Шестеренки вселенной

      Когвинд вернулся в кабинет. Глитч всегда был легок на подъем — сумка с вещами лежала собранной в шкафу, он обходился малым, а когда был в дороге, т. е. большую часть своей нынешней жизни, хранил вещи на одном из складов жаб. Когвинд подошел к закрепленным на стойке доспехам — это была одна из первых вещей которую он приобрел начав свою новую жизнь, он сам внес в них много изменений и никогда не расставался ними. Хотя Когвинд умел проводить мелкий ремонт, но в последнем бою доспехи были значительно повреждены, а шлем он и вовсе потерял. Тут требовались услуги профессионала — значит еще один повод взяться за дело. Открыв армированный шкаф в стене глитч начал выбирать оружие. Он сразу же взял свой любимый авианский карабин (к лукам и арбалетам своего народа он так и не привык), потом посмотрел на остальное. Несмотря на все развитие технологий и войны, холодное оружие во вселенной все еще было распространено, этому способствовали как личные энергетические щиты так технологии самого оружия. Хотя каждый индивид выбирал для себя сам, у каждой расы, кроме новакидов, иногда использующих лишь охотничьи ножи, был свой любимый вид оружия: копья у авиан, топоры у людей, длинные мечи у глитчей, самурайские у хилотлей, несмотря на любовь колоть кривыми ножами, флораны любили огромные молоты, чтобы дробить кости своим жертвам, а апексы предпочитали энергетические дубинки. Сам Когвинд, успев поскитаться и потренироваться с самыми разными мастерами, потому сносно владел практически любым оружием, кроме разве что кавалерийских пик своих братьев или метательного оружия. Наконец Когвинд выбрал секиру с небольшим луновидным лезвием и небольшой круглый щит. Вспомнив кое-что, глитч подошел столу и отпер верхний ящик, затем убрал пару книг и посмотрел на боевой нож довольно невзрачного вида… который и повредил его доспехи и чуть не отправил на ту сторону его самого, перед тем как оказаться в глотке бывшего владельца. Разумеется, Когвинд не мог оставить такое оружие и забрал его. Сейчас, поколебавшись, глитч вытащил нож из ящика и вложил его в одни из своих ножен. А теперь следовало отдохнуть — завтра в путь рано с утра.       Хавьер не подвел — корабль, модель людей, маленький и быстрый, с полным запасом топлива, ждал глитча на стартовой площадке. Землянин попросил Когвинда возвращаться поскорее, Нева не показывалась, впрочем Когвинд и не рвался с ней прощаться и поэтому, бегло проверив системы корабля, он поднял его в небо, выводя на орбиту. Координат для прыжка не было в базе корабля, но глитч хорошо их помнил.       Во вселенной полно самых разных, порой невероятных, мест и то, куда сейчас направлялся Когвинд, было как раз из таких. Это был большой астероид на постоянной орбите с плоской вершиной. И примерно в середине этой площадки возвышалась башня из неизвестного науке металла, со стороны казавшаяся невесомой. Сама поверхность башни излучала мягкое сияние, а вершина и вовсе пульсировала ярким золотистым светом (это излучение служило своеобразным маяком, помогая кораблям добраться сюда). Вокруг башни раскинулся сравнительно большой город в средневековом стиле, со стенами и сторожевыми башнями, а все это, как и почти вся поверхность астероида было накрыта куполом сиреневого силового поля, даже намеренно разделенного на «соты», которое удерживало внутри атмосферу (и более того — ее регенерировало) и тепло. Правителем этого поселения был маг — по крайней мере он искренне считал себя таковым. Старый глитч все еще связанной с программой, свое имя он никому не называл и его почтительно называли «Ваше Магичество». Его можно было бы назвать эксцентричным, если бы он был свободен от программы — маг всегда представал перед посетителями в длинной красной мантии и синей островерхой шляпе, украшенной созвездиями. Как бы то ни было, в своих «изысканиях» этот глитч создавал множество удивительных и полезных вещей, многие из которых не уступали по своему совершенству тем, что делали апексы, поэтому ему можно было бы простить гораздо большее и мага очень ценили те, кто поселился в городе, построенном вокруг его башни. Конечно вряд ли бы из талантливого чудака получился бы хороший правитель. Так что городом фактически управлял Брейкирак, старый хитрый глитч, который уже много лет изображал из себя скромного слугу, при этом взяв на себя управление и внутренней и внешней политикой вольного города. Когвинд, когда был моложе, несколько раз работал на него, привозя с планет редкие компоненты. Свободные глитчи вообще любили это место — их контролируемые программой собратья побаивались здесь появляться, опасаясь гнева «колдуна».       