Мой Волчий Мир

По следу волка я пойду в метели. И сердце дерзкое настигну по утру. Сквозь гнев и грусть, что камнем затвердели Я разожгу уста, что мерзнут на ветру.

281 год З.В. Ложная Весна. Харренхолл. В очередном кошмаре ее преследовали, а она никак не могла убежать. Лианна перебирала ногами все быстрее и быстрее, но бесформенные тени не отставали. Мимо пролетали страшные, скрюченные стволы деревьев; как будто сговорившись с преследователями, по лицу злобно хлестали ветки; хвоя и замерзшие, словно закованные в ледяной хрусталь, листья разбивались на тысячу осколков, осыпая ее сине-зеленой пылью, стоило ей задеть их волосами или уголком рукава. Ноги все чаще проваливались в снег, но все, о чем она могла думать - бег, бег без оглядки, безо всякой надежды. Вдруг впереди она увидела оранжевый отблеск. Мягкий, теплый язычок пламени, к которому Лианна устремилась всем своим естеством. С каждым шагом пламя становилось все ближе, но и злобный вой за спиной - все яростней… ...А потом все закончилось. Она выскочила на опушку, но прежде чем поняла это, огонь захватил все вокруг, мгновенно превращая все в пепел, включая ее саму… Девушка проснулась с криком. Неподалеку раздавался богатырский храп отца. Ему вторил не менее громкий - Брандона. Рядышком посапывала Висенья, которая за последние несколько месяцев набрала немало веса, и сейчас выглядела, как большая домашняя кошка, однако девушка точно знала, что ее питомцу еще далеко до своего полного размера. Второй кот остался в Винтерфелле, вместе с младшим братом. Лианна тяжело вздохнула и хотела снова лечь, пока не заметила, что Эдда нет. Девушка откинулась на своей постели из шкур, несколько долгих минут смотрела в темноту, пытаясь расслабиться и снова заснуть. Не получилось. Тихо выругавшись подслушанным у отца ругательством, Лианна встала, быстро накинула теплый меховой плащ, подбросила пищи для затухающего огня, вышла наружу. Было зябко. Весна затянулась, никак не желая переходить в лето, и многих такое положение дел сильно беспокоило. Особенно на Севере. Цитадель молчала, и лорды не знали, стоит ли начинать сеять, или подождать до настоящего тепла. В поисках брата, Лианна зашагала к загону для лошадей. В темноте угадывались очертания циклопической цитадели. Харренхолл был огромен: намного больше Винтерфелла, или любого другого замка, которые Лианна видела в своей жизни. Многие лорды, не захотевшие спать в павильонах, отправились отдыхать за могучие стены, где гостеприимные Уэнты предоставили им палаты, как говорят, роскошью не уступающие королевским. Другие, привыкшие к шуму городов и к удовольствиям, которые эти города предоставляют, отправились в Харрентон, где могли остановиться в многочисленных гостиницах и отдохнуть с куда большим комфортом, чем те лорды, болезненная гордость которых не позволяет им спать где-то еще, кроме своих шатров. Меньше, чем за минуту, девушка дошла до загона, где отдыхали лошади северян. Сейчас, в темноте, угадать здесь ли дорниец брата, или нет, должно было быть довольно сложно, но Лианне не составило труда узнать статного жеребца, несмотря на темень. Уж слишком отличался Оникс от остальных северных лошадей, и глядя на его гордый силуэт, Лианна понимала, почему Эдд настолько дорожил этим конем. Девушка тихо засмеялась, вспомнив мину, с которой брат побежал навстречу Ониксу, когда на место проведения турнира прибыли рыцари Долины, во главе с Джоном Арреном. Вспомнила она и реакцию дорнийского скакуна, который чуть не сломал жердь телеги, к которой был привязан, когда рванулся навстречу хозяину. Это было в какой-то степени мило… и даже немного завидно. Висенья, например, никогда не реагировала на ее прибытие настолько ярко. Впрочем, они со своей сумеречной кошкой еще ни разу не расставались так надолго. Оникс поднял голову, прямо посмотрел на Лианну, всхрапнул, одновременно мотая головой. Потом снова принялся мирно пощипывать траву, не обращая внимания на других лошадей, что опасливо косились на красивого сородича. Девушка тяжело вздохнула. Она надеялась найти брата здесь, хотя в глубине души сама не понимала, зачем он ей понадобился. Возможно, ей просто нужен был кто-то, кто выслушает ее, поймет и успокоит. Лучше, чем Эдд на эту роль не подходил никто. По понятным причинам. Несколько долгих мгновений Лианна стояла на месте, не в силах решить, что делать дальше. Потом мысленно махнула рукой на все, и зашагала в произвольно выбранном направлении, решив просто проветриться и сбросить с себя остатки ужасно реалистичного кошмара. Тут и там горели костры. Отблески огня создавали длиннющие тени, которые, казалось, делали ночь еще темнее. Пламя, которое раньше казалось теплым и приветливым, сейчас отталкивало Лианну, напоминая о последних мгновениях жуткого сна, поэтому девушка решила держаться подальше от костров, огибая редкие освещенные участки по широкой дуге. К тому же, она была уверена, что Эдда у костра точно не обнаружит - брат терпеть не мог тратить свое время на посиделки рядом с огнем среди незнакомцев. Так избегая людей, Лианна шагала вдоль самого краешка тьмы. Наверное, это было закономерно, но большой участок посреди громадного поля, на котором рабочие уже завтра должны были закончить устанавливать все приспособления для турнира, освещен не был. Поэтому, нет ничего удивительного, что блуждая среди павильонов северян, дочь Дома Старков, в конце концов, оказалась на месте, где уже через несколько дней самые храбрые воины Вестероса сойдутся в многочисленных схватках. - Сестра? - ну, и, конечно, Эдд был здесь. Где еще ему быть? - Привет, - Лианна повернулась в сторону голоса, скорее угадав, чем в самом деле увидев смутный силуэт, что отделился от ближайшего столба и приблизился к девушке. - А я тебя ищу. - Правда? Что-то случилось? - в голосе юноши было неподдельное беспокойство. - Мне приснился кошмар. Со стороны Эдда послышался сдавленный смешок: - Ну, что ж… добро пожаловать в мой мир, - Старк обнял сестру за плечи, поделившись собственным теплом, мягко повел ее в сторону одной из почти законченных трибун. Они уселись на скамью, покрытую легкой изморозью, предварительно постелив под себя теплую волчью шкуру. Только сейчас Лианна поняла, что дрожит. Странно, ведь на Севере холода были куда суровей, так почему же… - Все хорошо, душа моя, все уже закончилось, - брат мягко погладил ее по макушке. - Ты же знаешь, я не позволю никому тебя обидеть. Лианна непроизвольно хихикнула, вспомнив, что еще совсем недавно Эдд сам нуждался в защите чаще, чем она. - Кто кого будет защищать - это большой вопрос, брат, - вздернула носик девушка. - Точно, - легко согласился Эддард. - Ну, тогда ты меня защищай. И уж тем более, в этом случае, тебе не стоит бояться всяких кошмаров… Кстати, что тебе приснилось? Лианна тяжело вздохнула, покосилась на брата. В это мгновение все ее страхи показались ей столь смешными, что она чуть не передумала делиться ими с Эддардом. Однако спустя миг доверие к брату победило, и она заговорила: - Все началось с того, что я оказалась в каком-то лесу… Эдд слушал внимательно, не перебивал, время от времени поглаживал сестренку по волосам. А Лианна все рассказывала и рассказывала, вспоминая о деталях, которых не помнила секунду назад, в то же время не до конца уверенная, что разум не играет с ней, подсовывая новые образы, которых не было в недавнем кошмаре. -...