Глава 8. Разговоры и соглашения.
24 апреля 2020 г., 10:21
***
— Эта странно, хоть ты и смогла найти свой внутренний покой, но магия огня не вернулась к тебе! — Аанг смотрел на её тщетные попытки произвести хоть какой-нибудь огонек, но тщетно. С того путешествия прошел уже месяц. Команда Аватара решила задержаться в замке Лорда Огня. — Так же, как и с Зуко когда-то. Он перешел на нашу сторону и так же ослаб... — А может это даже и хорошо! — Сокка почесывал свой подбородок, уже минут пять наблюдая за разговором Аватара и Принцессы. — Может, это твоя расплата за все твои прошлые проступки? Ну, око за око… Признай, в прошлом ты была ничуть ни хорошим человеком, но сейчас! Аватар в согласии кивнул головой. Девушка передернулась от его слов, но в них была доля истинны. Азула поднесла к лицу свои бесполезные руки и усмехнулась. Мальчишка легонько похлопал её по плечу, выражая свое сочувствие. На площадку по тренировке магией огня вошли две старушки Ли и Ло. Они торжественно прошествовали к Принцессе и смиренно склонились в приветственном поклоне. — Принцесса. Сообщаем вам о прибытии во Дворец вашего жениха, Царя Земли – Куэя! — Ну, что же, тогда мне, наверное, следует поприветствовать его по всем правилам дворца! — Азула расправила плечи и попрощавшись с Аватаром, поспешила прочь. — Но постойте, Принцесса! — едва поспевая за шустрой девушкой, кричали старушки. — Разве вы можете показаться на глаза жениха в таком не подобающем виде? Азула оглядела саму себя: обычный тренировочный костюм. Из-за него она теперь что, должна сейчас же переодеваться в платье? Итак ходит в ней почти все время! Так сойдет! Она нашла его в саду, буквально перехватила по пути в Тронный зал. Высокий и при этом тщедушный, он излучал царскую уверенность и изысканность даже в таком неприятном деле как кормление несчастных утко-черепах. Но Азула видела насколько он гнилой, раз решил унизить и отомстить за покорение Ба Синг Се таким способом. Об этом девушка догадалась сразу же: этим можно легко объяснить его стремление к браку с ней. – Добрый день, Принцесса Азула! — с легкой улыбкой поприветствовал её царь Земли, наконец-то отрываясь от кормления животных. От этой невинности и нежности её воротило: в нём одна ложь. — Прошло около года… Нет, даже полтора, с нашей последней встречи! — Добрый день, царь Земли. Я хотела бы поговорить с вами об одном недоразумении. — Не думаю, что это хорошая идея. Нас могут заподозрить в нечистом деле до свадьбы. А я хочу сохранить вашу честь. —Ничего страшного, если мы будем находится на глазах наших сопровождающих, — девушка кивнула на стоящих позади неё старушек. Мужчина улыбнулся и развел руками. — Так… О чем вы хотели поговорить со мной, Принцесса Азула? — Девушка не могла не заметить, с каким удовольствием произносит её имя мужчина, но она держала себя в руках, как и полагается царской особе. — Дело в том, что я не могу понять одну вещь, Ваше Величество, — Азула нарочито вызывающе берет из рук мужчины хлеб, крошит его в своей ладони и подкидывает корм в пруд. На лакомство тут же приплывают безобидные животные. — И что же, Принцесса Азула? — Продолжает улыбаться мужчина. — Благодаря Аватару Аангу отношения между нашими странами достаточно крепки и весь мир вступил в эпоху Мира и Любви. — Начинает Азула, сильнее раскрашивая несчастный хлеб в руках. Но голос был ласков, а слова точно взвешены. — Закончилась столетняя война, как и годы тирании и ненависти. Каждый обрел свою желанную свободу. — Но есть вещи, которые даже Аватару не под силу, — заключил Царь. — Но это не значит, что следует все решать политическим браком! — Азула со злостью швырнула остатки хлеба в пруд: послышались испуганное кряканье разлетающихся в сторону животных. Она не могла не думать об этом. И потому хотела внести ясность в их уже натянутые отношения. — Только не говорите, что любите меня! Я не верю в эту ложь. Вы ведь хотите отомстить мне, за то унижение, за то, что я когда-то, пятнадцатилетняя девчонка, захватила Ба Синг Се! — О чем вы это говорите? Это будет брак по любви, — мягко возразил мужчина. — И поверьте, моей любви хватит на нас двоих. — Что за несносная грубость, — Азула прожигает недовольным взглядом мужчину. Он понимает, что она никогда не примет его в качестве своего мужа. Как бы не говорила себе и не вспоминала о своем долге. И даже пытается найти в этом свою прелесть. Насколько же он может быть отвратительным? Как она сейчас мечтает о том, чтобы спалить это бледное, самоуверенное личико в черные угольки. И почему она только не сделал так, когда могла? Мужчина смотрел на её недовольного лицо, чувствовал на себе её презирающий взгляд и тяжко вздохнул. — Послушайте меня, Принцесса Азула. То, что я скажу сейчас, эта чистейшая правда. Та самая, что вы