Корабли садились на специальной площадке под «экипажи» в пределах силового поля (оно спокойно пропускало корабли, но город был хорошо защищен и сама Башня была опасна — когда-то Когвид своими глазами видел как мощный луч из вершины распилил пополам еще на подлете людской крейсер времен последней войны, которым управляли бандиты. Впрочем, как именно это оружие работает не знал даже сам маг, хотя только он и мог его включить). Когвинд пешком направился к ближайшим воротам их охраняли два высоких глитча — их доспехи небесного цвета мягко сияли, в щелях забрал горели красные глаза. — Подозрительность. Кто приближается к вотчине Его Магичества? Требовательность. Назовись немедля. — громко произнес стоящий справа. Длинный металлический посох, который каждый из воинов держал в правой руке, гулко ударил в плиты под ногами, между двумя вершинами на набалдашнике грозно затрещали электрические разряды. Когвинд прижал правую руку к кирасе и наклонил голову — Почтительность. Странствующий рыцарь Когвинд просит дозволения посетить ваш город. — Приветливость. Входи, сэр рыцарь, и согрейся у нашего очага. — Оба воина поклонились, посторонившись. На самом деле это была традиция — оба глитча были такими же свободными как и Когвинд. Да и вообще как и все тут, просто нужно было убеждать Его Магичество в том что все вокруг такие же как и он и потому даже часовые на воротах периодически изображали стереотипных паладинов. С другими расами они так себя не вели. Когвинд вошел в открытые ворота, пройдя под подъемной решеткой и ступил на мощеные улицы городка. Здесь все было как в поселениях глитчей — напротив ворот раскинулся небольшой рынок де торговали овощами (недалеко от города было несколько ферм, выращивать овощи помогали «маленькие солнца», которые изготовлял маг) дешевым холодным оружием и разными мелочами. Неподалеку группа глитчей читала какое-то объявление на специальной доске. Впрочем, здесь были не только глитчи — Когвинд разглядел группу авиан в ярких одеждах, в конце улицы мелькнуло алое сияние новакида. На всякий случай плотнее запахнув темно-зеленый плащ с капюшоном, глитч свернул на боковую улицу. Это место следовало посетить в первую очередь.       Вывеска в виде наковальне на стене сообщала что здесь расположена кузница, но во дворе рядом с горном и наковальней сейчас никого не было, однако глитч не смутился, пройдя внутрь дома через открытую дверь, миновал комнату, где на полках пылились старые шлемы и прочее барахло, вошел в подсобку и шагнул прямо в стену — оказавшуюся голограммой, скрывавшей кабину скоростного лифта, который доставил Когвинда в обшитый металлом коридор под поверхностью астероида, миновав который, глитч вошел в большой круглый зал. Первым, что он услышал, был громкий звук металла ритмично бьющего о металл. Посередине зала располагалась исполинская наковальня, окруженная различными манипуляторами, а у пульта неподалеку стояла невысокая женщина-глитч в простой рабочей одежде. На ее правой руке была снабженная сенсорами перчатка и она раз за разом поднимала и опускала ее, а большой молот на манипуляторе вторил движениям ее руки, раз за разом опускаясь на раскаленную металлическую пластину на наковальне, выбивая из нее искры. Когвинд замер, наблюдая — хозяйка кузни уже должна была знать о его приходе, нужно было подождать, когда она закончит. Наконец глитч свободной рукой нажала кнопку на пульте и другой манипулятор подхватил деталь, изящно повернул ее опустил в чан с охладителем. Сняв перчатку, она сделала несколько шагов к визитеру, вытирая конденсат с лицевой пластины вытащенной из-за пояса тряпкой. — Равнодушие. Когвинд. Давно тебя не было видно. Чего ты хочешь? — Вежливость. Здравствуй Старвол. Мне нужен твой талант кузнеца. — Глитч снял плащ. — Ремонт брони и новый шлем к ней. — Старвол обошла его кругом, разглядывая броню. — Задумчивость. Хорошо ее обработали. — В этот момент она посмотрела на клеймо на верхней части кирасы — множество рядов четырехконечных звезд, немного находящие друг на друга и вместе образующие прямоугольник, и ее зеленые глаза сверкнули. — Сдержанное согласие. Ладно. Мне нужны сутки и две с половиной тысячи пикселей. Но только для тебя я внесу некоторые улучшения. — Согласие. Хорошо.