И я сгорела, - закончила девушка, глядя в пространство, ожидая и страшась реакции брата. Надо было закончить на какой-то позитивной ноте, поэтому Лианна попыталась улыбнуться, хотя все что у нее получилось - это кривое и некрасивое искривление губ: - Вот такой глупый сон, братец. Спасибо, что выслушал. - Всегда пожалуйста, - Эдд задумчиво и грустно смотрел за слегка смущенной сестрой. Потом подумал немного и добавил: - Могу сказать одно: это далеко не самый худший кошмар, который я могу представить. - Правда? - почему-то даже столь глупые слова все равно успокаивали. - Ага. Не переживай. Постарайся забыть, ладно? Сны - это всего лишь сны. - А Нэн говорит, что нет. - Нэн много всего говорит. - Но вдруг она права? - Лианна зябко поежилась. - Вдруг Боги посылают нам эти видения, чтобы предостеречь? - Тогда у меня для тебя плохие новости, сестренка, - хохотнул Эдд. - Ты сгоришь… Нет, стоп, вначале за тобой будет гнаться всякая жуть, а потом ты сгоришь. - Не смешно! - маленький кулачок сестры врезался в плечо брата. - Да? А по-моему смешно. - Нет! - Ладно, ладно, не сердись, - брат снова погладил надувшуюся от обиды Лианну по волосам. - Возможно, на тебя повлияло путешествие? Непривычная обстановка? Или духота павильона, в котором мы остановились. В Цитадели говорят, что у кошмара может быть множество причин, но в любом случае их не стоит бояться. Может быть, попытаться понять, но не бояться. - Да? - Да. - Тогда почему ты каждый день страдаешь от них? - Лианна, как всегда, ударила по больному, но пожалела о только что сказанных словах, как только те вылетели из ее рта. Потому что даже в темноте было видно, как нежная улыбка брата увяла, словно цветы поздней осенью. - Я боюсь не самих снов, - Эдд ответил после очень долгой паузы, когда сестра уже решила, что он в очередной раз промолчит. - А того, что может привести к ним. - Не понимаю, - спустя несколько мгновений тишины призналась Лианна. - Думаю, можно сказать, что мне видятся… события. Которые могут произойти. - Ты хочешь сказать, что ты видишь будущее?! - девушка почувствовала, как ее собственные глаза вылезают из орбит. - Возможно, у тебя талант, как у… - Стоп-стоп-стоп, - прервал расшалившуюся фантазию сестры Эддард. - У меня нет никаких талантов. А даже если и есть, если я не могу этим умением управлять, то оно бесполезно. Согласна? - Ну… может быть, - конечно, Лианна была не согласна! Она всегда знала, что ее брат особенный, но сейчас получила этому наглядное подтверждение. - Хорошо! Расскажи мне о своих снах! Какая я там? Что я делаю? Я стала хорошей женой, а Роберт перестал бегать за каждой юбкой? Брат фыркнул, улыбнулся, но в глазах его была печаль: - Кто о чем, а вшивый о бане, да? - Эй! Это еще что значит?! - Ничего, - он засмеялся потрепал девушку по волосам. - Просто так говорят. В Староместе. - Правда? - Угу, - он увел взгляд в сторону, глубоко вздохнул, но уже в следующее мгновение улыбнулся, начал подниматься. - Ладно, думаю, тебе нужно поспать, поэтому… - Стоп! - Лианна сильно схватила брата за рукав, резко дернула, посадив того на место. - Что со мной будет в будущем? - О? Но разве ты не слышала истории о том, что нельзя… - Что. Со. Мной. Будет? - Ладно, ладно, только не делай такое жуткое лицо, пожалуйста, - он снова засмеялся, но столь натянуто, что в его смехе не было ни капли веселья. - Теперь мы переходим к страшной части, да? Иначе почему бы мы называли такие сны кошмарными? Он замолчал, словно ожидал ответа, которого не последовало. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Эдд продолжил: - Тебя нет в моих снах, душа моя. Так же, как наших родителей. Так же, как Брандона. Только я и Бен. - Вот как? - девушке показалось, что стук ее сердца можно услышать в самой дальней башне Харренхолла. - Это значит… я умру? И папа с мамой? И Брандон? Мы все? - Я не знаю. - Ты ведь сейчас соврал, да? Эдд смолчал. Однако его молчание само по себе было ответом. - Не знаю, про брата и родителей, - признался, наконец, он. - Твою статую, установленную в крипте, я вижу почти каждую ночь. - Ясно, - к горлу подступил ком, который никак не удавалось сглотнуть. - В своих снах, я - Хранитель Севера, душа моя, - бледно улыбнулся Эддард. - А Роберт - король. - О? - Именно. - Теперь я начинаю верить, что твои сны - это всего лишь игра воображения, - улыбка Лианны была похожа на улыбку брата - такая же бледная и безжизненная. - Ну… в моих снах он жирный, тупой боров, который загнал страну в самую глубокую выгребную яму, которую ты только можешь представить, - равнодушно пожал плечами Эдд. - И, да, он бегает за каждой юбкой, несмотря на то, что женат. - Не на мне, судя по всему? - На Серсее Ланнистер. - Ох… - девушка поморщилась. - Говорят, она - редкая красавица… - Роберт стал таким из-за того, что рядом не было тебя, сестра, - опустил голову юноша. - По крайней мере, он сам так говорит мне в моих снах. - Похоже на него, - произнесла Лианна. - Перекинуть всю вину на мертвую невесту, а самому остаться прежним. Эдд не ответил. Лианна скосила взгляд на брата, который в это мгновение выглядел удивительно несчастным: - Роберт - хороший человек, душа моя, - заговорил Эдд медленно. - Поверь, мне, я провел рядом с ним восемь лет… Но я легко могу представить, как может сломать его твой отказ. Или твоя смерть. Как она превратит его… в то, что я вижу в своих снах. Именно поэтому, я так хочу, чтобы вы были вместе, понимаешь? Потому что верю: он сделает все возможное, чтобы сделать тебя счастливой, а ты совершенно точно сделаешь счастливым его. Лианна поджала губы, но предпочла не встревать в спор. Она могла многое сказать, однако брат был действительно верен другу. Не так сильно, как верен семье, но Роберта он по-настоящему любил и уважал. Ей не хотелось разрушать это прекрасное чувство, но она все еще не могла принести себя в жертву ради