***
Не сказать, чтобы Люси прям вообще не везло по жизни, но она прекрасно знала, что большую часть своего сознательного существования она провела, натыкаясь на грабли. Особенно сейчас, особенно в последнее время! Грабли ждали её на каждом шагу и смеялись в лицо, оставляя шишки, и Люси все-таки догадывалась, что ни к чему хорошему идея прийти к Нацу в гости не приведет. Тем более, из-за того, что с хозяином дома они столкнулись в тот же миг, когда вышли из машины. — Это плохая идея, — в очередной раз произнесла Люси. — Это плохая идея, — согласилась Леви. — Но зато плохие идеи запоминаются лучше всего. Боже, кто это там? Новенький друг Нацу? — Не похоже, что они друзья. С кем разговаривал Нацу Драгнил? Этот вопрос вдруг стал даже интереснее, чем то, сколько платят в Хвосте Феи, если он живет сам в подобном коттедже. Выскочив из машины, она схватилась за ручки тяжелейшего пакета, и как только «алкашка» в нем зазвенел, что-то внутри заставило взбодриться и показать зубки. Темноволосый, весь из себя такой крутой парень и очень опасный маг. Это кожей чувствовалось, что было в этом человеке что-то такое… сильное и жуткое, что не заметить его в толпе или ночью даже при всем его максимально черном прикиде было просто невозможно. Девочки даже переглянулись, несколько нервно улыбнувшись друг другу, и подумали практически об одном и том же: что прийти с «подарками» было очень хорошей идеей, даже если сама авантюра казалась гиблой. Может быть, приди он с таким же презентом, все прошло бы более гладко. — Шутите! — воскликнул Нацу, на этот раз не удержавшись от того, чтобы засмеяться. — Ты! Новенькая истеричка! — Случился форс-мажор, Нацу, — спешно вступилась Леви, прежде чем её новая подруга не надумала развернуться и сбежать. Люси уже прятала глаза под козырьком белой кепки, когда вдруг вспомнила, что собиралась перед ним объясниться. Но вместо того, чтобы что-то сказать, Хартфилия почему-то додумалась только резко раскрыть пакет со спиртным, и натянуто улыбнуться. Руки дрожали, сердце билось где-то в глотке, да и вообще ей ужасно хотелось сбежать. И все же, собравшись с духом, Люси выпалила: — Я не хотела тебя бить. Просто… поинтересуйся тем, кого в городе называют Саламандрой, ладно? — Че? — все же быканул Нацу, чуть не присвистнув при виде нескольких бутылок абсента в пакете. Вино, мартини, водка, даже джин… затем Леви протягивает и демонстрирует содержимое точно такого же пакета, светя тремя крупными бочонками крепкого пива. И Нацу уже не так сильно сомневается, вспоминая, что вечеринки вовсе и не вечеринки до тех пор, пока кто-нибудь на них не вломится. Зерефу хотелось засмеяться во всю глотку. Он почуял волны знакомого раздражающе золотого волшебства как-то слишком поздно и едва, да что там: даже растерялся, безошибочно узнав в одной из девочек наследницу хорошо знакомого ему рода. Анна Хартфилия, правда, была много жестче и серьезнее, а еще сейчас промышляла Вуду где-то в Монако, но эта белобрысая девочка в непростительно короткой юбке точно была из её рода. «Без ключей? Бессмертная, что ли?», — удивился Зереф, не находя на заклинательнице ключей от Звездных Врат. Да впрочем, у неё и метки гильдии не было. — Заклинательница духов? — не удержался старший Драгнил. — Барсалион, верно, спятили. — Извини? — удивилась уже Люси, стараясь как можно кукольнее хлопать глазками. — Этот мужик с вами, что ли? Но у Зерефа никак не укладывалось в голове. До упорного. Как наследница рода Хартфилиев и его брат оказались в Магнолии? Ладно, хорошо, черт с ним — с Нацу. Его всегда носило