Бумажный тигр

***

Азула думала, что выдержит все. Она сможет устоять, даже когда узнает, что мать уже мертва. Да. Но когда дух показал новое лицо она не смогла. Узнать горькую правду о новом лице и новой жизни матери где она так счастлива без них – она к такому не была готова. В груди девушки все сжималось от боли и ненависти. Девушка осела на землю на колени и нашла опору ладонями об землю, подняв при этом в воздух пыль. Она едва дышала и почти ничего не видела от слез, туманящих глаза. Мать так легко отказалась от прошлого. Отказалась от своих собственных детей: даже от Зуко! Это смешно, если бы не так больно… Азула прижала ладони груди: сердце рвалось и обливалось кровью. Детские мечты и надежды что были грезами одинокого и нелюбимого ребенка, сейчас сожжены в кровавый прах. Лучше бы она была мертва! И тогда бы, он могла бы оправдать все её испуганные и недовольные взгляды, поджатые губы и холодный, почти ледяной тон: просто таков был отец! Но, нет, жизнь не оставила ей ничего. Вновь. «Кто же здесь самый настоящий монстр, а мама?» Азула поднялась на ноги и утерла слезы. Так было всегда: она падала, и никто не спешил протягивать ей руку помощи. И она привыкла. Сейчас, она сможет… Сможет? Девушка и не заметила, как её ноги сами привели к этому дому счастливой семейной пары. Азула вновь без сил рухнула перед закрытыми седзё. Она видела их тени: они вместе втроем ужинали. Она слышали их тихие переговоры. Она чувствовала, даже сквозь эти стены, ту всю нежность и любовь. «Смеет ли она нарушать этот покой?» Девушка поднялась на ноги и тихо выдохнула, понимая, что как бы сильно ненавидела эту женщину, уже не могла её тронуть. Ни её, ни мужа, ни их дочь. Опустошенная и обессиленная девушка побрела прочь: хотелось уйти туда, куда глядят глаза и больше никогда не возвращаться. Её остановил до жути знакомый голос Зуко. Он был там, вместе с ними! Азула оглянулась и сжала кулаки: она видела его тень и слышала его радостный голос. — Этого я так долго искал! Жизнь с матерью, сестрой и отцом! От злости и ненависти в глазах девушки вновь все потемнело. Она рванулась вперед. И если она была готова отступить, но сейчас – нет! Но дорогу ей преградил Сокка. — Прекрати, — мальчишка покрепче перехватил в руках клинок племени Воды, — Дай им договорить! — Уйди, это разговор только между членами Королевской семьи! Мной, Зуко и нашей матерью! — Девушка отчаянно бросилась на парня. Гнев и ярость придали ей сил, а желание убить – ловкость. В самый разгар битвы, она буквально ввалились в дом, проломив соломенную крушу. Сокка отскочил в сторону, а Азула оказалась прямо на столе. Девушка возвысилась, прожигая холодным взглядом хозяйку дома – свою мать. — Ты! Скажи-ка мне, мамуля, ты завела себе новую дочку, потому что старая, превратилась в такое чудовище? — Воздух вокруг неё искрился, казалось, что еще чуть-чуть и может сверкнуть настоящая молния. — Прекрати, Азула! — Сокка вновь стоял на ногах, и прожигал её взглядом. — Аанг сказал, что ты изменилась, что ты исп… — Замолкни, тупая снежная башка! — Азула рычала обернувшись к мальчишке и тут же получила неожиданный удар по голове. На секунду перед глазами все поплыло, алая лента не выдержавшая удара, распустилась и волосы соскользнули темным водопадом по плечам. Но Азула сумела удержать равновесия и сфокусировала взгляд только на женщине, в страхе пятящейся к стенке. Она прыгнула на неё, словно дикий зверь. — Все закончится здесь и сейчас! — Азула занесла руку с неизвестно откуда взявшимся камнем. — Я не знаю… О чем ты… Говоришь… — Да не ужели? Мне только привиделись, как ты ненавидела меня с самого моего рождения? — Если то, что ты говоришь, правда… Если я и вправду была твоей матерью… Мне жаль, что я любила тебя недостаточно сильно… — И её руки мягко очертили её овал лица. Такое недостающее тепло. Сердце Азулы дрогнуло, а в глазах сверкнули слезы отчаянья. Хватка ослабла, отпуская женщину и обессиленная Азула осела на пол, к ногам любимой матери. — Все что я хотела: твоей любви, — выдавила из себя Азула, давя неприятный ком в горле. — Мне так хотелось, чтобы ты хоть раз… Хоть раз, сказала, что гордишься мной… Что любишь меня… Девушка подняла красные от слез глаза на женщину и качнула головой. — Но ты даже не помнишь меня. И кто же теперь, чудовище, мама? Девушка закрыла ладонями глаза и глухо зарыдала, позволив себе эту слабость: все её душевные силы были истрачены зря. Стоящий рядом Зуко не мог поверить своим глазам и той развернувшейся перед ним сценой. И он искренне сочувствовал ей: она ведь его младшая сестра… Он осторожно присел рядом с Азулой и приобнял. Девушка бессильно поддалась. Вдохнула прогретый воздух и закрыла глаза. Истощенное сознание погрузилось во тьму.

