Шестеренки вселенной

      Капитан отпустил обоих стражников, очевидно чтобы не нервировать своего спутника. Башня была видна из любого конца поселения и добраться до нее было несложно. Вблизи конструкция была еще более величественной чем вдалеке, она словно бы излучала какую то таинственность. Вход охраняли два стража в особо вычурных доспехах, но они, очевидно, были предупреждены и вопросов не задавали, безмолвно пропустив вошедших. Двери раскрылись сами, Когвинд, опытный в этом как и большинство глитчей, так и не разглядел сенсоров или чего-то подобного. Позади был огромный круглый зал, абсолютно пустой и поражающий своей чистотой — перламутровые стены блестели, а на полу можно было разглядеть свое отражение. Капитан прошел в центр, где в полу выделялся золотистый круг, встал в его центр — и взмыл вверх, окруженный кольцом золотого сияния. Когвинд выждал, пока тот скроется из вида в вышине и шагнул следом, тоже взлетая. Это не было похоже по ощущениям на антигравитационные лифты у других рас, Когвинду казалось, что его держит осторожная невидимая рука. Как подъемник работал глитч не знал — возможно его настроили заранее или им управлял капитан. Так или иначе, Когвинд оказался поднят на огромную высоту, а потом его сдвинуло вперед и мягко опустило за перила большого балкона, где его уже ждал капитан. Еще один коридор и впереди показались двойные двери, охраняемые еще двумя воинами, сопровождающий поклонился, прощаясь, а воины распахнули двери. Когвинда не стали просить отдать топор и другое оружие (карабин он сам оставил на корабле). Впрочем, хозяин этой башни был очень даже не беззащитен. За дверью оказался не тронный зал, как можно было ожидать, а рабочий кабинет, хотя и просторный. Стены были заставлены высокими книжными шкафами, полностью заставленными фолиантами в разноцветных обложках, оставшееся место занимали реплики оружия и даже пара декоративных комплектов доспехов. Дальнюю стену от входа украшал огромный портрет глитча в золоченой короне — один из королей прошлого, история не сохранила его имени, только прозвище — Солариумный воитель, по материалу его любимого двуручного меча. Под портретом стоял старинный письменный стол и хозяин как раз обходил его, чтобы поприветствовать посетителя. Когвинд почтительно преклонил колено. Маг точно был очень стар, но по его внешнего виду это сложно было сказать — его корпус чуть ли не сиял, синие глаза ярко горели. Даже просторная алая мантия и синяя островерхая шляпа почему-то не вызывали смеха. Кроме Его Магичества в комнате был еще один глитч, одетый в черный украшенный золотом камзол, и этот уж точно выглядел на свой возраст — его корпус выглядел потертым, а еще, хотя тот сейчас сидел за небольшим письменным столом в углу, Когвинд знал что Советник Брейкирак сутулится и прихрамывает на правую ногу из-за поврежденного шарнира в колене. Между тем маг заговорил: — Радость. Сэр Когвинд, наконец-то я могу приветствовать вас в своей скромной обители. — Уважение. Для меня честь принять ваше приглашение, — отозвался Когвинд. Собеседник сделал ему знак встать, но сам садиться не стал. — Восторг. Я много слышал о вас, сэр рыцарь, и вот наконец у меня появилась возможность встретиться с вами. И как раз тогда, когда мне нужны услуги храброго и опытного воина для одного приключения. Наверное это судьба. — Когвинд считал что это неудача — во-первых у него не было времени, во вторых — «приключения», которые устраивал Его Магичество, были не таким уж безопасными — Когвинд помнил историю о том, как маг предложил храбрецам спасти «принцессу» (оказавшуюся манекеном) от свирепого дракона (которого собрали по его приказу глитчи-механики). Несколько рыцарей тогда сгорели заживо. Однако и отказаться было не так просто — хозяин башни был упрямым и если вбивал что-то себе в голову, то отделаться от него было невозможно. Когвинду вовсе не хотелось оказаться в местной тюрьме, конечно его бы выпустили, но сколько бы у советника и прочих ушло времени чтобы уговорить мага смягчиться? Тем не менее, Когвинд попытался: — Сожаление. Я прошу прощения, но меня ждет поход в дальние места. К тому же сейчас моя броня в починке и я не смогу достойно сражаться. — Его Магичество отмахнулся: — Нетерпение. Это все ерунда. Моя оружейная к вашим услугам, сэр рыцарь. И все займет от силы несколько часов.