не знаете о себе или не хотите признавать. И именно по этой причине я возжелал именно вас! — И что же это может быть? — чуть склонив голову спросила Азула, не разрывая зрительный контакт. Последнее предложение мужчины её немного заинтересовало. — Я думаю о вас с тех самых пор, когда вы взяли меня в заложники! — Пылко и горячо сознается Куэй, делая широкий шаг к ней, а затем еще один, и еще, сводя расстояние между ними до неприличия интимным. Он уже возвышается над ней, на три головы выше, что Азуле становится немного не уютно. Но желание узнать, что он может сказать о ней нового, заставляет оставаться её на месте и задрав голову с вызовом смотреть снизу-вверх. — Вы ужаснули меня: такая холодная, расчетливая, эгоистичная и злобная! Все что говорит царь Земли – абсолютная правда, которую она давно знала. Ей говорили это с того самого возраста, когда она подожгла штаны Зуко. Он не сказал ничего нового. Девушка даже немного расстроилась: он был так воодушевлен, словно раскрыл самую ужасающую черту её характера, а оказалась… Но мужчина, неожиданно склоняется к ней, опаляя дыханием её скулу: быстрое и точное движение, не таящее в себе никакого желания причинить боль. Азула едва подавив в себе вскрик удивления, вся сжимается, невольно изворачиваясь от прикосновений. Глупый, дурацкий рефлекс присущий каждой девчонке! Мужчина тихо и довольно смеется. — Но на самом деле, Принцесса Азула всего лишь - бумажный тигренок. Нежный и ранимый внутри. И я хочу приручить этого тигренка. И внутри девушки что-то обрывается. — О чем вы говорите? — Азула отшагивает от Царя, всеми силами принимая совершенно безразличное выражение лица, беря железный контроль за своими эмоциями – такой ошибки она себе не простит. — В стране Огня достаточно жарко и солнечно, так что получить солнечный удар не составляет никакого труда. Советую вам вернутся и попросить к себе лекаря, потому что у вас уже начинается бред! Куэй расправляет плечи и мило улыбаясь, поправляет свой монокль. — Благодарю за вашу заботу, Принцесса Азула, но сейчас я направляюсь на встречу с Лордом Огня. В конце концов, то, что я хотел увидеть вас сразу же по прибытию случилось и я этому крайне рад.***
— Простите, Ваше Высочество, но вам нельзя! — Дорогу в тронный зал перегородил один из охранников. — С каким это пор? — Азула прожгла взглядом дворцового стражника. — Я Принцесса! Уйди прочь! — Лорд Огня запретил вам, — пробормотал мужчина, но пройти так и не дал. — Сейчас там очень важный гость! Девушка фыркнула: она знала, что там сейчас царь Земли. И да, возможно у них и в правду весьма важные разговоры, но если это касается её – она должна присутствовать там! Но, весь мир не сошелся на ней клином. Вдруг и в правда, то, что ей знать необходимо. Азула расправила плечи и вздернула нос: что же, плакать из-за такой мелочи она явно не будет! Но находится во дворце сил больше не было: прогулка по столице, вот этого у неё не смогут отнять уж точно. Азула придирчиво оглядела саму себя в зеркале: простой наряд жительницы Народа Огня, не привлекающий никакого внимания. И даже простояла перед новым зеркалом в своей комнате дольше нужного, разглядывая тонкие линии одежды. Девушка еще долго не могла принять мысль, что её галлюцинация прекратила свое существование и теперь она могла без страху смотреть на свое отражение, без того панического ужаса, и видеть только саму себя. Азула посмотрела на свою правую руку: раны затянулись, оставив после себя едва заметные шрамы. Незначительная мелочь, по сравнению с тем, сколько у неё шрамов, следов от ожогов, синяков и гематом по всему телу. И каждый из них - свидетельство её силы и слабости, а также, упорства. Ведь каждый из них был получен в ходе изнурительных тренировок и оттачивании магии, в ходе ожесточенных боев и даже борьбы с самой собой. — Ну, хватит себя жалеть, стоит проветрится! — Зачем-то отчиталась перед самой собой Азула и покинула комнату. Шумный и галдящий город встретил её жизнью, бьющимся ключом. Это все еще было для неё странно и неестественно. Наверное, она никогда не привыкнет к новому обличью столицы своей страны. Торговцы, путешественники, дипломаты – представители разных наций здесь, в её доме, в колыбели Столетней войны. Она проходит по улицам, полной людей и натыкается на цветочную лавку. Мей. Точнее, ноги сами привели её. Сколько раз она приходила сюда, смотрела на эти чертовы цветы, видела в глубине магазина, за стойкой, свою подругу умело составляющую композицию для очередного букета, но никак не решалась зайти. Что-то останавливало её, цепляясь ледяными когтями в самое сердце. Имеет ли она права звать ей подругой? Дружба между ними была основана на страхе и боли, той, прошлой и глупой Азулы. Она ведь изменилась, но прошлого так просто не забыть. Мей