благополучия и лучшего будущего. Пока не могла. Хоть и понимала, что скорее всего, придется. - Что еще? - произнесла дочь Рикарда Старка, чтобы отвлечь Эддарда и отвлечься самой. - Что еще ты видишь? - Много чего, - нервно дернул плечом брат. - В основном кровь. И смерть. Девушка снова промолчала. Ей ничего не оставалось, кроме как крепче прижаться к боку брата, разделив с ним свое тепло. - Я вижу смерть и унижения своей жены и детей, - Эдд произнес это очень тихо. - Смерть Роберта. И свою собственную. Лианна сжала пальцы на его куртке. - Но, знаешь, вид того, как тебе отрубают голову, пугает только в первую сотню раз, - рассмеялся юноша, а сестра поняла, что от тона его безжизненного голоса на щеке у нее откуда-то образовалась влага. - Гораздо страшнее - незнание. Я понятия не имею, что должно произойти, понимаешь? Почему я стану Хранителем Севера, а не Брандон? Что случится с династией Таргариенов? Почему Роберт окажется на троне? Почему ты не рядом с ним, а вместо этого похоронена в крипте Винтерфелла? - Ты не видишь этого? - Я вижу фрагменты, - покачал головой Эдд. - Здесь сцена. Там другая. Здесь обрывок разговора, а спустя мгновение - разгар битвы… Но не вижу всего. Все заканчивается моей смертью, но я знаю, что события будут развиваться даже после нее. Иногда мне удается заглянуть за эту грань, но… Этого так мало. Словно, когда-то прочитанная, но позабытая книга, фрагменты которой являются в кошмарах… За десять лет, я сумел сложить какую-то картину будущего, ожидающего Вестерос и Север, но не знаю, что именно должно привести к такому результату и чем закончится та история… Чудовищно, правда? Лианна в очередной раз не нашла слов для ответа. Зажмурилась так сильно, что ресницы промокли от влаги, спрятала лицо где-то на широкой груди юноши. Ей очень не нравилось, что брат говорил с какой-то обреченной решимостью, словно не видел никакого выхода. - Иногда я думаю, что просто сошел с ума, - она услышала улыбку в словах Эддарда, словно знание о его сумасшествии стало бы для него огромным облегчением. - Ну, - девушка, наконец, сумела проглотить комок в горле. - По крайней мере, у тебя будут дети и жена… Кстати, кто она? - В моих снах - Кейтилин Талли. - М… О! Может, ты просто хочешь ее? - она попыталась улыбнуться, скосила взгляд в его сторону, но мрачный взгляд брата в ответ показал, что ее шутка оказалась совсем не к месту. - Это даже в какой-то мере логично, - Эдд проигнорировал реплику сестры. - Если Брандон… если его не станет, то, чтобы сохранить союз с Талли, Старки будут вынуждены подтвердить брак. - Точно! - Лианна внезапно воспряла духом, вскочила, глядя в глаза юноши горящим взглядом. - Логично! Ты логичен, значит, и сны твои должны быть логичны, правильно? - Э? - Просто подумай об этом. Таргариены не могли исчезнуть просто так. Значит, что-то произошло. Что-то сделало Роберта королем. Что именно это может быть? - У Роберта, в принципе, есть определенные права на трон, - склонив голову набок, проговорил юноша. Уголок его губ даже чуток приподнялся при виде энтузиазма сестры. Та вернулась на место под теплый бок парня. - Значит, если Рейгар откажется… - А также откажутся его дети и малолетний брат, - скептически усмехнулся Эдд. - Да, кстати, Визерис в моих снах тоже иногда мелькает. Вместе с сестрой. - О? У него будет сестра? - Возможно. Если предположить, что мои сны имеют хоть какое-то отношение к реальности. - Забавно… Значит, принц не откажется от Железного Трона? И что он делает? В твоих сновидениях, я имею в виду. Созывает лордов? - Он… пытается собрать армию. За Узким Морем. Неудачно. - Вот как? - Лианна положила голову на плечо брата, запрокинула голову, задумчиво глядя на звезды. - Если этим пришлось заниматься Визерису, значит, Рейгар точно мертв. - Выходит, так, - согласился Эддард. - При этом Визерис Роберта ненавидит, и считает Железный Трон своим по праву. А это значит… - Восстание. Роберт поднял восстание! - Не обязательно именно Роберт, - покачал головой брат. Было совершенно очевидно, что он много думал об этом, и сейчас просто гоняет собственные мысли по кругу, позволяя сестре поучаствовать. - Баратеоны ведут свою родословную от Таргариенов, и права Роберта могли оказаться сильнее, чем у остальных. - Хм… - Правда, обычно, в междоусобицах этого недостаточно, - Эдд снова пожал плечами. - Возможно, Роберт на Железном Троне просто всех устроил. По крайней мере, на тот момент. - Правдоподобно, - согласилась Лианна. - Очевидно, поддерживая союз с Баратеонами, Старки выступили на их стороне, - продолжил Эдд. - И в этой войне погибли отец и Брандон. - И я. - И ты, - после очень долгой паузы согласился Эдд. - Однако меня всегда смущала одна вещь. - Какая? - Согласно моим сновидениям, ты будешь захоронена в крипте Винтерфелла. Если бы ты была женой Роберта, каким-то боком пострадавшая во время войны, то разве твоя могила не должна была быть в Штормовом Пределе?.. * * * День спустя. Все еще Харренхолл. - Как же я рад тебя видеть, дружище! - Никогда не думал, что ты способен стать еще больше, - покачал головой Эдд, буквально утонув в объятиях Роберта, который приехал в Харренхолл несколько минут назад, и первым делом помчался к Старкам. Тем более, что в главном павильоне волчьего клана сейчас собрались главы Великих Домов Талли и Аррен, так что Роберт мог заодно поздороваться и с Джоном. - Что ты ешь? - Уж явно не то же, что и ты, - зычно захохотал Баратеон, возвышаясь над далеко не самым низкорослым Эддардом на целую голову, и превосходя его в плечах едва ли не вдвое. - Мне кажется, ты становишься все меньше при каждой нашей встрече! - Это просто ты с каждым разом становишься больше! - не согласился Эдд. - И поставь меня! Я не твоя невеста, чтобы носить на руках! - Хаха, кстати о невесте! - Роберт заговорщески склонился к уху друга. - Я бы не прочь повидаться с ней. Украсть пару поцелуев, лишний раз рассказать о своих чувствах… Ну, знаешь, как это бывает? Ответная улыбка Эдда застыла. Он резко взялся за ладонь Баратеона и потащил его поближе к загону: - Пойдем-ка… пообщаемся немного. - Эй… Эдд! Аккуратнее!.. Проклятье! - Роберт понятия не имел, как друг это делал, но руке действительно было больно. Причем освободиться не было никакой возможности: единственный выбор - шагать следом, словно теленок на привязи. - Надо поговорить, - друзья дошли до загона, но непосредственно к лошадям подходить не стали. Оникс издали косил темным глазом на Роберта, и повелитель Штормовых Земель отчего-то чувствовал себя очень неуютно под этим взглядом. Между тем, Эдд отпустил лапищу друга, тяжело вздохнул, и выдал: - Лианна не хочет выходить за тебя. Роберт ощутил, как земля ушла у него из-под ног. Голова закружилась, пришлось схватиться за ближайшую балку, чтобы не упасть. Сердце замедлилось, словно не желая дальше гонять ставшую вдруг невероятно густой кровь. - Почему? - сдавленно просипел Баратеон, стараясь унять бешено крутящиеся в голове мысли. - Я предполагаю, что причин множество, но главная… ты не пропускаешь ни единой юбки. - О! - Роберт вздохнул с облегчением. - Так она просто ревнует! Не волнуйся, дружище… - Она не ревнует, - перебил друга Эдд. - Она тебя презирает. А это, согласись, гораздо хуже. Владыка Штормовых Земель почувствовал, как из глубин его души поднимается черная обида. И гнев. - По-моему, я не сделал ничего, за что меня можно презирать, - голос его прозвучал гораздо холоднее, чем он сам от себя ожидал. - Лианна - женщина, - покачал головой сын Хранителя Севера. - Причем женщина из рода Старков. - И? - Ты называешь ее своей невестой, но при этом трахаешь других, - явно сдерживая желание добавить что-то еще, объяснил Эдд. Судя по всему, сохранять спокойный тон, и нейтральное выражение лица, стоило ему больших усилий. - Значит, или считаешь, что моя сестра стерпит любую измену, или, что у нее нет выбора, и она в любом случае станет твоей. Роберт задумался на несколько мгновений, потом состроил мрачную мину: - Я ничего такого не имел в виду. - Верю, - Эддард кивнул. - Однако Лианна восприняла это именно так. - И что мне теперь делать? - Честно говоря, не знаю, - северянин глубоко вздохнул, словно пытаясь отпустить проблемы, которые сковывали его изнутри. Улыбнулся, хотя улыбка у него получилась довольно натянутой: - Однако, я надеюсь, на твое обаяние. В конце концов, ты же у нас покоритель женских сердец. - Это точно, - зачем отрицать очевидное? Девушки любили Роберта, а он любил их, но ни одна из не могла занять то же место в его сердце, что Лианна Старк. - Обещаю тебе, дружище, она полюбит меня! Эддард тяжело вздохнул, словно отчаявшись достучаться до собеседника: - Роберт, она… - юноша явно хотел что-то сказать, но, в конце концов, просто махнул рукой: - Ладно. Пусть будет так. Однако я хочу предупредить тебя: если ты обидишь мою сестру, нашей дружбе конец. Надеюсь, ты понимаешь это. - Оу, - Баратеон криво улыбнулся. - Это что, угроза? Прозвучало совсем как угроза. Он даже демонстративно погладил рукоять молота, висящего на поясе. Роберт ожидал, что Эдд отступит, как отступал всегда. Скажет, что-то вроде: “Ладно, прости, дружище, я был слишком резок, давай забудем ради нашей дружбы”. Так бывало тысячу раз до этого, поэтому властитель Штормового Предела не боялся обострять конфликты со спокойным северянином. На этот раз Эддард не отступил: - Да, - произнес он, слегка склонив голову набок. - Это угроза. И, надеюсь, что ты ценишь нашу дружбу так же сильно, как я, чтобы она оказалась действенной. Первым желанием Роберта было нагрубить. Он был старшим сыном Великого Дома Баратеон, законным владетелем богатых и плодородных Штормовых Земель! По одному его слову собирались лорды и приходили в движение огромные армии! А кем был Эддард Старк? Вторым сыном! Даже не наследником! Придет ли хоть один рыцарь, если его позовет средний сын Хранителя Севера? Это он, Эддард Старк должен гордиться дружбой с Робертом Баратеоном! Это он должен страшиться потерять эту дружбу! Ибо от этой дружбы Эдд получает могущественного союзника, а лорд Штормового Предела, не получает ничего! Все эти мысли пронеслись в голове Роба за одно короткое мгновение. С огромным трудом ему удалось взять свой яростный нрав под контроль, и не наделать глупостей, о которых он, без сомнения, вскоре будет сожалеть: - Я тебя услышал, - чуть холоднее, чем следовало, ответил Баратеон. - Хорошо, - Эдд улыбнулся. Вздохнул, хлопнул друга по плечу: - Ладно, пойдем. Сегодня, кажется, намечается что-то важное. - Что ты имеешь в виду? - Ну, лорд Хостер и Джон о чем-то долго шушукаются с моим отцом, - пожал плечами сын Хранителя Севера. - Очевидно, они что-то замышляют. - Думаешь? - Ага, - они шли не слишком быстро, и до главного павильона северян идти было прилично, так что разговор тёк неспешно. - Скорее всего Талли торопяться прояснить намерения моего отца относительно брачного союза. - Между Брандоном и той красоткой? - Роб мечтательно закатил глаза. - Как ее? Кейтилин, так ведь?.. Да, она хороша… - Дружище, мы буквально минуту назад обсуждали, почему у тебя проблемы в отношениях с моей сестрой, - не удержал раздражения в голосе Эддард, - а ты уже снова за свое? - Мгм, - честно говоря, Роберт искренне смутился. - Да, прости. Не подумал. - Постарайся все же сдерживаться, - покачал головой северянин. - Особенно, если рядом Лианна. - Угу, - угрюмо кивнул Баратеон. Потом, чтобы сменить тему, спросил: - Кстати, почему ты думаешь, что Талли хотят поскорее выдать свою дочь за Дикого Волка? - Ну… может, я сыграл в этом какую-то роль, - поморщился Эдд. - Ну-ка? Подробнее? - Не так давно у меня случился небольшой… конфликт с Фреями, - сыну Хранителя Севера явно не нравилось вспоминать об этом. - Думаю, Талли опасаются, что это может повлиять на брак между леди Кейтилин и Брандоном, поэтому торопятся. - Что за конфликт? - не совладал с любопытством Роб. - Уолдер Фрей очень хотел выдать за меня одну из своих дочерей, - раздраженно дернул плечом Эддард. - И стремясь к этому, слегка перешел черту. - О? - Я хотел штурмовать Близнецы вместе с братом, но это бы помешало амбициям отца. Так что пришлось отложить свои планы ненадолго. - Штурмовать Близнецы? - скептически выгнул бровь Роберт. - И сколько людей бы ты при этом потерял? - Немного, на самом деле, - хмыкнул северянин. - Как это? Вообще-то вотчина Фреев - один из самых укрепленных замков в Вестеросе, его не так легко взять. - Стены - это всего лишь стены, - пожал плечами Эдд. - Важно, кто их охраняет. - В каком смысле? Старк тяжело вздохнул: - О чем ты вспоминаешь в первую очередь, когда слышишь имя “Уолдер Фрей”? - произнес он после небольшой паузы. Эта слегка снисходительная манера друга задавать наводящие вопросы, чтобы подтолкнуть собеседника к нужным выводам, всегда раздражала вспыльчивого лорда Штормовых Земель, но Роб в очередной раз проглотил злость: - Плодовитость? - немного подумав, предположил Баратеон. - Точно, - удовлетворенно кивнул Эдд. - У Фреев просто нет достаточного количества земель, чтобы удовлетворить такое количество отпрысков. Поэтому лорд Уолдер изо всех сил старается повыдавать своих дочерей хоть за сколько-нибудь знатных лордов, а сыновей женить на любой леди, которая может претендовать на