***

Когда Азула пришла в себя, то над ней сидела, склонившись Урса со своим настоящим лицом. Женщина беспокойно спала, держа в руках её руку, кажется, она заснула совсем недавно. От движения, женщина тут же очнулась и кинулась к ней. — Мама? — Азула еще не до конца осознавала, что произошло, и потому села в постели и потерла свои глаза. Со лба упала недавно замененная повязка: еще влажная и терпко пахнущая лекарственными травами. — Что случилось? — Доченька моя… — Азула сглотнула, и попыталась вырвать руку. А после прижалась к стенке, комкая одеяло в пальцах. Она все вспомнила: и все это слишком сильно напоминало кошмар. Призрак вернулся, обрел плоть и голос. Она в шаге от окончательного безумия и даже сам Аватар не спасет её на этот раз. — Прости меня, я так виновата перед тобой, — Урса тихо заплакала и утирала слезы рукавом. — Я такая никудышная мать! Мне так жаль! Я вышла замуж не по любви и всеми силами хотела досадить Озаю. Я была молода и так глупа! Я причинила вред Зуко. Я причинила вред тебе. Азула слушала и понимала, что этот человек перед ней живой, не призрак, не больное порождение её психики. — Я ведь… Я люблю тебя. Но вы с братом стали жертвами наших игр. Он забрал к себе – тебя, а я хотела защитить Зуко от своей ошибки. Мы так бесчеловечно разделили наших детей поровну, но ведь на самом деле, я люблю каждого из вас равноценно! Азула осторожно взяла в руки ладонь матери: она уже покрылась первыми морщинками приближающейся старости, покрыта мозолями, порезами. Она прижала ладонь к своим губам: они пахли все так же, как она и пыталась запомнить: легкий цветочный аромат. А внутри неё вновь цвела бесконечная нежность и любовь. Словно ей вновь пять лет и ничто не омрачает её своими ожидания и требованиями. — Я люблю тебя, Азула! Доченька моя, цветочек мой… И Азула упала в объятья женщины, прижимая сильнее, до одури вдыхая любимый, недоступный аромат, впитывая это недостающее годами тепло. Которое принадлежала и ей, по праву рождения.

