Перечёркнутая нота

      Анко Митараши, учуяв приятный запах свежей сладкой выпечки и жаренного масла невольно замедлилась возле двери дома, куда её попросил зайти старый друг, Ибики. Куноичи не понимала, почему он сам не удосужился передать Кетсуми повеление Хокаге, но и спорить не стала – ей всё равно было по пути.       Стук в дверь, когда Тессен не ждала гостей, заставил девушку вздрогнуть. Она отложила свиток и пошла открывать, размышляя, кто вообще мог к ней прийти.       — Привет, — Анко помахала рукой хозяйке комнаты и лучезарно улыбнулась, а затем полной грудью вдохнула очаровавший её аромат. — Есть разговор, впустишь? — она могла бы просто направить Кетсуми к Тсунаде и вовсе не намеревалась напрашиваться в гости, но её планы резко изменились.       — Здравствуй, проходи, — изумившись, Тессен улыбнулась в ответ и сделала пару шагов назад, впуская Анко. Она вспомнила, что эта куноичи проводила второй этап экзамена на чунина.       — Пахнет вкусно! — созналась Митараши, поглядывая в сторону сковороды на плите.       — Присаживайся, — Кетсуми указала рукой на тахту, — и позволь тебя угостить, — она сразу раскусила, к чему клонит Анко и решила не отказывать ей в её небольшом пожелании. Куноичи заняла предложенное место и терпеливо следила за действиями нукенина Звука: как та поливала соусом цвета тёмного янтаря румяные рисовые шарики и несла к столу.       — С удовольствием отведаю, — девушка бесцеремонно выхватила с тарелки шпажку с данго и отправила себе в рот, пока Тессен прожигала её заинтересованным взглядом.       — А ты ко мне по какому делу? — Кетсуми ощутила некоторый укол совести, когда, опередив свою гостью, взяла последнюю порцию.       — Госпожа Хокаге хочет отправить тебя на задание. Дорога будет совсем неблизкой, я тебя предупреждаю. В Стране Льда клан Синохара сместил даймё. Тот едва сумел спасти свою жизнь бегством и скрывается вместе с семьёй в засекреченном месте. Он просил помощи Конохи, поскольку в числе заговорщиков были и наёмные шиноби из Ивагакуре, а в Стране Льда своих ниндзя нет…       Тессен ошарашило услышанное и она возмущённо вскинула брови.       — Теперь меня отправляют перебить целый клан?! Да они и впрямь решили от меня избавиться…       — Ну, ты же будешь не одна, — Анко похлопала собеседницу по плечу.       — А кто ещё? — Тессен напряглась сильнее.       — Как «кто»? Ибики, конечно же, — засмеялась она.       — Что?! — воскликнула Кетсуми, тут же осознав, что её удивление неуместно — для других между ней и её будущим напарником никакого конфликта не было. — То есть, он же всегда занят в Отделе своих допросов. Не помню, чтобы он вообще ходил на задания.       — Сейчас некого допрашивать, все преступники за решёткой, либо же не пойманы, а за это задание Конохе полстраны пообещали, — Анко широко развела руками, изображая баснословные золотые горы, — поэтому отправили именно его как одного из лучших шиноби…       — Ну, допустим, он — лучший, а я для чего?       — Решили, что раз ты вместе с ним тренируешься и не выполняешь другое задание, то станешь неплохой подстраховкой.       Кетсуми задумалась: как сам Ибики на это отреагировал?

