Мой Волчий Мир

Кто кровавую воду испил, Кто за брата вступился без слов, Тот надежду в себе пробудил, Он пойдет дорогой волков.

280 год З.В. Ложная Весна. Королевская Гавань. Она пришла под самое утро. Он ждал, готовый и обнаженный под одеялом, не в силах сомкнуть глаз до того, как услышал тихий скрип двери, и мягкие шаги необутых ступней. Следующим звуком, донесшимся до его ушей, был шорох сбрасываемой накидки, под которой, без сомнений, у нее ничего не было. Он не пошевелился. Знал, что ей нравится ощущать власть над спящим возлюбленным, знал, что если потянется к ней слишком рано, сломает ей всю игру, и она уйдет, так и не удовлетворенная до конца. Девушка подкрадывалась все ближе, медленно, словно охотящаяся львица, оперлась коленом о край кровати. Он незаметно облизнул губы, подавляя желание наброситься на нее сразу; молча восхищался ее гибким станом, красивой линией бедер и высокой грудью, соблазнительно очерченной в лунном свете. Ложе предательски скрипнуло, и она замерла, словно хищница, боящаяся спугнуть жертву. Он сглотнул - тихо, дабы не вспугнуть кошку, идущую прямо в расставленные силки, считая при этом, что именно она здесь охотник... Но вот она снова задвигалась, одним плавным движением оказалась под одеялом, обдав его жаром своего тела, легла сверху, обхватила бедрами. Он застонал, делая вид, что видит какой-то сон, но она уже наклонилась сверху, опираясь на напряженные руки. Ее волосы скользнули по его лицу. Знакомый аромат вишневых листьев ударил по обонянию, разбудив воспоминания и желания, которые они разделяли с детства. Она решительно и как-то нетерпеливо коснулась сосочком его губ. Притворяться спящим больше не было смысла, она уже овладела им и знала это. Он сделал вид, что только проснулся, застонал, когда она задвигала бедрами, добиваясь его ответа. Он тут же обхватил губами ее грудь, позволяя морю золотистых волос поглотить его целиком… ...Они закончили через полчаса: удовлетворенные и счастливые. Уж он-то наверняка. - Я люблю тебя, - в который раз уже признался Джейме, прижимая голову сестры к плечу. - Знаю, - ответила она, - я тебя тоже. В ее словах была искренность, проверенная годами. Ей сегодня нужна была эта близость, и он даровал всего себя, пытаясь сделать любимую счастливой. И причина этого, к сожалению, была не в нем. Или не только в нем. - Все еще переживаешь о первенце Рейгара? - Джейме поцеловал девушку в висок, но та ответила гораздо спокойнее, чем он ожидал: - Немного, - в голосе Серсеи не было злости и зависти, которых он подспудно ожидал. Или же она научилась их очень хорошо прятать. - На ее месте должна была быть я. - Насколько я могу судить, Элия Мартелл… очень хрупкая женщина, - покачал головой старший сын Тайвина Ланнистера. - Не факт, что она быстро оправится от беременности, а ребенок… ну, дети Таргариенов далеко не всегда доживают до совершеннолетия. - Я не нуждаюсь в словах ободрения, братец, - Серсея фыркнула, встала с кровати, начала одеваться. - И, честно говоря, меня больше беспокоит, что ты меня снова покидаешь… Они узнали только сегодня. Тайвин отправлял сына в Утес Кастерли, чтобы тот начал принимать бразды правления феодом. Сам же, вместе с дочерью, оставался в Королевской Гавани. - Я думал об этом, - признался Джейме, обнимая сестру со спины, и начиная покрывать поцелуями правую половину ее лица. - Мне нужно найти способ остаться в столице. - Как? - Серсея не сопротивлялась, с удовольствием принимая ласки брата. - Белые плащи, - промурлыкал он ей в ушко. - Если смогу доказать, что достоин, и стану одним из телохранителей короля, то отправить в Утес отец меня не сможет. - Правда?.. А как насчет… - Невозможности женитьбы?.. Боюсь, кроме тебя, мне все равно никто не нужен. Серсея резко повернула голову, глянула на брата сияющими изумрудами своих глаз. Подставила под губы брата свои: - Тогда давай всегда будем вместе, брат. * * * 280 год З.В. Ложная Весна. Близнецы. - Прекрасно, прекрасно, мой лорд Старк, - старческий, слегка надтреснутый голос Уолдера Фрея проникал под кожу, заставляя купца Мунзе незаметно морщить нос. - Я не ожидал увидеть вас в моей крепости так скоро. Правитель Близнецов рассмеялся, и его смех понравился торговцу еще меньше, чем голос. - А то, как вы проникли сюда, переодевшись слугой и использовав уважаемого Мунзе, как проводника, достойно, чтобы быть увековеченным в какой-нибудь песне, - продолжал говорить старик, сидящий в глубоком кресле. Он был лыс, казался невероятно слабым, создавалось впечатление, что до него достаточно дотронуться пальцем, и он рассыпется в прах. Но взгляд… цепкий взгляд хищника, который уже выследил свою жертву и готовится к последнему прыжку, не давал воспринимать этого человека несерьезно. - Как вы относитесь к песням, прославляющим вашу хитрость, мой лорд? - Никак, - Лорд Старк стоял у окна, укрыв себя тенью от занавесок, и осматривал двор замка с высоты кабинета Уолдера Фрея. Даже не глядя на него, только лишь по тону его голоса, можно было заметить, насколько он раздражен. Полдня назад к Мунзе приехал основатель Лунных Волков, и торговец по его приказу попросил встречи с лордом Близнецов. На эту встречу под видом слуги, прошел и Старк, мгновенно превратив простое рассмотрение прошения от пусть и крупного, но простого купца, во встречу двух лордов. - Это похвально, - в доброжелательном голосе владетеля Переправы, тем временем, впервые мелькнули стальные нотки: - Потому что ваш Великий Дом славен своей честью, а не хитростью. - У меня не так много времени, лорд Уолдер, - Старк проигнорировал выпад старика, хотя по-прежнему избегал его взгляда. - Давайте, закончим с этим побыстрее. - О, прямо к делу! Мне нравится! Сейчас я вижу, что вы действительно сын вашего отца. Сир Эддард повернулся к Фрею, впервые за время разговора взглянув ему в глаза. Улыбнулся: - А, что? Были сомнения? - улыбка Старка была мягкой, как первый снег. И такой же холодной. - А должны быть? - судя по всему, настроение у патриарха второго по силе Дома Речных Земель было просто превосходным, потому что он смеялся почти не переставая. Мунзе отметил, что веселье ни на секунду не коснулось глаз Уолдера. - Чего вы хотите, лорд Фрей? - сын Хранителя Севера подошел ближе, встал перед столом, отказываясь сесть в настойчиво предлагаемое ему кресло. В комнате повисло молчание. Патриарх изучал лицо молодого волка, тот