клочок земли с парочкой крестьян. Тем не менее, детей и внуков у старого хорька слишком много. И большинство из них вынуждены будут довольствоваться местом конюшего или стражника ворот Близнецов. - Хм… - При этом, у них перед глазами пример более “успешных” братьев, которые наследуют титулы и земли, - пожал плечами Эдд. - Сыграть на их обиде, на неудовлетворенности текущим положением дел - очень простой и даже напрашивающийся ход. А если у тебя есть люди, согласные за пригоршню монет и клочок земли на Севере или за Узким Морем открыть для тебя ворота в одну из темных ночей, штурм становится весьма несложным делом. - Оу… Это как-то… - С другой стороны, есть старшие сыновья лорда Фрея, - молодой волк не дал себя перебить. - Эти опасаются своих младших братьев и племянников, ибо пока старик Уолдер у власти, их положение достаточно шаткое. Они понимают, что патриарх дома Фреев ни за что не позволит… хм… решить вопрос с наследниками жестко и просто. - Перебив всех бастардов и младших безземельных сыновей? - Или полностью лишив их всех прав, - кивнул Эдд. - Поэтому среди старших детей Уолдера так же есть люди, которые с нетерпением ждут его смерти. Если заручиться еще и их поддержкой, у Близнецов не так много шансов отбить внезапный ночной штурм. - Ясно, - они почти дошли до главного павильона Старков, и Роберт позволил себе глубокий вздох. Слишком часто методы друга противоречили идеалам рыцарства, почитаемых Робом, что тем более удивляло, ибо молодой лорд Штормового Предела и сын Хранителя Севера воспитывались у одного и того же человека, которого весь Вестерос считал образцом чести и рыцарства. - И когда ты планируешь штурмовать Близнецы? - Мои люди, в общем-то, уже готовы, - с равнодушным видом, пожал плечами Эдд. - Осталось получить одобрение Талли. - Понятно, - Роберт нахмурился на секунду, потом вдруг хитро скосил взгляд в сторону друга, усмехнулся: - Было бы здорово, если бы ты прибыл на турнир со славой покорителя Близнецов, да? Эдд состроил мрачную мину, но через мгновение кивнул: - Честно говоря, не знаю, насколько бы это было… разумно, - произнес он медленно. - Многие, конечно, обрадовались бы… Но некоторым подобное развитие событий явно добавило бы только головной боли… Ладно, пойдем к отцу и остальным. С Джоном поздороваешься. Баратеон улыбнулся радостно, кивнул. Они вошли в павильон, где расположились главы трех Великих Домов. Внутри пахло шкурами, какими-то маслами и дымом. Каганцы давали достаточно огня, чтобы не щуриться, пытаясь рассмотреть людей, сидящих за длинным походным столом, накрытым прямо посреди шатра. - Роберт, мальчик мой! - первым, кто заметил вошедших, был Аррен. - Как же я рад тебя видеть! - Как и я тебя, Джон! - двое, отношения которых уже давно переросли уровень “воспитанник-мастер”, обнялись, крепко похлопывая друг друга по плечам. Роберт повернулся в сторону сидящих неподалеку Талли, отвесил изысканный поклон всем разом: - Лорд Хостер, мы, наконец, познакомились с вами лично. - Рад видеть главу Великого Дома Баратеон, - владетель Речных Земель улыбнулся сдержанно, после чего представил юному правителю Штормового Предела своих дочерей. Тот раскланялся учтиво, но, слегка забывшись, позволил себе несколько комплиментов девушкам, тем самым заработав предостерегающий взгляд Эддарда, и презрительный - от будущей невесты. Последний, впрочем, он предпочел не заметить. Наконец, Роб радостно обнялся с каждым из старших Старков, присутствующих здесь, а закончил все, опустившись на колено перед Лианной: - Моя леди, вынужден признать, что вы становитесь все прекрасней день ото дня, - он смотрел в лицо девушки, не в силах погасить счастливую улыбку. Улыбка у него при этом, как потом признавался Эдд, была на редкость идиотической. Лианна же ограничилась легким кивком, хоть и благосклонно позволила почти-жениху усесться рядом. - Так, почему главы трех Великих Домов собрались тут, словно какие-то заговорщики? - хохотнул Роберт, когда пары влюбленности слегка выветрились из его головы. Ответом ему были три смущенных взгляда. Рикард бросил быстрый взор на своего среднего сына, но тот лишь едва заметно покачал головой: - Никаких заговоров, мой мальчик, - улыбка Аррена висела на губах, словно прикрепленная непрочными нитями - так и норовила сползти вниз. - Просто лорду Хостеру не терпится избавиться от своей дочери. - Ха-ха, если бы это было правдой, я бы забрал такую красавицу намного раньше! - захохотал Брандон. Указанная красавица слегка покраснела, став еще прекрасней в неровном свете пляшущего пламени. - Это значит, что свадьба состоится раньше, чем планировалось изначально? - осторожно поинтересовался Роберт, исподтишка любуясь дочерьми Хостера Талли. - Да, мы решили, что объявим о ней уже завтра на пиру, - улыбнулся лорд Риверрана, скосив взгляд в сторону Эддарда. Тот же сделал вид, что не заметил, спокойно цедил эль из своей большой кружки. Роб точно знал, что друг терпеть не мог эль. - Завтра приезжает принц? - Эдд, тем временем, выделил главное из сказанного. - Да, люди из Красного Замка уже устанавливают главный павильон, - Рикард поморщился, словно вспомнил что-то неприятное: - Кстати, король тоже прибудет. - Проклятье, - выругался Роберт, прежде чем успел прикусить язык. - Что он тут забыл? - Мы пока не знаем, - Джон раздраженно жевал кусок пирога. - Говорят, Эйрис сильно рассорился со своим Десницей. Настолько сильно, что Тайвин покинул свой пост и уехал к себе в Утес Кастерли. - А причина? - любопытство Роба было написано на его лице столь большими буквами, что девушки рода Талли непроизвольно улыбнулись, вызвав ответную улыбку на губах юноши. - Неизвестно, - покачал головой Рикард. Он не стал продолжать разговор, довольно умело уведя его в сторону предстоящих торжеств и новостей королевства. Роберт изо всех сил ухаживал за своей будущей невестой. Лианна, вначале настроенная весьма скептически, в конце концов позволила себе немного расслабиться, и даже начала получать от собрания определенное удовольствие. Так весело общаясь, собравшиеся даже не заметили, как снаружи на землю опустилась темнота. Первыми ушли Талли. Учтиво раскланявшись со всеми, Хостер увел своих дочерей в свой лагерь. Брандон вызвался проводить свою, теперь уже точно официальную невесту. Затем ушли Джон и Роберт. Последний, впрочем, выпросил разрешения на прогулку вместе с Лианной, и та, под подавляющим взглядом отца, была вынуждена согласиться. В шатре остались лишь Рикард и его средний сын, не считая слуг, что оставили Старков одних, а те говорили слишком тихо, чтобы их было слышно в громадном пространстве павильона: - Похоже, Лианна не очень довольна своим женихом, - усмехнулся лорд Винтерфелла. В ответ на это Эдд лишь нервно дернул плечом. Сегодня он почти поссорился со своим лучшим другом по этому поводу, а вчера рассказал сестре один из своих самых сокровенных секретов, ради того, чтобы свести их вместе. Тем не менее, действия Роба все еще раздражали, а Лианна все еще была слишком горда, чтобы принять все без ропота. - Мы ее избаловали? - тяжело вздохнул Рикард. Он задавал вопрос, но не похоже, что слишком сильно хотел услышать ответ. - Даже если так, я не хочу другой сестры, - хмыкнул Эдд, заставив отца рассмеяться. Помолчали. В воздухе повисло странное напряжение, которое никак не удавалось развеять: - Ты уверен, в том, что сказал мне сегодня утром? - тихо спросил Рикард. Эддард сумрачно кивнул: - Эйрису, хорошо, если остался год, - произнес он, еще сильнее понизив голос. - Благовония, которые мои люди предоставили королевскому двору, пропитаны “Сладким Сном”. Это успокаивает разум короля, но также сильно укорачивают оставшийся ему век. - Подумать только, - Хранитель Севера невесело усмехнулся. - Мой сын убивает короля… - Твой сын убивает короля вот уже год, - рассерженно зашипел Эдд. - Проблема в том, что это заметили, и пока только заступничество принца, понимающего свои выгоды, спасает меня от внимания королевского Мастера над Шептунами. - Этот Варис. Трус и евнух, как я слышал. - Это не мешает ему быть одним из самых опасных людей Вестероса, - поморщился сын. Пренебрежительное отношение северян ко всем, кроме воинов, откровенно раздражало юношу. - Тем не менее, нам все это на руку, - медленно произнес Рикард. - Мои друзья из столицы говорят, что Эйрис почти прекратил свои безумные выходки. - Теперь ждем хода принца, - кивнул Эддард после длинной паузы. - Надеюсь только, что он станет лучшим королем, чем его безумный отец… В это мгновение полог шатра откинулся и внутрь вошел Брандон. С первого взгляда можно было сказать, что он разъярен. - Что случилось? - секунду назад тихо переговаривающиеся отец и сын вскочили со своих мест, бросились к счастливому жениху, который совсем недавно радостно отправился сопровождать свою невесту. - Этот жалкий рыцаренок, этот так называемый воспитанник лорда Хостера, этот… пекло, я даже не запомнил его имени! - Петир Бейлиш? - осторожно предположил Эдд. - Именно! - радостно взревел Брандон. - Этот мелкий ублюдок… он посмел сказать, что я недостоин руки леди Кейтилин! - Оу, - вырвалось удивленное из уст Эддарда. Рикард, казалось, растерялся настолько, что не знал, как быть. - Он вызвал меня на дуэль! - негодовал, тем временем старший сын Хранителя Севера. - За руку моей невесты! - Хм, - Эдд тем временем скосил взгляд в сторону отца. - Похоже, в Речных Землях Старков вообще перестали уважать, правда, пап? - Помолчи, - жестко заткнул среднего сына Рикард. Потом повернулся к старшему: - Как на это отреагировали Талли? - Не знаю, я смотрел не на них! - Брандон в ярости сжимал рукоять меча. - Ты зарубил его? На месте? - продолжал допытываться Хранитель Севера. - Хотел! - Брандон поспешил к столу, схватил полный кубок вина, осушил в пару глотков. Следующие слова он уже сказал чуть более спокойным голосом: - Леди Кейтилин бросилась ко мне, умоляя не убивать Бейлиша. Но от дуэли я отказаться не мог. - Это понятно. - Мы договорились, что поединок состоится в последний день турнира, - поморщился Дикий Волк, явно желая поскорее покончить с наглым выскочкой. - И что ты собираешься делать? - Эдд подошел ближе, положил свою ладонь на плечо брата, пытаясь успокоить последнего. - Я хочу его убить, - признался Брандон. - Однако не стану портить отношения с леди Кейтилин по такому мелкому поводу. Так что просто преподам ублюдку урок. Хранитель Севера поддержал решение сына. Эддард несколько секунд смотрел на старших Старков, потом медленно кивнул. А что еще ему оставалось делать? * * * Еще один день спустя. По-прежнему Харренхолл. Толпа восторженно гудела, когда толстые полы королевского шатра опустились за спиной, и принц с отцом вошли внутрь. Гул почти сразу стих, зато по обонянию ударил сладковатый запах, а Рейгар, по возможности, попытался задержать дыхание. Король же, напротив, вздохнул полной грудью, прошел к массивному деревянному креслу, установленному посреди шатра, на манер своеобразного трона, тяжело опустился в него. Рядом с его головой висела лампа с благовониями, распространяющими в округе сладковатый дым. - Все прошло неплохо, правда? - король Эйрис накануне позволил слугам переодеть себя в чистое, уложить волосы и даже подстричь ногти. Сейчас он был похож на почти нормального человека, без этого безумного взгляда и вечно дерганных движений. От него приятно пахло, а морщины на лице разгладились. Однако Рейгар знал, что эффект от благовоний слабеет с каждым днем. Несколько месяцев назад король практически не слушал ни своего Мастера над Шептунами ни кого бы то ни было еще, его паранойя отступила, уступив место спасительному забытью. В какой-то момент даже Тайвин Ланнистер вздохнул с облегчением, ибо Эйрис перестал вмешиваться в его дела. Однако со временем организм отца привыкал к благовониям, предоставленными торговцами из-за моря, и его паранойя и безумие медленно возвращались. Кроме того, Варис слишком хорошо делал свою работу, а мейстер Пицель явно догадывался о чудодейственных свойствах благовоний, но пока предпочитал помалкивать, в поисках собственной выгоды. Пока Рейгару удавалось сдерживать всех этих хищников, каждый из которых вел свою собственную игру, но так долго продолжаться не могло. - Да, однако мы сильно разозлили Тайвина Ланнистера, приняв его сына в королевскую гвардию, - заметил принц, чувствуя, как его собственные мысли успокаиваются под действием сладковатого запаха. Отец устроил целое представление, принимая Джейме Ланнистера в Белые Плащи, и лорды, надо сказать, приняли это весьма благосклонно… в отличие от Хранителя Запада, который даже не приехал на турнир, тем самым поставив под угрозу все планы молодого дракона. - Это будет ему уроком, - беспечно отмахнулся от угрозы Эйрис. - Однако теперь рядом с тобой всегда будет Ланнистер, вооруженный мечом, - вряд ли можно придумать что-то более опасное, чем заигрывания с разумом безумца, но Рейгар решил, что риск стоит того. Эйрис заморгал, пытаясь сосредоточиться. После нескольких попыток, это ему удалось. - Ты прав, - отец побледнел, поджал губы, явно пытаясь придумать, как удержать новоиспеченного члена королевской гвардии подальше. - Ты можешь отправить его защищать Визериса или мать, - осторожно предложил Рейгар. - Нет! Он