по миру, особенно, когда кто-то где-то говорил, что видел огненную саламандру. Но Хартфилии! Разве они не поклялись никогда и ни за что не связываться с магами из этого пропащего городка после того, как Лейла умерла, открывая Врата Затмения для их семьи? Правда, Нацу ни черта не помнит, да и на порог вряд ли его пустит, что бы Зереф не сказал. Говорить с ним будет без толку, а прорываться силой — глупо. Единственный способ привести Нацу в чувство и напомнить об их общих делах — разрушить действие «Нео Вселенной», и самое страшное, что он пока понятия не имел, как это сделать. Нужны были связывающие элементы. То, из чего все началось. А об этом явно знали одни только Барсалион с их треклятыми книгами заклинаний. — Этот? — вскинула бровь Люси. Хартфилия, кстати, была не просто чрезвычайно эмоциональной, но еще и наивной. Впрочем, все это компенсировалось симпатичностью и её прилежностью к древнему могущественному роду, и все же… Где-то в глубине её карих глаз светилось что-то особенное. Интерес и, может быть, обычная для девушек шаловливость. Мозг этой девушки был совершенно легким на подъем и ничем не защищенным. Пробраться внутрь и устроить легкую шоковую терапию, заставляя почувствовать влечение, было проще, чем отобрать конфету у ребенка. Та тот же миг дернула подружку за рукав и едва улыбнулась. — Да, он с нами, — следом вздохнула Леви, понимая все без слов. — Он друг Люси. Просто решил… немного пошутить над тобой из-за того, что ты обжег её сегодня. Нацу, правда, думал совсем не долго. — Ладно, пожалуй, я могу пропустить вас, раз вы так просите. Даже если речь об истеричке и её мрачном хахале.***
Музыка, которая играла в доме, и люди, что тусовались там, были ей почти в новинку. Что-то подобное Хартфилия видела только в фильмах и современных сериалах, но из-за особенностей воспитания и полного отсутствия реальных друзей за границами золотой клетки, в жизни ничего подобного она не пробовала. В какой-то момент они нашли на кухне Эрзу, уже успевшую собрать приличную компанию одноклассников вокруг стола для готовки, заваленного красными стаканчиками со спиртным. — Что с ней не так? — не удержалась от вопроса Люси, нервно косясь на старосту. Даже сейчас она была в строгих штанах и уродливом шерстяном свитере. И это было слишком даже для Эрзы Скарлетт, чья привычка одеваться в стиле «бизнес» оказалась круглосуточной. — У неё просто никогда не было парня, — согласилась Леви. — Думаю, проблема в этом. — Но ведь… у меня тоже никогда не было парня, — не поняла Хартфилия. — Тогда радуйся. Ты совершенно самодостаточна! Грей Фуллбастер, Джувия Локсар, Мираджейн и Лисанна Штраус, Лексус Дреяр, Гажил Редфокс и даже… — Черт подери, да это же Джерар, — Леви чуть не запнулась, заметив вдруг подошедшего к компании старого знакомого. — А вот теперь нам не до смеха! Речь была об очень интересном юноше с татуировкой на лице, что молча тусовался в уголке с двумя девочками под руку. У них, вроде как, была своя тусовка и особенные разговоры, но самое странное, что все трое без стеснения светились значками магической полиции. Люси раззявила рот, пытаясь осознать, что попала на вечеринку, где «мусора» тусуются, как свои, а потом подумала, что наверное, оставить ключи дома было ошибкой. — Они при исполнении? — Нет, Эрза просто чудовищно боится лохануться перед ним. Ну, знаешь… любовь-морковь и куча отмазок в придачу. Они почему-то так и не начали встречаться. — К-к-как же вы во-во-во-вовремя, Л-л-люси, Леви, — ни с того, ни с сего, начала заикаться Эрза. Это было странно. Наверное, даже