же, казалось, смотрел прямо в глаза собеседника, и даже не моргал. Сам Мунзе видел в сером взгляде своего господина лед. Лед и сталь. - Ты отличаешься от других Старков, правда, мальчик? - вдруг резко перешел на “ты” Уолдер. Сир Эддард не ответил, лишь поджатые губы да чуть опущенные веки показывали, что раздражение его растет с каждой секундой. - Пойми меня правильно, мой юный друг, но, думаю, что мы с тобой очень похожи, - голос старика стал мягким, вкрадчивым, он даже чуть опустил голову, глядя на собеседника исподлобья. Сейчас он невероятно сильно напоминал хорька. - Ты, в отличие от других, знаешь силу денег и умеешь ими пользоваться. Это я могу уважать. - Из уважения вы не даете столь необходимым Северу товарам пройти по вашим землям? - чуть насмешливо спросил Старк. - О, нет, ты лукавишь, - не меняя своего веселого тона возразил Фрей. - Товары нужны не Северу. Они нужны тебе. - Вот как? И вы готовы поставить свою жизнь на это, вступая в конфликт с сыном Хранителя Севера? - выражение лица лорда Эддарда не изменилось. - Теперь, когда ты здесь, еще как готов! - откровенно захохотал Уолдер. - Я закрыл проход всего неделю назад, а ты уже здесь. Причем один. Если бы товары нужны были Северу, передо мной стоял бы или волк из Винтерфелла или его наследник. В крайнем случае, приехал бы ты, но только вместе с отрядом этих ваших “Северных Всадников”... Значит, поддержки Хранителя Севера ты не имеешь. А вот товары хочешь получить очень сильно. Прямо-таки безумно сильно. - Допустим, - медленно проговорил Старк после паузы, которая длилась, казалось, целую вечность. - Дальше что? - Через мои земли за последние несколько месяцев прошло больше товаров, чем за два прошедших лета, - голос патриарха не изменился, несмотря на откровенное раздражение собеседника. - Это значит, у тебя есть деньги, чтобы оплатить их... Но у тебя нет поддержки Севера, верно? Ты для них чужой. Приехал мальчишка с юга, и сорит деньгами… В их глазах, ты ведешь себя недостойно. Так? Северянин не ответил, но от взгляда опытного торговца не ускользнуло, что в глазах лорда Старка впервые мелькнул интерес. Меж тем Фрей продолжал: - Разве в таких условиях не лучше заручиться поддержкой таких же, как ты? - Вы предлагаете мне поддержку? - Ну, конечно! - Тем, что перекрыли проход для моих товаров? - А как бы еще я привлек твое внимание? - всплеснул руками старик. - Вороны с приглашением вышли из моды? - усмехнулся в ответ лорд Эддард, после небольшой паузы. - Ты бы принял такое приглашение? И если, да, то когда? Через год? Два? Десять?.. А так, ты уже здесь, и мы уже разговариваем. Разве это не значит, что моя тактика сработала лучше, чем любая другая. Несколько долгих мгновений Старк смотрел на своего собеседника со все возрастающим интересом. Наконец, покачал головой: - А если бы вы ошиблись? - поинтересовался он. - Если бы разгневали не среднего сына Хранителя Севера, а его самого? Что если бы под вашими стенами стояли не кучка торговцев, а знамена моего отца? - Тогда я бы извинился, - равнодушно пожал плечами Фрей. - Сказал, что это было недоразумение, нерасторопность… Наверное, сослал бы кого-нибудь на Стену, может, даже озаботился компенсацией… Но это неважно, верно? Я разговариваю именно с тобой, и под моими стенами нет чужих знамен. Снова помолчали. Патриарх смотрел, как меняется лицо юноши, стоящего напротив, а сам Мунзе ощущал… враждебность, пожалуй. Он не очень понимал, что сейчас происходит в голове северянина, но инстинкты подсказывали ему, что ничего хорошего. - Ладно, - после паузы кивнул лорд Эддард. - Вам удалось привлечь мое внимание. - Хе-хе… - Но я все еще не понял, чего вы хотите. - Я желаю дружбы между нами, мой уважаемый лорд, - испив вина из кубка, произнес Фрей. - Не с Севером, и не с его Хранителем, а именно с тобой… Старк молчал. - К тому же, у тебя есть огромное преимущество перед своим старшим братом, - так и не дождавшись ответа, продолжил старик. - Догадываешься, какое? - Нет. - Ты не женат... и даже не помолвлен. Короче, не "занят". - Ох… - Ты не "занят", - повторил Фрей, проигнорировав реакцию собеседника, - а у меня достаточно дочерей, которые станут тебе прочной опорой в будущем, дадут крепких детей и не будут слишком своенравны и ревнивы, как дочери других лордов. Голос Уолдера стал слаще меда, словно у торговца, расхваливающего свой товар. Почему-то это не вызывало ничего, кроме омерзения. Прежде всего потому, что если бы ему самому расхваливали какой-то товар так сильно, Мунзе точно заподозрил подвох. Непрофессионализм всегда раздражал все высшее руководство гильдии Лунный Волк. Независимо от того, от кого он исходил. - Ну, и, конечно, вместе с одной из моих дочерей, ты получишь мою дружбу и поддержку, - улыбался патриарх. - Выбирай любую, мальчик, поверь, ты не пожалеешь. Старк молчал. Лед в его глазах не растаял, а сталь стала только острее. Он медленно отвернулся от старика, словно нашел в его зрачках именно то, чего хотел. Перевел взгляд на сына Патриарха, стоящего за правым плечом отца и молчащего с самого начала разговора. Заглянул в лицо каждого охранника, что чутко следили за каждым движением северного волка. Кивнул каким-то своим мыслям: - Надеюсь, вы не ожидаете, что я отвечу прямо сейчас? - произнес он. - Честно говоря, надеялся на это. - Прошу прощения, но это решение я не могу принять самостоятельно, - покачал головой лорд Старк. - Все-таки тут решается важный вопрос не только для меня лично, но и для всего моего Дома, главой которого я не являюсь. Уолдер Фрей явно был разочарован: - Жаль, я думал ты достаточно самостоятелен, чтобы принимать такие решения без одобрения отца, - это была столь явная попытка сыграть на гордыне собеседника, что вызвала лишь улыбку юноши из Винтерфелла. Хозяин Переправы несколько мгновений пристально смотрел в лицо лорда Старка, потом вздохнул, улыбнулся, поднял руки, принимая поражение: - Ну, хорошо. Я понимаю... Северянин приложил руку к груди, склонил голову в жесте благодарности, но Фрей еще не закончил: - В таком случае размер пошлин останется неизменным, пока мы не придем к согласию… Лорд Эддард поджал губы, но отрывисто кивнул. Быстро попрощался и собрался уходить. Мунзе поспешил за ним. В дверях их достиг голос Уолдера Фрея: - Напоследок, просто хочу напомнить тебе, что с нами не сочли зазорным породниться даже Ланнистеры, - Старк остановился в дверях после слов