Сколько стоит магия воды

Эльма никогда не ездила на лошадях — просто потому что в ее маленькой деревушке лошадей не было. О них она знала из рассказов Бабули, которая родилась в страны Полуденного Солнца. Та рассказывала о грациозных скакунах, спутниках ветра. Ехать на лошади, болтаясь мешком, было отвратительно. Сначала она пыталась визжать и дрыгаться, но после довольно неприятных шлепков и тычков, Эльма поняла, что лучше притаиться и ждать. Как терпеливые Фаусты поджидают свою добычу, так и она, Эльма, будет ждать. После ливня, который, кажется, вызвала сама девочка, у той почти не было сил. Промокшая и уставшая, она просто думала о том, когда викинги остановятся и стащат ее с холки лошади. Вечерело. Пахло сыростью. Где-то неподалеку ухнула сова. Живот девочки заурчал. Отчего-то ей стало стыдно, но только на мгновение. Эльма живо вспомнила, как невежливо ее похитили из родной деревни. Что теперь с ней будет? Зачем ее забрали? Из-за магии воды? — Эй, ты, — ее, точно котенка, схватили за шкирку и грубо поставили на ноги. От неожиданности коленки у Эльмы подогнулись, и она чуть не упала. — Стой смирно! — рыкнул рыжебородый викинг. — Вздумаешь бежать — посажу в мешок. Эльме пришлось изобразить, что она поняла. Зато ее освободили от веревок и даже дали съесть немного рыбы. Викинги останавливались на ночлег. Совсем рядом от девочки задымилось пламя — это развели костер. Попить Эльме не дали, а на ее просьбы заглушить жажду кто-то бросил сморщенное яблоко. Видимо, викинги опасались, что девочка может как-то использовать воду против них. «Буду изображать овечку, втираться в доверие», — решила Эльма. Она точно знала, что убежит. Но не сейчас, когда за ней следят. Тогда, когда внимание не будет таким пристальным. Ночью. Ночью совершить побег не удалось. Отчасти потому, что тело у пленницы болело и ныло, а сама она все так же ощущала усталость. К тому же, рядом с ней сидел рыжебородый викинг и зорко поглядывал на Эльму каждый раз, когда она ворочалась. «Хороший сон — залог успеха», — вспомнила Эльма поговорку отца и закрыла глаза. Ей приснилось странное. Словно бы викинги никого не крали, да и вообще викингов не было. Алдея вызывала дождь и грозу, а рядом с Эльмой сидел черный ворон, который каркал: «Это любовь! Они будут жить долго и счастливо!» Девочка не понимала, причем тут любовь, а ворон каркнул и принялся клевать ее в щеку. — Прекрати! — воскликнула Эльма и проснулась. В щеку ей утыкалась ветка.

***

Эльма хотела пить. Она жадно смотрела на светловолосого мальчишку, который держал в руке только что пригубленную флягу. Маленький викинг заметил ее взгляд. — Разве водники умеют испытывать жажду? — спросил он у Эльмы. — Не знаю, о ком ты, а я очень хочу, — фыркнула пленница. Мальчишка воровато огляделся и протянул ей флягу. Эльма жадно вцепилась в спасительный источник влаги и тут же осушила ее. — Кстати, я — Хедрик, — заметил мальчик. — А ты? Эльма протянула ему флягу и отвернулась, твердо решив ничего не говорить. Вот еще! Разговаривать с викингами! — Ну и ладно, — буркнул Хедрик. — Все равно тебе имя другое дадут. — Что это значит? — обернулась Эльма. — У меня уже есть имя! Рядом беспокойно заржала лошадь. Викинги быстро собирались. Хедрика окликнули — и мальчик, не попрощавшись, оставил девочку. Рыжий бородач, который всю ночь находился рядом с Эльмой, усадил ту на лошадь, а после тяжело плюхнулся в седло следом за ней. Их маленький отряд снова куда-то помчался. Что ж, в этот раз Эльма не чувствовала себя так отвратительно, как в предыдущий раз. Мимо нее проносились деревья, пеньки, кустарники, а они все скакали куда-то. Остановились они у родника, когда Эльма окончательно потеряла счет времени и даже почти не стонала от непривычной посадки. Пока несколько викингов отходили, чтобы наполнить фляги, она заметила Хедрика, оказавшегося рядом — тот протирал лошадей тряпкой. — Куда вы меня везете? Тот посмотрел на Эльму и нахмурился. — Ты — повелительница вод! Все знают, что вы приносите удачу. — Кому? — Людям! Викингам! Наш корабль разбился, потому что Свир обидел Одина и тот отвернулся от нас. Но мы нашли тебя, а значит, можем вернуться домой! — Хедрик! Помоги с водой! — окликнул мальчишку кто-то, и Хедрик снова убежал. Эльма посмотрела на своего охранника — того рыжебородого викинга, что молчаливо стоял рядом с ней и, набравшись храбрости, спросила: — А как твое имя? Ответом ей послужил прищуренный взгляд черных, точно смоль, глаз. Викинг молчал. Эльма фыркнула — больно надо! Она лучше на родник посмотрит. Родник журчит совсем близко, вода словно зовет. Эльма протянула руку, надеясь на свою магию, но тут молчаливый викинг говорит: — Даже не думай, иначе снова поедешь поперек седла. Эльма опускает руку, думая только об одном: нужно только потерпеть. Усыпить бдительность, прикинуться послушной. А как только будет случай, обязательно сбежит.