрела на Ника, поставив букет в свободную вазу, а после… в поисках совета обернулась к Эллиз и Майку. Однако, не найдя в них ничего, кроме сомнения, Иви наконец тихо ответила:       — Я… То есть… Конечно. Говори, я слушаю, — девушка закивала головой, однако Ник добавил:       — Вообще, я имел в виду наедине, — заметил парень.       И в этот момент к нему обратились два взгляда. Сомневающийся взгляд Эллиз и недовольный Майка. Ник поджал губы.       — У нас с Иви еще не закончилась смена, — тем временем произнес Майк, посмотрев на парня у дверей. — Поэтому мы не можем просто покидать магазин, когда и с кем нам вздумается. К тому же Иви сказала: «Говори», она тебя слушает. Или ты нас с Эллиз стесняешься? Поэтому и хочешь «наедине».       — Я тебя не спрашивал, — нахмурился Ник, и в этот же момент его перебил голос Эллиз:       — Ник… Что происходит? — девушка скрестила руки на груди. — Я хотела спросить у тебя еще вчера вечером, но ты отказался говорить, ссылаясь на то, что все улажено. И вот неожиданно я снова встречаю тебя в этом магазине у Майка и Иви. Вы же вроде разобрались в воскресенье, в чем проблема?       — Понятно. Значит, я зайду позже, — кивнул на ее слова Ник, снова мельком взглянув на Иви. — Когда у вас смена заканчивается?       Майк нахмурился, бросив:       — Не отвечай, Иви.       Девушка послушно молчала. А Эллиз тем временем поджала губы, снова попытав удачу добиться ответа:       — Ник, поговори со мной. Все, что происходит, — ненормально. Ваш конфликт с Майком, он… Он такой глупый и несуразный. Может быть, хватит уже?       — И это ты говоришь мне про то, какой несуразный у меня «конфликт с Майком»? — с вопросом посмотрев на девушку, Ник хмыкнул. — Если ты хочешь поговорить, Эллиз, ладно. Давай поговорим.       — Отлично, — девушка кивнула, сделав шаг к парню навстречу. — И давай начнем с твоей фразы про «и это ты говоришь». Объяснись. Что ты хотел этим сказать?       — Честно?       — Предельно.       — Эллиз, я… я не понимаю тебя в последнее время. Что с тобой происходит? Что с тобой стало?..       Девушка нахмурилась, а Ник тем временем заметил, как Майк, стоявший позади всех, за прилавком, неоднозначно поджал губы. Не придав этому значения, Ник продолжил:       — Я сказал: «И это ты говоришь мне про несуразные конфликты», потому что считаю, что ты сама ввязываешься в такие же несуразные конфликты. Не более. — Эллиз хмыкнула. — А что говоря о «не понимаю», то это правда. Я не понимаю, что с тобой стало? Когда ты впервые ввязалась в конфликт, это было с Эйси на отборочных, я пытался остановить тебя, но ты все равно накинулась на Эйси. И спустя время я понял, почему ты это сделала. Ты поступила справедливо. Эйси заслужила того, что ты ей сказала. Но вот дальше что началось… Твои бесконечные стычки с Лией и то, как ты разбила ей нос в воскресенье. Я перестал понимать, что с тобой стало происходить, поэтому я и не был уверен в том, что будет правильно обратиться к тебе за помощью. Все. Объяснять тут больше нечего.       Эллиз удивленно уставилась на парня. Чего он только что сказал?.. Майк тем временем на фоне несколько раз хлопнул в ладоши. Ник и Эллиз тут же быстро обернулись к нему.       — Поздравляю, Эллиз, — прыснул парень. — Ты только что услышала примерно то, о чем я тебе и рассказывал. На прошлой неделе он подошел ко мне с примерно похожей речью, а уже через пару дней я оказался «недостойным».       Ник нахмурился. А Эллиз тем временем воскликнула:       — Ник?.. Это правда?       Парень поджал губы.       — Ты же просила честно, я тебе сказал все честно. Как есть. И я не называл тебя недостойной, я просто сказал, что я «не уверен».       