владыки Переправы, - а Десница Короля лорд Тайвин Ланнистер приходится шурином моей дочери… - О… - Лорд Эддард не оборачивался, поэтому лишь Мунзе видел тонкую улыбку, появившуюся на его губах. - Поверьте, я всегда помню о Тайвине Ланнистере. Дверь за ними закрылась, словно крышка сундука, наполненного сокровищами. - Что мы теперь будем делать, сир? - спросил Мунзе, пытаясь успеть за быстрым шагом своего молодого лорда, который стремительно спускался вниз по лестнице. - Я отправляюсь в Винтерфелл, - голос Эддарда Старка был студеней зимней пурги. - А ты - в Чаячий Город. Мне нужны будут наемники. Полноценный отряд - не меньше тысячи человек. - Хорошие отряды только в Эссосе, - напомнил купец. - Решай сам, но уровень наемников должен быть достаточно высок. Сроку тебе… месяца два. Думаю, как раз закончится Весна и начнется Лето. Летом штурмовать крепости, как-то оно сподручнее будет. - Понял. Замаскировать наемников под торговый караван? - Да, подведи их к Южному Близнецу, пусть поставят палатки, и, якобы, ждут снижения цен за проход. - Что с настоящими караванами? - напомнил о главном Мунзе. - Сейчас они застряли здесь. - Заплати пошлину, - словно настоящий торговец, которому трудно смириться с дополнительными бессмысленными тратами, поморщился лорд Эддард. - Но остальные караваны надо будет посылать через Белую Гавань. - Так будет дольше. И дороже. - Знаю, но тут уж ничего не поделаешь. Будем надеяться, что Мандерли будут поумнее Фреев. - Понимаю, милорд, - кивнул купец, глядя, как Старк вскакивает в седло. - Помни, у тебя два месяца. Максимум - три. Успеешь? - Если бы знать, что вы задумали, милорд, возможно, я был бы более полезен? - очень осторожно проговорил Мунзе. Лорд Эддард раздумывал несколько секунд, потом медленно кивнул, натянул поводья, не давая коню рвануть вперед: - Старый хорек прав в двух вещах, - медленно заговорил он, глядя на подчиненного сверху вниз. - Первая: для северян я и вправду чужак. Меня всегда окружали доброжелательные люди: сначала Джон Аррен, потом родители, которые относились ко мне и к моим идеям… с пониманием. Без энтузиазма, но с пониманием. Я почему-то думал, что северные лорды будут такими же; что со временем, они смогут принять меня; поймут, что все мои действия были направлены только на благо наших общих земель. Я ошибся. - Это не обязательно так… - Мунзе чувствовал, что мгновенно приобрел статус очень доверенного лица, раз лорд решил раскрыть ему столь личные переживания не боясь быть обвиненным в слабости. Это одновременно и радовало и вызывало серьезные опасения. - Моя ошибка заключалась в том, что я пытался завоевать их доверие “южными” способами, - продолжил тем временем сын Рикарда Старка. - Очевидно, что это не сработает. Значит, нужно попробовать что-то “северное”. - Милорд? - Что может быть более “северным”, чем захват неприступного замка? - усмехнулся, тем временем его господин. - Надо только уладить некоторые детали. Мунзе почувствовал, как на его лбу выступила испарина, несмотря на весьма прохладную погоду. Эддард Старк говорил о захвате Близнецов, стоя посреди двора этих самых Близнецов! - А вторая вещь? - немного растерянно спросил купец. - М? - Вы сказали, что лорд Фрей прав в двух вещах. - А, точно, - конь под всадником загарцевал, нетерпеливо затопал копытом, готовый сорваться с места в галоп. - Он прав в том, что всегда полезно вспоминать Тайвина Ланнистера. - Я не совсем понимаю... - Лорд Тайвин в начале своего пути тоже столкнулся с проблемой неприступного замка, мешающего его планам, - пожал плечами Старк. - После этого люди сочинили “Рейнов из Кастамере”… Нам просто нужно сделать так, чтобы в следующий раз песни сочиняли про “Фреев из Близнецов”... Мунзе не нашел, что ответить. Убедившись, что подчиненный понял глубинный смысл его слов, сын Хранителя Севера, готов был отправиться в путешествие, но торговец, вспомнив о кое-чем важном, осмелился остановить его: - Еще одна вещь, милорд. - Слушаю? - Эрнт, которого вы отправили осмотреть Северные земли, и найти наилучшее место для строительства поселения, вернулся. - О? Быстро он. - Вы сказали осмотреть места только вдоль тракта, так что… - Все хорошо, Мунзе, не волнуйся, - успокоил, вновь начавшего нервничать купца северянин. - Он нашел что-то интересное? - Не совсем... Эрнт всю жизнь занимался земледелием, и он говорит, что земля на Севере плохая, милорд, - осторожно высказал свои опасения купец. - Что урожай будет плох, и распахивать ее трудно. Что это не стоит расходов. - Он сравнивает с землями Простора и Долины, - улыбнулся в ответ Старк. - Конечно, земля здесь будет хуже!… Но ответь-ка мне на вопрос: ты знаешь, что такое Ночной Дозор? - Конечно, милорд. - Знаешь, что он должен быть независим от Семи Королевств? - Да. - Так чем, по-твоему, Ночной Дозор кормит себя? - засмеялся Эдд. - Никогда об этом не задумывался, сир, - покачал головой торговец, после некоторого раздумья. - Думаю, лорды все же посылают помощь? - И такое бывает, - вынужден был признать Старк. - Редко, но бывает. В основном, Дозор должен обеспечивать себя сам… Эдд улыбнулся очень грустно, Мунзе даже показалось, что он ощутил печаль своего собеседника. Только не сумел понять причин. - А знаешь, сколько людей раньше состояло в рядах Ночных Братьев? - продолжил этот странный допрос сын Хранителя Севера. - Откуда? - И то верно… У меня тоже нет точных данных, но всего пару сотен лет назад, в Дозоре служили десятки тысяч людей. В одном только Черном Замке было больше четырех тысяч воинов. Это не считая слуг. Также там жили их лошади, бойцам нужна была экипировка... в общем, не мне тебе объяснять. - Да, милорд. - Чтоб ты понимал, вдоль Стены таких замков было около двадцати, хотя Черный Замок и самый большой из них… Тем не менее, всем необходимым Защитники Стены обеспечивали себя сами, а помощь от лордов Вестероса им всегда была незначительной. Старк бросил веселый взгляд в сторону торговца: - Как ты думаешь, за счет чего? - Я не знаю, милорд, - снова вынужден был сознаться в своем невежестве Мунзе. - Дар. - Дар? - Полоса земли к югу Стены, шириной в пятьдесят лиг, на которой располагаются деревни и поля, - пояснил Эдд. - Люди, живущие там, подчиняются Лорду-Командующему Ночного Дозора, а значит платят Ночным Братьям налоги и обеспечивают их продовольствием. При этом, заметь, Дозорным всегда хватало еды, чтобы выживать и даже