Я - отец саламандры

      Небо полыхало красным рассветом. Сажа, кровь и пот встретили новый день в крепости. Дозор поднял всех в середине ночи. На крепость напали твари пустошей. Я быстро натянул тунику и схватил в руки короткий меч. Пусть с оружием справлялся еще слабо, но при мне была магия. Из соседней комнаты выполз сонный сын, на первом этаже уже завязывал длинные волосы Арин. Втроем мы выскочили на двор, сына я оставил в тылу, а сам забежал на стену. Сегодня дежурил Тор и двадцатка людей. Он указал рукой в западном направлении.       - Сухопутные сегодня, - показал к горизонту наемник.       Бой начался, когда твари подобрались на выстрел из лука. Люди неплохо стреляли и проредили ряды тварей. Я упражнялся в меткости и кидал в них огненные шары. От огня стало светло как днем. Арин тоже не оставался в стороне, хоть его атаки только притормаживали быстрых тварей. Десяток существ мы убили на подступах к оврагу крепости, а часть все же добралась до стены. Они рычали, карабкались по стенам и скользили обратно вниз. Выпускать воинов из крепости я запретил. Остин пробрался на стену и сжег всех оставшихся тварей. Силы парня превышали любого мага, он быстро восстанавливался. Жители крепости привыкли к моему сыну, и никто не упоминал, что он саламандра.       Я дивился его силе. Сын устало облокотился на меня, почти засыпая на ходу. Тратить столько магических сил даже для порождения огня чрезвычайно опасно. Распределять силы Остин умел плохо, хоть тренировался с Арином больше меня. Пока я оттащил сына в дом, Тор командовал людьми. Ни раненых, ни убитых в этот раз не было. Когда солнце показалось на горизонте, мы открыли западные ворота и проверили тварей. Джулиар сказал, что этих гибридов носорога с гиенами называют пожирателями. Они едят все. У них прочный скелет и длинные зубы. Жаль, что твари не пригодны для пищи, ведь позволить мясо мы могли только раз в неделю. Шкуры с пожирателей сняли, оборотни ловко разделывали туши и отделяли кости. Из них делали рукоятки для мечей, гребни, толченные в порошок кости использовали для мазей и компрессов. Все ненужное я сжег за пределами крепости.       Кости очистили от мяса и замочили в воде с солью. Шкуры взялись выделывать тоже оборотни. Раньше жители крепости не использовали убитых тварей, но нам не приходилось выбирать. Есть хочется каждый день и желательно не один раз. Остин все порывался поискать зыбучих озер, но я вспоминал песчаных змей и не пускал сына.       Жизнь после нападения вошла в привычное русло. Каким-то чудом Ноель смог поставить на ноги Мэара. Шрамы со спины, конечно, не все сошли, но леопард выжил. Он принял свои оставшиеся десять ударов от меня и попросил отдать ему Рианора в супруги. Джулиар провел для них обряд, и они стали парой. Им тоже выделили домик по соседству с волком. Еще восемь пустовало, но думаю, это не надолго. После смерти коменданта все имущество досталось крепости. Имущество безымянного коменданта было вполне приличным. Кроме добротной мебели, пары рабов и сундука с одеждой, крепости достались книги и оружие. Телохранитель перешел под твердую руку Тора, а второй раб надел красную тунику.       После нападения мы сутки приводили крепость в порядок. Тренировки усложнили, чтобы легче было в бою. В записях я отметил день нападения пожирателей. Я склонялся к идее, что твари не нападают просто так. Хотелось бы хоть приблизительно знать, когда ждать нападение, а не кидать все силы на круглосуточную охрану стены. Хоть мне удалось сделать из этой своры заключенных более-менее послушных рядовых, до полноценных воинов как Тор или Джулиар им было далеко.       