увлечена своей работой. И даже, Азула может, поклясться, она видит, как тонкие губы девушки растягиваются в удовлетворенной улыбке. После она замечает подходящего к ней парня. Они обмениваются фразами, а после Мей быстро и осторожно целует его в щеку. «Кей Ло». Простолюдин. Азуле кажется, этот мир сошел с ума. Она уходит не оборачиваясь. Она наберется храбрости и смелости, чтобы поговорить с Мей и Тай Ли. Ей нужно будет извинится перед ними, как перед дядей Айро. Она даже и не надеется на их дружбу, но так они не будут врагами и девушка сможет покинуть эту страну с чистым сердцем и без оглядок. Но у неё еще есть время что бы набраться этих сил. Свадьба через две недели. Среди этой толпы её взгляд цепляется за знакомое лицо девушки. Незамеченная Азула наблюдает как девушка поправляет на голове шляпку, скрывая свое лицо, и петляет по улочке. Выбранная невеста брата – Кори Моришита. Дочь мэра Ю Дао, первой колонии Нации земли в кровавой столетней войне. Что же могла забыть нареченная Лорда Огня в городе с таким испуганным, настороженным взглядом, совершенно одна? Идти за ней получается совсем незаметно и привычно. Принцесса пару раз останавливает себя: «Зачем ей это? Отпусти и забудь!» И все же жгучий интерес берет вверх, и она продолжает слежку. Девушка кажется и не замечает «хвоста» и заходит в одно из простых кафешек на окраине столицы. Если зайти прямо следом за ней, она выдаст себя с головой. Торопливо выждав десять минут, она зашла следом и села за столик в дальнем углу. Открывался чудный вид: за одним из столиков сидела девушка, а перед ней сидел молодой человек. «Как это интересно! Тайная встреча влюбленных голубков! — Азуло цокнула про себя, — Но стоит ли говорить Зуко об этом?» Она представила, как преподнесет эту новость Зуко. Определенно, это будет ощущаться как тычок и едкое замечание о несоответствие. И что предпримет на это брат? Он закроет глаза и проглотит эту измену? Он всегда отличался мягкостью характера, как бы жестокого к нему не относился отец. Азула украдкой наблюдала за влюбленной парочкой. В глазах парня горело влюбленность, а глазах девушки горел ответный огонь. И тем дольше она смотрела за этим, тем Принцессе становилось хуже. Внутри её души поднималась волна негодования и желчи. Любовь – это прекрасное чувство, которое ей никогда не постичь. Разве можно познать любовь в браке по договору? Она всю жизнь будет ощущать, что исполняет свой долг и обязанность. Чувства – роскошь, недоступная для неё.***
Как обычно он был в своем кабинете. Ни минуты отдыха и покоя. Азула искренне не завидовала Зуко. На её приход он даже не поднял головы, коротко поприветствовав её. —Что-то случилось? Девушка закатила глаза. — Вскоре я покину это дворец. Может я хочу немного подольше побыть со своим старшим братом? Он остро улыбается, наконец-то подняв на неё взгляд. И откладывает документы в сторону. — И о чем ты хотела бы поговорить, моя младшая сестра? — У твоей невесты есть возлюбленный, — Бросает Азула. Она все же сказала это и теперь цепко наблюдала за реакцией брата. Его лицо не изменилось. — Конечно я знаю об этом. Но это не важно. Она порвала связи с прошлым. — Они встречались на этих выходных, — Добавляет Азула, с мрачной торжественностью наслаждаясь, как в глазах Лорда появляется искры недоумения и злости. Но это было лишь секундным наваждением – он быстро взял себя в руки. — Я говорю с Моришитой и мы уладим этот вопрос. Он поднялся и обойдя стол, подошел к ней. — Если у тебя больше нет вопросов. То они есть у меня, Азула. Она вспомнила самодовольное лицо Царя. В голове прозвучали его слова: «Я хочу приручить этого тигренка». Да он просто больной извращенец! После того разговора, она старалась не пересекаться с этим человеком более, как бы Ли и Ло не настаивали на этом. Она ощущала на себе мрачнеющий взгляд брата – он в курсе о их разговоре. И не одобрял этого. Но с разговорами не лез – на том ему спасибо, но сейчас она сама нарвалась. — Если ты про этого Царька, то все в порядке, — Бросает Азула. — Я хочу, чтобы вы поладили! Ссора – не самое лучшее начало для брака. Я хочу что бы вы сегодня вместе посетили театр! — А мы и не в ссоре, — Парирует Азула, выдерживая его пронзительный взгляд. Она расправляет плечи и с вызовом смотрит на него. — Просто обидно, что весь мой долг Принцессы сведется к тому, чтобы раздвигать ноги перед чужаком и послушно рожать ему детей. Лицо Зуко вспыхнуло алым от стыда. Он отшатнулся от неё, как от прокаженной. Азула вздохнула, понимая, что её слова вышли слишком резкими, но они были правдой. Она подходит к нему и берет его за руку. Зуко недоуменно смотрит на неё. Девушка поясняет: — Скоро я ведь покину этот дом. И тоже, должна порвать связи с прошлым. А пока… Давай просто попьем чаю?***