* * * * *

      Ибики бежал рядом с Кетсуми, поспевая за её скоростью, но стараясь не смотреть в её сторону. Его уже долгое время терзали муки совести, что из-за этой куноичи ему пришлось совершить неприемлемый поступок — соврать Хокаге и скрыть тайну, от которой могла бы пострадать Коноха. Он пытался успокаивать себя, что он обрубил на корню все подобные её поползновения, но, даже осознавая это, его гневили мысли о случившемся, как и о том, что происходило задолго до роковой битвы. Тессен также не пыталась начать диалог, она была погружена в собственные размышления о техниках, которые изучала, прогоняя прочь мысли о последних пропитанных болью месяцах.       — Анко ввела тебя в курс дела? — он первым заговорил, но всё так же не одаривая Тессен взглядом.       — Рассказала лишь про то, что в стране произошёл переворот, что нам приказано вернуть власть прежним правителям.       — Верно, — кивнул мужчина, — действовать нужно будет внезапно, точно и очень осторожно — враг численно нас превосходит. Сначала мы «обезглавим» клан Синохара, убив самопровозглашённого феодала во дворце наших заказчиков, потом — всех, кто ему прислуживает. Но прежде мы должны лично встретиться с главой рода Маруяма, чтобы тот передал нам планы дворца, но ты должна понимать, что они скрываются от людей Синохара, их местоположение строго засекречено.       — Да, — согласилась Кетсуми, обратив внимание, что Ибики замедлился возле непримечательной хибары. Внутри их ждал свергнутый даймё Каваками Маруяма со своей супругой и детьми. Тот произносил эмоциональные речи о том, какое тяжкое бремя взвалилось на плечи жителей Страны Льда после прихода ко власти вероломного клана Синохара, про грабежи, упадок, в который пришло его государство. Морино, казалось, проникся страданиями добродушного старца и его народа, а Тессен слушала, осознавая, что каждый раз феодал или глава клана рассказывает подобные истории, стараясь затронуть даже самых бывалых шиноби, но потом она вспомнила, в какой бедности и разрухе росла она и её погибшие друзья в Стране Рисовых Полей, потому также посочувствовала их народу. Даже Каваками-сан заметил, что нанятая им куноичи расстроилась, и поспешил перейти от жалоб к делу. Трясущимися худыми руками старец развернул карту, где были отмечены все комнаты, подсобные помещения, потайные проходы и тоннели: дворец был построен ещё его дедом, а тот, будучи готовым даже к варианту отступления в случае государственного переворота, нанял лучших архитекторов со всех краёв, чтобы спустя сто лет этим путём воспользовался его внук с правнуками.       — На самом верхнем этаже располагаются покои главы Синохара, — Ибики указал пальцем на центр плана. — Нападём ночью, когда тот потеряет бдительность. Главное пройти незамеченными.       — Предлагаю сначала ликвидировать охрану. Я считаю, что лучше не рисковать — нас мало, их много.       Морино хотел было возразить, но потом он понял, что его напарница права.       — Тогда по одному уничтожим стражников, которые окажутся у нас на пути, а дальше — как я сказал. Хорошо запомни эти схемы, я их уничтожу. Случиться может что угодно.       Тессен молча кивнула и продолжила внимательно изучать строение дворца, а затем позволила Ибики сжечь эти бумаги. О вспыхнувший огонь Кетсуми хотелось погреть руки, ведь сидеть в засаде уже который час среди бесконечных снегов и льда становилось невыносимо, но она сдержалась от этого соблазна. Дождавшись смены караула, Морино скомандовал:       — Нападем прямо сейчас, — он ринулся к одному из постов охраны, методично пронзая нерадивых стражников кунаем, в то время как Кетсуми была на другом посту, обагряя свои веера кровью врагов.       Глава клана Синохара, как и предполагалось, уже отдыхал, лёжа в постели со своей супругой, но, вопреки всем ожиданиям, он молниеносно отреагировал, ощутив чужую чакру поблизости. Они вооружились, схватив лежавшие возле них мечи, и приготовились к бою. В глазах противников шиноби не заметили страха — видимо, их ободряло, что бой будет на равных, а это значило, что те скорее всего решат сражаться без посторонней помощи, а потому нужно было одолеть их прежде, чем они осознают, что победить у них не выйдет.       