Дни менялись днями, солнце нещадно палило, и днем все старались уйти в редкую тень. Я загорел, как и мой сын. Остин обзавелся смуглой раскраской, волосы отросли до талии. Парень нещадно обрезал их, но за ночь они снова отрастали. Арин сообщил, что волосы показатель силы и статуса. Он помогал сыну ухаживать за ними и плел косы.       Спасал от жары нас небольшой пруд, который мы вырыли своими силами; Арин провел воду и наполнил его водой. К сожалению, он сильно прогревался, но мыться можно было только там. Вокруг пруда Ноель насадил лечебные кустики и низкие деревья. Появился приятный уголок для отдыха. Трава не приживалась, вся выгорала на солнце, не зависимо от полива. Ноель обещал поискать в городке семена растений, устойчивых к высокой температуре.       Теплицы мы устроили в песке, укрепив стены с помощью мага земли. В оплату отдали ему сундук с одеждой покойного коменданта. На два метра теплица уходила в песок, создавая приемлемую температуру для растений. Потолок и двери соорудили из стекла. Я с сыном уже наловчились его делать, установив во всех домиках. Пока теплицы только засадили, и ждать урожая придется месяц, а то и больше. Ноель был слабым природником, ускорять рост растений не умел. Мы купили пару амулетов для одной теплицы, растения во второй росли в своем темпе. Продуктов не хватало.       Кроме проблем с нормальным питанием и постоянной жарой, жители крепости страдали от повышенного либидо, особенно оборотни. Возле пруда всегда слышались характерные звуки. Джулиар обзавелся парой, но своих не бросал. Он часто напоминал мне, что им не хватает двух шлюх.       - Во избежание насилия, воевода, - говорил Джулиар.       Понимаю, что не все могут мириться со своей правой рукой. Пороть заключенных, которые страдали от спермотоксикоза, тоже не вариант. Насилия я пресекал со всех выражениях. Среди жителей крепости было мало желающих побыть снизу. Даже военные уходили в увольнительную, чтобы сбросить напряжение, а в крепости с этим было туго. Была мысль купить еще шлюх, но с деньгами было крайне туго. Мы едва могли прокормится.       - Воевода, отпусти их в город, - предложил Вик.       - Как ты себе это представляешь? Жалобы на изнасилование будут уже от мирного населения?       - Воевода, - заговорил Джулиар, - мы умеем держать в узде инстинкты.       - Отец, - отвлек меня Остин, который читал книгу на диванчике под боком Арина.       Водник тихо шил, не участвуя в разговоре. – Можно запрограммировать кристаллы перемещения и раздать их воинам.       Идею сына поддержали остальные, но кристаллов было только два. Как делить их между всеми ума не приложу. Остин попросил карту и парочку оборотней в сопровождение.       - Я ощущаю залежи различных веществ под песком. Мы можем прочесать местность и найти минералы для кристаллов.       - Поиски могут ни к чему не привести, - говорил я, не хотелось отпускать сына за пределы крепости.       - Воевода, это было бы отличное решение.       - А если вы нарветесь на тварей? – напомнил Вик.       Энтузиазма у оборотня поубавилось, но сын не спешил опускать руки и отступать от задуманного. Такой у него характер. Ему надоело сидеть в четырех стенах. Я отпустил всех и пообещал подумать. Остин остался стоять возле меня.       - Отец, отпусти меня за стены крепости. Я вернусь очень скоро.       - Я не хочу тебя потерять, Остин, - положил руку на плече сына.       - Обещаю, что буду осторожен.       - Хорошо, я отпущу тебе на три часа. До заката ты должен вернутся.       - Так мало! – возмутился сын.       - Боюсь моего терпения не хватит на дольше .       Остин вышел за ворота крепости спустя час и превратился в саламандру. Я коснулся теплой черно-красной шкурки и мысленно пожелал ребенку удачи. Остин зарылся в песок и исчез с поля видимости. Я переживал и все три часа сидел, как на иголках. Арин успокаивал меня.       - С ним все будет хорошо.       Остин вернулся вовремя. Я обнял ребенка и покрутил, проверяя на повреждения. Сын только улыбался моей чрезмерной заботе. К сожалению, его поиски ни к чему не привели. Но он не отчаивался, и теперь каждый вечер сын превращался и уходил на поиски чего-то ценного в пески. Остальные воины тоже не сидели, сложа руки. Джулиар предложил собирать охотничьи отряды для поиска тварей. Есть всем хотелось. Жемчуг кончился и деньги с продажи шкур и костей тоже. Продуктов было катастрофически мало. В теплицах урожая тоже в ближайший месяц не предвидится. Я опасался бунта.       Мы продали часть вещей второго коменданта и сможем протянуть еще неделю. Я понимал, что крепость нуждается в постоянном доходе. Мое удрученное состояние испортило появление Кросса с новым комендантом. С приказчиком мы были в хороших отношениях. Он посокрушался нашим бедственным положением, но ничем помочь не мог. Деньги на содержание крепости выдали коменданту и уже потрачены.       - Воевода, - кивнул мне хмурый Кросс. – Надеюсь, вы выкрутитесь.       - Спасибо за участие, - кивнул я мужчине.       Приказчик представил нового коменданта - сэра Лореса - и удалился. Тучный мужчина тоже привез с собой парочку рабов и много вещей, будто не в ссылку отправился, а на отдых. Он ничего не сказал ни мне, ни жителям крепости, а удалился в домик с рабами. Наверно так будет лучше.

***

      Легкий ветерок от распахнутых дверей отвлек меня от карты пустошей. Остин ворвался в мой кабинет без стука с безумной улыбкой до ушей.       - Я нашел!       - Что? – поднял на него лицо.       Вик недовольно зыркнул на моего сына, но быстро взял себя в руки и вернулся к бумагам. Мы пытались наскрести денег на следующую неделю. Кормить заключенных было нечем, даже ящерицы пропали. Остин вытряхнул их кожаного мешочка на стол несколько крупных серо-фиолетовых камней.       - Это аметрин – полудрагоценный камень, который должен подойти для амулетов, - гордо сказал мой ребенок.       Я покрутил в руках камень, не видя в нем ничего удивительного. Вик заинтересовано посмотрел на камни. Несколько камней размером с кулак вряд ли будут представлять ценность для местных. Среди них нет богатых ценителей или магов, которые бы нашли применение полудрагоценным камням.       - Его нужно еще обработать, - вытер нос рукавом Остин.       Эта детская привычка никак не оставляла внешне взрослого сына. Остин положил карту и показал, где наткнулся на месторождение этих камней. Вик оторвался от бумаг и внимательно разглядывал со мною карту.       - Там их немного, - продолжал говорить сын, - на месяц-полтора работы.       - За необработанный камень дадут сущие гроши, - подал голос вампир, - хоть аметрин достаточно редкий камень. Его сложно обрабатывать, не каждый каменщик возьмется за него. К тому же расстояние от крепости почти четыре мили, никто не сможет туда дойти живым.       Я уже думал над тем, как удлинить расстояние, на которое заключенным можно уходить от крепости. Магия оков, которые большинство носило на ноге, была закреплена на крепость. Она вплетена в стены при строительстве. Проще передвинуть стены, чем разорвать связь с оковами, поэтому никто не пытался сбежать. Чем дальше от неё, тем больше боли испытывает носящий оковы, пока не падал бездыханным.       - А среди наших нет каменщиков? – спросил Арин, который по привычке тихо сидел в стороне с толстой книгой в потертой обложке.       - Я поговорю с Тором.       Наемник хорошо знал людей и указал на плотного мужчину с проседью. Я видел, как загорелись глаза у него, когда мы показали ему камни.       - Честно, я никогда не работал с аметрином, - признался мужчина, – к тому же инструментов нет. Но позвольте мне попробовать, воевода.       