Бумажный тигр

***

       — Думаю, ты понимаешь, всю ответственность возложенную на тебя? — Азула пригладила пальцем маленькую голову почтового ястреба. Птица уловив грозную интонацию хозяйки встрепенулась, словно соглашаясь с девушкой.        Не буду задерживать тебя более, лети, — она подняла руку выше и птица с легкостью взмыла в воздух, к лапе был прикреплен маленький сверток. Яростно замахав крыльями, птица вскоре скрылась в небесной синеве взяв курс в земли Нации Огня. Азула сняла толстую кожаную перчатку для ястребиной охоты и передала её служанке: «положи обратно в сундуки».        — Разве, ваша птица не вернется? — неуверенно спросила служанка, прижимая к груди амуницию для ястребиной охоты.        — А ей и не надо возвращаться, — снисходительно кинула Азула, посмотрев на девушку. Как поняла Азула, её имя — Ху Лао, милая девчушка с оленьими глазами, а главное с трогательным восхищением к ней. — Её задача — передать экстренное сообщение.       Ху Лао озадаченно покачала головой соглашаясь с ней, а после поспешила к повозкам с загруженными сундуками.       Азула и в правду не уделила внимание своему свадебному картежу и свадебным дарам. Подготовкой занимались старушки Ли и Ло и Азула мудро решила не вмешиваться. Однако, с каждым разом она обнаруживала необычные предметы и задавалась вопросом: уместно ли такие дары? А сегодня, узнала о существовании в дарах и клеток с птицами. Были даже люди ответственные за их прокорм и уборку клеток! Как объяснились слуги: птицы необходимы для экстренных сообщений и отобраны для этого специально Лордом Огня. И за это она впервые оказалась благодарна.       «Прозорливость старшего брата порой поражает!» — Азула любуется огненными перьями оставшихся птицы. Еще две.

***

      Спустя сутки над лагерем разносится глухой звериный рык. Люди возбужденно кричат приветствуя Аватара и его спутников. Азула так же не может остаться в стороне, но гордость не позволяет подойти словно простолюдин ближе, потому она и стоит, возле своей палатки, сжимая в руках рукава платья.       Она и не ожидала, что на её письмо прибудет столь скорый ответ!       С огромного седла летающего бизона спускаются двое. Аанг подает руку девушке, помогая сойти с огромного приплющенного пушистого хвоста. Они коротко приветствуют людей, но вертят головой в поисках знакомого лица. Первой её увидела маг воды. Их взгляды пересекаются, а после девушка твердым шагом идет к ней, взяв под руку молодого человека.        — Благодарю Вас что вы так быстро отозвались на мою просьбу!        — Здравствуйте, Принцесса, — почтительно начинает Катара, но тут же переходит к животрепещущей теме, не давая Азуле и вставить даже слово. — Где Царь Куэй?        — Следуйте за мной…       У палатки их встречает помятый лекарь. Увидев Аватара воочию у него расширяются глаза от удивления, а после заметив идущую рядом с ним смуглую девушку, он глотает воздух губами.        — Э-Это вы! — Он трясущимися руками хватается за руки Катары. Он наслышан о великом чуде команды Аватар и маг воды со способностью исцелять прямо перед ним! От обуявшей его радости он буквально готов силою затащить девушку в палатку. Азула усмехается от увиденной реакции. Она останавливается перед входом и останавливает Аанга уже шагнувшего следом.        — Нам там быть не к чему, только мешаться, не так ли, Аватар? — склонив голову, улыбнулась Азула.        — Да, ты наверное права, — неловко почесал затылок Аанг и отступил.       Азула улыбнулась от детской непосредственности Аватара. Она подозвала служанку и приказала подготовить палатки для ночлега высокопоставленных гостей и сытный ужин. Отправив письмо она никому не сказала о его содержимом: она не была уверена, как быстро ответят на него и отправят на помощь и давать пустые надежды не в её правилах. Однако помощь уже здесь и можно вполне разумно развернуться.        — Только, пожалуйста, блюда без мяса для Аватара.        — Ого, а ты помнишь! — Восхищено высказался Аанг, выглядывая из-за плеча.        — Не недооценивай королевскую семью Нации Огня, — легко и непринужденно ответила Азула, — К тому же каждый знает, что Аватар — вегетарианец.

