Я - отец саламандры

      По крепостной стене расхаживал высокий широкоплечий парень, держа руки на поясе. Рыжие волосы, заплетенные в высокий хвост, пряди спускались мелкими косичками, светились языками пламени в лучах заходящего светила. Черные штаны, заправленные в высокие сапоги, серая туника с глубоким вырезом украшены мелкой вышивкой с языками пламени.       - Отец, - кликнул меня сын.       Я перестал разглядывать взрослого ребенка и поравнялся с ним. Прошло уже больше десяти лет, как мы попали в этот мир. Многое изменилось и в крепости, и в наших жизнях. Сейчас в моем подчинении было больше ста двадцати существ, не считая их супругов и детей. Да, к беременному Ноелю мне пришлось долго привыкать. Он носил ребенка только четыре месяца, а потом Арин помог сделать сферу для малыша. Теперь в семье Джулиара был восьмилетний сын, который чаще бегал на четырех лапах. Мэар с супругом тоже обзавелись малышом. Тор привел пару пять лет назад. Они жили в крепости в небольшом домике и пока не планировали детей. Парень помогал Ноелю в лечебнице. Они готовили травы и настойки на продажу.       Вик со своим донором перебрались в город, когда закончился его срок. Они купили там дом и открыли лавку. Через его лавку наша крепость продавала шкуры, кости тварей, настойки, оружие, ткани и много камней. Вик скрупулезно вел дела и отчислял прибыль крепости. Мы уже давно не зависели от подачек королевства и отчислений фиктивного коменданта. Сер Юстеф очень помогал нашей крепости, присылал магов из академии и рабов. Благодаря ему, к концу третьего года пребывания на Добрисе нас в крепости уже была сотня.       Привычная крепость для заключенных сильно изменилась. Теперь это был полноценный город с семейными домиками, небольшой школой, библиотекой и разными мастерскими. Кузня работала уже пять лет, и мы здорово экономили на покупке оружия и лат. Остин нашел несколько мест с рудой, которую мы до сих пор добывали. Много использовали для своих нужд, часть продавали в город. Крепость разрасталась и зеленела от обилия магии.       Внутри домов у нас есть все удобства. Причем те, какие я знал в своем мире, то, что было привычно мне с детства. Бытовая магия помогла мне изготовить и удобные унитазы, и многофункциональные ванны. Арин сделал водопровод с моими подсказками. Хотя пруд все равно остался любимым местом для отдыха. Там поставили несколько беседок, которые оплетал виноград. Ноель уверял, что этот сорт растет даже в засушливом климате. Теплицы давали по три-четыре урожая в год, с продовольствием проблем больше не было. Одежду заказывали в городе, хотя форму шили в крепости. Я сам придумал удобную одежду для тренировок и патрулей, взяв за основу военную одежду Земли.       - Отец, - снова позвал меня сын. – Мне нужно покинуть крепость.       - Опять к эльфам? – хмурился я.       Губительная влюбленность сына стала настоящей проблемой. Я свыкся с мыслью, что в этом мире нет женщин, и сын спит с другими парнями. Я не вмешивался в его отношения, пока не появился тот эльф. Та судьбоносная встреча случилась больше года назад, когда мы с сыном сопровождали караван в качестве наемников. Сидеть в крепости было скучно, особенно когда знаешь про нападения тварей. Я все же смог составить календарь нападений тварей с погрешностью в пару дней. Когда наладился быт и мастерские, мое постоянное присутствие в крепости стало не обязательным. Мне хотелось посмотреть мир. Пару раз в год я выбирался в качестве наемника сопровождать караваны через пустоши. В тот раз со мною напросился Остин.       