6. Странница из Рисовых Полей
5 апреля 2020 г. в 14:49
За полдень следующего дня Ибики постучался в комнату Кетсуми и затих, прислушиваясь к неторопливым шагам, приближавшимся к двери. Она открыла.
— Для тебя есть задание, — без лишних приветствий и вступлений оповестил её вошедший шиноби. — первое в статусе ниндзя Конохи. Оно совсем не сложное, но требует осторожности, грамотного анализа и скорости.
— Что за задание? — заинтересовалась куноичи.
— В Стране Чая каждые четыре года происходит забег, по результатам которого определяется, какой из кланов будет править тамошними землями до следующих соревнований. К нам за поддержкой обратился глава клана Васаби, ему нужны шиноби, чтобы сопроводить его представителя, поскольку противник, клан Вагараши, уже нанимал ниндзя в прошлый раз. Очевидно, что и в этом году они решат подготовиться, а тебе нужно проследить, кого они наймут, и передать эти сведения нам, чтобы мы могли подобрать соответствующую по силе группу. Сейчас, когда все на заданиях, просто перестраховаться и отправить джонинов мы не можем, они все нужны для более сложных дел, а посылать слишком слабых, ну, ты и сама понимаешь.
— Понимаю, — кивнула она.
— Я думаю, ты разберёшься, как это выяснить: смешаешься с толпой, расспросишь, кого надо, проследишь за особняком главы клана Вагараши…
— Да, само собой.
— Ты не должна вызывать подозрений. Мы тебя оденем, как зажиточную горожанку, пришедшую посмотреть забег, — он кивнул, зовя Тессен за собой.
— Ты тоже пойдёшь? — совсем не рассчитывая на утвердительный ответ спросила она, прекрасно понимая, что Ибики даже при большом желании не удалось бы скрыть принадлежность к шиноби.
— Нет, меня госпожа Хокаге лично приспособила для задания ранга S, а с этим поручением ты и сама справишься.
Пожилая швея с порога встретила посетительницу с сантиметром, но Ибики сразу же её остановил:
— Ничего шить не надо, ей нужно платье уже на завтрашнее утро. Что-то традиционное, в меру скромное, в меру богатое.
Женщина понимающе кивнула и принесла из подсобного помещения несколько своих работ, раскладывая длинные летние платья на прилавке.
— Какое? — елейно улыбаясь, она подталкивала пришедшую куноичи к примерке.
— Какое лучше? — девушка переадресовала вопрос Морино, заметно удивившемуся этому.
— Любое, мы торопимся.
Кетсуми подошла к прилавку и провела пальцами по глянцевому одноцветному шёлку, из которого было сшито малиновое кимоно. Оно её явно привлекло. Куноичи прямо в салоне надела его поверх своей привычной одежды и посмотрела на себя в зеркало: укороченный рукав открывал раны после экзамена на чунина, потому Ибики запротестовал.
— Попробуй это, — швея протянула ей другое, ярко-оранжевое, с высоким поясом, длинным подолом и чрезмерно длинными рукавами, в котором легко можно было запутаться, если бы в нём пришлось убегать или догонять.
— Нет, — хором ответили ниндзя.
— Будьте добры, вот то, — Морино осознал, что последнее слово, хочет он того или нет, за ним, и указал пальцем на манекен в дальнем углу салона, наряженный в неяркое бело-зелёное платье, — Кетсуми, меряй его и пойдём.
Скрыв всё обмундирование под лёгкой изящной тканью, девушка запахнула полы летнего кимоно и завязала пояс поверх протектора Конохи. Швея, наблюдавшая за этим, решила помочь куноичи, она встала за её спиной на цыпочках, собрала каштановые волосы и заколола их на затылке, оставляя пряди у лица.
— Так уже лучше, — улыбнулась женщина. Будучи ремесленницей именно в скрытом селении, она уже не первую девушку подготовила к заданию с внедрением, поэтому примерно знала, что для этого требуется.
— Хорошо, — одобрительно вскинул брови Ибики. — Ты всё поняла?
— Да, — отмахнулась куноичи, перебирая предложенные швеёй дамские веера, походившие на мирные миниатюрные копии её тэссенов.
Начав путь с первыми лучами солнца, уже в полдень после непрерывного стремительного пути в портовый город Дагараши, Кетсуми позволила себе замедлиться и остудить нагретое жарким солнцем лицо бумажным веером. Она шла по рынку, выискивая взглядом, с кем можно поговорить о предстоящей гонке, а также узнать, как лучше пройти к ключевым точкам, связанным с ней. Она подошла к мужчине, торговавшему крупами, и обаятельно ему улыбнулась.
— Вы не скажете, что за забег здесь все обсуждают? — Тессен заговорила первая. Продавец оторвался от пошива мешка и поднял глаза на девушку. — Я путешествую, — продолжила она, — и меня заинтересовал рассказ о том, что здесь каждые четыре года происходят какие-то соревнования, уходящие корнями в древность.
— Так и есть, — заулыбался в ответ он. Иной раз он бы не стал тратить время на того, кто прежде не приобрёл ничего, но при виде красивой женщины торговец сразу оставил свои прежние принципы и охотно начал рассказ, — есть два враждующих клана: Васаби и Вагараши. Они давным-давно делят власть, но в последнее время побеждают Вагараши и не дают нам жизни, — с тоской произнёс он.
— Да как ты смеешь так говорить о тех, кто дал тебе право здесь торговать? — услышав эту беседу, другой торговец вступился за правителей здешних мест.
