Я - отец саламандры

      Мэар мягко ступил влево, обходя вампира по кругу, выискивая брешь в его идеальной защите. Однако прошло слишком много времени с их последнего спарринга, поэтому он мог положиться только на инстинкты и даже не пытался вспомнить давний опыт. Как только оборотень приближался к Вику, тот отступал назад, сохраняя дистанцию. Они медленно, осторожно двигались по горячему песку. В очередной раз Мэар подался вперед, но, вопреки ожиданиям, Вик не отодвинулся и, совершив короткий рывок, оказался сбоку растерявшегося на миг оппонента. Вампир широко замахивался, целясь в шею, при этом двигался он в унисон с мощным телом противника, изредка царапая защищенную кожу оборотня. Леопард зашипел, рассекая воздух когтями.       Комендант наблюдал за схваткой с бокалом вина в руке. Сер Лорес оказался жестоким человеком и, воспользовавшись моим заключением, стал гонять людей. Через три дня меня выпустили из-под ареста, но с некоторыми условиями. Я не мешаю ему развлекаться. Он заставлял меня смотреть, как заключенные избивают друг друга ради чужой прихоти. Ни Вику, ни Мэару смерти я не желал. Пора избавиться от коменданта. Звон колокола отвлек всех от поединка. Вик вытер от крови разбитую губу, Мэар замер в полуметре от него.       - Нападение! – прибежал наемник со стены. – Тварей около трех десятков!       - По местам! – крикнул я.       Заключенные стали быстро шевелиться, лишая нашего коменданта зрелища.       - Куда? – схватил он меня за локоть. – Мы не закончили!       - Поиграете в солдатиков, когда отобьемся, - скинул его руку и тихо добавил: - если останетесь в живых.       Тварей было много, они быстро карабкались на стены. Мы не успевали с магами скидывать их. Лучники оказались бесполезными, ведь они не пробивали шкуры тварей. Пять тварей мы не сдержали и пропустили в крепость. Оборотни грызли их зубами и когтями. Жестокий бой длился не больше часа, раненых было много и несколько убитых. В наш «госпиталь» принял всех раненых, Ноель крутился как белка в колесе. Парни в красных туниках ему помогали. Лысые броненосцы, как я окрестил про себя напавших тварей, имели ядовитые шипы на хвосте и острые как лезвия когти. Всем пришлось обрабатывать даже маленькие царапины. Яд тварей парализовывал тело и за несколько часов останавливал сердце. Троих раненых спасти не успели.       Среди раненых оказался и комендант, хотя я был уверен, что мужчина в бою не участвовал. Напряженный взгляд вампира не укрылся от меня. Сер Лорес скончался к утру. Ноэль не подходил к раненому, а тот не мог привлечь к себе внимание. Он тихо скончался от яда. Я и сам бы помог ему умереть, но не пришлось марать собственные руки. Появление Кросса, который засвидетельствовал смерть коменданта, я ждал с нетерпением.       - Наслышан о вашем конфликте, – начал издалека приказчик.       - Я желал ему смерти, ведь сер Лорес тянул руки к моему сыну. Но, магия мне свидетель, я не причастен к его смерти.       Кросс понимающе закивал, смотря на моих помощников. Вычислить виновного ему не удалось, хоть он и не старался. Приказчик покинул крепость, ничего не сказав. Когда мы похоронили погибших и привели в порядок двор после битвы, я пригласил Вика для беседы.       - Почему ты вмешался? – прямо спросил я.       - Могу я не отвечать, - глаза вампира полыхнули алым, выдавая его хищную суть. – За три дня этот человек развалил все, что мы строили на протяжении почти четырех месяцев. Мы не могли на это смотреть.       - Мы?       - Воевода, не все терпят, когда их унижают или вываливают в грязи. Вы были под стражей два с половиной дня и нам хватило беспределов коменданта.       Вампир был в своем праве. Никак не привыкну, что в этом мире так легко оборвать жизнь разумному. Злость как рукой сняло.       - Следующего коменданта тоже убьете? Или сразу меня?       - Воевода, вас мы выбрали сами, - спокойно сказал Вик. – Вы показали, что мы можем жить почти обычной жизнью. Это дорого стоит. Следующий комендант умрет тоже, если попробует сломать что-то в нашей налаженной жизни. Я вздохнул. Приятно, что твои старания ценят. Крепость изменилась с моим прибытием, хотя финансовые затруднения набили мне оскомину.