страннее того, что черноволосый красавчик по имени Зереф увязался следом за ними, тоже направляясь к столу. Нацу Драгнил — в придачу. Весь из себя хозяйственный и горячий, с явным намерением мутить коктейли. — Это… — вдруг загорелась энтузиазмом Эрза, принимаясь размахивать бутылкой мутной молочной жидкости. — Особенный день! Нацу вернулся с задания и, ни за что не поверите, сегодня у одного человека здесь день рождения! Поприветствуйте. Это Люси Хартфилия, заклинательница духов. Сколько тебе? — Семнадцать, — выкрикнула за подругу Леви. Люси чуть не подавилась слюной, когда услышала собственное имя. Эрза оказалась рядом совершенно неожиданно, и точно так же неожиданно хлопнула её по плечу, чуть не вбивая девицу в землю. Девица так удивилась, что вытаращила глаза, особенно при виде ошалелых лиц всех вокруг и в особенности Нацу. «Ну вот зачем? Зачем она это сделала?», — взвыла в мыслях Хартфилия, понимая, что скорее всего, теперь люди будут поздравлять её, даже не помня имени и фамилии. Только потому, что так принято. Да и вообще… наверняка половина собравшихся здесь гостей все еще осуждает её за утренний инцидент. — Это двадцать два ноль-ноль, и я начинаю ведьмин час! Волна магии обдала её легким ветром, исходя, без ошибок, от Эрзы. Кажется, достаточно было всего моргнуть, чтобы все резко изменилось. Скарлетт вдруг оказалась рядом с ней в совершенно безобразном черном костюмчике зайца, точно только со съемки «Playboy», и наконец-то откупорила что-то с невообразимо высоким градусом. — О, нет, — прошелестело рядом, от Леви. — Это же… — В честь такого события я притащила свой фирменный кофейный ликер. Бухнем!***
— Раздеваю догола малую! — Я раньше не видал её аппаратуру! — Она хочет пить, хочет «Маракую»! — А я хочу её, если хочу — то буду! В какой момент все стали петь, как один, слова, которые до того никогда не слышали? Думать об этом мельком было очень интересно, но еще интереснее было танцевать тверк в гостиной, глубоко в душе надеясь, что юбка достаточно короткая, чтобы все было видно. Её поддерживали, хотя это был батл. Может быть, все дело в том, что ликер Эрзы напрочь отбивал всякий инстинкт самосохранения, да и понижать градус нельзя — это знают даже такие далекие от тусовок люди, как Люси. Только вот вспоминать о правилах выпивания было слишком поздно. Не когда ты делишь бутылку с Эрзой Скарлетт. Кто-то снимал историю. Нацу в знакомой белой кепке подначивал толпу петь громче, и все это напоминало чистое безумие. Яркое, сумасшедшее и совершенно откровенное. Было весело! И сколько же она выпила! Хорошо бы было знать, но ответа не существовало. Это было до того приятно, что Люси плыла. Плыла и качалась, второй день подряд… даже свою клетчатую юбку, белую сетку носков и принт из манги на подвязанной футболке — все это она точно видела на себе со стороны, безудержно щелкая фотки одну за другой, утопая в мягкости фиолетового дивана. — Ты тоже не приходишься Саламандре другом, правда? — фыркает она, с интересом поглядывая на сигарету в руке Зерефа. — Это с какой стороны посмотреть, — засмеялся колдун, точно с таким же интересом протягивая в хлам размотанной Хартфилии свою сигарету. — Будешь? Даже влиять на неё не пришлось. Кажется, сейчас все, что не предложи этой девице, было ей только в радость и в кайф. Хотя курить она точно не умела и никогда не пробовала, так что резко закашлялась, почему-то отказываясь отдавать сигарету обратно. — То есть? — То есть, я его брат. Кровный. — Ты тоже сын дракона? — удивилась Люси. — Огненная саламандра была ему только названым