Я сильно нервничал, ведь среди каравана были эльфы. Они могли узнать в моем сыне саламандру, хоть Остин и носил маскирующий амулет. Эльфы были редкими гостями в пустошах, особенно воздушные. Их называли альвы – отдельный клан летающих эльфов. Они все были воздушниками и имели на спине прозрачные крылья. В это воздушное беловолосое создание втрескался мой сын. Надменная холодная особь воротила нос от ухаживаний Остина. Сын вел себя безрассудно рядом с этой ледяной статуей. Этот очаровательный альв с нежным лицом излучал красоту и свежесть – никто бы не поспорил. Почтительный, но твердый взгляд свидетельствовал о благородном и несгибаемом характере. Идеальная осанка и невысокая стройная фигура говорили о том, что он, скорее, сломается, нежели согнется. Он не подходит моему сыну. Парень меня раздражал, хотя больше я ревновал, что в сердце сына кто-то меня потеснил.       - Мне нужно его увидеть, - с мольбой посмотрел на меня сын.       - Нет, - я стоял на своем, - это не обсуждается.       - Мама бы меня поддержала.       Остин знал мое слабое место и всегда вспоминал Анну, чтобы расположить меня. Моя любимая жена до сих пор занимала мое сердце и мысли. Много раз я пытался наведаться к шлюхам, но дальше ласк и поцелуев зайти не мог. Один рыжик из шлюх, которого подговорили Арин и Остин, сделал мне минет, а перед глазами у меня стояла любимая жена. Думаю, если бы мы родились на Добрис, то были бы с ней истинной парой. Другого объяснения, почему за столько лет моя любовь к ней не стала меньше, я не находил.       - Остин, твоя затея опасна.       - Я знаю, где он живет, - говорил Остин. - Меня никто не заметит. Я наведаюсь туда и обратно.       На шее сына висел кулон с аметрином настроенный на наш портал. Он мог переместиться из любого места в крепость благодаря кулону.       - Сын, это плохая идея, - положил ему руку на плечо, - даже откинув твою огненную сущность, вы не сможете быть вместе. Слишком разный у вас статус в мире. Зачем ты ранишь собственное сердце безответными чувствами?       - Альвы – приближенные владыки эльфов – я помню об этом. Знаю, что мы слишком разные, но ничего с собою сделать не могу.       Мне было больно наблюдать за мучениями сына. Эта влюбленность уже пустила глубокие корни в сердце моего ребенка. Как отец, я переживал за него, как любящий родитель желал ему только счастья с любимым человеком. Но эльфы…       Я вздохнул, переводя взгляд с сына на горизонт. Светило спустилось ниже, касаясь далеких барханов своими последними лучами. Мы ждали нападения тварей в ближайшие часы. На стену подтянулись оборотни во главе с Джулиаром и с десяток людей-лучников.       - Воевода, - все они приветствовали меня.       Я отошел от сына, понимая, что продолжить разговор придется после боя. Люди выстроились на стене, вооружившись луками и стрелами. Маги заняли позиции, готовясь встретить рассвет и тварей. Я всматривался в горизонт, выискивая опасность. Часто мы отправляли патрули, которые уничтожали гнезда тварей, и они не доходили к крепости. Но пожирателей мы допускали к стене, ведь в открытой местности воины крепости несли большие потери. Эти существа были слишком сильны, малоуязвимы, а еще ядовиты. Мы могли взять их количеством и на собственной территории.       Бой начался с рассветом. Жестокие твари все рвались к стене. Я командовал людьми, время от времени участвовал в атаках и наблюдал за сыном. Остин бил в полсилы. Его огонь мог испепелить любую тварь. Через час бой был окончен, твари убиты, а оборотни начали разделывать трупы. Я спустился во двор, проверил тренировки людей и приготовление завтрака, хотя мои помощники со всем справлялись без моих напоминаний. Мэар гонял воинов на площадке, кухня работала как часы.       Когда все стали стягиваться в столовую на завтрак, полыхнул портал. Охрана сразу позвала меня. Я подошел, заметив возле портала знакомую фигуру в дорогой мантии.       - Кросс… - я был удивлен.       С бывшим приказчиком мы часто переписывались, он давал дельные советы и помогал с щекотливыми вопросами. Мы были неплохими приятелями.       - Воевода, рад видеть вас в добром здравии, - склонил он голову. – Через пару дней я вступаю в брак и хотел видеть вас на торжестве.       Я согласился.