***

— Осторожней! Будь терпеливой и аккуратней, ведь иначе – порежешься! — Терпеливо наставляет Урса свою старшую дочь, что сейчас кромсала овощи для обеда – получалось, в принципе не плохо. Женщина стояла рядом и помешивала рис. Принцесса все же значит принцесса. Её руки натренированы для использования магии огня, некоторых видов холодного оружия, но никак не для готовки. Хоть Азула крайне старательно и ответственно подошла к этому делу. На кухню заскочила маленькая Кии, девочка в одной руке крепко держала в куклу, а в другой – чужой бумеранг. Та озиралась в поисках убежища. Где-то раздавались раздосадованные крики Сокки и дружный смех Норена с Зуко, чинящих разрушенный потолок. Азула подмигнула сестренке. Оставив нож, она протерла руки полотенцем и приоткрыла дверцу в шкаф: там было достаточно просторно, чтобы спрятаться одной маленькой девочке. Совсем рядом слышался топот бегущих в поиске девочки ног. Девочка без лишних слов прошмыгнула в открытый шкаф и удобней усевшись, замерла. Урса покачала головой. — Не надо потакать желаниям этой маленькой хулиганки! Брать чужое – плохо! — Мы ведь вернем! — Азула неплотно прикрыла дверцу. — Только чуть позже! А пока пусть эта снежная башка поднапряжется, поищет и немного по мучается. В конце концов, я так просто не прощу ему тот удар бумерангом. — Ну что же, если только в таких намерениях… В первый и последний раз! — Пригрозила пальцем женщина.

***

— Я очень рад за тебя, мама! — Зуко крепко обнимает мать, — Будь счастлива! И вы, Нурен, берегите мою мать и мою младшую сестру! Семья радушно улыбнулась и махала вслед уходящим путникам. — Здесь, вдали от дворцовых интриг, я надеюсь, что она будет в безопасности. Никто не должен узнать эту тайну. — Зуко настроен серьезно, — Как Лорд Огня я должен обеспечить их защиту! Азула оглянулась: семья все еще смотрела им след. В душе стало тепло и очень светло. Теперь время проведенное в этом доме – станут её самыми счастливыми. Она будет бережно хранить их в своем сердце. И возвращаясь, создавать новые. — Кии – наша младшая сестра, но увы, она не Принцесса: пусть растет как обычный гражданин Страны Огня. — Зуко остановился прямо перед девушкой и положил ладонь на её плечо. Он словно читал все её потаенные желания и мечты и потому не хотел давать ей ложных надежд. — Но ты… Ты принцесса по крови и по рождению. К сожалению, именно поэтому я не могу позволить тебе остаться с ними. Прости меня, Азула. — А то я не понимаю, Зузу, — Азула смахивает его руку с плеча. А после наконец может сказать своей решение: она так долго размышляла над этим и поняла, что это жизненная необходимость. — Я знаю и исполню свою обязанность и свой долг.       До Зуко не сразу дошел смысл сказанных ею слов. Он взирал на неё с не прикрытым удивлением, исказившего черты лица. — О чем вы говорите, ребята? — К вставшим молодым людям подошел Аватар, — Что опять случилось? Азула, довольная произведенным эффектом, сложила руки на груди и терпеливо разъяснила суть: — Все просто, Аватар, я выхожу замуж. И да, ты со своей подружкой приглашен! — Ты определенно что-то задумала! Я вижу… Я чувствую это! — Наконец-то выдавливает из себя сбитый и смущенный Зуко. — Да ладно? Я была против – тебе не нравилось. Я согласилась с твоим решением – и тебе это тоже не нравится… Да определись ты уже! — Но ты ведь была против, а тут так резко поменяла свое решение! — Зуко тряс руками, в попытке доказать свою правоту, — Не чистое это дело! Команда Аватара молча наблюдала за перепалкой двух родственников не желая влезать: между ними чувствовалось напряжение и статические заряды, и никто не хотел попасть под шальную молнию и огонь. В конце концов, они родные брат и сестра и должны хоть немного друг друга понимать. Азула отвернулась, не желая дальше продолжать разговор. Зуко ругаясь сквозь зубы, отвернулся в другую сторону. Катара как самый терпеливый наблюдатель, качнула головой и обратилась к чуть встревоженному Аангу. — Как думаешь, они смогут помирится? — Ну, они не убили друг друга, — развел руками Сокка, включая в себе мудрость Южного полюса, — так что, еще ничего не потерянно!

***