отцом. Наших настоящих родителей уже давно нет в живых. — Моей мамы тоже, кхум, кхе-кхе, — загрустила девушка, делая вторую попытку научиться. — Вдыхай глубже и слегка задерживай дыхание, прежде чем выдохнуть. Совсем чуть-чуть. Зачем он учил её курить? Зерефу хотелось схватить себя за ворот и хорошенько встряхнуть самого себя, но вместо этого он только улыбался. Зачем? Что это еще за вопрос? Потому что это интересно, а найти что-то такое… интересное человеку, живущему несколько веков, было практически невозможно. — Она умерла, когда мне было семь. Я даже не помню ничего до этого. Маму помню, а детство нет. Это странно… Комната на втором этаже медленно пустела, а ей все наливали. Кажется, Люси больше не разбирала, кто. Она даже не помнила, как оказалась здесь, хотя думается, ей просто приглянулся этот черноволосый опасный красавчик, которого Нацу назвал её хахалем. Но стакан пустым ни был ни разу, и в какой-то момент всего лишь краем сознанием, и все же, Хартфилия поняла: сегодня ей хочется ужраться, да и все там. Выкинуть что-нибудь такое… Интересное. — Ты куда? — совсем по-девичьи и обижено спросила она, надувая губки. Что она знала о нем? Совершенно ничего. Имя, да и только. Но Зереф уходил, и ей это не нравилось. — Посмотреть дом брата, которого не видел двадцать лет? — предполагает колдун, вскидывая брови. О чем он думал тогда? Люси так хотелось знать это, что она даже поднялась с усыпляюще приятного места и бросилась вслед за ним, надеясь увязаться хвостиком. Дом Нацу был таким странным! Вроде как, в три раза меньше их особняка, но все же, совершенно уютным. Никаких семейных фоток, одни гостевые комнаты, спортзал, превращенный в танцпол, кухня… они плыли из комнаты в комнату, пока не оказались у красной двери с яркой надписью «KEEP OUT!!!». Щелк-щелк, и ручка не пускает внутрь, оставляя Нацу Драгнила за запертой дверью с мультяшным огнем у порога. — Закрыто, — Люси разочарованно вздохнула, смотря на дверь, и в то же время мимо неё — на руку, разрисованную огнем где-то под слоем бинтов. Это тот самый чертов Нацу Драгнил обжег её сегодня, как какую-то жалкую чужачку, как нечто неприятное, хотя ей с детства казалось, что мальчики не обижают девочек, что им нельзя! И словно видя её насквозь, Зереф хмыкает, парой темных заклинаний взламывая незамысловатый замок. Щелк-щелк. А вот и он! — А может, не стоит?.. — засомневалась Люси, проскальзывая внутрь чужой территории. Тьма. Пожалуй, это было единственное темное помещение во всем доме, без неона и шелухи. Такое тихое и спокойное, что гул тот же час ударил по ушам: прямиком вслед за догнавшим её джином, перебитым со льдом и энергетиком. Вроде как, Люси хотелось рассмотреть его комнату. Она в самом деле собиралась изучить все там, даже вспомнила, что посеяла телефон где-то в том фиолетовом диванчике вместе с сумочкой и ключами от дома. Щелк-щелк. Она в самом деле собиралась хотя бы спросить, зачем он снова запер дверь и припер её к стенке. Хотела даже оттолкнуть или вырваться. Но сердце билось уже где-то в глотке, мягко и сильно, точно было размером с солнце, и грело. Словно бы с каждым ударом её собственная кровь становилась более сладкой и вязкой, но это было слишком неожиданно, чтобы краснеть. Едва ли она успела подумать о том, что не умеет целоваться. Едва ли почувствовала чужой язык у себя во рту и, кто знает зачем, попыталась ответить. Мягко. Вот, как оно ощущалось, хотя позади была красная дверца и совершенный тупик. Еще шестнадцать лет жизни, резко канувших в Лету, и дрожь в ногах, под чужими пальцами у неё на