***

      Кросс пожимал мне руку, показывая нового коменданта. Худощавый мужчина прибыл один с небольшой сумкой. Он прятался за охрану приказчика и со страхом оглядывал все вокруг. Кросс только усмехнулся на вид нового коменданта.       - У нас так страшно? - спросил я.       - Воевода, ваша крепость уже сменила троих комендантов меньше, чем за год.       - Так получилось, - развел я руками. Приказчик улыбнулся.       - Мне было интересно с вами работать, воевода. Ваша крепость изменилась в лучшую сторону, - говорил Кросс. – Годы моей ссылки закончились, я возвращаюсь в столицу и буду рад вас увидеть в гостях.       - Спасибо за приглашение. Я обязательно напишу вам, прежде чем появиться в гостях. Мы распрощались с приказчиком. Жаль, что он возвращается домой. С ним было просто работать. Надеюсь, что следующий приказчик будет таким же сговорчивым. Комендант трясся от страха, хотя никто к нему не подходил. Возле меня стояли трое моих помощников, которые внушали страх и трепет этому пугливому мужчине.       - Воевода… - заикаясь промямлил он. – Можно с вами поговорить.       - Прошу в мой кабинет, - пригласил я коменданта.       Просторный кабинет был уютным и светлым. Стены, выкрашенные в бежевый цвет, мебель из темных пород дерева. Стол, шкафы для бумаг и книг, а еще пара кресел от сера Лореса и стул, на который сел я. На диванчике между шкафами уместился Арин, Вик и Тор стали возле меня с обоих боков, Джулиар остался у двери, отрезая все пути к бегству. Комендант дрожал в кресле и не поднимал глаз.       - Воевода, я бы хотел как можно реже появляться в крепости. Жить хочется, - тихо сказал он, потирая шею.       - Вам ничего не угрожает здесь, не беспокойтесь, сер…       - Сер Юстеф, - назвал свое имя мужчина. – Может, мы договоримся?       - Крепость в трудном положении, - начал я, - после нападения не хватает лекарств и продовольствия. Штаб магов не укомплектован, кузнецы отказываются с нами работать в долг. Вы могли бы нам поспособствовать в решении этих вопросов?       Сер Юстеф перестал дрожать и задумался. С минуту в кабинете стояла тишина.       - Составьте список лекарств и продовольствия - заговорил новый комендант. – В академии заканчивается через месяц учебный год, я попробую найти кого-то для работы в крепости.       - Мы будем благодарны вам.       - С кузнецами ничем помочь не могу, - испугано ответил он. – А разве на территории крепости нет кузни?       - Была, - подал голос Вик. – Уже лет семь как она в нерабочем состоянии: нет материалов и кузнеца.       Сер Юстеф ничего не ответил. Я решил не нервировать коменданта еще больше. У него до сих пор дергались пальцы, хоть он старался держаться невозмутимо.       - Проблема с кузнецей не срочная, но хотелось бы до конца года её отстроить, - сказал я.       Сер Юстеф закивал. Вик принес список лекарств и продуктов. Комендант сложил лист в сумку. Я провел мужчину по крепости, показал домики, столовую, тренировочную площадку, теплицы и пруд. Сер Юстеф кивал и говорил, что всем доволен.       - Воевода, я точно знаю, что вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями, - говорил комендант. Будь его воля, он вообще бы тут не появлялся.. – Думаю, мое присутствие в крепости не обязательно.       - Как знаете, но раз в месяц, вам все же лучше показываться в этих стенах.       - Вы можете гарантировать мою безопасность? – на полном серьезе спрашивал мужчина. Он боялся за свою жизнь.       Какие же слухи ходят про нашу крепость?       - Вам ничего не угрожает, пока вы не трогаете никого.       Сер Юстеф выдохнул, прижимая к себе сумку. Он пообещал скоро вернуться и исчез в портале.       - Трус, - прокомментировал бегство мужчины Джулиар. – Мы же не съедим его.       - Номинально он будет комендантом, - сказал я.       - Без коменданта будет лучше, - согласился Вик.       Через неделю сер Юстеф привез лекарства и часть продовольствия из списка. Остальное он пообещал к концу месяца. Мы договорились, что он будет присылать продукты каждый месяц и по возможности людей или рабов.