Перечёркнутая нота

      Теперь он стоял напротив неё. Шино Абураме, которому Кетсуми поклялась отомстить за поражение своего друга, держался так же спокойно и уверенно, как и в бою с Заку, в то время как его соперница едва сдерживала свою ярость. Она решила атаковать первая и ринулась на врага, сжимая в кулаках кунаи и нанося ими удар за ударом. Жуки блокировали её атаки, в то время как Абураме отдавал им команду сжирать чакру противницы. Шипя от боли, Кетсуми продолжала атаковать, отвлекая от своей главной техники. Укусы жуков стремительно отнимали силы, потому остатки чакры надо было правильно распределить для гендзюцу. Белый свет ослепил Шино, тот взялся за оружие, а жукам он велел готовиться к защите.       Пока шиноби Листа ничего не видел, ему оставалось полагаться только на слух, но и тот начинал его подводить. Пытаясь понять, что происходит, Абураме шаркнул ногой по земле, но ничего не услышал. В этот момент он ощутил сильный удар в живот, который не смогли блокировать жуки. Шино упал оземь и теперь он увидел перед собой всё ту же арену и вновь мог слышать: шиноби Листа понял, что вовсе не удар Кетсуми развеял гендзюцу, а закончившаяся у неё чакра. Он и сам был порядком измотан, потому уже не мог бездумно тратить остатки сил, было необходимо принять решение — защищаться или же окончательно обезвредить Кетсуми.       Абураме выбрал второй вариант. Жуки беспрепятственно атаковали девушку, та сдавленно застонала от боли, но превозмогла её и вновь нанесла удар, такой быстрый, что противник попросту не успел бы отреагировать, и шиноби снова лежал. Теперь, когда победа была так близка, нукенин Звука старалась больше не поддаваться захлёстывавшим её эмоциям, которые весь бой помогали драться на пределе человеческих возможностей. Она вонзила стальной веер в землю, так, что лезвие у самой шеи лишало Шино движения. Враг тяжело дышал, смиренно дожидаясь, либо пока остановят бой, либо когда его добьют.       — Победитель поединка — Кетсуми из Деревни Скрытого Звука, — заключил Генма Ширануи. Часть трибуны разочарованно загудела, но остальные зрители начали аплодировать, только вот бой на арене ещё не был похож на завершённый.       — Я сделаю с тобой то же, что сделал ты, — дрожащим от подступивших слёз голосом Кетсуми прошептала Шино, но экзаменатор тоже это услышал.       — Я сказал: «Бой окончен», ты что, не слышишь?! — Ширануи был зол, что эта куноичи из Звука игнорировала его приказы. В то время как она сама прогоняла прочь доводы здравого смысла, что такое поведение в принявшей её деревне непозволительно, пальцы сами сжались на рукояти другого веера и занесли его выступающий шип над локтевым сгибом Шино.       — Это была его ошибка. Если твой друг оказался слабее, но отказался это признавать, то моей вины тут нет, — равнодушно проговорил Шино, прекрасно понимая, что его соперница застыла в нерешительности.       — Ты тоже не сможешь быть шиноби, — она сказала это ещё тише. Слеза побежала по щеке куноичи, хотя она изо всех сил сдерживалась. Кетсуми медлила, потому что понимала: месть не утолит её боль и не исправит то, что уже произошло, но неукротимое желание причинить вред тому, кого она возненавидела, толкало её на необдуманные поступки.       — Остановись, сказали же тебе! — над ареной раздался голос Ибики. Услышав его повеление, Кетсуми высвободила противника и молча зашагала к выходу на глазах у изумлённой публики. Морино ринулся навстречу и, только лишь увидел её, схватил за плечи. — Ты что творишь?! — увиденный бой расстроил и разозлил его. — После того, что Коноха для тебя сделала, тебе не стыдно вот так нарушать правила?! Тебя надо проучить, я потребую, чтобы тебя дисквалифицировали.       — Поступай, как знаешь, — устало проговорила куноичи, обратив взгляд покрасневших глаз на собеседника. Ибики только сейчас заметил, как её потрепали во время сражения: кровь от укусов на руках девушки стекала и по его пальцам, а она сама едва стояла на ногах.       — Я один выступал за то, чтобы тебе разрешили остаться, я тебе поверил и призвал других понять твою утрату, а ты ставишь всё это под удар своими безрассудными поступками, — мужчина ослабил хватку, но не убирал руки с плеч девушки. — Ты уже не шиноби Звука, оставь прошлое позади. Для тебя всё началось с чистого листа, пойми это наконец.       — Я это знаю, — Кетсуми ощутила, что боевой пыл в ней остывает.       — Если не считать того, что было в конце, и того, что у тебя подготовка совсем не уровня генина или чунина, то ты достойно сражалась, — неожиданно для самого себя Ибики, который ещё минуту назад был вне себя от гнева, сейчас захотел приободрить девушку. Она через силу улыбнулась и хотела было поблагодарить его, как в тот же миг где-то сверху раздался взрыв. Морино отреагировал моментально, ринувшись к трибунам, а Кетсуми проследовала за ним. Увиденное ошарашило обоих: гигантская змея возникла над ареной, ложа правителей скрытых деревень утопала в дыму, а джонинов Конохи, стремившихся защитить Хирузена Сарутоби, пытались задержать вражеские ниндзя. Увидев это, Ибики встал перед Кетсуми и, обернувшись, велел ей:       — Если не хочешь попасть в беду, не попадайся на глаза шиноби Звука. Помогай раненым.       Он вступил в схватку с одним из интервентов, а Кетсуми молниеносно скрылась из виду. Она и сама понимала, насколько уместен совет Морино в этой ситуации.       Больница Конохи в действительности быстро наполнялась пострадавшими в битве. Нукенину Звука хотелось верить, что её вклад был хоть немного весомым, но она понимала, что её действия спасли на несколько человек больше, чем было бы без неё — много в измерении одного, но катастрофически мало для целой скрытой деревни. Несмотря на это, Кетсуми продолжала делать всё, что было в её силах, желая доказать, что не зря Коноха предоставила ей укрытие; чтобы поверивший в неё человек не разочаровался.       Совсем скоро всем объявили: Третий Хокаге погиб от рук Орочимару, оживившего предшественников Сарутоби — Хошираму и Тобираму. Горько было осознавать, что злейший враг одержал победу в своих вероломных замыслах, а осознание, сразу же пришедшее к Кетсуми, и вовсе повергло её в шок. Она покинула больницу, чтобы хоть кто-то смог ей рассказать о случившемся. Орочимару отступил, едва не погибнув, а в том периметре, где они сражались, он оставил три тела: своего учителя, а также двух молодых людей, принесённых им в жертву. Девушка наблюдала издалека, понимая, что окружившие тело своего падшего предводителя джонины не дадут ей подступиться.       На похороны Хирузена Сарутоби и других павших в этой битве шиноби собралась вся Коноха. Шёл проливной дождь, словно оплакивая вместе с осиротевшей Деревней Скрытого Листа тех, кто отдал за неё жизнь. Смерть многих из них Кетсуми видела собственными глазами, когда медики ничего не могли поделать с особенно тяжёлыми ранениями. Она стояла возле Ибики, погруженная в свои мысли. Тессен видела, сколько людей помимо неё понесло огромные потери. Среди них был и маленький мальчик, плакавший навзрыд. Это был Конохомару, внук Третьего Хокаге. Его успокаивал Ирука, но ребёнок был безутешен. Когда Кетсуми проходила мимо него, чтобы возложить цветы, он закричал:       — Почему она всё ещё в Конохе после всего случившегося? — заплаканное лицо Конохомару исказилось от гнева. Девушка устало посмотрела на него. Ей было, что ответить, но она понимала, что не время и не место для таких препираний, потому куноичи просто без слов прошла мимо и положила букет на мокрый памятник.       — Конохомару, пожалуйста, — Ирука приобнял ученика, пытаясь его успокоить, но тот продолжал кричать нукенину Звука вслед.       — Что ты делаешь тут? Как ты посмела сюда явиться?! — ещё громче завопил он, захлёбываясь от слёз.       — Точно хочешь, чтобы я тебе сказала? — Кетсуми присела перед мальчиком и смотрела прямо ему в глаза.       — Я этого требую и немедленно!       — Так вот, тебе сказали, кто и как убил твоего дедушку? — куноичи обернулась, желая убедиться, что Ибики её не слышит.       — Это был его ученик, который оживил Первого и Второго Хокаге. Я его ненавижу! А ведь это твой наставник, так?!       — Верно. Я тоже его ненавижу. А ты знаешь, что для того, чтоб оживить Первого и Второго, ученик твоего дедушки, Орочимару, убил четверых из моей команды? Конечно же ты этого не знаешь, тебя же в силу возраста не посвящают в дела деревни. Потому никогда не суди о том, чего не знаешь наверняка. Первая попытка не удалась, поэтому он принес в жертву и двух моих лучших друзей. Хизока, Кио, Заку и Кин. Они погибли, сами того не желая, ради его низких целей. Я пришла в Коноху и предупредила Третьего о планах Орочимару. Но мне не поверили, потому что это были всего лишь мои предположения, — Конохомару отвёл взгляд. Кетсуми вновь украдкой обернулась, и, увидев, что Морино возвращается, встала. Она была готова, что дальнейшие её слова тот услышит. — Я тут, потому что твой дедушка принял меня в Деревню Листа, чтобы я могла защищать её как свой новый дом. Это нападение повлекло за собой огромные жертвы, не ты один и не я понесли потери, посмотри на все эти портреты, — она очертила рукой широкий полукруг, указывая на многочисленные изображения погибших.       — Пока Хокаге-сама сражался с предавшим его учеником, она лечила раненых, — подошедший Ибики быстро понял суть разговора. Он видел, что Кетсуми задели слова Конохомару и она хотела ещё что-то сказать, потому просто сомкнул пальцы на её запястье и тихо сказал: — Пойдём.       Девушка была не против покинуть процессию, на которой не один только внук погибшего Хокаге считал её врагом, поэтому она покорно зашагала следом.       — О чём вы говорили? — поинтересовался Ибики.       — Он сказал, что мне нечего здесь делать после случившегося. А я сказала, что ненавижу Орочимару точно так же, как и он. Рассказала свою историю, а дальше ты слышал.       — Ясно, — с досадой проговорил мужчина. Этого он и ожидал. — Я хочу с тобой сразиться, — неожиданно для Кетсуми признался он. — Ты же явно выше уровнем, чем другие генины или, возможно, даже чунины. Посмотрел бы я на тебя в бою против джонина.       — Это было бы интересно, — немного поразмыслив ответила куноичи.       Она ничего не знала о техниках своего заступника и тем более раньше не представляла, что им когда-нибудь доведётся столкнуться. Лёжа в горячей воде и восстанавливая силы, Кетсуми пыталась привести свои мысли в порядок. Раны от жуков Шино уже постепенно затягивались — иной раз она бы залечила их сама, но всю чакру пришлось направить на выздоровление воинов Конохи. Последний месяц напоминал какой-то ужасающий ночной кошмар и уже слабо воспринимался как нечто, происходившее в действительности, потому Тессен гнала мучительные воспоминания прочь, следуя советам Ибики.       Он ждал её на закате следующего дня, стоя против солнца. Мужчина был совершенно спокоен и уверен в себе. На его устах появилась улыбка, когда он увидел Кетсуми, а она не могла понять, почему её сегодняшний соперник так удовлетворён. Девушка решила, что это самодовольная ухмылка, а Морино попросту был рад видеть отдохнувшую преобразившуюся Кетсуми, приближавшуюся к нему с подозрительным прищуром.       — Думаешь, ты меня с лёгкостью победишь? — с наигранной сердитостью девушка подняла голову на Ибики, и его лицо стало серьёзнее.       — Я хочу сказать тебе, чтобы ты дралась в полную силу, как будто от этого зависит твоя жизнь. Я попытаюсь убить тебя.       Тессен слегка погрустнела, но согласилась. Этот человек не был похож на того, кто станет шутить в вопросах ремесла шиноби.       