- Когвинд хотел возразить, но, бросив взгляд на Брейкирака, увидел как старый глитч покачал головой — похоже сейчас спорить с магом бессмысленно, придется подчиниться. — Согласие. Тогда я почту за честь выполнить ваше задание. — Восторженное нетерпение. Замечательно. А теперь прошу простить меня, мне необходимо все подготовить. Мой почтенный советник все объяснит. — Маг поклонился и с удивительным проворством покинул кабинет, только мелькнула его мантия. Брейкирак поднялся из-за стола и посмотрел на Когвинда. — Усталость. Пойдем поговорим. — Хромая, он подошел к одному из шкафов и нажал на что-то возле второй полки — шкаф сдвинулся открывая потайной коридор. Путь привел двоих глитчей в небольшую комнатку, большую часть которой занимал горящий камин (конечно же никаких видимых дымоходов, а Башне не было) и два кресла перед ним. Оставшееся пространство занимала пара шкафов с книгами, которые явно часто читали. Советник сел в одно из кресел и предложил гостю занять второе. Выпить он не предлагал — сейчас не время. — Сожаление. Прости Когвинд, что ты оказался в это втянут. Чудак занимался этим проектом последний год и сейчас как раз искал испытателя. Мне удавалось уговорить его не втягивать в это наших воинов, но тут сообщили что ты вернулся после долгого отсутствия и он загорелся идеей, так что я был бессилен. — Обеспокоенность. Что меня ждет? — Брейкирак попытался пожать плечами: — Досада. Я не могу ничего сказать, он занимался всем за закрытыми дверями, никому ничего не показывая. Словно одержимый, забывал даже питаться. Все то я могу сказать, что он хочет чтобы ты сразился с его новым «Стражем». Что это такое и как это будет происходить, я не знаю. — Раздражение. Мне это не нравится. — Успокоение. Я понимаю, но есть и хорошая новость — я все-таки убедил Его Магичество использовать «тренировочный режим». Страж не будет атаковать в полную силу и его можно будет остановить, если все станет слишком опасно. — Благодарность. Спасибо. — Не за что, ты слишком ценный специалист чтобы тебя так глупо потерять. И кстати, тебе положена хорошая награда. — Когвинд кивнул, но об этом глитч сейчас не думал. Его все равно что-то беспокоило.       Маг не солгал и действительно распахнул перед своим невольным чемпионом двери своей оружейной. Такого количества дорого оружия и снаряжения собранного в одном месте Когвинд еще не видел. Оружейники уже приготовили для него несколько наборов доспехов, подходящих ему по размеру. Когвинд выбрал броню из аегисалта, того же материала что использовала Нева, в той злосчастной экспедиции, только здесь из него были отлиты почти все детали доспехов. Несмотря на несколько причудливый зеленоватый окрас, этот выбор давал в равной степени хорошие прочность и мобильность, а шлем с двойной смотровой щелью обеспечивал хороший обзор. С оружием был сложнее — ведь он даже понятия не имел с чем ему придется драться, были только отрывочные сведения — противник точно был один и бой будет проходить в закрытом помещении, так что вряд ли будет что-то летающее. Наконец Когвинд сделал выбор — большой прямоугольный щит, способный поглощать кинетическую энергию от ударов, короткий меч с острым концом, который, если повернуть противовес и сжать рукоять, выводил на лезвие сильный электрический разряд и длинное копье с листовидным наконечником из дюрастали, позволяющее не только колоть, но и резать. А еще — держатель на спине с энергетическими джавелинами, семь штук. Конечно это было тяжело и громоздко, но Когвинд все-таки был достаточно вынослив и он не собирался в дальний поход. Наконец, глитч объявил стоящим рядом воинам что он готов и последовал за ним.       