талии. Глупая девочка все еще думала о том, чтобы сбежать. Все еще держалась обожженной рукой за ручку, и та от того плавно переставала болеть. Музыка Нацу, буйная и странная, звучала в голове, и она не слышала. Кажется, неожиданно Люси прекратила слышать что-либо вообще. Что-либо, кроме стука сердца в груди. — Пойдем спать, — Люси все-таки попыталась. — Я так хочу… спать… — Пойдем, — вдруг соглашается он. И тянет. Точно зная, куда и как, цепко держа её за руку, Зереф ведет, очевидно, к кровати. — Ложись, — говорит ей колдун, резко плюхаясь и сам. А бежать-то некуда. Красная дверь заперта, а мир так сильно кружится, что встать просто титанически сложно. Юбка задралась на поясницу, да и дышат ей почти в затылок. — Не смей. Собственный голос кажется совершенно слабым. — Мы же спим, правда? Холодные пальцы рисуют узор на её ягодицах, гладят бедро, и Люси вдруг кажется, что она трезвеет почти наполовину, но где найти в себе смелость, чтобы встать? Чтобы накричать на него и сбежать? Точно удав на кролика, он действует на неё непонятно и притягательно, обволакивая далеко не магическим, и все же волшебным обаянием. Словно Зереф — это одно сплошное скопление чего-то плутонического и тяжелого, в чем она тонет и задыхается. Люси знает, что будет дальше, даже если никогда не целовалась и не чувствовала, чтобы кто-то чужой касался оголенной кожи её бедра. Может, каждая девочка на её месте знала бы. Его пальцы окажутся у неё в трусах, а затем неожиданно, словно что-то совершенно шокирующе, заставят содрогнуться всем телом и вздохнуть. В конце концов, рано или поздно она попала бы в такую ситуацию, особенно с подобными юбками и движениями, особенно с привычкой сдаваться обстоятельствам, точно это единственный ветер мельницы перемен. — Зереф, нет, — она правда попыталась воспротивиться. Но это было совершенно неубедительно. Ни для кого из них. И даже для мира. Это всегда так: ты сначала боишься, думаешь, а затем раз… и жизнь без каких-либо симптомов делится на до и после. В конце концов, этот этап больше не кажется чем-то особенным. Он оказывается совершенно обычным и понятным: как принять душ или выпить кофе. На до его рта и после, до его пальцев и после, до первого вздоха и… после. Люси переворачивается на другой бок, словно надеясь, что это все-таки спасет её, что ему будет уже неудобно, но все получает точно наоборот. Запускает пальцы ему под кофту, царапая спину и со всех сил сражаясь языками, не думая даже о том, как вдохнуть. — Нет… я девственница… — И хорошо? Зереф смеется ей в волосы, и вдруг углубляется. Так ему и в самом деле удобнее: оттянуть ткань гребанных трусов, скользнуть пальцами внутрь, чувствуя легкое сумасшествие от того, что Люси все еще зачем-то сопротивляется и отталкивает, даже неумело и осторожно насаживаясь сама по себе и царапая его руки острыми коготками. Все это все еще было неправильно, все еще смущало и пугало, выветриваясь из воздуха вместе с градусом алкоголя и желанием спать. Что она знала о нем? Имя? Внешность? Возможно, то, что он колдун, неимоверно притягательный и сильный? Или же, может быть, что сначала и он, и все это ей нравилось? И все еще нравится, но пугает? Неожиданно Люси все же вырвалась, едва вспомнив глотнуть воздуха и прислушаться. Все это было совершенно громко, и ей вдруг стало понятно, зачем он искал комнату, зачем тащил сюда, подливал водки в газировку, и даже давал сигареты из своих рук всего ничего назад. Пальцы выскользнули из неё, не оставляя по себе ничего, кроме странного ощущения следов прикосновений и холода. Кажется, сперло