обеспечивать себя всем необходимым. - Вы говорите обо всем в прошедшем времени, - заметил Мунзе, после того как пару мгновений обдумывал прозвучавшие слова. - Сейчас что-то изменилось? - После того, как Дом Таргариенов захва… объединил континент под своим мудрым правлением, - в голосе Эддарда послышалась капелька насмешки, - многое изменилось. Ночной Дозор из места, куда отправлялись благороднейшие и сильнейшие, те, кто был готов защитить свои и чужие дома от монстров, обитающих за Стеной, превратился в место ссылки для преступников и неугодных. Качество Дозорных ухудшилось. Это также привело к тому, что одичалые за Стеной устроили несколько прорывов, сильно сократив количество как Ночных Братьев, так и крестьян, работающих на Братство. Кроме того, внутри их организации то и дело случались междоусобицы, приводящие к бунтам, выплескивающимся далеко за пределы Стены. Некоторые из них были столь крупные, что приходилось вмешиваться даже северным лордам, проливая кровь мятежников. В одной из таких междоусобиц погиб мой предок… Сам понимаешь, все это численности Дозору не прибавляло. Старк смотрел в пустоту расфокусированным взглядом, словно пытался раздвинуть границы времени и заглянуть в те стародавние времена. - Не важно, - махнул он рукой, словно очнувшись ото сна. - Однако факт остается фактом: земля в самой холодной части Севера, у самой Стены, шириной всего пятьдесят лиг способна прокормить и обеспечивать огромную армию Дозорных в десятки тысяч человек, а также крестьян и ремесленников, живущих на ней. Понимаешь? - Да, милорд. - Тогда у нас тоже не должно быть проблем, верно? - лорд Эддард весело рассмеялся. - У меня есть гораздо больше пятидесяти лиг... * * * 280 год З.В. Ложная Весна. Винтерфелл. - Нет. - В последнее время, я так часто слышу это слово от тебя, что скоро начну откликаться на него, - проворчал Эдд, исподлобья глядя на отца. - “Эй, Нет, принеси-ка водички!”; “Эй, Нет, не хочешь выпить с нами? Нет? Точно нет, Нет?”... - Перестань, - Рикард хмуро смотрел на сына, который вырос совсем не таким, каким он его хотел видеть. - Ты выглядишь шутом. - Прости, - в голосе младшего Старка не чувствовалось раскаяния. - Но я все равно не понимаю. - Ты не понимаешь, потому что не слушаешь, - терпеливо объяснял Хранитель Севера. - Или потому что не желаешь слушать. - Или потому что это глупость, - всплеснул руками Эдд. - Пойми, такой шанс - это, как дар Богов! Мы можем одновременно укрепить дружбу с Талли, наложить лапы на огромную казну Фреев, да еще и Брандон получит славу воина, захватившего неприступные Близнецы! - Нет. - Но почему?! - Эддард в отчаянии впечатал кулак в стену. Из царапин на коже выступила кровь, но северяне не обратили на это никакого внимания. - Потому что у тебя нет достаточного повода. - Ха?! Оскорбление сына Хранителя Севера - недостаточный повод? - Лорд Фрей… вряд ли оскорбил бы тебя так сильно… - Он намекнул, что, похоже, я - не сын своего отца, - припечатал Эдд. - Этого недостаточно?! Пауза. Очень долгая пауза, наполненная тяжелым дыханием младшего Старка и зловещим молчанием старшего. - Он правда так сказал? - в глазах Рикарда плескался гнев. Пока еще контролируемый, но оттого еще более опасный. - Именно! - И кто может это подтвердить? - Серьезно, пап? - нахмурился сын. - Там были только его люди. Естественно, они не подтвердят… - Тогда… - Тогда Слово Старка против Слова Фрея! - не согласился Эддард. - На чьей стороне, по-твоему, будут лорды… Удар. Пощечина, которую нанес отец, была столь сильной, что юношу развернуло, он рухнул на пол, но быстро вскочил, удерживая пострадавшую щеку. Взгляд, брошенный на Хранителя Севера, был полон обиды. - Когда я слышу подобное, - хмуро произнес Рикард, удивленно глядя на свою руку, которая только что нанесла удар, как будто не мог поверить, что это и вправду была его рука, - я начинаю понимать, откуда у Уолдера Фрея появляются такие мысли. Обида из взгляда Эддарда исчезла почти мгновенно. Впрочем, как и все остальное: огонь, еще секунду назад горевший в глазах юноши, его неудержимое желание двигаться вперед было затушено всего лишь несколькими неосторожными словами. - Вот как… - Подожди, - до главы Дома Старков быстро дошло, что именно он только что произнес: - Я… не это имел ввиду. - Ты сказал то, что думал, - пожал плечами Эдд, опускаясь на первый попавшийся стул. На щеке его расползался огромный красный кровоподтек. На отца он больше не смотрел, уткнувшись взглядом в пол - чистый несмотря на весеннюю грязь за дверью. - Это не так, - Рикард приблизился к сыну, навис над ним, как гора, но на Эддарда это не произвело никакого впечатления. - Просто ты, видимо, не осознаешь, что для Старков значит их Слово. Эдд покачал головой, не меняя положения: - Видимо, не осознаю. - Мы тысячи лет ковали репутацию нашего Дома, сын, - произнес Рикард, сцепив руки за спиной. - И сейчас она кажется незыблемой. Эддард равнодушно кивнул. - Однако это ошибочное впечатление, - продолжал отец. - Сегодня ты создал повод, чтобы подставить под сомнение Слово Старков. Завтра, твои дети сделали то же самое. И вот, прошло пара поколений, и это самое Слово Старков уже не стоит ничего. - Я понимаю, - ответил юноша, но, судя по голосу, не понимал. Или же ему просто было все равно. Рикард тяжело вздохнул. Пододвинул стул ближе к стулу сына, сел и, сделав над собой немалое усилие, все-таки положил руку на плечо младшего Старка. Внутренне он был готов к тому, что Эдд дернется, а то и вовсе ответит как-нибудь агрессивно. Однако тот не отреагировал, словно мыслями сейчас был очень далеко. Хранитель Севера подавил желание схватить сына за подбородок, поднять его лицо и заглянуть в глаза. Старки молчали. Рикард не знал, что сказать, а Эддард, судя по всему, говорить и вовсе не хотел. - Что касается Талли, - прокашлявшись, попытался обратно втянуть в разговор сына лорд Винтерфелла, - с чего ты взял, что они согласятся пожертвовать своей репутацией ради сиюминутной выгоды? - Потому что Фреев все ненавидят, - снова пожал плечами Эдд. Голос его звучал ровно и незаинтересованно. - И такой старый лис, как лорд Хостер должен был ухватиться за идею наказать своего знаменосца чужими руками, да еще и наложить лапы на контроль Перешейка, который ему как кость в горле. Помнишь, как во время прошлой кампании Уолдер Фрей не открывал ворота целый день, прежде чем пропустить владыку