Местом поединка должна была стать большая арена где-то глубоко под башней, выстроенная с большим вниманием к деталям. Пол был покрыт слоем спрессованного чистого песка, арену заливал свет факелов, достаточный чтобы ориентироваться, но все равно чуть приглушенный, а каменные трибуны тонули в тени. Освещена была только одна украшенная ложа, даже отсюда глитч разглядел алую мантию мага и блеск золота на камзоле советника. — Торжественность. Сэр Когвид, я приветствую тебя на этой арене. — Голос Его Магичества шел казалось отовсюду,. — Сейчас ты узришь своего противника. У тебя только одна задача — победить. — Что-то в этой фразе не понравилось Когвинду, но ему стало не до того — с грохотом поднялись ворота напротив тех, через которые вошел он сам, а потом послышались тяжелые шаги — метал бил о камень. Глитч перехватил копье и стал ждать. Вскоре его оппонент вышел на свет… не сказать чтобы он был очень большим, но Когвинд все равно едва дотягивал ему до груди и тот был гораздо шире. Высокая человекоподобная фигура была закована в латы, свет факелов играл на фиолетовых пластинах, возможно ферозиум, возможно что-то другое — отсюда было не разглядеть. Стыки странно светились, забрало в виде полумесяца на обтекаемом шлеме с небольшим гребнем было темным. Похоже какой-то конструкт, интересно, им кто-то управляет или это искусственный интеллект? Вооружена была эта фигура чем то похожим на копье или алебарду — широкое прямое лезвие на древке, обратный конец древка украшал тяжелый шар с тупыми наростами. — Пафос. Да начнется битва. — Долетел голос мага и шлем гиганта полыхнул угрожающе алым и он шагнул вперед, перехватив оружие двумя руками. Когвинд поднял щит, выставил свое копье и осторожно двинулся по кругу, не спуская визора с противника. Против ожидания, страж не бросился в бой, он выжидал и словно бы… анализировал? Когвинд ударил первым — скользнув вперед, он сделал выпад, целясь в живот гиганта, но толстое древко скользнуло вниз, заблокировав удар. В ответ страж выбросил вперед острие, но Когвинд ловко отскочил назад, разрывая дистанцию и оружие просвистело мимо. Глитч искал слабости своего противника — тот двигался плавно, но все равно не как обычный гуманоид, делая лишние движения, это можно использовать… Быстро воткнув копье в песок, глитч выхватил джавелин из держателя, ударил обратным концов его древка по своему набедренику, чувствуя как древко завибрировало в руке от пробужденной кинетической энергии, а потом метнул его, целясь в корпус врага, следом полетел еще один снаряд. Глитч просчитал бросок точно (ему приходилось охотиться вместе с флоранами и он поднаторел в искусстве метания дротиков). Первый джавелин отскочил от нагрудной пластины, но второй попал в стык, где рука примыкала к туловищу и вошел довольно глубоко, Страж даже покачнулся, а потом издал странный глухой звук и ринулся вперед, нанося удар своим оружием сверху. Когвинд ожидал атаки и сделал шаг в сторону, принимая его на щит. Щит смягчил удар, к тому же Когвинд принял его под углом, поэтому лезвие врезалось в песок и Страж потерял равновесие. Глитч ударил в ответ — узкий наконечник копья вошел в щель доспеха где был локоть левой руки. Выведя из строя руку противника, Когвинд хотел высвободит копье, но не успел — рука противника сама собой отделилась, падая на песок и в этот раз равновесие потерял уже сам глитч, пропустив сильный удар кулаком второй руки, отбросивший его назад и вынудивший потерять