Ибики навязал бой феодалу, зная своё физическое превосходство на близкой дистанции, а Кетсуми — его супруге. В её жестах куноичи узнала ручные печати, необходимые для Техники Великого Огненного шара, потому своевременно создала Стену воды, а следом — водяного клона за спиной у женщины, лишив её возможности совершить другое дзюцу. Противница подменила тело и приготовилась нанести удар сверху, но Кетсуми решила опробовать в бою свою новую технику: она сконцентрировала водную чакру в руке, делая её осязаемой и острой, как клинок — точно так же, как когда активировала меч Рейджина. Тэссеном куноичи Конохи отбила направленную на неё катану, а левой рукой нанесла последний, победный удар при помощи кендзюцу.       Противники были повержены, лежа в ногах у шиноби Листа. Те в свою очередь пытались перевести дыхание. Ибики, стоя посреди залитой водой комнаты, с раздражением отметил, что Нисида Огава либо упомянула не все техники, которыми без его ведома овладела Кетсуми, либо она также про них не знала.       — Они не успели позвать на помощь, — отметила она, — но нужно быть готовыми к тому, что придёт подмога, и их будет уже не двое.       Ибики кивнул, но, вопреки доводам здравого смысла, решился озвучить то, что было у него на уме:       — И ты на эти дешёвые приёмчики готова была променять секреты Конохи?!       Кетсуми раздражённо вздохнула.       — Он прекрасно осознавал, что я для вас чужая и вряд ли мне доверят какую-то важную тайну. Да и что у меня спрашивать, когда я не ответила на его единственный вопрос: «Каково моё задание?» даже ради противоядия?       — То-то я и вижу, что ты жива, а твой отравитель стал тебе товарищем.       — Я была без сознания, когда он мне дал противоядие. К тому же научил меня этому же яду, которым я смазала свои иглы перед заданием.       — Видимо, он был учителем получше. Или ты проявляла побольше старания, — Ибики понимал, что сейчас не время для разговоров и лучше помолчать, чтобы слышать приближающиеся шаги, но охвативший его гнев был сильнее голоса разума.       — Он хотя бы учил…       Кетсуми попутно создавала сети из лески, чтобы к ней было невозможно подступиться, не заставив колокольчики зазвучать и вогнать в гендзюцу, но, в то же время, на минимальном расстоянии, чтобы и она, и её напарник могли бы двигаться, сражаясь при помощи оружия.       Нападение должно было произойти сразу с двух сторон, потому шиноби Листа стояли спиной друг к другу. Слегка соприкасаясь с Ибики, Кетсуми ощутила, насколько он разгорячён после предыдущего боя, и это ощущение тепла другого человека отвлекало её от неприятного ожидания.       Незамедлительно противники ворвались в покои их убитого лидера, но, стоило им приблизиться, как система из нитей и колокольчиков оглушила их, заставив схватиться за голову, чем они ещё сильнее усугубили своё положение. Кетсуми, не тратя чакру, метала в ошеломлённых врагов отравленные сенбоны, но, замахнувшись для очередного броска, она услышала за своей спиной громогласное:       — Катон: Гоккакью, но Дзюцу!       — Нет! — закричала она, но Ибики уже выпустил поток огня на врагов, попутно оплавив леску. Повернувшись, куноичи увидела, что противники вновь смогли двигаться. Моментально сократив между ней и ними расстояние, люди Синохара, которых в пылу боя невозможно было подсчитать, увернулись от игл и схватили руки Тессен, заломив и повалив её на пол. Те, что наступали с её стороны, окружили Ибики и в конечном итоге повергли и его.       Наступив на спины шиноби, головорезы Синохара связали их и бросили по разным углам нижней комнаты, по всей видимости холла дворца. От былой роскоши убранства клана Маруяма не осталось и следа, а стены были окроплены кровью убитых служителей прежнего правителя.       Внутрь прошёл богато одетый мужчина, похожий на того, с кем Ибики и Кетсуми сражались наверху.       — Месеюри-сан, — головорезы обернулись, чтобы поклониться этому человеку, — они убили вашего брата и его жену в их спальне, — один из них указал рукой на связанных ниндзя Листа, — прикажете убить их?       — Эти ублюдки поплатятся, но прежде вам предстоит узнать у них кое-что. Используйте любые средства: мне неважно, что с ними будет. Главное, чтобы они рассказали, где сейчас Каваками со своими выродками. Таков мой приказ, — яростно прошипев, Месеюри зашагал наверх, где осталось тело брата.       Ибики, бывавший в подобных ситуациях далеко не раз, спокойно взирал в глаза схвативших его людей, догадываясь, какие методы дознания у тех, кто опьянён кровью.       — Этого без толку трогать, ты на него погляди, — захохотал один из них, сняв с Морино бандану. — Дерётся он хуже, чем хранит тайны. Такой за заплатившую ему руку и жизнь отдаст. Лучше с девкой поговорим, — мужчина бросил на пол протектор. — Уж она-то заговорит, если не захочет стать на тебя похожей, — он приставил нож к её щеке, оставляя неглубокий порез. Кетсуми впервые стало за себя по-настоящему страшно, но она как шиноби понимала, что ей уже ничто не поможет и остаётся лишь смиренно принимать свою судьбу.       — Тогда тебе лучше знать, что ни он, ни я не знаем, где находятся ваши враги, — через силу Тессен заставила себя ухмыльнуться, ощутив, как неприятно начало жечь правую щеку. Мы получаем задания прямиком из Селения Скрытого Листа.       — Заткнись, — спрашивавший со всей силы ударил куноичи в живот, и тогда она ощутила уже настоящую боль. Тессен захрипела, сжав зубы, а потом заставила себя вновь поднять голову.       — Как скажешь, я заткнусь, — она превозмогала боль, сделав своей целью доказать Ибики, что тот заблуждается, считая, что она расколется под напором пыток.       — Ты решила, что с нами можно шутки шутить? — к ней подошёл ещё один и отвесил пощёчину. Как только Кетсуми вновь к нему развернулась, он ударил её по лицу уже кулаком. — Говори, или ты будешь молить о смерти.       — Тогда молю тебя прямо сейчас, — куноичи криво усмехнулась, но быстро вернула прежнюю серьёзность, осознав, как жалко и наигранно выглядит со стороны.       — Рано, рано, — прошептал тот, а затем вновь ударил её по животу — он заметил, что именно это каждый раз заставляет куноичи сжиматься от боли.       Она уже потеряла счёт времени, пока её избивали разные люди. Тело ныло от боли, покрылось гематомами, по подбородку и из разбитого носа текла кровь, пока Ибики оставалось лишь смотреть и мысленно молиться, чтобы оставили Кетсуми и переключились на него.       — Вы ещё не закончили? — загробным голосом спросил вернувшийся Месеюри. Он был бледен, его глаза воспалены. — Вы бесполезны. Сейчас она у меня заговорит, — мужчина подошёл к Кетсуми и разорвал на ней остатки одежды, оставив в одном исподнем. Затем он взял её за волосы и поволок на улицу, где стоял особенно ужасающий ночной мороз. — Давай, девочка, давай, рассказывай, где твои заказчики сейчас?! А то будет хуже, — он столкнулся взглядом со смотревшей исподлобья куноичи Конохи и понял, что нужно действовать ещё жестче. — Принесите мне воды, — повелел он и повалил Тессен на снег. Если сначала снег приятно охлаждал гематомы и раны, то вскоре её охватила дрожь и озноб. Месеюри принял от подчинённого ведро ледяной воды и окатил Кетсуми. Та инстинктивно сжалась, словно пытаясь защититься, но бесполезно — её руки и ноги были крепко связаны. — Полежи, подумай, а мы пока поговорим с твоим приятелем. Кричи, если найдёшь, что мне рассказать. А вы, — он обратился к своим головорезам, — подготовьте ещё воды.       Синохара зашагал прочь, оставив куночи лежать на ледяной земле. Её кости ломило от холода, кожа посинела, верёвки неприятно врезались в кожу. Тессен понимала: они настроены решительно, а Ибики они скорее убьют, чем заставят заговорить, и тогда уже она окажется абсолютно беззащитной.       — Месеюри-сан, — крикнула Кетсуми что есть мочи, ощутив режущую боль в горле. Она испугалась, что её голос стал слишком тихим и противник не услышит, но Синохара показался на пороге. — Только я одно попрошу — я хочу, чтобы это все слышали, подойдите ближе, — Тессен боялась, что головорезы не согласятся на это, но промелькнувший интерес в глазах убитого горем Месеюри заставил его приказать своим людям выйти на улицу и подойти ближе.