Речных Земель? Я думал, Хостер этого не забудет, и мы сможем сыграть на их давней вражде. - Это могло бы сработать, - неожиданно согласился с сыном Рикард. - Только не забывай, что у нас есть еще один игрок, который может включиться в твою игру, и которого ты не можешь игнорировать. - М? - Корона. Ты забыл про Железный Трон? - Какое дело Железному Трону до разборок Речных лордов и лордов Севера? - Рикард с удовлетворением отметил, что в глазах сына снова начало пробуждаться нечто вроде любопытства. - Им не было дела, когда Тайвин Ланнистер уничтожил Дом Тайберков и Дом Рейнов. Им не было дела, когда железнорожденные спалили Медвежий вместе с Домом Вудфутов… я вообще не помню, чтобы корона собирала ответные рейды на Пайк, каждый раз после очередного грабительского налета этих проклятых пиратов... Железный Трон реагирует только тогда, когда это касается его самого: если лорды не собираются объявлять о своей независимости, королю плевать, и владетели Королевств сами разбираются со своими разногласиями. Всегда так было. - Ты снова забываешь одну важную деталь, - добавив в голос жесткости, ответил Рикард. - Ты забываешь Тайвина Ланнистера, сестра которого замужем за вторым сыном Старого Хорька. - Брак, который Тайвин больше других не хотел признавать… - Но в конце концов, признал, - лорд Винтерфелла сжал плечо сына. - Послушай, Эдд. Что ты будешь делать, если Десница поднимет знамена против тебя? - С чего бы ему… - “Если”. Я сказал, “если”, - пальцы Рикарда сжались сильнее. - Может, он поднимет против тебя только Западные Земли, чтобы смыть оскорбление, нанесенное мужу сестры. Может, воспользуется своей властью Десницы. А может, не сделает ничего. Но готовиться нужно к худшему. Ты готов к нему? - Если у меня будет поддержка Севера… - У тебя нет поддержки Севера! - вновь повысил голос на сына лорд Винтерфелла. Но через секунду добавил уже несколько мягче: - По крайней мере, пока нет. Эддард снова отвернулся, уставился в пол. На лбу его появилась такая знакомая, унаследованная от матери, упрямая складка. - Послушай меня еще раз, - на этот раз Рикард говорил тихо, вынуждая собеседника вслушиваться в каждое слово. - Нам нужно еще чуть-чуть времени, понимаешь? Совсем капельку. Скоро твой брат Брандон породнится с Талли, а сестра - с Робертом Баратеоном. Вместе с Арренами, мы станем той силой, которую нельзя игнорировать. Тогда нам будут не указ ни короли, ни другие лорды. - Ты предлагаешь мне просто смолчать и утереться, - сын не спрашивал, он лишь разочарованно усмехался. - Знаешь, это даже забавно… Рикард прервал сына, не желая слушать никаких новых доводов: - Эдд, клянусь тебе, - торжественно пообещал он, - Уолдер Фрей поплатится за оскорбление, нанесенное тебе и дому Старков. Скоро. Через год, может, два, когда наш союз с остальными Великими Домами станет крепким, и все разногласия будут улажены. Тогда и Талли будут рады поддержать родственников - не забывай, их девиз: “Семья, долг, честь”. Семья для них на первом месте. Но для этого нам и вправду надо стать семьей, понимаешь? - Более чем, - Эддард встал, поклонился отцу на манер рыцарей Долины и молча направился к двери. - Постой, - снова остановил сына Хранитель Севера. Юноша остановился, медленно, словно заставляя себя, повернулся к отцу: - Слушаю? - Я внезапно осознал, что не рассказывал тебе о многих своих планах, - медленно проговорил глава семейства Старков. - И, думаю, ты начинаешь понимать, что наши амбиции… довольно высоки. Эддард молчал. - Король Эйрис, далеко не лучший повелитель Семи Королевств, и положение Железного Трона незыблемо только до тех пор, пока Десницей остается Тайвин Ланнистер, - все так же медленно продолжал Рикард, внимательно изучая выражение лица сына. - Другое дело - его сын, принц Рейгар. Он будет куда лучшим королем. Королем, с которым можно договориться, и действия которого можно более или менее предсказать, в отличие от сумасшедшего, держащегося за власть только благодаря своему Деснице. - Понимаю, - Эдд кивнул. - Говорят, лорд Харренхолла Уолтер Уэнт собирается устроить грандиозный турнир, - дождавшись ответа сына, вновь заговорил Хранитель Севера. - Говорят также, что туда будут приглашены все мало-мальски крупные лорды Семи Королевств. А еще там обязательно будет принц. А вот король, скорее всего - нет. Рикард почти воочию видел, как начали крутиться шестеренки в голове сына, когда тот пытался сопоставить факты и сложить в своем сознании цельную картину: - Под прикрытием турнира, принц Рейгар собирает лордов? - осторожно предположил Эддард. - Он готовит мятеж? - Я бы не стал разбрасываться такими словами, сын, - сурово выгнул бровь Хранитель Севера, но почти сразу смягчился: - Однако, возможно, принц, действительно, наконец, решил действовать. В этом случае, мы не можем пропустить этот турнир. - Мне надо будет в нем участвовать? - На твое усмотрение, - дернул плечом Рикард. - Однако я бы предпочел, чтобы ты поучаствовал. Ты один из немногих северян, кто обучался этим южным рыцарским традициям, в отличие, скажем, от Брандона, так что в грязь лицом ударить не должен. - И зачем мне это? - Возможно, ты сможешь привлечь внимание принца Рейгара. Произвести на него хорошее впечатление, чтобы потом… было меньше проблем с Железным Троном. - Я не совсем понимаю... - Эдд. Именно тебе предстоит помогать брату, когда он возглавит Северных лордов, - жестко припечатал лорд Винтерфелла. - Брандон станет хорошим Хранителем Севера, но только вместе с тобой ему суждено стать великим. Ты понимаешь это? - Понимаю, - Рикард заметил, что сын все еще избегает смотреть ему в глаза. Это раздражало. - Я… буду готов. - Хорошо. Эддард кивнул и тихо вышел. Рикард тяжело вздохнул, несколько секунд сидел неподвижно, глядя на закрывшуюся за спиной сына дверь. Покряхтел, вставая на ноги, заворчал себе под нос: что-то о слишком гордых отпрысках, и слишком длинных языках. Взялся за бумагу, на которую незнамо когда успел посадить несколько клякс. Выругался - грязно, смачно, совсем не так, как подобает правителю Севера. Уселся за стол, отодвинул от себя бумаги, положил подбородок на руки, и снова уставился в пустоту. Сидел он так недолго. Вскоре дверь снова отворилась, и внутрь заглянула жена, живот которой уже достаточно округлился, чтобы это стало доставлять неудобства. Тем не менее Лиарра все еще исполняла свои обязанности хозяйки Винтерфелла, чем