Проходивший мимо мужчина замедлился. Предмет обсуждения всех этих людей был не чужд и ему, и он подошёл к той же лавке, где стояла Кетсуми. В то время, как продавцы увлеклись словесной перепалкой, потеряв к разговору с иностранкой интерес, молодой человек решил продолжить незаконченную ими беседу. Его интуиция редко подводила, потому он часто перепроверял свои предположения.
— А вы откуда? — он задал очевидный вопрос.
— Со Страны Рисовых Полей, — не соврала куноичи и сразу осознала, что было слишком беспечно с её стороны думать, что такой ответ не вызовет подозрений, — но я давно там не была, — она попыталась исправить свою ошибку. — Я странствую и записываю местные легенды тех народов, с которыми общаюсь.
— Вот как, — ухмыльнулся собеседник. Он смахнул спадавшую на глаза чёлку и с нескрываемым интересом рассматривал стоящую перед ним девушку. Ему хотелось вывести её на чистую воду, но не вызвать подозрения самому.
— А вы? — девушка задала встречный вопрос и заметила, что сомнение в том, что он местный, привело этого юношу в секундное, едва уловимое замешательство, но он был не из тех, кого такие вопросы могли заставить растеряться.
— А я отсюда, — заявил он, однако недоверие в глазах того самого торговца было красноречивее слов. Кетсуми не имела бы оснований ему не верить, если бы не характерный блеск той вещи, которую он держал в кармане. Он сразу же уловил направление её взгляда, потому достал руку из кармана. — Я — рыбак.
— Рыба мне по нраву, не расскажете, какая здесь водится? — Тессен захотела застать его врасплох неожиданным вопросом, но ей помешал другой мужчина, подошедший к прилавку.
— Здесь можно выловить отменную скумбрию, у моего знакомого она бесподобна, — на радость прежнему собеседнику куноичи вмешался тот.
— Понятно, — она попыталась скрыть огорчение. — Тогда не подскажете, когда и где будет забег? Я здесь всего на несколько дней, надеюсь, не пропущу такое событие.
— Что вы, не пропустите. Начало послезавтра на рассвете, на причале. Это вам идти прямо туда, — освободившейся рукой мужчина указал в сторону моря.
— Спасибо вам, — она вновь добродушно улыбнулась, собеседник улыбнулся в ответ, но любой, кто взглянул бы на этот обмен любезностями со стороны, отметил бы неестественность эмоций на их лицах.
— Не за что, всего доброго, — он вежливо склонил голову и зашагал в противоположную указанной им сторону — туда, где простирались непроходимые горные леса. Тессен с притворной неторопливостью направилась в сторону берега, обернувшись напоследок, и заметила, что это же сделал и её собеседник. Она и сама обладала некоей профессиональной интуицией, достаточной, чтобы усмотреть в нём причины для подозрений. Кетсуми свернула с центральной улицы и выждала некоторое время, прежде чем пройти следами загадочного мужчины.
Подступившись ближе, она увидела очертание величественного особняка, окружённого зданиями чуть поменьше и таким же высоким ограждением. Даже издалека было понятно, что принадлежать такое клановое поселение могло только тому, кто в своих руках держал всю власть в здешних местах, не менее того. Она заняла позицию высоко в ветвях одного из деревьев и принялась наблюдать. По внутреннему двору изредка проходили люди в рабочих одеждах, ничего необычного не происходило, пока куноичи не заметила знакомый силуэт, спешно перепрыгивавший с крыши на крышу и стремительно удалявшийся вглубь чащобы. Она пустилась вдогонку, готовясь к бою. Кетсуми поставила перед собой задачу обогнать его и подготовить плацдарм для нападения. Кетсуми метнула шесть сенбонов и сложила несколько печатей, образовывая каскад гендзюцу.
Не готовый к бою шиноби продолжил свой путь по иллюзии прежнего леса, не видя, как его противница зашла вперед и вонзила ещё шесть игл, намеренно не попадая в него, точно так же, как она начала серьёзный бой против Ибики. Мужчина быстро осознал, что находится внутри незаурядного гендзюцу, он применил рассеивание, но, лишь сделал малейшее движение ногой, как оказался в новом, в этот раз окруженный белым светлом и невыносимым шумом. Он быстро просчитал, что вокруг него некие сети и двигаться следует поменьше. Тогда шинби Скрытого Селения Дождя, на что указывал его налобный протектор, тот, самый, блестевший в его кармане, раскрыл свой зонт. Силой чакры он вскинул его вверх и придал вращение, вслепую усеивая всё перед собой отравленными сенбонами и одновременно разрывая нити, приводившие колокольчики в движение. Освободившись от влияния гендзюцу, шиноби успел отпрыгнуть от направленных на него кунаев.
Не ожидая, что, даже не видя и не слыша ничего, опытный ниндзя сможет отразить атаку, Кетсуми не успела зайти в укрытие. Ей пришлось незамедлительно раскрыть тессен, чтобы защитить себя, но отравленных игл было намного больше, чем удалось бы отразить. Они всё равно вонзились в её тело. Куноичи успела лишь слабо простонать от боли, прежде чем потеряла сознание.
Примечания:
Кетсуми, готовящаяся к миссии разведки в Стране Чая: https://sun1-14.userapi.com/aBpUUDFeBRlG5OuEDhcllm1R0XIk6Jw5nh5kxQ/POcEj6O06iU.jpg