- Рыцарь отсчитал требуемую сумму и начал снимать броню. — Просьба. Подожди. — Кузнец нажала на кнопку на своем наруче и стена рядом открыла нишу, в которой была закреплена кольчуга, из хорошо подогнанных дюрастиловых колец, легкие наручи и поножи. — Возьми это на время. Задумчивость. На всякий случай.       Следующим местом, куда направился Когвинд, стал «Ферозиумный щит» — большая таверна, посещаемая в основном глитчами. Вход украшал большой щит фиолетового цвета. Глитч осмотрел знакомый зал — здесь был полумрак, который освещали только очаг у стены и несколько факелов, (разумеется все то работало не на дровах или масле). У стойки глитч с пластиной на лице, похожей на густые усы, разливал по кружкам черный эль, который специально делали похожим по цвету и консистенции на машинное масло. Народу в это время суток в зале было немного, но Когвинд не успел вглядеться в посетителей — до него донесся знакомый голос: — Восторг. Когвинд, старая ты железяка. Где ты был все эти годы? — Через зал шел рыцарь корпус которого был выше и крупнее чем у Когвинда. Приблизившись, он сдавил Когвинда с силой гидравлического пресса. — Приветливость. Рад тебя видеть, Рендвайр. — Очевидно, когда Рендвайр Огненный Рыцарь освободился от программы, что-то в его голове замкнуло по-особенному и теперь он очень любил пламя — на его плечах был длинный плащ огненного цвета, а его зеркальные латы были украшены орнаментом в виде языков пламени, даже прорезь шлема могла изображать горящий огонь, отражая настроение владельца. Даже сейчас его любимое оружие — ручной огнемет, кастомизированная модель, украшенная золотыми вставками, висел на ремне за спиной. Конечно рыцаря нельзя было назвать пироманьяком — он не испытывал особого восторга сжигая живых существ и за всю свою жизнь не устроил ни одного пожара без причины, но огонь все равно был одной из его любимых вещей. — Энтузиазм. Пойдем выпьем. Я угощаю. — Они сели за стол в дальней стены и глитч-служанка вскоре поставила перед ними пузатые кружки. — Любопытство. Чем занят? Когда я слышал о тебе в последний раз, ты все еще обшаривал вселенную в поисках информации о Создателях. Пренебрежение. Лучше бы нашел достойно оплачиваемое занятие. — Я устраиваю экспедицию на малоизученную планету. Оплата хорошая, уровень опасности неизвестен. Мне нужна команда. — Готовность. Я в деле. Я здесь уже несколько недель без приличного занятия, моему пламени нужно свежее топливо. — Когвинд кивнул — он был рад что нашел Рендвайра — тот был одним из лучших воинов которых он знал и на диких планетах не раз выручал соратников. — Заинтересованность. Ты видел кого-нибудь из наших? — Сам Когвинд последние несколько лет путешествовал в одиночку. — Задумчивость. В основном мельком. Решительность. Сообщи мне условия миссии, я обыщу местные злачные места и пошлю несколько весточек. — Когвинд рассказал ему то, что ему было известно, предупредив, что у них всего неделя для подготовки. Рендвайр, горя энтузиазмом, покинул таверну, а Когвид направился к стойке, чтобы поговорить с хозяином — нужно было снять комнату на время пребывания здесь. Однако он не успел…  — Учтивость. Сэр Когвинд? — К нему приближались трое воинов, на идущем впереди была золоченая броня капитана стражи. — Его Магичество желает вас видеть. Успокоение. Пожалуйста не волнуйтесь, против вас нет никаких обвинений или чего-то подобного. Его Магичество просто хочет лично поприветствовать вас в своем городе и, возможно, предложить вам работу. — Капитан поднял ладонь, в знак того, что он говорит правду. Отказываться от такого приглашения не следовало и Когвинд кивнул, следуя за солдатами. Он подумал, кто именно захотел его видеть — правитель или серый кардинал?