немного беспокоила мужа: - Разве тебе не следовало отдохнуть? - Рикард позволил жене усесться на свои колени, нежно поцеловал ее в щеку. - Я беременна, а не больна, - фыркнула женщина, с удовольствием принимая ласки мужа. - Видела Эдда только что. На нем лица нет. Опять поссорились? - Не знаю, - после паузы признался лорд Винтерфелла. - Эддард говорит, что лорд Фрей посмел сомневаться, что он - мой сын. Глаза Лиарры расширились от шока, а потом сузились от гнева: - И? Ты приказал созывать знамена? - Нет, - Рикард нежно погладил жену по животу. - Это может сильно помешать нашим планам. - Твои планы, - женщина фыркнула недовольно. - Какой от них толк, если мы не можем защитить честь нашего сына? Лорд Винтерфелла не ответил, лишь поджал губы недовольно. - Мы вырастили достойных детей, любовь моя, - произнес он после длинной паузы. Потом вновь поцеловал жену, на этот раз в плечо, улыбнулся, взглянул ей в глаза: - Вырастим еще одного. * * * Он медленно брел по коридору замка, пытаясь обдумать свои дальнейшие шаги. Советы главы семьи граничили с трусостью, и Эдд был уверен, что будь на его месте тот же Брандон, отец бы не стал препятствовать штурму Близнецов. Просто потому что, никакие его слова старшего брата бы не остановили. Да и, если подумать, остановили бы они настоящего Эддарда Старка? Того, что должен быть здесь, вместо него?.. Из комнаты донесся звук лютни. Несколько долгих мгновений юноша стоял, застыв посреди коридора. Ему понадобилось удивительно много времени, чтобы осознать: музыка доносится из его собственной спальни. Причем очень знакомая музыка. Эдд решительно толкнул дверь, вошел. - Э-э-э… - Лианна вскочила, обернулась, попыталась неловко спрятать лютню за спиной, а бумаги, разложенные на столе - своим телом. В глазах ее разгоралась паника. - Брат! Это не то, что ты думаешь! - Правда? - с трудом удержался от смеха Эддард. Уж слишком забавно она выглядела. - Знаешь, душа моя, Джон Аррен как-то сказал мне, что копаться в чужих бумагах, по крайней мере, невежливо. Думаю, еще более невежливо брать чужие вещи… Палец Эдда указал на лютню за спиной девочки. Та покраснела, попыталась увести взгляд куда-то в сторону, потом, как и любая девушка, разозлилась и быстро нашла, что сказать: - Это все ты виноват! Юноша сначала несколько секунд растерянно глядел на сестру, потом не выдержал и прыснул от смеха: - Ха-ха! Точно. - Да! - еще больше распалилась от смеха братца Лианна. - Кто знал, что ты хранишь лютню у себя в комнате? Ты никогда не играл для нас. Конечно, мне стало любопытно! Вот я и взяла ее попрактиковаться, а потом нашла ноты и слова… Эдд медленно обошел девочку, глянул на разложенные ноты. Вполголоса выругался. - Я не знала, что ты сочиняешь музыку, - заметила сестра, внимательно наблюдая за выражением его лица. - Это… не моя мелодия, - наконец, признался парень. - Я… услышал ее когда-то. Давно. Лет, наверное, восемь-девять мне было… И она засела в памяти. - Ух ты? И слова помнишь? - Я когда-то вспомнил общий смысл каждого куплета… как будто, знаешь, слышал песню на другом языке. Общий смысл понятен, но перевести слова другого языка в рифмованную форму, сохранив при этом мелодичность и смысл, заложенный в них… Я так не смог. - Это называется отсутствие таланта, братец, - авторитетно заявила Лианна. - Щас я тебе покажу, как надо! - Ну? - Вот смотри. Тут идет куплет: “Когда утром ты покинешь меня, и мы станем друг-другу чужими, когда сам холодный воздух встанет между нами, просто дыши им, душа моя…”.. Стоп, - девочка подозрительно посмотрела на Эдда. - Это потому что ты всех своих близких называешь “душа моя”? - Ух… Нет, - юноша засмеялся. - Просто однажды услышал, как Ро… как один мой знакомый назвал девушку, которая ему понравилась “душа моя”. Мне показалось это очень… чувственным. Лианна фыркнула: - Меня Роберт ни разу “душой своей” не называл. - Послушай… - Интересно, сколько девушек уже слышали эти слова, прежде чем попасть к нему в постель? - Лианна с каждым словом распалялась все сильнее. - Знаешь, если он назовет меня так во время нашей… ну… ты понял… брачной ночи… Девочка покраснела до кончиков ушей: то ли от смущения, то ли от злости: - Клянусь, тогда я просто выцарапаю ему глаза! - Сестренка, я не знаю, почему ты решила, что Роберт такой… мгм… ветреный… - попытался выгородить друга Эддард, но маленькая волчица Старков не дала ему закончить: - “Ветренный”? Ха-ха, - она рассмеялась резко, заливисто и зло. - Это, пожалуй, не совсем подходящее слово. Скорее бы подошло “волочащийся за каждой юбкой”! - Лианна… - Что?! - Ты несправедлива к нему, - Эдд покачал головой. - Роберт не просто любит тебя: он тебя обожает. Его чувства граничат с одержимостью. - Возможно, - девочка попыталась изобразить равнодушие, но нервно дернувшееся плечо выдало ее с головой. - До того момента, как он завалит меня в постель - наверное, я буду оставаться для него желанной. А после? - Это не правда… - Знаешь, когда мы в последний раз встречались? - снова перебила брата Лианна. - Во время турнира в Речных Землях, около года назад. Ты тогда еще доучивался у сира Аррена, а Роберт уже приехал на турнир как рыцарь. Обещал, что выиграет и сделает меня “Королевой Любви и Красоты”. Ха! - Не выиграл?.. - Да плевать мне, выиграл он или нет! - девочка в сердцах стукнула кулачком по краешку столешницы. - Там были сильные противники, и я видела, что он старался изо всех сил. Дело не в этом совсем! - А в чем тогда? - После турнира он прибежал извиняться, - она насмешливо фыркнула. У Эдда сложилось впечатление, что она смеется сама над собой. - Сказал, что не смог сдержать обещание, но в качестве извинений у него для меня подарок - красивый гребень для волос, который можно использовать как заколку. - И? - Это был хороший подарок. Думаю, выбирать их он научился у тебя. - Сестра… - Что? Я говорю правду, - она взяла перо, и начала выводить ровные буквы, продолжая при этом рассказывать: - Я отказалась от подарка. Ну, знаешь, мне хотелось немного подразнить его: “не может же гордая северная волчица так просто упасть в объятия восточного оленя”, и все такое... Догадываешься, что произошло дальше? - Нет, - соврал Эддард. Он слишком хорошо знал своего лучшего друга, чтобы не догадываться. - На следующий день я увидела этот гребень в волосах какой-то крашеной стервы, с огромными... большой грудью, - она снова усмехнулась, продолжая, однако