Ибики и Кетсуми встали по двум противоположным сторонам поляны, а за их спинами простилалась мрачная чащоба с высоченными деревьями, в ветвях и кронах которых можно было идеально скрываться и нападать из тени. Для той техники, которую Морино ещё не видел, куночи был выгоден бой именно в лесу, поэтому она принялась убегать, а её противник ринулся в погоню. Он прекрасно осознавал, что мастер гендзюцу позаботится о том, чтобы то, что он увидит там вокруг себя, было не таким, каким оно есть в действительности. Сразу же он применил технику развеивания иллюзии, но ошибся — его соперница даже не стала тратить на столь очевидный ход чакру. Ибики взял в руку кунай, словно предугадав, что в него тотчас полетят ножи Кетсуми. Он совершил технику подмены, позволив ножам вонзиться в замаскированное бревно, а сам молниеносно оказался в том месте, откуда по его расчётам куноичи могла атаковать. Она прижалась к столбу дерева, мотая головой из стороны в сторону, выискивая настоящего Ибики. Он медленно подходил к ней со спины, стараясь не издавать никакого шума, и, оказавшись рядом, поднёс к шее кунай.       А тем временем в сторону него устремился дождь из сенбонов, намеренно нацеленных мимо. Мужчина отпрыгнул от девушки, оказавшейся клоном, зацепив ногой леску, прикреплённую к одной из игл. Его слух мигом пронзил раздражающий звон, а вся обстановка вокруг стала расплываться, как будто земля начала уходить из-под ног. Ибики инстинктивно зажал уши, но его руки так же зацепили нити и привели в действие другие колокольчики. Этот звук сводил шиноби с ума, но при этом даже сложить печать, чтобы развеять их действие, он не мог, потому что каждое новое действие спровоцировало бы усиление этой техники. Джонин понял, что чем дольше он стоит, замерев на месте, тем слабее гендзюцу, но это осознание пришло к нему слишком поздно — теперь уже к его шее был приставлен кунай. Кетсуми видела, что Ибики, который обещал попытаться её убить, не ранил клона, потому и сама не хотела причинять ему вреда. Она терпеливо ждала, пока просчитавший работу этой техники противник, потерявший в иллюзии счёт времени, самостоятельно выйдет из этого состояния. Собрав волю в кулак, Морино одним движением оборвал все нити, приготовившись к новой, последней волне оглушительного звона. Он сразу же схватил руку, что держала нож у его горла и повалил Тессен на землю. Пришлось признать, что эта куноичи из Звука знала приёмы, способные провести даже джонина.       Ибики, обессиленный неожиданной для него техникой, отпустил девушку прилёг на землю рядом.       — Я доволен, — тяжело дыша заключил тот. Он удивлённо смотрел на чёрное небо — время под воздействием техники Кетсуми ему показалось короткими мгновениями.       К своим домам они шли уже неторопливо и в абсолютной тишине. Только на пороге нового дома Тессен она заметила, что Морино хочет что-то сказать. Она выжидающе смотрела на мужчину.       — Третий Хокаге оставил для тебя, наверное, свой последний подарок, — начал Ибики, проходя по приглашению Кетсуми внутрь, — но я понимал, что эта вещь слишком ценна, чтобы отдавать тебе сразу. Я хотел узнать, что ты за человек.       — Узнал?       — Я думаю, ещё не до конца, — с профессиональным скепсисом проговорил он.       — Ах, тогда подожду ещё, — ухмыльнулась Тессен, снимая с плиты закипевшую воду и заливая ей травяной чай в двух чашках.       — Но то, что я уже увидел, делает тебя достойной этого, — Морино не улыбнулся в ответ. Он достал из кармана чёрный тканевый свёрток. — Это протектор Деревни Скрытого Листа.       Услышанное удивило девушку. Она подошла ближе.       — Для меня это — честь.       Куноичи начала развязывать узел на повязанном на поясе протекторе, напоминавшим ей о прошлой жизни. Она смотрела на этот знак, который Орочимару избрал для селения, созданного им для исполнения его злодейских замыслов, достала из сумки кунай и перечеркнула его. Через силу девушка вновь заставила себя улыбаться. Она повернулась спиной к шиноби.       — Поможешь надеть?       — Помогу, — не отказался он и повязал протектор на талии девушки так, как она носила предыдущий.