Проведя ревизию всего имущества крепости, мы нашли инструменты, которые можно приспособить для работы с камнем. Для каменщика выделили угол между домиками. Собрали быстро навес и все что можно для каменщика. На следующий день приготовили пятерых людей для вылазки по камни. Остин, трое наемников и Арин. Водника пришлось долго уговаривать, он боялся выйти за стены. Только группа покинула крепость, как из своего логова выполз комендант. Сер Лорес кривился на мое самоуправство.       - Вы не имеете права отпускать заключенных за стены крепости!       - Все заключенные здесь, - обвел рукой я двор крепости. – Они заняты делом.       Сэр Лорес злобно покрутил головой, струсил невидимую пыль с дорогой одежды и ушел. Я готовился к пакости со стороны коменданта.       - Противный, - высказал свое мнение Вик.       Я кивнул на слова вампира. Сер Лорес был мне неприятен, хотя я всегда старался поддерживать если не дружеские, то нейтральные отношения с начальством. Крепость работала как большой артефакт, и в первую очередь подчинялась коменданту, потом воеводе, если такой был. Я совсем не упивался властью над жизнями разумных. Чем больше власти, тем больше ответственности, а сер Лорес показал себя крайне безответственным. Он все время просиживал в домике, предаваясь утехам с рабами. Иногда мужчина появлялся возле пруда, чтобы окунуться. Делами крепости он пренебрегал, а на меня смотрел с превосходством.       Пару дней прошли в напряженном ожидании. После тренировки и скудного завтрака, я возвращался в кабинет. Арин и Вик шли рядом, тихо переговариваясь. Я заметил сына и поспешил к нему. Возле Остина стоял комендант и что-то ему говорил, держа за руку. Сын явно нервничал, я поспешил. Слова комедианта я не услышал, но они вывели из себя моего ребенка. Остин ударил коленом мужчине в пах. Тот согнулся и заскулил.       - Что происходит? – спросил я.       - Этот сученыш на меня напал! – подвывая на одной ноте, сказал сер Лорес.       - Остин, - перевел я взгляд на хмурого сына.       - Он предложил стать его любовником. Когда я отказался, он стал мне угрожать, - глаза сына угрожающе блестели красным. Он едва сдерживал свой огонь.       Я не сдержался, ногой треснул пару раз лежачего по ребрам. Потом присел над комендантом и схватил за волосы.       - Не советую вам делать непристойные предложения моему сыну.       - Ты пожалеешь! – прошипел сер Лорес.       Я отпустил эту падаль, и он шмякнулся лицом в пыль. Я забрал сына и поспешил в кабинет. Там усадил ребенка и налил ему полбокала припрятанного вина от первого коменданта. Остин быстро вылакал, но глаза по-прежнему оставались красными. Ярость не оставляла сына, проступила чешуя на лице и руках сына.       - Все обошлось, - обнял я юношу.       - Это так мерзко, отец, - уткнулся мне лицом в живот рыжий парень. – Я хочу его крови…       - Если он тебя тронет, я сам его убью.       Остин успокоился только к вечеру. Я не позволил ему выйти на ужин, сам сходил за едой. Возвращаясь в наш домик, я встретил по дороге Тора и несколько оборотней.       - Комендант велел вас арестовать за нападение, - сказал наемник, отводя глаза.       - Он потянул руки к моему сыну, - ответил я, - стоять в стороне не буду.       - Мы все видели, - подал голос Мэар.       - Ладно, я все понимаю, - вздохнул. – Домашний арест или карцер?       - Комендант не уточнял, - широко улыбнулся Тор. – Воевода, просим вас пока посидеть в домике до решения проблемы.       Меня проводили к домику, где пропустили вперед.       - Тор, присмотри за всеми, - попросил я.       - Обязательно.       Дверь закрыли, поставив охрану из оборотней. Я пересказал все сыну и Арину, и мы отправились спать. Решать проблемы легче на пустую голову.