медленно выводить руны на бумаге, то и дело сверяясь с записями брата. - Вот и вся любовь, Эдд. - Это мог быть другой гребень… - Нет. Тот же самый. Я уверена. - Душа моя, ты же знаешь, иногда… - начал было юноша, но вновь был перебит. Когда Лианна была в плохом настроении, ее очень сложно было заставить слушать. - Во-первых, не называй меня так, сейчас это меня раздражает, - произнесла девочка. - Во-вторых, хватит его выгораживать. Что бы ты ни сказал, меня это не успокоит и не изменит моего мнения об этом… как ты его назвал?.. “ветреном” мальчишке. Помолчали. Тишину весеннего вечера нарушал только скрип пера по поверхности бумаги. - И это единственная причина? - осторожно спросил Эдд. - Ты один раз увидела, может быть, тот, а, может, и не тот предмет, который, может, предназначался, а, может, не предназначался тебе, в волосах другой девушки, и… в тебе взыграла ревность? - “Ревность”? - Лианна, наконец оторвалась от своего занятия, подняла взгляд на брата. В глазах ее не было ничего хорошего, кроме семейного Старковского льда. - Нет, братец, это не ревность. Для того, чтобы была ревность, нужна любовь, или, хотя бы, увлеченность. Я действительно уважаю его, как воина, и, может быть, мне даже льстило, что он… думает, будто любит меня. Но, сейчас у меня осталась лишь обида. Ощущение того, что он пренебрег мной, оставил при первом попавшемся препятствии, или, наоборот, решил, что я все равно буду принадлежать ему, что бы он ни сделал. Вот что я чувствую по отношению к Роберту Баратеону. - И я ничего не смогу сделать, чтобы убедить тебя в обратном? - Начнем с того, что тебе вообще не следует вмешиваться в мою личную жизнь, - фыркнула сестра. - Да, прости… Но и ты пойми: вы оба очень важны для меня. При всем непостоянстве Роберта, в его чувствах к тебе я уверен. - Не имеет значения, в чем уверен ты, - она улыбнулась грустно. - Тут важно… оп! Готово! Слушай! Девочка схватила лютню, ударила по струнам, довольно точно воспроизводя мотив, который когда-то, еще в глубоком детстве был по памяти написан Эддом: Когда средь угольев зари ты станешь мне чужой, Когда я стану и тебе чужим, моя душа: Держись за воздух ледяной, За воздух серый и стальной, Он между нами стал стеной, осталось лишь дышать*. _________________ *Мельница - "Прощай". * * * 281 год З.В. Ложная весна. Королевский Тракт. Кавалькада всадников, направляющаяся в Харренхолл, быстро двигалась по недавно отстроенной части дороги. Большинство лордов лишь качали головой, не в силах поверить, что они прошли путь, который раньше занял бы полдня, меньше чем за час. Особенно был впечатлен Виман Мандерли, который сильно выделялся своей очень грузной фигурой, на невероятно крупной лошади, единственной, должно быть, на всем Севере, способной выдержать его немалый вес без особых проблем. - Что скажете, лорд Мандерли? - с владетелем Белой Гавани поравнялся Эддард Старк, чуть отделившийся от своей семьи, дабы пообщаться с другими правителями Севера. - Очень… впечатляюще, - медленно произнес Виман, оглядывая тысячи людей, каждый из которых занимался своим делом: кто-то таскал камни из каменоломен; кто-то их обрабатывал, придавая бесформенным булыжникам более или менее плоскую форму; кто-то месил строительную смесь в огромных деревянных чанах; а кто-то просто готовил еду или отдыхал. Были даже люди, которые занимались ремонтом и перестройкой Рва Кайлин, и древнее укрепление, когда-то давно остановившее вторжение Андалов на Север, вскоре должно было засиять вновь, превратившись в неприступную крепость, построенную по последнему слову инженерной и фортификационной мысли. Виман видел, как на месте старых, полуразрушенных башен встают контуры новых, как перестраиваются стены и барбаканы, меняя облик древней цитадели. Через поколение вряд ли кто вспомнит, как выглядел Ров Кайлин всего несколько десятков лет назад… ...Если, конечно, у Эддарда Старка и его людей все получится. Пока они больше разрушали крепость, чем строили, и это не нравилось многим северянам. Виман слышал, как ворчали лорды, мрачно глядя на рабочих, разбирающих древние стены, которые были символом независимости и несгибаемости Севера. - Только вам нужно поработать над эффективностью вашей деятельности, - чуть снисходительно заговорил владыка Белой Гавани. - Сейчас наш старый грунтовый тракт переходит в вашу прекрасную дорогу безо всякого перехода, хотя мы оба знаем, что технология предполагает раскопку довольно глубокого рва. - Совершенно верно. - Если я прав, и вы строите дорогу на манер “стены, вкопанной в землю”, то, чтобы продолжить строительство, вам придется разобрать часть уже построенной дороги, дабы соединить две части “подземной стены”, разве нет? - Так и есть. - Тогда зачем? Это намного больше работы, чем требуется. - Чтобы впечатлить вас, конечно же, - засмеялся Эддард. - Вот представьте: вы едете по старому тракту, потом вам надо пройти участок строительства, где дорога раскопана, а все вокруг грязно и мерзко, и только потом вы переходите к моей дороге. Тогда, разве разница будет ощущаться столь резко? Сейчас вы едете по старому Тракту, а потом сразу переходите в новый - и это дает вам наглядное представление, какая из дорог лучше и почему. - Хм… вы хотите сказать, что пошли на такие трудности, только для того, чтобы впечатлить северных лордов? - Не всех. На самом деле, я хотел впечатлить только вас, лорд Мандерли. - Меня? - Виман удивился. - Почему меня? - Не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть, - Старк бросил вокруг хмурый взгляд. - Перестройка Тракта - это баловство мальчишки. Все лорды Севера уверены в этом, и, как ни странно, даже я готов согласиться. Однако дорога от Белой Гавани до Винтерфелла, а оттуда и Железного Холма… - Вы хотите наложить руки на торговлю железностволом? - приподнял брови в удивлении от амбиций юного Старка Виман. - Нет-нет, мне не очень интересна торговля, - покачал головой Эдд, хотя Виман не мог быть уверен, лукавит его собеседник или же серьезен. - Меня больше интересует флот. - Я все еще не уверен в том, что вы предлагаете, - после небольшой паузы, проговорил Мандерли. - Все просто: мои люди построят дорогу от Белой Гавани до Железного Холма через Винтерфелл. Вы возьмете на себя переговоры с Форрестерами, а также обеспечите моих рабочих едой и водой, и, наконец, поможете мне построить флот из полноценных кораблей, а не того