и близко не подойдет к ним! - часто задышал Эйрис. - Тогда остаюсь только я, - мысли под действием благовоний были удивительно спокойными и ясными. - Пусть защищает меня. Я, как наследник, надеюсь, все еще имею право на это? - Ах, - король, казалось, вздохнул с облегчением. - Хорошо. Отлично. Пусть будет твоим охранником, и держится подальше от меня и Визериса. Объявим его твоим гвардейцем после окончания турнира. - Хорошо… Спасибо, отец, - Рейгар поклонился. - В таком случае, надеюсь, ты не будешь против, чтобы он участвовал в завтрашних поединках? - Пусть делает, что хочет, но не приближается ко мне, - Эйрис легкомысленно махнул рукой, вновь вдыхая чудодейственный аромат. Рейгар поклонился, и поспешил выйти наружу. * * * Ночь того же дня. Пиршественный чертог замка. Надо сказать, Эшара очень любила турниры. Нет, не только потому, что ее брат - Меч Зари и прославленный королевский гвардеец Эртур Дейн - побеждал если не в каждом, то в большинстве из них. Не слишком ей нравились и поединки высокомерных мужчин, красующихся перед самими собой, хотя, как всегда, утверждающих, что делают это ради женщин. Таких, как она. Нет, она любила турниры именно из-за пиров. Они отличались от напыщенных дворцовых приемов, здесь аристократы, обычно изображающие из себя невесть что, преображались, сбрасывали шелуху, на несколько часов позволяя себе быть самими собой. При этом они все еще держали себя в рамках, не опускаясь до уровня посиделок в уличных тавернах. Конечно, бывали исключения. Иногда тот или иной рыцарь не мог сдержать себя в руках, и начинал творить непотребства, перебрав вина или под влиянием свободы, которую им столь редко удается вкусить. Надо сказать, что подобных мужчин быстро успокаивали, и это, по мнению Эшары, также придавало определенный шарм турнирным пирам. Также во времена подобных пиршеств не было установленных мест, где должны были сидеть гости: худородный межевой рыцарь вполне мог оказаться между дочерьми Великих Домов, а после нескольких кругов танцев и множества кубков выпитого вина, места за длинными пиршественными столами и вовсе перемешивались. Вот и сейчас, вернувшись в чертог, после того, как выходила глотнуть холодного ночного воздуха, Эшара обнаружила, что ее место занято. Там сидел какой-то западный лорд и о чем-то спорил с ее братом, а девушке не оставалось ничего другого, кроме как искать себе другой кусочек скамьи, на котором можно было бы расположиться. Вскоре она нашла такой: в самом углу одного из множества установленных столов. Она забрала свой кубок, уселась, жестом призвав слугу, который стоял неподалеку. Эшаре очень понравилась новинка, недавно появившаяся на столах крупнейших аристократических семей, называемая “Северный Лед”. По большому счету, это были замороженные алкогольные или безалкогольные жидкости, которые добавлялись в вино. Постепенно лед таял, добавляя крепости вину и придавая ему очень необычный вкус. Если пить неспеша, в конце в вашем кубке оказывалась смесь из самого пекла, способная вырубить даже самых крепких мужчин. Впрочем, Лед бывал разный. Некоторые предпочитали пить безалкогольные смеси, просто добавляя к аромату и вкусу вина какие-то новые оттенки. Другие вообще просто позволяли льду расплавиться в кубке, или добавляли его в чай или сок. Не так давно стало известно, что “Северный Лед” производят Старки, но никто не знал точного рецепта. Многие пробовали повторить успех северного дома, но ни у кого пока не получилось. Впрочем, если вспомнить, сколько стоил “Северный Лед”, нет ничего удивительного, что волкам многие завидовали. Особенно учитывая торговцев, которые как-то умудрялись довести свой товар аж до самого Дорна, где новинка пришлась всем особенно по душе. Девушка осмотрелась. Как-то так вышло, что за ее новым столом сидели, в основном, лорды Севера и Речных Земель. Многих из них Эшара не знала, хотя некоторые гербы были узнаваемы. Вот, кстати, девица Старк - статная, черноволосая красавица, громко что-то рассказывающая какому-то молодому человеку, небольшой рост которого очень выделялся среди рослых северян. История, судя по всему, была весьма веселой, потому что и молодой человек и сама дочь лорда Винтерфелла смеялись не переставая. Сам глава Дома Старков расположился во главе стола, рядом со своим старшим сыном, которого, кажется, звали Брандон. Насколько она слышала, в волчьей семье также был средний сын, которого, впрочем, девушка пока не видела. Младшего, судя по слухам, Старки оставили дома, следуя какой-то древней традиции. Она перевела взгляд дальше. За огромным столом, стоящим в дальнем от нее конце чертога и находящимся на небольшом возвышении, сидел принц Рейгар. Рядом с ним расположилась его жена - принцесса Элия из дорнийского дома Мартелл. Короля рядом не было. Наследник Железного Трона лениво перебирал струны своей арфы, время от времени бросая задумчивые взгляды на гостей, веселящихся вокруг. Он казался Эшаре очень печальным, хотя она и не могла не признать, что Рейгар Таргариен - один из самых красивых мужчин, которых она встречала в своей жизни. - Мой принц, - произнес лорд Уолтер Уэнт, которому, как хозяину турнира, выпала привилегия сидеть рядом с наследником Железного Трона, - не окажете ли нам честь сыграть что-либо? Все мы здесь слышали о вашем чудесном таланте, прошу, окажите нам милость! Похоже, гости были уже достаточно пьяны, чтобы поддержать лорда Харренхолла дружным ревом. Даже сама Эшара подняла свой кубок в воздух, едва не расплескав драгоценное содержимое. - С удовольствием, мой дорогой друг, - улыбка Рейгара тоже показалась Эшаре печальной, и когда тот ударил по струнам, мелодия полившаяся из-под пальцев принца оказалась не менее грустной. Через несколько мгновений дракон запел, и песня эта, казалось задевала самые потаенные струны в душе, разрывала сердце на части, а слезы сами собой лились из уголков глаз... Ну, по крайней мере, у большинства. Сама Эшара, как фрейлина будущей королевы, уже успела побывать под чарами мелодии принца, поэтому на нее музыка арфы Рейгара действовала гораздо слабее. А вот другие девушки явно были под впечатлением. Да что там девушки! Даже умудренные сединами мужчины сидели, раскрыв рты, и не в силах пошевелиться, боясь разрушить волшебство молодого Таргариена. И вот тогда она заметила движение. Какой-то юноша явно не попал под магию арфы, и сейчас спокойно подносил к губам свой кубок. Самое поразительное, что он сидел рядом, буквально бок о бок с ней. Должно быть, кто-то из ее соседей вышел, а молодой человек, по ее примеру, занял освободившееся место. По крайней мере, она надеялась на