дых, и потолок закружился. — Открой мне дверь, — она опомнилась только у самого порога, боясь даже повернуть голову и ощутить на себе тот самый взгляд разочарования. Щелк-щелк. Люси оказалась по ту сторону очень медленно, спокойно. Будто бы опасаясь показать, что паникует и что все происходящее ее задевает. Прямиком перед красной дверью сидел кот. Эдакий синий скоттиш фолд, прожигающий её какими-то невпопад умными для животного глазами. — Кыш отсюда! Чего уставился? — нервно фыркнула Люси, резко бросаясь в бега. Она так быстро нашла и собрала свои вещи, что даже не подумала о том, чтобы попрощаться. Впрочем, в этот момент она вообще не была способна думать о чем-либо, кроме как о побеге, так что о том, чтобы попросить Нацу поделиться его коктейлем Люси тоже не позаботилась. Гребанные семнадцать лет затянулись туманом и стали совсем непонятными. Особенно, когда Нацу Драгнил вдруг взбесился и загорелся, когда понял, кто именно отобрал его горящий шот. Люси не успела испугаться и покраснеть (не то от обжегшей горло жидкости, не то от взбешенного взгляда зеленых глаз), на рефлексе делая два шага назад, но ей уже было не сбежать — угол. Блондинка. Богатенькая. Постоянно в центре внимания и не при делах, но с таким видом, словно просто обязана оказаться в голове всех и каждого. И Нацу просто не мог заставить себя поверить, что он все забыл. — За что тебя вообще полюбили в гильдии, о которой ты так дерьмово отзывалась? — выплюнул он. — Да что с тобой не так? Я же извинилась! — Это с тобой что не так?! Небо и земля вдруг поменялись местами. По крайне мере, ей так показалось, и из-за накрывшей тошноты Люси с трудом удержала содержимое желудка внутри. Наглая и самоуверенная девица оказалось не такой уж и легкой. Должно быть, дело было в её налитых ягодицах, выглядывающих из-под слишком короткой юбки. А еще она сверх силы пахла тем черноволосым парнем, чей запах тоже с самого начала казался Нацу каким-то слишком знакомым и четким, как и запах Люси, как и её лицо. Да, пожалуй, ей точно следовало охладиться! Люси казалось, что ледяная вода должна отрезвить. Она убеждала себя в этом до последнего, пытаясь самостоятельно вылезти из бассейна, куда Нацу бросил её без какого-либо сожаления и предупреждения. Кто-то что-то задорно кричал, и когда Люси наконец-то смогла выбраться, встряхивая взмокшую сумку, заметила, что некоторые снимают все это на видео. Либо делают фотки. Очень интересные фотки девицы в белой одежде и спортивном лифе под тонкой футболкой. — Ты чертов идиот, Нацу Драгнил! — её голос бьет по сознанию хуже любой самбуки. В конце концов, что-то в этом расстроенном и далеком от шуток лице задевает его и въедается в память, отпечатываясь там безо всяких фоток. Хартфилия. Папина золотая девочка, хлещущая водку из горла, совершенно пьяная и невменяемая. Должно быть, её уже раз десять за вечер стошнило, потому что это в принципе нереально, чтобы человек имел такой бездонный желудок (если это не Канна, конечно же). Их новый товарищ, одноклассник и — боже мой! — маг. Люси Хартфилия! — Все, я сваливаю! — Мокрая? — он лишь вскинул бровь, и не удивился. Наглая и глупая. Но Люси не ответила. Кажется, она всхлипнула, но так, что это никто не заметил. Хлюпая мокрыми кроссовками, она пробрела на улицу, совершенно точно собираясь идти пешком. И он даже не подумал о том, чтобы провести эту истеричку до дома. Полчаса пешком — и она под дверью всем известного особняка Хартфилиев. Нацу только вздохнул. Серебристая «Maserati», припаркованная рядом с его домом, уехала еще пять минут назад.