непотребства из рыбацких лоханок, которые лорды Севера почему-то считают флотом. - Вам не дает покоя слава Брандона Кораблестроителя? - рассмеялся в ответ Виман. Его смех напоминал бульканье вина в огромной бочке. - Пока я не вижу для себя никаких преимуществ. Расходы предстоят огромные. Содержание флота - это немалые суммы каждый год. Да и дорога… с чего вы взяли, что я не смогу построить ее самостоятельно? - Потому что только мои люди во всем мире имеют опыт такого строительства, - на губах Старка появилась хитрая усмешка. - Кроме того, я построю вам не только дорогу, но и все сопутствующие строения: каменоломни, карьеры, кузницы, печи… все это останется на ваших землях, и может быть использовано в будущем. - Хм… - По моим подсчетам, сейчас почти четверть всех торговых сделок на Севере идут через Белую Гавань, - продолжал Эдд. - Когда у вас появится постоянная и достаточно хорошая связь с Винтерфеллом, и Королевским Трактом, я думаю, ваши доходы должны удвоиться. - Этого все еще мало. - Мало? - казалось, Старк удивился. Потом вздохнул, раздраженно дернул плечом: - Послушайте, лорд Мандерли. Рано или поздно, я соединю сетью дорог все мало-мальски крупные цитадели Севера. Да, может быть, это займет десятилетия, но дети моего брата будут править совершенно другим королевством. - Это… похвальное стремление, - осторожно проговорил Виман, глядя на мальчишку, скачущего рядом, совершенно другими глазами. - Вы желаете, чтобы я стал первым лордом Севера, присоединившимся к вам? - Так вы получите больше всего выгод, - изображая равнодушие, пожал плечами Эддард. - Не мне вам рассказывать, как торговцы любят хорошие дороги. - Понимаю… - Тогда, я буду ждать вашего положительного ответа, - рассмеялся Старк, и тронув коня, умчался в сторону своей семьи. * * * 281 год З.В. Ложная весна. Харренхолл. Поле рядом с замком Харренхолл у берегов знаменитого Озера Божьего Ока было превращено в лагерь колоссальных размеров, куда стекались лорды со всего Вестероса. Шатры и павильоны всех возможных размеров и расцветок раскрасили поле, сделав его похожим на цветущую долину, правда, “цветы” на нем не уступали размером некоторым дворцам. Кавалькада всадников из далекого Севера приблизились к полю с востока, остановились в поисках места, где можно было разбить свой собственный лагерь. - Это штандарты Талли? - указала на развевающуюся форель на стяге неподалеку Лианна. - Да, - Рикард кивнул, погладил рукоять Льда, висящего на поясе. - Поздороваемся позже. Всадники двинулись в том направлении, и, к счастью, вскоре обнаружили довольно большой пустой участок, где и стали разворачивать свои павильоны. Лианна вовсю вертела головой, пытаясь узнать гербы, гордо развевающиеся на штандартах лордов Вестероса. В родовом логове волчьего дома осталась мать, не пожелавшая в своем положении ехать в такую даль, только для того, “чтобы посмотреть, как несколько идиотов будут бить друг друга тупыми палками”, и Бен, потому что "в Винтерфелле всегда должен быть Старк". Пока слуги и знаменосцы были заняты установкой палаток, Рикард отправил своих детей к будущим родственникам с серебряной форелью на стяге, дабы пригласить их в павильон и показать, что Старки всегда чтут законы гостеприимства. Однако стоило им пройти мимо охраны, как их перехватили: - Добрый день, мои лорды, - взгляд худенького, тоненького мальчишки, лет, должно быть, не больше двенадцати, скользнул по северянам, на секунду остановился на Лианне, и он, изобразив нечто похожее на поклон, добавил: - И леди. Мальчишка был весь какой-то нескладный, угловатый. Он постоянно нервно поправлял свою одежду, хотя как бы не старался, его новенький рыцарский дублет смотрелся, словно с чужого плеча, а ножны с массивным кинжалом на поясе - и вовсе неуместно. - Добро пожаловать в лагерь Великого Дома Талли. - Спасибо, - Брандон выступил вперед, улыбнулся дружелюбно. - Я Брандон из Дома Старков, а это мой брат Эддард и моя сестра - Лианна. Взгляд мальчишки внезапно стал колючим, злым. Он поджал губы, медленно обвел взглядом все волчье семейство, потом медленно кивнул: - Приятно познакомиться с вами, - его голосом, должно быть, можно было замораживать молоко. - Меня зовут Петир Бейлиш и я являюсь скромным воспитанником лорда Хостера Талли. Лианна почувствовала, как вздрогнул рядом Эдд, услышав имя мальчика. Брандон ничего не заметил. - Славно! - если старший Старк и обратил внимания на холодный прием со стороны Бейлиша, то виду не подал: - Мой отец, Хранитель Севера Рикард Старк приглашает лорда Хостера Талли и его близких в свой павильон, чтобы разделить с ним кубок вина и преломить хлеб. Петир молчал. Однако прежде чем его молчание можно было счесть грубостью, из той же палатки, откуда появился Бейлиш выскочила молодая особа. Замерла, заметив делегацию Старков, несколько мгновений стояла, хлопая глазами, а потом торопливо нырнула обратно. - Э-э… Это нормально? - осторожно вполголоса поинтересовалась у Эддарда Лианна. - Понятия не имею, - пожал плечами тот. - Но, думаю… Договорить он не успел, потому что полог все той же палатки отодвинулся, и уже две девушки, между которыми явно угадывалось семейное сходство, быстро приближались к гостям, заглянувшим в павильон Дома Талли. - Лорд Брандон! - Леди Кейтилин, - на губах старшего Старка расцвела счастливая улыбка, и он, не замечая ненавидящего взгляда Бейлиша, шагнул вперед. - Как же я рад, снова видеть Вас! - Взаимно, - девушка улыбнулась. - Рада, что вы, наконец, прибыли. - Не ожидал, что вы приедете на турнир. Как и ваша сестра, - Брандон изобразил довольно неуклюжий поклон в сторону той самой девочки, что выскочила из палатки первой, а потом позвала старшую из Дома Талли. - Мой отец… у него есть некоторые опасения, - Кейтилин почему-то метнула быстрый взгляд на Эддарда. Но потом, словно спохватилась: - Ах, вам лучше поговорить на эту тему с лордом Хостером. - Понимаю, - медленно кивнул Брандон. В голосе его было нешуточное беспокойство. Дальнейшего разговора не получилось. Младшие Старки молчали - Эдд погрузился в свои мысли, Лианна вообще была не очень рада, что прибыла сюда. В результате, как только Кейтилин пообещала, что они с отцом обязательно заглянут к Старкам, северяне отправились обратно. Никто не заметил как их спины сверлил злобный взгляд двенадцатилетнего влюбленного мальчишки, решившего во что бы то ни стало бороться за свое счастье.