***

      Через три дня я в сопровождении Вика стоял перед воротами большого замка. Крепкое строение выглядело прекрасно на фоне зеленых лугов и полей.       - Я не знал, что Кросс такой богатый, - сказал я.       - Он входит в совет магов при короле уже семь лет, - сообщил Вик.       Я рассматривал убранство замка, отмечая отменный вкус хозяина. Кросс встретил меня, пожал руку и проводил в зал. Он встречал многих гостей, всем улыбался. Все они собирались в большом зале, где будет проходить торжество. Зал был с высокими потолками, украшенный лепниной и живыми цветами. Все убранство было красивым и торжественным.       Гости были разношерстой публикой: много людей и магов, заметил парочку вампиров и с десяток оборотней разных мастей. Играла легкая музыка, гости говорили на разные темы, шутили и ожидали новобрачных.       Я стоял в стороне от всех, ведь никого не знал. Вик ушел поговорить с каким-то знакомым. Я подпирал стену и рассматривал незнакомых людей. В душе появилось ощущение, что я лишний на этом празднике. В пустынной крепости мне было свободней, там все свои.       - Не любите толпу? – спросил стройный парень, который появился сбоку.       Я был неплохим воином, но его шаги не услышал. Темноволосый парень, выглядевший лет на восемнадцать, был вампиром. На нем были дорогие одежды с изящными вышивками. Они показывали статус незнакомца, но я в них не разбирался.       - Просто никого здесь не знаю, - вежливо ответил я.       - Давайте знакомиться, меня зовут Лирий, - протянул руку вампир.       - Руслан, - пожал его бледную ладонь.       Она оказалась теплой, хотя у Вика руки всегда холодные. Вампир задержал свою ладонь дольше чем нужно.       - Вы прибыли на торжество в одиночестве? – спросил мой знакомый.       - Нет, с помощником, - я искал Вика в толпе.       - Оооо. Вы занимаете какую-то должность при дворе? – поинтересовался Лирий. – Я не видел вас раньше.       - Нет, я не вхож в совет. Я воевода из двадцатой крепости, а сер Кросс мой давний друг, - говорил. – Не мог отказаться и не приехать на торжество.       - Понятно.       Я надеялся, что узнав о моем положении, вампир отстанет от меня. Лирий спокойно стоял рядом, но говорить перестал, ведь появился жених. Кросс был одет в красивый костюм, он держал за руку высокого мужчину. Они смотрелись очень гармонично, несмотря на то что были оба мужчины. Старый маг провел ритуал и огласил их супругами. Я впервые видел заключение союза между магами. Это красиво. Вспышка магии при первом поцелуе пары окружила их золотым мерцанием.       - Красиво, - подал голос вампир. – Когда я заключал брак, такого не было.       Я заметил печальное выражение на лице вампира, но ничего спрашивать не стал. Когда ритуал окончился, то начался банкет с танцами и другими развлечениями. Меня нашел Вик, помощник извинился, что долго отсутствовал. Потом он заметил Лирия и поклонился ему.       - Княжич.       - Давно не виделись, Викторий, - сухо сказал вампир. – Как тебе служба в крепости?       - Моя ссылка уже закончилась, - нехотя ответил Вик, не смотря на меня.       Я никогда не интересовался, за что Вик попал в пустоши. У вампиров были свои места для содержания преступников, хотя большинство казнили сразу. Если он знаком с княжичем, то не из простой семьи.       - Как вы? – спросил Вик. – Вы прибыли один, я не заметил…       - Я уже вдовец.       Вик не стал больше спрашивать. Я лениво ковырялся в тарелке, пока они говорили. После однообразной еды крепости глаза разбегались от изысканных яств на торжестве. Я старался не отравиться незнакомой пищей и мало ел. Лирий посоветовал мне несколько блюд. Он уселся за стол рядом со мной. Его общество меня напрягало, несколько раз я намекал княжичу, что хочу уйти, но вампир игнорировал их. Уйти первым из-за праздничного стола было очень невежливо. Лирий доставал расспросами о крепости. Он держал в руках бокал с красной жидкостью и внимательно слушал.       