копье и откатиться по песку на несколько метров. Не будь на нем прочных доспехов, его бы искалечило, но и сейчас он походе заработал сильнейший ушиб. Когвинд едва успел подняться на колено — чтобы увидеть как гигант размахнулся и швырнул в него свое оружие, закрутив его. Он едва успел подставить щит под страшный удар, перехватив его второй рукой. Даже несмотря на поглощение, глитча сдвинуло по песку на полметра, удар отозвался болью во всем теле. Его противник между тем не терял времени — из того места, где была рука выдвинулся широкий чуть загнутый клинок, вторая рука неожиданно раскрылась на уровне предплечья и оттуда с звоном выдвинулась короткая цепь с небольшим, но явно тяжелым шинкованным шаром на конце, чтобы через секунду начать вращаться, с свистом рассекая воздух. Широкими шагами, Страж двинулся на противника. Когвинд успел бросить во врага еще один джавелин, но гигант легко отбил его кистенем, дальше пришлось выхватить меч и вступить в ближний бой. Когвинд сумел уклониться от первого удара кистеня, отбить следующий и даже пырнуть противника в бедро, но клинок оставил лишь царапину на фиолетовом материале. Но потом инициатива перешла к противнику и пришлось уйти в оборону. Когвинд с трудом сдерживал удары кистеня и клинка отступая назад. Щит угрожающе гудел, его пределы были почти переполнены. Это уже было совсем не похоже на «учебный режим» — конструкт всерьез собирался разорвать его на части и никто не спешил кого-то останавливать. — Когвинд успел взглянуть на ложу — кажется маг и его советник спорили… В этот момент очередной удар обрушился на щит и тот не выдержал — раздался треск, крепеж сломался и щит отлетел в сторону. Руке тоже досталось, но Когвинд ее еще чувствовал. Страж занес клинок над шлемом глитча, но Когвинд очень неловко, но все равно неожиданно прыгнул вперед и проехал на животе по песку, оказавшись под ногами противника. Прежде чем гигант догадался бы его растоптать, воин извернулся и ударил того в мечом ногу, целясь в сгиб колена, обхватив противовес меча второй рукой. Удар получился удачным — нога начала подламываться и конструкт покачнулся вперед, что позволило Когвинду вскочить и прыгнуть, ударив гиганта плечом в поясницу, вложив в толчок весь свой вес. Гигант окончательно потерял равновесие и начал заваливаться вперед — а рук чтобы удержаться у него не было. Страж все-таки начал подниматься, используя в качестве опоры лезвие меча и сильные сервоприводы, но Когвинд тем временем собрал остатки сил и прыгнул врагу на спину. Даже с дополнительным грузом гигант смог подняться, и начал раскачиваться, стремясь сбросить вцепившегося в него глитча, но неподходящие конечности мешали ему и сейчас. Когвинд тем временем одной рукой вцепился в гребень на шлеме, а второй — вслепую пытался нащупать слабое место в шлеме Стража кончиком своего меча. Когвинд почувствовал что его хватка слабеет, но в этот момент шлем поддался — очевидно он попал в какую-то щель возле визора, и меч начал входить все глубже и это заставило глитча забыть усталость и перехватив меч сразу двумя руками, вогнать оружие как можно глубже, чувствуя как конструкт под ним начал вибрировать, а потом — активировать электричество на лезвии. Из шлема Стража повалил дым, а потом корпус перестал вибрировать, ноги конструкта подломились и он замер, опустившись на колени. Когвинд с трудом разжал пальцы на рукояти меча и спрыгнул на землю. Его шатало, но он все-таки нашел силы повернуться к ложе и салютовать.  — Восторг. Слава великолепному сэру Когвинду. — донесся голос мага. — Слава победителю, блестяще одолевшему Стража. Задумчивость. Я допустил слишком много ошибок. Надо начинать сначала.- Когвинд начал оседать на землю, но вовремя оказавшиеся рядом рыцари подхватили его с двух сторон, подперев плечами, и осторожно повели с арены.