***

       — Еще бы немного и последствия были бы необратимыми, — прошептала Катара, сжимая в руках ладонь молодого человека. Она провела в палатке многие часы и вышла только что. Аанг был тут и подставил свое плечо подруге и повел её в сторону её палатки.       Аанг шокировано посмотрел в глаза девушки и Катара в полном молчании кивнула головой. Сказать в слух о том, что Царь мог умереть, вот так вот нелепо от воспаления легких, словно призвать обратно с таким трудом изгнанную прочь смерть.       Лекарства оказались бессильны и даже её магия исцеления сумела справиться с таким с большим трудом. Азула же подумала что ей и вправду крупно повезло узнать о почтовых ястребах и то что они так быстро прибыли на её просьбу.        — Думаю, через два дня он придет в себя окончательно, — повторила Катара, успокаивая этим уже Аватара, — Все будет хорошо… И, — она оглянулась на Азулу и неловко замялась, но все же собравшись с силами проговорила, — Царь Куэй попросил тебя зайти к нему.       Азула вопросительно подняла брови, словно услышала что-то невероятное. Катара смущенная своими же словами отвернулась и как ни в чем не бывало, продолжила путь держа Аватара за руку.       Азула призадумалась, а после пожав плечами, без препятствий вошла в палатку.       Куйэ сидел в постели, а две служанки порхали возле него, переодевая его в новую рубашку. Азула замерла на пороге увидев его болезненно худое тело. Она раньше видела голые торсы молодых людей на пляже: накаченные, рельефные, по-настоящему мужские. А он… Узкая грудная клетка, почти как девичья, впалый живот. Идеально гладкая белая кожа. На неё удушливой волной накатило смущение.        Увидев Принцессу на пороге, он торопливо взмахнул рукой и поднялся на ноги, самостоятельно запахивая рубашку. Служанки тут же отступили и коротко поклонившись, стремительно вышли из палатки, прошмыгнув мимо Азулы.        — Думаю, я зайду попозже! — девушка решительно развернулась и так же поспешила выйти.        — Прошу, останься! — встревожено вскричал Куэй и рванулся следом за ней. Он крепко схватился за её руку и развернул к себе. Его щеки пылали красным. — Я хочу поговорить с тобой… С вами. Серьезно.       Азула пожевала губы: оставаться наедине с мужчиной и пусть он вскоре станет её супругом, как-то неправильно.        — И все же, я не могу, — отчеканила Азула, вырывая руку из пальцев мужчины.        — Я… Я был не прав, — горячо прошептал Куэй, сжимая пальцы в кулаки. Кончиками пальцев он все еще ощущал её мягкую и нежную кожу. — Прошу простите меня, Принцесса!        — Вы ни в чем не виноваты…        — Я был так самонадеян. Я хотел вас приручить, но… Я знаю, это невозможно. Я люблю вас… Я полюбил вас в тот самый миг, когда увидел в первые! Полюбил вас и хранил эти странные, неправильные чувства, не в силах сделать первый шаг. А после, вы оказались принцессой вражеской страны. Переворот и мое изгнание. Я гнал эти чувства прочь, но они были сильнее. И первое что я сделал, когда власть вернулась ко мне я посмел желать вас и знал, что получу желаемое…        — Знали?        — Я гнусный подлец, но я искренен с вами. И мои чувства не исчезнут. Я забираю вас у вашей семьи, от вашего привычного круга общения. Но я обещаю, я буду заботливым и верным мужем!..       Куэй неловко подошел к ней и осторожно приобнял за плечи.        — Я клянусь вам, вы не пожалеете об этом!       Азула осторожно обернулась и посмотрела мужчине в глаза.        — Я никогда не смогу полюбить вас, о, великий царь! — её ледяные слова словно клинок впивается в его беспомощно протянутое сердце.        — Я… Я понимаю это.        — Я буду изменять вам, — шепчет Азула, проворачивая клинок вокруг своей оси. — С бесчисленным количеством мужчин!        — После рождения наследника вы вольны делать все что пожелает ваша душа, — скрипнув зубами шепчет Куэй, — Но прошу вас, будьте со мной…        — Хорошо, я принимаю вашу клятву, — она встает на носочки и оставляет сухой поцелуй на его щеке. — Мой будущий супруг.

***