Начались танцы, вампир снова стал рядом со мною, отгоняя всех холодным взглядом. Я нервничал в его присутствии, хоть и не собирался танцевать.       - Воевода! – голос сера Юстефа ненадолго спас меня от приставучего вампира.       - Комендант, - кивнул я мужчине.       - Уже ненадолго, - улыбнулся мужчина. – Через неделю я покидаю эту должность.       - Жаль, с вами было легко работать.       Мы еще поговорили о разном, потом вышли на улицу смотреть на фейерверки. Маги запускали в небо светящиеся фигуры цветов и животных и радовали гостей. Я тоже с интересом наблюдал за представлением, отмечая, что вампир снова оказался рядом со мною. Я надеялся, что в толпе смогу затеряться. Лирий ничего не говорил, только стоял рядом.       Вернувшись на следующий день в крепость, я долго стоял задумчивым на стене. Жаркий воздух пробирал насквозь, а светило ласкало барханы вокруг крепости. Воины мне кивали и проходили стену, всматриваясь в горизонт. Безопасность всегда была на первом месте в крепости. Образ Лирия снова появился у меня перед глазами. Я встряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Маловероятно, что мы с ним увидимся еще раз.       Спустя неделю в крепости появился сер Юстеф с приказчиком. Еще он привел нового коменданта. Я с удивлением увидел как из портала вышел знакомый вампир. Лирий сразу мне улыбнулся.       - Воевода Руслан.       - Княжич, - склонил я голову.       - Как хорошо, что вы знакомы, - сказал сер Юстеф. – Думаю, вы найдете общий язык для плодотворной работы.       Комендант забрал немногочисленные вещи из своего кабинета и удалился с приказчиком, пожелав нам удачи в общении. Лирий остался стоять во дворе, рассматривая крепость.       - Можете обращаться ко мне воевода, комендант, - официально сообщил я.       Лирий кивнул, разглядывая меня темными глазами. От его изучающего взгляда стало неуютно, захотелось передернуть плечами. Я представил новому коменданту своих помощников. Вампир кивал всем, но почти не говорил. Джулиар недовольно поджимал губы, появление вампира ему совсем не понравилось. Он, мягко говоря, недолюбливал вампиров, и с Виком старался лишний раз не пересекаться. Я показал новому коменданту его домик и перепоручил Мэару и Тору.       - Где Остин? – спросил я, ведь не видел сына с вчерашнего обеда.       - Его не было с утра в крепости, - сказал Джулиар.       Я недовольно сжал губы. Новый комендант осматривал двор крепости, удивляясь количеством зелени и устройствам. Пока Мэар отвлекал вампира, я решил навестить сына. Чем ближе я подходил к нашему дому, тем тревожнее мне становилось. Предчувствие беды не отпускало. Каких дров мог наломать этот великовозрастной ребенок?       Нехорошее предчувствие не отпускало. Ноги сами повели к комнате сына. Уже около двери я услышал грохот и без стука вошел в комнату. Сын растеряно обернулся на меня. На полу лежал металлический разнос и разбитая посуда. На меня перепуганно смотрел беловолосый эльф, натягивая покрывало выше. Я гневно посмотрел на сына. Он все же безрассудно украл альва, не задумываясь о последствиях. Остин напрягся, глаза полыхнули огнем, он закрыл альва от моего взора.       - Я могу все объяснить! – шагнул вперед мой ребенок.       - Выйди! - велел я.       Я кинул еще один настороженный взгляд на испуганного эльфа и вывел сына из комнаты. Как только закрылась тяжелая дверь, Остин виновато опустил голову.       - Я тебя внимательно слушаю…