это, ибо ей впоследствии была противна сама мысль, что они сидели рядом в течение получаса, и не обращали друг на друга никакого внимания. Эшару заинтересовало, что она не может определить принадлежность юноши. Нарядная куртка без рукавов, надетая поверх алой бархатной рубахи, была нехарактерна для северян, а вот меховые сапожки - вполне. Он не носил герба, а каштановые волосы могли принадлежать как к южным лордам, так и к северным. А потом Эшара увидела, как он пил. Одним движением вылил в себя немалый кубок. Признаться, это было слишком даже для отъявленных пьяниц, коих она немало повидала на своем веку. Девушка скривила рот, и уже собиралась отвернуться, и продолжить слушать песню принца, когда их взгляды, наконец, встретились. Начнем с того, что в его глазах не было ни капли хмеля. Во-вторых, он был молод, возможно ее ровесник, а может - даже моложе, но неприкрытая насмешка притаившаяся в уголке его губ, вызывала недоумение и интерес. В-третьих, лицо… усталое и раздраженное, оно выражало то самое упрямство, которое Эшара так ценила в мужчинах. А еще глаза. Серые с легким голубоватым отблеском. Глаза Старков, которые до этого момента не казались ей особо привлекательными. Девушка не раз слышала, как кто-то сравнивал взгляд северян с глазами мертвой рыбы или безжизненным, слегка подтаявшим льдом. Однако сейчас она поняла, что все эти люди ошибались. Глаза Старков - это глаза цвета стали. Стали отполированной, острой, готовой разрезать и искромсать все, что угодно. Он отвернулся, мгновенно разрушая магию момента. Потянулся к бутыли, долил себе вина. Эшара улыбнулась, заметив, что он пил красное дорнийское. Руки его, несмотря ни на что, дрожали. Мгновение ей понадобилось, чтобы понять: они дрожат не из-за хмеля. Не ее одну накрыло этой волной, чувства, что взбурлились в ее душе, работали в обе стороны. Он ощущал то же, что и она. Сердце забилось сильнее, девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. О том, чтобы подойти самой, не могло быть и речи. Да, в Дорне такое было возможно, но не здесь, не среди этих ханжеских обычаев, которые твердят, что она - Эшара Дейн, а не дешевая девка, которая будет предлагать себя понравившемуся мужчине. Что он сделает? Подойдет сам? А если нет? Что произойдет, если он проигнорирует ее, уйдет, а она даже не успеет узнать его имени? Да, ничего. Пройдет пара месяцев и измученная душа, стряхнув с себя пепел сгоревших крыльев, научится если не летать, то хотя бы ходить. Тем временем, принц перестал играть. Эшара вдруг осознала, что даже не слышала, о чем пел Рейгар, и отчего у девушек глаза на мокром месте, а многие мужчины стыдливо прячут взор. Раздался гром аплодисментов, но ей было все равно. Кто-то что-то говорил, но Эшара не слышала. Сидела, уставившись в одну точку и всем своим естеством ощущая только его присутствие. Он не двигался. Долго, слишком долго. Вокруг что-то кружилось, вертелось и веселилось, но она не понимала, что именно. На самом деле, Эшара не могла даже пошевелиться. В этот самый момент он приблизился: - Вы позволите пригласить вас на танец, моя леди? - его голос был именно таким, каким она себе его представляла: хриплый, немного грубый, но наполненный заботой и нежностью. - Да, с удовольствием, - Эшара вспорхнула со своего места как на крыльях, только сейчас осознав, что вокруг гремит музыка, а рыцари кружат своих дам в танце. - Но при одном условии. Его глаза вспыхнули, когда она продолжила: - Разве рыцарь не должен представиться, своей даме? - Начнем с того, что я не рыцарь, - он чуть потянул ее за руку, и она как-то совершенно естественно оказалась в его объятиях. - Хмм, - разум Эшары с трудом вспомнил, что на Севере не так уж и много рыцарей. - И как же зовут моего не-рыцаря? - Эддард, - он улыбнулся, явно не имея ничего против быть “ее”. - Эддард Старк. Он знал, что танцует плохо, и поэтому терпеть не мог это делать, но в эту ночь не было для него ничего более желанного. Они танцевали, должно быть тысячу раз, но Эдд не чувствовал усталости. Наоборот, его раздражали помехи и любые препятствия, стоящие на пути их общения. Даже любимая сестра, которую он один раз украл у Роберта, воспринималась как раздражающая пауза, перед очередной встречей с прекрасной дорнийкой. С другой стороны, любой мужчина, приближающийся к Эшаре, вызывал приступы едва контролируемой ревности. На самом деле юный Старк и подумать не мог, что способен вот так влюбиться. С первого взгляда, безо всяких сомнений, без оглядки. Тем более в его положении… Иногда, глядя в фиалковые глаза девушки, он позволял себе размышления о том, как тот Эддард из его снов мог пройти мимо такого ангела, как Эшара. Если верить его собственным знаниям, любовь - это всего лишь реакция организма, а если организм у них с тем Эддардом одинаковый… - Я хочу попросить разрешения взять тебя в жены у твоих родных, - они сидели на волчьих шкурах, которые он принес из шатра, расположившись во дворе, у самой стены и глядя на ослепительно яркие звезды. - Правда, не знаю, к кому обращаться. К сиру Эртуру? - Ага, - Эшара поморщилась, положила голову на плечо юноши. - Все равно его авторитет в семье очень велик, и если он тебя одобрит, то проблем быть не должно. Только его надо… подготовить немного. - М? - Ну… как бы… скажем так, в некоторых вопросах, брат слишком сильно опекает меня, - призналась, наконец, девушка, зябко поежившись от покусывающего холода. - Я боюсь, он потребует поединка, чтобы “испытать” тебя. - И? - Эдд, мой брат - Меч Зари, - Эшара заглянула ему в глаза, и он едва удержал чуть не ускользнувшую мысль. - Тебе не победить, как бы ты не старался. - Ты думаешь, я боюсь? Она нахмурилась, поджала губы: - Ведешь себя, как ребенок, - и беззлобно ткнула его кулачком в бок. - Мне можно, я - глупый северянин, - засмеялся юноша. Потом добавил после паузы: - Так что будем делать? - Честно говоря, не знаю, - она вздохнула тяжело. - С другой стороны… ты можешь выиграть турнир? - А надо? - Это могло бы помочь, - она пожала плечами. - Признаться, я понятия не имею, о чем думает мой брат. Эртура не интересуют богатства и титулы. Может быть, он оценит твое воинское искусство. А может - и нет. - Вы не особо близки? - Он всегда рядом с принцем, - хмыкнула Эшара. - Посвятил свою жизнь Белым Плащам. Я его почти не вижу. Тем не менее, пренебречь его мнением тоже не могу. Надеюсь, ты понимаешь. - Более чем. Помолчали. С Эшарой было очень комфортно молчать. Гораздо комфортнее, чем с кем бы то ни было еще. - Что же, - Эдд глубоко вздохнул, расправил плечи. - Тогда, у меня нет особого выбора. Турнир придется выигрывать.