Девушка застыла, в шоке уставившись на друга. Кхм, точнее, друга ли?..       — Ты сказал, что «не уверен». Не уверен, в чем, прости?.. В том, достойна ли я до сих пор или нет?.. Твою же мать, — Эллиз рассмеялась. — Чего? Ник, ты серьезно сейчас? Что?!       Майк усмехнулся. А он ведь предупреждал Эллиз, однако та не верила. Вот. Живое доказательство.       — Эллиз, я не это имел в виду…       — Не это? Не это?! А что?!       — Не кричи…       — Ты меня еще и затыкаешь?! — Эллиз нахмурилась. — Ник, ты нормальный вообще? Я хотела спросить у тебя за «недостойного Майка», но уже сейчас я и сама, по-твоему, стою на пороге причисления к тем, кто не заслужил? А от Иви ты что хотел?..       — А у Иви он хотел попросить одуматься и прекратить со мной общение, — тем временем пояснил Майк на фоне, хмыкнув. — И это мы тоже проходили на прошлой неделе, Эллиз. Я тебя предупреждал.       Ник нахмурился. Ну вот опять. Майк говорил, а все его должны слушать. Об этом он и предупреждал Иви с Эллиз, однако те будто отказывались понимать. А теперь Ник окончательно убедился в том, что это было бесполезно. Их уже невозможно было переубедить. И если Эллиз, вероятно, сама была такой же, как Майк, то Иви… Просто попала под чужое влияние. И Нику было жалко ее. Как бы он ни пытался спасти, вытащить Иви из-под пагубного влияния Майка, которому девушка сама в рот заглядывала, у него не получалось. Печально.       Эллиз тем временем прыснула.       — Какой кошмар… Ник, — девушка улыбнулась, — ты в курсе, что у тебя серьезные проблемы с башкой? И блин! Я не верила, честно, не верила. Даже, когда Майк мне все объяснил, но сейчас… Вау! Нет, просто вау! Без слов.       — Ну вот и зачем ты это говоришь? — Ник нахмурился. — Не закапывай себя еще глубже. Итак уже…       — Что?! Что ты сказал?       — У-у-у, — Майк рассмеялся. — Зэйдель, вот сейчас ты правда перегнул. Иди лучше отсюда, пока не поздно. Или, как бы ты сказал сам, «не закапывай себя еще глубже». Серьезно.       Эллиз обернулась к Майку, а тот, посмотрев ей в глаза, лишь сочувственно покачал головой. Ник, глядя на этих двоих, поджал губы. Безнадежные просто. Впрочем, ладно. Если им так удобно было быть «такими», пусть такими и остаются. Злые. Злые и неприятные. Парень вздохнул. А он ведь правда пытался помочь им, спасти, наставить на истинный путь, но они просто… Словно глухие. Ник не хотел более говорить.       — Эллиз, мне жаль, — наконец произнес он, вкрадчиво посмотрев разъяренной девушке в глаза. — Мне жаль, что ты предпочла такую компанию для себя, хотя, возможно, ты и сама… Прекрасное для нее дополнение.       — Слушай, знаешь, куда свою жалость можешь засунуть? В задницу. Да, я такие плохие слова не боюсь вслух говорить, тем более что я сама для них достаточно плоха. А теперь, сделай одолжение, встань и выйди отсюда.       — Злая.       — Вон пошел, добрый самый, — уже серьезнее добавила девушка, и тогда Ник наконец прислушался, тяжело вздохнув и в последний раз обратив на Эллиз хмурый взгляд. После чего наконец направился в сторону выхода.       И таким образом, покинув цветочный магазин, Ник направился дальше по набережной, в сторону уже своего дома. Отчего-то ему стало грустно, неприятно на душе. Из-за Эллиз, из-за Иви, из-за дурно влияющего на них Майка. Из-за всего. Из-за того, какие люди были все-таки глупые, раз позволял злу так пагубно влиять на их души. Ник был недоволен. Недоволен и разочарован. Ну почему он единственный понимал за жизнь, а остальные нет?.. Печально. Но, видимо, по-своему правильно. Миру ведь тоже нужны были свои злодеи. Для гармонии. Ведь… как без тьмы не существовало света, так и без света не бывало тьмы. Черно-белая мораль. Именно та, в которую Ник и верил. Искренне верил.